Великий и Ужасный 4

Глава 14 Эльфийская еда

Я сидел за изящным резным деревянным столиком, на изящном резном деревянном стульчике и разглядывал витражное стекло в изящной деревянной резной раме. Ну, короче, тут весь дворец был изящный, деревянный и резной. Резьба была, конечно, растительная, как будто увитых цветущими ползучими вьющимися растениями потолков не хватало! Но стоило признать — вещи были прочные, под моей тушей эти стульчики даже не скрипели! И делали их, кстати, без клея и гвоздей. Могут, остроухие! Молодцы!

И. о. главы клана Росомах сидела прямо передо мной на точно таком же стульчике в изящном… Но не резном, нет. В красивом таком облегающем фигуру зеленом платье, с изумрудной диадемой в волосах. Символ власти, однако! Она выгнала из небольшой столовой-триклиния стражу, чтобы они не мешали общаться, и расположилась в позе весьма фривольной, демонстрируя мне сквозь разрез платья коленки и смуглую, гладкую кожу бедер.

— Значит, эльфийская еда? — с сомнением втянул воздух ноздрями я.

— Ага! — кивнула она. — Я тоже перекушу, пользуясь моментом. Извини, кофе не подают — у нас он запрещен, считается наркотиком.

— Правильно считается! — энергично закивал я. — Редкостное дерьмо. Жить без него не могу.

— Хи-и-и! — она прикрыла рот ладошкой. — Как я скучала по этим твоим словесам, просто невероятно. Расскажешь, где был и что видел по пути сюда?

— Ну-у-у… — я подпер подбородок ладонью. — Например, я теперь знаю, как ликвидировать Прорыв или Аномалию небольших размеров. А еще — обзавелся кровными врагами в лице Курбских. И союзниками — в лице Скоморохов, Демидовых, одного Орского рабочего и одного черного урука с Борнео… И уманьяр! У меня теперь есть друг-уманьяр.

— Ого! Никогда не общалась с американскими эльфами… Какой он из себя?

— Звать — Таго Гваун Амилле, башка в черно-белую полосочку, бегает по стенкам, обладает абсолютно идиотской манерой разговаривать и специально сел в иркутскую тюрьму, чтобы убить своего брата. Приятный парень…

И тут мои ноздри дернулись — я почуял волшебный, ни с чем не сравнимый аромат! Двери отворились, и два лаэгрим в белых передниках принялись выставлять на стол кушанья одно за другим.

— Но Эсси! — я с совершенно ошарашенным видом обеими руками указал на огромное деревянное блюдо, полное восхитительных, маленьких, один к одному пельмешков! — Это же… Это же!

— Пельмени! — закивала она и тут же вилкой ухватила один из них, макнула в плошечку с соусом и отправила в рот. — Ешь, ешь, тут все полезно и питательно.

Я накинулся на пельмени как ненормальный и глотал их, кажется, не жуя.

— Тесто — гречишная мука пополам с ржаной, плюс вода, соль, яйцо, — она уколола еще один пельмешек и теперь вертела его так и эдак, разглядывая. — Начинка из фарша бедра индейки с курагой и соевым соусом. А макаешь ты их сейчас тоже в соус — из тофу с лимоном и щепоткой соли. Эльфийские диетологи рекомендуют!

— О-у-у-уф! — если бы со мной не сидела рядом лесная принцесса, я просто взял бы блюдо и засыпал себе в глотку, а так приходилось орудовать вилкой, и это было чистой воды издевательство. — Такое правильное питание мне по душе… И по телу! А это там что?

— А это там запеченная рыба, кажется — омуль с овощами и папоротником «Орляк»…

— С папоротником? Дайте мне сюда этот папоротник… — стоит ли говорить, что после меня остался только стол? И еще столовые приборы, но, кажется, не все. Закончив с омулем, я отдышался некоторое время, а потом проговорил: — Слушай, я думал эльфы — это… Вегетарианцы! Думал, меня салатиком там кормить будут, в лучшем случае — фалафелем или хумусом, не знаю… А на десерт — урбеч!

