Венец Бездны

Глава 13. Ведьма.

"Допрыгался, путешественник?" - мысленно спросил я сам у себя, извернувшись во время падения и бросив взгляд на оставшийся в высоте портал. После этого стало не до размышлений - сгруппировавшись, я с силой ударился о воду и моментально оказался на глубине. Кожаная броня, по счастью, вновь проявила себя наилучшим образом - она не только не стесняла движений, но и, казалось, отталкивала от себя воду, помогая мне подняться на поверхность и удерживать себя на плаву.

Вынырнув и осмотревшись, я добрался до берега и выбрался на песчаную отмель.

- Чёрт бы побрал этот портал... - усевшись на мелководье, я вытер от воды лицо и осмотрелся. Портала в небе уже не было - вместо него в высоте плавали пушистые облака. Заходящее солнце подсвечивало их косыми лучами и окрашивало в оранжевые тона, отчего создавалось впечатление, что по небу плавают клочки мягкого пуха.

Опустив взгляд к земле, я посмотрел на окружающие озеро лесные дебри. Заросли деревьев и разнообразных кустарников были такими густыми, что создавали впечатление непроходимой чащи. Признаков человеческого жилья видно не было, лишь далеко в стороне возвышался частично развалившийся каменный храм. Изучив его через линзу дальнозора я убедился в том, что строение выглядит совсем древним - часть стен развалилась на куски и осыпалась, а остальные щеголяли сквозными дырами и проломами. Не побитыми временем выглядели только несколько колонн на вершине - там, где была широкая открытая площадка. В какое-то мгновение мне показалось, что по ней перемещается непонятная тень.

"А вот, похоже, кто-то из местных жителей..."

- Мр-ррр ме! Ш-шшшш!

Резко обернувшись, я увидел то самое существо, что однажды показало мне расположение храма сектантов - толстого кота размером с собаку - округлого и черного, с большими светящимися глазами.

- Привет. - помахав коту рукой, я показал в сторону храма. - Хочешь снова меня проводить? Выход, я так понимаю, вот в тех руинах?

Кот фыркнул и улыбнулся. По крайней мере, выглядело это именно так - широкая пасть приоткрылась, а уголки рта изогнулись и приподнялись кверху.

"Демон. - подумал я про кота. - Причем разумный и отлично понимающий мою речь."

- Ты здесь живешь?

Кот не ответил, но взгляд его сделался весьма выразительным.

- Хорошо. - сказал я. - Тогда для чего ты ко мне пришел?

Поднявшись, я отряхнулся и оплел себя густой паутиной очищающего заклинания.

- Знаешь, мне уже как-то доводилось беседовать с одним демоном и он тоже был похож на кота. Но...

Кот зашипел и развернулся, после чего неуклюже засеменил в сторону леса. До меня донеслось его неразборчивое мурчание.

- Мр-рр меа-ау мр-рр ме-е...

- Ты уже уходишь? - крикнул я, прикидывая, оставаться на месте или идти следом за демоном. В том, что передо мной демон, я не сомневался ни на мгновение.

Из лесных зарослей, в направлении которых шел демон, внезапно послышался короткий ухающий звук, за которым последовал протяжный треск. Напрягшись и подготовив пару боевых вязей, я увидел, как одно из высоких деревьев кренится вбок и виснет на кронах своих соседок.

"Ого! У меня гости!"

- Так ты здесь, получается, не один? - используя Магию Взоров, я посмотрел сначала на кота - который, к слову, под воздействием Взгляда не изменился - а затем на лес, но того, кто мог бы повалить дерево, не увидел.

"Какого черта?"

Кот тем временем добрался до подножия первых деревьев и остановился, после чего грузно плюхнулся на задницу и принял такую позу, в которой могут сидеть люди, но уж никак не животные. Замерев на несколько секунд, он неторопливо обернулся и со вздохом посмотрел на меня.

- Ме.

- Чеаншир!

Голос раздался со стороны леса. Следом за ним послышался треск и всевозможные скрипы, а потом я увидел кое-что необычное - тесно стоящие стволы деревьев неторопливо выгнулись и раздались в стороны, образуя узкий проход, из которого выбралась человеческая фигура.

- Чеаншир!!

"Девушка. - с некоторым удивлением подумал я. - Живая..."

Не знаю, почему, но я был уверен, что в чаще находится некромант.

- Чеаншир! Ар-рр! Проклятие! Ты что, не смог найти места поприятнее?

