Вежливые Люди

— Уходим! Давай руку.

Они вылезли в окно и побежали к ховеру, пригибаясь, как под обстрелом. Небо понемногу начало сереть. Датч втолкнул её в кабину и сел за руль.

— Что теперь? — крикнула Эвиза.

Датч не ответил.

* * *

А что же группа Пабло Мадина? Да, что же наш доблестный румынский спецназ, не знающий побед? Исчезновение Азазеля они проморгали, более того — сами угодили в плен и теперь напряжённо размышляли, как бы им отсюда выбраться? Или не стоило пытаться, а лучше было бы подождать, пока их вытащат? Но кто их будет вытаскивать? И как? И что собираются делать счастьевцы? А что, если они не станут больше тратить на них время и просто ликвидируют?

Все эти вопросы тесным роем теснились в голове у ребят. Но похоже, что о них просто забыли. А с другой стороны — если их не убили сразу, то явно для чего-то готовят. Для чего? Чтобы обменять на кого-то?

Кассандра стукнула кулаком по полу. Хватит! Так и свихнуться можно! лучше действительно подумать, как отсюда выбраться. Помещение, где их держали, было без окон. Но в той комнате, где их пытались допросить — окна были. Что ещё? Она не успела рассмотреть, что там, за окнами. Только небо. Окна были под самым потолком.

Кассандра встала и прошлась по камере. Вентиляционное отверстие высоко, да и узковато — человек в него не пролезет. Ей вдруг вспомнилась операция на «Олимпии» совместно с Дагвардами. Плен и внезапное появление своих — тоже космоспецназовцев. К сожалению, второго раза не будет. Вряд ли кто-то примчится вытаскивать их отсюда. Кассандра заметила, что Пабло наблюдает за ней. Ей показалось, что командир хочет что-то сказать, но он отвернулся.

Всё произошло быстро. Так, что ребята даже не сразу поняли, что это. Дверь их узилища распахнулась и на пороге появилась фигура в тёмном комбинезоне и с бластером. Лицо незнакомца скрывал щиток шлема.

— Выходите! Быстро!

Голос принадлежал девушке. Размышлять было некогда и группа Пабло Мадины рванула на выход.

А произошло то, что могло быть только в кино, или в романах. Группа Волкодава в поисках Дагвардов случайно наткнулась на Пабло и его ребят. Размышлять что к чему и почему было некогда, выяснение отношений и разбор полётов Волкодав решил оставить на потом, они отдали Мадине свой бот и велели убираться побыстрее.

** *

Полено набрал команду на пульте.

— Что ты делаешь? — спросил Айвор, — Это ведь счастьевский спутник.

На обзорном экране вырисовывался один из спутников слежения.

— Конечно! Как только он вынырнет из-за «луны» я быстренько чикну ему по видеосенсорам, пока он не успел ещё нас зафиксировать. На мониторе счастьевцев будет только вспышка, они не успеют увидеть корабль, как видеосенсор вырубится.

— Ну и что, они изменят траектории других спутников, чтобы просматривать «слепое пятно», к тому же в атмосфере нас увидят локаторы…

— Локаторы ничего не поймут!

— Почему?

— Увидишь! — отмахнулся Полено, — И вообще — много вопросов задаёте, вольноопределяющийся.

Он активировал все системы. В кокпите вспыхнул свет. Тяжёлый десантный бот, разворачиваясь, набирал скорость. Таракан Иваныч проверил боезапас.

— Бродяга!! Бери управление и делай то, что я скажу! Кот! Пахом! Акула!

Команды сыпались градом, группа привычно готовилась делать дело.

Бот пристроился в хвост повреждённому спутнику и прикрытием дымного хвоста от падающего спутника и шлейфом отваливающихся обломков пошёл вниз. Айвор вёл его как можно ближе к повреждённому аппарату, подталкивая тот выстрелами. Спутник разваливался и давал столько бликов и помех, что силуэт катера радары просто не в состоянии были увидеть.

Бродяга старался держать корабль ровно, но в «нос» били куски металла. Дым закрывал обзор. Он боялся налететь на остатки спутника — и тормозил. Опасался, что они сильно отстанут — и прибавлял скорость, чтобы снова ничего не видеть из-за дыма. Наконец Айвор заставил себя не дёргаться и смотреть на приборы, а не пялиться в дым за обзорным стеклом. Теперь он не отрываясь смотрел на счётчик высоты.

— Акула! Энергию на пушки!

Ещё один выстрел — и то, что осталось от спутника, разлетелось грудой обломков. Огненный шар заслонил собой космоспецназовский бот. Обломки спутника полетели в разные стороны, и это погасило скорость его падения. Айвор выключил ускорители, ведя бот прямо через пылающее облако.

Их всех буквально вжало в крепления боевой фиксации, когда тормозной двигатель резко сработал против движения.

У самой поверхности Айвор ещё больше затормозил и перевёл мощный бот в горизонтальный полёт. И снова набрал скорость.

Поля, поселения, озёра проносились внизу с такой скоростью, что разглядеть подробности было невозможно.

— Далеко ещё?

— Нет. Тормози. — Полено сверился с точкой пеленга. — Почти перед нами. Вот она!

Маяк выглядел безжизненно. Айвор опустился ниже и перевёл бот на репульсоры.

— Ничего не вижу! — доложил он.

Бродяга заложил ещё один круг, но ничего существенного не разглядел.

— Пустышку вытянули? — спросил Полено. Вопрос повис в воздухе.

— Вижу! — крикнул Айвор, — Вон там!

* * *

Датч отправил несколько сигналов. Один из них предназначался «Медузе». Он не верил, что брат с На-Лой вот так — могли взять и пропасть. И его зов был услышан. Теперь оставалось только уповать на удачу и надеяться, что Рек доберётся до него раньше, чем счастьевские ищейки. Если бы он верил в Бога — он бы молился. Но Датч Дагвард был атеистом. Что делать с Эвизой — Датч в тот момент не думал.

И в этот момент появились они — «бочки» местной Службы Безопасности.

Выстрел царапнул вскользь борт машины. Датч повернул влево и до отказа выжал педаль скорости. Это походило на гигантский «слалом выживания». Энергия в батареях была на исходе и самое большее, он продержится ещё минут десять. Если бы они не наткнулись на этот случайный патруль, километров через сто он бросил бы машину и пошёл пешком. Теперь это было не актуально. И совершенно не верилось, что в последний момент произойдёт чудо, с неба свалится подмога. Датч в чудеса не верил. Да и за небом у него не было времени следить. Поэтому он не увидел яркую точку, возникшую на дневном небосводе. А прямо сверху на него опускался тяжёлый десантный бот, наставив на его преследователей счетверённые лазерные установки. А издалека, из-за линии горизонта на перехват мчалась ещё одна точка. Это была группа Волкодава.

— Я его вижу! — сообщила Анка. Похоже, они его сейчас догонят.

— Займись ими! — велел Пашка.

Джинн выжал из катера всё возможное, но они пока что были далеко.

Анка прицелилась и нажала гашетку. Один из преследователей Датча превратился в огненный шар.

— Минус один. — удовлетворённо констатировала она.

Вильнув на этот раз вправо, Датч чудом избежал столкновения с одной из патрульных машин. Долго это продолжаться не могло. Следующий выстрел почти в упор разнес правый двигатель. Машина завертелась волчком, продолжая по инерции двигаться вперед. Воздушная подушка отключилась и аппарат плюхнулся на брюхо. Датч не мог ни прекратить вращение, ни погасить скорость. А тут еще попался на пути особенно ретивый преследователь. Машина Дача со скрежетом и грохотом врезалась в борт тяжелого патрульного катера. От удара вышибло прозрачный колпак кабины. Оба аппарата ещё некоторое время тащило по земле, пока патрульный катер не клюнул одним бортом вниз. Машина Дача «споткнулась», перевернулась в воздухе через поврежденный катер и грохнулась на бок. Катер занесло в сторону. Из обоих аппаратов валил дым. Разобрать, что в них делается и остался ли кто-то в живых, было трудно.

И тут огромная тень заслонила место аварии. В воздух поднялась туча пыли, вывороченной земли, травы. Разбитые машины скрыла сплошная волна взметнувшегося мусора.

— Айвор! Держи прямо над ними! — орал Акула, спешно щёлкая переключателями и разворачивая корабельную пушку.

— Держу!

Внизу счастьевцы, наконец, осознали свою оплошность и резво порскнули в разные стороны. Теперь они хаотично палили под днищем катера просто наугад. Палили и по катеру космоспецназов, которому маломощные лазеры полицейских даже обшивку не царапали.

— Вот за-р-разы! — ругался Полено. — Ну, держитесь!

Залп разворотил землю.

— Разворачивай! — снова рявкнул Акула, — Медленно!

Пушка спецназов выстрелила ещё дважды. Волна земли и камней окатила тех, кто ещё не сообразил дать задний ход. Наконец, счастьевцы оценили, кто здесь сильнее — и ринулись вон с места аварии. Очень быстро. Потому что пушка стала подниматься выше.

— Садимся? –спросил Айвор.

— Сосчитай до десяти! — посоветовал Таракан Иваныч, ведя в прицеле убегающих счастьевцев.

— Зачем?

— Триста километров в час — десять секунд — удерут на пятьдесят.

— Они с такой скоростью не полетят, — возразил Полено, — силёнок не хватит.

— Да и плевать на них. Садимся.

— А десять секунд?

— Уже прошли.

Катер выдвинул шасси и резко опустился, почти упал, вниз. В воздухе металась туча пыли. А тут и Волкодав с ребятами подоспели и резво попрыгали из катера. Датч отстегнул ремни и выволок Эвизу наружу. та была в каком-то оцепенении, видимо в шоке, потому что даже кричать не могла.

Ребята Волкодава подскочили к ним и заняли круговую оборону на всякий случай, хоть это было и не нужно — преследователи удирали во все лопатки.

Акула перевёл пушку в сторону разбитой «бочки». Действительно, кто-то высунулся. Видимость пришла почти в норму. Парень с бластером наладился было пострелять. Узрел десантный бот и наведённую лазерную пушку. И мгновенно исчез.

Датч этого не видел. Вбежав по пандусу, он плюхнулся в кресло и шмякнул Эвизу рядом. Следом протопали ребята Волкодава.

— Взлетаем. Быстро! Она с нами!

Спецназы ничего не спрашивали — видимо, подумали, что Дагварды обзавелись-таки, наконец, четвёртым членом экипажа — нашли такую же малохольную девицу.

Айворкруто повёл корабль вверх.

— Они идут на перехват, — сообщил он, следя за сканнерами корабля. — Будут в зоне досягаемости минут через семь-восемь.

— Успеем.

— Что впереди?

Бродяга пробежался по приборам.

— Впереди спутник слежения. Заметил нас. Открывает боевой порт.

— Вижу! — Полено стиснул губы, — Курс — 001.

— Прямо в лоб⁈ — Акула в который раз за этот день схватился за гашетку спаренной пушки, дал спутнику навести на них жерло лазерной пушки и нажал на гашетку. Поляризованные лучи сошлись — точнее не бывает. Взрыв между спутником и ботом на пару секунд закрыл обоим обзор. Боевой бот, всем своим немалым весом, налетел на автоматический аппарат, на сотню тонн легче себя. При этом Акула снова нажал на гашетку, пустив впереди корабля весь оставшийся боезапас. Вырвавшись из очередного огненного облака обломков, бот устремился прочь от негостеприимной планеты.

** *

Рек смахнул внезапно выступивший на лбу пот.

— А давай скакнём через гипер прямо к ним на планету! — предложила На-Ла.

— Ты серьёзно?

— Ну, мы же уже прыгали из атмосферы в гипер. Теперь прыгнем наоборот.

А что? Р-р-раз! — На-Ла энергично взмахнула рукой. — И мы прямо в центре «Счастья Человечества», на середине их главной площади!

— Ага! И превратиться в Тунгусский метеорит. Чтобы счастьевцы долго гадали: что это за мокрое место у них посреди площади образовалось.

— А если пролететь на северный полюс? — продолжала фантазировать На-Ла.

— А чем северный полюс лучше любой другой точки? Думаешь, как раз северный полюс они не охраняют, в отличие от других районов планеты? Всё равно засекут. И вообще — наш движок еле дышит. На один прыжок, может, хватит, до ближайшей станции. И нужен ремонт. Мы сожгли трилениевое покрытие.

Он снова провёл рукой по лбу.

— Велено ждать — будем ждать.

* * *

Таракан Иваныч подошёл к Датчу Дагварду и молча хрястнул в зубы.

Капитан Дагвард отлетел к стене и опал там как мешок. Рек бросился было на выручку брату, но был встречен кулаком Полена. На-Ла почла за благо не влезать, а Эвиза просто грохнулась в обморок от обилия впечатлений.

На этом выяснение отношений закончилось, и спецназы отправились восвояси. Что будет с Дагвардами дальше — их нисколечко не волновало. А зря, наверное.

Глава 23

Put in on the Ritz, или не было печали — купила баба порося…

Анка.

Одного не могу понять — зачем им понадобилось забирать с собой эту девицу? Риторический вопрос, потому что даже сам Датч на него ответить не мог. Но, так, или иначе, девица оказалась на «Медузе», а сама 'Медуза благополучно шла в гипере к ближайшей станции для ремонта и дозаправки. Нам как-то невдомёк было разбираться — что за новый член экипажа у Дагвардов появился. Да и некогда.

Сами Дагварды тоже не представляли себе, что с ней делать. Ситуация была как по пословице — не было печали — купила баба порося! В роли порося на сей раз оказалась Эвиза.

* * *

— Кругом враги! Предатели! Измена!

Ну что за люди у меня⁈ Позор!

Как он бежал⁈ Как смог⁈

Куда охрана смотрела?

Стенал ямбами товарищ железный Фе…- ой, простите! — Март, хлебая воду и меряя кабинет шагами.

— Куда бежал⁈ И как⁈

Вы, мерзкие, могли всё это допустить⁈

В дверную щель просунулся нос Дранга Оста. Он один не боялся входить к патрону, невзирая на его настроение и состояние.

- Товарищ Акдак! Они ушли!

Железный Март резко повернулся к нему.

— Как ты посмел? Явиться!

Ко мне⁈

Железный Март грозно нахмурился.

— В 320 секторе Даниэль Дагвард встретился со своими. — поспешно произнёс Дранг Ост.

— Эвиза?

— Они забрали её.

Первый Помощник вождя шумно выдохнул.

— Мне нужен подробный отчёт. — сказал Акдак, — Идите.

