Вежливые Люди

В таком настроении экипаж «Маленькой Планеты» прибыл на Шаблин’Гвас, получив вызов от Дагвардов. Когда Марион узнала, куда и зачем они летят, с ней случилась истерика, на которую Джон Динко-старший никак не отреагировал. А вот дети стали свидетелями и испугались. И тогда Марион поняла, что с неё хватит. И с детей тоже.

Первым, с кем Динко встретился, была Ха-Лан, всё ещё кипевшая после разговора с Джабаром.

— Где твоё семейство? — спросила Ха-Лан. Динко обычно ходили везде все вместе, но на этот раз Джон-старший был один.

— Они… они остались на корабле. А где Алекс? — Динко решил не посвящать её в свои семейные проблемы, и поспешил сменить тему переведя разговор на Алекса.

— У него здесь какие-то личные дела, — объяснила кхамианка, так же не вдаваясь в подробности.

— Ты здесь за тем же, за чем и я? — спросил Динко. Кхамианка кивнула.

— С нами у них не получилось, решили попробовать с Эльдорией. — сказала она, — Папа хочет, чтобы я на месте понаблюдала за тем, как будут идти эти переговоры.

— А сам стратиг?

— Будет ждать результатов. Город буквально наводнён шпионами всех мастей. Всем интересно. Кстати, я видела здесь вегов.

— Эти своего не упустят. — отозвался Динко, — Хотя, думаю, что их опять счастьевцы на что-то подписали. Ты слышала о «Стерегущем»? И о нападении на эльдорианскую базу и на военные склады Земного Содружества?

— Хочешь сказать, что им завладели веги?

Динко оглянулся. Никого подозрительного не увидел и кивнул.

— Думаю, сами веги не смогли бы захватить крейсер. Его захватили счастьевцы. Потом посадили на него вегов и те, для них, напали на эту станцию. Эльдориане обидчивы. Они могут захотеть порвать с Землёй и вступить в Полярный Блок. Инцидент со «Стерегущим» уже вызвал бурные перепалки между руководством Земли и Эльдории. Если, пока идут переговоры, случится ещё что-то подобное — счастьевцы добьются своего.

Иногда Динко высказывал разумные мысли. Жаль только, что никто, кроме Ха-Лан его больше не слышал.

* * *

— Ну и где этот Хазар? — спросил Алекс. Вопрос был риторический.

— Да где угодно. — ответила На-Ла, которой, разумеется, везде надо было влезть и высказаться.

Леди Далила на её слова взвыла с новой силой, так, что Ха-Лан и Дагварды невольно отпрянули к дверям кают-компании. Вся компания собралась на «Медузе» и напряжённо думала, что им делать, как им быть, как им лорда вызволить. Но ничего пока не придумывалось. На-Ла, как всегда, предложила устроить диверсию с забиванием корнеплодами выхлопных труб, но на неё опять не обратили внимания и она опять обиделась и уползла в угол.

— Как мы попадём на их корабль? — спросила Ха-Лан.

— А может, устроим штурм? — воодушевилась На-Ла, — А что — позовём космоспецназ…

— А они придут и скажут: «Раз-сидеть! Два — тихо! Мы сами!» — подхватил Рек и На-Ла опять скисла. Перспектива общаться с группой Волкодава её не радовала. А то, что это будет именно Волкодав со товарищи, она почти не сомневалась.

— Не надо космоспецназ! — решительно возразил Датч, — Вообще — чем меньше народа про всё это узнает — тем лучше!

— Может, проигрался вдрызг, тем же счастьевцам. И теперь выясняет отношения. — продолжал развивать свою мысль Алекс.

— Ну да! — подхватила ему в тон Ха-Лан, — Или выигрался вдрызг — и теперь пытается получить выигрыш. А вообще, эти счастьевцы не дураки, если догадались похитить брата эльдорианского главнокомандующего.

— А откуда ты знаешь, что лорд его брат? — изумился Рек.

— Да это все знают. — невозмутимо ответила Ха-Лан.

— Нам нужно решить, что делать, — воззвал Датч, — Если лорд Хазар до сих пор не вернулся и не связался с леди Далилой — значит, его держат действительно как заложника.

— Хорошо бы всё-таки выяснить что-то более определённое, — подал голос Динко.

— Я пойду к Даассе. И все выясню! — решительно заявила Ха-Лан.

— Что конкретно ты собираешься у него выяснять? -спросил Алекс, — А главное — как?

— Да обыкновенно, — не теряя оптимизма ответила Ха-Лан, — Просто пойду к нему и спрошу: где Хазар?

— Он прикажет тебя арестовать. — возразил Алекс. Ха-Лан беззаботно отмахнулась:

— Мы уже помирились. — с какой-то детской уверенностью в голосе сказала она. Алекс покачал головой с сомнением.

— У меня идея! — снова вклинилась На-Ла.

— Может, хватит на сегодня идей? — воззвал к ней Рек, но На-Ла его не слушала.

— Я знаю, где Хазар!

— Да? — хором спросили все, поворачиваясь к ней.

— И где? — спросил Датч.

— На «Золотой Звезде»!

— А ты откуда знаешь?

— Новости надо слушать! — сварливо ответила На-Ла, — У них там ЧП: все спасательные капсулы повылетали!

— И что? — не понял Датч, — Как это связано?

— Один раз мы с ним уже так делали. — объяснила На-Ла, — Я его научила, как замкнуть систему. Мы хотели пробраться в одну из капсул, но не успели.

На-Ла попыталась продолжить, но Датч не дал ей договорить. Идея пришла в голову сразу же, как только он узнал, где находится лорд.

— У меня есть одна идея! — возвестил он, — Ха-Лан! Поговори с адмиралом Даассой. А я поговорю с вегами.

Полковник Малинин.

Нет ничего хуже, чем дурак с инициативой. Если бы мы знали, что Дагварды тоже пасутся на этой проклятой планетке — мы бы, разумеется, приняли меры. Говорят — глупость — это не отсутствие ума. Это — другой ум. У Дагвардов он был настолько другой, что обычной логике и разумению не поддавался. И Дагварды опять решили действовать своими силами. То, что они задумали, называется просто — подстава. И подставить на этот раз они решили не только вегов, но и всё Земное Содружество.

* **

— Вон за тем шаттлом торчит развалюха, которую веги называют своим кораблём. — сказал Датч брату.

«Развалюхой» оказался тот самый крейсер «Стерегущий», похищенный у Земного Содружества. За те, четыре месяца, что корабль побывал в руках у вегов, он превратился в ведро с болтами и гайками, летающее непонятно как и не разваливающееся только милостью Всевышнего. Притащиться на планету на уворованном корабле, не опасаясь встречи с разведкой Содружества — это надо было иметь либо космического масштаба наглость, либо такую же глупость.

— Стой здесь. — велел брату Датч, а сам полез по шаткому трапу на корабль.

— Мне нужна Барча Дваса! — Датч ухватил за шкирку первого попавшегося вега и тряхнул его, как щенка, видимо — для пущей ясности, — Она на корабле?

— Барча Дваса тут, — сказали откуда-то сверху.

Капитан Дагвард поднял голову и посмотрел на возникшую в чёрном проёме фигуру.

— Иди ко мне, — поманила фигура и отступила в тень.

Датч потрогал кобуру с табельным капитанским бластером и на всякий случай отстегнул клапан. За маленьким неосвещённым шлюзом начинался длинный светлый коридор. Барча Дваса стояла у одной из дверей, изо всех сил пытаясь принять эффектную позу, что при её росте было малореально — макушка матриарха вегов едва доставала Датчу до пояса, а глаза находились как раз на уровне ширинки его штанов.

— Хорошо, что капитан решил посетить Барчу Двасу, — оскалившись, заявила она. — Это мой корабль. А это, — она указала рукой на Датча, — мой гость.

Кому предназначалась последняя фраза — не понятно, ибо коридор был пуст. Датч покорно вздохнул и вошёл вслед за Барчей Двасой в открывшуюся дверь. За дверью оказалась просторная каюта, уставленная разнообразной (совершенно не корабельной) мебелью и устланная множеством разноцветных ковриков. Датч, не задумываясь, опустился на нечто, напоминающее диван. Барча Дваса тут же залезла с ногами в похожее сооружение напротив. И уставилась на Дагварда, словно ожидала, что он сейчас как фокусник вытащит из кармана живого кролика.

— Что нужно тебе от Барчи Двасы? Моя готова слушать тебя.

— Счастьевцы похитили моего друга.

Матриарх Вегов огляделась по сторонам, потом снова уставилась на Датча.

— Что Барча Дваса должна тебе? — спросила она.

Датч внимательно смотрел на неё. И вспоминал. Стамтонский рудник. Одна из подземных галерей. Датч, подхватив одного из лохматых надсмотрщиков, поднял за шкирку над бортиком, отделяющим площадку от пятиметровой «пропасти» следующего яруса. Веги сбились в кучу, таращась на него и закатывая глаза, а потом принялись скулить нечто нечленораздельное и только что не поползли в его сторону. Он разобрал, что все они повторяют одно и то же слово: «пощади». Стоявший неподалёку кхами объяснил: «Ты держишь в руках их матриарха». Вег, которого Датч держал за шкирку, извернулся и посмотрел Датчу в глаза. Шкура, натянувшись на шее, душила его, но он (или, точнее, она) всё же смог произнести:

— Ты не бросишь Барчу Двасу. Не сможешь. Ты знаешь, что Барча Дваса просто работу свою делает. А ты не сможешь без Барчи Двасы.

И Датч вдруг понял это. А ещё — что все вокруг — и веги, и узники, ждут, что он сделает. Он брезгливо поморщился и просто отбросил её в толпу вегов. Барча Дваса успешно приземлилась на четыре точки, отбежала подальше и принялась оттуда отдавать приказания. Близко к нему она больше не подходила. А жаль. В тот момент Датч упустил шикарную возможность покончить с вегами и возглавить восстание на рудниках.

— Ты должна помочь мне. И вернуть 'Стерегущий". — сказал он, — Ты сказала, что я победил тебя. А раз так…

— Откуда ты знаешь про «Стерегущий»? — тут же спросила она. Вопрос был дурацкий. Датч откинулся на спинку дивана и усмехнулся.

— О том, что крейсер у вас, знают очень многие, — ответил он, — А теперь все будут знать. Было очень неосмотрительно прилететь на нём сюда.

— Барча Дваса оставит «Стерегущий» себе! — сварливо заявила предводительница, отодвигаясь вглубь своего дивана. — Барче Двасе подарили корабль. Он мой! А ещё я знаю…

— Блоковцы в очередной раз пытаются вас подставить, — оборвал её Датч, — Поэтому и отдали вам крейсер так охотно.

— Что ты знаешь про блоковцев? — тут же подалась вперёд Барча Дваса. Теперь глаза вега просто буравили землянина.

— Блоковцы захватили брата эльдорианского адмирала, — спокойно ответил капитан «Медузы», выкладывая тот «козырь», который, как он надеялся, особенно сильно подействует в его пользу. — Теперь они и без вас справятся. А вас снова подставят, как тогда, со Стамтоном. Да ещё добавят, что это они нашли земной корабль и пытались спасти от вас. Чтобы продемонстрировать всему миру, какие они хорошие.

Барча Дваса недоверчиво засопела. А Датч продолжал нагнетать и сгущать краски:

— Если счастьевцы скажут, что корабль захватили вы и на эльдорианскую колонию тоже напали вы, как и на земные склады, ни одному Вегу не будет спасения. По вашему следу пустятся эскадры Земли и Эльдории. И блоковцы тоже станут гоняться за вами, чтобы доказать свою непричастность. А потом на Кхаме вспомнят, что вы держали их людей в плену на Стамтоне. Они с удовольствием помогут остальным. И другие союзники поддержат их. Вам будет некуда деться. — Датч сделал паузу, дав матриарху Вегов уложить его слова в голове. Потом закончил: — Да, галактика большая. Вы можете бегать от всех до бесконечности. Но если Веги не смогут зайти ни в один порт, вы останетесь без топлива, воды и продовольствия. Долго вы протянете?

Он ещё долго распинался, упирая на то, что матриарх вегов обещала повиноваться ему лично и что они — веги — должны вернуть «Стерегущий». И уломал-таки Барчу Двасу.

— Барча Дваса нужна тебе. Ты не убьёшь Барчу Двасу. — сказала она на прощание.

По правде говоря — эта груда металлолома не стоила того, чтобы из-за неё бодаться. Команду крейсера удалось вытащить, остальное уже было не важно. Крейсер всё равно собирались списать. Но Дагварду хотелось сделать красивый жест.

* **

Особняк, занимаемый эльдорианской миссией, являл собой полную противоположность счастьевскому посольству. Попав в него, Анка поняла, что значит выражение «бьющая в глаза роскошь». Блеск хрусталя, позолоты и самоцветов слепил глаза.

— Ну что? Наломали дров, подлецы? — неизвестно к кому обратился Деревянко.

Тягостное молчание было ему ответом.

— Значит — Ваш брат, удирая из-под венца, угодил к счастьевцам? — переспросил Кротов, — Я правильно понял?

— Да. — убито произнёс Ярус Даасса.

Спецназы громко заржали.

— Послушайте! Ваш брат — взрослый мужик! — не переставая ржать обратился к адмиралу Деревянко, — А Вы его как маленького…

— Вы не знаете наших обычаев… — обиженно начал адмирал Даасса.

— Чушь! — оборвал его Кир, — Ни меня, ни моих братьев и сестёр, никого — отец не заставлял жениться насильно! Это не обычай, а глупость и мерзость. Снобизм это дешёвый!

— Отставить! — прикрикнул Деревянко, — Мы сюда не за этим пришли. Надо этого женишка неудалого выручать. И выход у нас может быть только один.

— Переговоры. — подсказал Кир.

Деревянко рывком повернулся к нему.

— Что⁈

— Попробовать убедить их отпустить Хазара дипломатическим путём. — пояснил Кир.

— И что предложить взамен? — хмуро спросил Деревянко, — Счастливцы потребуют гарантий и условий. Уступок. Чего, собственно, они и добивались. Предлагаешь пойти у них на поводу, а?

