Ветер перемен

Глава 10. Великое разочарование

Смертелен каждый путь,

Каким бы ты ни шел,

Но путнику прямой

Особенно тяжел.

(аль-Маарри)

Не забыв совет Лени, я пошел по проспекту Большевиков с правой его стороны, где дома имели нечетные номера. Ресичер был прав: когда прижимаешься спиной к стене, так гораздо безопаснее. Хотя меня ни на секунду не покидало ощущение, что из окон, сверху, могут выскочить мутанты и напасть на меня.

Двигался я медленно, стараясь ступать как можно бесшумнее. Сидящий в голове все тот же невидимый человечек подгонял меня вперед, говоря, что нужно поторапливаться. Осторожность, однако, была превыше всего, поэтому двигался я пока все же медленно.

Автомат мой всегда был готов встретить врага и при необходимости накормить его свинцом. Я ни на секунду не расслаблялся – все время поворачивал голову налево и назад – вдруг кто–то нападет. Но вот уже пройдено примерно триста метров, а никого из мутантов, кроме разве что игуанодона, на моем пути не попадалось. И меня это больше беспокоило, чем радовало. Пока то все спокойно, а потом БАЦ! и накроют…

– Тише, Олег, спокойнее. Не думай об этом, просто не думай. Ни к чему это сейчас, – принялся успокаивать я себя. Говорил, конечно же, шепотом – незачем, чтобы кто–то меня услышал. – Все будет хорошо, только не волнуйся.

Такой разговор сам с собой в очередной раз возымел действие. Успокаивая себя и молотя откровенную чушь, порой не имеющую вообще никакого смысла, я напрочь забыл про все свои тревоги. Да и этот беспрестанный бубнеж под нос мешал сосредоточиться на чем–либо. Единственное, про что я не забывал, так это о бдительности. Продолжал посматривать по сторонам и в перерывах между репликами вслушивался в тишину разрушенного города.

– Приди к нам!

Этот голос вдруг четко прозвучал в моей голове, и я мог поклясться, что он вырвался не из моих уст. Я резко повернул голову в надежде увидеть там человека или, по крайней мере, хоть какое–нибудь говорящее существо (хотя кто кроме человека мог говорить?). Никого и ничего. Но тогда кто же был источником этого голоса?

– Приди… иди к нам! Ты нужен нам…

От этого загробного, дребезжащего, словно принадлежащего мертвецу, голоса меня пробрала дрожь, а сердце как будто сжалось до крошечных размеров. Я не мог понять, что меня больше пугает: слова, по всей видимости, обращенные ко мне, или то, что нельзя было определить, кто это говорит? Но одно точно ясно: я снова попал в переделку и, черт возьми, мне это уже порядком поднадоело.

Но тут я увидел… и даже не сразу понял, что это. А когда до меня дошло, я испугался еще больше, чем при встрече с игуанодоном. Это была какая–то склизкая субстанция, висящая на стене дома. Она размеренно пульсировала и светилась изнутри ярким голубым огоньком. Это могло показаться красивым, если бы не было таким мерзким.

– Не заставляй нас ждать! Иди сюда!

Господи, да что же это?!

Внезапно я вспомнил – именно про эту дрянь мне и рассказывал Леня во время инструктажа. Точно – дом номер девять, самый конец. Надо же, совсем из головы выскочило. Что там Леня говорил? Старайся держаться от нее подальше? Да, вроде так.

Я, не отрывая глаз от светящегося кокона, постарался отдалиться от него, уходя по дуге, но сделать это у меня не получилось. Удивительное дело, вместо того, чтобы покинуть опасную зону, я наоборот приближался к ней. Помимо своей воли! Ноги словно не слушались меня, как будто ими завладел кто–то, и как я не старался, обуздать их не получалось. В голове тем временем настойчиво продолжали раздаваться одни и те же слова:

– Приди к нам! Сюда! Ты нужен… утолить голод… Мы голодны!

Последняя фраза едва не заставила меня наложить в штаны! Что ж такое, почему меня все так и хотят сегодня съесть?

А еще интересно, как эта субстанция собирается меня жрать? У нее же и рта нет…

Тьфу, черт, о чем я только думаю! Мне бы поломать голову над тем, как избавиться от этой гадости, которая, похоже, взяла под контроль мои ноги и вела меня прямо по направлению к себе. Первое что пришло на ум – воспользоваться оружием. Однако стоило мне только поднять автомат, как руки тут же опустились. Более того, пальцы разжались, и оружие упало на землю.

А вот теперь ситуация приняла весьма удручающий оборот. И мне это ох как не нравилось. Казалось, я в безвыходном положении. Ноги и руки меня больше не слушаются, автомат лежит на земле, дотянуться до него уже нет возможности, и я иду, причем не по своей воле, навстречу какому-то отнюдь недружелюбному, склизкому кокону, который хочет мною полакомиться. Не знаю, что может быть хуже.

Когда до него мне оставался лишь один метр, я остановился. Но, как стало понятно в следующую секунду, радоваться было рано. Очень рано.

Кокон с противным звуком треснул примерно посередине, и верхняя его часть стала медленно подниматься. От увиденного мною в следующий момент, меня едва не вырвало. Зрелище было настолько ужасающим, что я бы даже согласился, чтобы мне выкололи глаза, лишь бы не видеть ЭТО.

Внутри кокона находился человек… Хотя нет, не человек даже, а существо, как будто бы слепленное из разных людей. У него было два носа, четыре пары ушей, пять глаз, три рта, десять или одиннадцать коротеньких рук, а туловище представляло собой несколько тел, приклеенных друг к другу. Такого я раньше никогда не видел, наверное, никому не посчастливилось узреть такое, а если такой «везунчик» все же нашелся, то эта штука наверняка была последним, что он запомнил в своей жизни. Неужели и я сейчас погибну?

Всего несколько сантиметров отделяло меня от страшного мутанта. Каждый из его трех ртов тянулся ко мне, желая первым оторвать от меня кусок плоти. Я заорал что было мочи. А что еще оставалось делать? Я не мог по своей воле даже пальцем пошевелить, разве что голосовые связки работали нормально. Да только что мне с этого толку? Не взорву же я его своим криком!

Один из ртов мутанта высунул ко мне навстречу зеленый, в противных гнойниках язык и облизнул шлем. Хорошо хоть только шлем, прикосновения к моей коже я бы точно не выдержал, на месте бы скончался. Все пять глаз урода, подернутых серой пеленой, пристально смотрели на меня и из каждого на меня смотрела смерть. Существо радостно урчало, а я продолжал орать во всю глотку.

Что ж, ну вот и все. В любом случае, если эта дрянь прокусит мне костюм, я так и так умру – не от его зубов, так от радиации. Ждать осталось недолго, я уже почти смирился с тем, что сейчас мне придется испытывать чудовищную боль, представил, как клыки монстра вонзаются в меня, отрывают кожу, разгрызают кости…

Но тут я почувствовал, что могу свободно двигать левой рукой. Правую все еще не чувствовал, она как будто онемела. Даже не пытаясь понять, откуда свалился такой подарок судьбы, я выхватил из бокового кармана рюкзака нож, предусмотрительно положенный туда дядей Вовой, и сделал резкий взмах по дуге. Все это произошло настолько быстро, что с трудом верилось.