Дранг Ост вышел, а товарищ Март остался метаться по кабинету, пить воду и стенать ямбами.

* **

А на «Медузе» тем временем происходил крупный разговор на повышенных тонах.

— Сам подумай: увезли женщину из родного дома! Как она будет добираться обратно? Не думаешь, что самое время высадить её на станции, куда мы летим и купить обратный билет? — вещал Рек, которому вовсе не улыбалось видеть рядом с собой свою неудавшуюся убийцу. При виде неё у него начинал проситься наружу адреналин.

— Она останется с нами! — тоном, не допускающим возражений отвечал Датч.

— Зачем? Она что — боевой трофей или компенсация за твои страдания на «Счастье»?

— Ты говоришь глупости! — Датч нахмурился.

— Глупости?

— Рассуди сам, что бы её ожидало на «Счастье». Для её соплеменников она — предатель идеалов «Счастья Человечества», завербованный инопланетниками. С неё с живой бы не слезли! Она ещё сама этого не понимает. Во всяком случае, не понимает до конца. Но ты-то должен понимать!

Теперь уже Рек надолго задумался. То, что ему неприятно видеть рядом с собой эту особу — он сказать так и не решился.

— Но тебе-то это зачем⁈ — только и смог ответить он. Датч не удостоил вопрос ответа.

В разгар спора в каюту влетела Эвиза, на которой буквально лица не было:

— Остановите этот корабль! Немедленно! — заверещала она.

— В чём дело? — хором спросили братья.

Выяснилось, что у Эвизы только что состоялся разговор с На-Лой, которая, разумеется, поведала, что Дагварды выкупили её за бутылку дешёвого вина у эльдориан и что она — их рабыня. На-Ла искренне полагала свои плоские шуточки верхом остроумия. А то, что с группой Волкодава у неё вышла осечка — ну что ж — спецназы сами дураки — не понимают её тонкого юмора. На-Ла, как и остальные члены экипажа «Медузы», смотрела на других людей как солдат на вошь. Ну, или как Ленин на буржуазию, искренне полагая себя «солью земли», сливками общества и тому подобной элитой. Эх! «Мы все глядим в Наполеоны…» — сказал как-то поэт.

Эвиза, разумеется, была в шоке и просто вылетела в ажитации в коридор, пролетела по нему до кают-компании и вломилась туда в разгар бурной дискуссии братьев о её судьбе.

— Когда следующая остановка… у этого корабля?

Выяснив, что произошло, Датч плюнул и умчался разбираться с На-Лой, которую вскоре приволок за ухо и потребовал извиниться перед Эвизой.

— С какой это стати⁈ — взвилась та, пытаясь высвободить ухо из пальцев Датча. Вотще. Капитан Дагвард держал её крепко.

— А в Река кто стрелял? — верещала На-Ла.

— На-Ла!

— Вы правда купили её? — спросила Эвиза.

— Правда. — ответил Рек, прежде, чем Датч успел вмешаться.

— Высадите меня!

— Где? — переспросил Рек, — В открытом космосе?

— Где у вас будет остановка?

— На Маиси!

— Я сойду!

— Послушай… — начал было Датч, но тут На-Ла изловчилась и влепила ему пинка под коленку. Капитан охнул и отпустил её ухо, На-Ла тут же отпрыгнула в противоположный угол кают-компании и гневно засверкала оттуда глазами. Датч махнул рукой и опустился на диван. Беспробудный идиотизм кхамианки иногда выводил его из себя, и ему хотелось просто врезать На-Ле по пятнистой тупой башке.

— На-Ла! — Датча всё это утомило и он решил ограничиться очередным устным внушением, — Неужели я и тебе должен всё объяснять на пальцах?

— Что именно?

— Не пытайся быть глупее, чем ты есть. «Медуза» — это наш мир, — сказал он, — где приходится проводить безвылазно много часов, много дней, а иногда и месяцев. Хотим мы этого или не хотим, но мы никуда не можем отсюда деться, и вынуждены общаться друг с другом. И больше ни с кем. Каждый из нас должен всегда стараться сохранить мир в этом нашем маленьком мирке «Медузы». Иначе будет не полёт, а кошмар. И поэтому не надо ради своего собственного развлечения пугать или стараться шокировать чем-то другого человека, даже если это тебе со стороны очень смешно. Тебе шутки, а мне нужен мир и покой! И вообще — пошла б ты на камбуз и приготовила нам поесть что ли!

На-Ла передёрнула плечами и вышла, хотя вряд ли ей было стыдно. Ей вообще было неведомо это понятие.

В изнеможении Эвиза опустилась на диван. Она уже поняла, что команда «Медузы» — тот ещё зоопарк. Но это было только начало.

— Могу ли я когда-нибудь вернуться на… Гамму-249? — спросила она, не особо надеясь получить ответ.

— Можешь! — сразу же ответил Рек, но Датч жестом оборвал его и заговорил сам:

— Сама посуди, что тебя там ждёт? Ведь с точки зрения ваших правителей — ты совершила очень серьёзный проступок.

— Я понимаю, что без разрешения покинула планету, улетела с вами… Но ведь я могу объяснить… они могут понять. –залепетала она.

— Подумай сама. Если бы ты, живя на Гамме-249, услышала, что кто-то, неважно кто, упустил предполагаемых шпионов, помог им сбежать. Что бы ты подумала об этом человеке?

— Я не знаю. Возможно, я бы подумала… Я понимаю, что совершила плохой поступок. Но неужели мое раскаяние никто бы не принял? Да, скорее всего меня сослали бы в какую-нибудь отдалённую область, и я не могла бы уже заниматься той работой, которой занималась…

— Ты сама веришь в это?

Она промолчала.

— Тебя, как человека, совершившего по вашим представлениям предательство, никто не стал бы понимать и щадить. В лучшем случае ты провела бы остаток своей жизни на каком-нибудь отдалённом руднике, или в тюрьме, если у вас есть тюрьмы, в которых заключённые содержатся пожизненно. Все, кто тебя знал, постарались бы забыть твое имя.

— Откуда вы знаете⁉ Какие рудники? Это выдумки! Я…

— Один такой рудник я видел своими глазами. Это было два года назад. Может быть, ты слышала о восстании или бунте на Стамтоне в колониях Гаммы-249? В основном на нём работали пленные с Кхама. Но были и счастьевцы, которые оказались неугодны вашему правительству и за это просто исчезли, словно их и не было никогда на «Счастье». Они хорошо понимали, что попав на Стамтонский рудник, получили лучшее из того, на что могли рассчитывать.

Эвиза разрыдалась. Рек плюнул и вышел.

— Неужели это правда⁈ Нам сообщили о захвате нашей колонии Стамтон Земным Содружеством, но я не знала, что там был рудник, я думала… Что было бы с вами, если бы вы не сбежали?

Датч криво усмехнулся.

— Ну, как раз со мной было бы всё нормально. Реку удалось сбежать, он привёл помощь.

— А если бы… Ричард не сбежал?

— Всё равно, мы совершали вполне законный рейс. Маршрут был зафиксирован на предыдущей станции и ещё много где. Рано или поздно нас бы хватились. Может, не так быстро, как хотелось бы. Возможно, ваш военачальник Март Акдак надеялся, что к тому времени сможет нас завербовать. Ни одно государство не любит, когда захватывают его граждан. Так что — рано, или поздно, — нас бы освободили.

— А что было бы со мной, если бы за нами тогда не прилетели эти военные? То-есть, за вами.

— Земное содружество не могло бы добиться твоей выдачи. Ты — гражданка «Счастья».

— Значит…

Эвиза затрепетала аки смолянка. Датч даже удивился, какой внушаемой она оказалась.

— Я понимаю, что тебе тяжело. Но я не могу врать тебе. Просто поверь, что та жизнь теперь кончилась, и тебе надо начать другую.

Он был само участие. Она не выдержала и разрыдалась, уткнувшись ему в грудь. Датч терпеливо успокаивал её, потом, достал откуда-то бутылку вина и налил ей.

— Я буду пьяная, я стану алкоголичкой! — затрясла головой Эвиза.

— Не станешь, — заверил Датч.

Если честно, то в тот момент он испытывал к этой дуре что-то вроде благодарности.

Анка.

Эту дурочку мне было скорее жаль. Братья вытащили её с родной планеты, разрушили её веру, систему нравственных ценностей, а взамен что-то предложить вряд ли смогли бы. Да, режим там, на Гамме-249, не фонтан, но родину не выбирают. И по-своему, они там были все счастливы в своём неведении. Им было не с чем сравнивать, не из чего выбирать, к тому же мозги тамошняя пропаганда промывала очень качественно. Решали и думали за них начальники. Им оставалось только идти строем указанным курсом и ни о чём не думать. Хотя — «Медуза» была, по большому счёту, — моделью такого же тоталитарного общества, что и на Гамме. А что — жили замкнуто, практически ни с кем не общаясь, к чужакам относились либо подозрительно, либо высокомерно, во главе стоял великий и солнцеподобный Капитан, который думал за всех… Так что Эвиза просто сменила одного Вождя на другого.

— Кстати — Динко обещал нам заплатить? -как ни в чём ни бывало сказал Датч, входя в кокпит, — Мы опять просрочили платежи по кредитам. Теперь из-за этой истории нам придётся платить штраф за задержку с доставкой груза и разбираться с владельцами.

Так было у них всегда. Или почти всегда. Датч принимал решение, остальные могли на него повлиять, могли не повлиять. Чаще — не могли. И он, как настоящий капитан, всегда оставлял решающее слово за собой.И был абсолютно уверен в своей непогрешимости. Просто он считал, что у него лучше получится, и это было само собой разумеющимся настолько, что даже не подвергалось обсуждению и сомнению. Другие могут делать глупости, а он — само благоразумие. Поэтому шансов оказаться правым у него больше, чем у окружающих. А вот с Гаммой-249 вышла промашка. И очень крупная. Значительная, потому что мнение о собственном благоразумии развалилось, оставив непривлекательную кучу обломков. Но копаться в них и сожалеть было некогда. Поэтому Датч оставил кучу там, где она была, и занялся более насущными проблемами. И в очередной раз принял решение: Эвиза останется с ними. Что при этом думала она сама, Датч не удосужился спросить. Как и задуматься о том, — сможет ли Эвиза жить в их обществе. Эх, вот правду говорят — умная голова дураку досталась.

В довершение всего в кокпит вторглась На-Ла и заявила, что обеда не будет ибо печка сломалась.

— Минус печка. — философски изрёк Рек.

— Что ты с ней сделала?

— Ничего! — невинно отозвалась На-Ла. Там дверца не закрывается.

Выяснилось, что На-Ла попыталась засунуть в печку готовые обеды, не сняв упаковку. И даже не удосужившись прочитать инструкцию. Во всём, что не касалось компьютеров, На-Ла была совершеннейшее дитя. И вообще — голова ей была нужна только чтоб в неё есть. Если бы она была земной девушкой — она была бы натуральной блондинкой.

— Кстати, — сказал Рек, — если уж ты намерен таскать эту девицу за нами — не понимаю, правда, зачем, то неплохо было бы ей хотя бы зубную щётку купить.

— Вот и займись. — невозмутимо ответил Датч.

** *

Транзитная станция «Орхидея-18» больше всего напоминала нечто среднее между вокзалом, или аэропортом и огромным торговым центром. По обеим сторонам длинного коридора, по которому сновали люди и инопланетники, сияли витрины магазинов. Дорогие бутики соседствовали с книжными витринами, детские игрушки сменяли ювелирные салоны… Где-то на заднем плане звучала «Put in on the 'Ritz»… Словом — кругом изобилие и сплошное «царство потребления»: манит реклама, мерцают вывески ресторанов и забегаловок попроще…

Эвиза бродила по переходам станции совершенно обалделая и потерянная. Подолгу стоя перед витринами и совершенно не соображая, куда она попала. Толпа обтекала её, люди совсем не обращали внимания на девушку в скромном сером комбинезоне. Эвиза украдкой разглядывала прохожих. Кого только не было здесь! И люди, и кхамиане, и эльдориане, и представители совершенно незнакомых ей рас. Братья отпустили её погулять, совершенно не опасаясь, что она сбежит — и были правы. Бежать в незнакомом и чужом мире девчонке действительно было некуда. К тому же этот мир, оказавшийся совершенно не таким, каким она его представляла, оглушил и ошарашил её настолько, что у неё все мысли из головы вылетели напрочь.

Сначала она встретила группу пожилых туристов с Земли, которых вела ухоженная пожилая дама-гид. Потом навстречу ей попался галактический стопщик Серый. Он сам ей представился. Так и сказал:

— Привет! Я Серый!

Тощий парень в красной куртке с копной косичек на голове. Косички были перевязаны разноцветными нитками, венчал это великолепие какой-то немыслимый шляпуган, похожий на ведро из флиса. Огромную сумку, которую Серёга тащил на плече, украшала откровенная надпись: «Я — бродяга».

Эвиза тут же прониклась сочувствием:

— Элита загнивающего мира выбросила тебя на улицу, сделав безработным! Серый поднял Эвизу на смех:

— Вот ещё! Буду я на кого-то там работать! Я и без работы прекрасно проживу!

Слушай! Ты откуда такая?

— Я… Я тут… со Счастья Человечества.

— Ух ты! Не бывал! А у вас что — свободный въезд-выезд открыли? А давай со мной вместе кататься? Ты на Шаблин’Гвас была? А на Илуо?

— Нет. Я.… мы тут… я с друзьями.

— А! Ну ладно. Просто тут сейчас «Гич» стоит — грузовоз эльдорианский. Они меня пару раз подвозили уже. Ладно. Пойду — разведаю обстановку.

Серый исчез. Люди всё шли и шли. Сияли витрины, играла музыка. А потом появилась компания спецназов. Прямо на неё, расслабленные, но всё-таки держащие строй, шли Анка, Стрельцов, Айвор Лост, Джинн, Беда и Шим-Панг с неизменной канистрой на плече. Джинн бренчал на гитаре. При виде Айвора Эвиза напряглась. Во-первых: она слишком хорошо помнила их последнюю встречу и просто испугалась, что спецназы её узнают, а во-вторых: один из них как две капли воды был похож на… товарища Марта… Не может быть! Но двойники, всё-таки бывают… Если бы не перебитый нос и шрам через всю щёку… Девушка уже готова была бежать, но спецназы не обратили на неё ни малейшего внимания и спокойно прошли мимо. Здесь вообще никому не было до неё дела.

— Слыхали новость? — спросил Джинн, — У нашего Таракана Иваныча, кажись, кто-то появился.

