Виконт Линейных Войск 6

Глава 5

Я оглядел деда подозрительным взглядом.

Человек, что всегда трясся за короля, вдруг хочет от него что-то утаить? Уж не подменили ли его?

Он наклонился ко мне и яростно прошептал.

— Слава Единому, что ты догадался не писать Королю напрямую. Хоть раз в жизни додумался сперва оповестить меня!

Я почесал затылок и признался.

— На самом деле я решил, что ты и так ему сообщишь, а писать два письма времени не было.

Дед закатил глаза, но тут же взял себя в руки.

— Запомни главное, второй принц жив. Не пытайся убедить короля в обратном.

— Да почему, черт тебя дери? Что стряслось?

Дед тут же зашикал на меня.

— Тихо, провалиться тебе в бездну! Ты в самом деле хочешь это обсуждать прямо под носом у короля? Просто делай, как я говорю и точка.

Ага, щас. Разбежался.

Приглушив голос, я обращаюсь к деду.

— Я должен знать, во что ввязываюсь. С каких пор мой верный королю дедушка стал предлагать ему врать?

Глаз графа Кондора начал дергаться. Нервный тик, однако.

— Король общался с принцем по магической связи.

Мои брови поползли вверх.

— Принц мертв. Я лично…

Дед замахал руками.

— Неважно. Он тебе не поверит. Так что не пытайся его убедить, так ты лишь ухудшишь наши позиции.

Относительно хорошее настроение тут же испарилось. Содружество поступало не так, как я прогнозировал. Для чего? Пока не ясно.

— И ты так просто поверил моему письму? — Подозрительно спросил я и прислушался. Не слышен ли подозрительный, двойной стук сердца?

Граф Кондор замялся.

— Признаю, одного письма было бы мало… Но оно полностью подтверждало выводы Графа Клауса. Ему я доверяю.

— Но не очень-то мне, как я погляжу… Как он, кстати?

— Для всех он мертв. — Отрезал дед и на всякий случай добавил. — Для короля — тоже.

— Ясно… вернее, нихрена не ясно.

— Объясню всё после того, как закончишь ауди… — Дед осекся на полуслове. Оборачиваюсь и вижу, что дверь открыта.

— Король вызывает вас, виконт фон Кондор. Будьте любезны проследовать за мной. — Сухо приказал церемониймейстер.

Дед нарочито прокашлялся.

— Да, наследник, пора идти. Надеюсь, больше маги Содружества не совершат ошибку с нестабильным порталом, который забросил тебя так далеко от Столицы!

Я поднялся с кресла, прокручивая в голове эти слова.

Нестабильный портал? Что дед вообще несет?

— Да, Ваше Величество, очень нестабильный портал… Я бы хотел заметить, что наши партнеры очень безответственно относятся к безопасности своих гостей. — Вдохновлено закончил врать я.

— Хорошо, хорошо… Рад, что вы не пострадали и вопреки тем ужасам, о которых… Неважно. Раз всё в порядке, я думаю, уместно будет вызвать сюда посла, чтобы он принес извинения. — Король прозвенел в колокольчик и вальяжно разлегся в кресле.

Слуга отворил дверь, впуская внутрь посла, что по-видимому уже некоторое время ожидал за дверью. И этот посол сразу мне не понравился. Длиннополый балахон с чудовищно длинными рукавами сидел в обтяжку на мускулистой фигуре, а серая борода казалась настолько неестественной, что я едва сдержался, чтобы не потянуть за нее. Впрочем, черт с ней, с бородой. Многочисленные шрамы, которые даже борода была не в силах скрыть, говорили о том, что этот маг точно в тылу не отсиживался.

Я оглянулся на короля — тот тоже разглядывал посла с некоторым удивлением.

— Эм, месье Садор? — Сделал попытку угадать Король.

— Осень, Ваше Величество.

— Да, относительно скоро… — Невпопад ответил Роберт и прокашлялся. — Кх-кх. Я вызвал вас, чтобы вы принесли официальные извинения пострадавшему от вашей оплошности.

