Венец Бездны

Глава 4. В Обители Отражений.

"Если вернёмся", - мелькнула у меня неприятная мысль, но я отогнал её прочь и запретил себе думать о том, что Лион может остаться в том проклятом подземелье навечно. И какого чёрта он, спрашивается, туда полез?! Не ребёнок ведь неопытный и не новичок...

Во дворе Службы мне повезло застать несколько дежурных машин технической службы, и водитель одной из них согласился доставить меня на нужное место.

- А что случилось? - пытался узнать у меня он. - Я слышал про одну гончую, но больше вроде бы ничего не происходило...

Однако будка с проходом в подземную часть города на пересечении указанных улиц оказалось открытой. Рядом с ней уже стояло несколько городских стражей, огородивших пространство и пытающихся вернуть на место распахнутую и заклинившую в таком положении входную дверь.

- Стой! - заорал один из них, слишком поздно сообразив, что я собираюсь заскочить внутрь. - Куда?! А ну назад, там внизу опасно!

Стражи кричали что-то ещё, но я не остановился. Слишком хорошо представляю, насколько может растянуться получение официального разрешения для прохода. А времени у меня сейчас нет.

В коридоре было ровно так же, как и два года назад - тихо и сумрачно. Под сводами светились тусклые магические лампы. По стенам вились многочисленные провода.

"И в какую сторону мне идти?"

Осмотрев коридор, я убедился, что оба направления выглядят одинаково. Если тут и остались какие-то следы от Лиона и оперативников, то я их не замечал.

"Центр города - это там... - прикинул я и окружил себя иллюзорной вязью, а затем ещё и силовым щитом. - Значит - туда!"

Бежать пришлось долго. Спускаясь вниз, я рассчитывал, что утащившее Лиона существо далеко не ушло и всё ещё находится где-то поблизости. Увы - такие надежды не оправдались. Я двигался сначала по одному коридору, потом по-другому, а затем ответвлений и переходов стало так много, что я запутался и остановился. Вокруг меня была округлая комната, с пятью выходящими из неё небольшими туннелями. На боковой стене тихо гудели две перемигивающиеся лампы, а в противоположной от них стороне торчали ржавые остовы прогнивших ещё в незапамятные времена труб. С потолка мерно и неторопливо капала вода и эти звуки были почти единственным, что я слышал - кроме них до меня доносилось лишь невнятное тарахтение какого-то далёкого механизма. В воздухе пахло сырой землёй и иногда чем-то вроде оплавленной изоляции.

"Куда же эта тварь убежала? - пытался сориентироваться я. - Куда?!"

И тут я заметил то, на что не обратил внимание сразу - посреди одного из боковых коридоров в воздухе висел небольшой и совершенно чёрный предмет.

- Это ещё что такое…

Полотно сканирующей вязи пронеслось по коридору за доли секунды, а чёрный предмет вздрогнул и его очертания изменились. Через мгновение на меня уставились два округлых и светящихся жёлтых глаза.

- Ну, привет.

Странное существо тихо зашипело, а потом внезапно свалилось на пол. Приглядевшись, я разобрал, что оно похоже на изрядно располневшую кошку. Если, конечно, бывают такие коты - размером с собаку.

- Ме-ее-еа-ар-ррр…

Чёрное существо заворчало, и я уже подумал, что оно атакует, но тварь молниеносно развернулась и бросилась наутёк.

- Стоять!!

Не знаю, почему я бросился его догонять. Может быть, сработала моя интуиция, а может быть – какой-то из глубинных инстинктов. Как бы то ни было, я сорвался с места и побежал за ним.

Котяра оказался на удивление шустрым. Не знаю, из какого мира он появился, но перемещаться у него выходило со скоростью хорошо разогнавшегося автомобиля. Чтобы не отстать от него и не потерять из вида, мне то и дело приходилось пользоваться Рывком.

«Врёшь, не уйдёшь…»

Мы мчались по длинным коридорам и низким лазам, протискивались под переплетениями труб и несколько раз пересекли помещения с разнообразными аппаратами в громоздких экранирующих кожухах.

- Стой, с-скотина! – меня невероятно злило то, что я не сумел найти Лиона и эта похожая на кота тварь послужила спусковым крючком для моего гнева. – Куда же ты так бежишь...