— Урбеч на десерт точно будет. И пастила, и яблочный зефир, и пахлава медовая! — она облизнулась чуть более демонстративно и эротично, чем следовало исполняющей обязанности главы клана. — А про вегетарианство — так это к авалонцам. Мы — Росомахи, как мы можем без мяса? Мы — охотники и воины! Другой вопрос, что пища должна быть здоровой и сбалансированной.

— Но пельмени…

— Состав я тебе озвучила, способ приготовления — варка. Очень здоровая еда. Омуль — запеченный. Правильное питание! — с умным видом прокомментировала Эсси.

— Да уж, это не кофе и шаурма… — поковырялся в зубах я. — Какой педантичный подход к набиванию брюха, даже удивительно!

— Не у всех вместо желудка черная дыра! — хихикнула она, и тут принесли травяной чай с десертами, и я снова пропал минут на тридцать. И снова остался только стол.

Наконец гастрономический разврат закончился, и я почувствовал себя одним из самых счастливых уруков в мире.

— Эсси, мы ведь подлечим твоих, да? Мы никому не скажем. Можно даже так замутить, чтобы Брегалад и твой папаша сами не знали, что мы сделали! — предложил я. — Стилос у меня с собой, колоры — тоже. Сделаем все в лучшем виде!

— Ты так заботишься о моей родне… — склонив голову на бок проговорила эльфийка. — Это так мило!

— Ничего милого, сплошной прагматизм. Чем скорее они поправятся, тем быстрее я заберу тебя с собой. Смотри, план такой: нужно средство для ускоренного роста волос, я знаю — такое имеется, Цегорахов… Мм-м-м, ну, тот Скоморох знакомый, я тебе говорил! Так вот, он таким пользовался. Мы что сделаем? Мы побреем Элрохира Кедеэрновича и Брегалада Элрохировича налысо, нафигачим им татух на черепушки, заживим ультрапантенолом по-быстрому, намажем оволосителем — и вуаля!

— Вуаля? — Эсси широко открыла глаза. — Что, опять — причинять добро и наносить радость?

— Ага! Нужно что-то около получаса на каждого… Но брить Брегалада я не буду! Это уж сама.

— Охрана, — задумчиво прикусила губу девушка. — Надо сделать так, чтобы с одной стороны они потеряли бдительность, а с другой — были на посту.

— Задолбать их до умопомрачения! — обрадовался я. — Предлагаю внеплановую проверку боеготовности с привлечением стороннего специалиста, то есть меня!

— В смысле? — откинулась на стуле Эсси. — Что ты имеешь в виду?

— Ты разрешишь мне их побить! Более того — они сами пойдут на убой! Будут пищать от восторга!

— Опять — добровольно и с песнями? — ее глаза смеялись.

— Во-о-о-от! Моя девочка!

Осталось только найти ту самую жопу, которую нужно намазать горчицей, и пофиг, что вместо кошки у нас целый выводок Росомах. Я был уверен — все получится!

Аркоа-Ронья, Дворец Росомах, выглядел как гребаный Ривендел из «Властелина Колец». Ну, вся эта хренотень с башенками, колоннадами, бесконечными вьющимися растениями, террасами и балюстрадами. Конечно — все из дерева. Вообще, мне казалось, что оно само выросло таким образом, превратившись в сказочные хоромы. Или, по крайней мере, эльфы с резцами и долотами не убили материал, а оставили жить! Хотите доказательства? Эти самые вьюнки росли прямо из стен, без всяких горшков и клумбочек!

Расположилась резиденция самого хищного клана лаэгрим в живописном ущелье Баргузинского хребта, или Ород-Рава, если хотите. Речка, мостики, парки и сады. Гидроэлектростанция, доты и бункеры, системы ПВО — ракетно-пушечные и магические, мощные защитные артефакты и опорные пункты для мангрупп из стрелков и магов на квадроциклах, готовых сорваться в любую точку, вызывающую опасения… Это была настоящая цитадель, здесь могли отсидеться в осаде все те тысячи лаэгрим, которые причисляли себя к Росомахам. Запасов продовольствия и производственных мощностей в подземных роботизированных заводах хватило бы на многие месяцы затяжных боев.

