Верные друзья

Однажды, лет двести назад, по базарной площади Лондона, между прилавками с сукном и шерстью, проходил не спеша пожилой человек. Это был известный тогдашний скотовод Роберт Беквель из графства Лейстерского.

В тот день он выглядел сумрачным. Невыгодную совершил он сделку! Беквель привез, как всегда, в Лондон партию овец и шерсти. И вот за шерсть взял он хорошую цену, зато жилистую, тощую баранину ему пришлось отдать почти даром. Плохое мясо было у баранов, которых разводил Беквель! Впрочем, и у других скотоводов овцы были не лучше. Их стоило тогда держать только ради густой, хоть и грубой шерсти, которой Англия славилась и торговала со всем миром.

В раздумье Беквель вышел к месту, где оставил свою лошадь. Он так предался размышлениям, что не заметил, как доехал до сельской гостиницы.

Солнце уже садилось, когда Беквель вошел в зал гостиницы и сел за стол. Неподалеку от него сидели старик и молодая девушка. Глядя в окно, Беквель рассеянно слушал оживленный голос девушки.

— Ах, какое вкусное мясо, отец! — говорила она. — Не правда ли?

— Верно! — ответил старик. — И заметь — это баранина!

— В первый раз ем такую баранину! — сказала девушка.

Вряд ли кто-нибудь обратил внимание на эту беседу.

Но Беквель, как всегда, насторожился. Разговор очень интересовал его. Он подождал, пока старик и девушка удалились, и попросил служанку подать ему жаркое. Он с удовольствием съел его и потом, будто невзначай, спросил девушку:

— Где вы покупаете баранину?

— Мы не берем на стороне мяса, — простодушно ответила девушка. — У нас свое стадо, сэр. Вон оно возвращается с пастбища.

Беквель повернулся к окну и увидел стадо белых и черных баранов. Овцы были с короткой шерстью, небольшие, но такие упитанные! Они вовсе не походили на рослых, косматых и костлявых овец Беквеля. Скотовод мысленно сравнил свое и это стадо. И задумался. В чем было дело? Как заставить овцу давать ровную длинную шерсть и одновременно сочное, вкусное мясо? Уж не первый год Беквель бился над этой задачей. Он часто разъезжал по окрестным селам и приглядывался к стадам овец. Останавливался в трактирах, случалось — требовал себе баранье жаркое. Часто он привозил из поездки барана или овечку либо очень тучную, либо рослую, но с короткими рожками.

Лет пять продолжались его поездки, но никто и не подозревал, что он задумал. А еще через десять лет в Лондоне стала славиться баранина Беквеля. О такой баранине прежде и не слыхивали: она была удивительно вкусная, сочная.

Вскоре слух об овцах, которых держит Беквель, прошел по всей Англии. Ими заинтересовались даже ученые. Многие приезжали к нему в поместье поглядеть животных. Скотовод Беквель, который и прежде держал превосходных коров и свиней, теперь обзавелся удивительными овцами.

Беквель приветливо встречал посетителей. Вместе с гостями он обходил овчарни. Там и в самом деле стояли необыкновенные овцы. Они были ростом с теленка, белые, безрогие и такие жирные, что еле двигались.

Но, любезно выслушивая комплименты посетителей, Беквечь сам ничего не рассказывал об овцах. Иногда он говорил, будто достал своих овец в другой стране. И только самым близким друзьям и любимым ученикам открывал свою тайну.

Эта тайна была и проста и очень сложна...

Редко кому приходило тогда в голову, что человек может сам создавать породы домашних животных. Это казалось фантазией. Но Беквель знал, что дети всегда похожи на отцов и матерей, и ягнята тоже родятся похожими на родителей. И вот, скупая самых жирных овец и баранов, Беквель стал оставлять от них ягнят на развод. Через несколько поколений стадо Беквеля стало удивительно тучным. Потом он обратил внимание на рост животных. Стал выбирать на племя самых крупных овец. И овцы его стада будто на глазах росли. Беквель продолжал свою работу. Он заметил, что безрогие овечки жиреют быстрее, и стал выискивать на племя самых короткорогих. Вскоре в стаде его появились и вовсе безрогие овцы. Он следил и за цветом руна. И будто какой-то художник взялся перекрашивать его стадо. В нем становилось все больше светлых овец, пока, наконец, все они не превратились в белых.