Двигаясь по туннелям, я постоянно пользовался магией Взора Основ – это позволяло замечать различные преграды заранее – и поэтому заметил линии сторожевого заклинания сразу же, как только оно появилось в поле моего зрения.

«Чары?»

Стоило мне остановиться, как чёрный кот тоже замедлился и оглянулся. Мне показалось, что его светящиеся глаза смотрят на меня со злорадством. Громко фыркнув, существо нырнуло куда-то в стену.

«Оп-па! – удивился я. – То есть он мог удрать от меня в любой момент?!»

Приблизившись к тому месту, где только что находился кот-переросток, я внимательно осмотрел каменную кладку. Стена была сплошной и совершенно обычной. Невероятно. Зачем же он тогда удирал? Ему что – захотелось поиграть со мной в догонялки? Или…

Подумав о других причинах странного поведения чёрного существа, я внимательно посмотрел на обнаруженную сторожевую магию.

Тонкая мерцающая линия появлялась из одной стены и, пересекаясь с несколькими другими, скрывалась в прямо противоположной. С определённого ракурса такая структура напоминала повреждённую паутину.

«Кто поставил охранное заклятие в таком коридоре? – принялся гадать я. – И зачем?»

Ответ я узнал уже через несколько минут, нейтрализовав сторожевое плетение и пройдя вперёд на несколько десятков метров. В подземных сооружениях орудовали сектанты.

Люди в украшенных рунами мантиях расхаживали в туннелях как у себя дома и совершенно не беспокоились о том, что к ним может проникнуть неизвестный. Двигаясь по коридору под пеленой иллюзии, я замечал, как они таскают какие-то ящики и слышал разговоры о некоем «алтаре», который «не желает принимать жертву уже третий день подряд».

«Какого чёрта они тут делают?»

Наблюдая за тем, как работают сектанты, я не мог отделаться от ощущения, что вижу самых обычных рабочих, которых для смеха нарядили в несуразные мантии. Они разбирали одни стены и возводили другие, укрепляли своды и рисовали на камнях узоры светящейся краской. Изначальный коридор привёл меня в обширное помещение, одна из стен которого была разобрана, а за ней просматривалась большая пещера. Повсюду возвышались груды старых кирпичей и настоящие завалы из каменных блоков. На потолке светились сложные магические узоры.

Заинтересовавшись, я укрылся за большим камнем и принялся наблюдать. Я не знал, может ли Лион находиться где-то поблизости, но разговоры об алтарях и жертвах давали некоторую надежду.

«Что, если тварь схватила его живым как раз из-за этого? – думал я. – Что, если им потребовалась новая жертва?»

Разумеется, я понимал, что это предположение фантастично, но мне ещё не доводилось слышать о том, что демоны не убивают своих жертв, а куда-то утаскивают. Крайне нетипичное поведение, как сказал бы один знакомый демонолог Фарм Беркинс.

В этот момент со стороны пещеры послышался чей-то встревоженный крик. Несколько сектантов, которых я видел со своего места, переглянулись и бросились в ту сторону.

«Что-то произошло.»

Покинув удобное укрытие, я последовал за сектантами и вскоре оказался в таком необычном месте, что поймал себя на стойком ощущении, что я в нём однажды уже бывал.

- Будь проклято Междумирье. – прошептал я. – До чего же похоже!

Пещера оказалась чем-то вроде пространственной аномалии и представляла из себя удивительную структуру, составленную из различных, порой совершенно не сочетающихся, кусков.

«Как же всё это существует под землёй? – недоумевал я. – Как?!»

Пещера, в которую я попал, словно расслаивалась, превращаясь в несколько отражений самой себя, наложенных одно на другое в несколько уровней. В какой-то момент я услышал журчащие звуки проточной воды и с изумлением убедился, что небольшой, но быстрый ручей пробегает прямо по потолку над моей головой. Петляя, он уходил в небольшой грот, а оттуда срывался вниз и падал в широкий провал, пополняя небольшое озерцо на уровень ниже.

В нескольких местах я заметил обширные облака тумана, из которого вырывались рассеянные световые лучи.

«И всё это глубоко под Онсбургом...»

