Вервольф

Глава 3

Если бы кто-то спросил меня раньше как лучше выжить в новом мире, то я наверное растекся мыслью по древу, рассуждая на предмет того, чтобы найти некую базу и начать модернизацию своего окружения, вовсю пользуясь ловушками и тому подобными волчьими ямами. Но ответ оказался гораздо проще… От сильного и непонятного надо убегать, на слабое и понятное нужно нападать и есть — вот и весь секрет…

С базами тут выходила полная задница. В любое укромное место, которое я находил, рано или поздно пытался забраться какой-нибудь наглый урод. И абсолютно пофиг где это место находилось! Уроды были когтистые, крылатые и водоплавающие, так что недосягаемых мест просто не существовало.

Идею с волчьей ямой мне помог отбросить один знакомый бронехряк, свалившийся на моих глазах в такую вот природную «ловушку». Я даже не успел как следует размечтаться о том как забью его камнями, как подлец выбрался из ямы не хуже горного козла! А ведь яма была глубокой — метра под три. Причем все ее дно было покрыто какими-то острыми корнями и каменюками, так что логично было бы чтобы еще там лежали и кости, но нет — костей не было. Похоже, в этом лесу просто не существовало животного, способного умереть в чём-то подобном… Эволюция с ними расправилась ещё в очень и очень далекие времена… Вместе с динозаврами и метеоритами.

В общем, на своих ошибках в Лесу учиться было нельзя. Хотя — и это было трындец как странно — Лес мне понравился. Да, приходилось стрематься каждой тени и среди своих родичей я явно прослыл тем еще ссыкуном. Да, чувство голода стало моим вторым я и пришлось научиться спать вполуха. Но… Всеми фибрами души я потихоньку приходил к мысли, что дело того стоило. Появилась какая-то легкость не только в теле, но и в отношении к жизни!.. А еще зрение не просто вернулось, а стало вдобавок каким-то объемным и даже появились какие-то новые оттенки у цветов, так что иногда я останавливался только лишь для того, чтобы позырить на какой нибудь цветок с напрочь дебильной улыбкой на морде…

Да и по большому счету трудно было только в первую парочку недель, когда тело ещё формировалось. Теперь же у меня были не только пружинящие мускулы, но и шерсть, позволявшая спокойно переносить ночную прохладу — без необходимости забиться куда-то и дрожать от холода. Нюх устаканился, позволяя уже не так остро реагировать на кровь, как в первый день, да ещё и каким-то неведомым образом сильно дополнил зрение и даже слух. Ну и сам слух не подвёл. Оказывается волчьи ушки вполне себе могли служить боевыми локаторами — так просто ко мне теперь было не подобраться.

Ну и огромное спасибо хотелось сказать грибам, сыгравшим практически основную роль в моем выживании. Без них мне бы явно пришлось стать гадальщиком или чем-то похожим, поскольку в самом начале охотник из меня был — никакущий! Первого пойманного зверька я вообще отпустил, поскольку тот был таким пушистым и милым и смотрел на меня такими испуганными глазками… Не помогло даже то, что он обгадил мне все лапы… Расстроить-расстроило, но злости достаточной чтобы убить и съесть не добавило.

В общем, как и в любом дружном коллективе, шпыняли и серьёзно пытались убить меня только первое время, а потом как-то привыкли и теперь я стал своим. Так что местные охотились на меня уже без фанатизма, как в том анекдоте — догоню, поем, а нет, так хоть согреюсь. Даже непробиваемые казалось бы панголины показали себя с самой лучшей стороны — оказывается они несли на редкость вкусные яйца и охранники из них были — скверные.

Я в принципе тоже не наглел, потихоньку составляя список окружавшего меня по родам, видам и прочему — раздавая имена и наименования щедрой рукой первооткрывателя! Правда подход у меня был насквозь ненаучный, поскольку даже в собственных названиях я иногда путался…

Согласно моему научному прейскуранту окружали меня агры, мерзавцы и ущербы. Агры были опасные и пытались съесть всё, что видели. Мерзавцы в основном питались травой и редкими дарами леса, но и мясным белком тоже не брезговали, если он им попадался. От этих можно было особо не убегать, но и подпускать их близко не стоило! Могло закончиться тем, что меня попытались бы насадить на рог и поглодать. Ну и в ущербы я записал всех тех, кто к первым двум группам никак не относился. Это были мелкие зверьки, которые от меня шугались и вели между собой какие-то сложные взаимоотношения, которые мне были совершенно не интересны…

Почему бы просто не поделить зверушек на старых добрых хищников и травоядных, спросите вы? А потому, что не делились. Те же панголины жрали грибы и ягоды за милую душу, но если им попадался я — то и мной бы не побрезговали. Вот и кто они?.. Или местные олени. Ходили и щипали травку. Но если в травке им встречался кто-то из ущербов, то тут же следовал удар копытом и олень переходил на мясную диету. Вот наши олени так наверняка не поступали, а местные вели себя совершенно беззаконно… Таких дедушка Мороз бы в сани не запряг!

