Венец Бездны

Глава 8. Туман войны.

Утром следующего дня мы стояли в небольшом сквере у здания Службы и ждали, когда к нам присоединится Лион. Аллес нервничал и то и дело поглядывал на часы – обязанностей по проведению внутренних экзаменов для сотрудников с него никто не снимал, так что ему предстояло оставить нас одних в ближайшее время. Что напрямую противоречило полученным им приказам.

- Время уже почти девять часов… - бросив очередной взгляд на запястье, Аллес посмотрел в сторону медицинского корпуса. – Парни, если его не выпустят в ближайшие пятнадцать минут, то я попрошу вас идти со мной и маячить где-нибудь под окнами зала. Пойдёт?

- Конечно. Почему нет? - фыркнув, я пожал плечами и уселся на широкую лавочку. – Не переживай. Может быть, в твоём сопровождении нас всё же пропустят.

- Исключено. – покачал головой Аллес. – Там с этим делом строго. Вы ведь официально числитесь личными помощниками мастера Ферро, а корпуса чистильщиков в сферу его влияния и интересов не входят. Их отдел - это сердце Службы, а не Академии…

- Он вышел. – сказал молчавший до этого момента Роан. – Только он, кажется, не один.

Мы обернулись и увидели, что рядом с появившимся на улице Лионом шагает стройная девушка с короткими светлыми волосами. Она была одета в длинный плащ с нашивками Академии и несла за спиной небольшой рюкзак, из которого высовывалась складная стойка для какого-то аппарата.

- О-оо… - скептически протянул Аллес. – Чёрт! Фея здесь.

- Кто?

- Её зовут Ава, Анриель, и она – один из лучших молодых магов Академии. В целом умна и профессиональна, но… Энергии и эмоций у неё много, а вот контроля над последними – маловато. Сейчас поймёшь, о чём именно я говорю, погоди.

Идущий к нам Лион приветственно помахал рукой.

- Привет всем. А вот и я!

- Доброго утра. – кивнул я. – Ли…

- Доброго?! – воскликнула девушка. – Он вчера едва не погиб, а вы говорите, что оно доброе!

- Это потому, что он жив и здоров, Ава! – рассмеялся Аллес. – И, кстати, здравствуй.

- Привет. – коротко кивнула девушка. Пройдясь по нам насторожённым взглядом, она остановила его на мне. – А вы, видимо, Анриель?

- Да.

- Я разговаривала с Ферро. Он отказался заменить Лиона на кого-то из чистильщиков. Сказал, что его полномочий для этого недостаточно… - Ава продолжила говорить о том, как она возмущена решением мага использовать в качестве наблюдателя именно Лиона, а сам Лион за её спиной улыбнулся и заговорчески подмигнул.

- Его работа и так опасна! – воскликнула наконец девушка. – А теперь ещё появляетесь вы!

- И что же вы предлагаете? Нам необходимо уйти?

Ава замолчала и с возмущением посмотрела на Роана.

- Нет, конечно! Но больше я его одного с вами не отпущу!

- Ава, ты ведь понимаешь, что Лион – опытный боевой маг? – спросил Аллес. – И что его работа…

- Да! – согласно кивнув, Ава вытянула руку и положила изящную ладошку на рот Аллеса. – Понимаю! Не повторяйся! Я просто хотела предупредить о том, что через пару дней присоединюсь к вам! И мне плевать, что скажет по этому поводу Ферро!

Развернувшись, она поцеловала Лиона в щёку и ушла в сторону главного корпуса Службы.

- Значит, два дня? – тихо произнёс Аллес, провожая взглядом удаляющуюся девушку. – Ну, что ж, прекрасно. Что думаешь, Лион? Она это всё серьёзно?

- Нет, конечно. – спокойно ответил Лион. – Ава шутит. На самом деле это один из Кураторов Академии попросил её принять участие в наших поисках, так что всё значительно проще.

- Аву?! – удивился Аллес. – Попросили?! Что за ерунда? Им что - такого мага, как Ферро, уже недостаточно?! Или её, в отличие от него, не жалко?

Лион осуждающе посмотрел на Аллеса.

- Не в том дело, Ал. Просто в Академии внезапно озаботились вопросом восстановления целостности подпространства, а тех магов, кто одновременно и молод, и разбирается в специфике предмета, совсем немного. Им был нужен кто-то, кто сможет носиться по всему городу, а выбор из подобного контингента у нас небольшой.