Впереди звучали громкие голоса сектантов. Пройдя мимо нескольких широких колонн, я увидел странную картину – длинный пролёт каменной лестницы, вплавленный в пол пещеры на моём уровне и уводящий куда-то высоко вверх. Поднявшись по нему, я оказался на следующем уровне.

- Ого…

Первым, что я увидел, была широкая площадка, посередине которой выделялся портальный круг. Над центром круга дрожало марево активированного перехода, в котором то и дело с руганью исчезал кто-нибудь из сектантов.

- Быстрее! Быстрее! – восклицал один из суетящихся вокруг портала людей. – Владыка покарает нас, если мы не сможем защитить Обитель и Храм!

- Обитель? – прошептал я. – Храм? А неплохо вы здесь, ребята, обосновались…

«Интересно, - мелькнула мысль. – Кто такой этот их Владыка?»

И тут я заметил скованного по рукам и ногам Лиона. Его форменная броня была смята и испачкана грязью, а на выбритой голове краснело несколько длинных царапин. Четверо культистов притащили его откуда-то сбоку и бросили прямо на пол, после чего побежали в сторону портала.

- Во славу Владыки!

- В Обитель! Всем в Обитель!

Увидев, что Лион лежит на полу подобно сломанной кукле, я разозлился. Мой друг явно был ещё жив, но при этом находился в полубессознательном состоянии.

- Ну, твари, сейчас вы мне за это ответите…

Вокруг портала ещё стояло около десятка сектантов и первого из них я прикончил ударом сияющей силовой плети. Фигуру второго смяло вязью силового молота, а в остальных полетела длинная серия энергетических линз. Сам я в это время укрылся под пеленой иллюзии и бросился к Лиону. Одновременно со мной по пещере разбежалось несколько моих двойников-фантомов.

- Враги! - заорали сектанты. - Враги здесь!

- К нам проникли!!

- Где?! Где они?! Где?!

Кричащие сектанты бросились к укрытиям и принялись швыряться молниями в разные стороны. Пещера озарилась множеством ярких вспышек.

- Во славу Владыки!

- Покажись, порождение Тени!

- Их кто-нибудь видит?!

Опустившись на колени рядом с Лионом, я обнаружил, что на него надели тяжёлые металлические кандалы.

- Вот ведь паршивцы, а...

Сформировав плетения рассечения и распада, я успел срезать широкие браслеты сначала с шеи Лиона, а затем и с его ног – и тут один из сектантов заметил, что жертва для их Бога куда-то исчезла.

- Эй, а где пленник?!

Спустя мгновение иллюзия вокруг нас с Лионом словно лопнула, а пространство пещеры как будто сморщилось и навалилось на тело со всех сторон.

«Что?! Как они это сделали?!»

Я почувствовал себя мелкой бабочкой, угодившей в плен какого-то вязкого вещества. Воздух вокруг меня рябил и шёл волнами, а конечности сдавило так, что у меня не получалось пошевелить и пальцем.

- Вон из будущего Храма! – заорал кто-то и меня с Лионом поволокло по камням, после чего забросило в светящееся пятно портального перехода.

«Какого чёрта?!» - подумал я, вывалившись с другой стороны портала в густые заросли из высокой травы. Исчезновение защитной иллюзии и последующий захват при помощи незнакомой магии произошли настолько быстро, что я не успел ничего с этим поделать.

Никогда бы не подумал, что полотно иллюзии можно уничтожить настолько быстро! А то, с каким качеством нас обездвижили, вообще выходило за границы моих представлений о магии на территории Палакса!

- Анриель…

Пришедший в себя Лион неуклюже завозился, а я накрыл нас двойной иллюзией и сформировал несколько пересекающихся силовых барьеров.

- Тише, Лион. Как себя чувствуешь? Ранения есть?

- Анриель… Какого чёрт…

- Тихо! Мы в логове сектантов.

Портал за нашими спинами тихо жужжал, а сами мы находились на широкой поляне, посреди зарослей травы и мелких кустарников. Чуть дальше росли деревья с кривыми стволами, а ещё дальше поднимались другие деревья, такие высокие, что заслоняли почти половину неба.

«Куда это нас занесло?»