— Сплетник! — бросила в ответ Беда.

— И кто этот «кто-то»? — сразу же встрял Шим-Панг.

— Могу ответить одно — это — женщина! — ответил важно Джинн, — Нет. Не так. Это — Женщина! Именно. С большой буквы. Потому что с нашим Тараканом сможет жить только такая!

Эвиза пошла дальше и остановилась перед очередной витриной. Это был роскошный магазин игрушек. В витрине чего только не было — и куклы, и какие-то невероятные конструкторы и целый выводок мягких игрушек… У Эвизы разбежались глаза. Заворожено взирала она на это богатство. У неё на родине игрушки полагались только детям до семи лет, да и то — в основном это были маленькие орудия труда — вёдра, лопаты, инструменты.

Неужели, — подумала она, — всё, что нам рассказывали о внешнем мире — ложь? И люди, живущие в другом мире, вовсе не умирают от голода на улицах? И все эти шикарные витрины — не декорация? И это всё — доступно любому человеку?

Эвиза вернулась на корабль в совершенно растрёпанных чувствах. Обилие впечатлений последних дней утомило её. Мир оказывался не таким простым, плоским и понятным, каким был до этого. Между чёрным и белым, как выяснилось, оказывалось множество других цветов и оттенков.

* **

Первыми, кто узнал о появлении «Медузы» на Маиси — оказались двоюродные брат и сестра Дагвардов — Стив и Джули — дети Герберта Дагварда. Да и то — совершенно случайно — братья не собирались сообщать никому о своём прибытии. Но теперь воленс-неволенс надо было навестить дядюшку. Тем паче, что денег на вожделенный ремонт могло и не хватить, а у дядюшки как раз можно было перехватить деньжат «без отдачи». А для таких разговоров больше подходил Рек. С ним дядя Герберт обращался если не как с хрустальной вазой, то уж во всяком случае нотации читать точно не станет.

— Ты там поаккуратнее. — на всякий случай напомнил Датч.

— Всё нормально. Просто я заберу наконец эту программу, а то уже перед Златовым неудобно. И повидаюсь с дядей. Ну и со Златовым тоже.

— Да. И Эвизу возьми с собой. — добавил Датч, — Ты же сам сказал, что ей надеть нечего. К тому же, я боюсь, что она опять с На-Лой сцепится.

— А не боишься, что она сбежит от меня? Или что я её сам где-нибудь оставлю?

— Отвечаешь головой. — совершенно серьёзно ответил Датч.

Рек вздохнул и больше уже спорить не пытался. Понять логику братниных поступков он тоже уже не пытался.

Джинн.

Есть такие люди, которым один удар в челюсть заменяет три часа воспитательной беседы. Вот Дагварды как раз из их числа. Только вот их родной дядя Герберт никак этого понять не мог.

Глава 24

Облом подкрался незаметно, но виден был издалека

Город Светлов был действительно светлый. Особенно если сравнивать его с другими городами на Бете-21, она же Маиси. Его строили как столицу, да и строили по земным стандартам. Поэтому он казался каким-то очень знакомым. Даже не верилось, что находишься в многих миллиардах километров от Земли. К тому же, здесь сошлись самые разнообразные технологии, от обычных «дедовских» камней и бетона, до металлопластика и ещё какой-то дребедени, название которой никто просто не в состоянии был запомнить. И здесь не было небоскрёбов, город был малоэтажный — в основном высота зданий не превышала пяти этажей.

Рек прихрамывал и волок на плече старую спортивную сумку из порыжевшей кожи. Ему не нравилось на Маиси. А город Светлов не нравился ещё больше. Когда-то дядя добился его перевода сюда с Марса, когда отмазывал от той истории с Лахэдом во время Войны Роботов. И он угодил из одной передряги в другую. Что за жизнь у него! Ищешь, где поспокойнее, а попадаешь в эпицентр взрыва! Они не взяли такси, потому что денег не было, но Эвизе он сказал, что хочет пройтись пешком. Что же до Эвизы, то она вертела головой во все стороны, стараясь рассмотреть всё. Задавать Реку вопросы она не решалась, а тот и не стремился ничего ей рассказывать, или объяснять. Он вообще не скрывал, что девчонка была ему в тягость.

Улица, на которую они свернули, была застроена небольшими особнячками, стоявшими посреди садов и лужаек. Тротуар был выложен разноцветной плиткой и Эвизу удивил человек, моющий тротуар шваброй. Рек прошёл мимо, не обратив на мойщика никакого внимания, а Эвиза не решалась с ним заговорить.

Обгоревший остов здания с потрескавшимися стенами они увидели, едва вышли на площадь. Эвиза даже остановилась, увидев его.

— Это площадь Правительства. — неохотно пояснил Рек, — Здесь раньше был Дворец Правительства. Его свергли в результате переворота.

Эвиза поняла, что говорить ему об этом не хочется, но не могла не высказаться:

— У нас говорили, что правительство Маиси — угнетатели. Что президент Златов проводит политику против местного коренного населения в поддержку переселенцев. Что его свергли местные племена, которые смогли вооружиться и разработать план по своему освобождению.

Рек глянул на неё с каким-то мрачным любопытством.

— А что ещё у вас говорят по этому поводу?

— Что потом они обратились за помощью к Полярному Блоку.

— Переворот был действительно устроен при помощи ваших вождей. Они же подготовили и вооружили боевиков, снабдили их деньгами.

Рек тоже остановился и стал смотреть на развалины.

— Вот там была лестница в подвальный этаж. — он показал рукой на кучу щебёнки и более крупных обломков среди металлической арматуры и сохранившихся стен, — Лифтовые шахты разнесло первым же взрывом. А лестница держалась до последнего. Рухнула уже после пожара.

Больше всего на свете ему хотелось уйти с этого места. Тем более, что услужливая память тут же начала подкидывать воспоминания… Но к ним подошёл какой-то местный бродяга и принялся гнусаво и настойчиво рассказывать историю этого печального места и того, что здесь произошло.

— О! Это была настоящая бойня! Кабинет правительства держался до последнего. Но силы были неравны. Здание просто расстреляли из пушек. Президенту удалось спрятаться в подвальном этаже, в то время как все остальные, кто здесь был, сдались и покинули дом. Кстати, с членами правительства был один пришлый парень, полицейский с Земли. Когда оставшихся в живых арестовали, он был тут же. Это целая отдельная история, но я вижу, что вы торопитесь и перескажу только самое главное. — он повернулся и показал рукой на одно из соседних зданий, — Вот здесь, в соседнем здании, держали пленных. А в том дворе расстреляли практически всех, кто работал в правительственном здании. Кроме Златова и троих его советников. И того парнишки. Но их судьба была куда как тяжелее. Их всех замучили до смерти. Тот парень, полицейский с Земли, чудом остался жив. Он регулярно приезжает сюда. Никто не знает, зачем. Просто приходит к руинам, стоит, а потом уходит.

Рек не стал его слушать, молча сунул гиду-субпассионарию какую-то мелочь и, развернувшись, пошёл прочь. Эвизе очень хотелось послушать ещё, но она не решилась и поспешила за Реком. Настроение у того рухнуло окончательно, он хмуро смотрел себе под ноги и Эвиза уже была не рада, что обратила внимание на эти развалины, будь они неладны.

— Здесь рядом есть симпатичный магазин одежды. — Рек, наконец, открыл рот, — Хочу купить себе новый плащ.

Магазин действительно оказался рядом — за углом. Он выбрал длинное, почти до пят, пальто тёмно-серого цвета, широкое и свободное. И долго разглядывал себя в зеркале. К слову, его плащ уже давно просился на помойку. И наконец-то Рек решил это осуществить. Проверив в последний раз, чтобы ничего не осталось в карманах нужного, Рек свернул плащ и бросил в ближайший мусорный бачок. Серое пальто, хотя и болталось на его широких плечах, как на вешалке, гораздо больше ему подходило.

— Слушай, сходи в соседний отдел и подбери себе что-нибудь попрезентабельнее, — посоветовал он, протягивая ей кредитную карту.

Эвиза послушно прошла в женский отдел, где тут же оказалась под пристальным вниманием двух скучающих девушек-продавщиц. Те быстро поняли, что покупательница ничегошеньки не смыслит в моде, да и со вкусом (и с мозгами) у неё неважно и втюхали ей весь залежалый товар. В итоге вместо её форменного комбинезона на девушке оказалось нечто блестящее, в пижамную полоску, называющиеся, почему-то «английский костюм», под ним лимонно-жёлтая блузка, на ногах лаковые сапожки лягушачье-зелёного цвета, а дополнял всё это великолепие широченный плащ цвета взбесившейся пожарной машины и расшитая стразами сумочка. Рек увидел её и остолбенел. Эвиза наивно подумала, что он от восхищения.

— Здорово выглядишь. — выдавил он наконец.

— Спасибо.

— Давай, я уберу это в сумку.

Он забрал у Эвизы свёрток с её старым комбинезоном и задумчиво пошёл к выходу. Эвиза последовала за ним.

Минут через пятнадцать они входили в просторный холл «Дагвард- СтройТранзит Компани». Офис впечатлял своим лоском. Обширный, мощёный брусчаткой двор с декоративной подсветкой, подземная автостоянка с контрольно-пропускным пунктом, сплошной металлопластик, односторонние стёкла, отражающие свет и создающие эффект тысячи зеркал. Широкие двери сами раскрылись перед Реком и Эвизой. И они вошли в просторный зал, размерами и оформлением напоминающий космопорт.

— Расскажите про вашего дядю, — попросила Эвиза.

— Ну, это очень милый человек, Герберт Дагвард. Он — президент строительной корпорации. «Дагвард-Компани» специализируется на строительстве транзитных космических станций. — скупо бросил Рек.

— А ваши родители?

Рек нахмурился. Лицо его сделалось сосредоточенным и каким-то злым.

— Мы с братом остались одни во время Войны Роботов, — сказал он, наконец.

— Я знаю о войне Роботов.

Рек посмотрел на неё с мрачным любопытством.

— И что же ты знаешь?

Охранник — двухметровый амбал с ничего не выражающим лицом, преградил им дорогу.

— Вы к кому, господа?

— Привет, Бобби! — вместо ответа приветствовал его Рек.

— Мистер Дагвард? — Лицо амбала изменилось. Он просиял и посторонился. — Сэр! Простите, что не узнал сразу.

Рек уже шёл мимо, увлекая за собой Эвизу.

— Ничего, Бобби, — бросил он через плечо, — Как здоровье Флоры?

— Прекрасно, сэр! Спасибо!

Они прошествовали, не снижая скорости через весь холл. Видимо, охранник Бобби дал знак лифтёру, потому что тот услужливо распахнул перед ними дверцы служебного лифта.

— Вас здесь хорошо знают, — заметила Эвиза, оглядываясь по сторонам.

— Бобби служит у дяди уже десять лет. Если бы была не его смена, пришлось бы объяснять, кто мы такие и что нам нужно.

— Здесь так строго с пропуском?

— Как везде. Так на чём мы остановились?

— Я сказала, что мы проходили марсианскую Войну Роботов в школе.

— Очень интересно, — признался он. — Я не думал, что местный марсианский конфликт будут освещать на Гамме-249.

— Вряд ли вы со мной не согласитесь, — начала она, — Причиной войны Роботов явилось несовершенство самого марсианского общества.

Рек посмотрел на неё и кивнул.

— В общем, можно и так сказать, — согласился он.

— Даже машина, если её снабдить интеллектом, выстроенном на капиталистических понятиях, захочет получить власть.

— О каком интеллекте идет речь?

Эвиза пожала плечами.

— Вы сами должны это знать. Правительство Марса разрабатывало программу, благодаря которой можно было уволить очень много людей и заменить их разумными машинами, которые не требовали бы зарплаты. Но не было учтено, что став разумными, машины могут взбунтоваться, так же как люди и захотеть стать главными, чтобы угнетать других.

— Ну и бред! Вам действительно именно так объясняли, что произошло?

Эвиза обиделась.

— Я не понимаю, почему вы называете это бредом. Разве это не логично? Если вы считаете, что я сказала что-то не то, объясните, почему.

— Подумай сама, — пожал плечами Рек.

— Не знаю, — призналась она.

— Начнём с того, что никакого искусственного интеллекта не существует.Эвиза развела руками.

— Но ведь это случилось.

— Что?

— Машины взбунтовались.

Рек открыл было рот, но выдохнул и закрыл.

— Но что же, по-вашему, было на самом деле?

— Власти захотелось человеку, — спокойно ответил Рек, — Этот человек ввёл в машины такую программу, которая заставила их устраивать вокруг себя хаос и крушить всё, что попадётся. Как он потом признался, в его планы входило посеять панику среди населения колонии. А потом, в самом разгаре, объявить, что знает способ, как справиться с проблемой, выйти в правители, заработать кучу денег, в общем, захватить всё в свои руки. Но потом у него ситуация вышла из-под контроля. И этим захотели воспользоваться ваши руководители. Но у них не вышло.

— И ваши родители?..

Рек мрачно глянул на неё.

— После того, как всё это произошло, я и пошел в полицию. Добровольцем.

Тут, как раз, лифт остановился на нужном этаже. Они вышли и оказались в сплошь застланном ковром длинном зале. В дальнем конце зал слегка расширялся и там сидела миленькая секретарша, которая едва завидев широко шагающих прямо на неё Река и Эвизу, встрепенулась и приняла оборонительную позицию.

— Простите, но шеф занят.

— У него совещание?

— Да. Он очень занят. Он подписывает контракт.

Рек кивнул. И решительно шагнул к двери. Эвиза пристроилась следом. Так что секретарша оказалась в последнем ряду.

— Мистер Дагвард никого не принимает!

Рек уже открыл дверь.

Кабинет Герберта Дагварда — главы корпорации «Дагвард Строй Транзит Компани» был обставлен в традициях провинциальных секретарей советских обкомов образца 1970х. Хотя сам мистер Герберт Дагвард об этом не догадывался и очень удивился бы, если бы ему кто-то об этом сказал. Посреди кабинета стоял огромный стол в виде буквы «Т», обставленный массивными стульями, в углу приткнулось знамя корпорации, на стене висели чьи-то портреты, сами стены были обшиты светлыми деревянными панелями. В кабинете, кроме самого главы корпорации был ещё один человек — Михаил Остров, глава концерна «Славия» и, по совместительству, — брат Анки. Рек этого не знал, иначе бы десять раз подумал, прежде чем войти.

