Vita Longa. Жизнь за спасение миров

Глава 13

– Как же я нервничаю, из-за всей этой операции, – прислоняясь к подоконнику в больничной палате и дотронувшись пальцами до висков, печально проговорила Зоя, – у меня так голова разболелась.

– Дорогая, может, выйдем прогуляться? – понимая намерения дочери, подхватил Евгений Борисович.

– Это было бы очень кстати, воздух больничного парка на меня действует очень успокаивающе, – продолжила Зоя.

– Может, лучше врачу показаться? – заботливо произнесла миловидная девушка в комуфляже.

– Конечно, мы сейчас заглянем к доктору и пойдем подышим. Спасибо за вашу заботу, – как можно доброжелательнее проговорил Евгений Борисович.

Он подхватил под руку дочь и, пропуская вперед Леночку, вышел из палаты.

– Давайте договоримся, что вы подойдете к этой палате через полтора часа, чтобы проводить Зою в естественное измерении, – обратился он к телохранительнице, – капитан Фортиус объяснил же вам, что в больничный парк нам разрешено выходить вдвоем?

– Да, он говорил, – несколько недовольно ответила девушка и бросила оценивающий взгляд в сторону Зои, – может, я все-таки схожу с вами?

– Простите меня, Лена, но я бы хотела поговорить с папой на личные темы. В сложившейся ситуации мне есть, что с ним обсудить, а при вас это будет не совсем удобно, – глубоко вздохнув и недобро взглянув на провожатую, сказала Зоя.

Поджав губы и кивнув, Леночка все же согласилась подойти через полтора часа к палате Нины Свиридовой.

***

На стартовой площадке у ангаров было шумно. Грузчики суетливо укладывали последний инвентарь в летательные аппараты и намертво крепили его ремнями к стене под присмотром техников. Капитан Фортиус отдал распоряжение одеться всей группе в защитные костюмы и бронежилеты, оставив открытыми до высадки в Чернобыльской локации только лица.

Макс Залесский с Алексом согласовывал последние нюансы по связи и информированию группы. Полковник Мейджер, профессор Тори и старший лейтенант Терещенко еще раз внимательно осматривали уложенный груз. Профессор Багульников, находясь внутри воздушного судна, аккуратно поправлял, на его взгляд, небрежно привязанный контейнер с блокиратором и ругал себе под нос нерадивых грузчиков.

У капитана Фортиуса в ухе сработал звуковой датчик, в котором он услышал сообщение профессора Зорина о том, что портал готов их принят.

– Все по местам! – скомандовал Алекс, перекрикивая стоящий гул.

Группа сливающихся с окружающими предметами людей проследовала к воздушным судам.

– Удачи вам! – пожав руку Фортиусу, а затем Терещенко, проговорил полковник Мейджер. – Мы с Залесским будем с вами постоянно на связи.

Затем он подошел к Рите и, нежно поцеловав в щеку, прошептал ей на ухо: «Береги себя».

Зоя, одетая в защитный костюм, стараясь не привлекать внимания, прошла с остальными военными к летательным аппаратам. Это был совсем не тот большущий планерлет, который ей показывала Лия. Группа рассаживалась по двум маленьким серым эирлетам, имеющим продолговатую приплюснутую форму и поднятый кверху хвост. Незнакомый летательный аппарат несколько озадачил Зою, но не помешал уверенно следовать к своей цели. Выбрав тот, в который прошли последние военные, она зашла вовнутрь и села ближе к концу эирлета. Низко склонив голову с накинутым капюшоном, Зоя внимательно разглядывала полы воздушного судна.

Летательный аппарат быстро набрал высоту. Всю дорогу военные сидели фактически молча. Хоть эирлет и был небольшим, рассмотреть тех, кто находился в его начале, не засветив лица, было невозможно. Это волновало девушку, так как она не могла понять, с кем из руководителей операции оказалась в «одной лодке».

Через полчаса они мягко приземлились возле Арарата. Вместе с буксировщиком, зацепившим летательный аппарат для погрузки в портал, группу встречал профессор Зорин.

Через считанные секунды эирлеты со всем содержимым выехали на площадку в Чернобыльской локации.

Сердце Зои бешено колотилось. Главное сейчас, чтобы никто не заметил лишнего солдата. Но, по счастью, пересчитывать их, как школьников при посадке в экскурсионный автобус, никто не стал.

Как только эирлет набрал высоту в Чернобыльской локации, девушка облегченно вздохнула. Теперь вряд ли ее высадят. Она приподняла лицо и, чтобы размять слегка затекшую от смотрения в пол шею, покачала головой из стороны в сторону, растягивая начинающие ныть мышцы.

Сидевший рядом с Зоей военный с удивлением посмотрел на нее.

– А ты кто такая? Я тебя ни на одном учении не видел, – озадаченно проговорил он.

– Новенькая, специально к этой операции готовилась, – как можно увереннее ответила она.

– Но на такие операции не берут новичков, – не унимался военный.

– Я особенная, меня взяли, – жестко ответила Зоя, поджимая губы и принимая суровый вид, чтобы навязчивый собеседник отстал.

– Что там происходит? – послышался вопрос из начала эирлета.

Девушка злобно сверкнула глазами на военного и опять опустила голову вниз, прикрывая лицо капюшоном.

– Я хотел познакомиться с новым членом команды, – неуверенно протянул рядовой.

– С новым членом команды? – раздался удивленный голос Александра.

Старший лейтенант Терещенко встал со своего места и в полусогнутом состоянии, в полный рост не позволяли встать потолки, сделал три шага к хвосту летательного аппарата. Зоя внимательно пыталась рассмотреть носы его ботинок, перенявшие серый цвет пола. Александр аккуратно сдернул капюшон с ее головы.

– Зоя, какого черта?! – воскликнул он.

– Зоя? – раздался встревоженный голос профессора Тори.

– Саш, пожалуйста, – взмолилась девушка, – это очень важно для меня!

– Быстро пересядь к нам в нос, – скомандовал Терещенко.

Зоя послушно села на освобожденное для нее место возле профессора Тори.

– Что ты вытворяешь? – укоризненно спросила профессор.

– Пожалуйста, возьмите меня с собой. Там мой ребенок, возможно, это мой последний шанс увидеть ее и обнять, – Зоя умоляюще смотрела на Александра и Риту.

– Надо доложить Алексу, – вздохнул Терещенко.

– Мы все равно назад уже не развернемся, как приземлимся, так и скажем, – рассудила профессор Тори.

– Спасибо, – выдохнула Зоя и улыбнулась профессору.

– Я хочу, чтобы ты осталась на борту вместе с охраной, – строго сказал Александр.

– Ты всерьез считаешь, что я буду сидеть в Чернобыльской локации под конвоем и спокойно ждать вас назад? – удивленно ответила Зоя.

Терещенко недовольно вскинул вверх руки и поднял глаза к потолку.

– Тогда пойдешь в команде Фортиуса, так как наша задача – защищать Риту, – сказал Александр, – вам двоим я не смогу обеспечить полную безопасность.

– Хорошо, – согласно кивнула Зоя.

Как только летательные аппараты сели, пассажиры покинули свои места. В небо моментально были запущены несколько дронов, которые следили за окружающей обстановкой и передавали информацию группам.