Вдобавок к своей гастрономической неправильности, эти олени ещё и рогами пользоваться не умели. Рога у них были шикарные, причем три штуки — один на носу и парочка на черепухе — но применяли они их только если надо было достать что то с дерева или если надо было кого-нибудь в крысу боднуть мимоходом, а дрались они… барабанная дробь… копытами! Зачем спрашивается тебе рога, если ты врагов пинаешь?.. Загадка…

И вот всё тут было так — неправильно.

Мои родичи имели неплохие руки с отставленным большим пальцем, но лазать предпочитали не высоко и никаких инструментов изготовить не пытались. Да они им были и без надобности… Ни о каком верхолазаньи и тарзаньих полётах по лесу даже речи не шло! Они просто залезали чуть повыше добычи, чтобы прыгнуть точно на загривок, и всё. Ну, может, иногда залезали в пещеры на скалах, и разумеется, оставляли потомство в дуплах, но и это было не принципиально на самом деле — с подбором яслей тут не заморачивались. Остальное время они предпочитали бегать по земле, причём вполне по людски, и на четвереньках гоняли только когда нужно было развить «суперскорость», а так экономно и неторопливо рысили в пределах своей территории…

О стаях они тоже особо не заботились, поскольку могли завалить много кого и без всякой стаи! Так что родичи у меня тут были насквозь нелюдимыми интровертами, без малейших намёков на социализацию — что остальным зверям явно шло на пользу.

Я же плотно облюбовал средний лесной полог и засел там, игнорируя все границы и ареалы родичей, чем слегка тех бесил. Но тут уже было ничего не поделать! Свою территорию мне было никак не захватить, а жить хотелось, так что я ходил где хотел и бегал куда гоняли, во всю пользуясь тем, что на грибах вырос гораздо дрищавее, и верхние ветви деревьев меня выдерживали, а вот подкаченных родичей — нет.

Хотя, не смотря на все эти территории и невозможность создать что-то похожее на дом, было у меня и «любимое» место, которое с большой натяжкой можно было назвать родным. Дело в том, что последний из выводка — та самая моя сестренка, которая пыталась зажрать панголина — отвоевала себе небольшой участок на стыке территорий, который в будущем грозил стать полноценной охотничьей зоной. Заодно и наглядно показав как тут всё происходит со взрослением в моём виде.

Как складывалась её судьба в первую неделю я не знаю, и столкнулся я с ней уже тогда, когда она, окрепнув, заявила права на небольшую рощу с куском скалы на ней. И узнали мы друг друга скорее по запаху, чем как-то ещё… В общем, выглядит это так — молодого вервольфа вовсю щемят и пытаются съесть, пока он не занимает некую территорию, которая находится на границе парочки оборотней. Причём у самок в этом смысле всё было попроще, поскольку их щемили в основном самки, а вот самцы относились к такому соседству весьма даже благосклонно — самцов же щемили все и тут выживали лишь самые везучие, сильные и я. А после того как подходящий кусок был занят, нужно было лишь убегать на противоположную территорию, когда к тебе приходили разбираться соседи, и отжираться, отжираться и ещё раз отжираться, пока однажды придя соседи не получали люлей и не расставались с гораздо большим куском территории по факту разборок. Тактика вполне себе работала — если преследователь слишком углублялся на территорию хозяина, в приступе праведного гнева, то с ним разбирался уже хозяин, так что если не наглеть, то жить было можно. Причем регулировалась эта система сама собой, поддерживая популяцию оборотней на том уровне, когда они всё ещё являлись условно доминантным видом, но ещё не сжирали вообще всё живое — просто если молодняка становилось слишком много, то убегать им становилось особо некуда и их съедали. А «откушенные» новичком территории возвращались хозяевам…

Вот на таком вот островке я и нашёл сестричку… Обниматься мы конечно не лезли друг к другу, но отношения у нас сложились вполне дружелюбные. По-крайней мере атаковала она меня гораздо реже остальных и на «её» территории я чувствовал себя увереннее, чем кочуя по охотничьим зонам остальных. Так что сюда я частенько возвращался именно как домой, хотя слезать с верхушек не торопился.

