Виконт Линейных Войск 6

Глава 13

С первого взгляда на поместье — у меня возникло чувство дежавю. Конечно, оно не было точной копией того, что взлетело на воздух в пригороде Орлиного Утеса, но очевидно, что у них был один и тот же архитектор. Такие же массивные зеленые насаждения вокруг, с идеально круглыми кустами и тщательно обрезанными деревьями. Такая же вопящая, роскошная безвкусица из многочисленных мраморных колонн и белоснежных, широких балконов. Даже интересно, что будет внутри… Не удивлюсь, если все будет покрыто золотом в цыганском стиле.

— Вы портите газон. — Недовольно произнес дворецкий, что сопровождал нашу группу.

Я обернулся. Действительно, колеса телеги, на которой стояла пока еще скрытая тканью от глаз, трехметровая статуя — не вмещались на мраморную дорожку и оставляли очень даже заметную колею на идеально подстриженной траве. Кстати!

Нисколько не стесняясь, я опустился на корточки и пригладил травку. Как, черт побери, они умудрились сделать настолько ровный газон без газонокосилок? Кончики травинок были острыми и казалось, что их никогда не касался инструмент. Не иначе, постарался маг.

— Хотел бы я себе такого садовника. Надеюсь, он не пришел на бал? — Поинтересовался я у дворецкого.

Тот удивленно вытаращил глаза.

— Что? Конечно нет! Как вы вообще могли подумать о том, что садовника могли пустить на встречу благородных?

— Тем лучше. — Загадочно улыбаюсь я, введя дворецкого еще в большее замешательство. Он бормочет что-то себе под нос и презрительно оглядывается на солдат, портящих газон.

Новые мундиры, револьверные винтовки с примкнутыми штыками и кожаные рюкзаки за спинами. Ни кирас, ни шлемов, лишь свернутые кольчуги, скрытые от глаз в рюкзаках.

И этому были сразу две причины. Первая — чем слабее мы выглядели, тем больше людей я мог бы протащить поближе к поместью. Вторая — учитывая, что внутри собралось большое число аристократов, стальной доспех скорее будет мешать, чем помогать. Пусть лучше солдат просто потеряет оружие, чем отправится в полет с риском сломать шею, если я недогляжу и не успею погасить вражескую магию.

Солдаты невозмутимо продолжали вручную толкать телегу. Что еще оставалось, если коней не пустила охрана? К тому же, мы не виноваты, что статуя — широкая, а дорожки такие узкие.

Скрепя, она подкатывается к белоснежным ступенькам.

Теперь моя очередь. Закатываю рукава и собираюсь поднять

— Не так быстро, сударь. Мы обязаны её проверить. — Останавливает меня голос рыцаря. Охрана поместья.

Отряд латников обступает телегу, капитан приподнимает полог, касается рукой ноги статуи. Стоящий чуть позади неофит в мантии водит перед статуей чем-то вроде лупы. Ищет любые следы магии, руны, глифы, магические круги.

Я спокоен. При всем желании, ничего найти они не смогут.

— Всё в порядке. Мы сами занесем, а вы — приготовьтесь к досмотру.

— Досмотру? — Поднимаю бровь я.

Это, мягко говоря, было из ряда вон. Одно из основных привилегий благородного — была возможность носить при себе оружие всегда и везде. Даже в Королевском дворце не всегда требовалось оставлять свой меч, что уж говорить о чьем-то вшивом поместье! Это просто оскорбительно. И прямо скажем — унизительно для дворянина.

— Все должны сдать оружие. Приказ маркиза. — Улыбается капитан, всем видом показывая, что исполнит этот приказ с удовольствием. Его энтузиазм неудивителен. Не так уж и часто обычный рыцарь имеет возможность наехать на того, кто значительно превосходит его по рангу. Одобряю такую смелость… Но не по отношению к себе.

На помощь приходит Тил, понимая, что мне спорить с охраной не по чину.

— Право на оружие даровано королем. В первый раз вижу, чтобы простой рыцарь покушался на то, что даровано короной.

— Хм. А я в первый раз вижу «Баронета», что не имеет ни воинского дара, ни магического. Наемники не имеют прав встревать в разговор благородных. — Поджимает губу рыцарь.

— Я даровал ему этот титул, в соответствии со своими правами. Намеки, что он недействителен, наносят мне оскорбление.