Зоя оглядывалась по сторонам, она впервые оказалась в другой локации. Было уже достаточно темно. Сквозь сумерки девушке удалось разглядеть глыбы серых камней, как будто от разрушившегося здания. Вокруг она не заметила ни единого растения. Тяжелый, пропитанный множеством неприятных запахов воздух не давал вдохнуть полной грудью. Под ногами катались камешки от растрескавшейся до мелкой крошки асфальтированной площадки.

– Капитан Фортиус, у нас некоторые изменения в планах, – прозвучал негромко голос Александра.

– Что за шутки? – удивился Фортиус.

– Алекс, прости, но я не могла поступить иначе! – прошептала Зоя, подойдя к мужчинам.

– Зоя! Что за выкрутасы?! – схватив девушку за руку чуть выше локтя, прошипел Фортиус. – Ты в своем уме?! Откуда у тебя костюм?

– Спокойнее, капитан! – вмешалась ровным голосом профессор Тори. – Раз ситуация сложилась именно так, нужно извлечь из нее максимум пользы.

– Да, вы правы, – отпуская Зою и беря себя в руки, ответил Алекс.

Тут же в датчике, находящемся в ухе у Фортиуса, раздался голос Мейджера:

– Сейчас же вернуть ее в биоэкологическое измерение!

– Полковник, это невозможно. Отправить назад эирлет мы не готовы, он может понадобиться в любой момент. Если Вита Лонга самостоятельно телепортируется, то выдаст наше местоположение, и операция будет сорвана. К тому же она намерена любой ценой отправиться на поиски ребенка, – Алекс поджал губы и недовольно покачал голой.

– Отвечаешь за ее безопасность головой!

– Так точно, полковник!

Старший лейтенант Терещенко и профессор Тори слышали разговор, и оба поддержали решение Алекса. Зоя, не имевшая датчика, не слышала полностью беседы, но по напряженным лицам руководителей операции поняла, что решается ее судьба.

– Вставь это в ухо, – Алекс протянул девушке небольшую круглую прорезиненную пластмасску, – и четко выполняй все мои приказы!

– Спасибо, – улыбаясь, прошептала Зоя.

Алекс взял ее за плечи и, глядя в глаза, добавил:

– Обещай, что в случае крайней опасности ты без разговоров телепортируешься в экобиологическое измерение.

***

Лия несколько раз прошлась по своей небольшой одиночной камере. Остановившись возле квадратного столика, она дважды с силой ударила кулаком по стене, к которой он примыкал, и со злостью сплюнула на пол. Затем она подошла к двери и попыталась разглядеть хоть что-то за маленьким окошком с решеткой. К сожалению, через него она смогла увидеть только дверь каморки напротив. Но это не сильно ее расстроило, Лия прекрасно знала, что находится в этом крыле: две одиночки друг напротив друга и две общие большие камеры за углом. Уперев руки в бока, она сделала еще один круг по помещению. Затем опять подошла к столику и взяла пластиковый кувшин с водой. Отпив немного, остальную воду она вылила на пол. После чего с грохотом уронила табурет с металлическими ножками и села рядом с лужей, спиной к двери.

Через несколько секунд, как она и ожидала, раздался голос молодого человека.

– С вами все в порядке? – поинтересовался рядовой, заглядывая в окошечко.

– Да-да, – печально отозвалась Лия и, держась за бедро, попыталась встать, но тут же опять села на пол.

– Что случилось? – раздался обеспокоенный голос охранника.

– Я хотела попить, чтобы хоть чуть-чуть успокоить нервы, а взяв кувшин, неудачно села на край табурета, – делая вид, что еле сдерживает слезы, объяснила капитан Эссет, – сама не понимаю, как так вышло, табурет опрокинулся, кувшин с водой перевернулся, я вся намокла и сильно ударилась.

– Встать можете? Давайте позову врача, – предложил молодой человек.

– Спасибо, не надо врача. Если несложно, принесите мне воды, а то я так и не смогла попить, – всхлипнув, проговорила Лия. Она с видимым усилием встала и, волоча за собой «ушибленную» ногу, подошла к двери.

– Одну минуту, – ответил молодой человек, которому на вид было не больше двадцати лет.

Через пару минут он вернулся с наполненным кувшином.

– Я принес вам с крышкой, которая снимается, только если приложить усилие, – явно довольный собой, проговорил охранник. – Не могли бы вы отойти к столу, пока я приоткрою дверь и оставлю кувшин, – попросил он.

«Черт!» – выругалась про себя капитан Эссет.

– Да, конечно, – грустным голосом произнесла она и поковыляла к противоположному концу камеры, где располагался злополучный стол.

Молодой человек приоткрыл дверь ровно на секунду, поставил кувшин и тут же ее захлопнул.

– Большое спасибо! – как можно более искренне поблагодарила она. – Есть добрые люди, которых не интересуют политические интриги и сплетни.

– О чем вы? – недоумевающе спросил он, глядя в окошко.

Лия взяла кувшин и, доковыляв до кровати, расположилась на ней. Она прислонилось спиной к стене и, закинув ноги на матрац, широко их расставила, согнув в коленях.

– Только не говорите, что не знаете, кто я и по какой причине оказалась здесь, – печально произнесла она.

– Ну, допустим, знаю, – сухо отреагировал охранник.

– Вот видите, знаете, но не отказали мне в воде, – Лия сделала глоток из кувшина, – вы благородный мужчина, готовый помочь женщине, несмотря на то, что она сильнее.

– Я вас не понимаю.

– Да что тут понимать, – печально улыбнулась она, – ни для кого не секрет наши разногласия с капитаном Фортиусом. Вот он и испугался меня и моей силы и вместо того, чтобы помочь в предстоящем задании, просто подставил. Убрал главную конкурентку одним щелчком пальцев. Вы же знаете, какой он карьерист? Быть первым всегда и во всем – это его главная цель! – она посмотрела на охранника.

– Да, я знаю, что капитан Фортиус очень целеустремленный, и у него сложный характер, но он точно не подлец.

– Мы с ним соперничали с самого начала нашей карьеры в Совете, а с недавних пор стало очевидно, что следующим главой Курильской локации будет кто-то из нас двоих. Багульников – слишком стар, Зорин – слишком флегматичен, а Тори – слишком устала. Понятное дело, что тот, кто лучше себя проявит в предстоящей операции, получит бонусные очки. Я несколько дней разрабатывала план, не спала по ночам, узнавала всю возможную информацию, – Лия всхлипнула и пустила с трудом давшуюся ей скупую слезу, – а потом поделилась с ним в надежде, что он подскажет, где слабые места, ведь его опыт очень ценен. Но он оказался хитрее. Получил уже все готовенькое, и осталось только отделаться от меня, – она прикрыла глаза свободной рукой, делая вид, что плачет.

– Простите, капитан Эссет, но я не верю. Это какая-то ерунда!

– Да-да, именно это мне и говорили на Совете, когда я пыталась оправдаться и доказать, что на видео не я. Там даже моего лица не видно! – она опять всхлипнула, ей наконец–то удалось выдавить из себя слезы.

– Мне странно видеть вас плачущей, – слегка смягчил тон надсмотрщик, – вы мне всегда казались такой сильной. Жаль, что лично нам никогда не приходилось общаться.

