Венец Бездны

Глава 2. Улицы воспоминаний.

- Для начала я хотел бы напомнить тебе о том, что происходило в нашем городе в прошлый раз. – сказал Ферро. – Два года назад ситуация была немного иная и ты появился в тот момент, который сейчас считается переломным.

- А ещё у вас не хватало сотрудников. – сказал я. – Я помню. Поэтому я прошёл обучение, и вы взяли меня на должность охотника-исследователя, чтобы мы с Лионом колесили по улицам и проверяли поступающие жалобы на достоверность. Узнавали, действительно ли где-то появились демоны или у кого-то из горожан разыгралась фантазия. Да. После чего я узнал, что охотники на самом деле не проверяющие, а первый рубеж обороны города. Было несколько неприятных моментов – в том числе с некромантом, с которым мне не повезло столкнуться в каком-то дворике. Ну и в конце осени я случайно наткнулся на периодически появляющийся портал.

- «Наткнулся», - повторил маг и с лукавой улыбкой посмотрел на меня. – Совершенно случайно.

- Вы намекаете на те поиски, которыми я занимался? – я фыркнул. – Мастер, вы никогда не убедите меня, что это было для вас секретом. Лион догадался о том, что я ищу портал, ещё в самом начале нашей работы. Не думаю, что ваши наблюдатели работали хуже… И – да, я действительно появился в вашем мире только затем, чтобы разыскать определённый портал. Подтверждаю. Какие вам ещё требуются доказательства того, что я – это действительно я? Вы ведь меня сейчас проверять пытаетесь, не так ли?

Лион удивлённо посмотрел на меня, а Фарм прищурился и бросил быстрый взгляд в сторону Ферро.Сам маг не отрываясь смотрел на меня.

- Я надеюсь, что ты поймёшь мои опасения, Анриель. – сказал он. – Потому что то, во что может превратиться наш мир, меня пугает, а ты… Тебе ведь известно, кто я такой и чем именно занимаюсь, да?

Я кивнул.

- Вы – один из наиболее старых и опытных магов этого мира. Один из тех, кто занимался созданием Академии Оккультных Искусств.

- На базе одной старинной магической школы. – дополнил мои слова маг. – Именно. Мне больше двух сотен лет, воин, и за это время я приобрёл некоторые весьма полезные навыки… Поэтому я ВИЖУ, кто ты такой. Понимаешь?

В этот момент я немного напрягся. О чём он, чёрт побери, говорит?

- Не совсем. – осторожно ответил я. – Поясните.

- В прошлый раз ты выглядел совершенно иначе. – сказал маг. Откинувшись на спинку кресла, он сложил пальцы перед собой и живо напомнил мне какого-то престарелого лектора. – А сейчас твои аура и энергетическая структура настолько мощные, что я за всю свою жизнь такого не видел. В тот раз ты был умелым и сильным магом, Анриель. Возможно даже, одним из наиболее сильных магов этой планеты. Но сейчас… Увидев тебя, я заподозрил, что твой облик принял кто-то другой.

- Но он же… - начал говорить Фарм Беркинс.

- Без возражений, Фарм. – перебил его старый маг. –Ты просто не видишь того, что вижу я. И я тебе, для полноты понимания, скажу так: сидящий перед нами человек может сровнять с землёй это здание меньше, чем за одну минуту.Вы понимаете, о чём это говорит? Или мне объяснить?

Лион и Фарм понимали, поэтому их вопросительные взгляды скрестились на мне.

- Ах вот вы о чём. – вздохнул я. – Кажется, я догадываюсь, в чём дело. Вы, уважаемый Ферро, скорее всего видите не только мою силу, но и силу вот этого предмета… - я медленно отвёл правую руку в сторону и посмотрел на мага. – Можно?

Ферро пристально посмотрел на мою руку и кивнул.

- Да.

«Лук!» - мысленно произнёс я. В ладони тотчас материализовалась увесистая рукоять, а пространство наполнилось басовитым гулом.Где-то этажом выше дурным голосом заорала сигнализация. Ферро встал. Фарм с Лионом превратились в неподвижные изваяния.

Лук Титана, появившийся в моей руке, выглядел так же, как и всегда – целиком металлический, украшенный шипами и тускло светящимися самоцветами на концах «плеч». Воздух вокруг него вибрировал и тихо гудел.

- Боги всемогущие… - тихо пробормотал маг. – Что же это такое?

- Это оружие одного из Титанов. – ответил я. – Его Ярость и его Гнев. VarnA´ttyr, что бы это ни значило. Сила Разрушения.

- Пожалуй, его пока что лучше убрать. – сказал Ферро и бросил взгляд на дверь, за которой раздавался дробный топот множества ног. Сирена всё ещё надрывно орала.