"Значит, этого кота-демона зовут Чеаншир..."

- Меа-ааррр! - громко мяукнул кот.

- Вот именно! - ступив на песок, девушка обернулась к деревьям и коротко поклонилась. - Спасибо!

Деревья с протяжным скрипом вернулись в прежнее положение.

- О, ну просто прекрасно! Тут еще и вечер! - сделав раздраженный жест, незнакомка прошла мимо смотрящего на нее кота и направилась в мою сторону. - В таком случае не буду терять времени! Слушай! Не знаю твоего имени... Гм. Тебя ведь послали защитить тот несчастный мир, правильно? Я не ошиблась?

"Девушка - явно хозяйка демонического кота. - подумал я, рассматривая идущую по песку незнакомку. - А значит, это она присылала его в подземелья Онсбурга..."

На девушке был одет черно-коричневый дорожный костюм, за спиной висели большая сумка и длинный посох, а на боках болталось несколько пристегнутых к поясу книг. Темные волосы незнакомки в беспорядке рассыпались по ее плечам. Несколько мгновений спустя она остановилась напротив и уставилась на меня яркими зелеными глазами.

- Ну и почему ты молчишь? Ты что - не понимаешь моего языка? Эй!

- Язык-то я понимаю. - кивнул я. - А вот чего ты от меня хочешь - нет.

Девушка вздохнула.

- Что ж, повторю ещё раз. Мне нужна твоя помощь.

"Интересно, в чём?" - подумал я, а вслух сказал:

- Не только тебе. В мире с названием Палакс сейчас, знаешь ли, не совсем спокойно.

Девушка поморщилась.

- Знаю! Я...

- Твой Чеаншир как-то помог мне найти сектантов. - продолжил я. - И за это тебе спасибо. Скажи, ты...

- Мой Чеаншир?! - глаза девушки удивленно округлились. - Да что ты так... А! - тут девушка запнулась и внезапно расхохоталась.

- Ты что - подумал, будто я разговариваю с Тотемом? Аха-ха-ха-ха! Нет! Я это всё тебе говорила, а не ему! Чеаншир - не имя, это мир!

Раскинув руки в стороны, незнакомка насмешливо посмотрела на меня.

- Вот это вот все. Видишь? Мир позабытых сновидений! Чеаншир!

Я усмехнулся. Так вот оно как получается. У этого мира не только есть имя - оно ещё и хорошо знакомо этой таинственной путешественнице!

- Ясно. - коротко кивнул я. - К слову о мире - тебе известно, как из него выбраться?

- Ну... - незнакомка задумалась. - Конечно. Я... Стоп! Что это значит? Ты что - попал сюда не по своей воле?

- Не по своей. - подтвердил я. - Это была случайность. Так что насчет выхода?

- Выход.... А ты хочешь вернуться обратно в Палакс?

- Да.

Взгляд девушки стал задумчивым.

- Без моих способностей это будет не так-то просто...

- Ме.

Девушка обернулась и посмотрела на подошедшего к нам кота.

- Да, Тот, и без твоих тоже.

- А почему именно Тот? - спросил я. - Сокращение от Тотем?

- Ага.

Мысленно посмеявшись над непринужденными манерами незнакомки, я посмотрел на Тотема и наклонил голову.

- Мое имя Анриель, Тотем. Будем знакомы.

Кот пробурчал нечто невнятное, но при этом совершенно по-человечески кивнул, а взгляд его сделался куда более дружелюбным.

- О, проклятие! - воскликнула девушка и всплеснула руками. - Я забыла представиться! Гиннсе! Меня зовут Гиннсе!

- И кто же ты такая, Гиннсе? - спросил я. Мне подумалось о том, что, хотя девушка и не выглядит опасной, ее способности вызывают одни вопросы. Она явно умеет перемещаться между мирами, ей прислуживает разумный демон Тотем, а деревья уступают дорогу по первой просьбе. - Не расскажешь?

- Ну, как... - Гиннсе недоверчиво посмотрела на меня. - Ведьма я. Ты разве еще не понял? Я была уверена, что ты такое почувствуешь сразу! Да и мой Тотем, опять же...

"При чем здесь, интересно, Тотем? - подумал я. - Это что, обязательный атрибут для каждой уважающей себя ведьмы? Гм... Может быть, Тотем - это вообще не имя, а что-нибудь вроде должности? Надо будет узнать..."