Лезвие ножа полоснуло по горлу созданию, и теперь из глубокой раны толчками хлестала кровь.

– МЫ ХОТИМ ЕСТЬ!!! – прохрипел монстр и его ужасающий голос ощутимо ударил меня по барабанным перепонкам. Мутант потянулся ко мне своими хилыми ручонками, но дотянуться до меня не смог, так как я своевременно сделал шаг назад. Очевидно, после ранения существо утратило контроль надо мной, и теперь мое тело вновь принадлежало только мне.

– Иди к нам! Сюда… иди сюда! Быстрее!

И тут – я сначала подумал, что мне показалось – рана на шее мутанта начала затягиваться прямо на глазах. Не может быть! Как? Как, черт возьми? Я разрезал ему чуть ли не полгорла, от этого любой человек умрет, а тут… Просто невероятно!

Но я забыл, что имею дело с мутантом. Здесь, в этом мире, все невозможное становится возможным.

Тогда, не дожидаясь, пока существо полностью регенерируется и сможет снова взять меня под свой контроль, я отбежал назад, поднял с земли автомат и дал по нему очередь. Зажимал спусковой крючок до сухого щелчка, ознаменовавшего, что в магазине кончились патроны. Правда и после этого мой палец продолжал давить на него, это меня успокаивало. Чувствовалось, что будто держусь за спасительный плот, а если отпущу, то погибну.

Я посмотрел на истерзанное пулями тело (или как это можно было назвать?) мутанта и остался доволен результатом. Похоже, теперь он отбросил копыта, и никакая регенерация ему не поможет. Но лучше зря не рисковать и уходить отсюда подобру-поздорову. Не дай Бог мне снова пережить такое.

С этого момента я стал более внимателен: старался подмечать все подозрительное, не позволял себе отвлекаться ни на долю секунды, хоть это было и сложно.

Когда перекресток между проспектом Большевиков и улицей Подвойского остался позади, мое внимание привлек серый «Форд». Точнее не сама машина, а тот, кто в ней находился. Обугленный скелет крепко сжимал руль и как будто бы с ужасом смотрел вперед себя. Все бы и ничего, все–таки уже не первый скелет, который я вижу в своей жизни, но мне вдруг на мгновение почудилось, что он шевелится. И хотя расстояние между мной и «Фордом» было предостаточное, все же нет, не показалось. Он действительно шевелился.

Но как такое могло быть? Я еще мог поверить в птеродонтов, игуанодонов и недавно мной убитого беглеца из Кунсткамеры, но чтобы скелет двигался… это выше моего понимания. Ведь кости – не живая материя. Или все–таки живая?..

Пока я снова забивал свою голову ненужными, по сути, мыслями, скелет шевельнулся еще раз. На сей раз он разжал пальцы и убрал с руля левую руку.

Решив, что оставаться здесь и наблюдать за дальнейшим развитием событий может в очередной раз выйти мне боком, я поспешил пройти дальше. Да, так и недолго сойти с ума. Теперь мне стало ясно, почему далеко не все годятся для того, чтобы стать ресичерами. И я, на собственной шкуре почувствовав весь ужас поверхности, поверил рассказам Лени о том, что многие, побывав здесь, становились шизиками. Если возвращались, конечно.

Я несколько раз оборачивался, чтобы посмотреть и убедиться, что этот скелет не вышел из машины и сейчас не идет за мной по пятам. К счастью, обгорелый «кощей» по–прежнему сидел на месте и, похоже, больше не двигался. А может действительно показалось? Почему бы и нет? Запросто.

А вот я прохожу мимо дома номер тринадцать. Его построили буквально перед самой Катастрофой, еще даже заселить не успели. Или все–таки успели? Этого я не знал. В любом случае, побегав глазами по дому, мною не было обнаружено никаких признаков заселения. Шторы – самый типичный предмет в квартире, в которой кто–то живет – везде отсутствовали. Балконы также пустовали, поэтому я сделал вывод, что ни одного жильца никогда здесь не было. А думать о том, что его кто–то сейчас обживает, совершенно не хотелось.

Интересно, сколько еще в Петербурге, да и вообще во всем мире, таких вот незаселенных домов? Наверняка многие сотни.

Да, Катастрофа сильно подпортила жизнь людям. Но кто ее создал? Правильно, сами же и создали, а теперь пожинают плоды. Только они ох как горьки!

Почему из–за ошибки нескольких людей должно страдать все человечество? Мне лично непонятно.

Еще один участок пути я миновал беспрепятственно, но на этом мое везение снова закончилось. Рядом с аптекой на меня напала собака Павлова. Ее появление не стало для меня неожиданностью, так как она оповестила о своем приближении громким лаем. Не дожидаясь, когда мутант поравняется со мной, я произвел три выстрела ей в голову. Последний, правда, цели не достиг, так как собака рухнула замертво уже от первого патрона, по инерции пропахав носом землю.

Что–то в ней привлекло мое внимание. Из бока мутанта торчала какая-то штука. Подойдя поближе, я увидел, что это рукоятка ножа. Лезвие же было полностью углублено в тело собаки. Вот вроде, что в этом такого? Ну, ранил кто–то в схватке этого мутанта, подумаешь… Да, все бы и ничего, но рукоятка ножа была синего цвета с черными диагональными полосами.

В памяти мгновенно всплыл рассказ Лени про его друга, тоже ресичера, который погиб на поверхности несколько лет назад. Его звали Михаил. Так вот у него как раз был именно такой нож. Значит, не исключено, что именно эта собака убила Михаила.

Как же все запутано…

Что–то внутри меня всколыхнулось, и нутром я почувствовал: жди беды!

Так и оказалось. С детства всегда был любопытен. И вот теперь эта черта моего характера сыграла со мной злую шутку. Пока я разглядывал застрявший в теле мертвой собаки нож, меня успели окружить четверо ее сородичей.

Думаю, глупо было бы говорить, что положение дел стало совсем не завидное. Причем уже в который раз. Что я чувствовал, оказавшись лицом к лицу с четырьмя кровожадными и свирепыми – достаточно взглянуть на их морды, чтобы понять это – мутантами? Страх? Самое логичное из чувств у человека, оказавшемся в данной ситуации, однако никакого страха не было. Я и сам не знал почему, но дурных эмоций и след простыл. Как по взмаху волшебной палочки – раз, и нет ничего.

Собаки стали кружить вокруг меня, постепенно смыкаясь в кольцо. Хитрые твари, уже и тактику свою разработали. Так–то оно конечно проще меня завалить. А вы бы попробовали один на один. Трусите, небось! Ну трусьте дальше, все равно я с вами всеми разделаюсь!

С трудом верилось в эти слова, но мне вдруг стало казаться, что собаки по сравнению со мной ничто. Ведь они, по сути, кто? Мутанты. А я? Я человек, высшее существо, венец природы. И пускай эти твари теперь на поверхности хозяева. Это только пока. Им нужно показать, кто есть кто в этом мире.