Так долгие годы, скрывая ото всех свой секрет, работал Беквель. И он добился своего: создал первую современную породу овец. Ее называют «лейстерской» — «мясной» породой, с мягкой длинной шерстью. Она и до сих пор считается очень хорошей. Однако заслуга Беквеля не только в этом.

Хитрый Беквель, создавая породы домашних животных, думал только о своей выгоде, а совершил, сам того не подозревая, переворот в скотоводстве. Он заставил и ученых и скотоводов задуматься над тем: как же появляются новые породы? Ученым стало легче объяснять происхождение домашних животных, а скотоводы увереннее стали выводить новые породы. И так как среди тех и других было много смелых, упорных людей, дело сразу пошло успешно.

Свадебная мантилья

Беквель еще не начинал своих работ, когда испанский король прислал своему собрату — королю Франции — оригинальный подарок. Это было маленькое стадо овец мериносов. Только король Испании да две монастырские общины владели тогда мериносами. Из нежного пуха мериносовых овец делали чудесные сукна. Их вырабатывали фабрики, которые находились где-то в горах Испании. Носить эти сукна долгое время полагалось только высшей знати.

Стадо овец с пастухами долго брело по дорогам Испании и Франции... и наконец добралось до Парижа. Однако когда во Франции впервые увидели мериносов, многие были разочарованы. Невзрачные, хилые мериносы казались ягнятами по сравнению с местными овцами. Зато, коснувшись руна мериноса, всякий тотчас приходил в восторг — до чего оно нежно!

Пусть всего лишь полтора килограмма удавалось состричь этой шерсти с каждого мериноса, но как изумительно она тонка и пушиста!

В те же годы мериносы появились и в Англии, и в Швеции, и в России. Однако климат Швеции оказался для них неподходящим. В Англии они скоро смешались с местными овцами. Но во Франции и в России мериносам посчастливилось: они прижились.

Самое большое стадо мериносов держали во Франции в живописном местечке Рамбулье, под Парижем, где находились государственные овчарни.

И вот как-то у одного из служащих овчарни в Рамбулье любимая дочка собралась выходить замуж. Она уговорила отца позволить ей самой выбрать шерсть для свадебной мантильи. Ей хотелось подыскать овечек с особенно длинной и мягкой шерстью.

Дома девушка хорошенько промыла шерсть, расчесала ее и заявила, что не отдаст ее выделывать суконщику. Пусть ей спрядут из шерсти длинные нитки и соткут материю на обычном ткацком станке, как делают полотна и шелка. Из такой материи она и сошьет себе свадебную мантилью. Девушка не любила сукна, ей нравились легкие ткани — шелк, полотно, батист. Отец посмеивался над франтихой, но в то же время поражался ее сметливости. Дело в том, что в овчарни уже не раз приезжали фабриканты, которые тоже просили дать им длинную мериносовую шерсть для ткацких станков. Им отказывали, объясняя, что шерсть у мериносов бывает всегда короткая. А короткая шерсть годится только на сукно, которое сваливается, как валенки.

И вот оказалось: его плутовка нашла мериносов с длинной шерстью.

Может быть, если поискать получше, то найдется не одна парочка таких... Овчар обошел все стадо. И в самом деле отобрал несколько овец с довольно длинной шерстью.

Между тем белая мантилья удалась наславу! Она была так хороша, что ею любовался сам ткач. Но больше всего торжествовала девушка. Еще ни у кого не было такой!

Прошло много лет. Молодая новобрачная стала пожилой многодетной матерью. Ее пожелтевшая мантилья лежала на дне сундука. И вот на выставке в Париже появились новые овцы из овчарни Рамбулье. Как они были хороши! Овцы словно нарядились в пышные фижмы, шерсть на них висела оборками. Длинные косички почти касались земли. Каждая овца была раза в три больше мериноса. А нежной, тонкой шерсти с них состригали по пяти килограммов! Это было невероятно много. Но знатоков больше всего поражала длина шерстинок.

Вскоре в витринах модных магазинов, на полках, на прилавках появились новые шерстяные ткани. Это были саржа, кашемир, шевиот, фланель. Они вытеснили тяжелые, добротные сукна, из которых стали с тех пор шить только шубы да военные мундиры.

Шерсть с Украины

Но не успели привыкнуть к овце «рамбулье», как повсюду, а также и во Франции, заговорили о мазаевских овцах.