— Меня заинтересовало Ваше предложение, мистер Дагвард. — произнёс густым басом, совершенно не вяжущимся с его молодым лицом, Михаил, — Насколько я сумел уразуметь — Вы предлагаете мне контракт.

— На десять миллионов, мистер Остров. И если вы готовы обсудить со мной детали…

— Безусловно, готов. Ваша фирма, как я выяснил, занимается космическими перевозками и строительством транзитных космических станций. Наш концерн тоже занят в этой деятельности. Мы тоже занимаемся грузоперевозками в космосе. Следовательно — мы идём в одном направлении.

— Предлагая Вам сотрудничество, мистер Остров…

— Михаил. Можете называть меня по имени.

— Благодарю. Вы можете называть меня Герберт.

Рек вторгся в кабинет, увлекая за собой Эвизу.

— Привет, дядя!

— Здравствуй, Ричард. — дядя не стал суетиться и пугаться, — Это действительно срочно? У меня, как видишь, совещание. Все в порядке, мисс Марчел. Михаил, позвольте Вам представить моего племянника. Это Ричард.

Михаил кивнул. Секретарша ретировалась в коридор и закрыла дверь. Эвиза огляделась. Увиденное её слегка разочаровало.

Глава корпорации вышел из-за стола им навстречу, пожав руку племяннику, похлопал его по плечу. Эвизу в её диковинно-кричащем наряде он рассматривал чуть дольше, чем того требовали приличия.

— Дядя — это Эвиза. Михаил — не могли бы вы подождать в коридоре?

Михаил от такой наглости остолбенел, но ответить не успел — Рек мягко взял его под локоть и вывел за дверь.

— Дядя! Мы к тебе по делу, — заявил Рек, усадив Эвизу в одно из кресел.

— Послушайте… — багровея, начал дядя Герберт, — Мы здесь…

— Потом со своим контрактом разберётесь. Кстати — знакомое лицо у этого парня. Где-то я его видел.

— Это глава концерна «Славия». — хмуро ответил дядя, — Вы сейчас сорвали контракт на десять миллионов…

— Да разве? — Рек вскинул бровь, — Экая жалость! Ну ладно, заключишь новый — на двадцать.

— Я слушаю тебя, Ричард.

Мистер Дагвард понял, что от племянника так просто не отделаешься.

— Правда? Это надо где-то записать: дядя меня слушает. Исключительный момент.

— Прости, мне показалось, что мы еще в прошлый раз всё выяснили. — Дядя явно занервничал, хотя старался держать себя в руках.

— Что тебе не нравится?

— Ты дурно влияешь на моих детей.

— Я вижу твоих детей раз в несколько лет, если ты заметил.

— Этого хватает, чтобы они мечтали быть такими, как ты.

— Это плохо?

Мистер Дагвард шумно вздохнул, изо всех сил стараясь взять себя в руки. Эвиза подумала, что присутствует при продолжении какого-то давнего разговора.

— Что у вас произошло? — спросил Герберт Дагвард.

— Ничего.

— Совсем ничего? Что у вас случилось на этот раз?

— Ничего.

— Ничего⁈ Вы снова становитесь на капитальный ремонт. С прежнего ремонта прошло всего два с половиной месяца! А ты говоришь мне: «ничего»! Что случилось?

— Да так, с одной планеты удирали. Пришлось врубить гипердвигатель в атмосфере. Внутреннее покрытие пострадало…

Дядя побагровел ещё сильнее, хотя, казалось — сильнее уже некуда. Эвиза даже испугалась — не случилось бы с ним чего.

— Ричард! Тебе не кажется, что вы должны остановиться?

— В каком смысле?

— Ричард! Тот образ жизни, который вы ведёте — не закончится ничем хорошим. Вам с братом не по четырнадцать лет. Вы должны понимать, что вы делаете. Я в ответе за вас перед памятью моего брата — вашего отца. Я и раньше говорил вам и повторю снова: самое лучшее для вас — вступить в нашу корпорацию. Я устрою так, что не понадобится никакого взноса.

Будет гораздо лучше, если вы примете моё предложение. Работа в корпорации — это стабильное финансовое положение, перспективы роста. Наконец, это положение в обществе. Я много раз говорил вам об этом, что я готов принять вас в любую минуту. Вы займёте подобающее вашей фамилии место. И, в конце концов, я хочу, чтобы дети моего брата были вместе со мной.

— Зачем? — спросил Рек, пожав плечами, — Что мы будем делать в корпорации?

— То же, что делаете сейчас: летать по космосу. А если не понравится, будете посылать других это делать.

— Дядя! Давай поговорим о деле, ладно? Мне нужна карточка допуска в Маисийский архив.

— Зачем? — встревожился дядя. — Во что вы хотите меня втянуть? Хотите, чтобы потом ко мне были претензии?

— А они будут, — пообещал Рек с нехорошей улыбочкой, — Будут, потому что я все равно туда попаду. Разница лишь в способе. Если без допуска, тогда тебя точно спросят: почему это твой племянник не может входить как честный человек, через двери.

Мистер Герберт Дагвард в очередной раз шумно вздохнул и предпринял ещё одну героическую попытку взять себя в руки. В кабинете повисла напряжённая пауза. Рек, как ни в чём ни бывало, изучал потолок и стены.

— Хорошо, — сказал дядя наконец и вернулся к компьютеру. — Я выпишу тебе пропуск. Если втянете меня в историю, это будет на твоей совести.

Ричард! Пойми меня правильно: судьба политика куда более переменчива, чем судьба бизнесмена.

— Ну вот и хорошо, — похвалил Рек. — Премного благодарны.

— Кстати, — становил их дядя. — А зачем это вам?

— Меньше знаешь — крепче спишь. — ответил Рек.

И тут распахнулась входная дверь и в кабинет ворвалась высокая голенастая особа. Первым делом, углядев Река, особа раскинула руки и ринулась к нему.

— Рики! Привет!

— Привет, Джули, — Рек сунул пластиковую карточку в карман пальто и поспешил заключить долговязую особу в свои объятья. Девица бесцеремонно повисла у него на шее и чмокнула его в губы.

— Рики! Ты почему не сообщил, что ты тут?

— Не успел ещё. Я бы связался с вами. — ответствовал Рек, высвобождаясь из её объятий. — Знакомьтесь. Это моя двоюродная сестра Джулия. Попросту — Джули. А это Эвиза.

Джулия радостно пожала Эвизе руку, с нескрываемым интересом оглядывая её с головы до ног.

— Вот это плащ! — заявила она. — Прямо как у Дины Пикто.

— А кто это? — удивилась Эвиза.

— Местная знаменитость, — объяснил за сестру Рек. — Певица.

Между нами говоря — эта Дина Пикто тоже особым вкусом не отличалась и не раз попадала в светскую хронику в раздел «курьёзы» и «а так лучше не делать», но её это ничуть не смущало и не останавливало.

Эвиза в свою очередь тоже разглядывала Джулию Дагвард. Та была одета в коротюсенькое узкое платье, обтягивающее её как перчатка. На ногах — босоножки, точнее сказать шлёпанцы «два ремешка и полуметровый каблук».

Любой человек, увидев её портрет, счел бы, что ей не повезло с внешностью. Длинная (даже не высокая, а именно длинная), голенастая, с крупными чертами лица, с большими руками и большими ногами (кажется, её босоножки на устрашающем каблуке были не меньше 43-го размера), она никогда бы не могла претендовать не то, что на звание красивой, но даже симпатичной. Однако все черты и особенности её фигуры пронизывал какой-то необъяснимый шарм, благодаря которому Джулия Дагвард действительно становилась неотразимой. И она это знала и пользовалась этим.

— Ты представляешь, — уже рассказывала она, — Я ехала мимо. Дай, думаю, зайду к папочке. Ну, так, ни зачем. А Бобби мне говорит: «Мистер Дагвард здесь». Я ему: «Какой? Нас тут много». А он: " Тот самый". Я бегом сюда. А как Дэнни?

— Да как всегда. Возится с кораблем. А как Стива?

— Братец сдаёт сессию. Слушай! У нас сегодня будет классная вечеринка! Приходите все!!

Рек скривился.

— Ты же знаешь, как я отношусь к вечеринкам.

— Ну, пожалуйста, Рики!! Обещаю: будут только свои!

— Ага. Человек двести. Вы там будете выламываться под грохот, который вы именуете музыкой, хлебать дешёвое пойло и рассуждать о вечном. А нас ты представишь в качестве гвоздя программы. Нет уж!

— Тогда мы заглянем к вам сами. Где вас искать? Скажем, завтра.

— Ладно уж, — Рек рассмеялся. — Мы планируем остановиться в гостинице за два квартала отсюда. У нас пока много дел, так что быстро мы не улетим. Ещё успеешь поговорить с Дэнни.

— Ура! — Джули чмокнула его в щеку. — Так я пошла, пап.

— Постарайтесь не сильно шуметь, — предупредил тот свою дочь.

Джулия Дагвард, ещё раз обнявшись с братом и горячо пожав Эвизе руку, исчезла на своих страшных каблуках-гвоздях.

— Какого этого ты притащил их на Маиси? — Этот вопрос был адресован любящим племянником дяде. — Почему они не на Земле?

— А они меня спрашивают? — бросил Генрих Дагвард, — У тебя, слава создателю, нет своих детей. А то бы ты не задавал дурацкие вопросы.

Рек вернулся к столу и плюхнулся в одно из кресел.

— И в этом ты тоже винишь меня? Дядя-дядя! Раньше ты таким не был.

— Раньше много чего не было, — вздохнул глава корпорации. — А ты такой, как прежде. Всегда таким был. Нет, Ричард, я тебя ни в чем не виню. Только объясни мне, что такое происходит в этом мире? Чем вы с братом занимаетесь? Как вы умудряетесь попадать в такие истории, от которых волосы дыбом встают? Был бы жив ваш отец, что бы он на все это сказал? У твоего брата ум такой, что он за год сделал бы себе состояние. Но вместо этого он возится с вашим кораблём и суётся в каждую дыру вместо затычки. Вас убьют. Когда-нибудь точно убьют. Я помню, очень хорошо помню, как навещал тебя в Островном. Это кошмар какой-то…

— Кошмар, — отозвался Рек. — Я помню.

Они говорили о разных вещах, хотя дядя и не сразу это понял.

— Ты три раза меня навещал, — вспомнил Рек. — А знаешь, что мне было тогда нужно? — Он понемногу стал «заводиться». — Чтобы кто-то забрал меня оттуда. Но ты этого не сделал. Я понимаю: не хотел загружать себя заботой о сумасшедшем.

— Ричард! Я не мог этого сделать. Ты нуждался в лечении, понимаешь? Там — прекрасные врачи…

Рек его не слушал.

— Всё, что мне было нужно — это кто-то свой рядом. Совсем свой, а не эти «добрые и бескорыстные» любители копаться в чужой душе. Я даже бежать оттуда пытался. Меня вернули, несколько дней пичкали какой-то дрянью, после которой уже всё равно становится, и привязывали ремнями к кровати, чтобы снова не убежал. Наконец Датч пришёл и забрал меня оттуда. Сделал то, что кроме него никто не сделал бы. Можешь представить себе, что можно заново привязаться к своему брату-близнецу, к которому и так всю жизнь был привязан? За ним я пойду куда угодно и на что угодно. И не смей при мне осуждать моего брата!

Рек хватил кулаком по столу и встал так резко, что кресло откатилось к стене.

— Пошли отсюда. Спасибо за пропуск.

— Ричард! Прости. Я не прав. Я ничего не понимаю.

— Да ладно, — буркнул остывший уже Рек. — И ты прости. Не хотел все это говорить. Вырвалось…

— Если что-то понадобится… В общем, передай привет брату.

Рек кивнул.

Анка.

Ещё до того, как стать правительством Маиси, Златов, Проныра и прочие организовали свое Братство. Они посчитали, что имея самую большую базу данных по галактике и самую разветвлённую агентурную сеть, смогут защитить свою собственную колонию от любых неприятностей. Сейф, который эта команда держит при себе в одном из компьютеров, всё время пополняется и работает «в активе». А в Архиве Девяти были лишь некоторые сведения по Бете-21 и близким к ней районам. И ещё кое-что из того, что правительство Девяти посчитало нужным для Маиси.

Эти люди действительно пытались создать такое правительство, которое было бы справедливым и честным. К тому же они много знали и поддерживали хорошие отношения со многими. Одного они не учли: если хочешь мира, готовься к войне. Правительство Маиси не начало с того, чтобы создать себе армию. Поэтому когда блоковцы сначала устроили на планете майдан с помощью того же Берланги, а потом напали на них, под предлогом наведения порядка, защищаться было нечем.

* * *

Слежку за ними Рек заметил вскоре после выхода из офиса. Двое неприметно одетых парней пристроились за ними и сопровождали до самого здания архива.

— Не может быть! Рек вышел из архивной программы и снова зашёл, снова набрал код, который ему передал Вики… С тем же результатом. Программы не было. Он опять повторил все манипуляции. И опять табличка на экране известила, что по запросу ничего не найдено. Только несколько картинок непристойного содержания.

Посидев пару минут перед монитором, Рек, наконец, понял, что их кто-то опередил. Но кто? Кто это мог быть⁈ Неужели Урсул Грек, каким-то образом, сумел пролезть в архив и выкрасть программу⁈

— Ад и все его дьяволы!

Никто не обратил на его слова внимания. Больше здесь не было смысла оставаться. Рек встал и пошёл к выходу. Эвиза отложила очередной глянцевый журнал.

— Что-то не так?

Он не ответил. Они вышли на улицу.

— Мистер Дагвард! — обратившийся к ним был землянином. Ничего примечательного в лице, коричневая куртка и джинсы. — Меня послал ваш дядя. Ему срочно необходимо вас видеть.

— Зачем? — Рек изобразил недовольство, при этом незаметно взял Эвизу за руку.

— Прошу вас. Это ненадолго. У меня тут машина.

— Спасибо, мы пешком прогуляемся, — ответил Рек, понимая, что рука незнакомца в кармане держит оружие.

— И всё же, я настаиваю. — Незнакомец вынул пистолет и быстро предупредил: — Вас держат на прицеле. Так что не советую делать резких движений.

— Спокойно, парень. — Рек медленно вынул руки из карманов и показал, что у него ничего нет. — Что вам надо?

— То, что вы забрали из Архива. Пройдёмте к машине, и вы передадите нам это. Тихо и незаметно. Никто не пострадает.

— А разве она не у вас? — Не нашёл ничего лучше спросить Рек. Парень явно не ожидал такого вопроса и воззрился на Дагварда с недоумением.