Напротив леса возвышалась полуразрушенная постройка. Сооружение имело несколько башен и колонны вокруг входа, а по сторонам от него валялись массивные каменные глыбы. Между глыбами металось около двух десятков сектантов, а неподалёку от входа стоял некромант.

Я понял, кто это такой, едва увидев его худощавую фигуру – очень уж специфический вид имела его одежда. Многочисленные ремешки с гроздьями амулетов, мешочки, крепления с колбочками, даже приделанная к поясу сумочка с толстой книгой – всё это соседствовало с черепами мелких животных и несколькими нитями, на которых висели пульсирующие красным светом небольшие шары.

- Анриель. – уже более внятно проговорил Лион. – Я в порядке, просто всё ещё под действием парализующего аркана… Сектанты - сильные, гады… Гхм… Ты мне вот что скажи – за каким чёртом ты сюда залез? Героем себя почувствовал или что? Их же тут целая толпа! Откуда ты вообще узнал, что они здесь?!

- В смысле – узнал? – я недоумевающе оглянулся на своего друга. – Я к этим сектантам случайно попал, Лион! Спустился в туннели по вашим следам… вскоре после того, как тебя утащил какой-то демон. А затем увидел похожую на кота тварь, погнался за ней – и вот я здесь. Кстати – а кто именно тебя утащил? Такой же черепоголовый, какого я вчера прикончил?

Лион прищурился.

- Анриель. Кто тебе сказал, что меня «утащили»?

«Оп-па», - подумал я, а вслух ответил: - Реджин Велн. Я встретил его в холле Службы… Не понимаю! То есть он мне солгал? Но ты же действительно оказался там! У сектантов!

Лион скривился.

- Это вышло из-за того, что я ещё больший идиот, чем ты. – сказал он. – Я попался сектантам после того, как нам доложили, что ты спустился под землю. Я подумал, что ты что-то узнал после того разговора с Ферро и решил, что смогу тебя догнать.

- Вот же паскуда…

- Да. – кивнул Лион. – На этот раз Редж превзошёл самого себя. Давно у нас такого не…

Тут со стороны развалин что-то загрохотало и мы, не сговариваясь, посмотрели туда.

- Некромант! - выдохнул Лион. – О, чтоб меня белые дети увели! Смотри! Они с ним дерутся!

На опалённой магическим пламенем траве уже лежало несколько тел сектантов, но оставшиеся противостояли атакам некроманта вполне успешно. Наблюдая за боем с безопасного расстояния, я заметил, что используемая ими магия очень необычная и сильно отличается от всего, что я ожидал увидеть.

- Где они этому научились? – прошептал я, заметив, как фигура одного из сектантов рассеялась, а затем появилась вновь уже в совершенно другом месте.

- Мне тоже хотелось бы это знать. – сказал Лион.

В этот момент некромант подпрыгнул и закрутился, раскинув руки в разные стороны, а из-под земли в воздух ударили фонтаны какой-то дряни. Среди сектантов послышались предупреждающие возгласы.

- Ого…

Вырвавшаяся из земляных недр субстанция стремительно слилась в единое целое и образовала приземистого монстра, похожего на человека, с которого содрали кожу и часть мышц. На месте носа у чудовища болтался хобот, а из спины торчали изломанные и рваные крылья.

- Он призвал демона! – зашипел Лион. – Анриель, нам пора уходить. Быстро! Тут сейчас такое начнётся…

И он оказался прав – началось. Глухо ворчащий демон прыгнул к ближайшему сектанту и уже в движении превратился в оранжево-красный факел. Сектанты принялись колотить по нему боевой магией и кричать, но ярко пылающий монстр испепелил сначала одного из них, а сразу же за тем и второго. После этого я даже на таком расстоянии ощутил, как в рядах сектантов начинается паника.

- Бейте, братья! Бейте эту тварь!

- За Путь, что приведёт нас к единству!!

- Анриель. - шепнул Лион и схватил меня за плечо. - Смотри!

Некромант сидел, обессилено согнувшись, на почерневшей земле, и упирался своими ладонями в разрытую почву. Вокруг него пылала ярко-алая пентаграмма, а откуда-то из-за спины неторопливо выползало высокое и совершенно отвратительное чудовище. Я увидел нечто, похожее на лесного зверя с человеческой головой, из затылка которого росли кривые разветвляющиеся рога. По округе стремительно расползались запахи сожжённой травы и гнили.