— Приношу свои извинения, Ваша милость. Я не это имел в виду. — Нехотя идет на попятную, рыцарь.

— В таком случае не затягивай этот фарс. Если Маркиз желает, чтобы мы вошли в его дом без мечей — то пусть спустится и попросит этого лично.

— Мечей? Нет. Господин Ласло не желает нанести урон вашей чести, посягая на привязанный кровью металл. Он требует, чтобы с вами не было бесчестного алхимического оружия. — Рыцарь указывает на револьверы.

— Это мои амулеты. Символы веры. — Отвечаю я, поглаживая рукоять.

Рыцарь переводит взгляд на солдат, что почуяв заварушку, сняли с плеч ружья.

— Это копья. — Отвечает один из них.

— Дубина. — Лаконично дополнят Дорван, слегка качнув настоящей ручной пушкой.

— Мне все равно. У меня приказ маркиза, что в поместье могут пройти лишь те, кто имеет при себе обычные мечи.

— А маркиз говорил, что делать, если гости отказываются? — Понизив голос, вкрадчиво спрашиваю я.

— Говорил, только эти дурни ничего не запоминают. — Доносится сверху лестницы.

— И что же? — Перевожу взгляд на Ласло я. Если подумать, впервые вижу его настолько близко.

— То, что тогда переговоры будут сорваны по вашей вине. А королю это не понравится. Он может даже помереть от такого разочарования! — Усмехается он.

Так открыто шутить на тему смерти самого короля… Он либо сумасшедший, либо уверен, что король не переживет грядущий бунт Второго Герцога. Но скорее — сумасшедший. Разумный человек не стал бы показывать свою осведомленность.

— Да, это было бы печально. Хорошо, мы пойдем навстречу. — Отвечаю я и отстегиваю пояс.

Дорван опускает пушку, Тил, кашлянув обращается ко мне.

— Командир… раз такое дело, может я снаружи подожду?

Вздыхаю, учитывая, сколько он на себя навьючил — разоружаться он будет вечность. Подаренные револьверы вовсе не заставили его отказаться от другого оружия. Четыре кремневых пистоля с приваренными лезвиями, крест-накрест висели на груди. Мушкет, картечница. Несколько гранат на поясе…

Покачав головой, разрешающее машу рукой.

Ласло, усмехается.

— Правильно. То, что ты разодел своих людей, будто аристократов — не отменяет их крестьянские морды. Пусть все остаются на улице, где им и место… Кроме дам. Для них сделаю исключение.

Наглеет с каждой минутой. Однако, пускай покуражится напоследок.

— Ради мира мы должны искать компромиссы. — Смиренно отвечаю я, отчего его ухмылка становится шире. О да, он точно считает себя победителем. Тем лучше, это притупит бдительность.

— Не переживай, я прикажу слугам вынести объедки для твоих псов войны. Так, а теперь поглядим, что же такое мне принесли под елочку… — Маркиз спускается к нам и задирает ткань.

— Будьте наготове. Ничего не есть и не пить. — Быстро шепчу я Тилу. Он едва заметно кивает.

— Ого! Провалиться мне в небо, гости должны это увидеть, ха. И как у тебя ума хватило? Признаюсь, я даже готов смягчить свои условия. Немного. — Смеется он и прикасается к ноге статуи, после чего мрачнеет. — Да, а серебришка-то пожалел, Кондор. Мало того что она пустотелая, так еще и серебра столько же, сколько железа. Но я не удивлен, чего еще ожидать от столь бедного рода? Золота? Заносите.

В десяток рук охрана с трудом левитирует статую в зал. Взяв под руки девушек, я отправляюсь за ней.

— Зачем тебе сразу две, Рендал? Одолжи одну. Я заплачу ей в два раза больше, чем ты. — Настроение Ласло вновь зашкаливает, такое чувство, что он не только выпил, но и закинулся чем-то.

— Думаю, король не будет иметь ко мне претензий, если я вызову вас за такие намеки на дуэль, маркиз. — Спокойно произношу я, не удостоив его взглядом.

— Скукота. Кстати, интересные украшения, в первый раз такое вижу. А куда крепится хвост, позвольте поинтересоваться? — Тычет он пальцем в Миру. Та, не в силах сдержаться, шипит.