«Сложись», - подумал я и Лук исчез. Дуги с тихим лязгом истончились и втянулись в рукоять, а та сделалась невесомой и испарилась. Сирена за стенами комнаты сразу же смолкла. Стало тихо.

- Дашь пострелять? – заговорчески прошептал Лион и это моментально сбросило возникшее напряжение. Все громко расхохотались и даже Ферро смеялся вместе с нами – опёршись о стол и смахивая с глаз выступавшие слёзы. В комнату заглянул встревоженный заклинатель в форме Академии.

- У вас всё нормально? Мастер Ферро?!

- Да. – отметил, всё ещё посмеиваясь, старый маг. – Спасибо,Дженс, всё хорошо.

- Система мониторинга показала наличие в здании открытого Источника четвёртого класса! Сигнал уже пропал, но мы…

- Дженс, - сказал маг. – Я занят. Поговорим об этом потом.

Заклинатель кивнул и тут же исчез, закрыв за собой дверь.

- Спасибо, Лион. – успокоившийся Ферро благодарно кивнул и вернулся обратно в кресло. – А тебя, Анриель, я прошу впредь о подобных предметах предупреждать. Я, конечно, предполагал, что у тебя имеется некий артефакт, но этот Лук – это… - вздохнув, маг покачал головой и усмехнулся. – Надо же! Настоящий Источник!

- Я не смогу передать его кому бы то ни было для изучения. – предупредил я. – Так что если кому-то…

- Нет! – Ферро взмахнул рукой и вернул себе свой прежний суровый облик. – Нет, Анриель. Никаких исследований! У нас сейчас не та ситуация, чтобы тратить время на подобную ерунду. Изучением реликтов хорошо заниматься в мирное время, а не перед началом военных действий.

Я посмотрел на серьёзные лица Фарма и Лиона.

- Военных действий?

Маг согласно кивнул.

- Да. Пока что всё идёт именно к этому. Демонов и мелкой нечисти в нашем городе хватало всегда – в конце концов, у нас половина техники только за их счёт и работает – но те твари, которые приходят сейчас, имеют качественно другой уровень.

«Вот оно что… - подумал я, вспоминая ту левитирующую над землёй тварь, которую я сегодня прикончил. – Похоже на правду.»

- Их много?

- Не особенно. Но с тем, что они из себя представляют, ты сегодня познакомился сам. Крупные, быстрые, хитрые, устойчивые к повреждениям любого типа. Таких бы из военной техники расстреливать, но чрезвычайное положение пока что не введено… Однако, как ты понимаешь, так пробудет лишь до того момента, пока демонов не станет слишком много. После этого город превратится в поле боя и очень быстро перестанет существовать.

- Я понял. А как часто образуются такие порталы? Где именно? Почему? Вы ведь наверняка исследовали их при…

- Они искусственные.

- Искусственные?! – старому магу удалось меня удивить. Со времён прошлого визита в Палакс я помнил, что в городе полно разнообразных сектантов, и что умения у них встречаются весьма специфические, но, чтобы такие! – То есть заклинатели сектантов научились призывать на улицы города различных монстров?

- Судя по всему - да. – кивнул маг. - Добавь сюда некромантов, ситуация с которыми лучше не стала – и ты поймёшь, почему я так обрадовался твоему появлению.

Я задумался. Фарм Беркинс смотрел куда-то в сторону и временами задумчиво поглядывал на меня, а Лион сложил руки на груди и размышлял, с интересом прислушиваясь к нашему разговору.

- Вы полагаете, что действиями сектантов кто-то руководит?

Ферро кивнул.

- Конечно. Это же очевидно! Как и то, к слову, что в нашем правительстве имеется тот, кто их прикрывает.

- Шпион?

- Не просто шпион, - поморщился старый маг. – А высокопоставленный отступник, целенаправленно идущий по пути уничтожения нашего мира.

«Прекрасно», - подумал я и спросил:

- Скажите, взаимосвязи этих сектантов с некромантами не нашли? Они не вместе?

Ферро нахмурился и некоторое время раздумывал, что ответить.

- Нет. – сказал наконец он. – Не нашли.

Я видел, что магу хочется добавить что-то ещё, но он не позволяет себе этого сделать.

- Сектанты – живые люди. – сказал Фарм. – Такие же жители города, как и мы. А некроманты – нет.

- Согласен. – добавил Лион. – Не представляю, каким образом у них получилось бы контактировать.

- Это если они действительно контактируют. – возразил маг. – Приказы могут поступать и к тем, и к другим, по отдельности.

- Как скажете, мастер. – Лион не стал спорить и вместо этого поинтересовался: - Какими вы предполагаете наши действия?