- Нет. Мне еще не доводилось встречаться с ведьмами.

- Постой! А как же тот, кто тебя послал?

- А кто меня послал, Гиннсе? - рассмеялся я. - Я, слава Богам, один и у меня начальников нет. Ты упоминала про Палакс - так я находился там по собственной воле. В городе Онсбург живет мой друг и...

- Мррр. Ме.

Гиннсе бросила ошарашенный взгляд на Тотема, а затем вдруг схватила себя за голову.

- Как же так? Неужели я... Нет!! Невозможно! Я не могла ошибиться! - тут она пристально посмотрела мне в глаза. - Я рассказала тебе, кто я такая, Анриель! А ты сам? Кто ты такой? Ты утверждаешь, что защищаешь Палакс по собственной воле. Ну, допустим, что это правда. Тогда почему я не ощущаю твоего сознания? А? Никто из обычных смертных не способен скрывать его настолько долго и совершенно!

- Сознания? - переспросил я и подумал о том, что не отказался бы узнать о способностях ведьмы немного больше. - Ты говоришь о ментальной магии?

- Ну... если в целом, то - да. - Гиннсе кивнула. - Ментальная магия. Ведьмы могут увидеть внутренним взором или почувствовать душу практически любого живого существа, но почему-то не тебя! Тебя вообще как будто не существует! Как такое возможно?

- Очень просто. Это одна из моих... скажем так - особенностей. - ответил я. - Это уникальная черта. Такому нельзя научиться или как-либо перенять.

Гиннсе недоверчиво прищурилась, но затем лицо ее разгладилось, и она улыбнулась.

- Ладно. Пусть будет так - это ничего не меняет! Владыка в таких вещах не ошибается...

Меня после этих слов как ледяной водой окатили. Не понял! Так она что - тоже одна из этих тупоголовых сектантов? Но... Не понимаю! Зачем тогда было мне помогать?

- Владыка?!

Перехватив мой взгляд, Гиннсе вздрогнула и сделала шаг назад.

-Да. А что случилось? Почему вдруг такая реакция? Я искала тебя по его просьбе, да! Ему нужна твоя помощь!

- В чем? Разрушении Онсбурга?

Ведьма нахмурилась.

- Онсбург - это ведь тот город... Нет, Анриель! Нет! Все, что происходит в том несчастном мире, печалит Владыку не меньше, чем тебя! Поэтому ему и нужна твоя помощь! Он должен был послать к тебе одного из своих истинных последователей, но вы, видимо, еще не встречались...

Я уже хотел сказать: "Нет", но вспомнил про того странного сектанта, что провел нас с Роаном через череду порталов.

- А его последователь - это такой растрепанный человек с рассеянным взглядом и лентами на одежде?

- Человек? - Гиннсе расхохоталась. - Нет, друг, ты что! Тот, кого отправил к тебе наш Бог, точно не был обычным смертным! Никогда не поверю, что ты мог принять его за...

- Мме. Рр-р-р!

- Что? Уже?! - ведьма запнулась и принялась оглядываться по сторонам. - Тотем, ты уверен?

"Бог? - удивленно подумал в это время я. - Так Владыка, которому поклоняются сектанты - это какой-то Бог?!"

- Гиннсе, скажи, ваш...

- Прости, друг! Мне нельзя больше здесь оставаться! Ар-рр, как же я ненавижу Чеаншир!!

- Подожди! - быстро воскликнул я. - Объясни хотя бы, что происходит? Возможно, я смогу...

- Не могу! Еще увидимся! - с этими словами Гиннсе закрутилась на месте и внезапно провалилась куда-то вниз. Неосознанно отступив на один шаг, я посмотрел на то место, где она только что стояла.

- Это что - портал такой? - заметив, что Тотем сидит на своем месте, я перевел взгляд на него. - Тотем, ты мне не ответишь? Почему она убежала? Куда?

На песке между мной и желтоглазым Тотемом чернел провал, края которого были выложены крупными камнями. На поверхности камней светились зеленые и синие знаки, а из глубины провала тянуло травой, корнями, землей и холодным воздухом.

- Ме. - поднявшись на ноги, Тотем вздохнул, посмотрел на меня и кивнул куда-то в сторону. - Мр-р.

После этого странный кот подошел к провалу, неторопливо потянулся и спрыгнул вниз. Через мгновение провал подёрнулся лёгкой дымкой и пропал - на его место вернулась прежняя песчаная поверхность.