– Я всем кажусь сильной, я пытаюсь быть сильной, но когда получаешь удар в спину, силы заканчиваются, – продолжала всхлипывать Эссет, отчего подрагивал кувшин в ее руке, который она продолжала удерживать на весу.

– Капитан, я уверен, что если все действительно так, как вы говорите, то скоро это прояснится, и вы выйдите отсюда с абсолютно незапятнанной репутацией. Полковник Мейджер очень благоразумный руководитель.

– Вы, правда, так считаете? – вытирая свободной рукой мокрые щеки, спросила она.

– Уверен.

– Спасибо, что выслушали, мне прямо легче стало, – с благодарностью в голосе произнесла Лия. – А не могли бы вы принести мне половую тряпку, – мягко попросила она, – а то пока лужа высохнет, я еще несколько раз в ней поскользнусь, – и демонстративно потерла ушибленное бедро.

– Хорошо, вам точно не нужен врач?

– Если я еще каждый ушиб сейчас начну показывать врачу, Фортиус из меня вообще сделает инвалида, способного только бумажки перекладывать, – она печально покачала головой.

Через минуту молодой человек заглянул в смотровое окошко, убедился, что Лия, как и прежде, сидит на кровати и приоткрыл дверь. Он чуть нагнулся вниз, чтобы бросить половую тряпку и, не разгибаясь, посмотрел на капитана Эссет. Она сидела, печально опустив глаза вниз, в руке все так же был зажат кувшин с водой.

– Все будет хорошо, – ободряюще улыбнулся он, высунув голову из-за двери, чтобы Лия увидела его поддержку.

В какие-то доли секунды она метнула в него кувшин, который точно попал по переносице, от чего у парня закружилась голова, и начало мутиться сознание. Еще мгновение, и она уже оказалась возле него и втащила его полностью в камеру. Он даже не успел издать ни единого звука, как она пережала ему артерию на шее, и охранник окончательно потерял связь с реальностью.

– Идиот сопливый! – фыркнула Лия.

Она внимательно осмотрела парня и достала из его кармана газовый баллончик и складной нож.

– И это все, что у тебя есть! – возмутилась она, понимая, что он все равно ее не слышит. – Ну ладно, и это сгодится.

Капитан Эссет раздраженно махнула рукой и, выйдя за пределы своей одиночки, плотно закрыла дверь.

До спасительного коридора без защиты оставались считанные метры, но Лия не спешила. Она знала, что за углом, там, где находятся еще две камеры для тех, кто обладает способностью телепортироваться, стоит стол, за которым сидит еще один охранник, а может быть и два.

Она, тихо ступая, подкралась к заветному повороту и услышала два мужских голоса, обсуждающих высокопоставленную заключенную и младшего сержанта, бегающего, как собачонка, то за водичкой, то за тряпочкой.

«Значит, троих поставили, чтобы меня охранять», – отметила она про себя с ухмылкой.

Присев так, чтобы оказаться ниже стола, Лия аккуратно выглянула из-за угла.

Один из солдат сидел на стуле, закинув ноги на стол, второй стоял рядом, облокотившись на стену. Она обратила внимание, что эти двое не были зелеными мальчишками, в отличие от парнишки, оставшегося в ее камере. Но это только подзадорило ее профессионализм.

Оценив ситуацию, она одним скачком оказалась возле цели. Стоящий получил приличную дозу газа в глаза, сидящий – сильнейший удар ногой по лицу, который его дезориентировал на несколько секунд. Лие этого было достаточно, чтобы следующим быстрым ударом ноги в сонное сплетение обезвредить стоящего. Тот свалился, как мешок с картошкой, прямо перед блондинкой. Она ловко отскочила в сторону. А затем цепкой хваткой придушила второго охранника, который, едва поднявшись на ноги, все-таки успел нажать тревожную кнопку.

Цинично улыбнувшись, капитан Эссет вытащила из нагрудного кармана одного из обезвреженных охранников электронный ключ и открыла решетчатую дверь. Она вышла в спасительный коридор без защиты, не переставая ухмыляться мысли о том, как хорошо она узнала эту систему изнутри и как глупы и предсказуемы оказались ее сторожа. Навстречу ей бежали еще трое, и первый уже даже вытянул вперед руку с пистолетом. Лия прекрасно понимала, что выстрелить на поражение в члена Совета, пусть и бывшего, у него просто не хватит духу. Она победно вскинула подбородок, и тут же пространство осветила яркая вспышка телепорта.

***

Полковник Мейджер нервно барабанил пальцами по столу, пока лейтенант Залесский сообщал капитана Фортиусу о происшествии.

– Женщины… все беды только от женщин, – выдохнул Никос и покачал головой.

***

– Егор, у нас проблемы! – зло проговорила капитан Эссет, как только оказалась в квартире Ярошенко.

Крупный лысый мужчина, одетый во все черное, подошел к панорамному окну своей небольшой квартиры-студии и опустил жалюзи.

– Что случилось, и что ты здесь делаешь? – недовольно спросил он, подходя к ней.

– Меня отстранили от операции, – выдохнула Эссет.

Егор больно ухватил Лию за запястье:

– Не понял! Это что еще за новости!

Девушка попыталась высвободить руку, но Ярошенко сжал ее так сильно, что у нее захрустели косточки.

– Мне больно! – взмолилась она.

– Извини, – взяв себя в руки, проговорил мужчина, – объясни, что произошло, – старательно скрывая раздражение, продолжил он. Нервно сев на серый диван, техноген плеснул себе виски.

Капитан Эссет в двух словах рассказала о своем разоблачении, что еще сильнее разозлило Ярошенко. Он схватил свой телефон, быстро написал сообщение и отправил его, после чего обхватил свою лысую голову руками и откинулся на диване.

– Девочку сейчас перепрячут в другое место. А как дальше будем выходить из ситуации? – недовольно проговорил техноген.

– Не волнуйся, милый, я кое-что придумала, – садясь рядом с Егором на диван и подливая ему еще виски, промурлыкала Лия.

– Что же? – отпив из поданного стакана, поинтересовался Ярошенко.

– Скоро у нас в руках будет не только девочка, но и сама Вита Лонга!

Ярошенко удивленно приподнял бровь и, чуть улыбаясь уголком рта, показал, что готов слушать.

– Я позаботилась о том, чтобы Вита Лонга принимала участие в освобождении своей дочери, а в ее защитном костюме спрятан передатчик, который позволит нам отслеживать все ее передвижения. Нам нужно только заманить ее в удобное для нас место и захлопнуть ловушку!

– Ах ты моя хитроумная кошечка! – повеселев, проговорил Егор. Он притянул к себе Лию и грубо поцеловал.

– Может быть, я перееду к тебе? – мечтательно проговорила девушка, обводя взглядом аскетичную мужскую обстановку помещения.

– Не об этом сейчас нужно думать. Да и вообще, не вижу в этом смысла, все равно скоро миры смешаются.

Лия сделала глубокий вздох, чтобы скрыть разочарование, но отступать она и не думала.

***

Две группы людей, сливающихся с окружающей обстановкой, быстро продвигались к одиноко стоящему высотному зданию. Впереди и сзади бесшумно работали дроны, заранее предупреждая о более удобных путях подхода к цели.