Сам удивился таким своим мыслям. Неужели это мои слова? Надо же…

Не дожидаясь, пока мутанты нападут, я стал действовать первым. Короткая очередь своротила одной из собак полбашки. Исход, разумеется, летальный. Покойся с миром… повторно.

Гибель сородича как будто стала сигналом к действию для остальных собак. Они одновременно оторвались от земли и прыгнули в мою сторону. Только лишь моя реакция, пускай и немного запоздалая, спасла меня от печальной участи. Я чуть ли не в последний момент успел пригнуться и тремя кувырками уйти из зоны поражения

Собаки, только что летевшие на меня, столкнулись мордами и, оседая мешками на землю, жалобно заскулили. Мне, может, даже было бы их жаль, если бы они только что не пытались меня убить. Я сделал еще несколько выстрелов, после чего издох еще один мутант. Двоим другим пока повезло больше.

Задача моя усложнялась еще и тем, что нужно было сохранить костюм в целости и сохранности, а иначе, даже если и выживу в схватке, быть беде. Вспомнив об этом, я едва ли воспрял духом, но какой у меня был выбор. Сбежать от собак все равно не удастся. Придется идти до конца.

Мутанты тем временем окончательно пришли в себя после удара. Грозно рыча, они бросились ко мне.

Задействовать автомат я уже не успевал, поэтому пришлось снова уходить с линии атаки. Хотя и на сей раз я сделал это весьма неуклюже, мутанты все же прошмыгнули мимо меня, не сумев даже легонечко задеть.

Собаки еще не закончили свой тормозной путь по асфальту, а я уже развернулся и снова дал по ним очередь. Столь приятный звук выстреливаемых пуль ласкал слух, но вдруг… сухой щелчок. И все! Патроны кончились. Да и пускай, по большому счету, у меня еще есть! Проблема только заключалась в том, что из двух собак убита оказалась лишь одна. Другая уже неслась ко мне во весь опор. Глаза злющие-презлющие, пасть плотно стиснута, только верхняя губа подрагивает. В них так и читалось: «Все, парень, не уйдешь ты от меня. Конец тебе настал!».

На секунду я даже в это поверил, но одернул себя:

– Ну уж нет, собачка!

Я перехватил автомат за дуло и сжал посильнее, да так, что все пальцы разом онемели. Возможно, мне придется пожалеть о том, что я сейчас сделаю, но в этом виделся единственный способ остаться в живых.

Мутант могучим прыжком оторвался от земли, метя своими острющими клыками мне в горло, но его планам не суждено было сбыться. Я изо всех сил наотмашь ударил псину автоматом, как в заграничной игре, она вроде пейнсболом называется или как–то так. Послышался глухой удар, и собака отлетела в сторону.

Я тяжело дышал и искренне надеялся, что приклад автомата, которым и был нанесен удар, не поврежден. Беглый осмотр оружия показал, что, по крайней мере, внешне с ним все в порядке.

Тогда я подошел к собаке, чтобы убедиться, что она мертва и если это не так – добить. Уйти, оставив за своей спиной врага, который еще мог хотя бы дышать, было бы непростительной ошибкой.

К моему облегчению, мутант лежал передо мной мертвый – удар вышел на славу.

Никогда не понимал, почему этих существ называют собаками Павлова? Почему не Динго, например? Что у них общего с этим человеком? Вернусь, расспрошу знающих людей.

Перезарядив автомат, я двинулся дальше. Задерживаться было нельзя. Минута промедления могла стоить мне жизни. Слава Богу, все обошлось. А ведь исход мог быть совсем иным…

Единственное, что я сделал перед тем, как покинуть место схватки, вытащил из брюха собаки нож Михаила. Если мне будет суждено вернуться, то отдам его Лене.

Продолжая идти по–прежнему осторожно, я не забывал рассматривать разрушенный город.

Вот слева от меня находится торговый комплекс «Невский». До Катастрофы в нем был кинотеатр, куда я ходил каждые выходные. Здесь еще некоторое время работала мама, так что в этом месте я, можно сказать, был завсегдатаем.

Сейчас ТК представлял из себя жалкое зрелище. В общем-то, всем зданиям досталось, но по этому как будто ядерная волна прошлась дважды. Таких разрушений я, пожалуй, даже в кино не видел. Задняя часть «Невского» почти полностью рухнула и если раньше она возвышалась почти в два раза над передней, то теперь они обе находились на одном уровне.

А вот и станция метро «Улица Дыбенко». Черт, если бы ее не обжили мутанты, можно было бы избежать всех этих нервотрепок с игуанодоном, коконом и собаками. Вышел бы прямо здесь и путь мой был бы короче в два раза и намного безопаснее. Да только что толку рассуждать о том, что «было бы, если бы», когда я и так уже нахожусь на этом месте живой и здоровый (тьфу–тьфу–тьфу)? Пока все идет нормально, пускай и не так, как мне бы этого хотелось.

Тут я заметил в дверях станции какое–то движение. Черт, да что же это такое в самом деле! Еще не зная, мутант ли там или мне снова все привиделось, я поспешил спрятаться. Ближайшим и самым подходящим местом для этого был книжный магазин. Открыв дверь, я быстро юркнул внутрь и, поглядывая на улицу, стал ждать, что будет дальше.

Чуть позже выяснилось, что зрение меня не обмануло. Из метро, словно важная птица, вышел большой, под три метра, птеродонт, используя свои сложенные крылья как костыли. Было невооруженным глазом заметно, что мутант только что подкрепился. Это довольное выражение лица (в данном случае, морды) ни с чем не спутаешь.

Когда птеродонт оказался на сравнительно свободном пространстве, он расправил свои «костыли» и, совершив несколько пробных взмахов, взлетел. Меня он не заметил, но даже если бы и увидел, не думаю, что сейчас заинтересовался мной.

Что ж, можно было уходить, но я решил ненадолго остаться. Грех было бы покинуть книжный магазин, не прихватив с собой какое-нибудь чтиво. Хотя бы одну книжечку, много места в рюкзаке она не займет, ну а если вдруг будет мешать при транспортировке оружия, выложу, что уж поделаешь? Ну а если нет, так и вообще отлично будет.

Походив между книжных полок, я выбрал роман «Там, где лес не растет». Обложка меня больно уж заинтересовала, да и аннотация тоже. Вообще в магазине было очень много интересных книг, но ведь всего не унесешь. Эх, было бы у нас устройство, которое могло из одного места в другое предметы переносить. Вот тогда бы зажили…Только это все фантастика, не бывает, к сожалению, такого и быть в принципе не может. Да и куда нам, в теперешних-то условиях, что-либо подобное создать? Не-е, придется довольствоваться тем, что имеем.

Более не имело смысла задерживаться в книжном, поэтому я вышел на улицу и направился дальше.

