Великие алхимики

Глава десятая ОТ ПРАВИТЕЛЬСТВА — К ОБЫВАТЕЛЮ

Прусская строгость, запрет на герметические исследования в других странах и уничтожение алхимии развивающейся наукой химией, конечно, сыграли свою роль.

И все же правители еще полтора века клевали на посулы всяких проходимцев.

После падения Австро-Венгерской империи стали достоянием гласности секретные акты придворных и государственных архивов.

Выяснилось, что после 1866 года (была война с Пруссией и Италией) австрийцы должны были выплачивать контрибуцию, а денег не было.

Кто-то посоветовал императору Франц-Иосифу, как можно раздобыть много-много денег.

И с 1868 по 1870 годы на австрийскую монархию трудились три алхимика — один испанец и два итальянца.

За свои труды по превращению серебра в золота они попросили немало: 5 миллионов гульденов наличными сразу и еще 35 миллионов — в течение десяти лет (ценными бумагами).

На дворе был XIX век.

Да и Франц-Иосиф — император высококультурной Австрии, а не средневековый толстосум, не умеющий даже читать.

Монарх согласился финансировать исследования, но приставил к алхимикам доверенное лицо — химика Шретера, своего бывшего учителя.

Профессор Шретер сделал все, чтобы исключить возможность обмана.

Заезжие «адепты» должны были трудиться под его неусыпным контролем на территории имперского монетного двора.

Им запрещалось даже покидать территорию.

Чтобы доказать свое мастерство, алхимики должны были изготовить золото из половины фунта чистого серебра.

Серебро — исходный продукт — предоставлял монетный двор.

А Шретер ввел в него незначительные добавки секретных ингредиентов, которые должны были остаться неизменными и после трансмутации.

Зато, исследовав алхимическое золото, профессор мог обнаружить эти добавки и таким образом подтвердить, что тот самый слиток серебра действительно превратился в золото.

И — само собой разумеется — все оборудование (тигли, колбы…), какое только могло понадобиться алхимикам, Шретер был обязан выделить из своих личных запасов…

Казалось бы, у алхимиков не было ни малейшего шанса на мошенничество.

Но они все-таки сумели подбросить кусочек золота размером с горошину в расплав — трюк очень старый.

Разумеется, полфунта серебра от этого не превратились в полфунта золота.

Удалось выделить лишь то, что мошенники подбросили в тигель.

Этот кусочек золота был приобщен к составленному протоколу.

Зато опыты по отработке технологии превращения серебра в более благородный металл продолжались дальше — на протяжении почти двух лет.

Больше в расплавах золота не нашли ни грамма.

Отношения с алхимиками были прерваны, как бесперспективные.

Хорошо еще, что не посадили…

Австрийская монархия была, наверное, последним правительством, которое стало жертвой подобного обмана.

С середины XIX века шарлатаны и проходимцы целиком переключились на доверчивых обывателей.

В 1860 году, например, венгерский беженец Николаус Папафи создал фирму, уставной целью которой было превращение свинца, висмута и некоторых иных неблагородных металлов в золото.

Папафи сумел заинтересовать своими исследованиями деловой мир Англии.

Дела фирмы «Папафи, Барнетт, Кокс и К^о», расположенной на Лиденхолл-стрит, шли хорошо.

Средства инвесторов текли рекой.

А однажды туманной лондонской ночью глава предприятия сбежал, оставив после себя долгов на 10 тысяч фунтов стерлингов…

Мистер Параф, другой международный аферист, действовал с большим размахом.

Сперва он отыскал в Нью-Йорке немало людей, которые дали ему большие деньги под баснословные проценты.

Параф обещал расплатиться с ними, когда начнет делать золото тоннами…

Затем он появился в Перу, «разведя» очередных состоятельных простаков на заверения, что знает, как превратить медь и медные руды в серебро.

Сорвав куш, тут же бежал…

В 1877 году он появился в Вальпараисо.

И здесь ему удалось найти спонсоров.

Но личность Парафа уже была известна полиции: его арестовали…

Находясь в камере предварительного заключения, Параф грозил всему миру:

— Когда я окажусь на свободе, моя месть будет заключаться в том, чтобы, изготовляя золото, обесценить его и потрясти все денежные рынки!

После суда и отбытия осужденного в места лишения свободы о нем больше никто не слышал…

В 1875 году некто Кистенфегер, немецкий аптекарь пенсионного возраста, стал искать через газету (солидную, «Мюнхер альгемайне цайтунг») компаньонов-инвесторов, желающих наладить промышленное производство золота.