На Украине, близ города Мелитополя, жила семья овцевода Мазаева. В дом Мазаевых любили заглядывать соседки. Там весело гудели прялки, на ткацких станках пестрели паневы, яркие плахты, великолепные ковры. В семье Мазаева все женщины были искусные ткачихи, а сам хозяин был знаток и любитель овец. Превосходных овечек держал он! И стоило появиться в России первым мериносам, Мазаев тотчас раздобыл их. Но Мазаев был недоволен мериносами. Шерсть и хороша, но очень коротка и поэтому плохо прядется. Да и мало ее!

Мазаев не пропускал ни одного базара, где торговали овцами. Бывал в овчарнях соседа-помещика, который держал заграничных мериносов. Когда Мазаеву случалось купить или выменять новых овец, он возвращался домой счастливый. И под конец жизни он вывел свою породу длинношерстых мериносов, которая прославилась на весь мир.

Шерсти с них снимали не меньше, чем с рамбулье.

Мазаевские мериносы распространились по всей нашей стране. Их можно было встретить в селах Украины, в Киргизии, на Кавказе и в Сибири.

В Россию за шерстью мазаевских овец приезжали иностранные купцы. Ее предпочитали даже шерсти овец рамбулье. И во Франции, в Англии, в Италии ткали из шерсти мазаевских овец мягкие, теплые ткани...

Теперь ты знаешь, как появились первые лучшие современные породы овец.

Их вывели англичанин Беквель, французские овцеводы из Рамбулье и украинский овцевод Мазаев. Можно было бы долго рассказывать о замечательной работе этих первых овцеводов. Но всего не перескажешь!

И чтобы тебе понятней стало, как изменялась за тысячелетия овца, посмотри на родоначальников домашней овцы.

Они сохранились и до наших дней.

В горах Алтая, в прикаспийских степях, на островах Корсика и Сардиния и сейчас живут дикие бараны. Это рыжий длиннорогий муфлон, крупный буро-серый аргали и аркар с длинной козлиной бородой. Шерсть у них короткая и грубая, мясо — тощее, нрав — строптивый.

Муфлона, аркара и аргали и считают ученые предками домашней овцы.

От этих диких баранов и вывел человек всевозможные породы домашних овец. Ученые насчитывают их около четырехсот.

Живая фабрика

Много овец разводят люди.

Если согнать их со всего света в одно стадо, получится огромнейшая отара. Для нее нужно пастбище величиной чуть ли не с Африку.

И с каждым годом овец разводят все больше и больше.

Вкусное мясо и жирное сало дает овца. Острый сыр варят из овечьего молока. Из мягкой кожи овцы сшиты твои ботинки.

Овца подарит тебе каракулевый воротник. Завитки на нем так красивы, что ни одному парикмахеру не завить таких. Есть у тебя и теплая шапка из меха овцы цигейки.

В полушубке из овчины романовской овцы не страшна самая лютая стужа. Ее вывели очень давно крестьяне Гутаевского уезда, на высоком берегу верхней Волги. До сих пор это лучшие овцы, которые дают самую хорошую овчину для шуб.

А сколько шерсти дает овца!

Ежегодно на фабриках ткут столько шерстяных материй, что ими можно не раз опоясать земной шар. Овца, будто маленькая фабрика, вырабатывает шерсть любого сорта. Смотри, какая она разнообразная! Вот тоненькие, как волосок ребенка, и толстые, как конский волос, шерстинки. Вот короткие витые прядки. Из них валяют сукна — витые волоконца сами норовят зацепиться друг за друга. А вот прямые и длинные косички, из которых прядут нитки и ткут материи.

Нужно быть большим знатоком, чтобы разбираться в овечьей шерсти, определять, какая для чего годится.

Всех пород и не описать. Но человек и сейчас не оставляет своих исканий и создает новые породы овец.

Одну из лучших пород вывел недавно в нашей стране академик Михаил Федорович Иванов.

Задумав создать новую породу, академик Иванов выискивал овец по всему свету. Находил их на пастбищах Южной Америки, в загонах Канады. Ездил за ними в Англию, Австралию. Он искал мериносов рамбулье с самой длинной и самой тонкой шерстью. И отыскал их совсем немного — около десяти овец.

А через несколько лет в заповеднике Украины «Аскания-Пова» появилось первое стадо асканийской породы.

Вот один из лучших баранов этого стада. Зовут его Мишка.

Шерсть у него такая густая и мягкая, что он кажется живой подушкой. Морда самодовольная, будто баран и сам догадывается, какая он важная персона — с мировой известностью. В самом деле, портреты его печатали в газетах, и посетители любовались им на выставках.