Странно, но следующие метров триста я снова прошел без каких–либо происшествий. Неужели все мутанты меня испугались? Ха! Даже самому стало смешно от этой мысли. Да кто я такой, чтобы меня опасаться? Это наоборот мне следует бояться каждого шороха и каждый мой шаг должен быть сопряжен с риском. Пока это, к счастью, не так, но факт есть факт.

Интересно, который сейчас час? Из-за химзы не видно показаний часов, блин. А жаль! Наверное, время уже обеденное. Как бы то ни было, думать о еде еще рано. Хоть живот и ноет, а поесть мне представиться возможным только когда вернусь в метро, не раньше, я думаю. Потому как где же мне есть, когда кругом, куда не сунься, радиация. Я же не буду снимать химзу, чревато это последствиями нехорошими.

Тьфу, опять скверные мысли в голову лезут. И ведь как не пытаюсь, не могу их из головы выбросить. Так и лезут, так и лезут, черти! Что же сделать, чтобы от них избавиться?

Слева я увидел здание института. Просто института. Я не знаю, на кого здесь учат и чему он посвящен. Для меня это всегда был всего-навсего институт, не более. Столько раз мимо него проходил, проезжал, но так ничего про него не узнал. Ну, кроме того, что, оказывается, главный вход обращен не в сторону проспекта, что было бы логично, а находится во дворе. Может быть, так и было задумано, но, наверное, проектировщику в свое время досталось.

Институт на удивление пострадал не очень сильно: лишь только были выбиты стекла (стандартная картина) и стены немного закопчены. Видать, хорошо построили, надежно.

Проходя мимо улицы Шотмана, я заметил вдалеке небольшую стаю собак. К счастью, меня они не увидели и быстро скрылись из глаз. Шли по своим, более важным, чем я, делам, не иначе.

Интересно, повстречается ли мне на пути еще мутанты, придется ли мне снова вступать в схватку? Не хотелось бы…

Но накаркал!

Не успел я миновать торговый центр «Смайл», от названия которого осталось только две буквы «м» и «л», как из него будто по команде хлынули какие–то насекомые. По внешнему виду они были очень похоже на тараканов, только размером с кошку. А было их никак не меньше сотни. И все ринулись ко мне. Дружелюбными тараканы ну никак не выглядели. Сомневаюсь, что они спешили ко мне, чтобы засвидетельствовать свое почтение.

Стрелять по ним было бессмысленно. Во–первых, даже всех моих патронов не хватит, чтобы убить этот рой. Во–вторых, я буду часто мазать, а если стрелять одиночными… достаточно вспомнить первый пункт.

Надо было скорее что-нибудь предпринимать – через несколько секунд твари настигнут меня, и участь моя будет незавидной, а жизнь – короткой.

Существовал только один способ избежать столкновения с насекомыми. Я бросился наутек. Признаться честно, бежать в костюме химзащиты – очень и очень неудобно. Вообще, когда одежда не прилегает плотно к телу, я чувствую некий дискомфорт. До этого момента было еще терпимо, но теперь стало вдвойне невыносимо.

Но что поделать? Уж лучше это терпеть, чем быть сожранными огромными тараканами.

Несмотря на то, что я несся во весь опор, расстояние между нами не увеличивалось, но и, правда, не сокращалось. Дистанция все время оставалось прежней. Интересно, какую цель они преследовали? Может быть, хотят загнать меня в свое логово, откуда будет уже не выбраться и тогда они смогут сделать со мной все, что им заблагорассудиться? Или же у них другие планы на мой счет? Кто ж их разберет, диких существ?

Впереди я заметил дверь своего подъезда. Я спасен! Осталось только добежать и войти. Тогда тараканы меня не достанут.

Я обернулся. Насекомые продолжали преследовать на прежнем расстоянии. Возможно это их максимальная скорость, поэтому и не догоняют?

Осталось пробежать каких–то тридцать метров, когда внезапно я почувствовал, что земля уходит у меня из-под ног. В падении у меня не получилось как следует сгруппироваться и острая боль пронзила мою левую руку. Но меня сейчас не это волновало.

Тараканы были уже совсем близко. Я не без труда встал на ноги, быстро схватил выпавший при падении автомат и устремился к своему подъезду.

Успел. Мутантам совсем чуть–чуть не хватило, чтобы дотянуться до меня.

Я свернул к подъезду и уже заранее выставил руку вперед. Ладонь легла на ручку, и я что было силы дернул дверь на себя. Магнит теперь не держал ее, поэтому она поддалась легко. Дверь даже чуть было не слетела с петель – ее тяжесть плюс сила, с которой я дернул, вполне могли поспособствовать этому.

Тараканы уже почти настигли меня. Еще бы чуть-чуть и они ворвались бы в дом вслед за мной, но я успел вовремя закрыть дверь.

Теперь они не смогут сюда ворваться. Или все–таки смогут?..

Мой взгляд упал на лежащую в углу палку, которая использовалась для того, чтобы стопорить дверь, когда, например, нужно было внести в дом что–нибудь громоздкое. Мне повезло – она была довольно-таки длинная, поэтому один ее конец я уткнул в стену, а другой положил поперек ручки. Теперь тараканы даже при всем желании не смогут открыть дверь. Думаю, их тоненькие лапы не настолько сильные, чтобы переломить толстую, в десять сантиметров толщиной, палку. Да и вообще, каким образом они смогут отворить дверь, открывающуюся наружу?

Утомленный беготней, я присел на верхнюю ступеньку лестницы, чтобы дать себе отдышаться и немного передохнуть. Сердце до сих пор тяжело стучало в груди, и хотя опасность уже миновала, унять его у меня пока не получалось.

А подъезд остался таким же, каким я его и запомнил. Почтовые ящики на стенах, на двух из них отсутствуют дверки; журнальный столик, названный так, потому что на него всегда клали какие-нибудь прочитанные газеты или журналы, хотя с виду это была самая обычная доска на четырех ножках. На этом самом столике стояли горшки с цветами. Вернее, они были там когда–то. Сейчас назвать это почерневшее и скукоженное нечто цветами язык не поворачивался.

Помнится, летом или в начале осени две тысячи двенадцатого года в подъезде делали капремонт. В общем–то, могли и не делать, все равно теперь вид здесь неэстетичный, да только кто ж тогда знал, что все так обернется…

Внезапная мысль стрелой вонзилась в мой мозг и прочно засела там. Я аж подскочил на месте. А что, если тараканы смогут сюда пробраться через окна? Об этом я почему–то сразу не подумал. Нормальные тараканы вообще–то умеют ходить и по стенам, и по потолку. Что, если и эти могут?

Я мигом взлетел на лестничную площадку, готовясь увидеть там перелезающих через окна мутантов, но к моему облегчению ничего такого замечено не было. Тогда я вышел на балкон первого этажа и посмотрел вниз. Отряд тараканов заметно поредел – внизу копошилось примерно двадцать особей. Но оставшиеся, хоть и тщетно, пытались пройти преграду в виде двери.

Что они только не делали! И бились об нее головами (или как у них эта часть тела называется?), и пытались подцепить лапками. У одного особенно неудачливого таракана конечность, которой он попробовал открыть дверь, отломалась прямо на моих глазах. Какой он при этом полный гнева и боли звук издал!