Снова повисло молчание. Смущённый Кир убрался в уголок на диван, где уже сидели Анка с Джинном. Анка посмотрела на него сочувственно.

— Разрешите! — поднялась она.

— Валяй! — махнул рукой Деревянко.

— Счастьевцы эти переговоры ведут, как бы, в тайне. Официальная версия, на случай чего у них есть — установление дипотношений, торговые соглашения и прочее такое. Но на самом деле все знают — счастьевцы спят и видят расколоть Тройственный Союз. Не так, так этак. С Кхами не вышло — так они за Эльдорию взялись. А Кир вон говорит, что его братец, Дир, так — кукла на престоле.

Кир кашлянул и вздохнул. Анка продолжила:

— Кир мне сам рассказывал. Там у них при дворе уже целый заговор собрался — с целью перетянуть Эльдорию на сторону Блока.

— Да. Это так. — согласился Кир, — Это секретная информация наших спецслужб. Пока наши ребята там ничего не предпринимали. Ждут развития событий. Вобщем — Дир там действительно уже давно ничего не решает. Продолжай, Анна.

— Вобщем — я тут подумала. Если переговоры в тайне, то единственное, чего эти счастливые могут опасаться — это огласки.

— То-есть? — повернулся к ней Деревянко.

— Натравить прессу. — просто ответила Анка, — Нужно дать счастьевцам понять, что нам всё известно. Что в любую минуту сюда слетятся журналисты. Они, понятное дело, будут отпираться. Тогда можно будет потребовать встречи с самим Хазаром и спросить — добровольно его удерживают, или как?

— Счастьевцы могут запугать его. — усомнился адмирал Даасса.

— План со многими «но», — заговорил Деревянко, — однако — у нас выхода нет. Не брать же их звездолёт штурмом.

А Анка продолжила:

— Я тут познакомилась кое-с-кем. А точнее — это наши военные репортёры. Ребята уже копытом бьют в предвкушении. Так что…

— Мой адмирал! Вас просит о встрече капитан Ха-Лан! — возвестил дежурный офицер.

— Пусть войдёт. — махнул рукой Даасса.

— Это ещё кто такая? — повернулся к нему Деревянко.

— Вот сейчас и увидите. — ответил Даасса, а адъютант, тем временем уже вводил кхамианку в зал.

— Прошу Вас. — Даасса сделал рукой широкий жест, — Позвольте представить Вам капитана Ха-Лан. Капитан Ха-Лан — дочь стратига Да-Лан-Хакау. Капитан — позвольте представить вам офицеров земного космоспецназа…

— Да мы знакомы уже. — махнула рукой Ха-Лан, — С некоторыми. Я принесла вот это.

Ха-Лан выложила на стол инфочип.

— Что это? — спросил Даасса.

— Это материалы, касающиеся «Стерегущего». — ответила Ха-Лан.

— Откуда они у Вас? — спросил Даасса.

— Их дал мне капитан Дагвард. Он получил их от Барчи Двасы, матриарха вегов.

Повисла «мхатовская пауза».

— Почему она сама не принесла эти записи мне, или эльдорианскому послу? — задал вопрос адмирал.

— Барча Дваса боится, — возразила Ха-Лан, — Она понимает, что ваши соотечественники не станут испытывать тёплых чувств к тем, кто осуществил нападение на их территорию.

— Барча Дваса правильно понимает, — кивнув тщательно причесанной головой, согласился эльдорианин.

— Погоди! — повернулась к Ха-Лан Анка, как ты сказала? Дагварды?

Спецназы мигом навострили уши. Вечер переставал быть томным.

Кир встал, взял со стола инфочип и вставил его в компьютер. Все сгрудились у экрана.

— Похоже, что это не подделка. — сказал Кир, — Так, значит, говоришь — Барча Дваса передала эти записи капитану Дагварду. Это хорошо, что ты их нам отдала. Анна! Похоже — твой план сработает. Зови своих репортёров.

— Погоди. Не гони лошадей. — остановил Кира Кротов, — А как мы убедим счастьевцев отпустить Хазара?

— Этим займётся капитан Дагвард. — ответила Ха-Лан.

— Это какой ещё Дагвард⁈ — рявкнул Кротов, — Он там опять наломает дров! Вобщем так! Передай своему Дагварду, чтобы он там ваньку не валял! Раз — сидеть! Два — тихо! Я понятно объяснил?

— Во-во! А нам разгребать потом. — мрачно сказала Анка, — Он уже пытался по-своему действовать, когда Динко захватили. И вообще, капитан, — мой вам совет — валите-ка вы отсюда подальше от греха, как у нас на Родине говорят. А то последствия от ваших «подвигов» бывают самые непредсказуемые.

Кир поднялся.

— Вот так и происходят революции. — говорит он, — Ну, революцию я, пожалуй, делать не буду, но дворцовый переворот я своему братцу организую.

— А мы в космопорт. — скомандовал Кротов.

Анка вытащила комлинк и вызвала Макнамару с Громовым.

Глава 10

Заставь дурака Богу молиться — и он весь лоб расшибет

«На чужой сторонушке рад своей воронушке» — гласит старая русская поговорка. Дарий и был рад, что встретил своих, русских. И что эти люди явили ему своё участие и даже обещали помочь с материалом. Нет, об операции «Квартет» Дарий их пока не спрашивал, но о предстоящих переговорах, которые идут, якобы секретно, за спиной у Земного Содружества и Кхама, Дарий за эти пару дней узнал довольно много. Да и происшествие в космопорту со сброшенной женщиной тоже давало весьма многообещающие перспективы. Неуловимый маньяк, сбрасывающий с высоты женщин — обыватель такое любит. Обывателю нравится пугаться, но так, чтоб не сильно страшно.

Макнамара энтузиазма Громова не разделял. Ему вообще Громов не нравился. Мальчишка был для него всего лишь конкурентом — не опытным и чересчур горячим.

В космопорт Дарий поехал один. Хотелось ещё раз поспрашивать возможных свидетелей падения женщины. Может, удастся поговорить со служащими, или с охраной. Ну и чего он совсем не ожидал, так это того, что буквально нос к носу столкнётся с Дагвардами. Нет, знаком он с ними не был, но мгновенно узнал в них участников происшествия с флаерами, когда Датч и Барча Дваса устроили гонки посреди оживлённой центральной улицы города. Братья его не заметили, они как раз шли к «Стерегущему», где Датч намеревался поговорить с Барчей Двасой.

Интуиция — великая вещь! А для журналиста — весьма полезное качество. Дарий буквально нутром почуял, что встреча эта неслучайна и оказался он здесь волей Провидения. А посему изменил маршрут и незаметно последовал за Дагвардами. Спрятавшись за штабелем ящиков, сваленных прямо на лётном поле, Дарий видел, как братья подошли к какой-то космической развалюхе, после чего один остался снаружи, у трапа, а второй полез внутрь. на всякий случай Дарий снял всё это на свой комлинк.

Пребывание одного из братьев внутри затянулось. Дарию пришлось сменить свой наблюдательный пункт, потому что ящики стали грузить на тележку. Но зато ему удалось подобраться поближе. Теперь он прятался за репульсором одного из стоявших неподалёку кораблей.

Что бы это значило?

Прошло около часа и вот из недр обшарпанной посудины появился, наконец, загостившийся Дагвард. Вышел он один, никто его не провожал.

Не глядя по сторонам Дагварды прошли мимо корабля, за которым прятался Громов и до него долетела сказанная фраза: «Она сделает всё, как я сказал».

Она? — мимоходом подумал Дарий, выскальзывая вслед за братьями, — Кто она? И что это за развалюха? Она вообще летает? Судя по её виду — она даже ползать не должна. И кто эти двое?

Вопросов было множество, а ответы на них Дарию ещё предстояло найти.

Он проводил братьев, единственное, что он понял, что эти двое — братья-близнецы, до стоянки флаеров и вернулся в космопорт. Всё-таки поговорить со служащими нужно. Странное происшествие со сброшенной женщиной-эльдорианкой тоже заслуживает внимания.

* * *

Анка.

Эх, прохлопали мы тогда ушами в очередной раз. Мы тогда успели в самый раз к началу спектакля, устроенного Дагвардами.

— Там заварушка на орбите! — прокричал Малинин по громкой связи.

— В ружьё! — скомандовали Волкодав с Деревянко и обе группы помчались в сторону космопорта. Обстановка прояснилась по дороге.

Малинин уже был там и командовал:

— Оцепить всё! Чтоб комар не пролетел!

Местная полиция, годная, разве что, для декорации, растерянно топталась на месте. Ребята Деревянко, выстроившись цепью, теснили в сторону пёструю разномастную толпу пассажиров и астролётчиков. Шум и неразбериха всё нарастали. Подоспели синодики Кира и тоже ринулись в свалку. Наконец космопорт оцепили, ненужных оттеснили в сторону, и в этот момент на лётное поле сперва шмякнулась измочаленная «Золотая Звезда», а вслед за ней пресловутый «Стерегущий». Собственно — в этом и заключался «блестящий план» Датча Дагварда, ради которого он и навещал Барчу Двасу.

Этих двоих связывало слишком многое, чему начало было положено ещё на Стамтоне. Впрочем, о стамтонской странице своей биографии Датч Дагвард предпочитал не распространяться. Почему — причин было много и одна из них как раз и звалась — Барча Дваса.

Счастьевский крейсер «Золотая Звезда», на котором держали пресловутого лорда в качестве почётного заложника, долго и безуспешно пытался увернуться от прущего на него буром «Стерегущего», одновременно пытаясь выйти с ним на связь, но вотще. Сам Датч стоял на капитанском мостике и руководил операцией, больше напоминавшей игру в кошки-мышки. Для полноты картины ему не хватало только красиво развевающегося за плечами плаща. Последствий своей затеи он абсолютно не представлял. А впрочем — Дагварды и компания вообще славились тем, что сначала делали, а потом думали, и то — далеко не всегда.

И «Стерегущий» на полном ходу впилился в счастьевский крейсер. Как он при этом сам не развалился на куски — тайна, покрытая мраком.

* * *

Служащие космопорта и охранники не смогли пролить свет на происшествие в космопорту. Единственное, что Дарию удалось узнать, — это имя убитой. Некая Шимде Буругу. Она прилетела на Шаблин’Гвас к своему жениху, чтобы заключить брак. И что погибшая принадлежала к очень знатной семье, входящей в Первые Дома Эльдории и даже находилась в родстве с правящей императорской фамилией. А потому в космопорту было полным-полно эльдориан и Дарий моментально привлёк их внимание. А точнее — внимание одного из них, по имени Койрил Авуро.Этот Авуро был претекстатом синодиков, или, по-земному — командиром эльдорианского спецназа и оказался, в общем-то, неплохим парнем. Он-то и рассказал Дарию о том, кем была погибшая женщина, нопосоветовал пока не болтать. Дело, по его словам, было тёмное, тугое и пакостное. На том и расстались.

На обратном пути из космопорта Громов заехал перекусить и в кафе получил вызов от Макнамары.

— Где тебя дьявол носит? — без предисловий спросил он Громова.

— Я в космопорту был.

— Ещё не уехал? Возвращайся обратно и жди меня там. Мы все сейчас подъедем! — рявкнул Макнамара в трубку и дал отбой.

Дарий пожал плечами, неспешно доел свой обед, расплатился и вышел.

В космопорт он успел как раз к началу заварушки. Он с удивлением увидел, как сначала на лётное поле шмякнулся, чудом не развалившись на куски, счастьевский военный корабль с начисто развороченным двигательным отсеком, а потом и виденная им днём развалюха. Это было интересно. И Дарий мысленно возблагодарил силы небесные и свою интуицию, и вообще всех, кто подсказал ему приехать в космопорт.

Оказывается, пока я там в космопорту шатался и разговаривал с этим синодиком — эта развалина куда-то взлетала. Надо же! — подумал он.

* * *

Капитан «Золотой Звезды» Мин Тор услышал отдалённый гул. Секунда — и его перекрыл непрерывный вой сирен. Капитан схватился за поручень, хотя, по правде — хвататься надо было бы за голову. Корабль сильно тряхнуло. Мин Тор упал. Сверху на него попадали вахтенный и связист. Возникло замешательство, потом кто-то заорал «Тревога!» и «Нападение на корабль!». Все зашумели, закричали и забегали. Капитану Мин Тору не сразу, но удалось выбраться из-под упавших на него тел. Он провёл ладонью по лицу и увидел на пальцах кровь. Кто-то саданул его каблуком в лоб.

— Что случилось? — спросил он, хотя прекрасно понимал — что. Он только не мог понять — КАК? И ПОЧЕМУ? Вот это и предстояло выяснить.

Датч повернулся к пульту, стараясь запустить диагностику. С третьего раза у него получилось. Наружные сенсоры показали нарушение целостности верхнего слоя бронированной обшивки. Ничего серьёзного. Датч переключился на управление и огляделся.

На корабле царил бедлам.

С минуту Датч просто сидел, откинувшись на спинку кресла и самодовольно ухмыляясь.

— Да отключите вы её наконец! — рявкнул он и сирены перестали выть. Монитор продолжал выдавать данные о незначительных повреждениях обшивки и перегрузке в двигательной системе. Автопилот послушно завершал торможение и разворачивал корабль. Тогда Датч оставил пульт, встал, выловил из толпы Барчу Двасу и решительно встряхнул.

— Хватит!

Это подействовало. Постепенно шум прекратился.

— Ты обещала. — напомнил Датч.

Матриарх вегов коротко кивнула и включила громкую связь.

— Барча Дваса вызывает всех, кто её слышит. Барча Дваса привела «Стерегущий». «Счастье человечества» больше не командуют Барчей Двасой!

— Двигательный отсек имеет значительные повреждения наружной обшивки, — доложили командиру «Золотой звезды», капитану Мину Тору. — Аварийные переборки закрыты. Мы не можем задействовать вспомогательный двигатель больше чем на тридцать процентов. Может не выдержать внешний слой.

— Что ещё?

— Диагностика окончена!

— Ну⁈

— Капитан! Замкнуло несколько продольных линий. Отсутствует потенциал для гиперпрыжка. Ремонт произвести на орбите невозможно… — техник явно что-то не договаривал.