Прожигаю его гневным взглядом. Похоже, сдержаться и не прибить его раньше времени — будет сложнее, чем я думал.

— Что? Просто шутка. Давайте уже, тащите быстрее! — Прикрикивает он на стражу, что из последних сил левитировала статую. — Не могу дождаться, когда покажу её гостям…

Статуя въезжает в зал, следом забегает надутый от важности Ласло. Герольд спешит, чтобы объявить нас, но маркиз сбивает его с ног.

— Не лезь. Так, Господа. Дамы. Хочу объявить нового гостя, это сам Виконт фон Кондор, он лично пришел сюда, чтобы разрешить недоразумение с тем, что его войска занимают часть моих земель.

Закончив краткую речь, он скашивает взгляд на меня.

— Согласно воле короля, мы попытаемся сегодня прийти к соглашению, что устроило бы обе стороны. — Нейтрально комментирую я. В зале раздаются смешки, бароны прячут усмешки в бокалах с вином.

Ласло отправляется выравнивать статую, давая мне несколько мгновений, чтобы оглядеться. Признаюсь, чуть-чуть не угадал. Золото присутствовало, но в основном красная и черная древесина правила бал. Перила, стены, даже паркет. А где же мрамор? Или же плитку из мрамора еще и покрыли паркетом?

Что-то мне подсказывало, что так и есть.

— Не очень хорошо. — Шепчет на ухо Тамилла.

— Да, безвкусица. — Соглашаюсь я.

— Нет, я о другом. Взгляни на гостей.

Обвожу взглядом аристократов. Сборище чванливых ушлепков, ничего необычного.

— И?

Тамилла вздыхает.

— Очень много рыцарей, но мало баронов и совсем нет графов. Тут вообще нет многих родов. Здесь собрались лишь наиболее верные Маркизу, причем некоторые — приехали издалека.

— Тем лучше для нас и хуже для них. — Пожимаю плечами я и поглядываю на часы. Десять минут. Мы слишком долго возились у порога.

Маркиз тем временем срывает ткань.

— Та-дам! Взгляните, вот умора!

Полог оседает на эбонитовый паркет, открывая взгляду трехметровую статую Баронета Алекса фон Хорнета. Облаченный в доспехи, он одной ногой стоял на голове матриарха, в которую был вонзен меч. Лезвие стало волнистым, часть металла словно стекала вниз от кислоты твари. Кулак победно поднят вверх, а поза говорила о тяжелой битве, как и помятые доспехи.

В зале тишина, люди стекаются с дальних концов зала, чтобы поближе её рассмотреть. Несколько аристократов восхищенно почесывают подбородки.

— Я слышал, что у отпрыска Кондоров талант скульптора, но… — Начинает один из них, но его прерывает недовольный Ласло.

— Вы что, ослепли? Не видите, кому эта статуя? Забыли про те слухи, что ходили вокруг их рода?

Но толпа не спешит обсуждать старые слухи, напротив, они обсуждают статую. Те, кто был при дворце, спорят о том, насколько точно воссоздана голова Матриарха. Действительно, размеры её пришлось уменьшить даже с учетом того, что она словно была утоплена в земле и служила постаментом статуи.

Ласло не оставляет попыток и обращается ко мне.

— Очень смело с вашей стороны создать такой памятник. Многие увидят в этом знак того, что вы уже не пытаетесь скрывать свое родство. — Злорадно произносит он.

— Родство? Да, я предпочел бы, чтобы это было так. Но нет. Это дань уважения настоящему воину, что следовал дороге чести до конца. Человеку, что пожертвовал жизнью ради победы над чудовищем. Скажите мне, сколько из вас продолжает считать рыцарские идеалы чем-то важным, а сколько — продали их в обмен на блага? — Я вожу взглядом по рядам, всматриваясь в лица. На многих — циничная ухмылка, на других — ярость, и лишь на некоторых — смущение.

— Ведь все вы служите Маркизу. Нет людей, что были бы больше посвящены в его дела. Вы знаете обо всем. Знаете правду, знаете, до какого дна он вас всех довел. Я уверен, что среди вас есть те, кто сжигал мои села, предав тем самым обеты рыцарства. Обеты защищать простых людей, установленные еще во время Эры Раздора. Так скажите, стоило ли оно того?

Несколько секунд тишины, повисшей после моих слов, прерывает Ласло.

