Вежливые Люди

— Этот вопрос ты задаёшь мне уже третий раз. Не знаю. Может, мы уже опоздали. Если нет — нужно постараться сделать всё возможное.

Репутацию «друга кхами» Датч заслужил после того, как по собственной дурости и бесшабашности оказался в каторжной тюрьме Полярного Блока на Стамтоне, где было много кхамиан. И была эта репутация, мягко говоря, сильно преувеличена, но кое-какими знакомствами он там обзавёлся.

Таксист, тем временем, заложил такой вираж, что волна песка достала до противоположной стороны дороги, точнее того, что здесь дорогой называлось. При этом в двигателе, или ещё где что-то загремело, стукнуло и заскрежетало, флаер остановился и осел на землю. Датч, подождав чуть, чтобы пыль улеглась, толкнул колпак кабины и выпрыгнул наружу.

— Мы у цели, — сказал он без энтузиазма. — Только кажется, это уже не имеет значения.

Здание перед ними носило следы пожара. Сажа и копоть щедро покрывала стены, которые когда-то были палевые, которые, к тому же были густо покрыты надписями на местном языке и какими-то эмблемами и символами. Кое-где прямо на дороге валялись обломки мебели и обгоревших дверей и рам. Чёрные провалы зияли на месте дверей и окон. Шофёр вылез из машины и, прислонившись к пыльному боку своего аппарата, с видом истинного философа принялся изучать свои перчатки. Он решил подождать, не воспользуются ли снова его машиной, раз уж адресат не найден.

— Здесь жил твой знакомый? — негромко спросил Рек.

Датч кивнул.

— Надо поспрашивать у соседей, что произошло. — решил он и направился вдоль по улице. Рек с На-Лой пошли следом. Водитель философски не двинулся с места. В конце улицы был тупик. И из этого тупика, точнее из прилегающих к нему развалин на дорогу вышло несколько кхами. Вроде бы они не проявили особого интереса к людям. Сперва. Но потом вдруг разом двинулись в их сторону.

— Что вам нужно? — резко спросил один из них на сносном общегалактическом.

Датч ещё некоторое время шёл, оглядываясь по сторонам и не обращая внимания на местных, пока не оказался в двух шагах от этой компании. Тогда он остановился.

— Я ищу своего друга, — сказал он спокойно, словно перед ним открыл дверь дворецкий, — Вы не знаете, что здесь произошло?

— Это не твоё дело! — так же резко ответил кхами, причём его друзья успели рассредоточиться и отрезать путь к отступлению. — Какие у тебя здесь могут быть друзья?

— Близкие. — так же спокойно ответил Датч.

— Убирайтесь лучше сами! — воинственно потребовал кхами.

— Терпеть не могу драться с кхами, — заметил Рек, придвигаясь поближе к брату.

Датч покосился на него.

— А что, приходилось?

— Нет. Но это не повод пробовать.

На-Ла предпочла укрыться за их спинами. Но воинственные поползновения местных «националистов» не успели перейти в агрессивные действия. Раздался чей-то резкий окрик — и кхами отпрянули в стороны с завидной прытью. Ещё один кхами, пожилой, абсолютно квадратный, скорее даже кубический, появился на дороге. И тут же увидел Датча.

— Дагвард⁈ Что ты тут делаешь? Приветствую, уважаемая Наала-Даала!

На-Ла не поддалась на то, что её так уважительно назвали полным именем и на всякий случай продолжала прятаться за спиной у Река. Старший кхами фыркнул на молодых — и все быстро ретировались.

— В последнее время столько всего произошло. Народ нервничает. — подошедший кхами развёл руки, — Что вас привело сюда?

Я бы предпочёл разговаривать в другом месте. — ответил Датч.Кхами жестом пригласил всех следовать за собой.- Пойдёмте. Мои новые апартаменты недалеко отсюда.- Что ж, пойдём. — Датч кивнул. — Расскажешь, что у вас здесь творится.Водитель такси, который до сих пор всё также философски разглядывавший перчатки сел в машину и укатил, подняв напоследок тучу пыли.

* * *

— Вобщем — вся эта петрушка нас не может не беспокоить. — говорил Малинину Начальник Службы Внешней Разведки Земного Содружества генерал Накамура.

Малинин кивал. Беседа происходила в Штаб-квартире Главного Разведуправления Земного Содружества.

— Если Кхам отколется от Тройственного Союза — ситуация сложится… ну да не мне Вас учить. Вобщем — решено послать туда ребят потолковее. Кого Вы можете порекомендовать?

— Есть у меня такие. — кивнул в очередной раз Малинин, — Но они сейчас на задании.

Анка.

Мы были на Тилоне, когда неожиданно пришёл приказ сворачиваться и выдвигаться в сектор Эпсилон-012…

* * *

Кевин Макнамара-младший, конечно не мог знать русской пословицы про то, что коль уж коготок увяз — всей птичке пропасть, но то, что произошло именно то самое — он понимал совершенно отчётливо. Выбравшись с Марса, не без помощи военных, он наивно подумал было, что на этом от него отвяжутся, однако «проклятый тевтон» полковник Ганс фон Кутченбах ясно и недвусмысленно дал ему понять, что отныне он, Кевин, работает на них. Макнамара-младший попробовал было возразить, но «чёртов тевтон» только зыркнул на него и Кевин обречённо замолк.

И вот теперь Кевин, опять же, щедро снабжённый деньгами и с удостоверением журналиста в кармане, летел на Кхам. Где, по словам фон Кутченбаха, происходят какие-то нехорошие события.

* * *

— Ну, что?

— Угадай с трёх раз. — отозвался Джинн.

— Судя по твоей мрачной роже — к нам едет японец Комуто Херовато.

— Хуже.

— Даже так⁈

Анка присела рядом и выжидательно посмотрела на Джинна.

— Ты была на Кхаме?

— Не-а. А что?

— Есть шанс побывать.

— Я чё-то не поняла.

— На Кхам прогуляемся. — беззаботно повторил Джинн, — Не поняла что ли? Там, говорят, какая-то заварушка намечается. Народ бузит. Ты же сама про Берлангу говорила. Плюс, по слухам, заказали кого-то важного. А здесь… — Джинн обвёл рукой унылую местность, — Ну… потом доделаем.

— А мы что там забыли? А мы-то тут причём? Для охраны? У них что — своих спецназовцев нет?

— Всё у них есть. И нас не для охраны туда посылают. А, видимо, из-за Берланги.

— Так мы этого «неуловимого Джо» ловить будем? И всего делов-то?

Джинн.

С местными спецслужбами, кстати, работать — то ещё удовольствие. Взгляды на жизнь у этих звероящеров весьма своеобразные. Но тут они сами нас попросили о помощи. Вот нас туда и отправили. Вообще-то наши резиденты на Кхами прекрасно были осведомлены и о покушении на советника Гвен-Ло и о закулисных переговорах кхами с Полярным Блоком, и о появлении «специалиста по революциям». Так что вдруг вспыхнувшие на планете беспорядки тоже не стали неожиданностью. Кое-какие меры на все эти случаи были предусмотрены. Но никто не ожидал, что вмешаются эти двое…

* * *

Технологии всевозможных революций и государственных переворотов были, в общем-то не новы и прекрасно обкатаны и отработаны за много столетий.

В принципе — любая революция происходит не сама по себе, потому что народу вдруг разонравилось то, как он жил до этого, а потому, что в какой-то момент, обычно когда у государства возникают какие-то небольшие проблемы, вдруг откуда-то появляется какая-нибудь мразь, которая активно начинает рассказывать народу, как он плохо живёт и что виновата в этом существующая власть. Мол, от неё все проблемы, давайте снесём эту власть, которая «плохая» и поставим другую, которая «хорошая» и всё сразу наладится. И всё это повторяется регулярно. В итоге народ звереет, сносит власть, а заодно и государство, в котором сразу же начинается анархия, гражданская война, разруха со всеми вытекающими и вот тогда-то народ узнаёт — что такое на самом деле хреновая жизнь, но уже поздно.

Да и вообще — любая революция всегда делается в чьих-то интересах, но никогда — в интересах народа. Народ в этом всём всегда расходный материал и на самом деле — не нужен никому. Точно так же было и на Кхаме. Просто кому-то вдруг очень понадобилось перетащить его на свою сторону. И для этого туда заслали Берлангу.

Берланга был личностью широко известной в узких кругах. Этот парень зарабатывал на жизнь тем, что «делал революции под ключ».

«Дайте мне любое государство и за год-полтора я доведу его до революции!» — говорил он. И частенько его затеи удавались. Конечно, работал он не сам, а с целой командой и стоили его услуги весьма недёшево. Поэтому прибегнуть к его услугам решались немногие. Одним из постоянных заказчиков Эдуардо Берланги был Полярный Блок.

Долгое время Кхам был эльдорианской колонией, заштатной, пыльной, мало кому известной и абсолютно неинтересной планетой, населённой разумной расой, представляющей собой нечто среднее между людьми и рептилиями. Правильнее было бы назвать кхамиан — человекообразными рептилиями. Кхамиане, на момент открытия их планеты, жили в разлагающемся первобытном обществе, имевшем, вместе с тем, достаточно сложное устройство, состоявшее из кланов, кругов, Домов, каст и сообществ. Эльдориане поначалу очень обрадовались, обнаружив планету, завоевать которую практически никаких усилий не потребовалось и долгое время использовали кхамиан как рабов. Не сказать, чтобы самих кхамиан это устраивало, но они не могли ничего сделать — Эльдория превосходила их цивилизацию по всем показателям и силы были явно неравны. Ситуация стала меняться, когда на Кхаме стали появляться аборигены, получившие образование в метрополии и обученные обращаться с современной техникой. Кхамиане оказались прирождёнными «технарями», как выяснилось и эльдорианам поначалу показалось выгодным готовить из них технический персонал — пилотов, техников и так далее. Когда выяснилось, что любое явление имеет, как та палка, два конца — было уже поздно. Втихаря кхамиане создали у себя довольно мощную технологическую цивилизацию, поначалу основанную на чужих наработках, но со временем у них появились и свои собственные. А когда осознали свою силу, то и решили поговорить с колонизаторами на равных.

Война за независимость длилась почти десять лет, но в итоге Кхам, почти полностью разрушенный и обескровленный, получил долгожданную свободу. Для того, чтобы почти сразу же погрузиться в новую распрю — теперь уже между высшими кланами за власть. Ну и, как перед любым государством, перед планетой встал вопрос «Куда идти?». На данный момент на планете было две крупные партии: одна выступала за союз с Земным Содружеством и вчерашней метрополией — Эльдорианской Звёздной Империей, включавшей несколько звёздных систем; вторая стояла за союз с Полярным Блоком во главе которого стояла Гамма-249, она же Счастье Человечества.

Всё это Батя поведал своим орлам и орлицам по пути на Кхам.

— Долгое время положение оставалось стабильным. — говорил Малинин, — Сторонников Блока удавалось держать в узде, ситуация на планете начала выправляться, начался рост в экономике. Но пару месяцев назад они вдруг активизировались и подняли головы. Это совпало с замедлением экономического роста и кризисом в сельском хозяйстве, которое всё ещё остаётся экстенсивным. Хотя до этого Кхам полностью обеспечивал себя продовольствием. Но в последние годы усилился отток сельского населения в города, а рабочих мест не хватает. Растёт безработица, а с ней и недовольство. Этим и воспользовались сторонники Блока.

* * *

— Более нам нечего делать, так что я готов выслушать предложения, — подвёл итог Датч.

Они сидели в гостиной своего кхамианского друга и тщетно пытались обдумать план действий. Говорить о том, что произошло с ним и его домом, Лорен-Мар упорно отказывался.

На данный момент было установлено только то, что министр Гван-Ло жив и его надёжно охраняют. Уличные беспорядки тоже пока стихли, толпы вдруг откуда-то взявшихся недовольных удалось разогнать. Но это могло измениться в любой момент. Тен-То-Макур — организация серьёзная. Она умеет работать, и практика обведения вокруг пальца любой самой умной охраны отработана у наёмных убийц идеально. Да и за уличными беспорядками во всех крупных городах планеты тоже явно кто-то стоял. Уж слишком организованно и слаженно выступали все эти «недовольные».

Лорен-Мар прошёлся по комнате, задумчиво поглаживая пальцем широкую переносицу. Все ждали, что он ответит. Наконец он остановился и объявил:

— Это — решаемый вопрос. У вас есть деньги?

— В том то и дело, что нет, — признался Датч.

Лорен-Мар подумал ещё мгновение.

— Хорошо. Этот вопрос можно решить по-другому. Как вы относитесь ко лжи?

Теперь задумался Датч. С детства всех учат, что лгать нехорошо. Ну, на свете много чего такого, что делать нехорошо. С другой стороны, «цель оправдывает средства». А стоит ли прикрываться этим известным изречением Макиавелли? Но дело на этот раз настолько серьёзное, что выбирать средства не приходится. Не из чего выбирать. Все эти раздумья отразились на лице Дагварда, в результате он выдал некое неопределённое междометие, истолковать которое каждый мог так, как захотел бы. Но его собеседника ответ вполне удовлетворил.

— Очень хорошо. Я так и думал. Надо убедить этого любителя «медведей», что за ним самим будут охотиться наёмные убийцы. Допустим, кому-то пришло в голову, что господин Табо-Нач слишком много себе позволяет. Какой-нибудь могущественной организации, которая заинтересована в господине Гван-Ло. Тогда эта организация захочет уравновесить шансы и назначит вознаграждение за самого господина Табо-Нача. А заодно за головы всех его родственников и домашних животных. И если господин Табо-Нач хочет, чтобы его голова осталась на плечах, он должен отменить вознаграждение за голову господина Гван-Ло. Если мы дадим понять Табо-Начу, что заказ исходит от Земного Содружества, он встревожится. У такой большой организации много денег. Она может себе позволить подобные авантюры. Я имею в виду, в финансовом смысле.

Датч покачал головой, на этот раз уверенно.

— Для того, чтобы Тен-То-Макур начал действовать, недостаточно просто сказать: я назначаю вознаграждение. Деньги должны реально лежать на счету одного из местных банков. Табо-Нач первым делом проверит, существует ли такой счёт.