— Что ещё⁈ — на этот раз почти крикнул капитан Мин Тор.

— Только что «Стерегущий» вышел на связь по открытому каналу. Они говорят, что привели «Стерегущий», чтобы сдать его землянам. Обвиняют во всем нас, капитан. Утверждают, что мы наняли их для нападения на эльдорианскую колонию.

— Предатели! И кому только пришла идея поверить Вегам⁈ Кому пришло в голову нанимать эту Барчу Двасу⁈ Разве можно верить этим космическим выродкам? Мерзавцы! Грязные, мохнорылые мерзавцы!! Вот почему они не выходили на связь!.. Это могли быть только земляне. Срочно связь со Счастьем Человечества! Стойте. Не надо связь. Что я им скажу? Дайте мне связь с нашей миссией на планете.

* **

— Мне надо вернуться на планету. Незаметно. Иначе счастьевцы будут вопить, что вами командовали земляне. — сказал Датч.

Матриарх Вегов со значением покрутила головой.

— Я лечу говорить с эльдорианами. Ты полетишь с нами. Автопогрузчик привезёт нам наш груз. Ты сядешь в него и уедешь, — объяснила она Датчу.

Участь Барчи Двасы Датча совершенно не волновала. Вег сделал своё дело — вег может отправляться ко всем чертям.

Громов отыскал Макнамару. Волкодав с ребятами были заняты — они винтили вегов. Оказывается — развалюха принадлежала им и была ничем иным, как угнанным несколько месяцев назад списанным земным космокрейсером «Стерегущий»! Крейсер был старый и шёл на списание, но на него в одном из нейтральных секторов напали веги. История была скорее комическая, потому что команду веги вскоре отпустили, а сам корабль особого интереса для Земли уже не представлял, так что «бодаться» из-за списанного барахла никто не стал. Но вот пару месяцев спустя именно этот крейсер был замечен в нападении на эльдорианскую военную базу. Заявлять о нападении на крейсер Земное Содружество не стало, оказалось — зря. Потому что после нападения последовали долгие объяснения с Эльдорией, в которых Земному Содружеству пришлось изо всех сил доказывать, что оно тут ни при чём. К счастью, было много свидетелей из команды бывшего крейсера, которые подтвердили факт нападения вегов.

Всё это Громову поведал полковник Малинин, а Дарий, в свою очередь, рассказал о виденном накануне в космопорту, как Дагварды навещали «Стерегущий».

Малинин, услышав рассказ Громова присвистнул и запустил такую длинную и замысловатую тираду, что Дарий про себя изумился. Он таких выражений не слышал ни разу.

Анка.

Повинтить вегов было делом техники. Едва они приземлились, мы их и спеленали, как младенцев. Они и не сопротивлялись. А вот Дагвардов на корабле не оказалось. Тут они нас переиграли, надо сказать. И смылись сразу же. Да. Знала кошка, чьё мясо съела.

* **

— Мы выражаем своё возмущение нападением на наш военный крейсер. Вам стало известно о проведении переговоров и ваше правительство решило их сорвать. — говорил глава счастьевской миссии зелёному и растерянному послу Земного Содружества на Шаблин’Гвас.

— Примите мои сожаления, господин советник. — отвечал бледный посол, испарина обмётывала его верхнюю губу, — Совершенно искренне уверяем вас, что нас не ставили в известность. И всё произошедшее — просто недоразумение.

— Нападение на наш крейсер — это провокация.

— Напоминаем, господин советник, что крейсер «Стерегущий» был захвачен и угнан. Ранее он принадлежал Земному Содружеству. Но пропал несколько месяцев назад. — возразил посол, — Теперь он попал в руки к вегам.

— А не вы ли сами передали его вегам? — сощурился счастьевец, — Чтобы те, сымитировав несчастный случай, напали на наш военный корабль? Вы должны хорошо знать, ЧТО означает нападение на военное судно. Моё правительство уполномочило меня зачитать вам ноту…

Посол переменился в лице, хотя — куда уж сильнее? Слово «Война!» повисло в воздухе.Посол и глава счастьевской миссии смотрели в глаза друг другу. Счастьевец раскрыл папку, готовясь читать. Посол побледнел ещё больше. Тишина сгустилась и стала осязаемой. Такой, что в ней потонул даже грохот чьих-то шагов в коридоре. В зал вбежали дежурный дипломат и Малинин с Деревянко.

— Вот! — Малинин вытащил из нагрудного кармана инфочип, — Уф! Успели!

— Кто эти люди? — спросил счастьевец.

— Полковник Малинин!

— Штабс-капитан Деревянко! Вот, господа! Здесь — вся информация по «Стерегущему». Как он попал в руки к вегам.

— А где гарантия, что эти материалы не были вами сфальсифицированы? — счастьевец продолжал изображать недоверие.

— Я готов дать вам слово офицера! Только накануне мы получили эти данные и буквально час назад закончили их обработку. Это заявление некой Барчи Двасы — главы вегов. Кроме того, у нас есть ещё один свидетель! Юнкер Громов, он учится на военного репортёра и здесь на практике. У Громова есть сведения, которые тоже прольют свет на это досадное происшествие!

Следом за Деревянко и Громовым явились Кир с адмиралом Даасса. По закону жанра.

— Господин посол! Я требую вернуть моего брата! — с порога выпалил адмирал Даасса, — Я протестую, господин посол! Моего брата похитили с целью надавить на меня. Вы утверждаете, что прибыли на мирные переговоры, с целью установления дипломатических отношений, но при этом используете недозволенные методы — давление и шантаж.

— Я немедленно свяжусь с капитаном «Золотой Звезды» и сделаю всё, чтобы разрешить недоразумение. — только и смог сказать посол.

* **

— Значит — ты утверждаешь, что приказ о столкновении тебе отдал именно Даниэль Дагвард? — спросил Стрельцов.

— Да. Этот Дагвард приказал Барче Двасе. Вернуть «Стерегущий» велел он. Столкнуться со счастьевским крейсером.

— Приказал? С какой целью? — спросила Анка, присаживаясь на стол боком и разворачивая настольную лампу в лицо матриарху вегов.

— Дагвард Барче Двасе сказал, что надо показать счастьевцам, что веги больше не служат Полярному Блоку.

— Но ведь для чего-то это нужно? Зачем Дагвард заставил вас это делать? — продолжал Стрельцов.

— Датч Дагвард сказал Барче Двасе, что счастьевцы захватили брата эльдорианского адмирала. — сварливо сказала Барча Дваса.

Анка и Стрельцов дружно присвистнули.

— Ну, что? — повернулся к Анке Стрельцов, — По-моему — так всё ясно. Передаём их Конторе. Пусть они разбираются. А заодно и с этими Дагвардами беседуют.

— Я бы сама с ними побеседовала. Ох сууурьёёоозно бы так побеседовала. — протянула Анка, — О высоких материях. О войне и мире. Только вот где их искать?

— Мы требуем выдачи Хазара Даасса. — сказал Кир бледному от бешенства Мину Тору.

— Хазар Даасса? –переспросил тот.

— Не пытайтесь юлить, капитан. Мы знаем, что он у вас.

— Ах да. Но он находится на нашем корабле добровольно. — капитан ещё пытался изображать «святую наивность».

— Тогда пусть он сам это подтвердит. — ухмыльнулся Кир, — И если он действительно у вас добровольно находится — то вы не будете препятствовать ему покинуть корабль?

* * *

— Эти блоковцы как дети, ей-богу! — говорил Джинн, — Помните, в школе игра была — «ну-ка отними»? Хватаешь у кого-нибудь портфель, или шапку и начинаешь с ней бегать и другим перекидывать. А хозяин бегает, и отобрать пытается.

— Я в школе при монастыре училась. — пожала плечами Анка, ковыряясь вилкой в тарелке, — У нас другие развлекухи были.

Группа сидела в столовой.

— У нас эта игра называлась «перекидочка», или «собачка» — сказал Кротов, — Ну так и что?

— Ну а то, что блоковцы эти себя ведут точно так же. Устроят какую-нибудь мелкую пакость, и смотрят, как мы прореагируем. В прошлый раз они этих Динко захватили. В этот раз какого-то Хазара.

— И заметь! — Анка воздела вилку вверх, — В обоих случаях оказываются замешаны Дагварды.

— Точно! — подхватил Стрельцов.

— Совпадение. Или парность случаев. — важно изрёк Джинн.

— Или тенденция. — сказал вдруг Шим-Панг.

Все повернулись к нему.

— Ух ты, Шим! — вскинул брови Джинн, — Ты такие слова знаешь⁈

— Шим-Панг давно замечает. Эти Дагварды считают, что их в жизни не оценили и чего-то не додали. — игнорируя ироничный тон Джинна продолжал Шим-Панг.

— А причём тут Полярный Блок? — спросил Джинн.

— Просто нашли они друг друга. — как непонятливому ребёнку объяснил Шим-Панг.

— Кстати! — заметил Джинн, — Мне тут этот юнкер, ну репортёр который, поведал, что перед столкновением Дагварды приходили на корабль к Барче Двасе. Громов их видел в космопорту. Как Датч поднимался на корабль.

— Ну так она и не отрицала этого. — ответила Анка, — Эх, узнать бы, что их связывает? Почему эта Дваса так беспрекословно его слушается? Почему она, прекрасно зная, чем ей всё это грозит, тем не менее, пошла на эту авантюру?

Маленькое лирическое отступление, или семейные сцены

Дарий знал, что родители не одобряют его занятий. И потому каждый приезд в родной дом заканчивался тем, что после неприятного разговора Дарий собирал вещи и уезжал либо к друзьям, либо просто куда-нибудь.

— Журналист! — бросал отец, словно выплёвывал, — Строкулист! Писака!

— Но я пишу для серьёзных изданий! — поначалу робко пытался оправдываться Дарий, — Меня в «Русской Мысли»…

— Побасёнки для бабья! — обрывал его отец.

Этот приезд не стал исключением. Семейный обед проходил в мрачной недружественной обстановке. Дарий, конечно, понимал, что отец переживал не столько из-за выбранной сыном профессии, сколько из-за трагедии, постигшей семью много лет назад, когда отец остался почти что инвалидом, а ещё они с матерью потеряли старшую дочь, сестру Дария. Он знал, что у него была когда-то сестра, давно, до его рождения, но про это в семье как-то мало говорили. Родители собрали немногие оставшиеся от дочки вещи и спрятали где-то в чулане.

Как всегда, отец завёлся из-за ерунды. И, как всегда, выместил свою досаду на жене и сыне. Дарий поначалу просто молча вышел из-за стола, но уезжать не стал. И причиной тому был разговор с фон Кутченбахом, состоявшийся после возвращения Дария с Шаблин’Гвас. История со «Стерегущим» и Дагвардами очень полковника заинтересовала.

— Ну что ж! — проговорил фон Кутченбах, — Правду говорит мой русский друг, что везёт дуракам и новеньким. Эти Дагварды давно попали в поле зрение нашей организации. Причём сначала младший, а потом и старший. Да, они близнецы, но Даниэль родился первым. Потому и считается старшим. У нас есть подозрения, что на Стамтоне он был завербован. Так что он вполне может быть двойным агентом. Как и его брат. Оба они, кстати, участвовали в операции «Квартет». Их привлёк Динко. А вот ещё одной участницей операции с нашей стороны была Ксения Громова. Поэтому Ваш интерес к этому материалу и привлёк наше внимание. Она Ваша сестра.

— Я знал, что у меня была сестра, но я не знал, что она работала на вас и что она участвовала в этой операции. — оторопело сказал Дарий, — Родители были убеждены, да и я тоже, что она погибла в десять лет в результате взрыва на их исследовательской станции.

— Нет. Она не погибла. — возразил фон Кутченбах, — Хотите кофе? Разговор наш, чувствую, будет долгим.

— Тогда лучше чаю.

Фон Кутченбах слегка улыбнулся уголками губ.

— Понимаю. Русские пьют чай. Тогда пусть будет чай.

И за чаем фон Кутченбах поведал Громову, что Ксюша Громова оказалась почти единственной из тех, кому удалось выжить. Кроме неё спаслись ещё её родители, но они не знали, что дочь жива и ещё двое — некто Карапет Карапетян и Ставрос Мавромати. До Земли они все добирались порознь. Сначала вернулась мать, она почти не пострадала, но добиралась на перекладных почти два года, а отца собирали буквально по кусочкам, он год был в коме, потерял память и после этого о полевой работе ему пришлось забыть.

Всё это Дарий знал.

— А как вы поняли, что это моя сестра и что она жива?

— Была жива. До той операции. Да и сейчас её считают пропавшей без вести. Она сумела бежать и после этого её следы теряются. Дело в том, что она — самостоятельная тактическая единица. Почти неуправляема. Кому пришла в голову идея включить её в группу, да ещё и с этим Динко — ума не приложу. Куратор их группы, кстати, вскоре после этого умер при очень странных обстоятельствах. И то, что она — Ксения Громова, как раз знали очень немногие. Оперативный псевдоним у неё был — Сержант Пеппер.

В ответ на недоумённое молчание Дария фон Кутченбах ответил:

— Была когда-то, давно, такая песенка. Про «Клуб одиноких сердец сержанта Пеппера». Собственно, что нам известно про неё после того, как она покинула станцию за несколько секунд до взрыва, это то, что спасательная капсула, она же мини-корабль, довольно долго дрейфовала в космосе. Дело в том, что конструкция там такая, что находящийся в ней человек впадает в состояние анабиоза. И может находиться в этом состоянии довольно долго. В конце концов твоя сестра оказалась на Патане — это одна из планет Земного Содружества. Там есть несколько довольно крупных островных архипелагов и два материка. На одном из островов и оказалась твоя сестра. Сначала её поместили в приют для сирот, где дали другое имя — назвать себя она не смогла, на какое-то время она потеряла память, а потом отправили в одну из закрытых школ. Школу она закончила, к тому времени память к ней вернулась и она изъявила желание вернуться на Землю, где и поступила в одно из военных училищ. А там на неё уже обратили внимание люди из нашей организации. Спустя год после её появления на Островах, там была революция и гражданская война и архивы где были сведения о её появлении и переименовании были утрачены. Так что нам пришлось верить ей на слово. Поэтому её семью нам и не удавалось долгое время разыскать. Да мы и не искали.