А некоторые, поумнее, уразумевшие, что дверь им не по зубам, пытались, как я и предполагал, залезть на стену. Но то ли вес их тела был слишком большой, то ли лапки были не приспособлены для хождения по вертикальным поверхностям, словом и здесь у насекомых ничего не получалось, чему я был чрезмерно счастлив.

Это стоило видеть. Таракашка, предпринявший попытку залезть на стену, падает на землю брюхом кверху и весело сучит лапками, напрасно стараясь перевернуться. И тут остается одно из трех. Либо мутанту с эннадцатого раза самому удается принять нужное положение, либо ему помогает в этом кто-то из сородичей, или же он так и остается лежать на спине, беспомощно брыкаясь.

Наблюдать за таракашками было забавно, но вскоре мне это наскучило, да и не стоило забывать, что у меня все-таки есть дело незавершенное. Надо разобраться с ним поскорее да уходить отсюда. Правда, меня вдруг стали одолевать сомнения, что я смогу вернуться обратно. Мутанты–то еще ладно, дошел как–то досюда живой, значит, может получиться и еще раз, но вот рука меня серьезно беспокоила. Вроде и ушибся не сильно, а болит, зараза! И ведь главное не знаю, что сделать можно, чтобы боль эту хоть на время унять. В любом случае, моя первостепенная обязанность – вернуться, а уж смогу или не смогу, это никого не волнует. Это мой долг и я выполню его.

Моя квартира находилась на пятом этаже. Но если быть более точным на седьмом. Дело все в том, что в нашем доме первые два этажа отрядили не под жилое пространство, а под всякие магазины, так что они в расчет не принимаются. Таким образом, на лифте мы нажимаем кнопку пятого этажа, но на самом деле едем на седьмой. Вот такая хитрая штука!

Ну а поскольку лифт не работал, что совсем неудивительно, пришлось идти пешком.

Очень мне не нравилась наша лестничная площадка, но чего уж харчами перебирать, когда другой альтернативы у меня не было? Здесь, несмотря на то, что на улице еще светло, было очень мрачно, а все потому, что единственным источником света являлись маленькие окошки на дверях, выходящих на балконы своего этажа. Через эти балконы люди с лестничных площадок и попадали в коридоры со своими квартирами. В детстве мне это очень не нравилось, а поскольку лифт часто находился в ремонте, мне нередко приходилось пользоваться этим путем.

Пришлось и сейчас.

Когда вышел на балкон пятого этажа, мне пришлось взять автомат наизготовку, правда стрелять не потребовалось. Сначала я подумал, что передо мной еще один мутант. А почему бы и нет? Что они, не могут дом обжить? Запросто могут. Но, как оказалось, это был человек. Мертвый. И, судя по его состоянию, погибший в первый же день Катастрофы. Хотя по–другому и быть не могло. Он свесился через перила так, что одна половина его тела находилась на балконе, а вторая – на улице. Из его одежды мало что уцелело, но я все же смог различить, что на нем было надето. Рубашка с короткими рукавами и спортивные штаны, только все это выглядело настолько непотребно… хотя чего я удивляюсь, двадцать лет тут лежит, думать надо. Из всего увиденного я заключил, что в тот момент, когда ядерная волна неслась по всему миру, этот человек вышел на балкон покурить или просто подышать свежим воздухом. И у него, наверное, и в мыслях не было, что через пару мгновений его жизнь внезапно оборвется…

Кстати, раз он был здесь, логично предположить, что это был мой сосед по этажу. И я наверняка знал его. Но теперь разве я мог разобраться, кто передо мной. Да и стерлись уже из памяти имена и лица моих соседей.

Я потрепал труп по спине. Зачем, не знаю. Может как раз именно потому, что это был мой сосед, а может по какой–то другой причине. А когда уходил, бросил ему на прощание через плечо:

– Не кисни! Ты, в отличие от меня, в лучшем мире. Так что еще неизвестно, кому повезло больше.

Ответа на мою реплику, разумеется, не последовало. Интересно, если бы он вдруг заговорил (хотя не хотелось бы мне этого), что бы он ответил? Согласился бы или стал спорить? Хотя что рассуждать о том, чего я никогда не узнаю!

Итак, вот и коридор пятого этажа. Добрался. Почти.

Передо мной встала еще одна проблема. Три квартиры, моя и еще две соседних, еще давным-давно огородили решеткой для того, чтобы к нам не проникли воры, да и в принципе всякие нежелательные люди. И теперь она стала преградой для меня, как входная дверь для тараканов внизу.

Об этом я как-то совсем не подумал, когда отправлялся на поверхность, а следовало бы. Взять, например, у Семена инструменты какие-нибудь. Вот что мне теперь делать? Я беспомощно оперся спиной о стену и медленно, как будто все силы покинули меня, стал съезжать вниз. Тяжело вздохнул и обхватил руками голову. Точнее маску химкостюма. Снимать его я не решался, потому что не знал, какой здесь уровень радиации. Уж лучше в нем буду ходить, так безопаснее. Счетчик Гейгера мне в рюкзак почему–то не положили. Забыли, наверное. А сам я… а что, собственно я. Это Леня должен был собрать меня, ему–то все известно на этот счет, а мне – почти ничего.

Я неправильно поступал, сваливая на него всю вину. Виноваты в каком–то смысле все. И Леня, и я, и дядя Вова. Нужно было все тщательно проверить, не раз и не два. Как итог такого разгильдяйства, я теперь нахожусь в весьма затруднительное положение. И это мягко выражаясь.

Неужели мне придется развернуться и уйти? Но я уже здесь, всего в нескольких шагах от своей цели. Ее достижению мешает всего лишь эта дурацкая решетка. Какая она полезная была в свое время, но как некстати она сейчас.

Что же делать, что же делать?

Внимательно осмотрев решетку, я заметил, что у нее довольно тонкие прутья. Может, попытаться разжать их и потом протиснуться в образовавшуюся щель? Так я и поступил. Однако же, как ни старался, у меня ни на йоту не получилось раздвинуть прутья. Переведя дух, я попробовал снова. Никакого результата. Затем опять. И еще, и еще! Пытался и так, и сяк, с разных позиций, различными методами. Все равно ничего не выходило.

Уставший и злой, я снова осел на пол. Сейчас моя голова туго соображала, но я все равно пытался найти способ пройти через решетку. Эх, вот бы я умел ходить сквозь стены. Как бы тогда было хорошо. И никаких бы проблем не возникало. Увы, люди так не умеют. И если мне кто–то скажет, что сможет пройти сквозь твердую материю, я рассмеюсь тому прямо в лицо. Это вполне нормальная реакция убежденного реалиста.

Я снова вернулся к этой злосчастной решетке. Ничего путного мне в голову пока не приходило, зато настойчиво лезли мысли о том, что было бы, если у меня под рукой имелся необходимый инструмент. Но у меня не было ни ножовки, ни тем более сварочного аппарата. Даже ключей, и тех при себе не имел. Их мы с мамой еще в первый год пребывания в метро сдали на переплавку. Что из них сделали, честно говоря, не помню. Кто ж знал, что они понадобятся, что мне придется возвращаться домой спустя двадцать лет? Даже задумываться об этом не приходилось, а вот оно как обернулось.