Вот чёрт! — в смятении думал Дагвард, — Это ж надо было… Однако, куда делась Программа⁈ А это кто?

Все эти мысли роем пронеслись в его голове. А вслух он проблеял:

— Я не понимаю, о чём вы!

Адреналин предательски запросился наружу. Рек уже понял, что его сейчас будут бить. Больно. И даже, может быть, ногами.

— Вас Урс прислал? — спросил он, изо всех сил пытаясь оттянуть время.

Джинн.

На Маиси Гоча Пачулия обосновался давно и даже наладил контакт с местными кочевниками в Барадской степи. Базу мы разгромили, но самому Гоче с ближайшими подручными и любовницами, две, или три их у него было — удалось уйти. Зато из допроса одного уцелевшего бандита, занимавшего в организации не последнее место, нам удалось узнать, что рассчитывал Гоча отыскать на Маиси. Его точно так же, как и счастьевцев, интересовала та самая Программа Братства Златова, которую пытался продать Урс. Программа была спрятана Реком Дагвардом в Центральном Архиве Маиси в столице — городе Светлове. И, если верить пленному — добыть её Пачулии помешали мы.

Вобщем, остальное было делом техники — пришли, забрали то, что надо. Я, грешным делом, не удержался — оставил от себя кое-кому привет. Загрузил вместо унесённой Программы картинки. С голыми бабами. Да понимаю, что ребячество, но удержаться не смог.

* * *

Выяснив в космопорту расписание ближайших рейсов на Землю, Анка вернулась в город. По дороге связалась с Джинном и договорилась о встрече в центре города. Но первыми, кого она увидела — оказались Рек с какой-то кричаще разодетой девицей. Они прошли мимо, совершенно не обратив на Анку внимания, направляясь к Архиву.

«Ну всё!» — подумала спецназовка — «Прощай, спокойная жизнь. Ибо что-то, наверное опыт, или интуиция, подсказывают мне… Так. А что им там надо? И где Дагвард откопал этот сияющий ужас?» Эвизу в этом наряде Анка не признала.

Ждать пришлось долго. Рек Дагвард со своей спутницей вышли из Архива растерянные и явно чем-то расстроенные. А потом началось самое интересное. На ступенях дорогу им преградил какой-то тип. Анка юркнула за колонну и сунула руку в карман, где лежал усовершенствованный собственноручно парализатор (рукоятка-энергоблок и два штыря, инструкция к применению: «ткни, куда не жалко»).

Так я и знала! И ведь опять этих дурошлёпов выручать придётся… И Джинна, как на грех, где-то черти носят. Ладно, не впервой.

Анка оценила расстояние до ближайшей машины и решила, что момент ещё не настал. Они были слишком уязвимы посреди почти пустой улицы. «Вот гады, — подумала она. — Как хорошо выбрали место и время».

А вот дальше случилось непредвиденное, но прямо как дрянном в кино. Откуда-то появился незнакомый белый мобиль. Похоже было, что водитель пьян, или накачался «дурью». Его занесло на повороте и блестящий борт со скрежетом врезался в стоящую у тротуара машину. Анка воспользовалась моментом и прыгнула к углу здания. Рек успел врезать незнакомцу, дрогнувшему от скрежета. Те, что были в машине, уже опомнились и открыли огонь. Лучи бластеров вышибли из стены брызги кирпича.

— Быстрее, за угол! — крикнул Рек.

Анка метнулась следом за Реком и его спутницей и увидела, как они оба запрыгнули в машину и та резко рванула с места.

— Интересно девки пляшут.

Анка едва успела увернуться от мобиля преследователей.

Ну, и как прикажете это понимать? — вопрос, собственно, был риторический. Анка связалась с Джинном и рассказала об увиденном.

— Вечно ты ухитряешься куда-то вляпаться без меня! Ни на минуту нельзя одну оставить! — ответил боевой товарищ, — Ладно, жди! Я уже близко.

Джинн действительно примчался через пару минут и тут пришёл вызов от Волкодава. Он срочно приказал явиться на улицу Первопроходцев. Местным спецслужбам требовалась помощь.

Улица Первопроходцев оказалась на другом берегу реки и вся она была тесно застроена дешёвыми доходными домами, как поняла Анка. Район этот даже чем-то напомнил ей Васильевский остров в родном городе. Те же проходные дворы и узкие переулки, те же выкрашенные в грязно-жёлтый цвет стены и почти полное отсутствие зелени.

Помощь, как выяснилось, требовалась группе уже знакомого Волкодаву и компании Пабло Мадина. Ребята, как он сам сказал, уже минут десять, если не больше, не могли взломать дверь в квартиру, где засели какие-то плохие парни.

— Так вы десять минут дверь ломаете? — изумился Джинн, — Они уже сто раз уйти могли. Через чёрный ход, или через балконы.

— Здесь нет чёрного хода. — смущённо ответил Пабло. Анка скептически оглядела хлипкую на вид дверь с оббитой краской. Железная накладка на ней была только вокруг замка и дверной ручки.

— А ну-ка…

Дверь была вообще не заперта, просто открывалась в другую сторону.

— Стойте здесь. — только и смог сказать Волкодав, — Ржавая, Джинн, вперёд!

Спецназы скрылись в квартире, оставив смущённых ребят Пабло на лестнице.

Вернулись ребята Волкодава быстро.

— Чисто. — буркнул Джинн, — Ушли, гады. Но барахло своё бросили. Видно, тяжело тащить было.

Следом за Джинном шёл командир группы Пашка-Волкодав и торжественно нёс перед собой некий агрегат, снабжённый какими-то змеевидно изогнутыми трубками, краниками, приборами со стрелками и ещё чем-то. За Волкодавом шли Анка с Бедой, обвешанные бутылками как рождественские ёлки игрушками.

— Что-то в унитаз успели слить, но большинство осталось. — пояснила Анка, аккуратно составляя бутылки вдоль стены.

— А наш притончик гонит самогончик. — изрёк Джинн. И пояснил, — Из репертуара нашего Комбрига.

И тут Пабло сбледнул с лица.

— Ты чего? — спросил его Волкодав.

— Это какая квартира? — спросил он.

Анка скосила глаза на дверь, заподозрив неладное.

— Сорок третья. А что? — спросила она.

Пабло сбледнул ещё сильнее.

— Мы адресом ошиблись. — прошептал он.

— Бывает. — философски изрёк Джинн.

— А вам какая нужна? — участливо поинтересовалась Анка.

— Пятьдесят третья.

— А дом? Дом этот? — спросила Беда.

Что сказал Волкодав — не выдержит ни одна цензура. Единственным литературным словом в его тихой и краткой речи было «Вперёд».

Обе группы высыпали во двор как раз в тот момент, когда серый флаер сорвался с места, взревев штурмовым двигателем.

— Ушли!

На Пабло Мадина было жалко смотреть. Анка подумала, что лейтенант сейчас заплачет, как ребёнок, у которого отобрали конфету. Но тут из другой парадной выскочили двое, в которых Анка мгновенно опознала парней, напавших на Река возле архива.

— Ушли! — рявкнул один из них и в следующую секунду уже лежал мордой в асфальт. Беда повалила второго. Во дворе обнаружился и брошенный белый мобиль, на котором до этого скрылись Рек и его спутница.

— Пощадите! — заверещали хором схваченные, — Нас наняли! Мы…

— Кто вас нанял и зачем? — спросил Волкодав, а девчонки, вздёрнув пленников за воротники, придали им вертикальное положение.

— Мы не знаем! С нами связался какой-то эльдорианин! Мы всего лишь наёмники! — хором заголосили парни.

Вскоре спецназы знали всё.

— Вызывай полицию. — сказал Волкодав Пабло, — Не понятно только, зачем тут спецназ был нужен.

А Джинн добавил:

— Не царское это дело — жуликов ловить.

Интересно девки пляшут… — подумала Анка.

Полиция подъехала быстро и пленников передали им.

Анка.

Парень, которого завербовала наша разведка, сообщил нашим, что именно и где надо искать. Посему для нас с Джинном проблем не было. Того, что Программа уже в Конторе — Папаша Томлинсон не знал, разумеется. Как и Дагвард.Того, что за программой притащится её законный владелец — люди Папаши Томлинсона не ожидали. Как не ожидали, что этим владельцем окажется Дагвард. Не ожидали этого и ребята из «конкурирующей фирмы», тоже пришедшие в Архив. Вобщем — компания там собралась пёстрая и картинка складывалась интересная.

Джинн.

Архив Девяти — это программа. Однажды, в эпоху Информационных войн, один из знаменитых диктаторов, некто Бенгел Шу-Марон Первый, как он себя называл, предложил своему программисту создать такую программу, которая легко проникала бы в любую компьютерную сеть и выкачивала любое количество информации. Идея старая, но нужно было подойти к ней по-новому. Программист сидел несколько месяцев и, наконец, изобрёл. Это было гениально. Программа запускалась в любую сеть и становилась как бы своей в этой сети. Ну, есть такие программы, которые сразу же охватывают всё, что есть в системе. Они не взламывают коды и шифры, а как бы берут их под контроль. Если программа действует извне, обычно рано или поздно её можно почувствовать, вычислить. Как вирус. А если она адаптируется к любой системе, то её перестают воспринимать как вирус и считают своей. В конечном итоге её тоже можно вычислить. Точнее, её след. Можно, к примеру, форматировать систему и обнаружить, что всё равно пара ячеек занята. Но такое бывает и случайно, из-за несовершенства техники. Так что никто всерьёз этим не обеспокоится. А если и обеспокоится — всё равно ничего не найдёт кроме следов от своих собственных программ. Самое интересное начинается потом, когда Программа стала «своей» в системе. Она начинает выкачивать информацию. Не всю. Изначально пользователь вводит ключевые слова и понятия, около 10 000 штук. Получается как бы стандартная поисковая система. Она копирует всё, что хоть каким-то боком отвечает запросу, выносит это всё на ею же создаваемый виртуальный сервер, а чаще на несколько, и хранит там. Когда пользователю надо, он вызывает программу и подает ей конкретный запрос. Например, номера банковских счетов такого-то. Весь смысл в обхождении паролей и тому подобного. Можно сказать, что вся эта программа — безотказный моментальный взлом, да ещё и без следов. Теперь можете представить, сколько народу за ней гонялось. Ведь, например, можно жульничать, сколько хочешь и качать чужие денежки. Или получать секретную информацию от конкурентов бизнеса… Да хоть гостайны враждебного государства! Хотя — покража денег — это мелочи. Из-за этого не стоило бы и огород городить.

Но вот сам Бенгел в своё время допустил серьёзный просчет. Программа оказалась сложнее, чем он думал. Он просто запутался, как с ней надо работать. А программиста, который создал этот шедевр, он прикончил, чтоб тот не разболтал лишнего. Пришлось ему звать другого программиста, чтобы тот разобрался и научил его. А программист на сей раз оказался умным, понял, чем это пахнет и сбежал вместе с программой. Ему повезло, потому что диктатора через несколько дней убили во время переворота. И наш герой остался единоличным обладателем программы. Он сразу сообразил, что шарить по чужим банкам — рано или поздно можно нарваться на неприятности. Утечка денег есть утечка денег. Это вполне материально и поддаётся расследованию. А вот торговля информацией — другое дело. Мало ли, откуда что может быть известно. Ещё наш герой понял, что море, обладателем которого он стал, в одно рыло не выхлебаешь. И он предложил программу своим друзьям, на равных правах. Так появилось Братство Девяти.

Прогаммулина сия была буквально «золотым дном». Можно разом выкрасть огромную сумму и хоть космические флоты строй в любом количестве. А можно сразу планеты покупать вместе со всем населением. И воевать не понадобится. Кладоискателям такого и не снилось. Когда Златов и компания поняли, чем это пахнет, они решили скрыть программу. Искушение слишком велико. Почти что властью над миром. Банки разоряются, счета тратятся, люди меняют коды и шифры, получая наследство и тому подобное. А вот программа, тот самый Архив, продолжает работать. Он-то активирован. И команду остановиться ему никто не давал.

** *

На диване восседал незнакомый молодой человек с длинными тёмными волосами. Облачён незнакомец был в какую-то бесформенную хламиду неопределённого цвета с большим бантом на груди. И вообще весь его вид прямо-таки вопил о том, что данный субъект причисляет себя к «свободным художникам». Это и был пресловутый Фрэнк Мёбиус — поклонник Джулии и головная боль её отца. Молодой человек, едва Рек с Эвизой вошли в номер, принялся буквально пожирать их глазами.

— Это — Мёбиус, — кивнула Джулия, выныривая из соседней комнаты с подносом, уставленным тарелками, — Мы уже час вас тут ждём.

— Кто? — не понял Рек.

Молодой человек, наконец, поймал свою челюсть и ринулся навстречу.

— Мёбиус. Фрэнк Мёбиус, — повторил он, робко протягивая руку. — Такая вот фамилия. Некоторые не верят, но это так, — зачастил он, расплываясь счастливой улыбкой идиота, оттого что Рек ответил ему вполне дружеским рукопожатием.

Фрэнк Мёбиус радостно пожал руку и Эвизе, после чего с готовностью отступил в сторону.

— Что ты рассказываешь своим друзьям о нас с Датчем? — поинтересовался Рек, бросая пальто на край дивана.

— А что? — удивилась Джули.

Рек усмехнулся, кивнув на Фрэнка Мёбиуса. Молодой человек воспринял это как разрешение:

— Я всегда мечтал познакомиться со столь знаменитой личностью, как Вы! — объявил он радостно.

— Да? И что же во мне знаменитого? — Рек сел, — Да ты присаживайся, не стесняйся.

Эвиза хихикнула.

— Вы были участником стольких событий, — объяснил Фрэнк Мёбиус. — Вы летаете по всей галактике на своём собственном корабле.

— Ну, это ещё не причина считать меня знаменитостью, — заметил Рек. — Джули! Ты вводишь людей в заблуждение, расписывая в красках мои заслуги. Объясните-ка лучше, как вы спёрли ключи от номера?

Джули рассмеялась.

— Рики! Это же Маиси. Здесь за деньги всё можно. Просто дали на лапу коридорному и объяснили, что хотим устроить сюрприз другу. Как долго вы задержитесь на Маиси?

— Не знаю. Смотря что с ремонтом будет.

— А как Дэнни? — спросила Джулия, — Всё сидит на своём обожаемом корабле? Он всегда такой нелюдимый.

— Увидите ещё своего Дэнни. — пообещал Рек, — Мы не завтра улетаем.

Анка.