– Твоя дочь в этом здании, – услышала в передатчике Зоя голос Алекса, – в каком конкретно месте, должна установить Рита. Мы сейчас зайдем внутрь, пожалуйста, не отставай от меня. Все должно пройти быстро, надеюсь, что и потерь не будет.

Одним ударом ноги рядовой из группы выбил входную дверь. Выбежавшего охранника отключили ударом по голове, за ним последовали еще трое охранников. Все было быстро и бесшумно. Группа, пройдя по широкому слабоосвещенному холлу, оказалась на темно-зеленой лестнице, ведущей наверх. Тихо ступая, команда капитана Фортиуса начала подниматься.

– Рита не может уловить девочку, как будто ее нет в этом здании, – услышали Алекс и Зоя голос Александра.

В ту же секунду раздался небольшой взрыв, и один из дронов перестал передавать картинку.

Едва Алекс успел втолкнуть Зою в дверь, ведущую на четвертый этаж, как раздалась автоматная очередь, и по месту, где только что стояла девушка, прошлось несколько пуль. Один из рядовых группы получил ранение в ногу. Все сопровождающие быстро забежали в открытую дверь и оказались в темном длинном коридоре.

– Похоже, что Эссет успела нас опередить, – переводя дыхание, проговорил Алекс.

Испуганная Зоя не слушала его. Ее взгляд был прикован к раненому солдату, которого усадили у стены. Из его ноги хлестала кровь. Другой рядовой, заливая рану кровоостанавливающим средством, пытался перебинтовать травмированное место.

– Алекс, – опять послышался голос Терещенко в передатчиках, – Рита уловила девочку, но ее нет в здании. Похоже, ребенка увели совсем недавно, через подземный тоннель. Наша группа спускается вниз.

– Хорошо, старший лейтенант, будьте аккуратны, похоже, что нас тоже «уловили». Только пока не могу понять как.

Группа Фортиуса, сливающаяся со стенами, аккуратно продвигалась по темному длинному коридору, стараясь вообще не издавать звуков. Зоя держалась сразу же за спиной Алекса. В конце группы, опираясь на руку товарища, ковылял раненый солдат. Его защитный костюм из-за повреждения перестал действовать. Оставшиеся дроны бесшумно кружили впереди группы, выводя на экраны защитных очков, спрятанных за скрывающие лица сетки, картинку пустого коридора.

– Нам нужно дойти до запасной лестницы и найти проход в подземный тоннель, – объяснил цели группы капитан Фортиус.

Как только отряд достиг двери запасной лестницы, Фортиус выпустил за нее двух дронов обследовать территорию.

– Чисто! Быстро спускаемся, – скомандовал Алекс через десять секунд.

Оперативно спустившись на первый этаж, группа услышала взрыв еще одного сбитого дрона. Падая, он успел передать видеосигнал, на котором была зафиксирована кучка людей в черных кожаных куртках с автоматами.

– Надо убираться отсюда, пока нас не перестреляли, как щенков, – прокомментировал Алекс увиденное.

Зоя тряслась, как осиновый листок, и когда Фортиус вставил ей в руку пистолет, никак не могла понять, где же спусковой крючок. Группа продолжала медленно и аккуратно продвигаться в поисках выхода.

На улице настолько стемнело, что в помещениях первого этажа стало почти ничего не видно. И сказать с ходу, где находится дверь на улицу, оказалось просто невозможно, так как было непонятно, в какую часть здания их вывела запасная лестница.

Внезапно раздался громкий треск, и помещение озарилось светом от автоматной очереди. Как будто предчувствуя это, Фортиус, как и на лестнице, буквально за долю секунды до выстрелов оттолкнул Зою с места поражения. Он крепко схватил ее за руку и, стреляя в темноту из автомата другой рукой, быстро побежал по коридору. Как только они завернули за какой-то угол, Алекс отпустил руку девушки. Зоя отчаянно хватала ртом воздух. Была слышна перестрелка между оставшимися членами группы и нападающими.

– Стреляют четко по тебе, – прошептал Фортиус, обращаясь к спутнице, – как будто видят тебя.

И в подтверждение его слов рядом с плечом Зои просвистело несколько пуль, впившихся в стену.

Схватив опять девушку за руку, Алекс быстро потащил ее за другой угол. В отблесках автоматной очереди Зоя поняла, что они находятся на большой кухне, не то ресторана, не то столовой. Затем они услышали звон бьющейся посуды, по которой попали шальные пули.

– Откуда у тебя этот костюм? – спросил Фортиус, отстреливаясь от преследователей из своего укрытия.

– Я… я не могу сказать, – заикаясь, прошептала Зоя.

– Зато ты прекрасно можешь умереть! – зло отреагировал Алекс, выпуская очередную автоматную очередь.

– Мне его дала капитан Эссет. Она дала просто посмотреть, но я…

– Понятно, – грубо оборвал спутницу Фортиус, – снимай немедленно!

– Что теперь с ним делать? – стянув с себя костюм, поинтересовалась девушка.

– Давай сюда!

– Капитан Фортиус, – раздался голос в датчике, – у нас потери, двое убитых, но мы прорвались к выходу.

– Ждите нас там, мы скоро будет!

Алекс прекратил стрельбу и громко затопал ногами, изображая быстрый бег, затем швырнул Зоин защитный костюм как можно дальше от них.

Стоя за углом, как оказалось, холодильной камеры, Зоя и Алекс увидели четырех молодцов, побежавших в сторону улетевшего костюма. Затем раздались звуки выстрелов. В это время, согнувшись пополам так, чтобы их было не видно за кухонной мебелью, Зоя и Алекс бегом покинули злополучное помещение.

Через несколько секунд уцелевший дрон, обследовавший за это время территорию, вывел их к выходу из здания.

– Уходим, – крикнул капитан Фортиус ждавшим их у входа.

Группа быстро добежала до находившихся недалеко от здания развалин и укрылась там. Среди воссоединившейся группы Зоя не увидела раненого солдата и его товарища.

– Терещенко, как успехи? – поинтересовался капитан Фортиус через датчик.

– Мы в подземелье, идем по следам девочки. Рита чувствует, что она здесь была совсем недавно.

– Выпусти дрона, чтобы мы могли вас найти и присоединиться. Будем действовать по обстоятельствам. Я уверен, что в планы Эссет не входило ее разоблачение, поэтому в сложившейся ситуации они наверняка на ходу решают, как быть дальше. И еще, не забываем вкалывать блокиратор.

– Вас понял, капитан!

– Пока не поздно, Зоя, может, ты телепортируешься? – поинтересовался Алекс, у единственного не сливающегося с камнями участника группы. – Я настаиваю!

– Нет, – жестко ответила девушка тоном, не терпящим возражений, – я за своим ребенком пойду до конца.

Зоя отпила воды из бутылки, а затем, смочив руки, попыталась стряхнуть пыль со своей черной спортивной кофты.

Глядя на ее нервные, но уверенные действия, Алекс усмехнулся краешком рта.

– Все перевели дух? – обратился он к отряду. – Тогда догоняем группу старшего лейтенанта Терещенко.