Ключи… Точно! Я бросился на балкон к свесившемуся с перил трупу и, превозмогая брезгливость, стал рыться в его карманах. Какова же была моя радость, когда в моих руках оказалась связка ключей. Я вернулся к решетке. Из памяти за два десятилетия начисто выветрилось, как выглядит нужный ключ, поэтому стал подбирать все подряд. Когда из пяти остался только один – остальные не подошли – я не на шутку разволновался. Что, если и этот тоже не подойдет?

Так и оказалось. Нужного мне ключа среди этих пяти не было. Следовательно, тот труп – не мой сосед. Тогда что он, черт подери, делал на пятом этаже! Разозлившись, я что было сил швырнул связку в стену. Ключи лязгнули и упали на пол.

Я тяжело вздохнул, в результате чего шлем запотел с внутренней стороны. Первое, что пришло мне на ум – вытереть «облачко», но сделать это мне бы не удавалось. Вот если бы внутри была тряпочка, которая бы автоматически смогла устранить развод…

И тут меня осенило. Про «облачко» я сразу же забыл, оно пропадет само собой со временем. Зато кажется есть верный способ пройти через решетку. Я вспомнил один американский фильм, в котором главные герои как раз выпутались из практически такой же ситуации, в которой «посчастливилось» оказаться мне. Для этого им потребовались всего лишь кусок тряпки, жидкость и палка.

Первый «ингредиент» нашелся сразу. Это была старая рубашка, которая использовалась соседкой как половая тряпка при генеральной уборке лестничной площадки и коридора. Ткань, несмотря на прошедшие два десятилетия, была довольно прочной, так что для моего дела прекрасно подходила.

Чтобы добыть жидкость, мне пришлось снять с плеч рюкзак и достать из него бутылку с водой. Уж благо это не забыли положить. Кстати только сейчас осознал, как хочу пить. С каким бы наслаждением я бы сделал хоть один глоточек, но не могу. Во избежание несчастных случаев шлем лучше не снимать. Так что мне ничего не оставалось, как просто вылить немного воды на тряпку и убрать бутылку обратно в рюкзак.

Намокшая ткань стала намного прочней. Наука, однако.

Ну а в качестве палки я не нашел ничего более подходящего чем мой автомат. В принципе, он тоже был неплох для исполнения требуемого.

Итак, опыт состоял в том, чтобы в перекрученную и сложенную кольцом рубашку-тряпку вставить автомат-палку и путем кручения последней по или же против часовой стрелки, ткань эту сжимать. В силу этого воздействия прутья по идее должны были разжаться, и тогда я окажусь по ту сторону решетки.

Вроде ничего сложного. Но, и этого я боялся больше всего, снова могло не получиться. Тогда в пору было бы застрелиться, потому что других идей у меня не было и, наверное, уже не будет.

Стараясь не думать о плохом, я принялся за дело. И, хвала небесам, план работал. Но без трудностей все же не обошлось. Левая рука до сих пор болела, и я не мог прикладывать ею максимум усилий, из–за чего работа шла значительно медленнее. Но, невзирая на это, у меня все же с горем пополам получалось, что не могло не радовать.

Мне пришлось сделать четыре захода, чтобы образовавшаяся щель была достаточной ширины. Все-таки я не был дистрофиком, да и химза, как было отмечено мной ранее, не прилегала плотно к телу.

Утомившийся, но очень довольный, я протиснулся через проделанный мной проем. Впрочем, улыбка быстро сползла с моего лица, потому что впереди меня ждали новые трудности. И по сравнению с ними решетка казалась сущим пустяком.

Металлическая дверь, закрывающаяся на два замка – одна из двух, которая преграждает путь в мою квартиру. Вот ее открыть без ключа было невозможно. Что называется, миссия невыполнима. Конечно если ты не медвежатник, каковым я не являлся. Хоть и неблагородное это занятие, в данный момент я бы многое отдал для того, чтобы овладеть всеми премудростями взлома замков. Но, опять же таки, без соответствующего инструмента, даже медвежатник не сможет открыть эту дверь.

Ну почему же мне так не везет?!

От досады я даже что было сил ударил кулаком по стене. И тут же пожалел об этом, потому как боль была нестерпимая. Ругаясь всеми нехорошими словами, которые только знал и браня себя за то, что сначала сделал, а потом только уже подумал, я не сразу заметил, что дверь немного приоткрылась.

Боль мгновенно притупилась смешанным чувством удивления и страха. Ведь если подумать, двери, тем более запертые, сами по себе не открываются, ведь так? А значит, ее кто–то открыл. Но кто, черт возьми? Неужели кто-то или что-то было в квартире?

Я тут же постарался взять себя в руки и успокоиться.

– Олег, давай рассуждать логически, – заговорил я сам с собой вслух, беспокойно теребя автомат – нападения следовало ждать в любую секунду. – Если дверь кто-то открыл изнутри, значит, должен был быть слышен скрип открывающихся замков. Так? Вроде так! Хорошо, поехали дальше. Если я этого звука не слышал, значит, замки не открывались. Так? Вроде так! Тогда встает вопрос: каким образом открылась дверь?

Я задумался, но вскоре продолжил размышлять:

– Давай вспомним, что было до того, как дверь открылась. Правильно, я ударил по стене. И сразу же после этого… Ах вот оно что!

Догадка снова пришла неожиданно. Как же все–таки просто! Впервые в жизни я обрадовался тому, что мой отчим был очень рассеянным человеком.

В день, когда случилась Катастрофа, мы с мамой отправились в магазин, оставив дядю Мишу дома одного. Он в то время лежал в спальне на диване и смотрел телевизор. Услышав, что мы уходим, дядя Миша крикнул: «Я за вами закрою». И, как это часто случалось, забыл про это.

Даже нельзя передать словами, как я ему был благодарен.

Со второй дверью проблем не могло возникнуть в принципе – она у нас была вообще без замка, скорее для проформы, нежели для дополнительной защиты квартиры.

И вот я наконец–то оказался в своей квартире. Впервые за столь большой промежуток времени. Здесь все было как будто бы новое, словно я попал совсем в другое место, хотя, по крайней мере, обстановка не поменялась. Да и кому ее было менять-то?

Я на всякий случай закрыл дверь – вдруг соизволит нагрянуть какой-нибудь незваный гость – и прошел в большую комнату, которая находилась по левую руку от меня. Производить поиск следовало по цепочке, поэтапно. То есть, решил я, сначала обыщу сверху до низу большую комнату, затем пойду в спальню, потом кладовку, туалет и, наконец, ванную. Конечно же, нужно не забыть про коридор, где стоял большущий шкаф и комод для обуви. Оружие могут быть в любом месте, нельзя ничего исключать.

Большая комната…

Во что же она превратилась! Толстенный слой пыли покрывал сейчас все, что здесь находилось. Я даже поначалу боялся дышать, опасаясь поднять вверх пыльные облака, но вспомнил, что нахожусь в костюме, и маска плотно закрывает мое лицо.