— Это будет сложно. Но вы ведь можете имитировать счёт. На-Ла войдёт в местную компьютерную систему и введёт информацию о переводе денег со счёта Земного Содружества. Потом, когда всё закончится, сотрёте информацию. Думаю, уважаемая На-Ла справится со столь несложной задачей. — сказав это Лорен-Мар внимательно посмотрел на На-Лу, как учитель на ученицу.

Теперь уже На-Ла выдавила неопределённое междометие.

— Никто из нас не может назначить вознаграждение за Табо-Нача. Насколько мне известно, Тен-То-Макур не ведёт дела с инопланетниками. Это не в её принципах. — возразил Датч.

— Вы чрезвычайно осведомлены о наших внутренних делах, — кивнул Лорен-Мар. — Я учёл это. Вознаграждение за голову Табо-Нача назначит кто-нибудь из кхами.

Рек хлопнул себя по колену.

— Отличная идея! Кстати, а почему бы вам, уважаемый Лорен-Мар, не взять это на себя? Или предложить это сделать самому министру Гван-Ло?

Лорен-Мар задумался. Видно было, что с этой стороны он к проблеме не подходил. А Рек уже воодушевился.

— Ваша Гильдия убийц давно осталась бы без работы, если бы вы так действовали: назначил кто-то цену за вашу голову — идёте и заказываете его самого. А потом встречаетесь где-нибудь за кружечкой пива и обсуждаете общую проблему: либо помирать обоим, либо помириться.

Лорен-Мар некоторое время смотрел на него, будто не понимал, а потом засмеялся.

— Клянусь, это было бы прекрасной идеей, — сказал он наконец. — Но в этом есть одна загвоздка: Гильдия работает только за очень крупные суммы. Табо-Нач, скорее всего, заложил всё своё состояние, чтобы оплатить их услуги. Если бы они не брали так дорого, половина из моих соотечественников давно бы извела друг друга.

— Хорошенькое дело, — ухмыльнулся Рек. — А жить этот Табо-Нач на что собирается?

— Это просто. Если министр Гван-Ло погибнет, советник Табо-Нач встанет на его место и будет жить на жалование, притом не малое. Он найдёт способ поправить свои финансовые дела!

Датч встал.

— Надо действовать, — решил он. — Благодарим вас за совет, уважаемый Лорен-Мар.

— Вы можете рассчитывать на мою помощь! — искренне ответил тот.

* * *

… Прибыв на Кхам, Кевин испытал острый приступ дежавю. Такое уже было — на Марсе: разбитая и сожжённая техника, закопчённые стены домов, битое стекло под ногами, баррикады на улицах, толпы непонятно чего требующих протестующих и митингующих, закованные в броню полицейские патрули…

Его журналистское удостоверение, конечно, открывало многие двери, но рассказывали ему только то, что считали нужным. Протестующие же тоже не всегда горели желанием общаться. Больше норовили сразу в драку. Инопланетников здесь не жалуют. — понял Кевин.

Требования протестующих тоже поначалу были непонятны. Читать по-кхамиански Макнамара, понятное дело, не умел, разговаривать тоже, но большинство местных неплохо знало общегалактический, которым считался эльдорианский — наследие колониального прошлого. Однако многие, особенно молодёжь, если не хотели разговаривать, то демонстративно делали вид, что не понимают.

Пока что Кевину удалось выяснить только, что какой-то части населения вдруг резко разонравилась принадлежность их планеты к Тройственному Согласию, в которое Кхам входил вместе с Земным Содружеством и вчерашней метрополией — Эльдорией. Кто-то вдруг решил, что членство в Согласии — это такая новая форма колониальной зависимости и что по-настоящему свободным Кхам станет, если порвёт с Земным Содружеством и Эльдорией и примкнёт к Полярному Блоку.

Блоковские «уши» на сей раз, торчали из кхамианской авантюры за версту.

На Марсе они осторожнее действовали. — подумал Кевин, — А тут решили напролом идти.

Идея управляемого хаоса, создаваемого специально внедрённым в Центральную компьютерную сеть Марса вирусом, была удачной. Да и задействовать тамошних маргиналов тоже удалось. Другое дело, что власти Марса смогли быстро отреагировать и принять меры.

То, что за этим Бремером кто-то стоял, Кевин тоже догадался, но вот когда он подобрался к этому типу почти вплотную — дорогу ему перешёл какой-то резвый парнишка из полиции, который всё испортил.

На Кхаме кукловоды протестунов решили не заморачиваться. Здесь не было искусственно созданной среды обитания, которую нужно постоянно поддерживать с помощью искусственного интеллекта, зато было много недовольных, которым дополнительные поводы были не нужны.

Всё это Кевин раз за разом прокручивал в мозгу, наблюдая за действиями протестующих и полиции. Он уже уяснил, что тактика у здешних «борцов за справедливость» практически не отличалась от таковой у марсианских маргиналов, даром, что на Марсе были люди, а здесь — по сути рептилии, хоть и гуманоидные. И те, и другие были неплохо организованы и действиями их руководили специально обученные главари, умело держащиеся в тени. Группки бунтарей появлялись внезапно то тут, то там, устраивая стычки с полицией в разных районах города, но основная масса была собрана в центре города на одной их площадей и нескольких прилегающих улицах. Улицы перегородили баррикады, а на самой площади вырос целый палаточный городок, где жили протестующие.

* * *

— Стратиг Ар-Арахар. — представился вошедшим спецназам высокий кхамианин в кожаном, почти сплошь покрытом металлическими накладками комбинезоне, — Позвольте вкратце посвятить вас в курс дела.

— Мы получили инструкции на Земле. — ответил Стрельцов, — Но с удовольствием выслушаем вас.

— Советник Гван-Ло всегда был другом Земного Содружества. Если сейчас Кхами выйдет из Коалиции — это ударит, в первую очередь по нам самим. Табо-Нач этого не понимает. Два покушения уже удалось предотвратить. Сейчас Гван-Ло находится в надёжном убежище, его охраняют круглые сутки. Но мы не можем быть спокойны, пока…

Стрельцов вежливо кивнул.

— Я рад, что мы будем работать вместе. — продолжил Ар-Арахар, — Нам удалось внедрить своего агента в Гильдию. Благодаря ему мы и узнали о покушении. Хочу предупредить вас сразу: Тен-То-Макур — очень серьёзный противник. У них давние традиции и длинная кровавая история. Как правило — если при попытке предотвратить покушение на намеченную жертву исполнитель погибает — за дело тут же берётся другой и они не успокоятся, пока не выполнят то, что им поручили. И предугадать, когда и где будет нанесён следующий удар — очень сложно. Исполнитель полностью свободен и независим при выполнении задания. С боссами из организации он встречается только после выполнения задания — получить причитающийся гонорар.

— Значит, — ваша задача сейчас, — выяснить, — кто будет следующим исполнителем и время и место нового покушения? — спросил Стрельцов.

— Да. — коротко кивнул Ар-Арахар, — Один исполнитель был убит, второй сейчас в тюрьме, но молчит.

— А заговорить вы его так и не можете заставить?

Кхамианин вздохнул:

— Это сложно. Тут… как это у вас, землян… менталитет. Из Гильдии нет выхода. Там состоят несколько кланов. И члены их с раннего детства начинают готовиться работать на Гильдию. Все они повязаны клятвами и родственными узами. И лично преданы Тен-То-Макур и её главарям. Гильдия контролирует несколько довольно обширных районов, где действуют свои собственные законы и куда правительство не может проникнуть. Государство в государстве.

— У нас на Земле встречаются похожие организации. И тоже в уголовном мире. Мафия, например. — заметил Стрельцов.

— Тогда вы можете нас понять. Если кто-то из них изменит Гильдии словом, или делом — уничтоженными окажутся все его родственники. Весь клан. Да и вряд ли он смог бы многое сказать. Задание ему, скорее всего передал посредник по электронной почте. Это их обычная практика.

— Понятно. — кивнул Стрельцов, — Но дело в том, что у нас здесь своя задача — мы должны взять тех, или того. Кто стоит за здешними волнениями. Живым, или мёртвым. Нам известно, что это человек родом с Земли и его основная профессия, если можно так выразиться — организация переворотов и революций.

* * *

Советник Табо-Нач никак не мог понять — что от него хочет этот странный землянин, сидящий напротив и проникновенно вещающий что-то о кхамианах, эльдорианах и Счастье Человечества.

— А ты, собственно, кто? — без лишних церемоний поинтересовался Табо-Нач.

Датч — а это был он — назвался.

— И что ты от меня хочешь, землянин?

— Чтобы Вы сняли вознаграждение за голову Гван-Ло.

— Какого ещё Гван-Ло?

— Министра Гван-Ло, которого Вы заказали наёмным убийцам из Гильдии. Снимите вознаграждение.

— А что — Гильдия решила завалить его бесплатно?

Датч совершенно не ожидал такого поворота беседы. Вопрос, заданный Табо-Начем, делал весь дискурс беседы бессмысленным. Датч растерялся начал мямлить.

— Но позвольте… Это же нехорошо!

— Что нехорошо? — переспросил Табо-Нач.

— То, что Вы делаете — это нехорошо. Зачем Вам убивать Гван-Ло?

Табо-Нач воззрился на визитёра с искренним любопытством.В своё время он был советником в кхамианской дипмиссии на Земле, и считал, что неплохо знает землян. В памяти Табо-Нача всплыло полузабытое, слышанное там же, на Земле, выражение «карась-идеалист». Что это такое — Табо-Нач понятия не имел, но сейчас вдруг вспомнил и понял — перед ним сидит он — Карась-идеалист собственной персоной. А между нами говоря — этакая Юдифь, пришедшая отговаривать Олоферна от смертоубийства.

* * *

А тем временем Рек с На-Лой пытались взломать компьютерную систему банка, чтобы имитировать транзакцию — поступление денег на счёт некой фирмы-однодневки, с которого деньги должны были перекочевать на счета Гильдии наёмных убийц Кхама. Они не знали, что Тен-То-Макур — гильдия наёмников, как при царе Горохе предпочитает оплату наличными. Ибо банковские транзакции отследить можно, а вот путь чемоданчика с наличностью — практически нет. Идею с имитацией счёта им подкинули, чтобы пустить по ложному следу, а заодно и проверить — кто стоит за этими тремя. О Берланге, конечно, кхамианская Служба безопасности знала и заподозрила экипаж «Медузы» в связи с ним. И им почти удалось это сделать, но в последний момент Рек передумал.

— Мы не должны этого делать. — сказал он изумлённой На-Ле.

— Но почему? Мы в их системе. Осталось только цифру ввести.

— Потому что тогда мы будем ничем не лучше их.

— Кого?

— Этих Табо-Нача и остальных.

— Но мы же не собираемся никого убивать! И вообще — потом, когда Гильдия снимет заказ, я уничтожу всякое упоминание о счёте.

— Всё равно! Мы не должны! Мы не должны опускаться до их уровня! Тем более — обманывать! Это низко и подло!

Будь на месте На-Лы кто-то другой, он бы сказал Реку, что он дурак и полный кретин, но На-Ла послушно отменила действие и вышла из банковской системы, предварительно ликвидировав все следы своего там пребывания.

* * *

Тем временем протестующие на площади, до этого времени сидевшие относительно спокойно, если, конечно, спокойствием можно считать редкие и вялые стычки с местной полицией, вдруг поднялись и пошли на штурм резиденции Правительства. Предшествовало этому появление каких-то непонятных снайперов, стрелявших неизвестно откуда по всем подряд без разбора — и по протестующим, и по полиции. Отца Кевина, Макнамару-старшего, как раз и подстрелил такой вот неизвестный снайпер. Старик просто оказался не в то время и не в том месте. А ещё с ним была какая-то девица, точнее — секретарша этого директора завода, из-за которого в городе и возникла вся эта заварушка… Как там его, Бремер, кажется? Кевину тогда так и не удалось выяснить, что их связывало — отца и эту девицу? Вряд ли у них был роман. Во всяком случае — Кевин-младший в это не верил.

Всё это вихрем пронеслось в голове у Макнамары, когда их, небольшую толпу репортёров, рискнувших прибыть в самый эпицентр событий, стали буквально взашей выгонять с площади полицейские и военные. Вокруг плясали бластерные вспышки, в небо поднимался густой дым от подожжённых куч мусора натащенных накануне протестующими, на земле валялись убитые и раненые, где-то совсем рядом с Кевином разорвалась плазмограната и кто-то отчаянно, дико, нечеловечески закричал… А спустя секунду чьи-то сильные руки схватили его и повалили на землю. Падая, Кевин пребольно ударился локтем.

И это уже было… — промелькнуло в голове у Кевина сквозь жёлтую вспышку боли.

Потом жёлтые искры перестали плясать в глазах и Кевин увидел закопчённый шлем с опущенным щитком, за которым угадывалось вполне человеческое лицо и перепачканный тактический костюм, в который был одет человек. Телосложение у него было вполне земное, человеческое. Кевин не успел удивиться и подумать, откуда вдруг тут земные военные.

— Тебе жить надоело, журналюга? — спросил его невольный спаситель на очень хорошем общегалактическом с каким-то лёгким непонятным акцентом, — А ну, давай, ноги в руки и дуй отсюда!

Джинн, а это был он, помог Кевину встать и рукой указал направление, куда тому следовало бежать. И Кевин побежал. Но недалеко и небыстро. А потом и вовсе повернул назад и вернулся на площадь.

Из кабинета Табо-Нача Датч вылетел несколько поспешно. Причиной такой поспешности стал наимощнейший пинок, придавший Дагварду ускорение. И направление. Миссия Юдифи не удалась. Олоферн не внял, но и голову ему отрубить не удалось.

Анка.

Изначально — план у этих двоих был неплох — залезть в компьютерную сеть банка, сымитировать там счёт, на который, якобы, переведены деньги, а потом всё удалить к чёртовой матери. Но в последний момент у наших героев случился острый приступ праведности.Врать-де — не хорошо. Даже врагам. Иначе они обидятся. А то, что обмануть врага — это не ложь, а военная хитрость — похоже, за аргумент не считалось. Ну, если уж ты такой чистоплюй и праведник — то сиди дома и не лезь в грязное дело, именуемое политикой. Это аксиома, которой Дагварды не знали.