- Уходим. - согласился я и обернулся, убедившись, что портальное марево успело исчезнуть. - А, ч-чёрт...

Поднявшись с места, я подхватил Лиона под руку, и мы двинулись в сторону кромки леса. Сектанты у своего храма воинственно кричали и пытались сражаться, но в их голосах всё чаще звучали боль и животный ужас. Существа, призванные некромантом, оказались слишком сильными и страшными, чтобы проиграть в бою обычным людям. Прислушиваясь к доносящимся крикам, я подыскивал подходящее место для формирования портала и напоминал себе о том, сколько зла эти сектанты успели принести для жителей Онсбурга. Не стоит им сейчас помогать. Не стоит...

- Ого!

Подняв голову, я проследил за взглядом Лиона и увидел то же, что и он - огромную Луну, выглядывающую из-за тёмных крон гигантских деревьев. Луна была почти такой же, как в Палаксе, но только на порядок крупнее.

"Красиво", - мысленно оценил я.

- Лион, нам нужно место для портала! Ровное, и чтобы как можно меньше травы...

- Ты сможешь открыть портал?

- Да. - я кивнул. - У меня есть пара артефактов от Роана, так что... Начинаем искать!

- А-аааааааа!

Позади нас заорали так пронзительно и противно, что я обернулся. Большая часть из сектантов уже была мертва, причём трое из них ещё дергались, нанизанные на тонкие рога призванного чудовища. Оставшиеся в живых держались вместе, окутанные серебряно-синеватым защитным куполом и громко кричали.

- За Обитель Отражений! - орали они. - Во имя Владыки!

И тут один из них вынырнул из-под купола, бросившись прямиком в объятия горящего демона.

- Да прославится Мель... - закричал он, а затем взорвался.

Сверкнуло. Земля и огонь рванулись во все стороны с такой силой, что некоторые из разбросанных по округе обломков скал сдвинулись со своих мест и перекатились далеко в стороны. Земля под ногами дрогнула и нам пришлось пригнуться для того, чтобы устоять на ногах. Воздушная волна от взрыва была такая сильная, что поломала и повыдёргивала с корнем мелкие деревца по всей округе.

- Что ж у меня за день сегодня такой, а? - тихо произнёс Лион. Эхо от взрыва всё ещё металось по окрестностям, а в воздухе над храмом сектантов поднималось большое грибовидное облако из пыли и дыма.

Я попытался рассмотреть в дыму кого-нибудь из сектантов или их противников демонов, но не преуспел и принялся озираться. И тут...

- Лион!

- А?

Мой напарник обернулся, и мы вдвоём уставились на диковинное существо, наблюдающее за нами с вершины ближайшего холма. Создание было во многом человекоподобно, но имело очень тёмную кожу и сверкающие глаза, похожие на небольшие огранённые самоцветы.

- Час от часу не легче. - пробормотал Лион. - Анриель, ты как думаешь - это кто-то из местных?

- Не знаю. - я помотал головой и вытащил артефакт Роана, решившись активировать портал прямо здесь и прямо сейчас. - Но думаю, что нам стоит игнорировать его до тех пор, пока оно не решит подойти поближе.

- Ладно...

То, что мы находимся не в обычном мире, для меня было вопросом решённым - за время пребывания в этом месте я насчитал больше десятка разнообразных пространственных завихрений и аномалий. Это были и своеобразные "туннели" из воздуха, с другой стороны которых светились какие-то огоньки, и многие другие образования.

Понятия не имею, где всё это находится и по какой причине сохраняет стабильность - главное сейчас то, что Лион жив и нам необходимо вернуться обратно. Если, разумеется, эта странная штука сработает...

Поставив небольшую пирамидку на землю, я сформировал вокруг неё вращающийся ментальный узор и насытил его энергией, после чего принялся вплетать необходимые руны.

- Гудит. - прокомментировал мои действия Лион и обернулся. - О! Тот чернокожий куда-то ушёл... - осмотрев окрестности, он усмехнулся и потёр голову. - Знаешь, Анриель, а ведь это...

В следующую секунду по окрестностям разнёсся угрожающий рёв, а опора под нашими ногами куда-то исчезла.