Но Росомахи были не из тех, кто отсиживается: изматывающая противника диверсионная борьба, партизанщина, снайперские обстрелы, минирование и использование самой изощренной природной магии — вот чем они занимались во время войны. Коалиция Ермоловых, в которую входили кроме самих темных и еще нескольких мелких аристократических семей Прибайкалья и Забайкалья еще и шовинистические полуофициальные группировки людей и кхазадов, а также несколько частных военных компаний, раз за разом обламывала зубы в лесах Росомах и пыталась наступать в других местах. Где тонко — там и рвется, и Ермоловы рвали Белок, Летяг, Лис, Куниц и других — менее воинственных и агрессивных.

А мне отступать было некуда и искать тонкие места — некогда. Предстояло ушатать как минимум три десятка дворцовых гвардейцев из той смены, что заступит на дежурство завтра, да еще и с ювелирной точностью! Поубивать-то я их не хотел, да и Эсси не разрешала. А вот они — просто горели жаждой битвы!

Знаете, кого мне напоминали воины-лаэгрим без своих звериных шлемов и чешуйчатой брони? Непальских гуркхов. Смуглые, худощавые, ловкие и злые. Очень злые. Никакой всеэльфийской благостности и велеречивости или там чопорной манерности, какую я видал у того же Финардила Хьянда и других эльдар, тут не было и в помине! Остроухие рейнджеры горели жаждой битвы! Лисы тоже были сердитые и вредные ребята и стреляли классно, но такой вот концентрированной агрессии я от них я не ощущал. Да что там! Если тот тупой Лис пришел убивать меня из пистолетика, то орнитолог Финве прихватил с собой два пистолета-пулемета! Энергетика этих кланов отличалась примерно настолько же, насколько были различными огневая мощь девятимиллиметрового пистолета и двух скорострельных машинок для убийства…

Босыми ступнями я ощущал утренний иней на пожухлой осенней траве. Морозец холодил голый торс, так что я несколько раз подпрыгнул для разминки:

— Ну, что? Ваша госпожа пригласила меня, чтобы отработать с вами некоторые элементы боевой подготовки в нестандартной форме. Смотрю, вы все тут ужас как раздраконились, глядя, как по дворцу гуляет сраный черный урук и жрет вашу еду, и спит на ваших этих дурацких кушетках. Вы просто в ярости! А еще и принцесса обращается со мной, как с добрым другом и за ручку ходит, да? Бесит, ой как бесит, верно?

— Ты не друг ей, — не выдержал кто-то. — Аранель завела новую зверушку. Раньше у нее был амурский тигр, после — медведь, еще она держала семейство росомах… Ты ее пес, которого иногда гладят по загривку и кормят лакомствами. Просто пес. Клыкастый и блохастый.

— А-ха-ха-ха! — мой смех был радостным и искренним. Эльфийская надменность сыграла в мою пользу: они и подумать не могли о том, что нас могли связывать какие-то другие отношения. — ГАВ!!!

Я видел, как они синхронно дернулись, а потом почти так же синхронно выругались на эльфийский манер — одними губами.

— Пусть пёс. Но рядом со мной, в Сан-Себастьяне, она была в большей безопасности, чем тут, в полном дворце таких бездарей, как вы.

— Еще слово, урук… — они сжимали кулаки так, что костяшки пальцев белели.

— Да, да. Посмотрим, чего вы стоите без доспехов и винтовок. Один орочий ублюдок против трех десятков лучших бойцов клана! — я ударил себя кулаками по груди на манер гориллы. — Давайте! Убейте меня, если поймаете, остроухие пушдуг багронк бууб!

И бросился наутек.

Такой хрени они точно не ожидали. В легкой униформе оливкового цвета и каких-то мокасинах, без привычного стрелкового оружия — они, наверное, рассчитывали на серию спаррингов или типа того, но явно не на догонялки с орком по пересеченной местности.

— Ну, что же вы, храбрые рейнджеры! Вперед! Догоните урука и притащите его ко мне в каком угодно состоянии! — поддала жару Эсси, которая восседала тут же, на корнях огромной пихты и с самым царственным видом что-то вазюкала в планшете.