- Ну, ясно. Значит, через пару дней у нас… – подняв руку, Аллес посмотрел на часы и запнулся. – А, чёрт, время! Парни, мне пора. Я найду вас позже!

- Хорошо.

Аллес удалился на свой экзамен, а Лион вздохнул и с любопытством посмотрел на Роана.

- Мне уже рассказали о том, что у нас творится. Про голема, пропавшего сотрудника и про всё остальное. Ферро говорит, что сектанты оказались куда опаснее, чем он себе представлял, и ситуация может сделаться чрезвычайной в любую минуту.

- Пока что это лишь вероятность. – сказал я. – Я думаю, что время ещё есть, тем более, что один из Храмов сектантов уже уничтожен. Осталось найти и ликвидировать все остальные.

- Я готов. – согласно кивнул Лион и поинтересовался: - С чего начнём?

- Роан?

- С наиболее старой части города. – не колеблясь ответил тот. – Приобщимся, так сказать, к земляным работам и историческому наследию.

- Знаешь, Роан, а ведь я подумал, что про земляные работы ты пошутил. – сказал Лион несколькими часами спустя, когда мы спустились под землю и принялись петлять по сырым, запутанным коридорам. За прошедшее время мы успели провести несколько поисковых ритуалов, наложить специфические Руны на несколько десятков зданий и даже пообщаться с одним из руководителей военной части, чей войсковой состав был переведён в Онсбург в связи с осложнением ситуации. Аллес присоединился к нам в тот момент, когда мы беседовали с отрядом чистильщиков, присланных обеспечить нам огневую поддержку. Узнав о том, что Роан обнаружил ещё один потенциальный Храм сектантов, он спокойно кивнул и выразил готовность отправляться куда угодно.

- Я тоже так думал, – коротко усмехнулся Роан, обернувшись и посмотрев на Лиона, - но ни одного подходящего ответвления не наблюдаю… Превосходная маскировка, должен заметить. Не найдёшь.

- Так найдём или не найдём? – переспросил Лион. – Может быть, стоит…

- Спокойно, друг, я это говорил образно. – вытянув перед собой руку, Роан призвал Руну Истинного Зрения и сформировал вокруг неё двойной усиливающий контур. – Анриель, повторить сможешь?

- Легко. – скопировав Руну, я тоже принялся исследовать окружающее пространство.

- Ну? – поинтересовался Лион пару минут спустя. – Тут что-нибудь есть?

- Пока что я ничего не вижу. – ответил я. – Самые обычные стены.

- А возможность ошибки исключена? – спросил Аллес. Подойдя к ближайшей стене, он провёл рукой по сырой каменной кладке. – Что, если мы остановились не на той развилке?

Роан, услышав его слова, не оборачиваясь покачал головой.

- Нет, Аллес. Вход находится где-то здесь. Вопрос лишь в том, каким образом он укрыт… - опустив руки, он развеял Руны и пропел: - An-ntar En-nto-oo…

Вокруг фигуры менестреля тотчас появилось несколько светящихся колец, по краям которых дрожали мелкие угловатые символы.

- Это Ритуал Смещения? – присмотревшись как следует, я смог разобрать ментальный узор, сформированный моим другом, и удивился. – Но зачем? Что ты думаешь делать?

- Проверю на практике одну из своих теорий. – ответил Роан. – Маскировка пространственной аномалии требует большого количества энергии и приводит к… гм. В общем, если коротко, то сила у так называемых сектантов скорее всего не своя – заёмная. А это предполагает определённые изменения в подпространстве.

- Мы помним. – кивнул я. – Ты уже говорил. Помощь нужна?

- Не откажусь. Нанеси на стены Руны Разделения. – попросил Роан. – Фокусировочные контуры, надеюсь, помнишь?

- Помню.

Лион усмехнулся.

- Анриель, когда ты успел выучить рунную магию?

- За несколько месяцев перед тем, как здесь появиться. – ответил я. – Но Роан обучил меня только основам – наиболее простым ритуалам и атакующим эле…

- Проход!!

Мы обернулись и посмотрели на то место, куда указывал Аллес. На пустом участке сплошной стены действительно появилось новое ответвление - тёмный коридор почти сразу сворачивал в сторону и уводил куда-то в непроглядную темноту.

- Как интересно… - Роан сделал короткий жест пальцами, и окружающие его Руны и узоры исчезли. – А ведь это не «карманное измерение», как я предполагал изначально. Это полноценный проход.

- То есть?

- То есть пройдя через этот коридор, мы можем оказаться в другом мире.