Герр Кистенфегер уверял, что несколько лет назад он в присутствии известных химиков успешно осуществил трансмутацию.

Теперь ему не хватает только капитала, чтобы поставить дело на широкую ногу…

Несмотря на сомнительность заявления, желающие нашлись.

Потом сильно об этом пожалели…

В 1882 году американец по фамилии Визе приехал в Париж и потряс общество рассказами, что он умеет делать золото.

Мошенник произвел сильное впечатление.

Князь Роган и граф Шпарре — видные представители парижской знати — дали ему несколько тысяч франков.

Но потребовали, чтобы мистер Визе продемонстрировал свое мастерство.

Американец согласился.

И князь, и граф постоянно находились в наспех оборудованной лаборатории.

Даже по очереди качали воздушные меха.

Они собственными глазами видели, как металлический расплав в тигле частично превратился в золото, и приняли решение финансировать американца дальше.

Расторопный Визе, заручившись мнением двух уважаемых персон, сумел привлечь и другие средства…

Больше золота ему изготовить не удалось.

Мистер Визе бежал.

Когда он был задержан и предстал перед судом, оба — князь Роган и граф Шпарре — давали свидетельские показания.

Они искренне клялись, что видели, как Визе осуществил трансмутацию.

Следовательно, он не мошенник, а адепт, знающий тайну Великого Деяния…

Оба свидетеля смутились и потеряли уверенность в своей правоте лишь один раз — когда судья спросил, покидали ли они комнату хоть на секунду?

Они вспомнили, что в конце эксперимента американец бросил в расплав какой-то порошок.

Комната наполнилась едким дымом, так что свидетели на минуту выбежали в коридор, чихая и кашляя.

Разумеется, этого минутного отсутствия было достаточно, чтобы мистер Визе подменил тигли.

Или подбросил в расплав настоящее золото.

Суд приговорил мошенника к крупному денежному штрафу, а над Роганом и Шпарре смеялся весь Париж — ведь они попались на уловку, банальную даже в средние века…

Сходка европейских «адептов» в 1800 году оказалась последней.

Казалось, герметике пришел конец, и разочарованные алхимики отказались от идеи отыскать утраченные знания.

Это не так.

Герметические школы, алхимические общества и так далее и тому подобное существуют до сих пор.

Просто в очередной раз произошло разделение.

Ортодоксы продолжали вчитываться в древние тексты и экспериментировать…

А другие решили подойти к проблеме как бы с другой стороны.

В XIX веке научно-техническая мысль понеслась вскачь.

Каждый год открывалось что-нибудь принципиально новое, и казалось, что именно это последнее достижение научной мысли человечества поможет осуществить заветное превращение неблагородных металлов в благородные…

В принципе, так оно и получилось — у ядерных физиков в XX веке[37].

А в XIX веке большие надежды возлагались на электричество.

Считалось, что раз оно способно разлагать вещества на составные части (например, воду — на водород и кислород…), то оно способно разлагать, а возможно, даже преобразовывать металлы — надо только научиться этому, наработать методику…

В силу и могущество электричества верили.

Даже великий Майкл Фарадей как-то высказался на эту тему вполне определенно:

«Разлагать металлы, преобразовывать их и осуществить когда-то казавшуюся абсурдной идею трансмутации — такова задача, которая стоит теперь перед химией…».

Авторитет Фарадея во всем, что связано с электричеством и магнитными полями, считался непререкаемым, и в лабораториях алхимиков, наряду с классическими печами-атанорами, появились динамо-машины и электромагнитные катушки.

Многолетние опыты с участием электричества увенчались «успехом» лишь в начале XX века.

Было установлено, что если длительное время пропускать ток через ртуть, очищенную от примеси золота многократной перегонкой, то на стенках сосуда появится налет золота.

Вот только он не золотистого цвета, а черный, так как представляет собой очень мелкую пыль.

При переплаве этот налет приобретает классический цвет «царя металла»…

Алхимики-новаторы торжествовали.

Но не очень долго: скоро выяснилось, что любая ртуть — даже самая очищенная — все равно содержит незначительное содержание золота.

Можно хоть сто раз перегнать ртуть через дистиллятор, но полностью от примеси избавиться не удастся.

На это способен только электрический заряд в парах ртути.

Осуществить трансмутацию золота в ртуть с помощью электричества не удалось.

Зато именно алхимики XX века открыли новый способ очистки ртути от примесей — в частности, от золота…

Воистину, неоценим вклад алхимии в мировую науку!