— Да, да, Эра раздора. Спасибо за экскурс в историю, виконт. Мне так его не хватало, ведь дряхлые пердуны из старой аристократии абсолютно точно не травят на каждом балу сказки о славном прошлом, когда все были благородны, как один, мускулисты и могли оприходовать десяток девок за раз. Уши вянут. Их время ушло, как и время сказок. Слуги, принесите мне мой арбалет!

Несколько человек в ливреях тут же мчатся куда-то вглубь поместья.

Воспользовавшись паузой, беру слово.

— Людям свойственно приукрашивать прошлое, это так. Однако, славное прошлое создает славное будущее. Вера в то, что раньше у людей были идеалы — позволяет сохранять их и приумножать сегодня. Сколько бы людей готовы были совершить подвиг, если бы их с детства учили на совершенно других идеалах? Идеалах корыстничества и эгоизма? Каким был бы мир, если бы его населяли лишь такие люди? Еще более неприятным местом. Но подумайте, каким он был бы, если бы было больше таких людей как… — Я поворачиваюсь к статуе и по ушам бьет звон.

Болт вонзается в серебряный лоб статуи и пробивает его, застряв внутри. Ласло опускает разряженный арбалет.

— Мертвым. Хорнет сдох, а мы живы. Важен лишь один идеал — сила. Лишь она заставляет подданных подчинятся твоим заскокам, какими бы тупыми они ни были. Пусть даже, это будет твоя идеалистическая чушь, это неважно. Пока ты силен — люди будут подчиняться. Точка.

Я поднимаю палец вверх.

— Пока силен. Но когда ты слаб, а враг сильнее по всем фронтам? Когда шансы на успех близятся к нулю, знаешь, что будет? Твои шакалы разбегутся, ведь все, что они могут — это пресмыкаться перед подавляющей силой. Едва расклад окажется не в их пользу — всё. Конец. Но люди с идеалами… Они не сдадутся, даже если нет шансов на успех. Они выгрызут победу даже в безнадежной ситуации. Совершат невозможное.

Взгляды окружающих скрещиваются на голове Матриарха.

— Ха. Поэтому я и не требую от них невозможного. — Пожимает плечами Маркиз, но его голос звучит фальшиво. Понимая это, он несколько секунд собирается с мыслями, после чего улыбается. — Знаешь, а я тебе докажу, что прав именно я. Все присутствующие связаны со мной не только присягой, они зависят от моего золота и от моей воли. Поэтому…

Он разводит руки, обращаясь к толпе.

— Я приказываю вам осмеять этого наивного идиота. В реальном мире все решает сила, влияние и богатство. В нем нет места идиотским идеалам. Так посмеемся же над ними, ха-ха!

Люди переглядываются, отчего он свирепеет.

— Я СКАЗАЛ, СМЕЙТЕСЬ!

Робкие смешки раздаются в зале. Словно снежный ком, они усиливаются, пока не превращаются в лавину. Но я вижу, что несколько рыцарей не смеются, они покидают поместье. Их мало, но они есть.

Хвост Миры бьет меня по ноге. Её уши прижаты к голове, а ладонь — к рукоятке рапиры.

Я качаю головой.

Идиот. Заставлять людей смеяться над своей же присягой? Даже если они прогнили насквозь… даже у них есть свои понятия о чести. Они не простят ему унижения.

Сверяюсь с часами. У них не будет времени простить ему унижения.

Наконец, смех прекращается. Ласло с лучезарной улыбкой поднимает кулак.

— Видишь? Вот это — Власть. Пока они подчиняются мне, я могу делать что угодно. Сегодня они восхваляют Теократию, а завтра — Содружество. У них нет идеалов, кроме идеала подчинения.

— Вернемся к переговорам. — Сухо произношу я. Время поджимало.

— Уже? Хорошо. Мои условия просты, все земли Шорта должны вернуться мне. Но я готов пойти навстречу и оставить вам жалкий городишко под курятником.

— Так себе условия. Теперь моя очередь. В качестве компенсации за сожженную Огневку и окрестные деревни, а также за вооружение гоблинов — я требую половину земель Шорта.

— Что? Унижение спутало тебе мозги?

— Не согласен?

— Конечно нет, провалиться мне в бездну!

— Тогда переговоры окончены.