- Так это портал?

- Нет. Это пространственный коридор с граничным значением энергетического слияния… - посмотрев на скептическое выражение лица Аллеса, Роан кивнул. – А, ладно! В текущих условиях его действительно можно считать порталом.

- Тогда я к чистильщикам. – решил Лион. – Передам им координаты, пусть прикрывают и сообщают магам из Академии.

- Давай.

Через пятнадцать минут мы медленно ступали по земляному полу сектантского коридора. Проход постепенно расширился и превратился в округлый туннель, с потолка которого свисали причудливые искривлённые сталактиты. На стенах выделялись странные наросты, а поверхность пола под ногами покрывала плотная туманная дымка.

- Туман войны. – тихо сказал Роан, стоя посреди коридора и осматривая белесое марево под ногами. – Надо же, до чего похоже…

- Что за туман? – сразу же заинтересовался я. – Эта дрянь для нас не опасна?

Менестрель засмеялся.

- Нет, Анриель. Не бери в голову – это выражение из моих воспоминаний…

Через несколько минут мы увидели, что посередине коридора впереди нас кто-то стоит.

- Всем замереть. – тихо произнёс Роан и обернулся, жестами призывая нас проявлять осторожность. Разумеется, мы были укрыты маскирующей магией, но в таком месте можно было опасаться чего угодно.

- Это сектант?

- Не видно ничерта… - прошипел я, формируя вязь «дальнозора» и пытаясь разобрать дрожащее иллюзорное изображение. – Но похоже на человека...

- Это скелет. – сказал Роан и, вытянув руку, показал несколько жестов следующему за нами отряду чистильщиков. Идущий впереди боец кивнул и остановился, делая аналогичные знаки своим товарищам.

- Нежить?

Я задумался. Дело становилось действительно интересным. Помня о том, что городу Онсбургу досаждают некроманты и демоны, я предполагал, что мне придётся сражаться и с теми, и с другими, изредка помогая оперативникам отлавливать и уничтожать разнообразную потустороннюю живность, но вот по факту… Настоящая ситуация оказалась куда забавней.

Во-первых, это сообщество социопатов-сектантов. Зная об их необычных способностях с прошлого посещения, я был склонен видеть в них закрытую компанию очень странных магов, объединившихся для достижения одним им понятных целей. А сейчас…

Роан предполагает, что сектанты являются проводниками силы некоего могущественного существа, которое пытается пробиться в пространство Палакса. Ферро считает, что они – фанатики, одержимые идеей превращения Онсбурга в адский котёл для игрищ голодных монстров. А я… чем больше я сталкиваюсь с этими сектантами, тем больше проникаюсь ощущением чего-то глобального. Более масштабного, чем обыкновенное вторжение или же особая вариация примитивного геноцида.

С этими сектантами определённо что-то не так. Недаром они строят свои Храмы в пространственных «карманах» и владеют такой магией, которая даже для Роана непривычна.

Остаются ещё, конечно же, некроманты… Но с этими двуногими ещё разбираться и разбираться. Один вопрос о том, живые они существа или же не живые чего стоит…

- Нежить. – подтвердил тем временем Роан. – Да... Анриель, скажи - а в той пещере сектантов, что ты видел, никакой нежити не было?

- Нет.

- Значит, либо этот храм отличается от остальных, либо в нём уже хозяйничают некроманты.

«Но всё-таки, - мелькнула у меня мысль, - какого чёрта этим некромантам потребовалось от каких-то сектантов? Решили устранить своих конкурентов в борьбе за мир? Или что?»

Непонятно...

- Я могу пристрелить его прямо отсюда. - предложил Аллес, рассматривая застывший посреди коридора костяк. – Видел уже когда-то подобную пакость. Магия, которая позволяет ему стоять, уязвима - стоит нескольким костям потерять целостность, и он развалится.

- Нет уж, - покачал головой Роан, - подожди. Обратите внимание - здесь нет сторожевых чар. Могу предположить, что этот скелет и есть сигнализация, сам по себе. Стоит нам его прибить - и его создатель об этом узнает.

- И что будем делать?

Роан усмехнулся.

- Есть у меня одна мысль… - сделав пару шагов вперёд, он вытянул перед собой руки и сформировал незнакомую для меня магическую вязь. В воздухе рядом с его ладонями замерцало несколько небольших Рун. – Оп!

Воздух в коридоре вздрогнул и сделался немного вязким, а стоящий скелет окутался лёгкой светящейся дымкой.