***

Запыхавшаяся Марина рывком открыла дверь наблюдательной комнаты. В ней находились полковник Мейджер в сером деловом костюме и Макс Залесский в привычной синей форме. Они оба внимательно смотрели на мерцающие экраны, передававшие картинку из Чернобыльской локации.

– Полковник, простите, у нас проблемы! – задыхаясь, начала вошедшая.

– Доцент Ярцева, – Мейджер устало посмотрел в сторону Марины и указал ей рукой на рядом стоящее кресло.

Девушка послушно села. Макс, не отрываясь, смотрел на мониторы и что-то постоянно нажимал на сенсорном пульте. От этого картинки то приближались, то удалялись, то становились видны с другого ракурса.

– Я вас слушаю, – прозвучал командный голос полковника, который заставил Марину оторвать взгляд от экранов.

– Во-первых, клен – дерево жизни Вита Лонга, начал сбрасывать листву, – явно нервничая, начала Марина. – Это значит, что он предчувствует увядание и, несмотря на весну, избавляется от листьев, чтобы хоть как-то продлить свою жизнь.

Никос Мейджер вопросительно поднял бровь:

– Доцент Ярцева, я военный, а не ученый-биолог!

– Я говорю о том, что это дерево тесно связанно с Зоей Свиридовой на генетическом уровне. Это ее жизнь, ее душа, воплощенная в природе. И сейчас клен пытается защититься от нависшей угрозы. Но поскольку в оранжерее ему ничего не угрожает, значит, в опасности находится Вита Лонга!

– Вы слишком поздно об этом мне сообщаете, – ответил Мейджер, указывая на экран.

Посмотрев на мониторы, Марина увидела Зою, сидящую между развалин, а рядом с ней еще несколько человек в защитных костюмах.

– Что происходит? – встревожено проговорила Ярцева.

– Долго объяснять, – ответил полковник, – вы, как мне показалось, сказали, что проблема не одна?

– Да, есть еще. Бывший муж Зои – Сергей Бельский, на проходной и требует, чтобы его пропустили на территорию НИИ. Он несколько раз звонил Зое на телефон, но по понятным теперь причинам, безуспешно. Я не знаю, что уже ему говорить, но он настроен очень решительно, угрожает вызвать полицию, телевидение и так далее. Считает, что вы насильно удерживаете его бывшую жену на территории института. Мы без вашего распоряжения не знаем, как с ним быть.

– Пропустите его, вколите что-нибудь, подотрите память, отправьте по делам, – раздраженно ответил полковник, – пусть Светлов проявит фантазию, это его институт, его территория, его зона ответственности. Нам только еще скандалов с привлечением СМИ не хватало. В конце концов, память этому Бельскому все равно чистить придется. И раз уж он сам пришел, нужно воспользоваться моментом. А сами внимательно следите за деревом, и если его состояние станет критическим, немедленно сообщите мне.

***

Соединившись с группой старшего лейтенанта Терещенко, отряд двинулся в направлении, которое указывала Рита.

Шли по длинному узкому коридору, освещая путь небольшими ручными фонариками. Под ногами был неровный, но хорошо утоптанный земляной пол. Потолки были настолько низкими, что некоторым членам группы приходилось идти, пригнувшись, а если случалось задеть головой свод, то тут же начинала разлетаться земляная пыль. Дышать было еще тяжелее, чем наверху. Иногда тоннель разветвлялся, но, задумавшись буквально на пять секунд, профессор Тори уверенно указывала дальнейший путь следования. Шли быстро, иногда бежали трусцой.

– Тут целый подземный мир, у которого нет конца, – через двадцать минут выдохнула Зоя, идущая позади Алекса.

– Да, насколько я знаю, после образования этой локации, Чернобыльцы пытались прятаться от радиации под землей. Они ждали в течение нескольких месяцев, пока произойдет распад основных радионуклеидов, которые облучали все вокруг дозами, в несколько сотен раз превышающими фоновые. Сначала вырыли просто пещеру, потом постепенно начали обустраиваться и копать еще коридоры и углубления. Спустя приличное время, когда уже вырыли целый город, они все-таки поняли, что отравленная окружающая среда – это теперь часть их новой жизни, и от изотопов им никуда не деться, а нужно решать, как жить в этих условиях. Техногены поднялись на поверхность, а то, что уже создали, оставили, – на ходу прокомментировал в датчик Александр.

– А-а-а, ой, – раздался вскрик профессора Тори, и группа резко затормозила.

Протиснуться вперед в узком коридоре возможности не было, поэтому и разглядеть, что вызвало такую реакцию Риты, идущей со старшим лейтенантом Терещенко во главе отряда, у Алекса не получилось.

– Что случилось? – спросил Фортиус, придерживая пластмасску в ухе.

– Профессор ногу подвернула, – ответил Александр.

– Идти может? – поинтересовался Алекс.

После некоторого молчания в датчике послышался голос Риты:

– Больно наступать.

– Ищем место, где сможем расположиться, и делаем небольшую передышку, – распорядился Фортиус.

Через пять минут уже не такой стремительной ходьбы, группа вышла к коридору, расширившемуся до пещеры. Она явно служила в былые времена своеобразным жилищем. Полы были более ровные, в отличие от тоннелей. Кое-где вдоль стен лежали плиты, видимо, их использовали в качестве кроватей. На одну из таких «кроватей» Александр посадил профессора Тори, которую ему пришлось нести на руках. Группа рассредоточилась по помещению.

– Вы двое будете пока часовыми, – распорядился Фортиус.

Терещенко, присев на корточки, внимательно ощупывал лодыжку Риты. Она чуть морщилась от боли, но старалась не показывать вида. Зоя присела рядом с профессором Тори и перевела дух.

– Перелома нет, – констатировал Александр, – я предлагаю вколоть обезболивающее и двигаться дальше. Сможете? – обратился он к Рите.

– Да, нельзя терять время, – глубоко вдохнув, ответила профессор.

Зоя отпила из бутылки и с сочувствием посмотрела на старающуюся казаться непоколебимой Риту.

Сделав укол, Александр тоже присел на «кровать», откинул сетку с лица, вытерев пот со лба, и отхлебнул из своей бутылки.

– Через тридцать секунд должно подействовать, – сказал он.

Алекс, осмотревшись, подошел к Александру, Зое и Рите. Он поставил ногу на край плиты, отчего та качнулась. В задумчивости он присел между профессором Тори и Зоей:

– Мы ее найдем, – ободряюще сказал он.

Кивнув Алексу, Зоя почувствовала неприятное щекотание в области шеи и, проведя по беспокоившему месту рукой, ощутила что-то мягкое и явно живое. Еле сдерживая вопль, она вскочила на плиту и, прыгая по ней, начала стряхивать с себя неизвестную живность. Ошарашенные Александр и Рита уставились на прыгающую, а Алекс подскочил к ней в попытке помочь.

Послышался громкий треск, и плита с грохотом провалилась вниз со всеми расположившимися на ней людьми. За секунды полета они даже толком не успели опомниться, как очутились в озере, находившемся в подземной пещере. Плита ушла на дно, а вода смягчила их падение. Зоя почувствовала, как ее ноги коснулись чего-то мягкого, и изо всех сил начала грести наверх.