— Разумеется. — Он поклонился королю и повернулся ко мне. — От лица Содружества…

Его заготовленная речь прошло мимо моих ушей. Интуиция всё еще не давала покоя. Хотя я никогда не встречал этого человека — он казался мне смутно знакомым. И этот взгляд… я определенно ощущал его на себе раньше.

Длинный балахон, длинные рукава, настолько длинные, что не видно кистей рук. Но исходя из фигуры посла, одно было видно точно — его правая рука далеко не такая мускулистая, как левая. Протез?

— Я бы хотел, чтобы в знак извинения он пожал мне руку. — Перебил я его нудную и переполненную официозом, речь.

Посол тут же мотнул головой,

— Это плебейский… — Начал он, но заткнулся, услышав окрик короля.

— Посол! Делайте, как говорят, иначе я не увижу искренности в ваших извинениях! — Гаркнул Короля, приподнявшись в кресле.

Посол поморщился, но нехотя протянул левую руку.

В ответ я молча протянул правую.

Несколько секунд он стоял неподвижно, но словно учуяв всё более враждебный взгляд короля, поменял руку на правую.

— Закатайте рукав, друг мой. Иначе это всё равно что рукопожатие в перчатках. Признак неуважения. — Улыбнулся я.

Под длинным рукавом оказался не протез, как я подозревал, а настоящая, живая рука.

С розовой, нежной кожей. Пора бы мне уже запомнить, что здесь отрастить новую руку проще, чем сделать протез.

— Обжег. Несчастный случай. Пришлось выращивать новую кожу. — Пояснил посол и взгляд Короля смягчился. Теперь он уже не видел в прошлых действиях посла дерзости.

А вот мой взгляд… Ожесточился. О да, ожог, так я и поверил. Какое невероятное совпадение! Ожог, от которого тают мускулы на руке, ха!

Я внимательно слежу за его взглядом.

— Да, он определенно её обжег. Сунул руки туда, куда не надо, верно, господин посол?

Его зрачки сужаются.

— Мне так жаль, что вы попали в нестабильный портал, господин Виконт. Ученые говорят, что люди, прошедшие через такое — сходят с ума. Просто не понимают, что они несут и с чем связались. — Его голос пропитан ядом, но совершенно искренен в отличие от прошлой, лживой речи.

Отвечаю ему тем же.

— Да, господин посол… Технические неполадки в столь сложном и опасном деле как порталы. Ведь случись авария, все сотрудники просто окажутся размазаны по стенам. Сотни, сотни жертв. А ведь всё могло оказаться еще хуже, целый город мог взлететь на воздух. Хорошо, что всё обошлось. Я вернулся на родину, а ваш город остался цел. Это ли не чудо?

— Вы правы. Без сомнения, правы. Это просто чудо, что вы остались живы. Мы обязательно найдем того человека, что стал причиной этих неполадок с порталами. Уверяю вас, он не останется без сурового наказания. Крайне сурового. Магистр будет лично приводить его в исполнение, долгими днями. — Несмотря на внешнее спокойствие, его лицо покраснело, даже в белках глаз стали видны капилляры.

Похоже, напоминание о том, как я прошел через диспетчерскую — вывело его из себя. А это значит, есть шанс, что он проговорится.

— Да, пожелаю вам удачи в этом. Она вам понадобится, ведь этот человек наверняка уже очень далеко и не находится под вашей властью. — Глумливо произношу я.

— Этому… Человеку надо помнить — всё может измениться очень быстро. Надежное еще вчера убежище может оказаться ловушкой, откуда новый хозяин поволочет его в цепях прямо к магистру. Я бы советовал этому человеку забиться в дальний угол и в страхе ожидать, день, пока кара не настигнет его.

— Новый хозяин… — Начал я, но меня перебивает король.

— Господа, хватит. Я свел вас, чтобы вы помирились, а не перебрасывались какими-то зловещими и непонятными угрозами. Пожмите уже друг другу руки!