Мамашу с папашей я, кстати, так и не смог найти нигде в округе. Похоже, те были ещё теми кукушками-путешественниками…

Так вот, насчёт больших пальцев! Первое время я возлагал на них серьезные надежды, и зажёвывая слезы, после очередной погони кого-нибудь из агров за мной, грозил пустоте грибом и обещал применить все свои познания и создать оружие судного дня. Вундервафлю на стыке технологий каменного и двадцать первого века! Но не срослось, поскольку оказалось, что я рукожоп. Каменный наконечник с копья постоянно отваливался. Пращой я едва не снёс себе череп, а лук как я не бился, выходил… мягко говоря не боевым… Какое то время я пытался таскать с собой тупо палку, закрепив при помощи куска коры на спине, но едва не запутался во всем этом добре в самый критический момент, и чуть не сверзился с ооочень большой высоты… В общем, я выкинул её к чёрту, здраво рассудив, что пока я в лесу — палки у меня не закончатся и таскать одну из них просто так смысла нет. Да и вообще, получалось, что лучшим оружием являлись мои клыки и когти. И то и другое было настолько острым и прочным, что я вполне мог вырезать на очень твердом дереве узоры — палку я естественно хотел украсить, вот и захудожил. А если поднапрячься, то и камень им вполне поддавался — правда, тут я только с когтями экспериментировал… Так что вундервафлей в итоге оказался рюкзак-туесок из коры, в котором я носил небольшой запас хавки и всякие интересные штуки — вроде особенно красивого пера.

— Наташ! Ты как? Как настроение? — обратился я к сестрёнке, свисая с дерева вниз головой.

— Рррр… — негромко ответила та, взглянув на меня одновременно с видом старшей сестры у которой братик дурак тот ещё, и видом сестры, которая однажды вот это недоразумение съест. Не сегодня. Но когда-нибудь…

Язык… Русским во всем лесу владел только я. Да ещё парочка птиц из ущербов могла повторить за мной кое-какие слова.

Я, конечно, пытался обучить ему сестренку, но та относилась к этому делу наплевательски, а если я мешал каким-то важным ее делам, то и вообще могла взбеситься и попытаться укусить. В такие моменты приходилось валить из дома — и чем быстрее, тем лучше!

Хотя и так и так, придется отсюда убираться… Мы с сестрицей всё ещё продолжали расти, и если ей это сулило существенным расширением границ, то для меня это ничем хорошим закончиться не могло. Похоже, стартовые условия тут были самыми важными, и если ты в начале не сожрал всё, что только мог, то и дальше вырастешь сильно меньше своих более умных и предусмотрительных коллег. В общем, и сейчас я дрищ и вырасту я дрищем — только дрищем, которого тонкие ветви уже держать не будут. Так что не сегодня-завтра нужно было отправляться туда, где уже я буду вершиной пищевой цепочки! Ну или срочно придумывать и воплощать в жизнь План, который позволит мне не быть съеденным. К сожалению, как назло, ни одного приличного плана у меня в голове не появлялось.

Я облокотился о ствол дерева и слегка подвигал челюстью… У вервольфов была обратная картавость. Буква «ррр» выходила просто замечательно, а вот остальные получались довольно плохо и все время хотели превратиться в «ррр». Приходилось изрядно напрягаться, чтобы разговаривать нормально. А разговаривать надо было… Это как-то позволяло держать себя в тонусе и не сорваться, поскольку жить стало веселее, но и стресса тоже прибавилось — мама не горюй…

В общем, я подвигал челюстью, почесался в интересных местах, огляделся на предмет — не собирается ли кто-то ко мне подкрасться, и тяжело поднявшись, прыгнул на соседнее дерево!

Чем дальше, тем лучше у меня это выходило. Фиг его знает, что поменялось в глазомере, но если ещё пару недель назад я прыгал на чистой удаче, то теперь мог точно прикинуть свои силы к возможному прыжку и с высокой долей вероятности сказать — долечу ли я или нет туда, куда хотел. Пока ошибки происходили лишь в оценке прочности места приземления, но не критические! Благо высоты мне были доступны ещё достаточные, и лететь до земли было прилично, так что извернуться и зацепиться за что-то было не такой уж и проблемой… Хотя вот раньше я бы ни за что не сказал, что падением, оказывается, можно управлять. Человеком я представлял это так же, как в советском мультике про Винни Пуха — летишь вниз, ломая ветки и насаживаешь себе занозы в зад. Однако всё оказалось гораздо сложнее, и при первом падении меня не только не припечатало о землю, а даже подкинуло повыше прежнего — тело спружинило от более прочной ветки. Хотя сейчас мало какие ветки могли меня подкинуть как следует. Но зато и падением своим я научился управлять, иной раз применяя это искусство в момент нападения летающих агров. Поскольку рыбкой нырнуть в более низкий лесной полог было гораздо проще, чем пытаться уйти от преследования по прямой.