Начать обыск я решил с балкона. Поскольку туда я заходил крайне редко, вполне возможно, что отчим спрятал оружие именно там. Я пересек ковер, оставляя на нем отпечатки ботинок химкостюма. Пыль под ногами немного похрустывала, как будто я шел по снегу. С неприятным скрипом я открыл дверь на балкон. Там меня встретили шкаф, в котором, как мне говорила мама, хранились банки с соленьями и вареньем, и кресло, где в жаркие летние дни любил сидеть отчим.

Итак, где же могло быть оружие? Конечно же, я сперва подошел к шкафу. Открыл каждую из трех его секций. Но ничего кроме банок, как пустых, так и полных, не обнаружил. Поскольку теперь они были не нужны, да и их содержимое было непригодно в пищу, я все их сложил на пол и проверил шкаф на наличие потайного места. Увы, ничего обнаружено не было. За шкафом также ничего подозрительного не оказалось.

Особенно я не расстроился. Ожидать, что мне крупно подфартит и оружие будет сразу найдено, не приходилось. Все-таки, несмотря на свое везение, в любимчиках у фортуны я не хожу, так что, думаю, мне еще придется попотеть.

Таким образом, шкаф на балконе проверен и отпадает из списка мест, где нужно искать оружие. Я невольно посмотрел в окно. Мне открылся вид на огромное пространство, бывшее когда-то красивым местом. Печальная картина, скорее достойная предстать перед человеком на холсте художника, нежели в реальном мире. Огромный гипермаркет «Карусель» был разрушен, словно над ним поработала машина для сноски зданий. Дом, стоявший почти напротив, находился не в лучшем состоянии. Гаражный комплекс, в котором стояла и наша машина, был теперь скорее похож на свалку. А вон вдалеке виднеется торговый комплекс «Мега». Не очень хорошее зрение, к сожалению, не позволяет мне увидеть, как он выглядит, но думаю не лучше, чем «Карусель».

Зачем–то я посмотрел вниз, на крышу второго этажа, которая выступала из дома. Обычно нерадивые люди кидали сюда различный мусор: окурки, использованные презервативы, бумажки и прочие ненужные им вещи. А теперь, помимо всего этого, здесь еще и находилось… гнездо. Интересно, чье оно?

Задав этот вопрос, я тут же хлопнул себя по лбу, поняв, какой я глупый. Разумеется, гнездо принадлежало птеродонту. Кто же еще мог его сделать из земных обитателей? В гнезде я сумел разглядеть четыре немалых по размеру яйца. Это означало, что оно обитаемо и птеродонт лишь на время покинул своих детенышей. Следовало быть поосторожнее и стараться не шуметь. Летающие твари мне здесь не нужны.

Я занялся креслом. Достал из бокового кармана рюкзака складной нож и вспорол им ткань. Вверх взметнулся фонтанчик пыли, и когда он рассеялся, я не увидел ничего кроме взбугрившегося полиэстера. Конечно сама мысль о том, что оружие находится внутри кресла, была безумно бредовой, но проверить все же стоило. Или там мог находиться, например, ключ от тайника. Так тоже могло запросто оказаться.

Больше на балконе мне нечего было делать. Пол здесь был бетонным, никаких даже намеков на какой-нибудь потайной люк мною обнаружено не было. Я вышел и снова оказался в комнате. Вот тут было где размахнуться!

Исследование дивана–книжки и тумбочки, на которой стоял телевизор, не дало никаких положительных результатов. Зато нашел старые фотографии, некоторые из которых были черно–белые. Решив, что особо они не отяготят мой рюкзак, я положил их туда рядом с взятой мной из магазина книгой. Сейчас их смотреть у меня не было ни времени, ни желания. Вот вернусь, тогда и внимательно изучу каждую фотографию в отдельности.

Я вскрыл еще два кресла, детально осмотрел платяной шкаф, сервант и журнальный столик. И снова ничего. Ничего из того, что я ожидал найти.

Постепенно в голову начала закрадываться мысль, что никакого оружия здесь нет, и никогда не было. Что все было зря. Эта экспедиция была лишь опасной прогулкой по поверхности. Но я воодушевлял себя тем, что осмотрена еще не вся квартира и оружие обязательно найдется. Должно найтись. Обязано. Ведь не мог мне врать дядя Миша. Я точно помню, что тогда он был абсолютно трезв, его сознание не было одурманено алкоголем. Не стал бы он бросаться такими словами просто так. Я знаю, все–таки прожил с ним бок о бок целых семь лет.

Я не уходил из комнаты до тех пор, пока полностью не убедился, что больше ловить тут нечего. Увы, здесь было пусто. Ни одного даже захудалого пистолетика мною не было обнаружено. Я прощупал все стены и содрал обои в надежде найти какой-нибудь тайник. Но нет. Кроме голых стен ничего не увидел.

Коридор было решено оставить напоследок, поэтому я сразу перешел в спальню. Первое, что бросилось мне в глаза, был труп моего отчима, очень похожего теперь на мумию. Он полусидел на кровати с перекошенным ртом, и взгляд его был направлен в телевизор. Видимо, когда случилась Катастрофа, отчим смотрел одну из своих любимых передач.

– Ну, здравствуй, что ли? Как поживаешь? – блин, опять разговариваю с трупом! Правда мне уже не впервой и это действительно немного успокаивало. – Не подскажешь, куда ты спрятал оружие? Мне очень нужно, понимаешь? Нет? Ну ладно, я сам найду.

Первым делом я открыл шкаф. Перерыл там все, скинул на пол все вещи и ящики. Результат все тот же.

Я повернулся лицом к кровати и снова мне на глаза попался труп отчима. Хотя он по–прежнему смотрел не в мою сторону, а на телевизор, мне все равно было как–то не по себе от его присутствия в комнате. Это сбивало, мешало сосредоточиться и вообще сильно напрягало. Как–никак я еще не привык находиться в одном помещении с мертвецами.

Не задумываясь, я подошел к телу отчима, преодолев отвращение, взвалил его на плечо, благо весил он сейчас не больше поросенка и понес к окну. Прежде чем выкинуть труп, я обратился к нему с такими словами:

– Простите, дядя Миша, но я должен это сделать. Просто… думаю, вы меня поймете.

Легкий толчок и вот уже тело полетело с седьмого этажа вниз. Никакого звука, возвещающего о том, что тело достигло земли, я не услышал. Наверное, потому, что высота большая, да и маска химкостюма все–таки никак не способствовала чувствительности моего слуха.

Проверять, что там с моим отчимом, я не стал. Ни к чему это. Да и не хотелось лишний раз смотреть на него.