Я мысленно чертыхаюсь. Уверен, я мог вытащить из посла больше, намного больше! Но из-за вмешательства короля — он уже остывает и берет себя в руки, профессионал.

Наши руки соприкасаются, с наслаждением давлю, что есть сил — он делает то же самое.

Посол вдруг резко заваливается на меня и пользуясь тем, что приблизился — шепчет.

— Советую оглядываться почаще, шавка. Ведь я займусь тобой лично, как закончу дела.

— Вижу, даже одной руки всё еще много для того, кто не знает, на кого её нельзя поднимать.

Он вновь встает.

— Прошу меня простить, из-за ожога я чувствую большую слабость, едва стою на ногах.

— Конечно, конечно. Можете идти. — Машет рукой Король. — Вы тоже.

Посол кланяется и выходит, следом за ним — слуга. Дверь закрывается.

Король делает взмах рукой, приглашая сесть напротив, и достает из тумбочки несколько бокалов и бутыль вина.

— А теперь, когда этот маленький, но досадный инцидент исчерпан — обсудим действительно важные вещи. — Он наливает бокал и ставит его напротив меня. — В целом, я доволен действиями вашего рода. Несмотря на некоторые отклонения, пока что всё идет удачно. Однако…

Он делает долгую паузу, наливает в свой бокал вина, берет его в руки и с удовольствием вдыхает запах.

— Однако? — Повторяю я.

— Однако, пора остановиться. С каждым днем, как бы печально мне ни было об этом говорить, Третий Герцог приближается к своему концу, а значит приближается и борьба за титул Третьего Герцога. Я полагаю, ваш род, ныне породненный с Клаусами тоже включится в эту борьбу… но нельзя воевать на два фронта. — Медленно, подбирая слова произносит Король.

Два фронта, значит? Хотя в комнате восхитительно пахло вином, запашок от этих слов мне совсем не нравится.

— Что вы имеете в виду? — На всякий случай уточняю я.

— Маркиз Шорт мертв и слава единому, специалист установил, что вы тут ни при чем. А значит нет никакого смысла в дальнейшем конфликте с маркизом Ласло. Его пора заканчивать, так будет лучше для всех.

— Отступая, он сжег множество деревень, что принадлежали нашему графству. — Хмурюсь я.

— Ерунда, это лишь показывает, что он не претендует на эти земли. Это хороший знак. А крестьян всегда можно пригнать новых. — Веселеет Король.

— Он вооружал гоблинов, чтобы создать нам проблемы.

Улыбка пропадает с лица Короля.

— Это… серьезное обвинение. И оно создает… негативный фон для переговоров. Мы упомянем об этом кулуарно, но я прямо запрещаю об этом распространяться. Чтобы даже слухи не ходили по дворцу, ясно? — Требует он.

— Ясно…

— Славно. Что ж, даже если это подтвердится… Это вновь показывает, что территориально мы можем прийти к взаимопониманию. Чуть сложнее будет уговорить Первого Герцога, но формально он не участвует в конфликте, следовательно не потеряет лицо от его завершения. — Вновь повеселев, он пробует вино.

— Слухов не будет, но я не собираюсь заключать мир с тем, кто входит в сговор с гоблинами. С гоблинами!

Король хмурится и ставит бокал на столик.

— Пусть это будет неприятно, но я приказываю начать работу по мирному соглашению. Встретиться, отправить дорогой подарок. Насколько я знаю, Ласло уже поглотил всех баронов, что отказались переприсягать ему после смерти Маркиза Шорта. Он добился своих целей, расширил территории, укрепил власть и будет не против закончить этот конфликт. Это выгодно всем. Если же вы отправитесь мстить за его… поступок, то есть огромный риск, что вмешается Первый Герцог. Согласись, легче воевать с гоблинами, чем с армией Первого Герцога.

— Всё едино. — Отвечаю я.

Король смеется, но тут же твердо произносит.