Разумеется, говорить, где программа, мы им не стали, зачем? Ребята и так расстроены были. Просто передали их полиции. А нам пришлось действовать. Вообще-то на Маиси мы были не из-за Дагвардов. Маиси вышла из Полярного Блока и на планете остались люди, которые, прямо скажем, были с таким решением правительства не согласны. К тому же боевики людей вроде Шеклы и ему подобных активизировались.

Глава 25

Койанискаци

Прапорщик Артём Кротов, по прозвищу Таракан Иваныч.

Всё-таки — странная эта история с побегом. По логике вещей — после попытки побега этого Дагварда надо было посадить под семь замков и круглосуточную охрану приставить, чтоб не учудил ещё раз чего-то подобного. Ан нет! Счастьевцы, почему-то, оставляют всё как есть. Чем он и не замедлил воспользоваться. Да не один раз, пока не получилось. Выводы, ребята, напрашиваются сами собой.

** *

Было уже совсем темно, когда Джулия и Фрэнк Мёбиус, наконец-то собрались уходить. Рек предложил вызвать такси, но кузина беспечно отмахнулась.

— Тогда я с вами. — решительно заявил Рек.

— Но я… — начал было Фрэнк Мёбиус, однако Рек только рукой махнул. В том, что в драке от него не будет никакой пользы, Рек не сомневался.

На улице было довольно темно — власти города явно экономили на уличном освещении, фонари в этой части города и вовсе отсутствовали как явление.

Джулия вскрикнула, когда кто-то схватил её сзади. И, потеряв равновесие, шагнула назад. Аккурат гвоздём своего каблука на чью-то ногу. Позади раздался вой — и хватка на локтях девушки ослабла. Она не растерялась, с

размаху лягнув неизвестного злоумышленника тем же самым каблуком под коленку. И вырвалась на свободу. Раздался новый вой — погуще и понасыщеннее. А вслед за ним — грохот, треск и дребезг — и новый нападавший осел на землю.

Рек успел заметить, как один из нападавших шарахнулся от его сестры и осел на колено. На всякий случай он двинул противника по уху, окончательно уронив на мостовую. Прежде, чем неожиданную подмогу заметили, Рек успел уронить ещё одного. И выпихнуть сестру на тротуар.

— К стене! — скомандовал он.

— Рики! — Джули метнулась, было к брату, но тот оттолкнул её к стене:

— Я сказал — к стене!

Её приятель оказался не менее резвым, тут же оказавшись рядом и героически заслонив свою рослую любовь тощим тельцем. По счастью, большая часть их противников была занята: двое валялись на мостовой, а ещё двое делали попытки защищаться от разъярённого Дагварда. И только один сунулся было к Мёбиусу, но Джулия завопила во всю мочь своих лёгких. Парня отшвырнуло звуковой волной. И после этого сражение окончательно вышло из-под контроля. Нападавших оказалось даже слишком много. И они больше мешали друг другу.

Реку дали под дых, он согнулся, но зато высвободил своё плечо и успел толкнуть второго противника так, что тот шлёпнулся на задницу, но сразу вскочил. Рек справился с пресёкшимся дыханием и усиленно заработал кулаками. Тут кто-то ухватил его за ноги. Рек, не глядя, врезал ему каблуком, и тело осталось на мостовой. Фрэнк Мёбиус, осмелевший от страха, такое тоже бывает, — вцепился в своего врага, делавшего попытки вернуться на помощь товарищам, с которыми расправлялся Рек. Тут как раз была лестница вниз, в подвальное помещение гостиницы. Тот оттолкнул Мёбиуса, но Фрэнк прыгнул обратно, вцепился во врага — и оба посыпались вниз по лестнице.

Возня продолжалась ещё несколько минут и тут лучи фар вспороли темноту, осветив всю мизансцену.

— Отставить! — рявкнул командный голос, — Прекратить немедленно! Вы окружены!

И драка действительно замерла. Картина, открывшаяся в свете фар группе Волкодава, действительно была феерической, а «немой сцене» позавидовал бы и сам Гоголь.

— Ты посмотри на них! — патетически простёр длань Джинн, — Это и есть Койанискаци, про которое я тебе рассказывал, Ржавая! А следующей стадией концептуально и логически должно стать накойкаци!

— Ну и на кой этот каци? — переспросила Анка, — Если бы ты знал, как меня задолбало это всё. И ты, со своими кацами и эти… Просто дурдом на выезде.

— Пабло Мадина? — в свою очередь спросил Джинн.

— В… ввволкодав? — проблеял Рек.

— Надо же! Узнал! — хмыкнул Пашка.

Рек стоял в самом центре и за его рукав цеплялся один из помощников старшего лейтенанта Мадина. Второй замер в двух шагах, Пабло сидел почти у ног Река, держась одновременно за ухо и за бок, а в стороне ещё один его сослуживец делал попытки встать на нетвёрдые ноги. Позади, у стены дома застыли в «дружеских объятьях» ещё двое. А из-за них вдруг выскочило длинноногое существо и кинулось в обход с воплем:

— Не смейте их трогать!!!!!!!!!!!!

— Что здесь происходит? — спросила Анка голосом воспитательницы детского сада.

— Койанискаци. — услужливо подсказал Джинн.

— Пошёлнах. — ответила Анка, — Я не тебя спрашиваю.

Пабло, наконец, поднялся, опираясь на плечо Кассандры и морщась от боли.

— Простите, сэр! Но мы здесь выполняем спецзадание.

— Какое ещё спецзадание⁈ — не выдержал Рек, отцепляясь от посторонних рук и наступая на него. — Какого дьявола вы нападаете на мою сестру⁈

— Простите, сэр! — повернулся к нему Пабло. При этом он неудачно опёрся на повреждённую ногу и зашипел, вцепившись в Кассандрино плечо ещё крепче. — Мы должны были задержать мужчину и женщину, которые выйдут из 318-го номера.

— Это мой номер! — растерялся Рек, — Что вам от меня надо⁈

Пабло смутился совсем.

— Если это ваш номер, значит, нам нужно было задержать вас.

— А днём вы кого пытались задержать? — спросил Джинн. Пабло смутился ещё сильнее:

— Нам надо забрать то, что сегодня днём вы забрали из Архива.

Анка с Джинном дружно присвистнули. Остальные весьма непочтительно заржали.

— И эти туда же! — фыркнула Анка.

— Ну, дела! Но у меня нет этой программы!

— Что значит — забрать? — спросил Джинн.

Рек злыми глазами оглядел сбившихся в кучу космоспецназовцев.

— Нам сказали, что человек из этого номера забрал в Архиве некий чип с данными, с какой-то программой.

— Можешь передать тому, кто тебя послал, что программа исчезла!

— Уничтожили?!!

— Нет! Ну, надо же! — расстроился Рек. — Если бы я только знал, кто за мной гоняется по городу! Мог бы догадаться, что такие кретины бывают только в космоспецназе!.. Да нет её! Нет! Увели!

— Эй, ты тут кого кретинами назвал? — тут же вскинулась Беда.

— Не вас, — поспешно ответил Рек — вот их!

— Как — нет? — ошарашено спросил Мадина.

— Зачем было устраивать гонки по всему городу?

Тут Пабло усох и облез окончательно.

— Какие гонки? Мы не гонялись ни за кем по городу, — ошалело переспросил он.

— А кто меня сегодня днём преследовал?

— У нас чёткие инструкции, — уверенно заявил Пабло. — Ни за кем мы не должны были гоняться. Нам запрещено устраивать преследования по городу. Это привлекло бы внимание и могло создать аварийную обстановку…

— Ага! А «Фантом» с двигателем от штурмового флаера, — скажешь, не ваш?

— У нас нет ничего подобного!

— И вы не подкарауливали нас у выхода из Архива?

Пабло отрицательно помотал головой.

— Мы получили инструкцию всего два часа назад.

— А ну, отставить! — рявкнула Анка, ибо про них с ребятами уже успели подзабыть пылу выяснения отношений. Моментально воцарилась тишина.

— Нет, ты слыхал? — повернулась она к Джинну, — Это не Койанискаци. Это гораздо хуже. Это просто пи в квадрате. Может, скажем им уже?

— Валяйте! — разрешил Волкодав.

— Программулину эту мы забрали. — сказал Джинн.

Новой «немой сцене» последовавшей за этим, снова позавидовал бы сам Гоголь.

Космоспецназовцы оглядывались на своего травмированного командира Пабло в надежде получить от него указание, что им делать. Рек просто застыл с открытым ртом, Джулия так и осталась стоять в паре шагов от него с выражением крайнего удивления и непонимания на лице. Сам же Мадина замер на одной ноге, с перекошенным лицом, как ребёнок, собирающийся заплакать.

— Мадина! — скомандовала Анка, — Собирайте своих людей — мы за вами. У нас приказ встретить вашу группу.

— А… — начал было Пабло.

— Бе. — передразнил Джинн.

— Отставить! — остановила его Анка, — Поручик Острова, подпоручик Старыгин. Честь имеем!

— Простите, не узнал… — забормотал Пабло, — А что с этими делать?

— Да пошли они! — от души послал их Джинн. Ребята Мадина пошли собирать своих выбывших из строя товарищей. Фрэнк Мёбиус обнаружился на нижней ступеньке, держась за плечо. Ноги его лежали на поверженном противнике.

— Нет! Не трогайте. Я, кажется, руку сломал.

Крест опустился рядом с ним на колено и осторожно прощупал его плечо, не взирая на гримасы и возражения.

— Не сломал, а вывихнул, — поправил он.

— Уверен? — прохныкал Мёбиус.

— У меня в этом большой опыт. Джинн! Это для тебя работа. Вправь парню плечо, пока он со страху в штаны не наложил.

— Ладно, подержи-ка его.

Мёбиус коротко взвыл.

— В другой раз не будешь прыгать с дури, как киношный герой. — назидательно сказал спецназовец.

И в этот момент, по закону жанра, примчались полиция и личная служба охраны мистера Герберта Дагварда, предводительствуемая бравым Датчем Дагвардом, который принялся было немедленно командовать с рвением Наполеона, но был быстро заткнут и послан лесом с чётким указанием маршрута. После короткого, но темпераментного разговора братцев вместе с Эвизой, Джулией и её ухажёром усадили в один из флаеров и отправили восвояси.

— Хорошо, что всё хорошо закончилось, — говорил Герберт Дагвард, — Располагайтесь пока. Даниэль! Я бы хотел с тобой поговорить.

Датч подавил вздох и направился вслед за дядей в его кабинет.

Когда они вернулись, Датч был очень мрачен.

Обратно на корабль они возвращались в молчании, на своём илуанском флаере, в сопровождении машины дядиных охранников.

— Ладно. На наше счастье никто не пострадал. Осталось выкинуть эти неприятности из головы. Всё хорошо, что хорошо кончается. — Датч вздохнул и выпрямился.

Рек, сидящий за рулём, неожиданно встрепенулся:

— Я должен был догадаться. Когда этих громил увидел. Только эти дьяволы могли подобное провернуть. Но кто же на самом деле гонялся за нами по городу?

— Ты о чём? — спросил его брат.

— О программе. Её забрали эти русские дьяволы, как оказалось.

Датч посмотрел на него и окончательно помрачнел.

— И где она?

— В Конторе!

— Считай, что это — наша плата за возвращение с Гаммы-249. — сказал умиротворённо Датч, — И потом — твой Златов мог бы и сам её давно забрать. Если не забрал — значит и не нужно было.

— Златов! — воскликнул Рек, — Что я ему теперь скажу?

— Скажи всё, как есть.

Вернувшись в космопорт, они узнали от вездесущей На-Лы, что в космопорту сегодня опять сбросили с высоты очередную женщину.

— Это маньяк! — со знанием дела изрекла На-Ла.

— Маньяки и сумасшедшие — это порождение вашего мира. — не замедлила вставить своё веское слово Эвиза.

— А у вас такого нет?

— В нашем мире для появления таких людей нет условий. — с пафосом ответила счастьевка.

Последовала ещё одна бурная дискуссия на тему «чей мир идеальнее».

** *

Датч настоятельно рекомендовал Эвизе смотреть визор — «чтобы лучше ознакомиться с нашим миром». А та восприняла его слова буквально как руководство к действию и смотрела теперь всё подряд, включая и рекламу, которая нравилась ей больше всего.С экрана доносилась примитивная, как дыра в носке, песенка:

… А вот такая! Я бесшабашная девица!

Я день за днём! Готова петь и веселиться!

На экране девица в символическом платьишке лихо отплясывала на высоченных каблуках, вроде тех, что носила Джулия Дагвард. Всё мелькало и блестело, мельтешило и жужжало, вокруг девицы вились какие-то сладко-напомаженные мальчики. Эвиза смотрела на всё это, как папуас из племени Мумбо-Юмбо смотрит на стеклянные бусы.

Музыку сменила реклама. Приятный женский голос вкрадчиво вещал:

— Только в магазинах сети «Етамотв Кадус» вы можете купить три пачки горчицы «Зит» и получить четвёртую в подарок!

— Хрустящие хлопья «Наф-Наф» к завтраку! Ваша семья будет счастлива! — перебил её другой голос.

После рекламы начался какой-то сериал из разряда «Богатые плачут и бедным не до смеха».

В кокпите Датч давал наставления На-Ле.

— На-Ла! Я отключаю холодильник. Возьми коробку из-под приборов, или ещё что-нибудь и перенеси всё, что в нём есть, в морозильную камеру в трюме.

На-Ла скривилась.

— Что-то неясно? — переспросил он. — Мне надо обесточить жилую часть.

— Разве в обязанности астронавигатора входит уборка холодильника? — проворчала На-Ла.

— По-твоему, это обязанность капитана? — поинтересовался Датч.

На-Ла скорчила ещё более недовольную рожу и помотала головой.

— Тогда, наверное, это обязанность второго пилота? Вот Рек вернётся из полицейского управления, где он пытается выяснить, почему на него напали и угрожали оружием, а потом преследовали по всему городу — и, конечно же, будет разгружать холодильник.

— Ну, нет… — ещё более недовольно признала На-Ла, безнадёжно поглядывая по сторонам.

— Раз так, будь добра — сделай то, что тебе говорят. — Датч посмотрел на часы. — У нас не так много времени.

На-Ла нехотя поднялась из-за компьютера и мрачно удалилась.

Проходя мимо открытой двери кают-компании, она увидела Эвизу. Та как вклеилась в тележвачку, так и застыла. С экрана визора доносилось что-то вроде:

— Ты подлец, Альфонсо-Альберто-Хуанито-Кокодрило-и-Гамадрило! Куда ты дел нашего сына? Моя жена Мария-Луиза-Еухения-Сильва-Катарина-Изабелла-Рамона-да-Обломиго сказала, что его похитил ты, подлый негодяй!

