Верные друзья

Ку-ка-ре-ку!

Очень долго о старой Индии другие народы знали только по слухам. Высокие горы, безводные пустыни преграждали к ней путь. Звали Индию Страной чудес. Рассказывали необычайные истории о ее богатствах и красотах. Говорили, что на дне морей там полно жемчуга, а в горах скрыты золото, серебро и драгоценные камни. Чудесные дворцы и храмы украшают ее города.

Рассказывали и о том, что живут в Индии удивительные «солнечные» птицы, которых нет ни в одной стране.

Когда над древней Индией опускалась ночь и звезды серебряной сеткой покрывали небо, над этой сказочной страной раздавался пронзительный крик. Крик будто перекидывался от дома к дому.

Это кричали священные «солнечные» птицы. Они извещали о том, что наступает полночь и злые духи, победившие солнце, бродят по земле. Все смолкало тогда в стране. Но к утру снова проносился над Индией тот же звонкий крик: «Ку-ка-ре-ку!»

Это священные птицы сообщали, что злые духи уходят, скоро утро.

Первыми в чудесную Индию проникли две с половиной тысячи лет назад персидские солдаты. Когда войско персидского царя Дария вернулось из похода, солдаты везли с собой богатую добычу: алмазы, материи из хлопка, синие и алые краски, пряности — перец, корицу и гвоздику.

Они привезли и «солнечных» птиц.

Это были очень красивые птицы с золотистой грудью, рыжей, как огонь, спиной, с длинным черно-зеленым хвостом, изогнутым, словно серп.

Ты, конечно, догадался, что эти птицы были обыкновенные петухи. Вместе с ними солдаты привезли и куриц. И стали сами разводить «солнечных» птиц.

В те давние времена не только в Индии, но и повсюду люди не знали, почему ночь сменяется днем, отчего утром на небе появляется солнце, а вечером оно исчезает.

Каждый объяснял это по-своему. А в Персии всерьез поверили индийской сказке, что «солнечные» птицы помогают солнцу бороться с темнотой.

Конечно, в Индии никому в голову не приходило закалывать и жарить священных петухов. Так было и в Персии.

Когда там появились куры, персидский царь издал указ держать петухов в каждом доме. И строго-настрого запретил убивать их.

Смертная казнь полагалась тому безумцу, который отведал бы мяса священного петуха!

Много лет держали персы петухов, но никто так и не попробовал их мяса. Между тем петух и курица стали появляться и в других странах. Из Персии их привезли в соседнюю Грецию. Потом они попали в Рим. В этих странах петухов попрежнему считали мудрыми. По крику их прорицатели предсказывали будущее. Впереди римского войска всегда везли петуха в клетке, чтобы угадать, будет ли победа или войску ждать поражения.

Но чем дальше отвозили кур от Персии и Индии, тем меньше верилось людям, что они священные.

Когда же попали они в Англию, Францию, Норвегию, Россию, их варили и жарили наравне с гусями и утками. И только в иных народных пословицах да в сказках сохранилось прежнее восхищение мудрым петухом.

А сейчас люди восхищаются вкусным куриным мясом. На всей земле люди развели много-много миллионов кур.

И если собрать в одном птичнике разные породы кур и петухов, получилась бы необычайно пестрая компания.

Некоторые куры словно надели красные сапожки. Другие щеголяют в яркожелтых. Есть белоногие куры и черноногие. А у иных лапки густо обросли перьями.

Черные с зеленым отливом куры — это минорки. Ослепительно белые — леггорны. Красные — род-айланды. Но есть и бурые, голубые, пестрые, серебристые, лимонно-желтые куры. Каких только нет! Вот петух из Японии — феникс. Кто сравнится с ним красотой? У него огромный золотисто-черный хвост в два метра длиной. А есть куры вовсе бесхвостые — кохинхинки. Даже у петухов этой породы пушистая короткая метелочка вместо хвоста.

А какие нарядные гребни у петухов! У черного петуха минорки большой красный гребень бойко торчит кверху. У гамбургского петуха он весь в зубчиках. Есть куры с гребешком в виде бабочки. А у голубого петушка ляфлеш вместо гребешка два крохотных красных рожка.