И пришлось нам вмешаться… Вмешиваться мы потом будем не раз. И не только мы. Словом — на какое-то время нам пришлось стать ликвидаторами последствий бурной деятельности, развитой этими двумя. Это если не считать охоты на пресловутого Берлангу, которому опять удалось ускользнуть.

* * *

— Мы недовольны. Две попытки провалились. Если бы мы знали, что этот Гван-Ло принесёт нам столько проблем — мы бы ещё подумали — стоит ли с тобой связываться. У нас все спецслужбы на хвосте висят. А теперь они ещё и каких-то землян прислали! — говорил Табо-Начу посредник местной ячейки Гильдии, с которым Табо-Нач связался вскоре после ухода Датча.

Табо-Нач задумался.

Значит — этот землянин, который приходил сегодня — из спецслужб? Нет. Не похоже. Спецслужбы не стали бы так топорно действовать. Он явный дилетант. — подумал он, а вслух сказал:

— Что вы хотите от меня?

— Добавить бы надо. — по-извозчичьи начал торговаться посредник с экрана.

— Но я и так заложил всё своё имущество, чтобы оплатить заказ! — воскликнул Табо-Нач.

Посредник на экране хмыкнул и пожал плечами:

— У того исполнителя, который погиб, остались вдова и пятеро детей — мал-мала-меньше. На что их содержать? А у того, который сейчас в тюрьме, — на иждивении сестра с малыми детишками и старики-родители.

— Это не мои проблемы! — взорвался Табо-Нач.

— А чьи? — резонно возразил посредник тоном профессионального зануды, — Ты нанял этих людей.

— Я нанял вашу Гильдию! А кому вы поручили исполнение заказа — не моё дело! Я не собираюсь содержать всех вдов и сирот на Кхаме! Хорошо. Когда я займу место Гван-Ло моё жалование министра позволит мне выплачивать вспомоществование этим оборванцам.

— Они не оборванцы. — голос посредника сделался ледяным, — Так мы договорились?

— Да! — раздражённо ответил Табо-Нач, — Заканчивайте уже поскорее с этим!

— Кто-то пытался взломать нашу систему. -продолжал посредник, — Не знаешь, кто бы это мог быть?

— Вы же сами говорили, что у вас висят на хвосте спецслужбы! — ответил Табо-Нач.

* * *

«Ищи того, кому это выгодно» — говорили ещё древние римляне. В обоих случаях — и на Марсе, и здесь, на Кхаме, в случае успеха основным выгодополучателем был бы Полярный Блок, нанявший Берлангу для устройства майдана на Марсе и на Кхаме и Табо-Нача, чтобы тот убрал Гван-Ло, хотя Блок, как раз, всячески отрицал свою причастность во всех случаях.

Но! — «мятеж не может кончиться удачей. В противном случае, его зовут иначе». Оба раза мятежи оказались подавлены.

Кевин вернулся на площадь как раз в тот момент, когда в небе вдруг откуда-то возникли и зависли аккурат над самой площадью боевые флаеры, а откуда-то из боковых улиц и дворов на главную улицу и площадь поползла тяжёлая гусеничная техника. За смутьянов взялись всерьёз. И следующие полчаса на площади и в прилегающих кварталах царил настоящий ад и да простят меня читатели за банальность и избитость этой фразы. Бунтовщиков поджаривали, раскатывали в тонкий блин и заворачивали рулетиками со всей возможной изобретательностью и самыми разными средствами и способами. Бунтовщики, надо сказать, сопротивлялись отчаянно. Вдруг оказалось, что они вооружены чем-то более серьёзным, чем старые импульсные ружья и станеры. Военные и полиция тоже несли потери, но перевес был явно на стороне властей. К вечеру всё было кончено, а следующие несколько дней город, в котором были перекрыты все въезды и выезды, прочёсывали и просеивали в поисках уцелевших смутьянов.

* * *

…«Ну и Плюшкин этот самый Табо-Нач, или как там его-бишь?»- подумала Анка, — «Хлама-то накопил! Небось, со времён царя Гороха. А пыли! Это уже не пыль, а культурный слой…».

Кхамиане, насколько успели понять спецназовцы, были ребята хозяйственные и бережливые до патологии, свято придерживающиеся принципа «до себе!». Старьё и хлам не выбрасывали, а складировали по углам и загашникам — авось пригодится. Это при том, что в жизни они были неприхотливы и привыкли довольствоваться малым.

— Всё ясно. — ехидно констатировала Анка, — Суровый аскетизм на почве патологической скупости.

К кхами в галактике было отношение неоднозначное. Хотя в целом Анке они даже нравились. Они чем-то напоминали русских — такие же простые, открытые и эмоциональные. Даже ругательства у них были похожи на исконно русские выражения. Да и о дисциплине у них тоже были весьма странные понятия. Словом — менталитет был весьма схож.

Анка неспешно прошлась по развороченной зале. Под ногами хрустели черепки разбитой вдребезги роскошной посуды с Деона, валялись тут и там обломки дорогой резной мебели («Итальянская.»- мельком отметила Анка, — «Надо же…»), изорванные книги, разбитые и разбросанные безделушки. В углу, связанные по рукам и ногам, с заклеенными скотчем ртами, давились молчаливыми слезами две женщины. Жена и дочь, а может — просто служанки, или дальние родственницы. Кто их там разберёт. Да это и не важно. Сам Табо-Нач успел удрать, бросив родню, всех ближних и домашних на произвол судьбы и милость победителей. Его сторонникам быстро объяснили, что они были очень даже неправы, причём в выборе средств не стеснялись. Половину города раздолбали. Остатки разгромленных «революционеров» загнали в горный район южнее столицы и там блокировали. Долго, по словам стратига Ар-Аррахара, они там не продержатся — запасов продовольствия и воды у них не было, боеприпасов тоже. Но и у местных силовиков потери тоже были серьёзные. Берлангу, как уже говорилось, поймать опять не удалось.

Да! Порезвились от души! Тут после налёта капитальный ремонт придётся делать. Не говоря уже о том, что новую мебель покупать. Под ногами что-то звякнуло. Что-то металлическое. Анка нагнулась посмотреть. Это оказался широкий обруч из светлого металла, похожий на серебро, на невысокой подставке. К верхнему краю обруча были припаяны семь чашечек, напоминающих подсвечники. Анка подняла находку. Она оказалась тяжёлой. Обруч был широкий, словно обруч бочки и покрыт каким-то сложным узором из спиралей, кругов, треугольников и ещё каких-то символов.

— Чего нашла, Ржавая? — спросила Беда.

— Ахез! Подсвечник, вроде.

— Да выкинь ты его! Ты лучше скажи, что с этими двумя делать? — Беда кивнула на связанных женщин.

— Развяжи ты их.

— А не подорвутся? — усомнилась Беда.

Анка пожала плечами, разглядывая связанных. Беда тоже повернулась к сидящим пленницам. Кхамианки завыли приглушённо. Плакали они так же, как и земные женщины. И слёзы у них текли совсем человеческие.

— Потом. — решила Беда, — Пусть посидят пока.

Анка повертела в руках находку и уже действительно хотела бросить, но тут её взгляд случайно упал на валявшуюся на полу книгу. Вернее — на картинку, на которой она была раскрыта. На картинке был изображён предмет, напоминающий тот самый подсвечник, который держала в руках Анка, но в подставки вместо свечей были вставлены яйца семи цветов радуги.

— Опа! — невольно вырвалось у неё, — Однако.

Она спешно схватила книгу, сунула её под камуфляжку, потом подхватила подсвечник и двинула вслед за остальными.

* * *

— Что-то серьёзное, Дранг Ост?

— Да, товарищ Март. Похоже мы вляпались по самое… извините. -спешно пробормотал Дранг Ост, — Я не знал, что Вы не один.

— Пошли.

Они вышли на улицу. Ночь была тёплой и душной.

«Наверное, гроза будет…»- мельком подумали оба, садясь на скамейку под деревом.

— Ну, что у тебя?

— Всё пропало, шеф! Всё пропало! — ответил Дранг Ост.

— Точнее! — оборвал его стенания товарищ Март, которого Дранг Ост снял с бабы и посему товарищ Март был недоволен.

— Я только что получил сообщение от нашего человека на Кхаме. Выступления наших сторонников подавлены. Участвовал земной космоспецназ.Кхамианцы настроены решительно. Табо-Нач бежал. Берланга тоже исчез.

— Понял. Ладно. Можешь идти отдыхать. Остальное не твоя забота. Донесение оставь, я его просмотрю.

Что ж — кхамианцы действительно могут и умеют действовать решительно. И вряд ли они ограничатся этим. А это значит, что их действия на Кхаме успехом не увенчались и о Кхаме пока придётся забыть. Тем более, что вмешались земляне. Министр Гван-Ло жив, а их союзник Табо-Нач теперь сам не знает, как локоть укусить, как те же земляне выражаются. М-да… Знал бы прикуп — жил бы в Сочи…- вспомнилась вдруг ещё одна старинная земная поговорка. Что такое прикуп и где они, эти Сочи?

Акдак выключил компьютер и поднял голову. В дверях стояла женщина, с которой он решил провести эту ночь.

— Иди, ложись. — сказал он, — Я скоро приду.

— Что-то случилось?

— Ничего не случилось. Ложись.

* * *

— А что это за книга?

— Ахез. Я её у этого кхамианского козла нашла. Странная какая-то. Наверное, это не книга, а альбом абстрактной живописи. — ответила Анка, — Смотри-ка, тут никаких букв — одни узоры.

— А может — это буквы такие разноцветные? — продолжала Беда.

— Может быть. Смотри. — Анка раскрыла книгу на странице, где был изображён давешний рисунок.

— И что это?

— Не знаю… Семь разноцветных яиц.

— Слушай, а может, они тоже христиане и Пасху празднуют? Ну, или что-то вроде того. — спросила Беда.

— Угум. — скептически покивала Анка, — Абзательно. Нет. Тут другое. Что — не знаю. Смотри — этих яиц — семь и они все — цветов радуги. И гранёные как…

— Как те, что у тебя есть. — добавила вместо подруги Беда.

— Ой-ё!

— И что сие означает?

— Спроси чё полегче, а я отвечу.

«Семь цветов радуги. Семь Символов Стихий. Семь составляющих…»- фраза прозвучала в её мозгу так явственно, словно кто-то произнёс её над ухом. Анка невольно вздрогнула и оглянулась.

— Ты чего? — не поняла Беда.

Анка сказала. Подруга уставилась на неё в недоумении. Мол, каких-таких стихий, ты чего тут плетёшь, подруга? Анка только плечами пожала.

— Слушай, а может — ну их на фиг.- осторожно проговорила Беда, — От греха… Стихии эти.

— Прадед мой был космитом. — заговорила Анка, — Одну такую штуку он нашёл на каком-то космическом корабле. На Ио. Экипаж погиб. Я читала мемуары прабабки и там она очень подробно записала его рассказ.

— И что?

— Прадед был на этом корабле. Они его случайно нашли, когда базу на Ио делали. Вобщем — прадед нашёл эту штуку. Яйцо жёлтое. Он его подобрал и припрятал, никому не сказав.

— И что?

— А потом, уже после того, как «Звёздный Странник» вернулся, и война закончилась, он подарил эту вещицу прабабке. Я же рассказывала. Прабабка подумала, что это — пасхальное яйцо. Хотя сразу смекнула, что вещица неземного происхождения.

— И что? — снова спросила Беда.

— Ничего. Прадед не знал, что это такое, она — тем более. А потом прадед погиб. А прабабка осталась от него беременная. Бабушкой Анастасией. В моей семье почти все умирали не своей смертью. — неожиданно закончила Анка, — Это потому что на Островых проклятие лежит.

— Слушай, а может, это какие-то ихние штучки? Кхамианские?

Анка пожала плечами. Она продолжала рассматривать картинку, потом пролистнула несколько страниц, покрытых сложным цветным узором из спиралей, треугольников, ромбов и звёздочек. Напечатана книга была не на бумаге, а на каком-то материале, похожем наощупь на ткань. Через несколько страниц она наткнулась на ещё один рисунок. На нём было изображено красное «яйцо». И под ним подпись-узор. Следующая картинка изображала оранжевое «яйцо», жёлтое и так далее. На последней картинке изображался золотой шар. Анка вернулась к первой картинке. Семь камней-символов располагались на обруче-подставке, а в центре помещался золотой шар.

— У тебя есть знакомые кхами? — спросила Беда.

— Угум. Полно. Вся планета в друзьях ходит.

Но книга оказалась не кхамианской. Кхами, к которым обращалась с вопросами Анка, только дружно качали головами. И Анка решила оставить пока попытки что-то выяснить. Тем паче, что вскоре их группу бросили на новое задание. Книгу и обруч-«подсвечник» она переправила экспресс-почтой домой в Тайцы.

Глава 5

Куда конь с копытом, туда и рак с клешней. А дуракам снова закон не писан

Анка:

— После истории на Кхами эти двое из ларца, одинаковых с лица и заинтересовали счастьевские спецслужбы. Раньше до них просто дела не было. Мало ли аферистов шастает по космосу. Но там они ухитрились перейти дорогу всем.

Джинн:

— Ещё Конфуций говорил, что глупость — это не отсутствие ума. Это просто другой ум. И логика, соответственно, тоже. Да и Тен-То-Макур каким-то образом про них пронюхала и тоже решила познакомиться поближе. Но этим двоим опять повезло унести ноги раньше, чем до них добрались.

Табо-Нача задержали через несколько дней после подавления мятежа и на первом же допросе он раскололся и рассказал, что к нему приходил странный землянин, назвавшийся Датчем Дагвардом, который пытался его уговорить снять заказ на уничтожение министра Гван-Ло. На вопрос следователя, от чьего имени действовал визитёр, Табо-Нач ответил, что Дагвард-де утверждал, что пришёл по собственному почину. Мол, не хорошо это — убивать себе подобных.