- Что это, Роан?

Менестрель обернулся и посмотрел на меня.

- А ты не заметил? Аналог твоего хроно-контура, Анриель! – вернувшись обратно к нам, Роан помахал рукой всем остальным.

- Двигаемся быстрее. – сказал он. – Этого сторожевика я обезвредил, но это ненадолго.

Сбоку ко мне подошёл Лион.

- Что за хроно-контур? – прошептал он. – Обездвиживающая магия?

- Вроде того. Это локальное искажение времени, когда сверхкороткое мгновение замыкается само на себя. Отличное оборонительное заклинание, между прочим!

- Звучит приятно. – кивнул Лион. – Надо будет как-нибудь научиться…

Пройдя мимо застывшего скелета, чьи пустые глазницы бессмысленно таращились в ближайшую стену, мы оказались на широком выступе, протянувшемся вдоль пещеры с высокими потолками.

- Смотрите!

В противоположной стене пещеры располагался сектантский храм. Скальная поверхность была покрыта затейливой резьбой и барельефами, а на округлой площадке перед входом горело несколько магических фонарей. На земле вокруг них лежали тела сектантов, а у дверей храма застыла фигура одинокого некроманта.

«Некромант! – мысленно воскликнул я и сразу же извлёк кинжалы из ножен. – Значит, Роан оказался прав…»

Наш выступ располагался немного выше уровня храма и к площадке с волшебными фонарями вёл массивный каменный мост. Несколько чистильщиков сразу ушло к нему, а остальные рассредоточились вдоль выступа, направив дула излучателей в сторону некроманта. Аллес с Лионом, едва ступив на мост, остановились, а я и Роан направились к храму.

- Не вздумай стрелять по некроманту из Лука. – едва слышно предупредил меня менестрель. – Даже если он не сможет защититься и сдохнет, то пещеру ты ликвидируешь вместе с нами. Постарайся обойтись обычной атакующей магией.

В ответ на это я просто кивнул, с раздражением подумав о том, что условия для боя получаются крайне несправедливыми. Возвращаясь в Палакс, я намеревался использовать в сражениях с некромантами и Лук, и рунную магию, а на деле от этого приходится отказаться. Выстрел из Лука настолько разрушителен, что уничтожит не только цель, но ещё и её окружение, а Руны… Руны я учил наиболее действенные – мощные и ультимативные – такие, чьё воздействие сопоставимо с двумя десятками таранных заклинаний. И толку мне, спрашивается, от такого арсенала на городских улицах?!

«О чём я вообще думал…»

Дойти до площади перед храмом мы не успели. Мы двигались абсолютно бесшумно, скрытые многослойными усиленными иллюзиями, но стоило нам пересечь мост, как некромант обернулся, и мы увидели, как его серовато-белое лицо перечёркивает кривая усмешка.

«Да ему же про нас известно!» – догадался я, а затем произошло то, чего не ожидали ни я, ни даже многоопытный долгожитель Роан. Пространство вокруг нас искривилось и пошло волнами, а на поверхностях храмовых стен открылись многочисленные порталы. Из одних хлынули потоки мутного света, а из других повалили облака противно пахнущего тумана.

Кто-то из чистильщиков закричал, но я не смог разобрать ни слова, а потом в стороне от нас сверкнуло несколько лучей от разрядников. Судя по всему, порталы открылись по всей пещере и из некоторых из них появилось нечто более агрессивное, чем туман.

Скосив глаза, я посмотрел на замершую рядом со мной фигуру Роана. Двигаться ни он, ни я не могли – воздух вокруг нас словно застыл, превратив нас в пару невероятно реалистичных скульптур. Одно радовало – некромант находился в таком же положении, как и мы, застыв с разведёнными в стороны руками и отклонившись корпусом немного назад.

«И что теперь?!! – мысленно произнёс я и обратил внимание на то, что Роан внимательно смотрит куда-то вбок. Проследив за его взглядом, я увидел широкий портал, отличавшийся от окружающих не только размерами, но ещё и цветовой гаммой. Края портального образования переливались иссиня-зелёными оттенками, а пейзаж с другой стороны выглядел симбиозом Мёртвого Города и демонического Гарда. Я увидел пустые улицы, над которыми нависали тёмные силуэты высоких зданий, и гигантское пятно бездонного провала где-то позади них, а затем под моими ногами открылся очередной портал.

«Что ж мне так не везёт-то, а?!» - хотел сказать я, но вместо этого провалился в туманную бездну.