И вот теперь, после этого разговора, Дарий и решился поговорить с родителями. До этого его обиды на них были глупым мальчишеством. Если его сестра жива, всё ещё жива — он обязан её найти. Да в любом случае! Живую, или мёртвую! — он её найдёт!

Глава 11

Переведи меня через майдан…

Гвидо Паверс любил роскошь и комфорт и предпочитал жить на широкую ногу. А удачная женитьба на рмаркритской аристократке позволяла ему осуществлять свои желания, ни в чём себе не отказывая. Жена его, по достижении 130-летнего возраста, что соответствовало примерно нашим пятидесяти пяти, или шестидесяти годам, ушла в Тихий Приют, как того требовал обычай, оставив дом и всё остальное движимое и недвижимое имущество в полное распоряжение Гвидо. Единственное, чего он не мог — это жениться во второй раз, или завести любовницу. За это могли убить обоих — и мужа, и его новую пассию. А ведь когда-то начало рмаркритской традиции для стареющих женщин удаляться в уединённую обитель в горах, положили именно мужчины. Мужья, которым седина вступала в бороду, а бес, соответственно, в ребро, просто изгоняли туда стареющих и теряющих привлекательность жён. Так что Тихий Приют являл собой нечто среднее между суперкомфортабельной тюрьмой с бесконечным сроком и домом для престарелых. Вся вина женщин, помещаемых туда, заключалась в том, что они, увы! — старели! Как будто мужчины оставались вечно юными… Правда, касался этот обычай исключительно женщин из аристократических кругов. Простолюдинки старели в кругу родных и на виду.

Полковник Малинин.

— Я служил на Илуо почти пять лет и неплохо знаю тамошние порядки. Больше всего это заведение напоминает лепрозорий. Показываться на глаза даже родным и уж тем более выходить за пределы — они права не имеют. Да им и не надо. Деньги на содержание родственники переводят, всё необходимое для жизни, к которой они привыкли — у них есть. Только ведь они привыкли к власти. К интригам. К тому же, они там, хоть и взаперти, но связи с миром сохранили. Вот и продолжают привычное дело. Плетут заговоры, интригуют. Через доверенных лиц. И постепенно прибрали к рукам всю реальную власть. Этакие серые кардиналы. Тайный орден, мировое правительство… Называйте как хотите. Постепенно мадамки стали заправлять всем.

Вызов от Гвидо застал братьев на транзитной станции, где они околачивались уже несколько стандартных суток в тщетной надежде найти клиента. Шаблин’Гвас, где Дагварды надеялись заработать, пришлось, по упомянутым причинам, поспешно покинуть и братцы снова были на мели. И платежи по кредиту опять оказались просрочены. А Гвидо был настойчив и обещал заплатить неплохие деньги. Услышав о деньгах, братья думали ровно три секунды.

— Спасибо, что откликнулись на моё приглашение. Как вам понравился город? — вежливо поинтересовался Гвидо. Они сидели на террасе его виллы в фешенебельном пригороде Илуоанской столицы, больше напоминавшем огромный парк. Дома стояли прямо посреди него, утопая в зелени. Зелень была густая, жирная и какая-то даже агрессивная. Огромные лианы, с широкими кожистыми листьями, похожими на листья фикуса, оплетали перила террасы и колонны, поддерживающие крышу, длинные плети, густо усеянные мелкими синеватыми цветами свешивались из больших вазонов, стоящих у крыльца, ещё что-то вьющееся и цветущее оплетало большие, сколоченные из реек щиты, стоящие у входа в дом и у ворот.

— Мы как-то были на Илуо. Но не заглядывали дальше космопорта. Здесь красиво. — вежливо улыбнулся Датч. К друзьям братца он относился с тщательно (а иногда и не тщательно) скрытой неприязнью. Ну, признаться, было из-за чего. Разговор непринуждённо порхал вокруг высоких материй и отвлечённых тем. Казалось, Гвидо то ли забыл, то ли не решается перейти к тому, ради чего он вызвал Дагвардов на Илуо.

— На этой планете жителей в несколько раз меньше, чем на Земле. -продолжал вещать Гвидо. — Это даёт возможность селиться только в самых привлекательных районах. Но и рождает некоторые проблемы. Вы ведь помните события на Талпо и представляете себе, почему много лет назад жители Илуо просили Земное Содружество разместить здесь военную базу. Я хотел бы с вами кое-что обсудить. Но для начала, думаю, вы не откажетесь со мною отобедать.

Гвидо широким жестом указал на накрытый на веранде стол, прогнувшийся от тяжести многочисленных блюд. Покушать все трое любили и потому Дагварды не заставили себя долго упрашивать. Даже Датч, который на время обеда благоразумно похерил свои принципы.

— Я предполагаю, что вы вряд ли близко знакомы с политическим устройством на Илуо, — начал Гвидо после того, как с основными блюдами было покончено, гости и хозяин откинулись на спинки кресел, неспеша потягивая местное вино.

— Только в общих чертах, — ответил Датч. Рек упорно молчал, изо всех сил делая вид, что он не при делах.

Гвидо немного пораспространялся на тему политического и демографического положения на планете, походя упомянув и о своей жене, запертой в горах, в комфортабельной тюрьме. Елеань, как звали супругу Большеносого, состояла в отдалённом родстве с императорской фамилией.

— Рмаркриты — илуоанская аристократия, а не отдельный народ. Хотя стороннему наблюдателю может показаться, что они слишком сильно отличаются от остальных жителей Илуо. –вещал Гвидо тоном университетского профессора, — Уже много веков пять рмаркритских кланов правят этой планетой. Старший клан — императорская семья. Хотя оставшиеся четыре клана так же могут претендовать на императорскую корону, до сих пор никто этого не делал, потому что порядок и стабильность считаются самым главным как для процветания кланов, так и для всей планеты.

Гвидо встал и подошёл к перилам террасы. Некоторое время он драматически молчал, всматриваясь куда-то вдаль, застыв в картинной позе.

— Равновесие может нарушиться. — наконец снова заговорил он, — Равновесие, которое поддерживалось испокон веков. Это было бы плохо для любого народа, но для жителей Илуо это грозит стать катастрофой. Это трудно объяснить, потому что история Земли — это история постоянных войн и компромиссов. Мне самому было очень нелегко понять, как может существовать целая планета, на которой не знают, что такое — гражданская война. Война с внешним агрессором — да, это понятно. С тех пор, как в галактике наладились связи между планетами, войны и конфликты вспыхивают слишком часто. Нападение талповцев на Илуо в своё время привело к тому, что Илуоанский император был вынужден просить Земное Содружество разместить здесь военную базу. Но внутреннее устройство на Илуо не пострадало. Земляне оказались вполне приемлемыми соседями. Сейчас всё может измениться.

Гвидо снова драматически замолчал, картинно сложив руки на груди. В просторном белоснежном одеянии он напоминал не то волшебника из детских фильмов, не то гуру неведомой секты, не то римского патриция в тоге.

— Вы хотите сказать, что под угрозой императорская власть? — спросил Датч.

Гвидо драматически кивнул и продолжил:

— К моей жене обратился за советом паж принца Аолия Рмаркритского.

— К Вашей жене? — переспросил Датч. Гвидо кивнул так, будто для него это было что-то вполне само собой разумеющееся.

— Да. — пояснил он, слегка взмахнув рукой, — К нашим женщинам из Приюта часто обращаются за советом и помощью. Такова традиция. Примерно через месяц старый император должен передать корону и власть своему наследнику. К сожалению, принца втянули в очень скверную авантюру. Талповский диктатор — эльдорианин Эйле Влад — обманом вынудил принца подписать бумагу: прошение о ликвидации военной базы землян и вывозе всех инопланетных войск с Илуо.

— Как можно обманом заставить что-то подписать? — удивился Рек, переставший изображать мебель, — Его что, пытали?

Гвидо достал из кармана платок и вытер им нос. Вопрос Река застал его врасплох, и он некоторое время громко сморкался, пытаясь собраться с мыслями.

— Точно я не смог это выяснить, — сказал он наконец, — Насколько я понял, Эйле Влад сделал вид, что просит принца ходатайствовать за какого-то преступника, чтобы его помиловали. Он просил подписать прошение. Одно на языке Талпо. Другое — перевод на общегалактический. Эйле Влад просил принца подписать обе бумаги. Но Владу было известно, что язык Талпо принц не знал.

Гвидо помолчал. Потом продолжил:

— Перевод действительно содержал прошение о помиловании преступника, и в конце была подпись — принц Аолий Рмаркритский и число прописью. А вот «подлинник» на талповском языке, хотя и был внешне похож на перевод по количеству строчек, но на самом деле содержал обращение к Земному Содружеству о выведении военной базы с Илуо, т. к. надобность в ней отпала: Талпо разоружена и ей запрещено иметь свой флот, над ней стоит назначаемый каждые четыре года диктатор. Илуо ничего не угрожает, стало быть — военная база не нужна. Зато она вносит некоторый дисбаланс в древние устои планеты. Это кратко. В подписи стояло не «принц», а «император», дата опять-таки была написана прописью, чтобы Аолий не заметил подвоха. Принц подписал обе, не заметив подмены, а через некоторое время Эйле Влад связался с принцем и поставил его в известность, что, на самом деле, было то, что было написано на языке Талпо — это Указ о ликвидации военной базы. Более того, талповская бумага датирована будущим числом и имеет указание на то, что подписана императором после коронации. Сейчас Влад не сможет обнародовать прошение, он предоставит этот приказ только после коронации. Но он требует, чтобы принц понемногу начал проводить политику убеждения, которая подготовит всех к восприятию его будущего приказа. Чтобы он постепенно насаждал своим приближённым мысль о том, что Талпо уже не имеет своего военного флота, и нахождение земной базы на Илуо перестало быть актуальным.

— Принц мог бы отказаться от приказа и объявить, что диктатор Влад обманом заполучил его, — заметил Датч. Рек кивнул.

— В этом и заключается проблема. — Гвидо картинно всплеснул руками и скорчил страдальческую гримасу, — Принц не может просто пойти и признать, что его обманули. Рмаркриты управляют планетой потому, что на протяжении нескольких прошедших столетий они прекрасно справлялись со своим делом. При них не было ни войн, ни революций, народных бедствий, ни срывов в экономике. Династия Тайдманъйо-Ман занимает престол, потому, что это безупречная династия и потому они безупречные правители. Если выяснится, что принц, ещё не успев взойти на престол, уже вляпался в какую-то авантюру, это вызовет резкое неодобрение среди ряда рмаркритов. Они могут захотеть поставить другую династию. В свою очередь, у принца может найтись и много сторонников, или просто хотящих избежать новшеств. К тому же на трон могут претендовать сразу насколько династий. Смута среди рмаркритов неизбежна. А если среди рмаркритов возникнет смута, остальные илуоанцы не захотят себе такое ненадёжное правительство. Несколько последних столетий власть на Илуо держалась на авторитете и полном доверии. Как это ни странно, — рмаркриты никогда не ошибались. Теперь илуоанцы могут не захотеть видеть у власти «ошибающихся» рмаркритов. Таким образом, самое малое, что угрожает в создавшемся положении: каскад дворцовых переворотов. В худшем случае — даже гражданская война. Если принц Аолий Рмаркритский из династии Тайдманъйо-Ман позволил втянуть себя в столь неприглядную историю, как он будет в дальнейшем справляться со своими обязанностями? Даже если в течение всей оставшейся жизни принц не совершит ни одного необдуманного поступка, он всё равно будет запятнан в глазах илуоанцев, и в глазах рмаркритов из других кланов. Если на белой скатерти есть хотя бы одно пятно — её уже не положат на праздничный стол.

Близнецы переглянулись. У них появилось стойкое ощущение того, что Гвидо Большеносый что-то недоговаривает.

— Значит, принцу необходимо вернуть бумагу со своей подписью? — спросил Датч.

Гвидо кивнул. Почему принц, придя на встречу с диктатором, не взял с собой референта и переводчика для сличения обеих бумаг, братья спросить не догадались.

— Если бумага не будет возвращена за этот месяц, принцу придётся признать, что она подлинная. Это повредит внешней безопасности, но сохранит внутреннюю. Конечно, диктатор Эйле Влад не остановится на одной этой уступке и будет продолжать шантажировать принца. Талпо запретили иметь свой флот. На Илуо флот достаточно развит. Возможно, в дальнейшем, Влад предполагает захватить Илуоанский флот для Талпо, если не будет мешать военная база землян. Но это — только мои предположения. Возможно, он надеется, что постепенными уступками добьётся возвращения былой военной силы Талпо, где он уже станет не диктатором, а законным (с его точки зрения) правителем. Тогда Илуо очень легко будет попасть в зависимость от Талпо. Скорее всего, это приведёт к новой войне, потому что на Талпо не знают меры. В этом талповцы не сильно отличаются от Вегов. Но Веги малочисленны и плохо ладят с техникой. А на Талпо, я думаю, ещё не забыли, как строить военные космические корабли, хотя у них и демонтировали все военные заводы.

Гвидо снова картинно всплеснул руками.

— Короче, что можем мы? Подобраться к Владу и выкрасть у него бумагу? — сразу перешёл к делу Рек.

— Или найти, чем можно шантажировать его самого, — ответил Гвидо, — Так или иначе, я прошу вашей помощи. Я полечу с вами. Я не собираюсь перекладывать эту заботу на ваши плечи и оставаться в стороне. К тому же, мне знаком язык Талпо и я знаю, как выглядит этот эльдорианин — Эйле Влад.

Полковник Малинин.

Бумагу, о которой говорил Гвидо, Аолию подсунули наверняка через бабу. Принц по части женского пола был не то, чтобы любитель, а, скажем так — профессионал. Гарем у него был — душ восемьдесят. О том, чтобы показать бумагу переводчику для сличения, он, разумеется, и не подумал. Подмахнул, не глядя, и побежал дальше развлекаться. Принц вообще больше внимания уделял удовольствиям, чем государственным делам. Да и этот бабятник в горах — тот ещё гадюшник. Вобщем — на Илуо за внешне благостной картинкой скрывался тот ещё зоопарк.