Следователь очень удивился, но факт на всякий случай взял на заметку. И решил пробить этого Дагварда по базе данных. Выяснилось, что Даниэль Дагвард был на Стамтоне — каторжной тюрьме Полярного Блока, где и свёл знакомство с неким Лорен-Маром, который был связан с тамошним Сопротивлением. Лорен-Мар был личностью весьма известной и уважаемой, так что на какое-то время Дагвардов решили оставить в покое и даже позволили им покинуть Кхам.

* * *

Человек нервничал. В любой момент в помещение могли зайти и задать законный вопрос: «Что он тут делает?» А ответить на этот законный вопрос законным образом человек не мог. Он торопился, но делал всё вдумчиво и правильно. Он умел это делать. Никто в управлении не знал, что он умеет взламывать компьютерные коды и посложнее этого. За много лет работы в этом заведении он ни разу не раскрыл своих талантов. Через несколько минут ему удалось войти в нужные файлы. Чтобы подготовиться к этим десяти минутам взлома, он работал несколько лет. Конечно, он много чего узнавал и передавал своему командованию и без засекреченной компьютерной информации. Но сейчас у него появился шанс сделать что-то по-настоящему серьёзное. Ради такого стоит немного понервничать.

— Вот оно, — пробормотал человек.

На экране мелькали цифры и буквы, непонятные непосвящённому. Но он-то был посвящён. В такие моменты главное — не переборщить. Он настроил систему так, чтобы о его взломе узнали как можно позже. Всё равно узнают. Слишком у них всё отлажено. Но это случится не очень быстро. Поэтому вероятность того, что это свяжут с его присутствием в компьютерном центре, снизится до минимума. Они, конечно, устроят проверку. Но они не так уж умны, как может показаться и он заранее знает, что ему делать и как избежать разоблачения. «Они»! Он никогда не говорил так вслух. Все здесь были его сослуживцами. Никто не знал и не мог знать, кем он их считает. «Они» — это чужие. Это люди, ради которых он бы и пальцем не пошевелил, хотя встречался каждый день, сидел бок о бок, пил кофе в перерывах. С некоторыми даже играл в теннис по выходным или рыбачил. Но «они» всё равно были чужие. А «свои» были далеко и ради «своих» он сейчас старался.

— Вот оно! Сейчас мы узнаем, что скрывается под этой их мифической «Цифрой 10».

Неужели он попал в точку? Вообще-то он рассчитывал на некоторое количество секретной информации, которое уместится на компактный инфочип, приспособленный к тому, чтобы вынести его через детекторы охранной системы. Но то, что случится такая удача!.. Он не удержался и раскрыл десятый файл. Он оправдался тем, что должен сперва проверить, стоит ли то, что он нашёл, дальнейших трудов. Хотя по инструкции ему надлежало просто перегрузить информацию на съёмный носитель и срочно выходить из системы. Его могли засечь. Но он выбрал удачное время и в конце концов, он был специалистом своего дела и хорошо подготовился. Единственно, что действительно могло помешать — это если в комнату войдёт кто-то из его сослуживцев, забывший ключи от машины или решивший посидеть над работой лишний часок после отбоя.

— Досье? Это интересно. Сейчас узнаем…

Да, это стоило его трудов. Информация, конечно, расплывчатая, но их аналитики быстро во всем разберутся и накроют наконец этих «неуловимых»! Да, его бесспорно ждёт повышение по службе.

* * *

Анка.

— Маиси отнюдь не была подарком для колонистов с Земли, но в галактике было слишком мало пригодных для заселения планет. Уже неделю наша группа рыскала по степи — на Маиси мы пытались отыскать следы оружия, похищенного во время налёта на склады на Весте-14. Подписали на это дело вегов, вот за ними мы там и гонялись. Только веги тоже оказались не шиком бриты и сами на Маиси с уворованными стволами не полезли, а скинули их кому-то по пути. Ворованные стволы, впрочем, как и предполагалось, всплыли именно там, на Маиси, у Вольных племён. Заодно мы наблюдали за местными — земными колонистами и маисийцами.

— Значит — счастьевцы пользуются этой дорогой. — сказал Стрельцов.

Для ночёвки и отдыха группа выбрала небольшую ложбину между двух холмов в степи. Со стороны бивак спецназовцев был совершенно незаметен в наступивших сумерках. Над ямой натянули маскировочную сеть, а внутри Джинн раскочегарил небольшую печку, работавшую от аккумуляторов.

— Тогда сделаем вот что. Двое остаются здесь и продолжат наблюдение, остальные завтра идут дальше. Останутся Крест и Беда. — подвёл итог командир.

— Есть!

* * *

Чистый блеск металла — вот что ему особенно нравилось. Начищенная до блеска металлическая поверхность пола наводила на мысли о чистоте всего, ради чего они боролись. Земля с её мелкими дрязгами, разногласиями, амбициями и пороками, была рассадником всего, что он ненавидел. На других планетах этого тоже достаточно. Но везде есть люди и инопланетники, способные понять, что так жить нельзя. И именно из таких существ они и сформировали свою армию и своё общество, которое и станет идеальным обществом будущего. Поход уже начался. Пока ещё этот поход ведётся в тайне. Пока рано выдавать себя. К войне на несколько фронтов они не готовы. Поэтому все его операции пока несут лишь подготовительный характер. А заодно вносят панику и сумятицу в ряды врагов. Да, не все они заканчиваются удачно — на Марсе и Кхаме они потерпели поражение. Но ничего. Это всего лишь временные трудности. Проиграны две битвы, но не вся война. Теперь важно выбрать следующую цель.

— Товарищ Март! Пришли сведения от нашего агента в их разведке.

Человек отвернулся от широкого окна, открывающего вид на огромный металлический город. Это был Первый Помощник Вождя Гаммы-249, она же Счастье Человечества, он же глава Службы Внешней Разведки, Неустрашимый Звёздный Маршал Капитан-командор товарищ Март Акдак. Или просто Железный Март.

Он подошел к столу, на котором стоял его личный компьютер. Дранг Ост установил диск с записью.

— Все прошло гладко? — спросил Железный Март.

— Не совсем. Нашего агента разоблачили. Иногда они проявляют сообразительность.

Товарищ Март приблизил узкое молодое лицо к монитору.Портила его только одна деталь — у товарища Марта была слишком короткая нижняя челюсть, из-за которой рот его был всегда приоткрыт, что делало его похожим на дурачка. Но в остальном товарищ Март был совершенный Аполлон: рослый, атлетически сложенный блондин с холодными серо-голубыми глазами. Сейчас на нём был простой тёмный комбинезон без знаков различия с эмблемой Большой Медведицы на груди. Его забавляло, как мешковатые пожилые парни в правительстве Земли пыжатся в тщетных попытках казаться серьёзными и деловыми.

— Разоблачили? Что ж, рано или поздно он должен был попасться. Что тут у нас?

Дальнейшая судьба разведчика его не интересовала. Парень отслужил своё, и он не знает ничего такого, что мог бы выдать.

— Ричард Дагвард. 38 лет, белый, русые волосы, серые глаза, рост… Ага, вот это уже интересно: участвовал в ликвидации восстания машин на Марсе. А вот ещё интереснее: война на Маиси (Маиси была земной колонией и лет семь назад, колония решила заявить о своей независимости. А помочь ей в этом опять попросили Берлангу. На данный момент правительство Маиси всячески показывало свою лояльность Полярному Блоку. Но товарищу Марту не нравились дурные манеры маисийцев и их склонность кусать руку, которая их кормит, но в целом он ценил их поддержку). Ричард Дагвард находился на Маиси, когда там произошёл переворот. Так, подвергался пыткам… Интересно, что им было от него нужно? Не сказано.

Товарищ Март любил говорить вслух то, что считал наиболее важным. Это позволяло правильно оценить информацию. Дранг Ост внимательно слушал.

— После освобождения проходил лечение в реабилитационном центре «Островной». Оттуда его под расписку забрал брат… Ещё интереснее. Что тут пишут? Ага. Не то, чтобы законченный псих, но и не совсем нормальный. Интересно, как он получил лётную лицензию? На что смотрела медицинская комиссия? Впрочем, он мог уже и поправиться.

— Он получил лицензию на Кхаме, — уточнил Дранг Ост, осмелившийся перебить шефа. Впрочем, между ними давно сложились простые деловые отношения.

— Кхам? Тогда всё понятно (кхамианские лицензии были действительными в большинстве миров, хотя ходила шутка, что тамошняя медкомиссия могла озаботиться только тогда, когда сталкивалась со слепым, глухим и безруким. И то всего лишь задавала вопрос: «Хватит ли ему ног, чтобы управлять космическим кораблём?»). Так, теперь его брат. Даниель Дагвард. 38 лет… Они что, близнецы? Какая гадость. Разве может женщина выносить сразу двух полноценных детей? Так, окончил академию, торговый флот, дальние миры… Находился на Стамтоне, участвовал в восстании заключённых. Ого! Это серьёзно. Что об этом говорят? Попал туда в результате пиратского нападения на корабль? Это бывает. Ладно, дальше ничего значительного. Уверен, досье неполное. Такие люди здорово мешают. С другой стороны, с родственниками всегда проще работать. Заполучи одного — другой тоже твой, просто из боязни за ближнего. Я хочу, чтобы эти двое были в числе моих сторонников. Так, а это кто? Некая На-Ла. Выросла на Эльдории, осуждена за диверсию, бежала… Ничего особенного.

Помощник кивнул, соглашаясь с шефом. Кхам пока отпал от их влияния, но товарищ Март надеялся, что придумает, как это исправить.

* **

Десятилетнему мальчику было страшно. Потому что он не понимал, что случилось. Он никогда не видел своего отца таким — растерянным, бледным, даже напуганным, хоть отец изо всех сил старался не показывать этого сыну, голос его дрожал, когда он разговаривал с мальчиком. Но самое страшное было то, что ни мамы, ни сестёр на корабле не было. А отец разговаривал с ним так, как до этого не говорил никогда. Он просил. Но на вопрос мальчика, где мама и сёстры, отец рассердился и накричал на него. А потом повторил свою просьбу-приказ. И заставил мальчика повторить то, что было сказано. И добавил, что всё надо сделать именно так, а не иначе, если он хочет, чтобы мама и сёстры вернулись.

Он был послушный мальчик. И больше всего боялся рассердить отца. Потому что иначе его накажут. Отец часто наказывал и его, и сестёр. Собственно, в трюме мальчик и оказался из-за того, что отец наказал его.

А произошло вот что: корабль Динко, «Маленькая Планета», столкнулся с военным крейсером Полярного Блока. Они только перешли на обычную скорость и не могли сразу совершить гиперпрыжок. Не могли и драться с крейсером. Теоретически Блок пока не трогал гражданские и грузовые суда. А крейсер нацелил на них все свои пушки и приказал выключить двигатели.

Либо они решили заняться пиратством, либо знали, кого ловят. — подумал Джон Динко. Последнее он старательно попытался от себя прогнать. Но чем сильнее он старался прогнать от себя эту мысль, тем настойчивее она лезла в голову. Мысль эта была «Операция "Квартет». То, что блоковцы про него не забыли, Динко понимал, но, как и все люди на свете надеялся на «авось» и что пронесёт. Не пронесло.

Между тем их корабль загнали в трюм крейсера и выудили из него команду. Динко заметил, что Джона-младшего с ними нет, и понадеялся, что мальчишку не обнаружат, пока не начнут разбирать корабль по винтикам.

— Рад, что вы посетили наш сектор, капитан Динко.

Джон не знал этого человека. Мог поклясться, что никогда с ним не встречался. Хотя слышал о нём неоднократно. Личный помощник Вождя, его правая рука. Человек без имени, но с характерной внешностью. Высокий, мощный, с коротким подбородком и длинным списком грязных дел.

— По какому праву вы задерживаете гражданское судно? Мы что, воюем? — уж если попался, надо понять, что происходит и исключить худшие подозрения.

— Нет, мы не воюем. Пока. — Железный Март сел и вытянул ноги, — Но слава о ваших подвигах, пусть даже прошлых, дошла до Вождя, и он решил, что именно такой человек нужен ему для выполнения одного деликатного задания.

— Не думаю, что смогу помочь. Я давно не работаю. А на вас вообще никогда не работал.

— Да разве⁈ — вскинул бровь товарищ Акдак. Он говорил отрывисто, словно бросал слова, — Напомнить один эпизод из твоей биографии? К тому же нам с таким трудом удалось вычислить вашу посудину, что ты должен хоть из уважения компенсировать наши усилия.

Значит, их искали. Худшее подтверждалось. Не так уж сложно вычислить, что бывший разведчик Джон Динко сейчас числится в торговом флоте.

— А вам не приходит в голову, что для уважения к вам у меня маловато причин?

Их окружали человек двадцать солдат. Джона оттеснили от семьи и жена с девочками стояли сзади, обнявшись и напряжённо вслушиваясь в разговор. Безвыходная ситуация. Тем более, что они находятся внутри военного крейсера. Даже вести себя слишком вызывающе было нежелательно. У парней из Полярного Блока туго с чувством юмора, а Джону не хотелось, чтобы он устроили разборки на глазах у его семьи. Но было трудно удержаться. Очень хотелось сказать этому Первому Помощнику, в какое «деликатное» место по мнению Динко ему следовало засунуть своё «деликатное задание».

— Ты прав, — согласился между тем Железный Феликс, ой, простите! — Март, — Вождь и не рассчитывал, что ради добрых чувств к нам ты станешь что-то делать. Поэтому подумал, что лучшим стимулом будет, если твоя семья останется у нас погостить.

— Твой Вождь — дерьмо собачье.

Железный Канцлер, ой, извините, — Март, — посмотрел на одного из солдат.

«Ты это заслужил», — успел подумать Джон. Увернуться было невозможно. Удар шоковой дубинки пришёлся как раз между лопаток и швырнул его на пол. Девочки закричали. Удар на какое-то время лишил его возможности дышать. Слишком было больно, чтобы заставить себя сделать вдох. Но он, всё, же заставил, после чего сделал попытку подняться. Новый удар не дал ему это сделать.