Может, кланом управляла? В любом случае ее мальчики-зайчики после такого напутствия тут же завопили, как тысяча чертей, и ринулись за мной.

Хрена с два я побежал в лес. Дурак я, что ли, по лесу с эльфами гонять? Я рванул ко дворцу! Там были предупреждены, что наследница, она же и.о. главы клана, имеет намерение следующую смену охраны третировать, и поэтому — никто особенно не удивился черному уруку в одних штанах, который носится туда-сюда и рожи рейнджерам корчит.

Первых двух крепкими лещами я отправил в полет с ажурного мостика — прямо в речку, которая изгибом своим превращала сам дворец практически в остров. Еще трех заставил искупнуться, когда этот мостик сломал. Это, однако, их боевой дух не подточило, и в арьергарде вереницы преследователей мокрые лаэгрим продолжили погоню. Дружелюбно помахав несущим пост у входа на дворцовую территорию воинам в доспехах, я, игнорируя их гневные взгляды и тот факт, что эти гвардейцы точно болели за другую команду, пробежал мимо и, как Кинг-Конг, полез на одну из высоких башенок, которые стояли по периметру дворца и выполняли роль вышек для связи, зенитных гнезд и мест для размещения защитных артефактов.

Преследователи наступали мне на пятки, в буквальном смысле — хватали за ноги. Ну, и получали пинков, конечно, кое-кто вроде даже сверзился: хорошо, дело было не у самой вершины, а при падении с десяти метров сразу помереть неудачник не мог, наверное. Может, подлечат в деревянном гробике? А нефиг за пятки хвататься, это щекотно!

На самый верх я не полез — перепрыгнул на декоративную ограду, пробежал по ней, взобрался на крышу дворца, простучал пятками по деревянной дранке, побалансировал на коньке… Цегорахов бы гордился мной! Нет, жопу я им не показывал, но дули крутил как положено и язык высунул просто до неприличия. Конечно, эльфы пытались нагнать меня. Разогнавшись на коньке главного корпуса дворца, я перепрыгнул на высоченный тополь, благо до одной из ветвей всего-то было метров пять. Ветки предательски захрустели, я уже примерился куда-нибудь перебраться и оглядывался. Каково же было мое удивление, когда добрый десяток лаэгрим последовал за мной! Какие прыгучие Росомахи!

Я сиганул вниз, замедляя падение руками за ветви дерева, и приземлился на крыше ротонды. Это было мое место для битвы, его я наметил заранее и подготовился. Здесь я решил сыграть в Царя Горы со слегка запыхавшимися, но несломленными эльфами. Бело-голубая беседка с полусферической крышей и колоннадой по диаметру располагалась в тени тополя, на смотровой площадке, которая выдавалась метров на пять в реку.

Чертовы рейнджеры оказались ребятами храбрыми до безумия и очень подготовленными: первая пара взлетела на крышу ротонды буквально через минуту после меня!

— Молодцом! — сказал я, когда жилистый эльф в прыжке достал меня ногой в башку.

Ногу я, конечно, перехватил и в реку его выбросил, но сам факт! Бланш-то он точно мне поставил! По одному лаэгрим больше не атаковали. И приходилось мне тяжко: ударная техника у них была будь здоров, в ближний бой эльфы не лезли, предпочитая лупить меня ногами по конечностям и выплясывать на краю крыши. Грамотная тактика! Как охотники с копьями против дикого вепря! Только вместо копий — ноги, вместо кабана — орк. Конечно, я не разгонялся особенно и силу татау не использовал. По факту они сражались с обычными уруком, пускай и с отлично прокачанным организмом. Экстракт Пха и всё такое…

В общем — рейнджеры пытались меня вымотать и воспользоваться своим численным преимуществом. Но я-то устроился на самом верху, и полусферическая крыша представляла собой хреновый ринг. И — да, я сделал реальную гадость: достал из широких штанин две бутылки с отличнейшим машинным маслом и от души окропил импровизированную арену, превращая наше противостояние в фарс. Эльфы лезли наверх, помогали друг другу, атаковали со всех сторон. И поскальзывались, и падали, и матерились одними губами. Я вертелся, как черт, отбивался, лягался, раздавал пощечины и тычки, получал болезненные удары и сбрасывал тех, кто был недостаточно резким. Или слишком самонадеянным. Ну, да, мне тоже было скользко, но, во-первых, на вершину ротонды я масло не лил, а во-вторых… Вы видели когда-нибудь подошвы черных уруков? Нет? Поверьте — и не надо.