Кир Авуро. Претекстат синодиков Эльдории.

Этот Влад был тот ещё жук, как вы, земляне, выражаетесь. Наши спецслужбы давно его пасли, но взять никак не могли — Влад принадлежал в Первым Домам и покровителей имел из числа императорской фамилии. Его и на Талпо отправили потому, что кто-то замолвил за него словечко моему брату. У нас, как известно, среди части военных и аристократии возник заговор с целью сменить власть на планете и выйти из Тройственного Союза с последующим присоединением к Полярному Блоку. Влад был, как выяснилось, одним из его участников и Талпо отводилась довольно большая роль. Планете предстояло стать форпостом Блока в этом секторе, который традиционно контролировал Союз. Словом — допустить всего этого безобразия мы никак не могли. Операцию по наведению порядка на Талпо доверили мне и моим ребятам. Вылетели мы туда и оказались в самой гуще. Там уже во-всю майдан зрел, как оказалось. Ну и опять не обошлось без Берланги. Этот парень зарабатывает на жизнь тем, что устраивает перевороты и революции где скажут. Платят ему неплохо. Вот и занимается.

** *

Император Дир был пьян. В стельку. Ларг вздохнул. Угораздило же покойного императора провозгласить ЭТО своим наследником. Ему дай волю — пропьёт всю Эльдорию.

— Ваше Величество! — начал Ларг.

Дир не прореагировал никак.

— Ваше Величество! — чуть громче, — Позвольте мне…

— ЫЫЫЫЫЫЫЫЫЫЫЫЫЫЫЫЫЫЫЫЫРРРРРРРРРРРРРРРР… — громко рыгнул Дир.

Хочешь-не хочешь — приходится называть «величеством» эту пьяную скотину… И окружение соответствующее. «Старой гвардии» — приближённых покойного императора, к которой принадлежал и Ларг, — уже почти никого не осталось. Дир заменил их своими собутыльниками. Ларг огляделся. Тирона нет. Кира тоже. Но и этой стервы, которую подсунули в постель «Его Величественной Глупости» — тоже нет. Хорошо, что не всех разогнал. Ещё остались на местах ребята толковые. Вот, например, накрыли, не без помощи землян, правда, но всё же, — Блоковскую агентурную сеть. И как накрыли! Ни один не ушёл! Два года пасли этих гадов!

Придворные лизоблюды уже засуетились вокруг облаченной в белое тушки.

— Как вы себя чувствуете, Ваше Величество?

— Прикажете подать горячий свай?

— Земной рассол?

— ЫЫЫА! Дир проснулся окончательно и сел. Ну, попытался сесть.

Ларг вздохнул и тихо начал доклад.Неспешно, с подробностями, как при покойном императоре.

— Ы… И как Нам поступить? — уже членораздельно выдавило его «пьянейшество».

Бесшумно распахнулась дверь и влетела «стерва», точно почуяла!

— О! Вы уже проснулись, мой ясненький! Головочка не бо-бо?

«Его придурковатое величество» тут же повеселел и шмякнул стерву себе на колени.

— Они опять тебя мучают, лапусик? Лезут со всякой ерундой?

— Ну… ы.… не совсем, ерунда… Нам стало известно…

— Ты хочешь сказать, что только через два года эти хвалёные контрразведчики разоблачили негодяев, которые хотели лишить тебя трона, пусик мой…

«Трона тебя лишат свои, когда станет совсем невмоготу!»- подумал Ларг.

А вслух сказал:

— Предварительные итоги следствия дают нам основание подозревать, что назначенный правителем Талпо Эйле Влад тоже замешан в заговоре. Есть основание подозревать, что Эйле Влад собирается присоединить Талпо к Полярному Блоку, совершив тем самым государственную измену.

— Ы… и как нам поступить? — снова спросил Дир.

— Предлагаю немедленно арестовать Эйле Влада!

— Ы… И кого пошлём?

— Кира конечно! — встряла в разговор стерва, — Он же у нас самый крутой! Папочкин любимчик был! Вот пусть и займётся!

— Да! Пусть займётся! — подхватил Дир, — А где он? Где Кир?

— В Пограничье. — ответил Кесаро, — Отбивает нападение пиратов.

— Вызвать! Ср…ык… срочно! — Дир попытался грохнуть кулаком по столу и промазал, — Через стандартные сутки… НЕТ! ЧЕРЕЗ ДЕСЯТЬ СТАНДАРТНЫХ ХОРОВ он должен быть здесь! Выполнять. Не зри на деяния врага своего, а лучше навали ему под дверь! — самодовольно изрёк «Его пьянейшество».

— О, Ваше Величество! — хором взвыла шайка лизоблюдов, — Вы вычитали это мудрое изречение в древних книгах?

— Нет! Сам… Ык… выдумал! Император — душа народа? Ык… Значит… Ык… мудрость…Ык… народная!

Ларг молча поклонился и вышел.

Полковник Малинин.

Неблагодарное это дело — диктаторов свергать. Чревато всякими смутами и прочими неприятностями. К тому же — никакой гарантии, что на его место не придёт другой, ещё более жестокий и безжалостный. То, что традиции всевозможных «майданов» и «цветных» революций весьма живучи и стойки, думаю, говорить не надо. А желающих устроить эти самые революции тоже обычно долго искать не приходится. Надо сказать, что Блок не особо доверял Владу. Счастьевцы считали — и весьма обоснованно, что Влад захочет вести свою игру и со временем выйдет из повиновения и попытается подмять их под себя. А потому приготовили запасной вариант в виде местной оппозиции. Для чего на Талпо и был направлен Берланга. Чтобы, в случае чего, перехватить инициативу. И вот на Талпо у Берланги дела пошли куда успешнее, чем на Кхаме, или на Марсе.

* * *

Как говорится — «гладко было на бумаге, да забыли про овраги». И ещё — «не зная броду — не суйся в воду». Братья же опять сунулись и не подумали ни о бродах, ни о возможных путях отступления. Где Влад хранит пресловутую бумагу — они не знали. О том, почему илуоанская просьба о выводе земной базы составлена на языке Талпо — предпочитали не задумываться тоже. Мысль о том, что Влад может элементарно блефовать и брать принца Аолия «на понт» — всем троим и в голову не приходила.

То, что в столице происходит что-то непонятное, братья, конечно, не могли не заметить. Ещё днём, пролетая на своём флаере по улицам города они видели то тут, то там наспех сваленные из всякого хлама баррикады, больше похожие на кучи мусора, которые тоже валялись в изобилии, то и дело попадались на глаза разбитые витрины, наспех заделанные листами пластика и железа, сожжённые флаеры и мобили, стены густо исписанные граффити и облепленные плакатами и листовками. И обилие патрулей на улицах — не только полиции, но и армии. А вот обычных граждан было немного. Как будто обыватели попрятались, в надежде пересидеть смутное время дома. Только в одном месте Дагварды и Гвидо увидели обнесённый кольцом баррикад палаточный городок в котором кипела жизнь: там горели костры, кто-то, стоя на импровизированной трибуне, произносил пламенную речь, а где-то в дальнем конце площади группа обитателей лагеря дралась с полицией, а может и с военными — отсюда видно не было. Словом — не лучшее время для визита. Но братья об этом не думали.

Дворец диктатора Эйле Влада при ближайшем рассмотрении оказался не таким уж большим. Рек развернул флаер и поднялся чуть выше, двигаясь к первой намеченной цели.

Им удалось добраться до дворца незамеченными и даже пробраться внутрь, где всех троих — Дагвардов и Гвидо — мгновенно повинтила охрана и доставила пред светлы очи хозяина.

— Ну и кто такие? С чем пожаловали? — поинтересовался Эйле Влад и поморщился. Рек, как всегда, выметнул излишки адреналина в штаны и тот потёк по ногам на ковёр.

— Давно хотел тебе сказать, Рек, — невозмутимо произнёс брат, — тебе надо бы носить памперсы. Специально для таких случаев.

— Земляне. — брюзгливо произнёс Влад, — Даже ограбить толком не можете! Ладно. Я не буду сдавать вас полиции. Сам с вами разберусь! Увести!

Охрана потащила было обделавшуюся во всех отношениях троицу к выходу, но не успела пройти и пару шагов, как дверь обрушилась, выбитая чьим-то мощным ударом снаружи и в кабинет влетели какие-то фигуры в чёрном и с бластерами наперевес. Всех присутствующих не церемонясь уложили мордой в пол и только после этого начали разбираться.

— А это ещё кто? — недоумевал Кир Авуро. Надёжно упакованные в силовые браслеты Эйле Влад и троица горе-диверсантов понуро стояла напротив него.

— Земляне. — Влад решил не упорствовать.

— И что они от тебя хотели? Неужели пытались ограбить? Не верю!

Влад тут решил не запираться. Через пять минут ребята Авуро знали всё. Дагварды в его рассказе выходили террористами, подосланными неведомыми злодеями, сеющими смуту на мирной планете. В городе неспокойно, уже вторую неделю продолжаются волнения в столице и пригородах. Так что…Сами Дагварды и слова вставить не успели в его чистосердечное признание.

— Что делать будем? — спросил Кира кмет — заместитель командира группы.

— Этого — на Эльдорию! — указал на Влада Кир.

— А с землянами?

— А с ними пусть свои разбираются.

— Отпускать, что ли?

— Отпустите! — сказал Кир. А зря. Но бравый претекстат просто не знал, с кем имеет дело.

— А со мной что будет? — жалобно спросил Эйле Влад. Его острые эльфийские уши печально поникли.

— Это зависит от того, насколько ты нас разозлишь. — ответил Кир, — Где сейф?

— За панелью, в правом углу комнаты.

Жестом Кир приказал одному из своих бойцов проверить, там ли на самом деле сейф. Оказалось — там.

— Тут сигнализация, командир! — сообщил боец.

— Как отключить напряжение? — спросил синодик, не оборачиваясь.

— У меня идея. — ответил Кир, делая знак второму бойцу.

Тот сгрёб Влада за воротник и подтащил к сейфу.

— Открой сам, — приказал он.

Влад заставил руку не дрожать и повернул нужный рычаг. Потом приложил палец, окончательно отключая защитную систему. Осталось только открыть замок. Подошедший Кир выволок все, какие есть бумаги на стол и принялся рыться в них.

— Ладно, времени у нас нет. — с этими словами Кир сгрёб все бумаги в кучу и просто сунул их за пазуху.

Дальше, увы, разбираться времени не было — местные революционеры, каким-то образом узнав о нападении на резиденцию Влада, но не поняв толком, что там происходит, решили, что им тоже пора — и пошли на штурм. Конечно, синодики могли продержаться достаточно долго, но вся беда была в том, что часть охраны диктатора тут же перешла на сторону повстанцев. Положение складывалось отчаянное и Кир принял решение уходить. Дагварды под шумок слиняли.

Глава 12

Не тронь дерьма. Но дуракам и тут закон не писан

Талпо была одной из колоний Эльдории, точнее — полуколоний. Формально планета имела своё законодательство и даже правительство, которое подчинялось непосредственно Императору Эльдории. Он же назначал и главу правительства. А вот местное самоуправление уже было целиком талповское.

Изначально на Талпо (на Главном материке планеты — Кхорре) жило две коренные расы — «чами» (благородные) и «акхари»(завоёванные). Этих последних чами держали не то как крепостных, не то как негров-невольников. Акхари можно было только дышать, да и то через раз и с разрешения чами. Им нельзя было иметь в собственности землю и крупную технику, да и бытовую тоже не всякую, а на усмотрение хозяина, нельзя было строить дома выше одного этажа, нельзя было жить в городах и заниматься торговлей, нельзя было служить в армии… ну, много чего нельзя. Поэтому главным родом занятий у акхари было обслуживание чами. Они работали уборщиками, чистильщиками обуви, посудомойками, подсобными рабочими, батраками на фермах, одним словом — весь тяжёлый и неквалифицированный труд выполнялся ими. Чами имели над ними полную и неограниченную власть: акхари они могли продавать, как скот, причём детей могли продать отдельно от родителей, а мужей и жён отдельно друг от друга, могли наказывать как угодно, вплоть до смертной казни.Собственно, любой чами для акхари был начальник. При виде «благородного » чами акхари должен был немедленно стать на колени и склонить свою голову до земли. Разговаривать с чами акхари могли только стоя на коленях и с их разрешения.

Доведённые до отчаяния акхари много раз восставали. Иногда добивались временных уступок, иногда — гайки закручивали ещё туже. Естественно — экономика у такой планеты была весьма слабая, ибо подневольный труд весьма неэффективен. В космос талповцы тоже начали выходить совсем недавно. Не имея возможности и средств строить свои космические корабли, они покупали по дешёвке всякое старьё у землян и эльдориан. А потом что-то не поделили с эльдорианами и началась война, которую Талпо с треском проиграла не в последнюю очередь благодаря акхари. Те почему-то восприняли эльдориан как своих избавителей и вовсю принялись устраивать диверсии против собственной армии. К началу войны акхари разрешили брать на военную службу, но только рядовыми и только во вспомогательные части, а не в боевые. Представители оппозиции и подполья Талпо быстро нашли контакт с эльдорианами и те воспользовались помощью. В итоге, Талпо капитулировала, её армия была сокращена больше, чем вдвое, космофлот (пара десятков старых кораблей) — уничтожен, Талпо была объявлена уже полной колонией Эльдории, местное самоуправление и правительство были распущены и на ней воцарился диктатор Эйле Влад. Акхари быстро поняли, что они обманулись, никто не собирается их освобождать и на Талпо началась вялотекущая гражданская война, точнее — вялотекущий майдан. Но для начала акхари объявили чами вендетту и начали «охоту за головами». Чем-то это напоминало учинённую бандеровцами в середине ХХ века «волынскую резню». Чами объединялись для самообороны, но акхари это только разозлило и они перешли к открытому террору. В городах загремели взрывы. Поскольку акхари занимались в городах преимущественно обслуживанием городского хозяйства: работали дворниками, уборщиками в офисах и космопорту, посудомойками в ресторанах и столовых, то каждый город на Талпо делился на собственно «город», где жила «чистая публика» и обширные «предместья», окружавшие его кольцом, населённые акхари. В эти предместья не совалась даже полиция. Там царили свои законы и заправляли собственные некоронованные правители. Это было что-то вроде бразильских фавел. Так что жители предместий живо организовали городам правильную осаду, не пропуская в города никого и никого же из них не выпуская. Исключение составляли инопланетники. Дело в том, что кроме акхари, чами и эльдориан на Талпо жили и колонисты с Земли, а так же маркирцы. Если маркирцев в галактике, так же, как и вегов, не любил никто, то к землянам акхари относились по большей части нейтрально. Они или не лезли в талповские разборки, или же защищали акхари, если чами, по их мнению, слишком уж зарывались. Так, в поселениях земных колонистов существовал негласный запрет выдавать хозяевам беглых акхари.