Вдруг я усмехнулся – до меня только сейчас дошло, что ведь его просто можно было перенести в большую комнату. И все. А я зачем–то выкинул его с седьмого этажа. Вот так дурак! Надо же…

Впрочем, об этом я думал недолго. Поиски оружия возобновились. Тщательный осмотр кроватей не дал положительного результата, но ничего удивительного в этом и не было. Было бы очень глупо и неосмотрительно хранить такие вещи в том месте, где спит мама. К тому же при ее любви к чистоте… ведь она каждый день по нескольку раз заправляла кровать и могла рано или поздно что–то обнаружить. Но чем черт не шутит, нужно проверить каждый уголок квартиры, каждое место, пускай даже сама мысль нахождения там оружия будет казаться абсурдной.

Я снял автомат с плеча, положил его на тумбочку, встал на корточки перед кроватью, отдернул покрывало, чтобы не мешало обзору. И увидел… Что, я пока не понял, все–таки освещение было недостаточное, однако больше всего это напоминало… потайную дверку.

Неужели нашел?

Правда, я тут же усомнился в этом. Уж больно маленькая была по размеру эта дверка, чуть меньше тетрадного листа.

Сердце забилось с удвоенной силой. Может быть, сейчас решится все.

Я целиком залез под кровать, нащупал на дверке малюсенькую такую ручку и только собрался потянуть, как совсем близко внезапно раздался дикий, громкий клекот и хлопанье крыльев. От неожиданности я попытался встать, но сделать это у меня не получилось, так что всего лишь больно ударился головой.

Незваный гость пришел совсем не вовремя. Только птеродонта мне сейчас не хватало. Какого черта он вообще здесь делает? Почему влетел именно в это окно? Он как будто бы знал, что я нахожусь в квартире…

О нет! Ведь это же я сам навлек на себя беду! Все мне вдруг стало понятно. Нет, ну я действительно идиот! Выбрасывая тело отчима, я совсем забыл о том, что прямо под окном находится гнездо птеродонтов. Видно, дядя Миша угодил прямо в него, и потревоженный мутант решил разобраться, кто нарушил его покой.

А главное в какой дурацкой ситуации я сейчас нахожусь: лежу под кроватью, тесно как в гробу, деться мне некуда; автомат лежит на тумбочке, попробуй до него еще доберись. А в комнате находится птеродонт. Здорово, не правда ли?

Мутант, похоже, понял, что я под кроватью, так как, согнувшись, стал совать туда свой клюв, пытаясь выудить меня. К счастью ему это не удавалось – я был в зоне недосягаемости. Но птицеящер не унимался. С каждым разом он все яростнее щелкал своим клювом, смотрел на меня гневно своими черными глазами, словно говоря: «Все равно тебя достану!».

Я понемногу стал успокаиваться. Птеродонт вот уже минут пять безрезультатно пытается выудить меня из–под кровати, но ничего у него не выходит. Вскоре ему это надоест, и он улетит. Так говорил Леня, да и мне самому кажется, что у мутанта с минуты на минуту должно лопнуть терпение.

И оно лопнуло.

Птицеящер прекратил безрезультатно щелкать клювом и сжал им ножку кровати. Приложив небольшое усилие, он перекусил ее пополам. Кровать завалилась на угол. Дело приняло плачевный оборот. Что же птеродонт тогда сможет сделать с человеком, если он без труда перекусил толстый кусок цельного дерева?

А тем временем мутант принялся за вторую ножку, видимо решив, что, если уж не может меня достать, так хотя бы погребет под кроватью. Разумеется, мне этого не хотелось, поэтому я что было силы ударил птицеящера ногой в голову. Тот заверещал – больно, наверное! – и отпустил ножку кровати. Воспользовавшись моментом, я ненадолго вылез из–под кровати и попытался дотянуться до автомата, но не тут–то было. Птеродонт помешал мне это сделать, чуть не оттяпав мне руку. Я снова забился в пока что безопасное место.

Вот я влип-то! Думай, Олег, думай, как выпутываться будешь. Помни, выход есть всегда!

Но какой?

Я вспомнил про потайную дверку. А вдруг там все–таки есть оружие? Пускай даже дамский пистолетик, сейчас и он был бы мне весьма кстати. Но нет. Внутри, в маленьком углублении в полу, лежали всего лишь две пачки перевязанных резинкой долларов. Заначка на черный день, подумал я. Деньги… Какими ненужными они были сейчас.

В свое время они бы очень даже пригодились, а сейчас это были всего-навсего бесполезные бумажки. Хотя… Они сейчас могли мне пригодиться. Я взял из тайника одну пачку, пошелестел купюрами, чтобы птеродонт услышал и кинул их в окно. Мутант, как я и предполагал, метнулся за ними. Застыл на подоконнике, глядя вслед удаляющемуся «богатству». А я времени не терял. Снова выбрался из–под кровати, наконец-то встал в полный рост, схватил автомат и дал очередь по птеродонту.

Мутант раскрыл рот в беззвучном крике и рухнул вниз.

Боже, неужели? Неужели конец? Похоже на то. Повезло. Нужно впредь быть поосторожнее и обдумывать каждый свой шаг. А то вот доигрался, в итоге еле выпутался. А спасли меня, никогда бы не поверил, деньги. Такие вот дела…

Дальнейшие обыски комнаты, кухни, ванной и туалетных комнат опять–таки не увенчались успехом. В коридоре также было пусто. Я было решил проверить все еще раз, по новой, но понял, что рассмотрел каждый квадратный сантиметр в квартире.

Вывод был неутешительным – оружия здесь нет, и никогда не было. Отчим врал мне тогда, двадцать лет назад. Может и не лгал, а просто шутил, решил произвести впечатление на ребенка. В любом случае, в этот момент я ненавидел его больше всего на свете.

Оказалось, что моя вылазка на поверхность была абсолютно ненужной. Я ухватился за лживые слова, когда-то сказанные дядей Мишей, даже ни на секунду не усомнившись в их правдивости, не понимая, что хватаюсь за соломинку. И как обычно, виноват во всем я и только я.

От осознания этого хотелось лечь и забыться. Забыться навсегда. Ведь если, допустим, я смогу вернуться в метро, что мне сказать Антону, дяде Вове, Юре, Лене? Ведь они моими стараниями тоже поверили, что у меня в квартире есть оружие. Что когда я его принесу, мы сможем дать отпор «красным». Но я вернусь ни с чем… если вернусь.

В любом случае, обратно пойду только завтра. За окном уже почти стемнело, а выходить на улицу ночью – чистое самоубийство. А уж если и умирать, то, по крайней мере, пускай лучше умру в метро, у себя дома.

Нужно было переночевать. Кровать и диван для этой цели увы не подходили – в любое время в квартиру могли ворваться мутанты и тогда я буду слишком уязвим. Впрочем, другой альтернативы ванной или туалету я не видел – там, по крайней мере, можно запереться. А поскольку сидя я спать не привык, мой выбор пал на ванную комнату.

Сюда я принес пуховое одеяло из большой комнаты. Положил его для мягкости в ванную и устроился поудобнее. Дверь предварительно закрыл. Будет кто ломиться, так я хоть буду наготове.

Спать в абсолютной темноте мне не доставляло никакого удовольствия, но разве у меня был выбор? Тем не менее, закрыв глаза, я тут же провалился в сон, в момент позабыв про все свои страхи и переживания минувшего дня.