- А-аа, что б тебя!!
То, что я делаю что-то не так, я осознал уже в последнее мгновение перед тем, как стабилизировалась последняя Руна в моём плетении. В результате всё, что я успел - это подумать о том, что положение портала будет неверно ориентировано, а потом под нами разлилось белесое марево и мы провалились в него вместе с работающим артефактом.
Последним, что я услышал, был громкий рёв, известивший меня о том, что один из некромантских демонов всё-таки выжил.
"Чёрт!!!"
Вспышка света сменилась полутьмой подземного коридора, и мы взмахнули руками, пытаясь сохранить остатки равновесия. Не вышло. Пол оказался совсем не там, где мы ожидали - сбоку. В результате нас выбросило из портала словно котят, и мы сразу же растянулись на земле во весь рост.
Танн! Вжжж-ш-шшш!
В воздухе над нами промелькнул луч от военного разрядника, а за ним послышался чей-то крик:
- Там ещё двое! Огонь!
Следующий луч разбился о выставленный мной силовой щит.
«Да у них тут весело…»
В подземелье Онсбурга кипел бой. Сектанты с яростью защищали свои владения от вторжения городских стражей и чистильщиков.
- Стражей-то зачем сюда притащили? – пробормотал я, а кто-то из бойцов Службы узнал нас и крикнул: - Стойте! Те двое – наши! Не стрелять!
В следующее мгновение из-за ближайшего к нам угла выскочило трое сектантов.
- О, проклятие! – воскликнул один из них. – Откуда здесь этот порта…
У тут портал надо мной с Лионом сначала замерцал, а затем поплыл к сектантам и превратился во что-то вроде глубокой воронки.
- Не-ееет!
Взрыв, последовавший вслед за этим криком, едва не вышиб из меня дух – помогло лишь то, что преобразовавшийся портал сместился к сектантам и основная сила удара пришлась на них. Стало темно. Пространство наполнилось клубами пыли и разлетающимися каменными осколками. Грохот стоял такой, что уши закладывало.
Пару минут я и Лион потратили на то, чтобы отползти в сторону, а затем увидели перед собой останки колонии и пятна мутного света от фонарей чистильщиков.
- Что случилось? – пробормотал Лион, тряся головой и посматривая по сторонам рассеянным взглядом. – Что это так рвануло? Опять сектанты?
- Не думаю. – я накрыл себя несколькими исцеляющими узорами и сразу же почувствовал себя лучше. – Не двигайся пока, Лион. Мне надо тебя подлечить…
На поверхность мы поднялись приблизительно через час - и сразу же угодили в лапы разгневанного мастера Ферро.
- Анриель! – сказал он и я понял, что маг едва сдерживается, чтобы не закричать. – На пару слов… - тут он сделал плавное движение руками и вокруг нас возник полупрозрачный широкий купол. – Вот так. Теперь главное. ЗАЧЕМ?!
- Меня обманули. – коротко ответил я. Мне было крайне неприятно сознаваться в том, что произошло, но врать и что-либо придумывать не хотелось. – После нашего разговора в Хранилище я встретил Реджина Велна и тот известил меня о том, что Лион спустился в коммуникационные туннели, где его схватил неизвестный демон.
Ферро пристально посмотрел на меня.
- Так-так... И ты в это поверил?
«Анриель, ты только что выставил себя идиотом», - подумал я и согласно кивнул.
- Да.
- Тогда почему не попробовал связаться с Лионом через сферу?
- У меня нет сферы.
- А про то, что здание Службы набито сотрудниками, у которых она имеется, ты забыл? – маг разговаривал со мной таким тоном, что я почувствовал себя нерадивым учеником.
- Мастер Ферро, я…
- Повёл себя словно импульсивный ребёнок. – договорил маг и грустно вздохнул. – Поверить не могу, Анриель! Вот от кого я не ожидал подобной глупости – так это от тебя!
- Ну… - начал я, но внезапно остановился. «Какого чёрта?» - мелькнула у меня мысль.
- Мастер Ферро, а можно вопрос?
Маг на мгновение нахмурился и согласился.
- Задавай.
- По какой причине вы сейчас наседаете на меня, если источником проблемы послужил другой человек?
- Потому что это ты, Анриель, самово…
- Ребёнок?
Ферро запнулся.
- Что? Какой ребёнок?
- Я спрашиваю, ваш Реджин Велн – ребёнок?