«Третьего не будет, — напомнил себе Джон. — Иначе ты отключишься, а им этого не надо». Поэтому он собрался с силами и снова стал подниматься. Ему помогли, подхватив под мышки и поставив на ноги.

— Обязательно выяснять отношения при детях? — поинтересовался Джон, с трудом дыша и стараясь не потерять сознание от боли.

— Ты сделаешь то, что тебе прикажут, — рявкнул Акдак, — И будешь вести себя вежливо, потому что в следующий раз я прикажу бить не тебя, а их.

— Ладно, уговорил. Что дальше?

* * *

— Я знаю, в каких выражениях и куда именно ты меня сейчас пошлёшь. — говорил Томлинсон полковнику Малинину, тот терпеливо внимал. — Кстати — никогда не понимал, почему вы, русские, считаете названия этих частей тела ругательствами?

— Ближе к телу. — перебил Малинин. Он уже понял, что от Томлинсона просто так не отделаешься.

— Как у вас в России говорят — «пришла беда — отворяй ворота». Моего сотрудника вместе с семьёй захватили счастьевцы.

Малинин вскинул бровь.

— Сегодня со мной связались двое других моих людей — Дагварды. Поведали, что на корабль Джона Динко напал счастьевский крейсер. Его семью захватили в заложники, а ему самому дали задание — убить командующего Объединёнными Силами.

Малинин воззрился на Томлинсона со сложным выражением недоумения и недоверчивости на лице. Репутация Папаши Томлинсона была ему хорошо известна и Малинин искренне недоумевал, как это «чудо без перьев» ещё не выгнали и из разведки, и из армии.

— Бред какой-то! — фыркнул Малинин, — Он, поди, с трёх шагов в слона не попадёт! И потом — кто его пропустит на территорию Объединённого Штаба?

— Да. Стрелок из Динко дерьмовый. — согласился Томлинсон, — Но это неважно. Он объявился сам. Нам надо вытащить его семью.

Стоило Динко появиться на Земле, как его практически сразу арестовали земные спецслужбы. И он вздохнул с облегчением. Именно такой вариант развития событий был, собственно, самым желательным.

— А официальный канал задействовать? — спросил Малинин.

— Павел! Я прекрасно тебя понимаю! Но…

— А своих людей у тебя нет? — ехидно поинтересовался Малинин.

— Павел! Я, конечно, отправил им на помощь группу, но что-то у них там пошло не так… Я прошу тебя о помощи! Твои люди…

- Мои люди только что вернулись с задания. — отрезал Малинин и уже собрался уходить, но Томлинсон сдаваться не собирался.

Штабс-капитан Стрельцов, позывной Волкодав.

Лично мне трудно понять логику обитателей этой «счастливой» планеты. Ни одно государство не станет терпеть, если его подданных захватывают в заложники. Во-первых: это портит имидж, во-вторых: это просто нехорошо. Ибо воевать с гражданскими — это моветон и нарушение всех мыслимых и немыслимых конвенций, хартий и тому подобных документов, кои так любят подписывать наши дипломаты и политики. На что рассчитывал этот тип — тоже непонятно. Ибо затея была — глупее не придумаешь. Уничтожить руководителей Объединённого Штаба. Это только в кино такое возможно. Или в бульварных романах. Да ещё доверить это такому рохле, как Динко. Нет, тут явно что-то другое было. Счастьевцы явно мутили какую-то поганку, пока непонятную нам, а заодно пытались прощупать этих Дагвардов и остальную их компанию, чтобы понять, с кем имеют дело.

А Папаша Томлинсон вообще славился тем, что собирал под своё крылышко всевозможных недотёп и неудачников, но после того, как Динко угодил в плен и оказался на Стамтоне, в результате провала операции «Квартет», откуда его с трудом выцарапали наши, ему ничего не оставалось, как уйти в отставку. На выданные «подъёмные» он, уговорив жену, купил какой-то списанный корабль СГ (средний грузовой)-класса и занялся грузоперевозками в космосе. И в любом случае Динко с его семьёй надо было вытаскивать.

** *

— И вот такая складывается ситуация. — вздохнул Ганс фон Кутченбах, он же Начальник Отдела Внешней Разведки Земного Содружества, — Этот Динко был уволен из разведки после того, как блестяще провалил своё первое и последнее «полевое» задание. Операция «Квартет», если ты помнишь, Павел. Тогда ему и ещё одной участнице группы удалось бежать, но на Лоо он ухитрился напиться и угодить в плен к вегам.

Малинин хмыкнул, а капитан Деревянко откровенно заржал, но под взглядом старших по званию замолк.

Ещё бы не помнить! — подумал Малинин. Его ребята и разгребали потом эту авгиеву конюшню.

— А кем он там был? — спросил Малинин.

— Числился при аналитическом отделе. Но аналитиком он был довольно посредственным. — ответил вместо фон Кутченбаха Деревянко, — Я поднял его досье. Однажды ухитрился спустить в унитаз инфочип со сверхсекретными сведениями.

Малинин изумлённо крякнул, а Деревянко опять не удержался, чтобы не заржать, но опять замолчал под взглядами старших по званию.

— И как его угораздило? — спросил Малинин.

— Положил в карман, пошёл по нужде в туалет. Присел по-большому, а когда надевал штаны — чип выскользнул из кармана и прямо в унитаз. Динко не заметил и нажал на смыв. Хватился только в кабинете. — ответил Деревянко и опять хихикнул.

— Это было бы очень смешно, капитан, — холодно заметил фон Кутченбах, — но на этом чипе были сведения о проекте «Чёрная Радуга».

— Виноват. — смущённо отозвался Деревянко.

— Вобщем, — слегка кивнул фон Кутченбах, — этого «Джеймса Бонда» отправили в отставку подобру-поздорову, но тот не угомонился. Похоже, что всё это его только раззадорило.

— Именно поэтому Вы нас и позвали? — первым догадался Малинин.

Фон Кутченбах кивнул:

— Точно так. Этот Динко уже полтора года бомбардирует нас своими посланиями. Носится с прожектами воссоздания «Подразделения-10».

Малинин снова крякнул, Деревянко вопросительно посмотрел на него и на фон Кутченбаха, тот просто кивнул ему на Малинина.

— Это подразделение было создано у нас в России незадолго до войны Первого контакта. — ответил Малинин, — Тогда какой-то «светлой голове» в Объединённом Командовании пришла в голову идея создать подразделение универсальных солдат на базе спецназа. Подразделение полегло почти полностью в первые же дни войны и потом больше не воссоздавалось.

Динко откуда-то раздобыл сведения о нём и загорелся этой безумной идеей.

Вообще-то сведения о «Подразделении-10» давно рассекречены. Это наша история. Да, трагическая. Но уж как есть — так есть, капитан. Можете поискать в Сети на досуге.

— Более того Динко — нашёл компанию каких-то прощелыг и теперь предлагает нам их услуги. — сказал фон Кутченбах.

— Двое из них уже попали в поле зрение наших спецслужб. — продолжил Малинин, — Это некие братья Дагвард. Близнецы, кстати. Во время кхамианско-эльдорианской войны один из них — Даниэль — поставлял кхамианским повстанцам оружие, украденное с эльдорианских военных складов. А так же вывозил раненых повстанцев и мирное население из зон конфликта. У них свой космический корабль. Грузовой шаттл. Второй брат — Ричард — служил когда-то в полиции Марса, откуда его уволили после одной истории. Вы, наверное, помните события, больше известные как «Война Роботов»? Вобщем, этот парень — Ричард Дагвард — служил в тамошней Полиции. Подавал определённые надежды, был на хорошем счету у начальства. Но в самый разгар событий у него на допросе умер человек. Дагвард, как выяснилось, засунул его в «Универсальный Дознаватель». Сердце не выдержало и свидетель, как говорится — «откинул коньки». Дело замяли, а Дагварда, от греха подальше, отправили на Маиси. Якобы в командировку. На самом деле его отмазал дядя — человек небедный и со связями. А на Маиси наш герой ухитрился оказаться аккурат во время военного переворота. Вроде бы как пытался помочь свергнутому правительству Виктора Златова. Там тёмная история. Угодил в плен, а там — и в ту самую пыточную машинку, в которую он незадолго до этого засунул несчастного свидетеля на Марсе.

— Правительство Златова удалось освободить. — напомнил Деревянко нисколько не смущаясь тем, что перебивает старшего по званию, — Дагварда освободили с ними. Потом Златов оплатил его лечение в Островном центре, откуда его, не дожидаясь окончания лечения, под расписку забрал брат. Мозги у нашего Ричарда так и не встали до конца на место. И он теперь не то, чтобы псих, но и не совсем нормальный. — закончил он вместо командира.

— Сказки Шахерезадницы! — прокомментировал его слова Малинин, — А у самого Динко с головой как?

Красноречивое молчание было ему ответом.

— Ты его послать не пробовал, Ганс? — спросил Малинин, обращаясь к Начальнику Отдела.

— И не один раз. — устало вздохнул тот, — Сначала мы пытались его игнорировать. Но у него настырности на десять таких, как мы хватит и ещё останется. Когда он понял, что его депеши не имеют действия — он стал таскаться лично.

— Ему больше заняться нечем? — удивился Малинин.

— Вроде бы он числится в Торговой Гильдии. Занимается разведкой и прокладыванием новых трасс и маршрутов.

— Ну и занимался бы!

— Динко считает, что его не оценили. Что он ещё может быть полезен.

— Всё ясно. Закомплексованный лузер. — махнул рукой Малинин, — И что — отделаться от него — никак?

Фон Кутченбах вздохнул и продолжил:

— На нашу общую беду он попался на глаза Папаше Томлинсону. А тот сразу же загорелся идеей. Но меня другое волнует. У нас в Управлении завёлся стукачок. Мы его, конечно выявили и выловили, но вот понять, что эта сволочь успела слить своим хозяевам пока не смогли. Молчит, сволочь.

* **

Мальчик купил в автоматической кассе билет, прошёл в зал ожидания и сел на тот диван, где расположились пассажиры-земляне. Потом мальчик достал журнал с картинками и углубился в чтение. Со стороны могло показаться, что он вместе с остальными. Поэтому у охраны космопорта не возникло вопросов, куда может направляться десятилетний ребёнок без родителей. Если бы кто-то из соседей по дивану стал задавать вопросы, мальчик ответил бы, что ждёт папу, который сказал ему сидеть здесь. Когда объявили нужный рейс, мальчик встал, поправил рюкзачок и пошёл к выходу на лётное поле. Межпланетный лайнер «Кирдирис» был кхамианским. Поэтому на посадке никто не стал задавать мальчику вопросов, почему он один. А если бы и спросили, он бы ответил, что летит транзитом к родственникам на Оэр. Мальчик предъявил детский паспорт, билет и был пропущен без вопросов. Кхами было всё равно, большой человек летит на их лайнере, или маленький. Лишь бы он оплатил перелёт. На корабле мальчик занял свою каюту, лёг на кровать и продолжил читать журнал.

Джон-младший очень любил своего отца, так же сильно, как и боялся. Поэтому он старался делать всё так, как сказал отец. Хотя и не мог удержаться от того, чтобы не вообразить себя «настоящим разведчиком». Впрочем, ему предстояло сделать серьёзное дело и от того, как он его сделает, зависела жизнь его матери и старших сестёр. И жизнь отца тоже. Так сказал папа.

Когда Джон Динко вывел свой корабль из причального дока крейсера, он первым делом рассчитал прыжок, чтобы выйти из зоны прямой связи с кораблём Полярного Блока. Только после этого он отыскал в трюме сына. Джон-старший боялся, что на «Маленькой Планете» поставлено следящее устройство. Но такие устройства не работали на большие расстояния. Слишком мощный надо передатчик, чтобы сигнал проходил через гиперпространство. Да это было и незачем. Джона Динко и так контролировали. Он должен был добраться до Земли самым прямым маршрутом и сразу сообщить, что он на месте. Если он хоть немного отклонится от курса, это станет понятно по разнице во времени. Значит, надо действовать по-другому.

Динко не мог ни с кем связаться. А связаться нужно было. Но кроме электроники было нечто, старое как мир и поэтому не предусмотренное товарищем Акдаком. Всё время, пока корабль шёл на сверхсветовой, Динко писал письмо. Обыкновенное письмо, на тонкой прочной бумаге, похожей наощупь на ткань. Потом это письмо было зашито за подкладку курточки Джона-младшего. Динко высадил сына на транзитной станции, на которой остановился для необходимой дозаправки. Ещё при подлёте к станции Динко попросил у диспетчера расписание отлёта пассажирских кораблей и строго наказал сыну покупать билет на один из двух инопланетных лайнеров. Свои, земляне, иногда бывают на удивление дотошны. Вдруг озаботятся одиноким ребёнком и начнут задавать вопросы, на которые Джон-младший не сможет ответить.

Мальчик выполнил в точности все указания отца и даже удержался от соблазна побродить по незнакомому кораблю и поглазеть в иллюминаторы. Он добросовестно просидел в каюте большую часть полёта и выходил только дважды, к ближайшему ресторану, в котором пообедал и поужинал. Ему всегда нравилась кхамианская еда, поэтому он даже получил некоторое удовольствие от своего самостоятельного путешествия. Добравшись до Оэра, Джон-младший пересел на другой корабль и уже к концу первых суток был в Мизрет — конечном пункте своего странствия. Он нашёл нужного человека и передал послание отца вместе с коротенькой запиской с просьбой приютить ребёнка на ближайшее время. Связной устроил мальчика, потом перевёл письмо в электронный вариант и передал по своему каналу связи. Так что через тридцать часов после того, как Джон Динко высадил сына на транзитной станции, его послание принял терминал «Медузы».

Анка Острова, позывной Ржавая.

— Ну, кто же знал, что этот фрукт — Динко — всё ещё не наигрался в «разведчиков»! И ладно бы — специалист был ценный! А то ведь — сплошное недоразумение. Самого Динко арестовали ребята из Конторы, едва он оказался на Земле. Для его же пользы. А нам пришлось вытаскивать его семью.