Спустя десять минут дурацкой потасовки они начали сменяться: отдыхали и лезли наверх по очереди, надеясь вымотать меня постоянными атаками. Да-а-а, да. Я мог заниматься это херней еще час или два, точно. Но это было скучно! Так что в тот момент, когда очередная пятерка эльфов — все с травмами разной степени тяжести — полезли по колоннам наверх, чтобы сменить своих сородичей и соратников, утомленных прыжками, ударами, поскальзываниями и попытками свалить мерзкого орка, я лупанул сальтуху и набросился на отдыхающих остроухих. Их там было десять, не больше — остальные бой продолжать не могли, ввиду купания в реке или полученных повреждений. В общем — я кинулся на них и начал их бить. Эльфы не сплоховали: организовали отпор, попытались взять меня в кольцо и снова исполнить номер с вепрем и охотниками, но хрен там!

Я бросался на них по очереди и исполнял уже свой номер: кидался людями. То есть — эльфями!

— Довольно! — на лице появившейся у места дурацкого побоища Эсси застыло озадаченное выражение. — Всё понятно. Ни один из моих храбрых воинов даже не додумался швырнуть в него шишкой. А Лисы, между прочим, додумались.

— Но, аранель… — молодой и красивый рейнджер с разбитым носом и опухшей губой шагнул вперед. — Вы выставили нас без оружия сами!

— Прозвучало ли хоть одно слово про то, что его нельзя пойти и взять в оружейке, попросить у товарищей или — украсть, сделать, сорвать с ветки, в конце концов? — глаза Эсси метали громы и молнии. — Какая же все-таки беда у вас с креативным мышлением… Да ладно — креатив, кто из вас способен воспроизвести дословно мой приказ в начале тренировки? С памятью проблем-то нет?

— «Догоните урука и притащите его ко мне в каком угодно состоянии!» — процитировал по памяти высокий и гибкий лаэгрим с густой гривой черных, как смоль, волос. И покаянно склонил голову: — Ты не ограничивала нас в средствах.

— Но урук сказал… — возмутился кто-то.

Да-да, я сказал, что хочу посмотреть, каковы они без винтовок и брони, или типа того. Взял их на понт.

— Ты подчиняешься приказам урука? — в голосе эльфийки было столько яда, что по-хорошему брякнувший такую дурь должен был в эту же секунду помереть от интоксикации. Эссириэ Ронья, грозная и коварная аранель, распрямилась, придала лицу поистине величавое выражение и сказала: — Я думаю, вам есть над чем подумать. А мы отправляемся на прогулку…

— С ним? Но ваша безопасность… — загудели рейнджеры.

— Как вы назвали Бабая? Моим песиком? Что ж, этот сторожой пес защитит меня куда лучше, чем три десятка таких ничтожеств, как вы! Или кто-то думает, что у него получится лучше? Марш в казармы! От каждого из вас к утру ожидаю развернутую докладную записку с анализом боя, ошибками каждого из гвардейцев и тактикой по поимке ОДНОГО черного урука силами ТРИДЦАТИ воинов клана. Например — без применения оружия, но с использованием всех подручных средств, какие можно найти на территории дворцово-паркового ансамбля.

Я в это время напяливал на себя футболку, ботинки и куртку, думал о коварстве женщин и готов был поклясться, что во время всей этой отповеди и последующей раздачи ценных указаний рейнджеры между собой тихо переговаривались по-эльфийски, и доминирующая мысль у них у всех была примерно такая:

— Баба во главе клана — это дурдом! — и, в общем-то, я был с ними полностью согласен.