Я разворачиваюсь и ухожу.

— Какого… Эй, а как же король?

— Ты не хуже меня знаешь ответ на этот вопрос. — Отвечаю я, не оборачиваясь.

Вслед мне несется.

— Будь по-твоему Кондор, но ты вернешься сюда. И быстрее, чем ты думаешь!

— Это вряд ли… — Бормочу я себе под нос и бросаю взгляд на наручные часы. — Ведь я собираюсь вернуться через пару минут.

Солдаты снаружи тут же вскакивают на ноги, выпрямляются по стойке смирно. Тил подает револьверы. Возвращаю их на законное место.

Мира вздыхает.

— Я ожидала другого от своего первого бала. Даже не потанцевали…

— Прости. Устроим как-нибудь свой бал.

— Ничего, всё в порядке.

Проверяю часы.

— Время. Выдвигаемся.

Живая изгородь уже близко, но выход блокируют люди. Много людей. Причем — не стража. На лицах незнакомцев — лазурные платки.

— Чем обязан? — Нарочито дружелюбно спрашиваю я у главаря наемников.

— Вы пройдете с нами, Виконт. И ваша спутница — тоже.

— Мня? — Удивляется Мира.

— Не ты! Та, что с сиськами. Витор ищет ее.

— Интересное предложение. — Бросаю взгляд на часы. — Я отвечу на него через пять секунд. Четыре… Три…

— Господин, неужели вы отпустите его так? Он ведь оскорбил нас, отклонив наше щедрое предложение! — Лепечет прихлебатель, чье имя Ласло не запомнил. Да и не собирался запоминать, сколько их было и сколько еще будет!

— Разумеется нет, он у нас задержится надолго. Ой как надолго… — хихикает Маркиз и останавливается. — Бездна, я не предупредил ребят, чтобы взяли его баб живыми. Надеюсь, догадаются… Хотя нет, они же тупы как пробки. Слуги! Передайте мой приказ наемникам, что бабы — мои. И чтобы их не лапали… Без меня. А! И чтобы были осторожнее с их оружием, оно выглядит иначе, чем прошлое…

Поклонившись, слуга мчится из поместья. Ласло потягивается и окидывает взглядом зал. В поместье — непривычная тишина, еще недавно веселые люди выглядят так, словно им в бокалы нассали.

— Ну, что такие лица кислые? Веселитесь! — Кричит он и тихо добавляет. — Бесполезные идиоты…

Увы, но даже Ласло был вынужден признать, что пока он брал регион под контроль — погибли наиболее умелые и достойные из баронов Шорта.

В мрачном настроении он направляется к статуе. Завтра же прикажет переплавить её прямо на глазах Кондора. А после — обязательно заставит сделать другую, уже свою. Маркиз поднимает руку, и болт вырывается изо лба статуи и летит в ладонь аристократа. Отметив, что болт затупился, он отворачивается от статуи.

Маркиз уже собирается идти по своим делам, как тихий, зловещий шорох скребет по его ушам. Тихий, но неумолимый, словно заканчивающийся песок в песочных часах. Он медленно поворачивается к статуе. Из дырки во лбу на паркет сыпется черный порошок.

— Какого…

Ярчайшая вспышка выжигает сетчатку. От грохота закладывает уши.

Последнее, что видит маркиз — это стремительно приближающийся гигантский серебряный кулак Алекса фон Хорнета.

И темнота.

— Два. Один…

Вечернее небо озаряет рукотворное солнце. Взрывная волна выбивает витражи, поднимает в воздух крышу, часть стены обрушивается и ломает ухоженные деревья. Только что выбежавший из поместья слуга падает и катается по земле. Рядом с ним падают останки входных дверей и хозяев.

Горячий воздух бьет по спине, заставляя наемников отшатнуться.

Над полуразрушенным поместьем поднимаются столбы черного дыма. Вряд ли выжил кто-то из тех, кто был внутри.

Достаю с пояса фляжку и делаю глоток.

Ты заставил их смеяться над идеалами. Я заставил тебя умереть. Вот это — Власть.

— Единый… — Ошарашенно протягивает главарь наемников, сдернув с лица лазурный платок.

Возвращаю фляжку на место.

— Что ж, господа, вот мой ответ — можете проваливать. Если только не хотите сдохнуть. Выбор за вами.