— Пустая бравада. Порой нужно договариваться с врагами о мире. Если ты это не понимаешь — то отправляйся к Карлу. Дед объяснит тебе, что к чему. Разговор окончен. Я договорюсь с Маркизом Ласло о приглашении на бал и перешлю его в поместье до конца этого месяца. Не советую проверять, что будет, если на него не явишься или не будет конструктивного результата переговоров. Можешь идти. Ах и да. Я надеюсь, что ваш род не будет подогревать слухи о том, что телепортация может быть нестабильна…

С коротким поклоном, удаляюсь, так и не пригубив вино.

— Как все прошло? — Наконец, спрашивает меня дед, когда мы достаточно отошли от Королевского крыла дворца.

— Требовал заключить мир с Ласло.

— Нет, я спрашивал про то, не заподозрил ли он чего?

— То есть то, что мы должны заключить с ним мир тебя не волнует?

Дед равнодушно пожимает плечами.

— Пора бы уже. Тем более что фактически боевых действий не было после смерти Маркиза, осталось лишь закрепить это формально.

— Прекрасно. Забыл, что он вооружал гоблинов?

Граф Кондор морщится.

— Это поможет поколебать его репутацию, но не более того. К тому же, боюсь, среди молодежи его авторитет лишь возрастет. Они не столь щепетильны к традициям. К тому же, это все пока что неважно, есть дела поважнее. Например, поверил ли тебе король?

Вздыхаю.

— Он больше рассказывал сам и жаловался, что неблагодарный принц рушит планы своей задержкой лишь на месяц, чем расспрашивал меня. Так что все прошло нормально, если не считать этой чуши с перемирием… Теперь расскажешь, из-за чего весь сыр-бор?

— Позже. Как вернемся в поместье. — Отвечает дед и машет рукой, подзывая экипаж.

Пасмурное, свинцовое небо. Лужи на улицах. Того и гляди пойдет дождь. Экипаж точно не помешает.

— Дедушка, я слышал, что вы договаривались со Вторым Герцогом о проведении зачистки…

— Дедушка? — Удивленно перебивает Граф. — Я думал, ты меня про себя иначе как старым хрычом не называешь.

— Не придирайся к словам, я пытался быть вежливым.

— С каких пор моего непутевого наследника заинтересовали дела рода? Или гоблины настолько досаждают, что таки вспомнил, к чьему роду принадлежишь?

— Орда уже уничтожена. — Пожимаю плечами я, дед снисходительно улыбается.

— Даже если ты как-то заставил их принять сражение и победил — это не значит, что они уничтожены. Эту заразу так просто не вывести.

— Хочешь верь, хочешь нет — мне всё равно. Но не уходи от ответа.

На улице моросит дождь, возница подгоняет карету, чуть не забрызгав наши ноги водой из лужи. Трогаемся.

— Да… Я действительно вел с ним переговоры. Сначала он выкручивал руки, требовал за помощь отказаться от поддержки моей дражайшей супруги. Прямо скажем, наш разговор зашел в тупик. Я уже начал переговоры с Четвертым, как примерно неделю назад Второй сам приехал в поместье и в этот раз условия были… куда лучше. Но с одной оговоркой, что помочь он сможет не раньше чем через месяц. Я согласился.

— Почему лишь через месяц? — Подозрительно спрашиваю я.

Дед пожимает плечами и отворачивается в окно.

— Наверное, столько времени ему нужно, чтобы собрать войска. Не так уж и медленно, замечу.

— В любом случае, можешь всё отменять. С гоблинами я разобрался.

— Не могу. — С хитрецой отвечает дед.

— Почему?

— Подумай.

— Не знаю… Ты уже всё уплатил?

— В том числе, но дело не только в этом. Я попросил фон Штейгеров, чтобы из войска как можно тщательнее проверили каждый куст наших земель. А это займет много времени…

— Хочешь прикрыться ими от Первого Герцога?

Дед довольно кивает и заключает.

— Небезнадежен. Это наше прикрытие на время, пока мы не уладим наши разногласия с Первым Герцогством.