В этот-то растревоженный муравейник Дагварды и влезли.

Итак, они сбежали под шумок, когда начался штурм дворца Влада.

Анка.

Батя прав был. Неблагодарное это дело — свергать диктаторов. Хотя — диктаторы тоже не Бог весть какой подарок. Попытка арестовать Эйле Влада вылилась в потасовку с охраной и ворвавшимися во дворец Влада повстанцами, Кир и его ребята еле ноги унесли, а Влад погиб. А на планете разгоралась полноценная гражданская война со всеми вытекающими. Повстанцы резали владовцев и вообще всех, кто им не нравился, владовцы в ответ резали местных, а заодно и остальных, кто им тоже не нравился. Виновными при этом посчитали землян. На Талпо была земная научно-исследовательская станция. Вот её и выбрали для объекта мести. Сигнал бедствия мы получили во время учений в секторе Сигма-332. Положение у них было отчаянное.

* * *

— Ну, и где Полено застрял? — спросил Стрельцов.

— Разбирается с каптенармусом, говорит, мол, его людей не в те каюты разместили. — ответил Хижняк.

В этот момент в каюту вошли двое мужчин и женщина в военной форме.

— А вот и он. — повернулся к вошедшим Хижняк.

Штабс-капитан Игорь Деревянко, позывной — Полено, был высокий шатен с зелёными глазами и шрамом на скуле. Родился он в Киеве, был потомственным военным и последние пять лет, как и Стрельцов, возглавлял группу быстрого реагирования космического спецназа.

Второй вошедший с ним был роста среднего, с выбритой головой, немного полноват, с хитрющими серыми глазами и небольшими аккуратно подстриженными усиками как у кота. Это был старшина группы, Артём Кротов, по прозвищу Таракан Иваныч. Первый инструктор Деревянко.

Женщина, пришедшая с ними, была капитан медслужбы Кристина Симановская. Это была фотомодельной внешности блондинка, одетая в тёмно-синий комбинезон с эмблемой Красного Креста на груди. Родилась в Варшаве, училась в Одессе, получила специальность парамедика, в спецназ пошла в поисках приключений.

— Здаров, народ! Что грустим? — гаркнул Деревянко зычным басом.

— А что веселится? — кисло-язвительно отозвалась Анка.

— Отставить! — гаркнул бравый Полено.

— Наши союзнички растревожили муравейник, а нам теперь разгребать. — продолжила Анка, игнорируя начальственный окрик.

— Если ты про нападение на нашу исследовательскую станцию на Талпо… начала Кристина.

— А про что ещё? Пару дней назад синодики навестили этого Влада. После чего на Талпо всё пришло в движение. — ответила Анка. Стрельцов кивнул в подтверждение её слов.

— Мы получили сигнал о нападении на нашу исследовательскую базу на Талпо. — сказал Стрельцов, — Надо забрать оттуда людей. Положение у них аховое. — Их атакуют группы местных экстремистов.

— Значит, вместо учений мы летим на Талпо? — уточнила Кристина.

— Так точно.

— Насколько мне известно, этот центр должны были вывезти с Талпо ещё несколько месяцев назад, — заметил Хижняк.

— Значит, талповцам надоело ждать. — ответил Кротов.

* * *

Станция помещалась на небольшом горном плато, расположенном в центре горного хребта, пересекающего с востока на запад единственный материк Талпо. Это было несколько зданий, вплотную примыкающих друг к другу. К станции вела уже изрядно разбитая дорога, частично, проходящая через тоннель, прорубленный в горах.

Тяжёлый военный флаер с эмблемой Земного Содружества летел через ущелье на «нижнем пределе». Вокруг был лишь сплошной серо-стальной фон скал и синеватая полоса неба. Анка смотрела в прицел лазерной пушки. У второй пушки приткнулся Стрельцов. Остальные устроились сзади, пристёгнутые «боевыми» ремнями к креслам. За рычагами управления сидел Джинн, а это значит, что все, находящиеся во флаере, просто обязаны были уцелеть, но это не означало, что уцелеть они обязаны с максимальным комфортом для их драгоценных персон, потому как виражи в узком ущелье Джинн закладывал просто немыслимые и временами летели они почти лёжа на боку.

— Вот и будет возможность опробовать джабаровы игрушки. — сказала Анка, — Кто-то очень хотел?

Флаер вильнул, почти чиркнув бортом о скалу. Ещё поворот и вскоре на обзорном экране появилось горное плато и несколько строений на нём. Та самая станция.

— Станция Березай, кому надо — вылезай. — выдал Джинн очередную замшелую шутку, сажая флаер на перепаханную взрывами каменистую поверхность.

* * *

А тем временем где-то на Эльдории…

— Ну так и что там у нас? — спросил Кесаро, — Вы выяснили, откуда дурь идёт?

— Нет. — мрачно ответил Ларг, — На днях взяли Фулио, но он молчит, как кхамианский максат. И от кого берёт товар упорно не сознаётся. Известно только, что это одна из планет Полярного Блока.

— Значит — вы хотите сказать, что наркоту нам подкидывают блоковцы? — переспросил Кесаро.

— Получается, что — да. — согласился Ларг, — То, что Блок контролирует половину всего теневого бизнеса в галактике — ни для кого не секрет. На словах они товарно-денежных отношений не признают и денег у них нет, но вынуждены эти деньги как-то добывать. Потому что без них никуда.

Кир издевательски хмыкнул.

— Вы что-то хотите сказать? — мгновенно повернулся к нему Кесаро.

— Если этот Фулио, или как там его, — действительно берёт товар у блоковцев, то он так и будет молчать. Потому что — одно дело — контрабанда, а другое — сотрудничество с противником. С вероятным противником.

— Ерунда! — отмахнулся Ларг, — Ввоз шанакота всё перекроет. Он по каким-то другим причинам молчит.

— И по каким же — позволь тебя спросить? — вскинул брови Кир.

— Кого-то он боится сильнее, чем нас и даже смертной казни.

— Хочешь сказать — что в доле кто-то из приближённых моего выродочного братца? — с солдатской прямотой спросил Кир, — Да уж… Развёл Дир гадюшник. Даже Орку тошно. Остаётся только одно — потихоньку, не привлекая внимания, перетрясти их всех.

Присутствующие переглянулись. В кабинете повисла пауза. У всех — и у Ларга, и у Кесаро на языке вертелся один и тот же вопрос: «Ты хоть понимаешь, что ты предлагаешь?»

— А что вы испугались? — невинно спросил их Кир.

** *

Рек подзарядил аккумуляторы флаера от неохраняемой энергетической подстанции. Он уже собрался уехать, когда откуда-то появился какой-то местный. Наверняка это был бродяга, забравшийся в подстанцию с целью стащить что-нибудь, что плохо лежит. Рек быстро спрятался внутри флаера. Станнер как-то сам по себе оказался в руке и Рек выстрелил. Талповец и охнуть не успел. Рек, дрожа всем телом, всё ещё вцепившийся в станнер, медленно подошёл к лежащему телу. Его трясло. Станнер был всего лишь парализатором и талповец был жив, только обездвижен. Но и это скоро должно пройти. Рек снова почувствовал, как адреналин медленно стекает по ногам, оставляя мокрый вонючий след. Откуда-то появился Гвидо.

— Ну, где тебя носит?

Рек указал ему на талповца. Вместе они отнесли тело подальше от этого места, усадили под стеной дома и быстро вернулись к флаеру.

— Надеюсь, он не вспомнит толком, что с ним произошло, — сказал Рек, когда они летели к лагерю.

— И, надеюсь, нас не найдут по запаху. — подхватил Гвидо.

Рек покосился на Гвидо, но ничего не сказал.

— Что-то случилось? — спросил Датч, едва они вернулись и загнали флаер в ямку под ветками.

— Пришлось уложить какого-то местного, — признался Рек.

Датч нахмурился.

— Я выстрелил в него из станнера, но не знаю, что он успел разглядеть и что вспомнит. И…

— Ему нужна чистая одежда. — добавил Гвидо.

Датч вздохнул.

— Ладно. — он оставил бинокль, с помощью которого только что разглядывал космопорт, и сел, — Поесть ничего не нашли?

Рек пожал плечами, устраиваясь рядом.

— Думаю, у живности свои каналы связи и в округе уже известно, что лучше близко не соваться.

Гвидо попил воды и посмотрел на Датча, ожидая каких-нибудь указаний. Датч не стал разочаровывать ожидания.

— Твоя очередь идти спать, — распорядился он.

Рек усвистал куда-то. Наверное — пытался привести себя в порядок.

Гвидо кивнул и без возражений полез в катер, служивший помимо прочего и спальней. Рек вернулся, забрал у брата бинокль и принялся разглядывать посадочное поле.

— Хорошо бы подобраться поближе к тем кораблям, — заметил он.

— Зачем?

— Поглядеть, каково настроение их пилотов. Может, удалось бы договориться, чтобы нас забрали отсюда. Контрабандой.

— Это — корабли с Пелоры, если ты не заметил, — пояснил Датч. — Маловероятно, что кто-то из их экипажей решится на вывоз беглецов. Тем более — в таком виде. Если ты не в курсе — пелорианцы практически не контактируют с представителями иных миров, к тому же — очень чувствительны к запахам. И да! Их планете и им самим тоже — присвоен «Красный» код ксеноугрозы.

— Тогда давай угоним один, — предложил Рек, оставляя бинокль и сползая с наблюдательного бугра. — Можно переползти через поле, потом дождаться погрузки и проскользнуть за всеми этими ящиками. А что?

— Смотри за дорогой, — напомнил Датч. — Днём может кто-то и набрести.

Рек устроился поудобнее. Без штанов было проблематично. Снизу поддувало. Да и земля была холодная. К тому же оказалось, что кругом слишком много острых камней и колючек. Больше всего ему хотелось выбраться с этой чёртовой планеты. Проклятую бумагу захватили эльдорианские синодики и теперь неизвестно, что эльдориане с ней сделают: обнародуют, или же придержат, пока случай не представится. Рек поморщился. Всё это напоминало дрянное кино. В самый неподходящий момент кто-то из охранников Влада очухался и поднял тревогу. На помощь примчались верные диктатору части и дальнейшее было похоже на ад. Эльдорианским синодикам пришлось пробиваться с боем, а братья под шумок удрали. Да их, в любом случае, никто бы не стал вытаскивать. И вот теперь они сидели в кустах у космопорта, который был оцеплен, и напряжённо думали что делать, кто виноват и так далее. Потому как хуже нет, чем встревать в чужие разборки.

* * *

— Надо бы пройти над их позициями! — сказал Стрельцов.

— Понял. — Джинн развернул флаер.

Сверху было видно, что станцию обстреливают со стороны тоннеля.

Пушку Анка со Стрельцовым быстро вырубили прицельным огнём. Джинн развернул флаер и пошёл на посадку. На станции их заметили, от зданий отделилось несколько фигурок и побежали навстречу.

Люди стояли чуть поодаль, не решаясь подойти. Смотрели, как группа выпрыгивает на землю.

— Джинн, свяжись с крейсером, где они там? — приказал Стрельцов, — Ржавая, Бизон, Крест — за мной.

Потом к ним всё-таки приблизились несколько человек. Впереди — помятый парень в замызганной форме охранника.

— Джереми Смит, сэр. Чем мы можем помочь?

— Капитан Стрельцов. Ничем. Доложите обстановку лучше. Сколько у вас людей? «Двухсотые» и «Трёхсотые» есть?

Парень посмотрел на него непонимающе.

— Убитые и раненые? — подсказала Анка.

— Да. Есть. Обложили со всех сторон, — кивнул Смит. — С перевала мы их кое-как сдерживаем, не даём пройти. А с другой стороны, внизу, там пастбища и альпийские луга, у них затевается что-то серьёзное, но пока только затевается. Технику какую-то пригнали. Раненых у нас много. Сперва мы пытались прорваться вниз. Хотя, что в этом проку⁈ Здесь хоть укрыться можно.

— Покажите карту.

Смит протянул Стрельцову планшетку.

— Это ваш перевал? Бродяга! Надо там побывать. По-моему, в таком узком проходе можно удержаться, имея всего десяток человек. Сколько у вас там народу?

Смит окончательно растерялся. К тому же — он, видимо, был контужен и говорил сильно заикаясь.

— В общем, у нас там почти все. То есть, все, кто может держать оружие.А что делать? Капитан Терсье убит. Оружие у нас только старого образца. В общем, ничего хорошего…

— Ладно. Разберёмся. Транспорт есть?

Вместо ответа Смит замахал руками куда-то в сторону ближайших строений. Оттуда выехал маленькой гусеничный вездеход.

— Понятно, — кивнул Стрельцов.

— Мама, роди меня обратно, я влезу аккуратно — вот как это называется. — сказала Анка.

Внутри главного помещения прямо на полу и на всех приспособленных местах лежали раненые. Кто-то кричал, кто-то стонал. Совершенно ошалевший доктор в заляпанном кровью халате, уже совсем сбился с ног. К Смиту и спецназам подбежала женщина в мятом окровавленном халате — медсестра.

— Последний комплект медикаментов закончился. Перевязывать нечем.

Спецназы достали свои аптечки.

— Этого хватит? — спросил Стрельцов.

— Вы — подкрепление? — резко повернулась к ним женщина, — Это всё, или придёт кто-то ещё? Они перебьют нас всех…

— Мы — разведка. — объяснил Стрельцов, — Скоро здесь будут свои.

Подошла Кристина.

— Я врач. Давайте, показывайте, что тут у вас.