И яйца у куриц разные. У мелких бентамок совсем маленькие, как у голубки, — весом в двадцать граммов. У пестрых великанш-брамапутр яйца большие. А у иных минорок они бывают до семидесяти граммов весом. Взглянешь на это чисто белое яйцо, и покажется, будто его снесла гусыня. Куры несут белые, желтые, розоватые и даже коричневые яйца.

В разных странах можно теперь насчитать больше ста пород кур. Некоторых разводят для мяса — шестимесячные петухи кохинхинской породы весят иногда до пяти килограммов. А леггорнов и минорок держат ради яиц. Лучшие курицы-рекордистки несут теперь по триста яиц в год. Почти каждый день они откладывают по яйцу. Из таких курочек недавно стяжала себе славу одна леггорнка, которая снесла за год триста пятьдесят семь яиц.

В последние годы человек завел для кур целые города — шумные, веселые птицефермы.

Есть под Москвой одна станция, которую так и называют: «Птицеградск».

До ста тысяч горластых жителей — кур — живет обычно в каждой птицеферме, и живет с большим комфортом: с собственными яслями для новорожденных, лагерями-выгонами для подростков, зимними квартирами, летними дачами.

Даже санаториями для слабых кур и изоляторами для тяжелобольных!

Ни для одного домашнего животного человек не использует так широко все достижения современной техники, как для шустрой непоседы-курицы. Но удивительнее всего там инкубаторы — механические наседки.

В громадные шкафы, в которых так тепло, как под крылышком наседки, закладывают сразу тысячи яиц. Великанши-наседки выводят цыплят стадами. Так птицефермы, словно фабрики, выпускают миллионы кур.

Снова в Индию

Проходит время, и люди постепенно забывают свои старые легенды, поверья, обычаи.

Так вышло и со священным петухом. Когда ученые-зоологи принялись разыскивать предка домашних кур, они сначала не знали, где его искать. Ведь птиц очень много, и живут они всюду.

В книгах зоологов уже были описаны даже самые редкие птицы. Крошечные, как шмели, колибри, разноцветные райские птицы, птички, которые чистят зубы крокодилам. Больше двенадцати тысяч видов птиц описали зоологи. Среди них попадались и похожие на кур — фазаны, куропатки, тетерева. Но все-таки не они были предками домашних кур. Просто руки опускались у зоологов от досады. Куда же исчезли дикий петух и курица?

И вот однажды, в 1832 году, в поход за новыми птицами отправилась экспедиция голландского зоолога. Небольшое судно, на котором плыл ученый со своими помощниками, обогнуло Африку и, оставив позади два океана, пять морей, много разных стран, приплыло к берегам Индии.

Экспедиция уже собрала большую коллекцию и готовилась в обратный путь. Маленькое судно плыло теперь вдоль берегов восточной Индии, которые были покрыты зарослями девственных лесов.

Весь день доносилось с берегов разноголосое пение. К ночи птичьи голоса смолкли. Люди собрались на палубе — всем хотелось отдохнуть после душного, знойного дня. Близилась полночь. Вдруг в тишине с берега донесся звонкий, веселый крик: «Ку-ка-ре-ку!»

На корабле знали, что поблизости не было никаких селений. Но откуда же взяться петуху? Может быть, кто-то живет здесь? Наутро корабль причалил к берегу, чтобы проверить это. Никакого жилья вокруг не оказалось, зато весь день провел ученый со своими помощниками в лесу, потому что встретил там крупных золотистых петухов с рыжей спиной, черно-зеленой грудью, с хвостом из длинных, изогнутых серпом перьев.

Вот они — дикие предки кур!

Теперь уже хорошо известно, что родина диких кур — это леса Индии, предгорья Гималаев и Малайские острова. Больше их нигде не встретишь.

Конечно, за много веков, что прожили куры у человека, они сильно переменились. Дикие курочки, которых отыщешь в лесах Индии и на Малайских островах, несут всего восемь маленьких яичек в год. А наша леггорнка, как ты помчишь, — до трехсот. Мясо у диких кур очень жесткое, а у домашних — нежное и сочное.

И пусть от старой славы петуха ничего не осталось, пусть нужнее и полезнее человеку оказалась курица. Прислушайся к неизменному петушиному крику. Уж сколько веков встречает он своим пением каждое утро, провожает каждый день! Этот голос обратил на себя внимание человека, создал ему священную славу. И кто знает, если не было бы у петуха такого голоса, может быть не было бы у нас многих миллионов домашних кур...