- Найти с десяток таких же талантов, как Анриель, - тихо сказал Фарм. – И поставить по периметру Онсбурга…

Ферро бросил на демонолога осуждающий взгляд, а я вспомнил о Роане с Лирримиром и сказал:

- Кстати о талантах. Через несколько дней здесь вполне может оказаться пара моих знакомых и мне бы не хотелось, чтобы с ними получились конфликты…

Ферро внимательно посмотрел на меня.

- Кто это будет? Твои соплеменники, настолько же сильные, как и ты?

- Было бы неплохо, - кивнул я, - Но нет, мой соплеменник из них только один.

Фарм хотел что-то сказать, но Ферро поднял руку и попросил:

- Подожди Фарм. Позволь Анриелю рассказать нам подробности.

После этого маг ожидающе уставился на меня.

«Старый хитрец», - с мысленной усмешкой подумал я и принялся объяснять:

- Выглядеть они будут примерно так же, как я, но видимого оружия у них при себе не будет. Ни мечей, ни кинжалов – вообще ничего подобного. Первый чуть выше меня и носит за плечами музыкальный инструмент – его имя Роан-менестрель. А вот второй – худощавый парень, которого не отличишь от любого другого переселенца. Он…

- Интересное описание. – заметил Фарм. – Музыкант, который не носит оружия, но при этом умеет перемещаться между мирами.

- Ещё как интересное. – я улыбнулся. – Даже если не знать о том, что этот музыкант по совместительству рунный маг, который старше, чем вся история Онвиона.

Брови Фарма удивлённо приподнялись.

- Ого… А второй?

- Второго зовут Лирримир. – сказал я. – И он не человек, так что меня беспокоит, как бы его не решили атаковать.

- Он может ответить?

Я посмотрел на внимательно слушающего меня Ферро.

- Нет, мастер Ферро, он не любит убивать кого бы то ни было без причины.

- А тот, о ком ты упомянул первым… Менестрель? Он умеет создавать порталы между мирами – я правильно тебя понял?

- Да.

Надо отдать должное старому магу – самообладание у него было на высоте. Не выдав своего восторга ни словом, ни жестом, он только сухо кивнул – и лишь глаза у мастера зажглись голодным энтузиазмом.

- Хорошо. – сказал он. – А ты сам ещё не успел перенять частицу его мудрости?

Тон вопроса заставил меня расплыться в улыбке.

- Вы имеете в виду – не научился ли я создавать порталы? Нет. Всё, что я перенял – это основные аспекты боевых рун и атакующей магии.

Мы проговорили ещё некоторое время. Сначала я рассказывал всем о том, кто такие Роан и Лирримир, а затем мы перешли к обсуждению сектантских порталов. Ферро считал, что пространственные переходы сектантов основаны на использовании искривлений геомагического поля и рассчитывал на мою поддержку в этом вопросе. Не в плане теории – в Академии Оккультных Искусств своих учёных хватало и без меня – а в плане практического нахождения конкретных узлов и переплетений. Он всё ещё не забыл о том, кто именно нашёл циклично открывающийся межмировой портал, расположившийся практически в центре этого города - это был я, а вовсе не хвалёные специалисты из Академии или уже переименованной Службы.

За разговорами время пролетело незаметно и из кабинета старого мага мы вышли уже совсем вечером.

- Тебе должны были выделить одну из комнат для переселенцев. – сказал мне Фарм, когда я поинтересовался у него о возможном ночлеге. – Сейчас заглянем на наш этаж и…

- Эй, вот они где! Фарм! Мы тебя потеряли!

Я улыбнулся - именно этот голос я услышал в тот день, когда впервые познакомился с местными обитателями.

- Никсон! Привет!

- Анриель! - заорал в ответ Никсон Ринс. –Чёрт возьми! Я был уверен, что это правда!

- Никс, прекрати кричать. - из-за спины улыбающегося Никсона выглянул его более уравновешенный напарник, Дженом Тинн. - Анриель! Здравствуй. Рад, что ты нашёл возможность вернуться.

Улыбающийся Никсон налетел на меня и схватил за плечи.

- Ну ты вырядился, а! Надолго к нам?

- Успокойся, Ринс. – сказал коллеге усмехающийся Фарм Беркинс. – Не знаю, как ты, а мы с Анриелем ничего не ели ещё с обеда.

- Тогда чего мы ждём? Столовая всегда на одном месте!

………………………………………

На следующее утро мы с Лионом отправились на машине в город. Провести предыдущий вечер в небольшой компании старых друзей у меня не вышло – к нам присоединились и старый маг Ферро, и первый начальник отдела оперативной реакции Эдеван Флинн, и некоторые другие охотники. Информации от них было так много, что я пару раз уходил в неглубокий транс, запоминая и анализируя всё, что мне сообщали.