Анка, Крест и Стрельцов быстро осмотрели дом. Удобные позиции были на втором этаже главного здания, но оно же было наиболее пострадавшим. Крыша была пробита в нескольких местах, один угол обрушился, в нескольких местах в стенах зияли пробоины. Но вся дорога от тоннеля была как на ладони.

— К утру они попытаются атаковать. Значит, надо уничтожить эти их «осадные машины» ночью. — говорил Стрельцов.

В сумерках внизу еле виднелись не то три, не то четыре транспортёра с лазерными установками.

— У нас есть взрывчатка, которой прокладывают тоннели в камне, — сказал Смит.

— Больше ничего нет? — переспросил Бродяга.

— Нет, — покачал головой Смит.

— Ладно. Придумаем что-нибудь. Пошли.

— Короче, наша задача — продержаться, пока к нам не придут на помощь. — сказал Стрельцов, — Джинн, что там у нас со связью?

— «Колчак» готовит высадку десанта и эвакуацию.

— Когда они начнут — не сказали?

— Попросили продержаться до утра.

— Скажи — будем держаться. Что с взрывчаткой? — повернулся он к Смиту.

— У нас крезон. Четырёх упаковок хватит?

— Достаточно.

— Значит так, ребята. Проберёмся по темноте в лагерь талповцев и заминируем их технику. Заложим взрывчатку в двигатели их машин. Добровольцы есть? Или назначить?

— А мне можно? — спросила Анка.

— И мне. — поднялся Джинн.

— Тебе — Стрельцов ткнул в Джинна — отставить. Пойдут Ржавая и Бродяга. А ты держи связь.

* * *

«Лёжку» свою горе-диверсанты устроили в лесополосе, примыкавшей к космопорту с противоположной стороны. На краю лесополосы торчали какие-то развалины, дальше шли поля и огороды. Место было малооживлённое, но не сегодня. Появление группы местных рано утром явилось для диверсантов полной неожиданностью. А те расселись на полянке неподалёку от укрытия и принялись есть, достав заодно какой-то кувшин и пустив его по кругу. Гвидо с Датчем едва успели скатиться в какую-то канаву и старались лежать как можно тише, прислушиваясь к разговору.

Датч осторожно огляделся и увидел, что если с другой стороны к краю канавы кто-нибудь подойдёт, их с Гвидо увидят сразу. А пришедшие талповцы принялись прореживать лесополосу и стричь ветки секаторами. Со стороны космопорт выглядел совершенно мирно и было непонятно, что же происходит в городе и окрестностях. Но вроде, нигде пока не стреляли и ничего не горело. И Датч начал было подумывать, а не вернуться ли в город и не пробраться ли в резиденцию Влада, а вдруг проклятую бумажку-таки не заметили и она до сих пор там так и лежит. Хотя внутренний голос и подсказывал ему, что это не так, но желание что-то делать было сильнее. Да ещё и жрать хотелось. Однако, появление бригады коммунальщиков эти планы нарушило. Пришлось сматываться.

Следующим местом, где засланцы нашли приют, оказался полуразрушенный ангар на противоположной окраине города. Когда-то космопорт помещался здесь, но потом его перенесли на новое место. От старого остались развалины, в которых было удобно прятаться.

— Почему талповцы бросили это место и предпочли перенести космопорт? — спросил Гвидо.

— Видишь те ямы? — Датч показал рукой, — Это следы взрывов. Здесь всё, что могло оказаться полезным, давно повынесли. Чем закапывать эти кратеры, убирать ломаное железо, а потом только строить все заново, проще начать с нуля.

— Может, здесь была заражённая радиацией зона, — беспечно добавил Рек, — А может, талповцев так много, что их специально загружают работой, время от времени перестраивая всё на новых местах. Просто чудо что нас всё ещё не обнаружили. Может, хоть в этот ангар ближайшие несколько дней никто не заглянет.

Датч мрачно разглядывал остальных. Рек, небритый, всклокоченный, с кругами вокруг глаз, с голыми расцарапанными ногами, плащ перепачкан всеми возможными видами грязи, отмыть руки скорее всего можно было только большим количеством растворителя, мыла и горячей воды. Хотя, грязные они были все в достаточной степени. Гвидо как-то потемнел и осунулся. Его знаменитый нос был щедро расцарапан, хотя царапин у всех троих было много.

— Нам пора подумать о том, как послать сообщение на Илуо, — сказал Датч, — Мы уже восемь дней на Талпо. Осталось меньше недели до конца месяца.

— А дело мы так и не сделали. — возразил Гвидо, — О чём мы будем докладывать? Ведь если эта история станет достоянием гласности — то принц Аолий покончит с собой!

Повисла драматическая пауза.

— Что ты предлагаешь? — спросил Рек, — Что делать? Бумагу эльдорианский спецназ унёс с собой, скорее всего. Как её теперь достать⁈ В город в любом случае нам опасно соваться. Кто его знает, что на уме у этих борцунов с режимом.

Датч покачал головой. Что делать — все трое не представляли. Диктатор был мёртв, на планете назревали серьёзные беспорядки, которые последствия имели самые непредсказуемые, но судьба Талпо братьев не волновала, равно как не волновала она и Гвидо, которого интересовала только клятая бумага. И он уже не рад был, что в эту историю ввязался. Да и вообще — сунулся на Илуо, не изучив толком существующих на ней обычаев! Вообще — здравые мысли посещали головы этих отчаянных ребят, но как-то запоздало.

* **

Ночи на Талпо тёмные, а в горах особенно. Так что подрывникам не стоило большого труда пробраться к вражеской технике и рассовать взрывчатку по соплам двигателей.

Незнакомый флаер появился уже на рассвете, когда небо над перевалом начало сереть. Низко пролетел над горами и вынырнул почти над головами засевших на перевале людей. Ни один выстрел его не достал. Слишком быстро он проскользнул дальше, к посёлку. Но он должен был открыть огонь — и открыл. По крайним домам Центра. Лазерная пушка начисто отстрелила угол метеолаборатории и разнесла в пыль маленькую ветряную электростанцию. Потом он развернулся и полетел обратно к перевалу. В его действиях не было особенной системы. Он должен был посеять панику — и он её сеял. Но оборона перевала, всё же, была его основной задачей. Поэтому тяжёлый боевой флаер, вооружённый мощными лазерными установками, спикировал на практически беззащитных против него людей и стал расстреливать склон горы, мало обращая внимание на то, что разрушив тропу, он и своим отрежет дорогу к Центру. Флаер был беспилотным и действовал довольно примитивно.

Стрельцов выбрался на улицу, едва раздались первые взрывы.Полуодетые люди выбегали из домов, метались в поисках укрытий.

— Что там? Что?

— Какая-то дрянь стреляла по посёлку.

— Опять!

— Со стороны перевала пришёл!

— Точно! Он с Тел-Ла-Ама прилетел!

У полуразрушенного лазерным выстрелом дома собралась толпа серых, усталых людей. Все смотрели в сторону гор. Потом со стороны перевала показалось несколько бегущих фигур. А вслед за людьми вылетел, блестя обшивкой, тот самый флаер. Видно было, что бегущие фигурки оборачиваются — это солдаты отстреливались. Флаер тоже стрелял. Вот он развернулся, делая очередной заход. Ещё залп — и небольшая гряда, вдоль которой двигались фигурки людей, разлетелась во все стороны. Люди попадали. Флаер продолжал двигаться вперёд. Он теперь шёл прямо на посёлок. Всё было как в кино. К нему уже подбежало несколько солдат. Стрельцов выхватил у одного тяжёлое импульсное ружьё. Закинув его на спину, он принялся карабкаться по стене ближайшего дома, вылез на плоскую крышу и встал, прилаживая тяжёлую «базуку» к плечу.

Стоящий во весь рост на крыше человек был отличной мишенью. К тому же, человек держал нечто большое и целился — значит, представлял первейшую опасность. Поэтому автопилот флаера изменил курс и теперь шёл ещё быстрее, прямо на одинокую фигуру. Его счетверённая лазерная установка пришла в движение, сужая угол стрельбы.

— Быстро, все в укрытия! Ложитесь! Не поднимайтесь! — крикнула Анка.

Флаер был уже почти рядом. Его пушки заговорили метров на сто раньше, чем человек на крыше оказался в «мёртвом» прицеле. По улице взметнулись фонтаны камней и щебня. Стрельцов прицеливался. Медленно. Слишком медленно, как показалось Анке. Выстрел. Флаер превратился в огненный шар, пронёсся над головой. Горячая волна сбила с ног. Взрыв осыпал улицу кусками обшивки и дождём горящего топлива. Взрыву отозвалось эхо.

И стало тихо. Люди выбирались из укрытий, шарахаясь от горящих обломков.

— Все живы? — спросил Стрельцов, спрыгнув со стены.

— Так точно. — ответил Джинн, — Поздравляю!

* **

Датч выглянул из ворот ангара. Тихо и темно. Ничего подозрительного не видно.

— Пошли, — тихо скомандовал Датч.

Стараясь двигаться как можно осторожнее, троица диверсантов выбралась из укрытия. И тут вспыхнул свет.

Рек отшатнулся назад, загородив глаза рукой. Оружие он выхватил как всегда машинально. Выстрелил. Рек попал как раз в один из прожекторов. Но к несчастью, источников света было много и случайное попадание почти ничего не изменило.

— Опустить оружие! Вы окружены! — раздалось из динамиков.

— Рек, не надо! — остановил брата Датч

Рек опустил руку с бластером.

— Бросьте оружие! — снова скомандовал кто-то из-за пределов освещённого круга.

— Сейчас, — пообещал Рек.

— Рек! Брось пистолет, — поддержал невидимых врагов Датч. — Это эльдориане.

Рек подчинился, отбросил бластер и продемонстрировал брату пустые ладони.

— И что теперь?

Гвидо с Датчем тоже выбросили оружие. Свет чуть приглушили — и на освещённое пространство тут же двинулось человек пятнадцать. Действительно, это были эльдориане. В диверсантов вцепились со всех сторон, обыскали, надели наручники — но и после этого продолжали держать.

— Я хочу говорить с диктатором! — сказал громко Гвидо Большеносый.

— Сначала я сам с вами побеседую!

— Кто ты такой? — резко спросил его Гвидо.

— Я — капитан личного охранного подразделения талповского диктатора Эйле Влада, — представился начальник охраны. О том, что диктатора уже нет в живых, он решил не говорить.

— А-а! — протянул Рек, — Понятно, чего он так злится. Накосячил и теперь пытается исправиться.

Начальник охраны просто онемел на несколько мгновений от подобной наглости.

— Не раздражай его. Он и так… —сказал Датч.

— Что? — тут же переспросил Рек — Бросится бить мне морду? Или прикажет это своим людям?

— Я думаю, нам не о чем разговаривать с ним, — перебил его Гвидо, — Он — всего лишь подчинённый. Делает своё дело.

— Ага! И только что пообещал, что займётся нами лично.

— Молчать! — рявкнул начальник охраны, придя в себя.

— А ты не угрожай, — посоветовал Рек.

— В машину их! — коротко распорядился начальник охраны. Что делать с захваченными землянами бывший начальник охраны не представлял, но и отпускать просто так не собирался. Пока что просто решил задержать всех троих. Возможно, потом их можно будет как-то использовать. Планета стремительно погружалась в хаос и вырваться из этого хаоса было заветной мечтой эльдорианского вояки. Это была не его война.

Пленных затолкали в кузов ховера — тяжёлого грузовика на гусеничном ходу. И грузовик медленно пополз по дороге.

— Куда вы нас везёте? — попробовал было раскрыть рот Гвидо, но командир эльдориан коротко приказал ему заткнуться. Датч подумал, что эльдориане сами не представляют, что с ними делать. Возможно — попытаются использовать их как заложников.

— Что вы искали в резиденции Влада? — резко спросил эльдорианин.

Пленники решили не отвечать.

— Ладно. В другом месте поговорим. У меня даже глухонемые разговаривают. — обнадёжил эльдорианин, — И не обольщайтесь. Товарный вид я вам испорчу.

— У эльдориан есть казнь. Вскрывают человека по всей длине и вырезают из него куски и внутренние органы, пока не помрёт. — вспомнил Рек.

— Умеешь ты вселить надежду . — сказал Датч.

Договорить он не успел. Грузовик тряхнуло, он накренился на бок и стал заваливаться. Пассажиры попадали друг на друга, началась обычная давка и паника, в темноте ничего не было понятно, Гвидо упал на кого-то, потом на него упал кто-то, потом его что-то или кто-то вытянуло наружу, он упал, ударился головой об камни и почти сразу же кто-то придал ему вертикальное положение. Гвидо заметил, что его окружают уже не эльдориане, а талповцы. Его бережно придерживали и уводили в темноту. Рядом семенили Дагварды. Прямо перед Гвидо оказался открытый люк приземистой местной машины. Пленников затолкали внутрь.

— Кажется, все в сборе, — услышал Гвидо знакомый голос и тут же увидел Река. — Эй! Снимите с него наручники.

Кто-то схватил руки Гвидо, и послышалось жужжание автоматической отмычки. Гвидо с немалым облегчением высвободил руки и устроился поудобнее на сидении. Вся троица тяжело дышала. Талповцы (не меньше десятка) упихались на первое и третье сидение, оставив среднее в полное владение землянам. Машина плавно понеслась в темноте, не включая фары.

— Не тревожьтесь, — повернулся к ним один из неожиданных спасителей. — Остальные отвлекут агрессоров, — на общегалактическом талповец говорил почти без акцента, только выбирал странные слова. — Мы едем в наше тайное убежище.

— Кто вы? — спросил Датч.

— Мы — Сопротивление. Мы ратуем за свободу Талпо. Вы здорово растревожили узурпатора!

— К сожалению, нам не удалось довести дело до конца, — перехватил разговор Рек.

Талповец сказал что-то остальным, а потом повернулся к Реку.

— Ваша попытка была доблестна. У вас есть опыт, у нас сила. Вместе мы закончим то, чему вы положили начало.

— Куда мы едем? — спросил Датч.

— Наш глава ждёт вас в тайном убежище. Туда мы и направляемся.

— Звучит неплохо, — заявил Рек.