Затем она ощутила, что кто-то схватил ее за руку и сильно дернул вперед. Едва она успела сделать глубокий вдох и увидеть Алекса, как что-то мягкое, опутав обе ноги, потащило ее на дно. Зоя упорно продолжала грести наверх, но силы были явно не равны. Она сопротивлялась, как могла, но уходила все глубже под воду. Из-за темноты и постоянного мотания ее, Зоя перестала ориентироваться и уже не понимала, в какую сторону ей нужно плыть, чтобы оказаться на поверхности. Тогда она все силы направила на освобождение ног. В голове металась тысяча мыслей, но главной была та, которую заложил в ее голову еще в далеком детстве тренер по плаванию: «Нельзя ни в коем случае делать вдох, человека, потерявшего сознание от нехватки воздуха, значительно проще вернуть к жизни, чем того, в чьи легкие уже попала вода». Внезапно она увидела тонкую линию света. Продолжая усиленно дергать ногами, Зоя почувствовала, что захватчик чуть ослабил цепкие объятья, и опять начала стремительно грести в ту сторону, где явно кто-то светил фонариком.

Ей удалось кое-как добраться до поверхности и сделать еще один глубокий вдох, но неведомая сила снова потянула ее на дно. Она видела, как Александр зажал в руке блеснувший нож и погрузился с головой под воду. Какая-то гадость попыталась щупальцем опутать ее руку. Что-то проскользнуло возле нее, и рука оказалась свободной. Скорее всего, это был Алекс или Александр, но из-за того, что информационные очки слетели с нее, Зоя не могла четко определить, кто это был. Она опять попыталась добраться до поверхности за спасительным глотком воздуха. Кто-то сильно подтолкнул ее под попу, одновременно освободив ноги. Получив такое ускорение, она в два гребка добралась до поверхности.

Обернувшись, Зоя увидела лишившиеся перчаток руки Алекса и Александра, которые, то всплывая, то опять уходя под воду, борются с монстром. В тонком луче света, исходящего из дыры в потолке, Зоя могла разглядеть только не скрытые защитным костюмом части тела воюющих. Насколько смогла, она рассмотрела и чудовище. Оно отдаленно напоминало по форме огромную медузу зеленоватого цвета, но непрозрачную и с кучей огромных волдырей. Ее щупальца то били по поверхности водоема, то исчезали из зоны видимости.

– Зоя, к берегу! – крикнул Фортиус и опять ушел под воду.

– Что у вас там происходит? – крикнул обеспокоенный голос сверху, и появились еще два луча света. – Не пойму, куда стрелять!

– Не стрелять, – раздался уверенный голос Риты.

Зоя огляделась в поисках профессора Тори и увидела, как та, стоя возле берега, стянула с себя до пояса защитный костюм, сцепила пальцы и вывернула руки ладонями к сражающимся. Затем она вся вытянулась в струну, и вода в озере заволновалась, как будто это было море. Зоя уже почти доплыла до места, где она могла встать, но ее подхватила волна и просто выкинула на берег, через считанные секунды рядом с ней оказались Алекс и Саша. Все трое поднялись на ноги и начали отплевываться от залившейся в рот и нос воды. Поверхность водоема стала гладкой и неподвижной. Профессор Тори издала жалобный писк и согнулась пополам. Александр тут же подскочил к ней и помог отойти от озера. Обессилевшая Рита села на валун, подальше от воды.

– Капитан Фортиус, у вас все в порядке? – послышался сверху голос военного, который светил спасительным фонариком.

– Почти, – ответил Алекс и посмотрел туда, откуда они слетели вместе с плитой. – Не меньше двадцати метров будет, – тяжело дыша, констатировал он свое наблюдение, обращаясь к Александру. – Похоже, что на песчаную линзу наткнулись, которая не выдержала нашего общего веса в комплекте с прыжками Зои.

– Картецкий, скинь нам пару фонариков, наши все намокли, – крикнул старший лейтенант Терещенко.

– И сорбент, – добавила тяжело дышащая Рита.

Зайдя по колено в воду, Фортиус ловко поймал посылку, сопровождаемую сверху светом, и тут же зажег фонарь.

– Что у вас там случилось? – послышался напряженный голос сержанта Картецкого.

– Хрень какая-то мутировавшая на нас напала, – зло ответил Алекс. – Что скажешь, Саш? – продолжая смотреть на отверстие в потолке, обратился Фортиус к старшему лейтенанту Терещенко.

– Наверх точно подняться не получится, – все еще отплевываясь от остатков воды и осматриваясь по сторонам, недобро ответил Александр. От луча его скользящего фонарика по стенкам побежала живность, напоминающая пауков-косиножек, но только они были значительно крупнее и имели черные мохнатые тельца.

– Сам вижу, – буркнул Фортиус. – Макс… Макс, ты меня слышишь? – прижав в ухе датчик, позвал Алекс. – Нет связи, – сделал он неутешительный вывод.

Тяжело вздохнув и поморщившись от отвращения при виде обитателей пещеры, Зоя ощутила легкий, но характерный запах йода. Она присела рядом с профессором Тори. В пещере было достаточно прохладно, а в мокрой одежде стало даже зябко.

Алекс осветил фонариком злополучное подземелье. Продолговатое озеро занимало почти всю пещеру. Вдоль берегов были горы всякого хлама, явно сброшенного сюда людьми. От гладкой поверхности водоема исходили зеленовато-синие пары. Вода была спокойна, как будто и не было никакого шторма и никакого монстра.

– Как так получилось? – удивленно спросила Зоя у Риты.

– Главное, что получилось, – явно не собираясь объясняться, ответила профессор Тори.

– Чудовище куда делось? – продолжала спрашивать Зоя.

– Не знаю, – отмахнулась профессор Тори, – наверное, опять на дно залегло. Мы его потревожили своим падением, а легкий шторм заставил спрятаться, – расщедрилась она на комментарий и проглотила капсулу сорбента. Еще одну она дала Зое.

Алекс продолжал освещать помещение. Высокие земляные своды имели бурый цвет, местами со светло-золотистым налетом. Затем фонарик остановился на одной из стен, в которой явно был проход. А когда луч света скользнул дальше, у всех четверых вырвался вздох удивления. Они увидели настоящий лабораторный стол, заставленный кучей пробирок и прочей необходимой атрибутикой, рядом располагался небольшой шкаф.

– Картецкий, у вас там есть связь с лейтенантом Залесским? – крикнул Алекс, пока осматривался.

– Слабый сигнал проходит, но с помехами, – ответил ему сержант.

– Пусть посмотрит, есть ли у него какие-то данные по этой пещере.

– Это явно чья-то лаборатория, – выдохнула Зоя.

Она вместе с Александром подошла к столу и внимательно осмотрела его содержимое. Среди прочего они увидели пожелтевший лист бумаги, на котором было нарисовано чудовище, жившее в озере, а напротив каждого его органа красовалась стрелочка с названием на украинском языке.

– Эту тварь, видимо, изучают местные ученые, – стерев пальцем со стола небольшой слой пыли, сделал вывод старший лейтенант Терещенко, – причем здесь явно кто-то частенько бывает, пыли не очень много, да и то, скорее всего она налетела сейчас из-за нашего падения.