- Да при чём зде…
- Или он - один из руководителей групп специализированной структуры, от слов и действий которого зависит судьба не только его подчинённых, но и всего остального города?! – продолжал я. – Вы спрашиваете меня, почему я ему поверил? Я вам скажу, почему! Потому что у меня и в мыслях не было, что ему может прийти в голову мне солгать!! Понимаете? Не по такому поводу, чёрт подери, и уж точно не в стенах Службы! От вас и ваших сотрудников зависят миллионы человеческих жизней! Почему я должен был проверять слова одного из вас? А? Молчите?
Лион, стоящий рядом со мной, кашлянул.
- Анриель, ты…
- Подожди, Лион. – оборвал его я и снова повернулся к старому магу. – Я пришёл сюда из-за обещания, которое дал Лиону, мастер Ферро. Вам это известно? Нам не раз приходилось сражаться плечом к плечу, и я считаю его своим другом. Как думаете, насколько это распространяется на всех остальных?
Лицо у Ферро потемнело и он опустил глаза, раздумывая над моими словами. Лион укоризненно покачал головой.
- Анриель, ты слишком категоричен.
- Но разве я не прав? – спросил я. – Серьёзно! С какой стати мне было думать о том, что этот Реджин может солгать?! Это же глупо!
- Не так уж и глупо, Анриель. – сказал Ферро. – Ты правильно заметил, что причиной произошедшего был не ты, но… Даже с учётом твоего рассказа, Реджин уже известил руководство Службы о том, что помогающий оперативному отделу переселенец самовольно прошёл на закрытую территорию, а один из старших оперативников последовал по его следам.
Лион в замешательстве уставился на мага, а я уточнил:
- И что?
- Согласно нашему Уставу, за это полагается суровое наказание. Ваши действия поставили под угрозу безопасность города и…
- НАШИ действия?
- Да. – спокойно подтвердил Ферро. – Именно ваши. Это ведь не Реджин Велн спустился в туннели и устроил бойню, обвалив своды одного из наиболее крупных энергетических узлов, не так ли?
- Мы понимаем. – быстро сказал Лион. – И что теперь?
Ферро фыркнул.
- Ничего хорошего. На стол мэра уже легла одна жалоба, а директор устроит обсуждение случившегося на завтрашнем совещании.
- И что будет с Реджином?
Ферро хмуро посмотрел на меня.
- Именно с Реджином? А у вашего разговора были свидетели, Анриель?
Я прищурился.
- А зачем свидетели? Вы же не хотите сказать, что…
- Именно! – воскликнул маг. – Вашего разговора никто не слышал, Анриель! Ни одна живая душа! А демоны, контролирующие следящие устройства внутри здания Службы в тот момент находились в состоянии самодиагностики.
- Что, кстати, странно. – заметил Лион.
- Странно, конечно. – кивнул Ферро. – Но в глазах высшего руководства ситуация выглядит вполне определённым образом – слово одного из старых сотрудников против слова одного из переселенцев. Далее объяснять?
- Но разве вы не можете повлиять на… - начал говорить Лион.
- Могу. – оборвал его маг. – Могу, конечно. Именно поэтому вы возвращаетесь на поверхность не одни, а в компании двух отрядов чистильщиков. Но мой авторитет, знаете ли, имеет некоторые границы…
Проговорив с нами ещё несколько минут, Ферро убрал звуконепроницаемый барьер и ушёл к сотрудникам Академии, присутствующим в кольце оцепления вместе с бойцами Службы.
- Дела… - протянул Лион и тут к нам подошёл один из начальников отдела оперативной реакции, Эдеван Флинн.
- Я уже даже не удивлён. - сказал он вместо приветствия. - Парни, у меня такое ощущение, что этих двух лет вообще не было, а Анриель решил разломать в нашем городе всё то, что не успел при прошлом посещении.
- Ситуация не смешная, Флинн. - ответил Лион. - Ты уже знаешь, что сделал наш Реджин?
На лице Флинна появилась скептическая гримаса.
- А этот-то здесь при чём? Мне сообщили про сектантов и Анриеля…
Лион покачал головой и вкратце обрисовал Эдевану всё, что произошло за последнее время.
- В итоге нас выбросило почти там же, откуда мы и ушли. - заключил он. - И там уже велась перестрелка. Сектанты увидели нас, подбежали и хотели что-то сделать, но один из них взорвался так, что нас едва не завалило. Еле выбрались...