— Пф-ф, если Ласло или его отец, решит нас атаковать — они сильно пожалеют.

— Безнадежен… — Вздыхает Граф Кондор и вновь отворачивается, в окно, чтобы наблюдать за дождем, что лил всё сильнее.

— Хорошо, а чем занят Третий Принц?

— Как обычно, приемы, встречи, упражнения с мечом. Ничего необычного, на первый взгляд.

Качаю головой.

— Нет, что-то должно быть еще. Он не просто так заказал своего брата. У него должен быть план. План, согласно которому он станет Королем, не просто так посол упомянул нового хозяина…

— Тише. Обсудим это, когда прибудем в поместье.

Я отворачиваюсь к окну.

Дождь перешел в ливень. Горожане прячутся в домах, большинство улиц опустели… Но только не широкая улица, ведущая к храму.

Карета замедляет ход, мы оказываемся в потоке из сотен и сотен людей в серых, порванных рубищах. Вода льется с них ручьям, но люди идут, восхваляя Единого и периодически стегая себя плетками и кнутами. Ливень тут же смывает кровь. Его дробный стук скрадывает песнопения и хлесткие удары кнутов и плоть.

— Какой-то религиозный праздник? — Интересуюсь я у деда.

— Напротив, траур — Святой трон опустел. Понтифик закончил земной путь и отправился к Единому, теперь Епископы будут избирать нового. Наш Первосвященник тоже участвует, но не думаю, что у него есть шансы. Они уже больше недели так ходят, хорошо, что сегодня дождь. После процессии все улицы в крови…

Каким-то чудом наша карета пересекла толпу, никого не задавив. Шумная процессия осталась позади.

Кстати, я сперва не заметил, но это первый раз, когда от езды в карете не хочется материться, тряска была… Терпимой.

Открываю окно и выглядываю наружу, подставив голову под ливень.

Ледяной душ мгновенно мочит волосы, но я увидел то, что нужно.

Интересно. Я ожидал, что у кареты будут мои фирменные колеса, но нет. Просто на дерево гвоздями прибили толстую резиновую ленту. Дешево и сердито. Но даже такое решение превратило невыносимую поездку в просто неприятную.

— От размышлений голова перегрелась? Освежился? — Съехидничал дед.

— Ага. — Беззлобно отвечаю я.

Холодная вода в самом деле помогла и смыла усталость от тяжелой дороги в Столицу. Да, я теперь я видел, на что Содружество сделало ставки. Вместо того, чтобы принять смерть принца и зафиксировать убытки — они решили пойти ва-банк. Надеются на то, что смерть Понтифика парализует Теократию и развяжет им руки?

— Может ли быть такое, что Содружество готовит военную интервенцию? — Произношу я, заставив деда чертыхнуться.

— Потерпеть еще пару сотен метров не можешь, демон тебя дери? — Яростно шепчет дед.

Пожимаю плечами.

— Снаружи ливень, вряд ли кучер слышит что-то кроме плеска воды в своих ушах.

Дед не отвечает, он молчит остаток пути.

Карета подъезжает к воротам, по мокрой, мозаичной дорожке к нам спешат слуги, с крупными зонтами в руках. В одной из слуг с удивлением узнаю Аду.

— Кажется, ты должна быть в замке. — Интересуюсь я, ныряя под зонт и забирая его из рук.

— Господину не хватало верных слуг, поэтому он забрал часть из замка сюда. — Дружелюбно отвечает она.

— Ну-ну… верных, как же. — Бормочу я, перехватывая зонт из её рук. Примитивный, нескладной. Однако кожа, натянутая на стальные спицы, защищала от ливня ничуть не хуже нейлона.

Оборачиваюсь к кучеру, что промок столь сильно, что его можно было отжимать. От такого ливня никакой плащ не спасет…

— Жди тут. — Приказываю я ему и дождавшись смиренного поклона, поворачиваюсь к Аде. — Принеси ему зонт и чего-нибудь горячего.

Её утвердительный ответ исчез в грохоте грома. На Столицу надвигалась буря.