Алекс присоединился к Зое с Александром и заглянул в шкафчик, в котором обнаружил кучу реагентов, колб и прочей утвари. А рядом, на гвоздике, старательно вбитом в твердый слой земли, он увидел гидрокостюм.

В это время Рита опять подошла к воде. Она вытянула правую руку и как будто поманила кого-то к себе. В то же мгновение легкая волна выбросила на берег все вещи, которые были потеряны во время борьбы с чудовищем. Она все это взяла в руки и пришла к остальным, которые внимательно рассматривали мини-лабораторию.

Картецкий озвучил неутешительный ответ от лейтенанта Залесского: «Об этой подземной лаборатории ничего не известно…»

– Надо быстрее уходить отсюда, – проговорила бледнеющая профессор Тори. – Похоже, что в этом «замкнутом» озере сохранилась значительная концентрация цезия. А запах йода говорит о большом скоплении радиоактивных изотопов этого элемента. Выпейте по капсуле для очищения организма от радиации, – и она протянула мужчинам сорбент.

– Собственно, выбора у нас нет, – махнул Фортиус рукой на проход, который освещал несколько минут назад.

– Что-то мне нехорошо, – приложив ладонь к желудку, прошептала Зоя, а тыльная сторона руки у нее пошла красными волдырями.

– Профессор, можете пояснить, чем нам грозит этот уровень радиации на данный момент, – беря под руку нетвердо стоящую на ногах подопечную, попросил Алекс. Его ладони тоже начали покрываться красными выпуклыми образованиями.

– Цезий – это один из радиоактивных элементов, выброс которого в больших количествах произошел при взрыве на атомной станции. Если он попадает в непроточную воду, то может представлять опасность на протяжении нескольких десятилетий. Вита Лонга является носителем чистой энергии живой природы, и воздействие данного изотопа может сильно ухудшить ее состояние. Плюс наличие паров радиоактивного йода усугубит ситуацию. Наверняка здесь присутствуют и другие радиоактивные элементы. Принятое лекарство разработано нашими учеными и способно остановить воздействие изотопов на организм, но Вечная Жизнь не просто человек, она составляющая природы. Точных данных о том, как на нее подействует такая концентрация радиации – нет, – объяснила Рита, тут же хватаясь закрасневшей ладонью за желудок, как и Вита Лонга, – нам нужно прополоскать одежду под проточной водой и смыть с кожи радиоактивные элементы, – хрипло добавила она.

– Черт! Надо скорее убираться отсюда, – беря за руку Зою, проговорил Алекс.

– Картецкий, мы будем двигаться на юг, в поисках выхода, как только удастся выбраться, свяжемся с вами. Ты пока веди отряд тоже на юг, – отдал распоряжение старший лейтенант Терещенко и, беря под руку профессора Тори, последовал за торопящимся капитаном Фортиусом и его подопечной.

Как только они вышли из злополучной пещеры в узкий коридор, к их удивлению и радости, они обнаружили небольшое углубление в стене с подобием душа. Там имелся флакон с дезинфицирующим мылом. Первым делом в душевую отправили Зою, затем Риту, после проследовали Александр и Алекс. Вода была холодной, но явно чистой. Рассчитывать на полотенца или какую либо сушку было глупо, поэтому в мокрой, неприятно липнущей к телу одежде, они отправились по проходу на юг. Волдыри под действием сорбента и проточной воды начали сдуваться, что не могло не радовать. При этом Зоя ощущала неимоверную слабость во всем теле, а неприятный запах йода продолжал стоять в носу, несмотря на то, что они уже покинули пещеру.

– У изотопа йода период полураспада всего лишь восемь дней, почему он до сих пор здесь в таком количестве? – простонала Зоя, стараясь не отставать от Алекса.

– Дорогая, это закрытое пространство с достаточно низкой температурой, не мне тебе рассказывать, что она способствует более долгому сохранению изотопов. К тому же в пещере нет ни ветров, ни дождей, и опасным веществам просто некуда мигрировать. Да и не забывай, что мы находимся в Чернобыльской локации. Ее создали как раз для того, чтобы понять, как люди будут выживать в радиоактивных условиях, здесь все сделано для того, чтобы отравленные вещества проявляли свое действие как можно дольше, – ответила срывающимся голосом профессор Тори.

– Какое странное место, эта пещера, – выдохнула Зоя, – откуда в ней столько зараженного радиацией мусора и при этом лаборатория?

– Я, когда работал в этой локации, много слышал о том, что попавшие в это ответвление люди после того, как отсиделись под землей, самостоятельно начали очищать территорию, – начал объяснять старший лейтенант Терещенко. – Они находили или выкапывали пещеры, в которые сбрасывали облученный хлам. Тогда они еще надеялись, что смогут избавиться от радиации и зажить нормальной жизнью. Похоже, мы и попали в такое захоронение, где еще и некоторая фауна смогла выжить, что, естественно, вызвало интерес ученых.

– Как жестоко с ними поступили нулевые, – выдохнула Зоя, у которой появилась одышка.

Она с трудом переставляла ноги, но продолжала упорно следовать за Фортиусом по узкому коридору, ведущему наверх. Алекс крепко сжимал ее ладонь, давая понять, что не даст ей оступиться, не то что упасть. Зое было приятно ощущать его силу, несмотря на всю ситуацию, рядом с ним она чувствовала себя в безопасности. Внезапно очередной приступ боли скрутил желудок.

– Отпусти, Алекс, – Зоя вырвала ладонь из цепких рук Фортиуса.

Отойдя на два шага и ухватившись за холодную бурую стену, она опустошила мучающий ее орган. После чего застонала и взялась двумя руками за голову.

– Что, Зоя, что?! – испуганно спросил Алекс.

– Голова, – простонала девушка, – она сейчас просто взорвется.

– Нам нужно на воздух, а лучше на солнечный свет, он нейтрализует действие опасных веществ, – тоже берясь за голову и еле шевеля бледными губами, проговорила Рита, – только в Чернобыльской локации солнца почти не бывает.

– Зоя, телепорт, немедленно! – потребовал Алекс, придерживая ее от падения за талию.

– Мамочка, – прошептала Зоя, отступила от Фортиуса на шаг, и ее опять вырвало. Она медленно сползла по стене, рядом с ногами Алекса.

Дальше перед глазами все поплыло, было ощущение, что в ее голове взрываются маленькие бомбочки, и эти взрывы отдаются и в ушах, и в глазах, и в носу. А потом она просто перестала что-либо видеть и чувствовать.

– Сорбент ее не защитит, – покачав головой, сказала профессор Тори, – в чувства ее лучше привести, когда уже доберемся до поверхности, чтобы не мучилась с желудком и головной болью. А там, на воздухе, ей должно стать полегче.

Алекс выругался и, взяв Зою на руки, пошел вперед. Сзади молча шли Александр и тяжело дышащая Рита. Дорога начала круто подниматься наверх, что не могло не радовать. Только сколько предстояло пройти, чтобы выбраться на поверхность, было не известно.

– Минуточку, – тихо попросила Рита и остановилась. Она прислонилась лбом к холодной земляной стене.

– Нестерпимая головная боль, – простонала она, а потом и ее желудок избавился от лишнего содержимого.

– Профессор! – обескуражено воскликнули Терещенко и Фортиус.