- Умеете вы, парни, удивлять. - сказал Флинн. - Особенно ты, Анриель. Скажи, зачем тебе понадобился их портал? Раз уж ты пришёл за Лионом - так забрал бы его и просто ушёл! Зачем было бросаться в неизвестный портал?
Я устало улыбнулся.
- Ты и правда думаешь, что у меня был какой-то выбор? Я в тот портал не прыгал, Флинн, меня туда зашвырнули. Вместе с Лионом.
Лион удивлённо посмотрел на меня.
- Что значит "зашвырнули"? Я думал, что нас в него протащил ты!
Мне оставалось только пожать плечами и усмехнуться.
- Нет, дружище. Сектанты меня не спрашивали.
- Но как?!
- Не знаю. Я не ожидал, что они будут с такой ловкостью управляться с пространственными аномалиями. Ты помнишь, как нас что-то сдавило со всех сторон?
Лион поморщился.
- Смутно. Ты хочешь сказать, что это было заклятие сектантов?
- Да.
Флинн вздохнул.
- Ладно, парни, мне пора. Увидимся позже. – с этими словами он ушёл к бойцам в оцеплении, а мы отправились искать автомобиль Лиона, припаркованный на соседней улице.
- Анриель, - сказал Лион после того, как мы уселись на сиденья его машины. – Пожалуйста, скажи мне, что ты не собираешься делать никаких глупостей.
- Например, каких?
- Например придушить Реджина или что-нибудь в этом роде.
- Было бы неплохо. – кивнул я, закрывая дверцу со своей стороны. – Но ведь мне не стоит этого делать, верно?
- Верно. – с облегчением подтвердил Лион. – В Палаксе так нельзя. Тут есть определённые правила и за самоуправство могут покарать кого угодно. Тем более нас.
Встроившись в поток автомобилей, мы отправились в сторону Службы.
- Машин как-то необыкновенно много. – заметил Лион. – Причём это шоссе выводит за город и…
- Ты не хочешь разговаривать о том, что произошло?
Лион бросил на меня косой взгляд.
- Почему ты так думаешь?
Я фыркнул.
- Потому что дверь в подземный туннель была открыта, Лион, и ещё потому, что её заклинило так, что стражи не смогли вернуть её на место до моего прихода. Мы ведь оба понимаем, что это значит?
Лион коротко кивнул.
- Да, Анриель. Редж действовал не один и у него был как минимум один помощник, полностью посвящённый в происходящее. Только мне кажется, что об этом надо разговаривать либо с Ферро, либо с Флинном. На нашем уровне такого вопроса не решить. Не следить за этим недоумком, честное слово!
- А почему бы и нет? – коротко рассмеявшись, я вздохнул. – Впрочем, чёрт с ним. У меня есть вопросы и поважнее.
- Озвучь.
- Что за божественная тварь наделила сектантов столь странной магией и что это за Обитель Отражений, у которой они устроили сражение с некромантом – раз. Почему они вообще напали на некроманта – два. И не нападал ли он на них сам – три. Откуда в туннелях столько пространственных аномалий – четыре. И откуда взялся тот чёрный кот, который привёл меня к пещере сектантов – пять.
- Кот? – услышав упоминание про кота, Лион едва не выпустил из рук руль и недоумевающе посмотрел на меня. – Чёрный кот?!
- Ну да. – я коротко рассказал напарнику о том, как погнался за странным существом, и как оно скрылось от меня уже на границе сектантского логова. – А стена в том месте была абсолютно нормальная, я проверил. Понимаешь, что из этого следует? Он мог сбежать от меня в любой момент, но сделал это только тогда, когда я заметил линию магического периметра той пещеры!
- А это точно был демон?
- Думаю, да. Похож.
- И он, выходит, тебе помог?
- Вроде того...
Тут сфера Лиона ожила, и мы услышали усталый голос дежурного.
- Лион, меня хорошо слышно?
- Да.
- Ты один или вместе с Анриелем?
- Вместе.
- Ваше местонахождение?
- В машине. - ответил Лион. - Движемся в сторону Службы.
- Отлично! Поторопитесь, пожалуйста. Вас ждут.
Дежурный умолк, а Лион посмотрел на меня.
- Ждут? Чёрт... Я, кажется знаю, кто!
- А, нет. - шепнул мне Лион, когда наш автомобиль остановился напротив здания СМК. - Это не он.
- А кого ты ожидал увидеть?
Лион поморщился.