— Это наглая ложь, Хосе-Рауль-Альберто-Луис-Касабланка-и-Граупера! Я в глаза не видел вашего сына Хуана-Хосе-Марию-Алонсо-Кихано-и-Каррамба!

— Каррамба! Умри, наглый и подлый…

— Во! — заявила На-Ла, шагнув внутрь и хватая девушку за руку, — Пошли. Вот тут холодильник. Вот коробка. Выложи всё, что внутри сюда и отнеси в трюм. Там поставь в такую большую морозильную камеру за синей дверью.

Эвиза не стала возражать, выключила визор, по которому она знакомилась с местной жизнью, и молча взялась за дело. Датч застал её с коробкой в руках. Эвиза искала кнопку, которая открывала бы дверь в трюм. Датч ничего не сказал. Только забрал у неё коробку и отнёс, куда надо. И вернулся в кокпит.

На-Ла старательно всем своим видом демонстрировала крайнюю степень занятости.

— Если бы я хотел поручить разгрузку холодильника Эвизе, я бы обратился непосредственно к ней.

— Она всё равно ничего не делала!

— Если тебе не нравится подчиняться приказам капитана, или ты находишь их несправедливыми, ты можешь просто уйти с корабля.

— Вот ещё! Бред! — огрызнулась На-Ла.

— Вовсе не бред. Ты отличный специалист, На-Ла. Если тебя не устраивает работа на этом корабле, ты с лёгкостью найдешь себе другую. Тебя достаточно хорошо знают. Уверен, тебя с радостью возьмут на любой корабль, из тех, что сейчас стоят в этом космопорту. Конечно, если у них есть вакантное место.

На-Ла задохнулась от неожиданности и воззрилась на него дикими глазами.

— Тебя тут никто не держит насильно, ты вольна выбирать. Но если ты хочешь остаться — ты должна выполнять приказы капитана, — неумолимо подытожил Датч.

Яростно сопя, На-Ла выбралась из навигационного кресла и ушла. Она швыряла коробки в трюм так, словно они были её личными врагами.

— Нет, это Рек виноват! Это его происки. Это он мечтал, чтобы я осталась с родственниками на Кхаме!.. И зачем Датч притащил с собой эту девицу⁈ Без неё было лучше! Теперь носится с ней, как…

Она яростно пнула никак не вмещающийся куда надо контейнер — и тот совершенно неожиданно задвинулся на место.

Облегчённо вздохнув, На-Ла закрыла морозильную камеру и забросила ненужную больше коробку за косяк. Ну да! Точно! Это она, Эвиза, виновата во всём! Вот теперь Датч хочет её, На-Лу — выгнать! Почему? Да потому, что притащил эту! Белобрысую! На-Ла летает с ними уже столько лет! И ни разу Датч не заговаривал о том, что она должна покинуть корабль! Но стоило появиться этой… Ну это мы ещё посмотрим — кто уйдёт, а кто останется! Она, На-Ла, так просто сдаваться не собирается! Эта девица сбежит отсюда впереди собственного визга! И На-Ла об этом позаботится!

— Мне кажется, вы очень строги с На-Лой. Ведь она же — совсем ребёнок и многого не понимает. — сказала Эвиза.

— Ребёнок? — переспросил Датч. — А ты знаешь, сколько ей лет?

— Сколько?

— Она на год младше нас с Реком.

— Странно. Она кажется сущим ребенком.

— Многим так кажется, — согласился Датч. — Но На-Ла не ребёнок. И должна, наконец, научиться отвечать за то, что делает. Она не ребёнок. Она… Ей просто нравится строить из себя ребёнка. Но она — хороший специалист. Остальное, в принципе, можно потерпеть.

* **

Малинин рассматривал стоящих перед ним горе-спецназовцев Пабло Мадина мрачно, хотя и не без любопытства.

— Вобщем — операцию провалили, программу проворонили, Азазеля упустили. Да ещё и адресом ошиблись. — подвёл он итог, — Кто командовал? Кто вообще план составлял?

— Я. — признался Томлинсон. Малинин фыркнул.

— Я понадеялся на Мадина. Он опытный командир. А тут…

— Не мог догадаться, что надо было не ждать, пока за этой программой чёртовой явятся, а попытаться взломать систему?

— Ну что? Обхезался, герой? — повернулся Малинин к Пабло. Вид у того был — краше в гроб кладут.

— Ну и какого… этого вам понадобилось ждать у моря погоды? Что — не догадаться было, что нужно в сеть Архива залезть? А не ждать, пока за этой чёртовой программкой явятся…

Пабло продолжал уныло молчать и Малинин, махнув на него рукой, повернулся к Томлинсону.

— Детский сад. Да и ты хорош. Нашёл, кого послать. Ладно! Не переживай ты так. Программу эту мои ребята забрали.

— Э??? Как?.. Забрали? — лицо Томлинсона вытянулось.

— Забрали-забрали. — отмахнулся Малинин, — Тихо пришли, тихо взяли, что нужно и тихо ушли. Без шума и пыли.

Пабло шумно и горестно вздохнул. Всё произошедшее за этот бурный сумасшедший день уничтожило его окончательно.

— А, кстати! Павел! — Томлинсону только что пришла в голову какая-то мысль, — А что если бы ты мог устроить моим ребятам небольшое повышение квалификации?

— В смысле?

— Ну… пусть они немного поучатся у твоих. Я видел твоих «Чёрных Ангелов» в деле…

Малинин задумался, поерошил пальцем свои «будёновские» усы.

— Попробую. — буркнул он наконец, — Если удастся убедить Командование, то можно будет на пару недель отправить этих гавриков на «Слепое Озеро».

Малинин подумал ещё немного…

— А заодно и Дагвардов этих! Посмотрим, что это за птицы такие.

Глава 26

Просто бизнес. Ничего личного!

Если пятый муж бьёт по морде — виноват не муж, а морда (народная мудрость)

Я должен был это сделать, но не сделал. Почему я не смог тогда разжать пальцы и отпустить эту мерзкую тварь? Почему внял мольбам о пощаде? Ведь я знал, что они меня не пощадят. И что тут же покарают, как только я верну им их драгоценного матриарха. Но я не смог этого сделать. Не смог отпустить её там, над пропастью. Хотя — не такая уж пропасть. Метров десять всего. Но внизу груда породы и железа.

Дурацкий идеализм! Глупое благородство, как говорил отец. С тех пор мне часто снится это. Как я держу эту тварь за шкирку там, над пропастью. Пусть будет пропасть. Пусть. Держу — и не могу разжать пальцы. Я должен был это сделать. Должен. И я ненавижу себя. И её. За то, что не сделал. Я должен её сбросить. И когда-нибудь я сделаю это. Хотя бы уже за то, что эта мохнорылая дрянь напела про меня счастьевцам. Если вдруг всплывёт то, что я был их осведомителем…

Пока Датч разбирался с ремонтной бригадой, Рек смылся под шумок. Накануне он заприметил на лётном поле знакомый корабль. Лорд Хазар тоже был здесь. И Рек решил навестить старого приятеля. Лорд уже давно напрашивался на крупный разговор.

«Обводка» лорда Хазара стояла тут же, на соседней площадке того же лётного поля. Лорд встретил его, как ни в чём ни бывало.

— Поговорить надо. — сказал Рек, усаживаясь напротив эльдорианина. Лорд вскинул бровь с совершенно земным, человеческим выражением лица.

— Не догадываешься? Как живёшь, вообще? Нигде не жмёт, не давит? Спишь хорошо?

— Ты о чём вообще?

— Значит, всё-таки, не догадываешься⁈ — искренне изумился Рек, — Хорошо, я напомню. Первое. Планета Закатов. Какое отношение ты имел к эльдорианам, похитившим Проныру? Это ты навёл их на него?

— Какого Проныру? — искренне изумился лорд, — Не понимаю, — о чём ты?

— О человеке, обнаружившем запасы галтцениума в подземельях!

— Ах это! Нет, я тут абсолютно ни при чём! Да, я вёл дела с Варадом, но я не сдавал ему твоего друга. Даже не подозревал о его существовании. Мне, кстати, тогда самому едва удалось уйти. Я ведь у себя на планете вне закона.

— Хорошо. Допустим. — кивнул Рек, — Тогда переходим к пункту два. Зачем тебе программа?

— Какая программа?

— Не прикидывайся! Те ребята, которые гонялись за нами по городу вчера, признались на допросе, что их нанял эльдорианин. И указали на тебя.

— А программа у тебя?

— Нет. Она исчезла из Архива. Её забрала Контора.

—?

— Да.

Повисла очередная «мхатовская» пауза в ходе которой лорд встал, подошёл к бару в стене и налил себе в бокал какого-то тёмного пойла с резким запахом. Подумал, предложил Реку, но тот решительно покачал головой.

— Ничего личного. — сказал Хазар, возвращаясь на своё место, — Просто бизнес. Мне была нужна эта программа. Мне предложили за неё хорошие деньги. Теперь придётся всё отменять. Кстати, идею мне подкинул твой брат.

По его тону не похоже было, чтобы он сильно раскаивается. Рек встал, молча кивнул лорду и вышел.

** *

Датч вышел из ванной и собрался присоединиться к девушкам, сидевшим за столом в мрачном молчании, как в дверь постучали.

На пороге возник бывший разведчик Джон Динко. Датч открыл было рот, вознамерившись произнести гневную речь, заготовленную и отрепетированную до последней запятой, пока они летели на Маиси, но

ему помешало появление Река, который, к тому же, был изрядно «на кочерге». Или подшофе, или навеселе… но на ногах держался.

— Ты откуда такой? -поинтересовался Датч.

Вместо ответа Рек зарядил дорогому братцу в лоб. Потом, без перерыва припечатал Динко. Датч, не ожидавший такого просто отлетел в угол и там опал, Динко мощью Рекова кулака вынесло в коридор, но и сам боец на ногах не удержался и тоже растянулся на полу. Эвиза завизжала во всю мощь своих лёгких, На-Ла, прибежавшая на шум, сначала не поняла, что происходит, но тут Датч очухался и встал на ноги. Рек тоже стал подниматься, но выходило у него это как-то медленно — мешало количество выпитого.

Кажется, я не вовремя… — подумал Динко, поднимаясь.

Датч, перешагнув через копошащегося на полу брата, уцапал горе-разведчика за грудки и принялся трясти, аки грушу. Тут поднялся Рек и с утробным рыком ринулся на обоих с яростью берсерка. Обнявшись крепче трёх друзей они вкатились в номер и закипело «мамаево кокорище». Рек орудовал стулом, Датч пытался дотянуться до обоих, но получалось плохо, Динко понял, что дело пахнет отнюдь не «Шанелью №5», пожалел, что вообще сюда явился и теперь просто пытался прорваться на выход, но споткнулся об На-Лу, шнырявшую у всех под ногами и грохнулся вновь, попутно смахнув на пол скатерть со стола со всем, что на нём стояло, Эвиза верещала беспрерывно в фоновом режиме. На шум примчалась вызванная коридорными охрана вкупе с полицией и повинтила всю компанию.

В полицейском участке девушек отпустили, а бойцов отправили в «обезьянник» для успокоения. Они там попытались продолжить выяснение отношений, н были успокоены из станеров.

— Я узнал, кто за мной охотился. — сказал Рек, когда все трое пришли в себя и действие станера, которым их всех усмиряли, закончилось.

— И кто это был?

— Это был лорд Хазар.

— Что-о-о?!!

—!!!!!!!

— А зачем лорду Хазару за тобой охотиться? — невинно поинтересовался Датч.

— Ну, ты странный такой, — хмыкнул Рек, — не изображай святое неведение!- Это всё из-за программы. Какая-то зараза наболтала ему о том, что это очень ценная вещь. И эта зараза — мой брат. Ему, видите ли, не нравится, что я «якшаюсь с политиканами». И он решил таким образом… Датч, а в морду хочешь?

Рек вознамерился продолжить, Датч на всякий случай отступил от него подальше и приготовился звать дежурных.

— И что? — с интересом спросил Динко.

— Ничего. Мы всё выяснили и решили, что каждый остаётся при своём. Да забудьте вы о ней. Только бизнес — и ничего личного…

Датч понял, что мордобой отменяется и успокоился. Тем паче, что тут приехал дядя Герберт, вызволять незадачливых племянничков. Братья обречённо приготовились выслушать очередную порцию дядиных нравоучений, но мистер Дагвард ограничился просто тем, что отвёз всех троих обратно в гостиницу, видимо, решив не устраивать разборки при постороннем, которым был Динко.

В гостинице выяснилось, что после вчерашнего дебоша всю компанию выселяют и пришлось срочно искать новое место жительства потому что «Медуза» пока что стояла в ремонтном доке и жить на ней было нельзя.

— Боюсь, что нас внесут в «чёрный список». — уныло изрёк Датч, — А после этого уже ни в один отель не заселишься.

— А кто виноват? — тут же вскинулся Рек, — Уж точно не я.

— А кто напился вчера?

— А кто подал идею лорду Хазару? И вообще! Если бы не кое-кто…

Драка грозила разразиться по-новой. Но на этот раз братья решили сначала разобраться с Динко, а потом уже продолжить выяснение отношений между собой. Динко понял и попятился было, но Датч умело отрезал ему пути отступления.

— Мы могли бы поговорить? — заюлил Динко, оглядываясь и пытаясь выдавить из себя некое подобие улыбки, — Датч!

— Пойдём, — сказал Датч, решив, что с Динко он и сам справится.

Они отошли в сторону.

— Датч. Я понимаю…

— Ты говорил, что устроил этот рейс совершенно легально. Что…

— Контора тоже так говорила. На меня, между прочим, Томлинсон насел. Ему эта операция была нужна! А кроме нас… Мне туда было нельзя, сам понимаешь, а вы… Датч! Ну ты же не удосужился доложить, что лично, нос к носу, сталкивался с самим Мартом Акдаком. Ты сам-то должен был понимать, на что идёшь. Вам, ребята, вообще крупно повезло, что вы выбрались.

— Я говорил тебе! Говорил, что…

— Да? Что-то не припоминаю! Ты-то, как раз, ухватился за это задание руками и ногами!

Датч скрипнул зубами. Получалось, что он кругом виноват. Замечательно! Он виноват, а все вокруг белые и пушистые!