Операция «Квартет», в которой участвовал и Динко, была первой моей операцией. Я тогда только получила берет — стала настоящим спецназовцем. И нам пришлось вытаскивать Дагвардов, которые угодили в засаду на Амальтее. То есть то, что это Дагварды — я не знала тогда, они под чужими именами были. Да и не запомнила я их тогда. Нас троих — меня, Беду и Дрозда зажали в каком-то супермаркете. Мы там три дня держались. Ну и жрали от пуза так, что я после всего этого в госпиталь с несварением загремела. С тех пор терпеть не могу всякие местные деликатесы и прочую экзотику.

* **

Железный Март дал Динко неделю. Два дня уже прошло. Ещё через пять Железный Март должен узнать результат своего «гениального плана».

Команда «Медузы» сидела в кокпите и обсуждала полученное через связного послание от капитана «Маленькой планеты», так назывался корабль Динко. Что делать и как предупредить возможное убийство семьи бывшего разведчика?

— Так может их уже убили? — предположила На-Ла. — Зачем счастьевцам держать его семью, охранять, когда можно просто сразу их убить? А то подержат-подержат, а потом жалко станет.

Рек покосился на неё, но промолчал. Сколько ни пытайся её понять — всё бесполезно. Кто она: циник? Или у неё какое-то нестандартное мышление? Или её не волнует ничего, что напрямую её не касается? Хотя внешне На-Ла всегда кажется едва ли не равнодушной.

— Счастьевцы в любом случае не отпустят семью Джона, — сказал он наконец, — Если он сделает то, что они приказали, то они придумают следующее дело. И ему придётся на них работать. Может, они вообще постараются его завербовать. В любом случае, пока ещё Мэрион и девочки им нужны. Возможно, их отвезут на Гамму-249 и поселят там под надзором. Оттуда мы их точно не вытащим.

— Значит, у нас всего несколько дней, чтобы успеть это сделать, — заключил Датч.

— Что можем мы трое на гражданском грузовозе против военного крейсера? — качая головой, заметил Рек.

— Нам понадобится помощь, — согласился старший. — Придётся попросить космоспецназ.

Рек поморщился. Но в словах брата была определённая логика. А если сказать, что Полярный Блок взял в заложники семью бывшего разведчика для того, чтобы заставить последнего уничтожить Командный Центр Земного Содружества, будет слишком много лишнего шума. Значит, надо смириться с космоспецназом. И лучше всего — попросить ту же самую группу. С ней они хотя бы знакомы, знают, чего ожидать. А с кем-то новым, возможно, придётся начинать всё заново. Обдумав все эти аргументы, Рек передумал падать в обморок и согласно кивнул. И Датч связался с Папашей Томлинсоном. Тот уже был в курсе произошедшего. И, конечно, прислал им группу Мадина.

Рек искренне считал Пабло и его ребят идиотами и неумехами, а их — великих Дагвардов чуть ли не всемогущими, поэтому при встрече старательно разыгрывал из себя супермена, милостиво согласившегося принять помощь от каких-то там салаг.

— Что от нас требуется? — спросил Мадина, когда все прошли в кают-компанию «Медузы» и расселись кто где. Рек долго и как-то преувеличенно-внимательно оглядывал группу, потом остановил взгляд на девушках — Хелен и Кассандре и снизошёл до разговора.

— Можете соблазнить мужчину?

— Тебя, что ли? — ответила вопросом на вопрос Кассандра.

Хелен презрительно фыркнула.

— Я серьёзно, — пояснил Рек. — Можете сделать так, чтобы мужчина за вами пошёл?

— Как нечего делать. Только зачем? — ответила Кассандра, а Пабло нахмурился.

— Мы выяснили, что «Победитель» — счастьевский крейсер, на котором держат заложников, должен пристать для дозаправки к транзитной станции «Феникс-4».

— А это не будет как в прошлый раз? — едко поинтересовался Базиль.

— Нет. — Рек было смутился, но быстро взял себя в руки, — На этот раз вас ждёт настоящее задание…

* * *

А дальше Хелен героически сидела в засаде часов пятнадцать, пока бармен не сказал ей, что заведение закрывается. То же самое повторилось и на следующий день. Звери отнюдь не рвались бежать на ловца, наши горе-ловцы и живцы понемногу начали впадать в отчаяние.

— Через два дня истекает срок, данный счастьевцами Динко. — мрачно говорил Рек, — Если они не появятся, то…

Предложение он драматически не закончил, предлагая остальным домыслить, что именно «то».

Но на третий день неожиданно случилось непредвиденное.В бар завалились настоящие космоспецназовцы. А точнее — Анка с Джинном. Не обращая внимания на бдительно несущего у входа вахту Река, которому синтетические бифштексы уже в глотку не лезли, боевые товарищи проследовали через зал к стойке.

— Ты пойми! — вещал Джинн, — Всю жизнь мы только тем и занимаемся, что едим едабельную еду, смотрим смотрибельные фильмы, читаем читабельные книги и е*** е*****льных баб!

— Насчёт баб — это по твоей части. — невозмутимо ответила Анка, — Кыш!

Последнее относилось к проститутке, сидящей у барной стойки рядом с Хелен. Местные девицы, кстати, уже давно бросали на ряженую «спецназовку» угрожающие взгляды. Самозваная конкурентка их отнюдь не радовала. Девица не стала связываться и безропотно убралась в уголок. Спецназы подсели к стойке и тут Джинн увидел Хелен.

— Опа! Ты новенькая? Я тебя в прошлые разы тут не видел!

И Джинн принялся беззастенчиво лапать Хелен. Такого поворота событий наши спасатели вселенной явно не ожидали. И тщетно Хелен пыталась объяснить, что она «не такая и ждёт трамвая». Джинн ей не поверил. Рек предпочитал не вмешиваться. Он ещё на станции в системе Знот понял, что из себя представляют Анка и компания.

— Отставить! — наконец скомандовала товарищу Анка на правах старшей по званию.

— Да чё «отставить!»? — искренне изумился Джинн, — Ань, то есть…

— Отставить. — повторила Анка.

И Джинн нехотя отставил. И оставил. И даже пересел подальше. И только после этого Рек, наконец, решил, что можно и вмешаться.

— Что, решил переквалифицироваться в сутенёры? — спросила его Анка, а Джинн заржал. И Реку ничего не оставалось, как поведать о своём «гениальном плане», который основывался на том, что, крейсер счастьевцев «Победитель» должен был пристать к транзитной станции «Феникс-4» для дозаправки, а там какую-то часть команды непременно должны были отпустить в увольнение и они бы, по закону случайных чисел, не иначе, забрели бы в бар, где героически засели в засаде Хелен с Реком.Анка с Реком дружно заржали. Даже бармен захихикал.

— Ребята! — отсмеявшись изрекла Анка, — Вы со счастьевцами-то дело имели хоть раз? Вы с ними сталкивались? Нет? Оно и видно. Во-первых: счастливым не выдают наличных денег. И правильно. Счастливым деньги ни к чему, ибо не в них счастье. Посему — по питейным заведениям они не ходят. К тому же у них там на их Счастье, сухой закон. Во-вторых: они не ходят в одиночку. Только группами по три-пять человек и все друг за другом следят, а потом друг на дружку доносы кропают своему начальству. Ну, порядки у них там такие. Не доверяет ихняя власть своим подданным. А вдруг да сбежит кто и продаст, подлец, секреты родины? И уж тем более — невозможно протащить постороннего на военный корабль. И на наш-то проблематично, а уж на счастьевский…

— Ну почему. — вклинился в разговор Джинн, — Вот пару лет назад на «Адмирале Колчаке»…

— Подпоручик! Молчать! — рявкнула Анка.

Рек обиделся.

— Ладно, сидите дальше, спасатели вселенной. — сказала Анка, — Тут от вас хоть вреда меньше. А мы пошли.

— Стойте!!! — драматически заламывая руки возопила Хелен, — Да стойте же!!!

— Стоим. — ответил Джинн оборачиваясь, — И что? Стрелять будете?

— Помогите! — жалобно пискнула горе-спасательница.

— Огосподиисуседашожетоделаетсятошожзажисттотакая… — хором простонали Анка с Джинном, уже поняв, что придётся-таки брать ситуацию в свои руки.

* * *

— К нам выслали группу Волкодава. — сказал Мадин.

— А это ещё кто? — переспросил Датч, но тут в кокпит ввалились сам Волкодав и остальная группа. Позади них плёлся понурый Рек. Когда капитан Дагвард увидел — кто именно является этой таинственной «группой Волкодава» ему чуть худо не стало.

— Волкодав. Это что — прозвище? — спросил Датч брата.

— Очевидно — да. — отозвался Рек, — Это не я. Это она!

Рек предательски указал пальцем на Хелен. Датч тоже воззрился на девицу, обряженную в символический топик и не менее символические кричаще-красные мини-шорты, из коих вываливалась половина седалища. Волкодав тоже проследил взглядом направление Рекова жеста и только головой покачал.

— Мы не кусаемся. Так что не надо нас бояться. — ухмыльнулся он.

— Только этого не хватало. — пробурчал Датч.

— Вы чем-то недовольны? — невинно спросил Джинн.

— Нет, всё в порядке. Пойдёмте, господа.

В кают-компании, тем временем, мизансцена сменилась и прибавились новые действующие лица: какой-то белобрысый мощный землянин и ещё одна кхамианка. Последняя восседала на диване и положив ноги на стол.

— Они прислали нам другую группу. — с ходу заявил Рек.

Пока группа Стрельцова знакомилась с остальными, Датч обиженно дулся. Он явно не ожидал такого поворота событий.

— Капитан Да-Лан-Хакау, — представил Рек вторую кхамианку.

— Можно просто — Ха-Лан, — снисходительно улыбнулась та.

— Второй пилот Алекс Анчура. — представился белобрысый землянин. Ростом он ничуть не уступал Джинну со Стрельцовым и был одет в кхамианскую военную форму с широким металлическим поясом.

Стрельцов повернулся к Анке:

— Пёстрая у них компания.

— Интересно — что у них общего?

— А этот тип — явно работает на кхами. Смотри — на нём их форма.

— Чудны дела Твои, Господи, как говаривала незабвенная мать Филофея.

— Мы кого-то ещё ждём? — спросил Рек, устраиваясь на краю стола, прямо рядом с ногами в высоких, проклёпанных металлом, сапогах. Ха-Лан как сидела, положив ноги на стол, так и продолжала сидеть. И тут в кают-компанию влетела На-Ла. В чём-то цветастом. Разумеется, с мини-компом в руках. И нетерпеливо встала над креслом, которое успел занять один из космоспецназовцев. Это оказался Джинн, который никак не среагировал. На-Ла обиженно убралась в угол и там уселась с видом оскорблённого достоинства. Рек кивнул, обернул полой плаща колено и сцепил на нём пальцы.

— Можно начинать, — объявил он.

— Хорошо. — Датч оглядел собравшихся. — Прежде всего, кратко расскажу, что произошло.

— Да мы в курсе уже. — спокойно заметил Стрельцов, — Так что давайте сразу к делу.

Датч скривился, явно не ожидая такого.

— На данный момент мы знаем, где находится крейсер, и знаем, что, скорее всего, пленники находятся на нём, — сказал он.

— Это радует. — кивнул Стрельцов, — Итак, что вы планировали делать? Ваши действия? Ну, кроме того, что вы уже пытались предпринять, сидя в питейном заведении?

Датч покачал головой.

— Мы как раз обсуждали этот вопрос, — вступил в разговор Рек. — Ясно одно: брать крейсер штурмом мы не можем. А подключать к этому военный флот не имеет смысла. Они уничтожат заложников и объявят, что на них вероломно напали. Выход может быть в том, чтобы вынудить крейсер причалить к одной из ближайших станций. К примеру, для дозаправки. Но возможно, они не нуждаются в этом. А пищи и воды у них запас на несколько месяцев.

— Бред какой-то. — поморщился Стрельцов, — Переговоры вести не пробовали?

Рек повернулся к ним. Вопрос явно застал его врасплох.

— Боюсь, это может плохо кончиться для Динко и его семьи.

— Почему? — сразу же спросила Анка.

— В Управлении Разведки слишком много народа, который сразу узнает о том, что происходит. Кто-то может испугаться и ему придёт в голову, что нужно арестовать Динко, едва он появится. Так, на всякий случай, для своей безопасности. Скорее всего, счастьевцы очень быстро узнают об этом и поймут, что кто-то упредил их план. И уничтожат заложников.

Капитан Ха-Лан кивнула в знак того, что объяснение её удовлетворило. Анка поморщилась.

— Чушь! — скривилась Беда, — Во-первых: Динко уже арестован. Для его же безопасности.

— Вот именно. Глупости! Их вполне можно убедить отпустить пленников. — поддержала подругу Анка.

— У нас как-то диверсию устроили, — сказала На-Ла, отрываясь от своего компьютера. — На Эльдории. Забили выхлопную трубу грузовика свёклой. В общем, он сломался.

Спецназы фыркнули хором.

— Для того, чтобы забить выхлопную трубу военного крейсера, надо корнеплод минимум с «Медузу». — серьёзно заметил Рек.

На-Ла забыла про свёклу, вытащила из компьютера съёмную плату и сунула в карман Датча. После чего запустила палец в образовавшуюся в компьютере щель и принялась что-то увлечённо вылавливать.

— Хорошо бы подсунуть им кого-нибудь, за кем они погонятся. Заманить их на станцию. — продолжала На-Ла, совершенно не слушая, о чём говорят другие. Она жила в своих мыслях.

— Идеи прут со всех щелей и все одна другой дебильней. — выдал очередной экспромт Джинн.

— А можно прослушать их разговоры? — спросила Анка.

Датч кивнул.

— Мы их и так прослушиваем. Ничего существенного.

В группе переглянулись.

— Давай. Показывай. Чего вы там нарыли! — сказал Джинн, поднимаясь. И они с Датчем ушли в кокпит.

— У меня есть идея. — сказала Ха-Лан.