- Да есть у нас один активист, в Охранном отделе. Вечно ищет пособников сектантов там, где их заведомо быть не может...
У входа в здание СМК стояли четверо – помощник Ферро, двое заклинателей Академии и незнакомый мне человек в форме Службы с нашивками руководителя.
- Опаздываете! – сказал незнакомец. – Мы…
Продолжить он не успел – в здании за его спиной заорала сирена.
- И-иии-иие-е-е-ее-иии-ии!
- Что за чёрт? – быстро посмотрев наверх, Лион принялся вертеть головой в разные стороны. – Прорыв, что ли?! Но почему тут? Как?! Здесь же повсюду стабилизаторы!
- А что происходит? – спросил я. Работающая сирена говорила о том, что поблизости появился один из демонов, но стандартная система оповещения должна звучать немного иначе…
- Врата, мастер Анриель! – крикнул подбежавший к нам помощник Ферро. – Где-то рядом образуются локальные врата! – достав магический медальон, он создал перед нами силовой барьер. – Уходите! Мастер Ферро убьёт меня, если с вами что-нибудь произойдёт!
Через стеклянные двери холла было видно, как внутри здания появляется всё больше вооружённых людей в форме Охранного отдела.
- Эй, там! - окликнули они нас. - Давайте внутрь!
Однако я отрицательно покачал головой.
- Нет. Если проход в Гард откроется прямо здесь, то мне…
- Смотрите!
- Вон они! Вон!
На стенах здания открылись небольшие выемки, из которых показались сдвоенные стволы автоматических турелей, а в воздухе рядом с автомобилем Лиона появилась яркая горизонтальная полоса. Несколько секунд она висела неподвижно, а затем расширилась и принялась быстро вращаться. Через мгновение на её месте образовался широкий округлый портал, из которого ударили порывы штормового ветра. Поднялась пыль.
- Щиты!
Вокруг здания Службы теснилось уже несколько десятков бойцов, часть которых была облачена в броню чистильщиков.
«И когда только успели?» - подумал я.
Вокруг портала тем временем появились светящиеся руны, и я напрягся, подумав о том, что рунные порталы умеют формировать не только сектанты, но ещё и...
- Роан! - закричал я, укрываясь силовым барьером от ветра и пыли. - Это ты или нет?
Ветер внезапно стих. Пыль, клубящаяся в воздухе, не позволяла рассмотреть дорогу и то место, где открывался портал, но сирена в здании Службы продолжала работать.
- И-иии-иие-е-е-ее-иии-ии!
- Огонь по готовности! - услышал я чей-то усиленный магическим преобразователем голос. - У нас гость!
- Сканер сбоит! - пожаловался кто-то позади меня. - Никак не могу понять, один он там или их несколько!
- Кто-нибудь эту тварь видит? Где она?
- Проклятая пыль!
- Вон! Правее! Это демон!
- Огонь!!
В следующее мгновение я словно очнулся и использовал сканирующую вязь, получив ответ на вопрос о том, кто же именно воспользовался порталом. Это был Роан!
«Чёрт!! – промелькнула у меня мысль, – Они же будут в него стрелять!»
Танн! Танн! Вжжж-ш-шшш!
В воздухе замелькали лучи разрядников и длинные очереди из сверкающих бликов. Во все стороны полетели земля и каменная крошка, по ушам ударил грохот взрывов.
- Не-еет! Не стрелять! - закричав изо всех сил, я создал вытянутый силовой щит и попытался прикрыть им находящегося где-то впереди Роана, но меня тут же дёрнуло назад, и я едва не повалился на спину от неожиданности.
- Простите, мастер Анриель! - послышался голос помощника Ферро. - Но я не могу...
Чего именно он не может, я не узнал, потому что в глубине пылевого облака перед нами ярко сверкнуло и нас швырнуло друг на друга упругой волной из воздуха.
- А-ааа!
- Щита нет! У меня артефакт отключился!
- И у меня!
- Огонь! Огонь!
- Не работает! Оружие не работает!
- Амулеты тоже!
Вскочившие на ноги чистильщики укрывались за спинами тех, кто умел создавать магические щиты. Некоторые из них доставали короткие мечи и зачарованные кастеты. Все что-то кричали и не отрываясь смотрели на того, кто стоял на дороге напротив нас.
- Роан! – заорал я, увидев, как мой друг поднимает перед собой руки, вокруг которых завивалось яркое пламя. – Сто-ооой!