А к таковым относились не только птицы! Точнее, как раз птиц-то и не было. Хотя логично было бы ждать каких нибудь орлов как во властелине колец — но если такие в лес и залетали, то я их не видел. Зато по кронам активно шарились птеродактили-переростки, противно улюлюкая всякий раз, когда промахивались. Благо охотники из них были фиговые — уж больно долго они прицеливались, чтобы именно схватить меня, а не вмазаться в кучу веток и запутаться в ней. В результате этой осторожности их заметить было проще простого, хотя крови своим вниманием они портили немало…

В спокойные минуты я иногда негромко разговаривал сам с собой о всякой фигне, хотя, безусловно, темой-фаворитом, всплывающей чаще других, была «как же я тут оказался?». Это было совершенно непонятно. Никаких заклинаний я не читал — потому, что вообще ничего уже давно не читал. В правительственных экспериментах не участвовал. Может быть, умер? Но с какого бы это перепуга? Да и не было никаких тебе тоннелей, никаких божеств, призывающих в свой мир, чтобы бороться со злом или ещё с чем-нибудь таким. В общем, таинственная тайна, да и только. Лично мне нравилась всё же версия с призывом, поскольку то, что я вообще дожил до этого дня, иначе как фантастическим везением и не назовешь. Так что там наверху явно кто-то за мной следил… Правда, чувство юмора у него было такое себе.

Тут я остановился и какое-то время понаблюдал за бредущим сквозь кусты панголином… Конечно, я уже давно понял, что с настоящими панголинами у этих зверушек мало общего, фактически лишь отдалённое внешнее сходство, но имя им вполне подходило… Хотя и мёдоед тоже подходило… И гиены… Зверьки эти были социальными, но какие именно отношения царили в их прайде — был ли у них матриархат или патриархат… По внешним признакам отличить не получалось. В общем они собирались в некую группку, стаскивали в какое то место кучу прелых листьев и несли туда очень вкусные яйца — вот и всё, что я о них знал. Кладку оставались охранять два-три панголина, а остальные с самого утра отправлялись бродить по лесу в поисках насущного, мало обращая внимания на огрызающихся на них хозяев территории. К счастью, сторожа из них были тоже на редкость неторопливыми и пофигистическими, так что яйца панголинов были одним из немногих моих любимых и постоянных лакомств. Нужно было просто приземлиться в центр кучи и быстро накопав яиц, набить ими рот, после чего пулей лететь к ближайшему дереву, пока меланхоличные сторожа ковыляют в мою сторону…

Жизнь приучила этих ребят не бояться никого и ничего, так что в конце концов пофигизм играл мне на руку, а с ними — дурную шутку. Да и куда торопиться? Чтобы кто-то прокусил их броню я видел только один раз — на болоте. В остальное же время это все выглядело так — панголин ковылял себе неторопливо, поджирая все что хотя бы выглядело съедобным, а в случае нападения сворачивался в небольшой клубок, пережидал основную часть возмущений, а потом чуть-чуть приоткрывал оборону и резким укусом вырывал из нападающего кусок-другой мясца.

В общем связываться с этими чудиками во второй раз, дураков находилось немного!

Что же касается болота… Пару дней назад я предпринял самую дальнюю вылазку на юг — за всё прошедшее время. Несколько дней прыгал с ветки на ветку в примерно нужном направлении, а потом вышел к простирающейся до самого горизонта топи… И место это потрясало. Во-первых, воняло там жутко! Метан так и клубился, тут и там вырываясь пузырьками. А во-вторых, в жуткой серо-зеленой жиже болота кто-то жил. Кто-то жуткий. И много.

На моих глазах панголин подошёл к этой жиже и невозмутимо принюхавшись, опустил в жижу голову. При такой броне мозги видимо только мешали… Вытащил он свою голову уже с нехилой черной, шевелящейся бородой!

Бедолага сделал пару неуверенных шагов назад, а потом поскреб морду когтями, располовинив часть вцепившихся в морду пиявок и… из них полилась кровь. Не останавливающимся потоком. То есть пиявки, прокусили морду панголину и вовсю сосали его кровь! А ведь я своими глазами видел как панголина со всей дури пинал местный вариант саблезубого медведя, грыз его и все это без каких либо видимых последствий, а тут эти червяки разобрались с супер броней за пару секунд…

Бедолага потоптался на месте в каком-то жутком варианте беззвучного танца, а потом осел на землю. Тем временем кровь достигла болотной жижи и оттуда тут же по кровавой дорожке потянулась парочка черных щупалец, обвила морду панголина и под верещание набежавших к телу ущербов-трупоедов, утянула тонную тушу ящера в болото. Только булькнуло и все!

В общем, с места я сорвался тут же и следующие несколько ночей просыпался от крайне неприятных и красочных кошмаров…

Теперь же я подумывал проверить восточное направление…