— А может, хватит уже идей? — спросила Анка. Но её не послушали. Спасателям вселенной страсть как хотелось совершать поступки и командовать, показывая всем вокруг, что и они не лыком шиты и не шиком бриты. Рек повернулся к Ха-Лан.

— На моём корабле есть потайной трюм, — начала Ха-Лан. — В нём волне поместится хоть три десятка человек. Я могла бы сделать вид, что меня послали сочувствующие Блоку наши военные. К примеру, я скажу, что меня откомандировали провести переговоры с Гаммой-249. Если станут проверять — убедятся, что я действительно из касты военных и мой корабль — действительно военный корабль Кхами. Это вполне правдоподобно, если учесть, что политическая ситуация у нас изменилась в пользу Земли. Официально наши военные не могли бы связаться с Блоком. Но неофициально — совсем другое дело. К тому же — в прошлый раз земные военные нам очень помогли.

— Они отправят тебя на Гамму-249, — заявил Рек. — Скажут, чтобы ты вела переговоры со старшим руководством.

Кхамианка плотоядно оскалилась.

— Это поправимо, — возразила она, не переставая скалиться. — Я скажу, что мне рекомендовали сперва встретиться с этим, как его?.. помощником их вождя. Железный Март, или как его ещё? — Она нетерпеливо махнула рукой, — И, разумеется, указали его личный флагман. Это ведь неофициальные переговоры.

- Про переговоры мы уже говорили. — напомнила Анка.

— Да. Только как вы сможете убедить их отпустить пленников, используя такие аргументы? — сразу же повернулся к Ха-Лан Стрельцов.

— Отпустить? — Ха-Лан явно не ожидала вопроса.

— Да. Мы же должны убедить блоковцев отпустить пленных. — подхватила Анка, — Каким образом вы собираетесь убедить блоковцев отпустить семью Динко? Или Вы, назвавшись мнимыми союзниками — попросите этого Первого Помощника передать их вам? Сомневаюсь, что они на это пойдут.

Рек скривился. Стрельцов и компания не нравились ему всё сильнее и сильнее. А Анка не нравилась особенно.

— А Вы уверены, что они Вас примут? — продолжала Анка наседать на Ха-Лан.

— Думаю — да. Они хотят этого союза.

— Ладно, продолжайте. — кивнул Стрельцов.

— Пока я буду заговаривать им зубы — ваша группа, которая будет сидеть у меня в трюме, скрытно проникнет на корабль и освободит пленников.

Анка хмыкнула.

— План — дерьмо. — сказала она, — Счастьевцы не дураки. Сразу поймут, что их надувают. А дальше — они начнут вопить, что это — нападение на военное судно.

— Ну, тогда мы устроим диверсию! — радостно воскликнула На-Ла, мигом переключившись на новое предложение. — Надо забить им выхлопную трубу изнутри!

Стрельцов уже не выдержал и рассмеялся. А Рек сказал очень серьёзно:

— На-Ла! Где ты видела космический корабль с выхлопной трубой?

Спецназы переглянулись.

— Идея хорошая, — признал Рек. — Я имею в виду то, чтобы попасть на крейсер в трюме твоего корабля, Ха-Лан. Отход мы продумаем. Диверсионная группа проникнет на крейсер и разыщет заложников.

«Миленький Боженька! Куда я попала⁈» — подумала Анка, а вслух рявкнула:

— Вы хоть слушали, что мы сейчас говорили? Вы вообще с этой публикой имели дело? Я имею в виду счастьевцев? Сталкивались с ними когда-нибудь?

Рек очень внимательно посмотрел на неё, потом перевёл взгляд на Беду и не менее внимательно посмотрел на неё.

— Голова не закружится? — спросила Беда.

Вернулись Датч с Джинном, которые ходили прослушивать переговоры счастьевцев.

— Неплохой у них комп. — Джинн, плюхнулся обратно в кресло, — Но ничего особенного. Я там скопировал пару прог — довольно интересные плюшки. Потом покажу.

На-Ла переменилась в лице, но на неё никто не обратил внимания.

— Ну, что вы там наслушали? — спросил Стрельцов.

— Ничего особенного.

— Узнали, где они держат пленников? — спросил Рек.

— Нет. — ответил Датч, — А вы что решили?

— А что тут решать? Переговоры — это практически единственный вариант. — ответил Стрельцов.

— А кто будет их вести? Ха-Лан? —спросил Датч.

— Я буду. — ответил Стрельцов, — И отставить дискуссии! Да, я понимаю, что вы беспокоитесь за семью вашего друга, что кхамиане — мастера плести словесные кружева и уболтают любого. Но вряд ли этот Первый Помощник будет убивать беззащитных людей. Так что — раз — сидеть. Два — тихо! Здесь нужны не любители, а профессионалы.

— А как ваша группа собирается проникнуть на корабль? — Ха-Лан явно уязвило, что её от дела отставили.

— Сейчас мы с ними свяжемся. Я так понял — у вас достаточно мощный передатчик, который позволяет держать связь в гипере. И попросим о встрече.

Стрельцов был сама невозмутимость.

— Ага! Они, конечно, согласятся! — саркастически воскликнул Рек. — И к моменту встречи убьют заложников!

— Я ещё раз спрашиваю — вы хоть раз имели дело со счастьевцами? — спросила его Анка тоном учительницы, разговаривающей с нерадивым учеником, — Вы их описали прямо какими-то монстрами — страшнее беса посреди леса. А они такие же люди, как мы. Только логика у них другая. И, к тому же — ни одному государству не понравится, когда захватывают и убивают его граждан. Счастьевцы не станут убивать семью вашего друга, не бойтесь.

— Какая же у них логика? — ехидно поинтересовался Рек, — Вы, конечно, леди, знаток логики?

— Нам приходилось с ними дело иметь. И даже разговаривать вот как с вами. — игнорируя его тон спокойно ответила Анка.

— У них там сейчас очередной кризис. — подхватил Стрельцов, — Раньше положение было более-менее стабильным, но сейчас опять проблемы. Недовольные стали ещё более недовольными. Думаю — обострять ситуацию и ещё сильнее раскачивать лодку они не станут. Первый не дурак — и должен понимать. Вы знаете, что Счастье Человечества уже лет тридцать, или даже больше — лет сорок — закупает продовольствие в других мирах? Нет?

— А какая связь между закупками продовольствия и семьёй Динко? — не понял Датч.

— Новости давно смотрели? — ответил вопросом на вопрос Джинн.

— Мы их вообще не смотрим. — ответил Рек.

— Ну и зря. — возразила Анка, — Иногда полезно.

— И что в новостях? — раздражённо спросил Рек.Анку он уже почти ненавидел.

— Да всё то же самое. Просто наши задержали очередную партию продовольствия и грузов для Счастья. Вот и обменяем семью Динко на груз жрачки для счастливчиков. — с ухмылочкой ответила спецназовка.

— Вы думаете — это удастся? — недовольно поинтересовался Датч.

— А почему нет? Ещё раз повторяю. Этот их Первый Помощник не дурак. И вряд ли он станет дестабилизировать и накалять обстановку на собственной планете. Как только он поймёт, что идея захватить мирных граждан в заложники была не самая удачная — он их отпустит. — Анка улыбнулась до ушей.

— Я должен связаться с вашим командованием! -недовольно бросил Датч и вышел.

— Связывайтесь. — небрежно бросил ему вслед Стрельцов.

Рек открыл в стене коридора неприметную дверцу и подставил под кран кружку.

— Кипяточком не поделитесь? — не дожидаясь ответа, Анка подставила кружку под кран. Рек даже не заметил, как она подошла.

— Мы сюда вывели водяное охлаждение гипердвигателя. — сказал он.

Анка хмыкнула:

— А замшелые шутки у вас — обязательная часть программы? Или обойтись можно?

— Скажите, а зачем Вы пошли в армию?

Анка придвинулась к нему поближе, проникновенно заглядывая в глаза:

— Ваш брат меня уже спрашивал. Или вы одни и те же вопросы гоняете по кругу, как и шутки? Отвечаю. Мне нравится убивать. — доверительно сообщила она, улыбаясь так, что Рек невольно отпрянул.

— Ещё дурацкие вопросы будут?

— Я всегда считал… -начал Рек, но Анка оборвала его:

— Ваше мнение — не истина в последней инстанции. И второе. Вы, любезный, миль пардон муа, — кажется, — грузоперевозками занимаетесь? Вот и занимайтесь. И не старайтесь быть в каждой бочке затычкой, как у нас в России говорят.

И пошла себе.

— Стерва.

Анка в ответ только улыбнулась.

— О! Ржавая! Ты где кипятком разжилась? -поинтересовался Джинн.

— Да там титан в коридоре. — Анка махнула рукой в направлении коридора.

— Так как вам наш план? — Стрельцов отставил кружку.

— Я не уверен, что это хороший план. — раздражённо ответил Датч.

— Обоснуйте. — потребовал Стрельцов.

— Вряд ли они согласятся отпустить пленных. Блок готовится к войне. И если они увидят, что мы хотим пойти на переговоры — они сочтут это слабостью.

«Он совсем дурак, или как?» — хором подумали спецназы. Дагварды занервничали. Когда много народу сразу подумают про одно, получается, как будто кто-то сказал это вслух.

— И что же вы предлагаете? — внешне Стрельцов был совершенно спокоен и голос у него тоже был спокойный.

— Мы предлагаем, всё-таки, воспользоваться планом Ха-Лан. Вы проникнете на корабль, пока она будет отвлекать командующего, и попытаетесь освободить пленных. — повторил Датч.

— Но почему так? Почему ваш план кажется вам менее опасным? И более выполнимым?

— Да потому что мальчикам страсть как покомандовать охота. — по-русски сказала Беда.

— Похоже на то. — тоже по-русски согласился Стрельцов, — А вы знаете, где они держат пленных?

— Нет. — честно признал Датч.

— Значит — вы предлагаете нам пойти туда, не знаю куда и принести то, не знаю что. — подвела итог Анка, — Прямо как в русской сказке. Ещё раз повторяю! Никакой самодеятельности!! РАЗ! СИДЕТЬ! ДВА! ТИХО!!!

Весь этот глупый спор ей уже изрядно надоел.

Переговоры вести уполномочили Стрельцова, Анку и Джинна, как самых языкастых. Дагвардов оставили в кают-компании, ещё раз наказав сидеть тихо. Ха-Лан со своим Алексом, обидевшись, ушла ещё раньше. Стрельцов плюхнулся в кресло Датча и коротко скомандовал:

— Связь.

Первый Помощник Вождя Счастья Человечества, известный больше под погонялой Железный Март, только кивнул, когда дежурный доложил ему, что его вызывает земное судно. На экране он увидел тех, кого втайне ожидал увидеть. Группа Волкодава. Он знал их, правда, больше заочно. Вот этот, в центре, мощный шатен с холодными серыми глазами — и есть, наверное, тот самый Волкодав. Слева рыжая конопатая девица с вязанием. Справа рослый блондин с точёным лицом.

— Штабс-капитан Стрельцов.

— Волкодав. — отозвался Железный Феликс, ой, простите! — Март.

— Он самый.

— Наслышан о вас и ваших делах. Польщён вниманием.

— Премного благодарен. — Волкодав слегка улыбнулся, — Но я не за комплиментами к тебе явился.

— А зачем? — Первый Помощник старательно изображал удивление и святое неведение.

— Ты воин, Акдак. — вступила в разговор Анка, не отрываясь от вязания, — Зачем тебе женщина с детишками?

— Какая женщина?

— Не прикидывайся, Акдак. — снова заговорил Стрельцов-Волкодав, — Несколько стандартных суток назад вы захватили гражданское судно. И взяли в заложники семью некоего Джона Динко. Женщину и двух девочек-подростков. Самому Динко вы дали какое-то задание. В противном случае — вы угрожали убить его семью.

— Какие у вас полномочия? — спросил Март Акдак.

— Самые высокие. Нас прислало Объединённое командование.

— А если мы откажемся с вами говорить — вы начнёте штурм? — иронично поинтересовался Март Акдак.

— Если командование отдаст такой приказ. — ответил Пашка.

— Значит — приказа о штурме у вас нет, а приказ о переговорах есть? Кстати — рангом повыше никого не нашлось?

— Самого Динко уже арестовали на Земле. Для его же пользы. — снова заговорила Анка, не переставая вязать. Мирное это, уютное и домашнее занятие, сбивало блоковцев с толку, отвлекая и мешая сосредоточиться. А Стрельцов продолжал гнуть свою линию.

— Динко мы поймали вскоре после его появления на Земле. Действовал он довольно неуклюже для бывшего разведчика и сразу же привлёк к себе внимание наших спецслужб. И вот теперь мы требуем освободить его семью.

— В противном случае? — вскинул бровь Акдак.

— В противном случае — поставок продовольствия на Счастье Человечества в ближайшем будущем не будет. И вообще никогда не будет. Причём — не только с Земли. Наши союзники тоже присоединятся к санкциям.

Первый Помощник задумался. Такого поворота событий он явно не ожидал. Анка перевернула вязание, деловито пересчитала петли и добавила:

— Да. Нам известно, что официально Счастье Человечества не торгует с планетами Тройственного Союза. Но это официально. Уже несколько десятков лет вы закупаете продовольствие, так сказать — неофициально. Через подставных лиц. И, насколько мне известно — в этом году урожай у вас на главном материке опять оказался ниже ожидаемого. И вы опять вынуждены были закупать продовольствие через некие общественные организации у Земного Содружества. И даже у Кхама.

По скулам Железного Марта забегали желваки.

— Итак — я уполномочен моим командованием предложить вам сделку — люди в обмен на продовольствие. — произнёс Пашка.

Март Акдак продолжал молчать. Теперь его главной заботой было — сохранить лицо. Он уже почти жалел, что затеял эту авантюру с захватом мирного корабля. Стрельцов выдержал небольшую паузу и продолжил:

— Наше командование встретилось с руководством компаний, занимающихся поставками на вашу планету, и попросило придержать грузовозы на транзитных станциях. Как только люди покинут ваш корабль — грузы тотчас же последуют по назначению. Я даю вам слово русского офицера спецназа.

— Я должен подумать. — выдавил Первый Помощник.