— Ведь ты, по сути — подставил нас, а сейчас пытаешься нас же и выставить виноватыми! Это всё твои идеи! Это был твой человек! Это из-за тебя случилось то, что случилось!

— Ты мог бы отказаться. Мог бы объяснить…

— Ах, я ещё и виноват!

— А у тебя голова на плечах есть?

— Когда тебя захватили счастьевцы… Ведь это только из-за тебя мы засветились тогда! — Датч побагровел.

— Прости. — наконец проговорил Динко с видимым усилием, — Я был не прав. Что я могу?

— Помоги мне сделать документы для Эвизы, — попросил Датч. У тебя — связи. Ещё остались. Сам подумай: не может же она носиться по космосу без документов. Нехорошо.

Динко достал блокнот. Он понял, что у него есть шанс отделаться малой кровью и решил не усугублять.

— Ладно. Я постараюсь. Её имя?

Датч задумался.

— Эвиза.

— Сколько ей лет?

— Около двадцати, я думаю. Подожди.

Датч и подозвал Река.

— Рек! Спроси у Эвизы, сколько ей лет.

Рек старательно озвучил его вопрос на всю улицу.

Эвиза ответила:

— Двадцать три!

— Двадцать три. — повторил Датч.

— Фамилия?

Датч ещё немного подумал и выдал:

— Пиши её — Дагвард, как мою жену. Меньше сложностей.

— Ну, тогда надо регистрацию брака.

— Давай и регистрацию заодно, — махнув рукой, согласился капитан «Медузы».

Динко задумался. Потом, подумавши, переспросил, внимательно глядя на Датча:

— А она, вообще, в курсе?

— Естественно, я ей скажу! Потом.

Физиономия Динко приняла выражение изумления и даже некоторой растерянности.

— Ну, мне нравится современный способ делать предложение! -выдал он после 'мхатовской" паузы, — Я-то, как дурак! Ухаживал за Марион, старался, предложение делал!.. Потом, между прочим, ждал с трепетом, что она мне ответит… А оказывается, все гораздо проще: купил… то есть, оформил документы — и никуда она не денется!

А ещё на фоне всей этой кутерьмы почти незамеченными братьями прошло очередное событие — в космопорту опять обнаружили сброшенную с высоты женщину. И опять никто не видел, когда, как и кто это сделал. Женщины падали сверху явно не сами, но кто сталкивал их — понять так и не удавалось. И опять таинственный маньяк не попал в поле камер наблюдения.

— Три бабы за три дня! — изрёк Джинн, — Интересная получается картинка. По бабе в день.

— И что? — спросила Анка, разбирая бластер для чистки. Они сидели в оружейной комнате и чистили оружие.

— Смотри сама! Баб сбрасывают исключительно в космопортах! Это раз. Все жертвы — явно случайные. Они никак не связаны друг с другом.

— Та, которую на Швабрин-Квас сбросили предназначалась в невесты этому аферисту, как там его — Хазару. — напомнила Анка, — А жениться он ой как не хотел.

Джинн задумался на несколько секунд, энергично полируя какую-то деталь своего бластера.

— М… ну… Может быть тут просто совпадение. Потому что на камерах наблюдения убийца не появился. Хитрозадый, сволочь. И осторожный. И явно знает, где камеры расположены и какие участки просматривают. О чём это говорит?

— Большинство космопортов ему хорошо знакомы. — ответила Анка, собирая бластер.

— Да. И заметь! Убийства совершаются, как бы это сказать… не регулярно. Иногда между ними большие промежутки времени, а иногда, вот как сейчас — три раза подряд!

— Это значит, что он летает по космосу. Убийств нет, когда его корабль где-то болтается. А три подряд говорит о том. что они застряли на этой планете на несколько дней. — подвела итог Анка.

— Молодца! Соображаешь, боец!

— Осталось всего ничего — вычислить его корыто.

Глава последняя. Невеста без места, жених без ума

— Я решил оформить тебя как свою жену. Тебе сделают документы на имя Эвизы Дагвард.

— Да, — кивнула Эвиза, — я понимаю: так будет меньше вопросов. Рек тоже регистрировал нас в гостинице под именем мистера и миссис Дагвард.

Тут капитан Дагвард задумался, что он явно делает что-то не так. Эвиза же смотрела на него с серьёзностью и безмятежностью идиотки. Для неё заявление Датча было чем-то самим собой разумеющимся.

— Что-то не так? — спросила она, увидев его замешательство.

— Нет. Я.… я должен был сделать не так. Я должен был… Вобщем — у нас за женщинами принято ухаживать. И я обязательно…

— Ты будешь ухаживать за мной как в ваших фильмах?

— Ну… примерно так.

— Я смотрела. Там был Жарвис, который ухаживал за Альмивией и…

— Ну да. Я.… я сделаю тебе предложение.

— Какое?

— Ну… у нас так принято. Я попрошу тебя стать моей женой.

— Хорошо.

Джинн.

Ну да. Конечно, господа! Извольте видеть. Что делать с этой девицей — никто толком не знал. А Дагварду, как всегда, не пришло в голову ни у кого спросить, что другие думают по этому поводу. Ну, с Эвизой всё понятно — она — военный трофей, добыча, а у трофея мнения не спрашивают. Но брат и На-Ла — тоже, вроде как, не мебель. Однако, Датч Дагвард опять предпочёл поставить всех перед фактом. Эвиза, — извольте видеть — остаётся с ними и она — его жена. Вроде как. А вот каково его брату будет жить с человеком, который пытался его убить — пусть и непредумышленно — об этом наш солнцеподобный Капитан и не подумал. Он вообще приучен был о других думать?

К разговору о программе, тем не менее, братьям пришлось вернуться через неделю.

'Медуза" уже стартовала из космопорта и выходила на расчётную траекторию для гиперпрыжка. На Маиси братья предпочитали не задерживаться никогда. Вот и о своём решении с женитьбой Датч даже дяде не сообщил, всё на потом оставил.

— Как ты мог предложить Хазару эту идею⁈ Зачем тебе всё это, Датч?

— Мне не нравится, что ты якшаешься с этими политиканами. — произнёс Датч одну из своих стандартных фраз тоном не терпящим возражений. И вообще. Я не желаю больше говорить на эту тему. Программа у Конторы — прекрасно. Возможно, теперь ты уймёшься и перестанешь с ними общаться. И вообще. Ты не сменишь меня на часок? Посмотри за приборами. Нужно проследить, как будет вести себя гипер.

— Ладно. — скривился Рек. — А что случилось?

— Мне надо поговорить с Эвизой.

Рек кивнул.

— Динко передал документы для неё.

Рек с интересом посмотрел на брата.

— Я попросил оформить её как мою жену, — пояснил Датч.

Рек даже не сильно удивился. Он уже привык, что брат мало считается с мнением остальных. Вот и в этот раз тоже.

— Вот как? Ну ладно.

На-Ла оторвалась от компьютера.

— В чём дело?

— Датч женился.

На что На-Ла тут же наморщила нос и переспросила:

— Это на ком?

— На Эвизе.

— А-а! Понятно, — бесстрастно проронила На-Ла. И невозможно было установить: положительно она отнеслась к этой информации или отрицательно. Что же до самой Эвизы, то та как приклеилась в кают-компании к ящику, по которому крутили очередной «мыльный шэдэвр», так и сидела не отрываясь. Датч вошёл в самый драматический момент:

— Альмивия! Я принёс тебе твой сок!

— Спасибо, Жарвис! Ты так мил!

— Альмивия! Я хотел бы умереть, целуя твои ноги!

Эвиза, понятное дело, — на окружающее не реагировала и появления наречённого (вроде как) жениха (или уже мужа де-факто) не заметила.

— Эвиза!

— А?

— Эвиза! Вобщем… Вобщем — вот твои документы. Это твой паспорт и наше свидетельство о регистрации брака.

Больше он ничего не сказал, вопреки ожиданиям Эвизы, которая надеялась, что Датч, как на экране, грохнется перед ней на колени, и начнёт плести какую-то романтическую чушь. Не стал. Датч вообще считал, что он и так проговорил с ней втрое больше положенного. И вообще — женщин бравый капитан Даниэль Дагвард в глубине души презирал и боялся. И спроси его — зачем ему вся эта петрушка с женитьбой — он вряд ли ответил бы вразумительно. Так надо. А зачем? Почему? Бог весть.

— А куда мы теперь летим?

— Сначала на станцию «Орхидея-28». А потом на Шаблин’Гвас.

* * *

Кассандра Ольтера сидела в стороне от остальной группы. Мрачная и кислая. Товарищи обсуждали последние события, но ей не хотелось ни с кем разговаривать, да и видеть тоже никого не хотелось.

— Дагвардам утёрли нос. — сказал кто-то.

— Нам тоже.

— Однако, это не помешало им отхватить где-то потрясную девицу!

— Интересно, они её одну на двоих отхватили, или…

Окончание фразы перекрыл дружный гогот. Кассандра встала и вышла в коридор. В дверях столкнулась с Пабло.

— Ты куда? — спросил её командир, — Отправляемся через полчаса.

— Пройтись. — буркнула Кассандра.

Пабло посмотрел на неё пристально и слегка нахмурился.

— Что-то случилось?

— Ничего. — буркнула она и прошествовала в коридор. Ей хотелось просто разреветься, как маленькой.

— Ну да! Будет у тебя свой космический корабль — и на тебя девицы клевать будут! — донеслась до неё чья-то фраза.

Чтоб им угробить свой обожаемый корабль! — подумала Кассандра.

В глубине души и втайне от всех она мечтала, что когда-нибудь Дагварды возьмут её в свою компанию. И даже то, что периодически этим выскочкам и зазнайкам утирали нос, её не отрезвляло. Она мечтала, что вот однажды вдруг бы она получила богатое наследство, а тут как раз Дагварды вдрызг расколотили свой обожаемый корабль и она, Кассандра, милостиво покупает им новый. При этом она сама гордо отвергает их бурные благодарности и уходит… Неважно куда. Просто уходит — и всё! Или кто-нибудь из Дагвардов попадает в плен, а она выручает его, появляется в дыму и грохоте посреди взорванного дома, с бластером наперевес. И, разумеется, гордо отворачивается, когда ее начинают усиленно приглашать, как крутого спеца, в их компанию.

— Размечталась, как маленькая!

Кассандра в сердцах грохнула кулаком по стене.

— Ненавижу!

— Кого?

Кассандра обернулась и увидела давешнюю рыжую девицу. Как там её — Ржавая, что ли? За её спиной маячил ещё один её сослуживец — атлетический блондин с зелёными глазами.

— Отставить сопли. — сказала рыжая, — Ты из группы Мадина?

Кассандра кивнула.

— Мы за вами.

— Не переживай ты так! — утешил её блондин.

Станции и типа «Орхидея» были названы так из-за своего сходства с помянутым цветком, чему причиной были расположенные как лепестки причальные шлюзы.

— Включаю реверс. — сообщил Рек и тут на экране системы связи появилось лицо Ха-Лан.

— Привет, бродяги! Как жизнь?

На-Ла тут же выложила все новости. Ха-Лан сначала сильно удивилась, а потом возмутилась, что свадебной церемонии не было. Не порядок! Традиции есть традиции! И нечего тут! Датч в ответ поморщился, но делать было нечего, а потому решили встретиться уже на самой станции, куда Ха-Лан тоже собиралась причалить для дозаправки.

Часа через полтора вся компания действительно встретилась на станции в одном из многочисленных ресторанчиков, где Датч представил всем Эвизу и поставил всех перед фактом. Эвиза же смотрела на Ха-Лан как на чудо невиданное.

— Очень приятно. — наконец сумела сказать она, — Я никогда прежде не видела кхамиан вблизи. Кроме На-Лы.

— На-Ла недоразумение, а не кхами. — махнула рукой Ха-Лан.

— Как это стратегу Да-Кау удалось заставить вас вылететь на патрулирование? — спросил Рек.

— Считай, что и во мне иногда просыпается совесть, — абсолютно серьёзно ответила Ха-Лан, поглядывая в сторону Эвизы, — А двигатель вы чуть не сожгли, удирая от родителей невесты?

— Почти угадала, — снова опередил брата Рек.

— Что, в самом деле⁈ — Ха-Лан попробовала выпытать подробности: — И кто же оказался такой шустрый, что вы от него еле ушли?

Датч, наконец, вмешался в разговор:

— Это длинная история, Ха-Лан. Как-нибудь в другой раз.

— Ну нет уж! И как это свадьбы не было⁈ О чём вы вообще думаете⁈

— Не было времени, — пояснил Датч.

— Так! Вы уже разгрузились?

— Естественно, — с готовностью ответил Рек.

— Тогда летим.

— Куда?

— На Кхам!

Она уже набирала что-то на своём передатчике. Ответ последовал быстро.

— Папа!!! Ты представляешь⁈ — тут же выпалила Ха-Лан, без предварительной подготовки. — Датч женился! И у него не было свадьбы!

Ну да. Если бы не Ха-Лан, — Датч и не додумался бы устроить свадьбу. А зачем? Вообще большинство жизненных ситуаций, возникавших в их неказистой жизни, Датч, да и Рек тоже — встречали неизменным вопросом «А зачем?». И ситуации как-то отпадали сами собой.

** *

Город Истандалаги выгодно отличался от других городов на Кхаме тем, что располагался в северной части основного материка. То и дело проглядывала растущая прямо по обочинам зелень — следствие частых дождей. Средство передвижения, которое Эвиза окрестила про себя «корытом на воздушной подушке», на самом деле было военным вездеходом. Оно вполне сносно двигалось по пыльной дороге, между не менее пыльных построек. Домами местные «шедевры архитектуры» можно было назвать с трудом. Больше всего они походили на гигантские термитники. В космопорту они долго выясняли отношение с местной таможней, представителям которой никак не верилось, что грузовоз Дагвардов не привёз вообще ничего такого, что могло бы хоть отдаленно напоминать груз. Рек долго втолковывал местному чиновнику, что досматривать у них нечего и что это — пустая трата времени. Потом они задержались из-за того, что местные экстремалы устроили гонки на грузовых тележках прямо между кораблями. Набралась порядочная толпа, криками и жестами подбадривающая соревнующихся, а местная же служба безопасности гонялась за экстремалами на вёрткой полицейской посудине и вовсю сигналила, требуя прекратить безобразие. Четверо космолётчиков оказались в заднем ряду толпы, не имея возможности просто взять и пройти к выходу из космопорта. На-Ла к тому же расстроилась из-за того, что ей, по причине малого роста, ничего не видно. Рек подхватил её на руки и посадил себе на плечо.