Великие алхимики

Глава двадцать третья ЭДУАРД КЕЛЛИ

Ситуации, когда Камень, изготовленный адептом, попадал в руки алхимиков-неудачников или обычных аферистов, породил целую волну адептов-суфлеров.

В отличие от адептов, суфлеры не скрывали свою причастность к тайне Великого Деяния.

Наоборот — они ее афишировали.

Чтобы извлечь максимально возможную прибыль.

Механика мошенничества была проста.

Суфлер выходил на богатого человека, демонстрировал ему чудо трансмутации и обещал изготовить столько порошка проекции, сколько надо…

При условии, если заинтересованное лицо поможет осуществить Великое Деяние материально, — будет содержать «адепта», покупать ингредиенты, оборудует лабораторию…

Было общеизвестно, что процесс этот трудоемкий и занимает от года до трех.

Иначе говоря, от года до трех суфлер мог жить в роскоши, воровать средства, выделенные на исследования…

Потом либо уговорить инвестора предпринять новую попытку, либо бежать в другое государство и сменить имя[59].

Когда скандал утихнет, подыскать другого богатого простофилю…

Тальбот Келли родился в английском городе Вустере.

Родители прочили ему профессию нотариуса.

Отправили изучать право и староанглийский язык, на котором писались все нотариальные акты.

Келли добился в учебе больших успехов.

Возможно, он сделал бы состояние на поприще нотариата и юридических услуг, но ему хотелось много-много денег.

И быстро.

Острый ум подсказал ему не совсем честный путь обогащения: подделка старинных бумаг на право собственности земельными наделами.

То есть Келли находил человека, желающего приобрести землю и объяснял, что это можно сделать намного проще и дешевле.

Он, Келли, подделает старинный документ, внесет в текст нужную фамилию…

И выяснится, что земля такая-то уже пару веков принадлежит клиенту, только он об этом не знал.

Келли вручает документ, а сам получает скромное, но приличное вознаграждение за хлопоты.

Дескать, случайно отыскал бумажку в архиве, завалялась…

Как и все мошенники, Келли быстро зарвался от безнаказанности, потерял осторожность и прокололся на мелочи.

Нотариуса судили и приговорили к наказанию, типичному для тех времен за подобные преступления: отрезали уши и изгнали из города.

Келли уехал из Вустера в Уэльс, сменил имя (из Тальбота Келли превратился в Эдуарда Келли) и заказал себе шапку с наушниками, чтобы скрыть отсутствие ушей.

Эту шапку он носил и днем, и ночью.

Даже спал в ней.

Как-то на постоялом дворе (это было осенью 1582 года) он обмолвился, что знает гэльский язык.

Хозяин двора тут же принес какую-то рукопись и попросил посмотреть, что это такое.

Дескать, эта рукопись у него очень давно и никто еще не смог ее прочитать…

Келли полистал тетрадку.

Рукопись была написана на одном из диалектов староанглийского языка и речь в тексте шла о золоте и трансмутации металлов.

Мошенник и виду не подал, что он хоть что-то понял.

Спросил:

— Откуда взялась эта рукопись?

Хозяин рассказал, что несколько лет назад умер один священник.

Он был очень богат.

В ту же ночь, когда священника похоронили, хозяин вскрыл могилу: он надеялся обнаружить что-нибудь ценное.

А нашел только рукопись и две склянки с какими-то порошками — красным и белым.

Склянку с красным порошком он уронил и разбил.

Но просыпавшийся порошок собрал и принес домой…

Келли предложил продать все — и рукопись, и порошки.

Предложил один фунт, и хозяин согласился: он не видел проку в рукописи, которую никто не может прочитать…

В алхимии Келли не разбирался.

Поэтому он приехал в Лондон и обратился за помощью к своему соседу — высокоученому человеку.

Звали этого человека Джон Ди.