— Хорошо.Сколько вам нужно времени? Надеюсь, Вы — второе лицо в руководстве вашего государства — прекрасно понимаете, ЧТО означает и для Вас лично, и для Вашей планеты — срыв поставок продовольствия?

— Это шантаж!

— А угрожать жизни людей — это не шантаж? Вы приказали Динко убить кого-то из офицеров в Штабе Объединённого Командования. С какой целью — можно догадываться. Официально мы не воюем. Выводы напрашиваются сами… — голос Пашки был совершенно спокоен.

— Где доказательство того, что Динко был арестован вашими спецслужбами? — Март хорохорился явно «для блезиру» — терять лицо при подчинённых ему не хотелось совершенно.

— Хотите, мы вам сеанс связи организуем? — спросила Анка, подняв, наконец, глаза от вязания.

— С Землёй?

— А с чем ещё? Мы предъявим вам Динко, вы дадите ему минут пять поговорить с семьёй. Всё по-честному, без обмана.

— Хорошо. — кивнул товарищ Акдак, — Пусть будет по-вашему.

Ещё через три стандартных часа «Медуза» прибыла в условленный сектор космоса, где её ждал счастьевский крейсер «Победитель».

Датч сделал брату знак затаиться, опустился на пол и подполз к очередному углу. Им нужно было миновать очередной пустой коридор. В любой момент с противоположной стороны мог кто-то зайти. Датч вынул из-за пояса бластер и осторожно поднялся.Жестом подозвал Река, чтобы тот занял его место. Потом глубоко вздохнул и шагнул вперёд. Какой это был по счёту коридор он не запомнил, да и сколько времени прошло — тоже вряд ли бы смог сказать. Он, конечно же, не поверил ни заверениям спецназовцев, ни их способностям вести переговоры и они с Реком решили действовать на свой риск. Оставалось найти камеру, в которой счастьевцы держат пленников.

Выше человеческого роста вдоль стен шли толстые швы кабелей, аккуратно упакованные в прочные чехлы. Ребристый потолок терялся во мраке. Пройдя немного, Датч дал знак спрятаться, подпрыгнул, уцепившись за неровности стены, и быстро вскарабкался под потолок. В конце коридора появился кто-то из экипажа крейсера. Счастьевец быстрым шагом миновал коридор и скрылся. Датч упёрся ногой в осветительную полосу и передвинулся к проёму, заглянул за поворот. Больше никого не было видно. Тогда он спрыгнул и выглянул уже увереннее. И тут с противоположной стороны, как раз оттуда, где остался Рек, появилось сразу двое. Датч метнулся за угол, но двое прошли мимо, увлечённые разговором. Датч посмотрел на часы. Время, отведённое на переговоры со счастьевцами, подходило к концу, а они ещё даже не приблизились к своей цели. Ещё один коридор. И ещё. И все какие-то одинаковые, все похожие друг на друга.

То, что они заблудились и ходят по кругу Датч понял слишком поздно…

— А это ещё кто? — искренне изумился товарищ Акдак, когда пойманных Дагвардов привели пред его светлы очи.

Пашка Стрельцов, увидев горе-диверсантов, мысленно выматерился на все буквы алфавита. Но к чему теперь словесные художества⁈

— Вы их знаете? — повернулся к штабс-капитану товарищ Акдак.

— Второй раз вижу. — честно ответил Волкодав. Операция грозила с треском провалиться.

— И что мне с ними делать?

Вопрос был явно риторический. Стрельцов метал на Дагвардов испепеляющие взгляды. Первым догадался, что надо делать товарищ Акдак.

— Ну, что же. Раз пошла такая пьянка, как у вас выражаются — тогда произведём обмен. Эти двое остаются у нас. А вы забирайте заложников.

Делать было нечего. Более того! Волкодав и компания были даже рады! Анка — так та вообще была готова расцеловать товарища Марта.

На корабле Стрельцов, он же Волкодав, дал волю чувствам.

— А где Дагварды? — рискнула спросить На-Ла, когда буря негодования немного утихла.

— В Орде! — коротко ответила Анка, — Остались там.

— Я без них не полечу!

— Не вопрос. Сейчас и ты за ними отправишься. — решительно заявил Волкодав, — Ржавая, связь!

Анка отлично понимала, что с Пашкой сейчас лучше не связываться — с него станется — и эту задрочь пятнистую отправить в компанию к Дагвардам. Чего не скажешь про На-Лу. Ту уже несло. Закончилось всё тем, что на неё надели силовые браслеты и заперли в одной из кают. Анка заняла кресло Река, Джинн сел на место На-Лы. Стрельцову по умолчанию отвели роль капитана. И «Медуза» взяла курс на Землю.

— И что с вами делать, интересно? — Железный Феликс, — ой! — простите — Март, — развалившись в кресле, разглядывал стоящих перед ним Дагвардов. Ситуация веселила его чрезвычайно.

— Прикажешь нас пытать? — с вызовом поинтересовался Рек, — Или сразу убить?

— А вам бы как хотелось?

Братья напряжённо сопели. Помирать во цвете лет в их жизненные планы как-то не входило. Рек не выдержал и испортил воздух. Товарищ Март скривился.

— Ладно! Шутки в сторону! С какой целью проникли на корабль? — Март сделался серьёзным.

— Мы не будем отвечать! — решил за брата Рек.

— Да можете и не отвечать! Я и так знаю! Вы мне на другой вопрос ответьте — вы как? Дураки, или прикидываетесь?

Братья явно такого поворота не ожидали. Железный Март шумно перевёл дух, налил стакан воды и немедленно выпил.

— Чёрт с вами. Я не так страшен, как меня малюют. — сказал Первый Помощник Вождя Счастья Человечества, — Живите, уроды! Таких даже бить жалко. Довезём вас до транзитной станции «Феникс-4» и высадим. До Земли сами добирайтесь, как хотите. Увести.

Глава 6

Два дебила — это сила. А трем и вовсе закон не писан

Анка.

Март отнюдь не дурак, — иначе не был бы Первым Помощником Вождя. И вряд ли он действительно верил в то, что этот Динко сможет уничтожить чинов из Объединённого командования. Да и срок для выполнения задания был явно маловат — неделя всего. Из того сектора, где они захватили его кораблик, только до Земли три дня лёту в гипере. А хороший киллер свою жертву может «выпасать» неделями, пока случай подвернётся. С кондачка такие диверсии не устраивают. Так что цель всей этой петрушки была другая. Блоковцам надо было прощупать кого-то. Кого? Динко? Или нас вообще?

— Давно ты с ними летаешь? — спросил Джинн На-Лу. Та всё ещё дулась на спецназов, и потому не удостоила вопрос ответа. Джинн и не настаивал, мгновенно потеряв к кхамианке всякий интерес. Да тут ещё Мэрион Динко появилась. Вот с кем побеседовать бы не мешало.

То, что поведала своим спасителям миссис Динко, повергло спецназов в глубокие раздумья.

Джон Динко не был «полевым» разведчиком. Свою карьеру он, как уже говорилось, делал в коридорах Управления, ведя служебную переписку. Более того — мистер Динко вообще по службе звёзд с неба не хватал. Как Мэрион угораздило выйти замуж за этого недотёпу — она теперь и сама сказать не могла. Но в семье было уже трое детей, и что-то менять было поздно. Джон же искренне считал, что начальство его не ценит и что он достоин лучшего. И потому регулярно досаждал начальству просьбами дать ему настоящее задание. И так всех достал, что его-таки куда-то послали. Своё первое и единственное «полевое» задание Динко блестяще провалил и оказался на Стамтоне, где познакомился с Датчем Дагвардом. Подробностей Марион не знала, да муж с Датчем про это и не распространялись. После освобождения из плена Джона уволили. Последней каплей стала история с инфочипом, который Динко ухитрился утопить в унитазе. На чипе была особо секретная информация.

— Как Вы с ним живёте? — не удержался Джинн.

— Дети в нём души не чают. — грустно ответила Мэрион.

* * *

Дагвардов высадили на «Фениксе-4», как Первый Помощник и обещал. Оттуда они связались с На-Лой, слёзно умоляя пригнать «Медузу» на станцию. Управляться ей пришлось одной. Спецназы отправились по своим спецназовским делам, семью Динко тоже встретили и препроводили куда-то «люди в штатском».

На-Ла сидела в кресле с ногами, обхватив худые плечи и завернувшись в китель Датча. Ей было грустно и страшно. А что, если братьев арестуют?

Чувство юмора у неё было весьма своеобразное. Точнее — у неё язык работал вперёд мозгов. На вопрос Анки, как она попала к Дагвардам, На-Ла небрежно бросила:

— Они меня у эльдориан за бутылку выкупили.

— А чего так дёшево?На распродаже что ли? Или ты вообще больше не стоишь?

Вообще-то подобный разговор был и раньше, ещё при первой встрече, но На-Ла, мысли которой были коротенькие, как у кошки, разумеется, и думать забыла. Всех остальных людей, соплеменников, да и эльдориан, и прочих, кроме Дагвардов, она искренне считала идиотами, недостойными внимания такой персоны, как она. Анкина реакция повергла её в ступор. Обычно собеседники начинали вопить о правах человека и возмущаться её «рабской долей».

— А ты знаешь, что твоим обожаемым Дагвардам светит за работорговлю? — поинтересовалась Анка, — Лет по двадцать пять, каждому. И я вынуждена буду указать этот факт в рапорте.

— А… я…

— Вот прокурору всё и расскажешь.

И удалилась. На-Ла воздохнула. Прежде она никогда не задумывалась о том, что говорит. А если действительно земные власти заинтересуются тем, каким образом она, кхамианка Наала-Даала, попала к Дагвардам? Она смутно слышала, что власти Земного Содружества считают работорговлю делом незаконным, в отличии от тех же эльдориан, где рабство де-факто так и не отменено. И лорд Хазар продал её Дагвардам именно как рабыню.

Лорд Хазар Даасса принадлежал к тем типам, мимо которых нормальные люди проходят зажав нос, чтобы не дышать одним с ними воздухом. Но братья Дагварды были небрезгливы и обществом Хазара не гнушались. Лорд Хазар занимался контрабандой, не брезговал и торговлей рабами, что для благородных эльдориан считалось занятием, мягко говоря, — предосудительным. На-Лу он продал Дагвардам после того, как та помогла ему бежать из тюрьмы. План побега, разработанный ими совместно, был сколь прост, столь же и дерзок. Любовница лорда — дама эльдорианского полусвета, приятная во всех отношениях, предварительно охмурив кого-то из начальства, выторговала для лорда освобождение под залог. Денег у неё при этом не было ни гроша, и она с помощью На-Лы влезла в компьютерную сеть местной судебно-пенитенциарной системы, сымитировав перевод нужной суммы на счёт. Потом, разумеется, На-Ла уничтожила всякое упоминание о деньгах, но Хазар с подругой были уже далеко. С тех пор на родной планете Хазар был вне закона. На-Лу при себе держать тоже было накладно и чревато. Девчонка была связана с кхамианскими сепаратистами, требовавшими независимости Кхама от Эльдории и была замешана в диверсиях. Хазару, самому вне закона, это должно было быть всё равно, но лорд предпочёл избавиться от девчонки, а заодно и срубить деньжат.Деньжат срубить не удалось — изнурённые платежами по кредиту за недавно купленный корабль Дагварды много дать не могли. Лорд Хазар, тем не менее, продолжал настаивать и расхваливать «товар», упирая на то, что предлагаемый им невольник — хороший компьютерщик.

— А что ты его тогда продаёшь? — спросил Рек, — Самому такая скотина не нужна?

Лорд театрально вздохнул со скорбно-наигранным видом, развёл руками для пущей убедительности и внимательно посмотрел в глаза братьям. Мол, сами понимать должны. В итоге сделка и впрямь была заключена за символическую сумму — столько дают за щенка, чтобы он прижился на новом месте. Или за бутылку дишманского пойла в дрянном баре.

— Я пришлю вам его в закрытом контейнере. — кивнул на прощание лорд.

Только вскрыв контейнер, они узнали, что это кхамианская женщина. Для эльдорианина кхами — это существо без пола и без возраста.

Потом На-Ла рассказала, при каких обстоятельствах оказалась у того эльдорианина, которого она называла лордом Хазаром. Это была одна из причин, почему она осталась с ними. Когда братья услышали о переведённых деньгах, Рек удивился:

— Как же так! Он так кичился своей честью, а тут финансовые махинации.

— Ничего удивительного, — пояснила На-Ла. — Для эльдорианских лордов честь отдельно, а деньги отдельно.

Впоследствии братья ни разу не пожалели, что взяли На-Лу к себе. У девчонки оказались неплохие способности, и она была действительно толковым компьютерщиком. За компьютером На-Ла забывала обо всём. Могла не есть, не спать. Но во всём остальном — была дура-дурой.

— Что-то На-Ла по коридору бродит. Есть наверно хочет. Пойду, дам ей что-нибудь. — говорил обычно в таком случае кто-то из братьев.

На-Ла вылезала из-за компьютера только тогда, когда голод становился нестерпим. И некоторое время бродила в поисках еды. Но если ничего не находила — не огорчалась и возвращалась за компьютер.

Тогда братья просто вставали за спиной На-Лы, наблюдая, как она роется в программах.

— По-моему, её невозможно от него оторвать.

— Нет, это возможно, — решил Рек. — Надо резко повернуть кресло к себе. Только очень резко. А то успеет соскочить.

— Ну да. А потом удерживать в этом положении секунд 10–20… Нет, лучше 20–30. В общем, полминуты минимум. Чтобы обратно не повернула. После этого она станет способна хоть что-то воспринимать. — говорил Датч.

После этого Датч брал в руки стоявшую рядом с экраном тарелку.

— Надо есть. –говорил он тоном, которым обычно разговаривают с непослушными детьми, — Открывай рот! Ну!

Бывало братья часами стояли у неё над душой с тарелкой, умоляя что-нибудь поесть. Постепенно со временем всё это превратилось в своеобразный ритуал в результате которого На-Ла снисходительно позволяла кому-то из братьев себя накормить.