- Да что вообще происходит? - спросил я сам у себя и обернулся. На что этот демонический кот указывал? Или куда?

В первые несколько мгновений я не увидел ничего нового. Вокруг меня были всё тот же берег и то же озеро - разве что солнце уже совсем село и на небо высыпали яркие звезды. В воздухе появилась приятная свежесть.

" И чего она испугалась?" - подумал я. Окружив себя на всякий случай силовым щитом, я сформировал исследующее заклинание и активировал Взгляд. Мир сразу же выцвел, превратившись в фантасмагоричную картину из серо-черных теней и немногочисленных ярких пятен.

А в паре десятков метров от меня стояло странное и нелепо выглядящее существо. Чудовище было незаметно обычным зрением и больше всего походило на оживший детский рисунок - как будто ребёнок попытался нарисовать большое животное, но вместо этого у него получился уродливый монстр. Округлое тучное тело, несколько коротких ног, повернутых в разные стороны и небольшая голова на длинной шее - тварь выглядела настолько глупо, что испугаться её я не смог бы при всём желании. Вместо ушей у монстра торчали короткие конечности, похожие на человеческие руки, а большие белесые глаза слепо таращились в окружающее пространство. Существо открывало зубастую пасть и подёргивалось, поворачивая голову в разные стороны. Меня оно явно не замечало и в целом вело себя довольно потерянно.

"Так вот от кого убежала ведьма. - мысленно кивнул я. - Интересно... Чем же это создание так опасно? И почему оно меня игнорирует?"

Решив провести небольшой эксперимент, я создал несколько фантомов-двойников и заставил их разбежаться в разные стороны. Странное создание даже не шелохнулось. За фантомами последовали сканирующие вязи и узоры, а затем я ударил взрывным заклинанием в непосредственной близости от чудовища.

Реакции не последовало. Уродливая тварь всё так же стояла на одном месте и время от времени подёргивалась, поворачивая голову то в одну сторону, то в другую.

"Оно меня не игнорирует, - понял я, - оно меня элементарно не замечает. Не видит, как если бы меня вообще не было. Интересно, почему..."

"Лук!"

Стоило оружию Титана засиять у меня в руках, как непонятный монстр шарахнулся назад и с необыкновенным проворством помчался в сторону леса.

- Ха! - я усмехнулся. - А вот и средство для отпугивания местной живности!

Последующие несколько часов я провёл на том же берегу, погрузившись в невесёлые размышления. А поразмыслить мне было над чем. Я ведь ушёл из Онсбурга в тот самый момент, когда битва с силами сектантов уже почти завершилась. Кто знает, чем она в итоге закончилась? Возможно, проклятые последователи Владыки ухитрились победить, и жертва Авы и всех других оказалась напрасной?

Ава…

«М-ммм, чёрт…»

Повернувшись, я поднял с песка очередную сухую ветку и бросил её в костёр. Момент гибели Авы до сих пор стоял у меня перед глазами, и я старался не думать о том, как воспринял известие о случившемся Лион. Это ведь была его девушка... М-м, проклятие!

Да ещё и этот портал, отправивший меня в… как там сказала Гиннсе? Мир позабытых сновидений? Чеаншир… Странное какое-то название – непривычное.

- Кто же ты такая, Гиннсе? – пробормотал я, подумав о своей новой знакомой.

Ведьма? Гм. А что мне вообще известно о ведьмах? Пожалуй, что ничего, однако… Гиннсе упомянула, что разыскивала меня по поручению того самого Владыки, от имени которого сектанты уничтожают Онсбург. И что самому Владыке это совсем не нравится… Вопрос – каким образом владеющая ментальной магией ведьма оказалась связана с Богом этих проклятых сектантов?

«И откуда она вообще взялась, эта ведьма? – мысленно фыркнул я. – Да ещё и этот кот её непонятный, который скорее всего не кот, а разумный демон… Гм.»

Интересно также, почему она испугалась того странного существа, которое я прогнал при помощи своего Лука?

- Да уж… - протянул я, откидываясь на песок и глядя на глубокое звёздное небо. – Гиннсе, ты была не права - это мир не снов, а неразрешимых загадок.

Последним, о чём я подумал, был тот странный сектант, показавший нам с Роаном геомантскую руну – после этого мои мысли запутались, и я погрузился в глубокий сон.