Каждый год с Мишки состригали по шестнадцати килограммов шерсти. Этой шерсти хватит на четыре великолепных костюма и на два добротных, теплых пальто.

С годами Мишка делался все важнее. Будто понимал, что может гордиться не одним собой, а всей своей «асканийской» фамилией, которую специалисты мира единодушно признали лучшей породой тонкорунных овец.

Большие стада этих асканийских рамбулье разводятся в совхозах и колхозах Украины.

А на Кавказе недавно вывели и еще одну замечательную породу русских тонкорунных овец. Это кавказские рамбулье.

Кавказские ни в чем не уступают асканийским. Чемпион этой породы, привезенный в 1940 году на Всесоюзную сельскохозяйственную выставку, весил сто двадцать пять килограммов, а шерсти с него состригали больше, чем с прославленного Мишки, — чуть не двадцать два килограмма!

Эти породы тонкорунных овец привольно пасутся в широких украинских степях, на горных пастбищах Кавказа.

Но для суровой сибирской зимы понадобилась своя порода. И вот в Алтайском крае, в совхозах Омской области, появились крепкие, выносливые овцы, одетые в роскошные, пушистые шубы.

Асканийские, кавказские и сибирские рамбулье — кровная родня. У них общая прабабушка, та невзрачная мериносовая овечка, с которой не удавалось состричь больше полутора килограммов шерсти.

А наши тонкорунные овцы дают по двадцать и больше килограммов.

Лучшие в мире

Как ни хороши наши превосходная асканийская и другие лучшие современные породы, скотоводы высоко ценят и древнейшие породы овец.

Запомни, что самые старые среди них — курдючные, каракульские и тонкорунные. Их вывели давно — не одно тысячелетие тому назад — первые скотоводы, имена которых, конечно, забыты. Но ученые все же дознались, в каких уголках земли появились эти лучшие древнейшие породы овец. И оказалось, почти все они уроженки нашей страны.

Каракульских вывели овцеводы Средней Азии. И сейчас этих овец больше всего в Узбекистане и Туркмении. Шкурки каракульских овец называют смушками. Смушки бывают черные, серые, коричневые. Глядя на них, сразу не решишь, какие из них красивее. И прочностью они превосходят другие меха. Смушки можно дубить, мочить — завитки все равно не разовьются, не потеряют блеска.

Хороша и курдючная порода, которую вывели в степях нынешнего Казахстана и Средней Азии кочевые племена. У лучших курдючных овец нарост сала у хвоста, так называемый курдюк, бывает иногда до пуда весом. Представь только себе эту гору сала!

Запас сала помогает овце, как горб верблюду, легко переносить и голод и жажду.

А как поэтична история тонкорунной породы, которая появилась на Кавказе, в Колхиде! Нежная пуховая шерсть тонкорунной овцы так поразила воображение древних людей, что они окружили ее ореолом тайны и создали миф о волшебном золотом руне.

На берегу Черного моря, — рассказывает этот миф, — в стране Колхиде, хранилось чудесное руно. Чистым золотом искрились его тонкие, как пух, волоски. Золотое руно висело в чаще священной рощи. Сторожил его страшный дракон, извергавший пламя изо рта.

Hо молва о золотом руне шла повсюду. И однажды на быстром корабле «Арго» поплыли в Колхиду прославленные герои древности — могучий Геракл, чудесный певец Орфей, дети богов и царей.

Любой ценой надо было похитить руно. От обладания золотым руном зависело благоденствие их страны.

И герои-аргонавты не щадили жизни, чтобы захватить золотое руно и привезти его домой...

Чудесным мифом об аргонавтах и закончим эту историю. А теперь вспомни все прочитанное об овце, и тебе станет ясно, что на твоей родине за много тысячелетий до хитрого Беквеля безвестные скотоводы уже разгадали тайну создания новых пород. Пусть эту тайну не скоро узнали другие народы. Зато тонкорунных овец развезли по всему свету, много трудились над ними, улучшая эту породу, и создали мериносов рамбулье, мазаевских, асканийских...

В них течет кровь овечек из нашей Колхиды, воспетых в прекрасном старом мифе.

А что касается наших романовских, каракульских и курдючных овец, то никому еще не удалось вывести им подобных.

Нарядные, блестящие каракульские смушки, ноские, теплые романовские полушубки, громадные курдюки превосходного сала остаются непревзойденными.

Мы славимся ими на весь мир.