Два года назад Службу Контроля Других, занимающуюся отслеживанием и ликвидацией проникающих на территорию города демонов, реформировали, а затем переименовали в Службу Магического Контроля. Особенность новообразованной структуры состояла в плотном взаимодействии с Академией Оккультных Искусств, а также в существенном усилении и перекомплектовке сотрудников всех бригад. Тем же охотникам, для примера, теперь выдавали не устаревшиеше стизарядные магические «пугачи» гражданского типа, а полноценные военные разрядники. Из одного из таких разрядников, к слову, мне едва не продырявили голову во время сражения со вчерашним «черепоголовым» демоном. Оперативники же и дежурные бойцы из отдела Реакции превратились в некое подобие полноценных чистильщиков. Численность рабочих групп увеличилась до пяти человек, а число бронированных вездеходов в автомобильном парке возросло настолько, что Службе пришлось соорудить специальную многоуровневую парковку.

В общем – произошло именно то, чего опасался демонолог третьей бригады Фарм Беркинс – прежняя СКД исчезла, преобразившись в наполовину военную организацию.

- Анриель, - окликнул меня Лион, стоя рядом с машиной и бросая взгляд на торчащие в стороне от нас высотные здания. –Ты меня вообще слышишь? Третий раз уже спрашиваю!

- Да, Лион, уже слышу. – ответил я. – Извини. Посмотрел на город и задумался.

- Обо всём сразу или о том, куда нам нужно в первую очередь?

«Хороший вопрос», - подумал я. По итогам вчерашних разговоров и обсуждений от нас требовалось сделать следующее – осмотреть город и определить наиболее перспективные районы для масштабных исследований. Ферро верил в меня больше меня самого и просил обратить особенное внимание на наличие возможных пространственных возмущений. Как ни странно, я ощущал их гораздо лучше, чем современная регистрирующая аппаратура Онвионских исследователей.

- Обо всём сразу, Лион. – ответил я и посмотрел на старого напарника. Тот как раз опёрся о бок автомобиля и делал какие-то пометки в карманном блокноте. – Гм. А почему ты без шлема?

- В машине в нём смысла нет. – ответил Лион. – В нём, знаешь ли, ощущения как в консервной банке, так что по обстоятельствам…

Решив начать осмотр города с того района, который был закреплён за нашей бригадой два года назад, мы уселись в автомобиль и выехали на прилегающую к территории СМК улицу.

- Машин как-то мало. – заметил я, вертя головой в разные стороны. – Это из-за административных ограничений или само по себе так получилось?

- Последнее. – кивнул Лион. Не отрывая взгляда от дороги за окном, он успевал нажимать на тумблеры встроенной в блок управления автомобилем аппаратуры и поворачивать руль в разные стороны. – Многие опасаются лишний раз выходить на улицу, Анриель. И я их понимаю – вспомни того монстра, который убегал от тебя вчера вечером.

- Днём, Лион. – поправил я своего товарища. – Когда я появился из портала, было светло. А что делают эти штуки? – я показал в сторону выпуклого экрана и прочих элементов управления, на которые нажимал Лион. – Это какие-то сканеры или что?

- Сканеры и есть. – ответил тот. – Их сейчас в большую часть машин поставили – позволяют составлять постоянно обновляемую карту энергетических изменений в городе. У нас ведь…

Тут где-то неподалёку взвыла сирена. Послышалось несколько хлопков, за которыми последовали громкие крики.

- Лион, там…

- Слышу!

Лампочки на корпусе нашего автомобиля ожили и принялись часто мигать, а Лион вывернул руль, и мы пересекли очередной перекрёсток по диагонали, направившись к тому месту, откуда всё ещё слышался чей-то крик.

- Смотри! Там разлом!

В воздухе над поверхностью улицы горела длинная светло-жёлтая полоса, светящаяся настолько ярко, что походила на маленькое и очень странное солнце. Дорога под этой линией была разбита, а неподалёку валялось несколько перевёрнутых автомобилей.

- Лион, здесь уже кто-то е…

Тут мимо нас пронеслось что-то большое и зубастое, сильно напоминающее своими очертаниями собаку. Разве что задние ноги казались чрезмерно длинными и широкими…

«Фархассу!»

- Анриель, это же Фархассу! – заорал Лион и тут же послал машину в крутой разворот, отчего она с визгом заскользила куда-то в сторону. – Чёрт! – сорвав с креплений переговорную сферу, он быстро проговорил: - Код пятьдесят! Код пятьдесят! Проспект Навигаторов! Повторяю…

Двигатель ревел, а машина летела по улице, набирая скорость. Мимо проносились тормозящие и отчаянно сигналящие чужие автомобили, а в двадцати метрах впереди нас бежала здоровенная адская тварь, рычащая и оставляющая на повреждённом асфальте большие продавленные следы.

- Анриель! – почти прокричал Лион. – Это адская гончая! Ты сможешь её как-то остановить?!