Волкодав.

О том, что Влад мёртв, ещё никому на Талпо не было известно. Группе Кира тогда удалось уйти почти без потерь, но все эти события привели к последствиям совершенно непредсказуемым. То, что на Талпо существовала оппозиция, мечтавшая свергнуть Влада — как раз было совершенно естественно. К ней и обратился Берланга, когда начал готовить очередной майдан. Но состав у этой оппозиции был довольно пёстрым, и цели они преследовали разные. Те, кто вытащил Дагвардов, были самые радикальные. Это была группа некоего Элеле Когкхе. А он, в своё время прошёл обучение на Гамме-249. Именно они и начали бузить в столице. В цели Когкхе входило свержение эльдорианского владычества, установление диктатуры и присоединение к Полярному Блоку. Как видите — цели не сильно отличались от целей Влада, но Когкхе хотел рулить сам. Берланге Когкхе тоже не доверял. Но Берлангу это мало волновало — он своей цели добился.

Дагвардам в очередной раз повезло — эльдориане наверняка бы их прикончили. А благодарный Когкхе отпустил их с миром.

** *

Джинн настраивал передатчик. Анка и Стрельцов стояли рядом.

— Ну, что там у вас? — спросил Батя, появляясь на экране передатчика.

— Порядок. Среди наших потерь нет, но среди гражданских полно «двухсотых» и «трёхсотых». — доложил Джинн.

— Понял. Будем у вас через шесть часов. Постарайтесь продержаться. Боеприпасы есть?

— Часов шесть ещё сможем продержаться. — ответил Стрельцов, — До связи.

Появился Смит.

— Через шесть часов за нами придут. — повернулась к нему Анка.

— Побыстрее нельзя?

— Наше командование и так делает всё возможное. — возразил Джинн.

Появился Шим-Панг, который до этого где-то лазал.

— Пока всё тихо. — гоблин, отхлебнул из своей канистры, — Больше не пытаются.

— Выдохлись значит. — убеждённо кивнул Стрельцов, — Это хорошо.

* **

На-Ла сидела в кресле, завернувшись в китель Датча и обхватив руками плечи. Смотрела на экран, а тот молчал. Ей было страшно и одиноко, что делать дальше она не знала. «Медуза» дрейфовала на орбите Талпо. Неожиданно связь ожила. На-Ла вздрогнула и включила передатчик на приём. На экране возникло лицо Датча.

— На-Ла! Ответь!

— Я здесь, капитан!

— Ты далеко?

— Я на стационарной орбите. Никто меня не искал.

— Сможешь посадить корабль?

— Куда?

— Космопорт Гавал. Куда мы садились в прошлый раз.

— Не знаю. Я ещё ни разу не сажала корабль сама.

— Тогда слушай меня. Я буду говорить, что делать.

Джинн.

Эти деятели сделали талповским экстремистам и Берланге царский подарок. Точнее — царский подарок эльдориане сделали, а эти просто ускорили события. Сам Когкхе со своими присными вряд ли справился бы с Владом, у которого сил и ресурсов было побольше. Силы у них были неравные, а вот цель одна — Полярный Блок. Так что — вор у вора дубину украл. Когкхе был счастлив. Особенно, когда узнал, что конкурента ликвидировали. Не зная истинного положения, он приписал этот подвиг Дагвардам.

* **

— Лучшего убежища и придумать нельзя.

— О том, что здесь наш штаб, диктатор даже не догадывается, — похвастался коренастый талповец, представленный как «Глава и Предводитель Сопротивления», он же — Элеле Когкхе, — Нам нужно разработать совместный план действий. Скоро прибудут мои полевые командиры и можно будет приступать к совещанию.

— Вы думаете, что у вас хватит людей? — спросил Рек.

— У нас несколько сотен боевиков. С оружием плохо. Но если мы начнём — остальные присоединятся, — убежденно заявил предводитель, — Тем более, если вы на нашей стороне и покажете, как проникнуть в дом диктатора. Мы совершим Революцию достоинства!

— Это будет непросто, — заметил Рек, потирая затылок. Задача проникнуть в апартаменты упрощалась, но ему хотелось набить себе цену.

— Но ведь один раз вы это сделали. А что помешало вам довести начатое до конца?

Рек сунул руки в карманы.

— Неучтённые обстоятельства, — изрёк он туманно, — Но эльдориане пришлют войска. Наверняка. Зачем вы вообще соглашались, чтобы над вами стоял диктатор?

— Наши политиканы не интересовались, что думает народ! — ответил талповец, — Согласились, потому что на них надавили.

Датч осклабился, услышав знакомое слово «политиканы», но вмешиваться в разговор не стал.

— Насчёт эльдорианских войск не беспокойтесь. У нас всё продумано, — тут же добавил Когкхе, которого просто распирало от собственной важности и крутизны, — Мы устроим им ловушку и захватим их корабли. Потом перебьём эльдориан и воспользуемся их флотом, чтобы очистить сектор Талпо от посторонних. Как вам это нравится?

— Каждый народ имеет право сам решать свою судьбу. — уклончиво ответил Рек.

Понемногу в комнате стали собираться талповцы. Рек кивнул последнему и отошёл к Датчу и Гвидо.

— Как тебе идеи нашего Предводителя? — спросил Рек брата.

— Потрясающе!

— Не очень хочется участвовать в революции, которую намерены устроить эти господа, — тихо сказал Гвидо.

Датч, тем временем, продолжал отдавать команды На-Ле и та с грехом пополам, посадила, наконец-то, «Медузу».

На-Ла! Ты сделала это!

* * *

Полковник Малинин.

Власть — такая штука, от которой никто не откажется добровольно. Ну, или почти никто. Принц Аолий Рмаркритский к этим «почти» не относился. И единственное, что он мог сделать в сложившейся ситуации — это спасти подмоченную репутацию, а заодно и замести следы. Для этого следовало убрать всех свидетелей, непосредственных участников и тех, кто, возможно, мог знать о его проколе. Ту злосчастную бумагу ему действительно подсунула женщина. Любовница. А точнее — наложница. Вот с ней первой и расправились.

— Жеггларрда! О, Жеггларрда! Вероломная! — картинно заламывая руки, возопил принц и пышные рукава его ярко-алого одеяния, похожего на платье-халат, откинулись, открыв худые смуглые руки почти до плеч, — Как ты могла так поступить⁈ Как ты могла меня так подставить? Кто, кто, скажи, сказал тебе принести мне на подпись эту ужасную бумагу⁈ Кто?

Рмаркриты — раса невысокая. Самый рослый рмаркрит едва дотягивает до 150 см.Принц был ниже, но на голове у него был надет высокий головной убор, напоминающий тиару Римского Папы, расшитый золотом, бусами и каменьями, что зрительно придавало ему роста, да и туфли с загнутыми носами, имели небольшой каблук. Кроме тиары на нём было навешано ещё немыслимо много всяких бус, цепочек и прочих фенечек, длинные тёмные волосы заплетены в косу, на конце которой завязан пышный бант. У него, как и у всех представителей его расы, была смуглая, цвета кофе с молоком, кожа и тонкие черты лица. Жеггларрда, к которой он обращался, одета была примерно так же, только одеяние её было жёлтым с алой каймой. На голове у девушки был длинный колпак с тремя хвостами.

— Какая-то женщина. — тихо ответила Жеггларрда.

— Какая? Она была рмаркритка? Простая илуоанка?

— Нет. Кажется — она землянка.

— И ты не запомнила её? Не спросила, как её зовут? Жеггларрда! Тебе нет прощения и оправдания! Я скорблю по поводу твоего поступка!

Принц заломил руки и принялся метаться по кабинету, сбивая по ходу различные предметы, вроде пепельниц-курильниц и прочих цветочных горшков.

— Жеггларрда! Вероломная! Ты понимаешь, несчастная женщина, что ты лишаешь меня трона? А то и жизни?

— Повелитель! — Жеггларрда упала в ноги и зарыдала.

— Я повелеваю тебе немедленно оставить наш двор! Я удаляю тебя! Я отвергаю тебя как женщину!

— Я должна отправиться в Тихое Пристанище? — рыдая спросила Жеггларрда.

— В Башню! Навеки в Башню!

Рыдания Жеггларрды сотрясли стены покоев. Она сорвала с головы шёлковый, расшитый серебряными нитками и драгоценными каменьями колпак и с размаху шваркнула им об пол. У рмаркритов это означало глубокое горе. Принц, картинно заламывая руки и стеная выбежал из кабинета, громко призывая очередную любовницу:

— Эойя! Эойя! Приди в мои объятия!

А в кабинет принца вошли двое, подняли женщину и, подхватив под руки осторожно, но решительно поволокли прочь.

* **

— Двигатели на прогрев!

— Давно пора! — заявил Гвидо, — Принц, наверное, с ума сошёл уже.

— Принц никуда не денется. — возразил Датч, — Сперва мы здесь кое-куда заглянем. Я, пока эти там митинговали, кое-что услышал.

— Что именно? — спросил Рек.

— Это здесь, в горах. Нападение на нашу исследовательскую станцию. Они послали сигнал бедствия. Просят эвакуировать срочно.

— И что?

— Как что? Заберём людей. К тому же — это деньги! Они заплатят столько, сколько мы запросим. Других земных кораблей, насколько я знаю, в округе нет.

— А кто напал?

— Похоже — наши знакомые. Люди Влада.

— Но принц… — слабо запротестовал Гвидо. Его не слушали…

— Как ты думаешь — они заплатят нам? — спросил Рек Датча.

Они уже почти долетели. Оставался последний поворот. Зенитка поджидала их именно здесь, на последнем километре. Вспышка лазера. Он попал точнёхонько в самое уязвимое место космического корабля.

Сначала почувствовался толчок, команду резко тряхнуло в креслах. По счастью, все были пристёгнуты «боевыми» ремнями безопасности. Потом раздался взрыв, ещё и ещё. Завыла аварийная сигнализация, замигал свет. Послышался нарастающий где-то внутри, в самом сердце корабля, гул, который в несколько секунд дошёл до отвратительной оглушающей вибрации — и так же внезапно прекратился. Рек несколько раз потыкал в кнопку, отключающую сирену. И каждый раз сирена включалась снова. Тогда он просто рванул на себя какой-то блок на пульте — и выдрал его с проводами. Сирена замолчала окончательно. Свет тоже перестал мигать.

— Отлетались! — крикнул он, глянув на показания приборов.

— Точнее! — потребовал Датч. Он переключил все системы на ручное управление и теперь пальцы его крепко сжимали блестящие рычажки.

— Оба досветовых двигателя выведены из строя. По-видимому, прямое попадание.

— Из планетарных работает только один, — добавила На-Ла совершенно спокойно.

«Медуза» вырвалась из-за горного хребта на открытое пространство.Пока она продолжала лететь. Оставшийся двигатель «подталкивал» корабль, не давая скорости упасть до критической.

— Как с импульсными установками? — сквозь зубы спросил капитан «Медузы», сражаясь с внезапно отяжелевшим кораблём.

— Что-то вырубилось, — доложила На-Ла. И добавила: — Репульсоры сдохли.

Датч поджал губы и изо всех сил старался выровнять корабль.

— Рек! Шасси!

Несколько щелчков тумблера, злой до отчаянности вздох.

— Нет. Не выходят. Автоматика не работает.

— Тогда держитесь!

На-Ла инстинктивно вцепилась в край пульта. Земля приближалась слишком быстро. Нос корабля все больше опускался. Шаттл коснулся брюхом поверхности. Скорость по-прежнему была велика. Новые броски и швырки. Команду немилосердно мотало и болтало в креслах. Гвидо лишился чувств. Датч упрямо продолжал держать управление. Гигантский аппарат несколько раз ударился о землю и подскочил, как «блинчик», который запускают мальчишки на поверхности воды. Потом корабль окончательно рухнул и поехал на брюхе, дробя и сминая неровности каменистой поверхности плато. Его заносило то вправо, то влево, скрежет и грохот стоял неумолчный. Людей внутри норовило выбросить из кресел, или вместе с креслами.Наконец поверхность плато окончательно погасила скорость. Корабль развернуло в последний раз, и он остановился, всего метрах в ста от противоположной гряды.

Некоторое время в кокпите было очень тихо. Потом пошевелился Датч. Машинально стёр кровь, бегущую по подбородку и оглядел остальных.

— Живы? — хрипло спросил он. Слова застряли где-то в горле.

— Вроде того… Ох! — Рек потянулся, чтобы отстегнуть ремни, а потом вылез (точнее, стёк) из кресла на пол. На ноги ему удалось встать только с третьей попытки. Подошёл к Гвидо. Тот уже тоже начал приходить в себя.

На-Ла выбралась из ремней и побежала помогать Датчу.

— Пошли, посмотрим снаружи, — скомандовал Датч, опираясь на маленькое плечо кхамианки.

— Не касайтесь обшивки. На ней сейчас горшки обжигать можно. — сказала она всем.

Анка и Джинн смотрели на падающую сверху «Медузу».

— Твою ж мать… — вырвалось у Джинна, — Это ещё кто?

— Боюсь ошибиться, но у меня такое чувство, что этот корабль мы уже где-то видели. — проговорила Анка.

— Давай за мной! Посмотрим — живы они там? — подхватился с места Джинн.

Анка рванула за ним.

Дагварды, Гвидо и На-Ла попрыгали (или попадали — кто как мог) на развороченную землю и пошли в обход корабля. Прямое попадание зенитки разворотило кормовую часть и повредило большую часть двигателей.

— Что скажете? — спросил Датч.

— Это нам за то, что подбили «Золотую звезду»… — брякнул Рек. Поймал взгляд брата и тут же поправился: — Без тяжёлого оборудования двигатель не починим. Без планетарных не взлетим. Какие ещё предложения будут? — Рек повернулся к На-Ле.

— А его вообще-то можно починить? — спросила та.

Тут как раз подоспели Анка, Джинн и увязавшийся за ними Шим-Панг. Спецназы и гоблин изумлённо пялились на непонятным образом уцелевших космолётчиков.

-Твою мать… Я так и знала. — сказала Анка, — И за каким этим вы сюда припёрлись?

— Бывало хуже, — буркнул Рек.