– Без комментариев, – чуть махнула рукой Рита и начала оседать.

Александр успел подхватить профессора Тори до того, как она окончательно потеряла сознание. Старший лейтенант Терещенко и капитан Фортиус торопливо шли по узкому тоннелю со своими ношами.

– Как думаешь, почему профессор Тори так отреагировала на это озеро? – нарушил молчание Александр.

– Трудно сказать, но меня тоже насторожил этот момент, – ответил Алекс.

– Она ведь не родственница Зои? – продолжил размышлять вслух Терещенко.

– Однозначно нет, да и двух Вита Лонга, насколько я знаю, одновременно быть не может. Как только эту силу получает одна, вторая ее сразу же теряет.

– А ты видел, как вода послушалась ее, – продолжил разговор Александр, – откуда у нее такие уникальные способности?

– Видел, – задумчиво протянул Алекс, – они с полковником очень непростые личности.

– Эссет бы спросить, она явно узнала больше, чем успела рассказать, – усмехнулся Александр.

– Знаешь, Саш, чтобы там ни делали Рита и Мейджер, я уверен, что все это идет на благо локации. А Эссет придушил бы на месте, не будь она женщиной!

Через пятнадцать минут ходьбы в гору Александр увидел кружащий под низким потолком маленький квадрокоптер с камерой.

– Смотри, наш дрон, – кивком головы указал на него Терещенко, – значит, отряд где-то недалеко.

– Отлично, – выдохнул Алекс и чуть поправил бесчувственную Зою. – Как техногены умудрились натаскать столько мусора по такому узкому коридору, да еще и так далеко?

– Скорее всего, это был обычный грот с озером. После того, как техногены его захламили, они просто возвели стену и сделали пространство замкнутым, – ответил Александр. – Плита нас и не выдержала из-за того, что землю брали как раз с той стороны, где мы упали, а песчаная линза не смогла удержать нагрузки, так как почвенный слой под ней истончился.

– А для чего проход оставили?

– Не удивлюсь, если для того, чтобы наблюдать за этой дрянью, живущей в озере. Поэтому и проход такой длинный и узкий, чтобы точно выбраться не смогла за пределы этой пещеры.

– Капитан Фортиус, старший лейтенант Терещенко, рады снова вас видеть, – раздался голос сержанта Картецкого, идущего по широкой пещере навстречу руководителям.

Соединившись с группой, Фортиус тут же связался с Максом Залесским и объяснил ситуацию с бесчувственными Ритой и Зоей. Через пять минут на связь вышел доктор Багульников. Он настоятельно рекомендовал подняться на поверхность. Также он посоветовал ввести дополнительную дозу блокиратора Алексу и Александру, а девочкам дать двойную или даже тройную. Так как в препарате содержатся вещества, способные поддержать жизненно важные функции головного мозга, что даст дополнительную возможность для нейтрализации сильного радиационного воздействия, которому они подверглись, искупавшись в подземном озере. Также, по предположению Петра Ивановича, это поможет снизить головные боли у Зои и Риты.

Как только Алекс и Саша пристроили на очередную плиту-кровать, предварительно проверив ее на прочность, бесчувственных спутниц и вкололи себе блокиратор, на информационные очки пошла картинка с дронов. Недалеко от отряда появилась группа преследователей-техногенов с автоматами наперевес.

– Черт! Еще не легче! – прокомментировал капитан Фортиус и подхватил опять Зою на руки.

Александр снова забрал профессора Тори, и группа быстро двинулась по тоннелю. Буквально через несколько минут их начали настигать преследователи, и послышались выстрелы. Бежать по узкому коридору с ношами на руках было достаточно сложно, поэтому приближение техногенов было неизбежно.

– Быстрее, быстрее! Дрон показывает, что через пару поворотов будет выход наверх, – прокричал капитан Фортиус.

– Я тормозну их, – проговорил один из солдат и, пропустив всю группу вперед, открыл огонь по догоняющим преследователям.

Дойдя до выхода, отряд начал быстро подниматься наверх. Выбравшись на поверхность, команда добежала до стоявшего недалеко заброшенного пятиэтажного дома и укрылась в подъезде. Расположив Зою и Риту прямо на полу лестничной клетки, Фортиус начал приводить их в чувства, а Александр поспешил к разломанной деревянной двери. Аккуратно из-за нее выглядывая, он надеялся увидеть солдата, оставшегося внизу. Но через некоторое время на поверхность поднялись несколько лысых техногенов с автоматами.

– У нас еще потери, – выдохнул старший лейтенант Терещенко.

Рита и Зоя начали постепенно приходить в себя и уже сидели на полу, облокотившись на стену. Они обе держались за голову, пытаясь заглушить неимоверную боль. Алекс ввел им двойную дозу блокиратора.

Александр тем временем отдал распоряжение троим солдатам подняться по этажам и посмотреть, есть ли кто внутри подъезда.

– Как ты? – обеспокоенно заглядывая в глаза Зои, спросил Фортиус.

– Получше, но слабость сильная, – еле шевеля бледными губами, ответила та.

– Профессор? – обратился Алекс к Рите.

– Я думаю, минут через пятнадцать приду в норму, – и она прикрыла глаза, откинув голову на стену.

Алекс тяжело вздохнул и присел рядом с Зоей. Она положила ему голову на плечо и тоже прикрыла глаза. Головная боль начала постепенно отступать.

– Зоя, может, вернешься в биоэкологическое измерение? – предложил капитан Фортиус.

– Нет, даже не проси, – ответила она ослабшим голосом, – профессор сказала, что скоро станет легче.

– Катюшка сейчас смотрит на вышку электропередачи, я вижу ее глазами. Рядом как будто какой-то развалившийся магазин или что-то подобное, – медленно проговорила профессор Тори и, оторвав голову от стены, взялась одной рукой за висок.

– Что за здание, Рита? – напрягся Алекс. – Можете точнее описать?

– Два этажа, стекла выбиты, белые стены из мелкой плитки… и из-за строения видна ЛЭП. И смотрит она откуда-то сверху… – поморщившись от нового приступа головной боли, добавила профессор Тори

– Боже, Рита, как она? – схватив за руку говорившую, прошептала Зоя.

– Она голодна и устала, не понимает, что происходит. Но волнения нет.

Из глаз Зои покатились крупные слезы, которые она пыталась безуспешно сдержать.

– Нам нужно найти это место! – полушепотом, но командным тоном произнес капитан Фортиус.

– У меня не получается почувствовать ни расстояние, ни направление, – расстроено выдохнула Рита, – эта убойная доза радиации приглушила мои способности. Чтобы восстановить их, мне нужно время.

– Профессор Тори, стоя у здания, вы сможете почувствовать, там ли девочка? – спросил капитан Фортиус.

– Я постараюсь.

– Значит, нужно искать подходящие под описания строения, – заключил Алекс.

– Дронов запускать опасно, – вмешался Терещенко, – если их увидят техногены, то сразу станет ясно, где мы.

– Согласен, – кивнул Фортиус.

Вдруг этажом выше раздался крик, а затем звуки борьбы. Все бросились вверх по лестнице. Собрав последние силы, Рита и Зоя, подхваченные за руки Алексом, тяжело поднялись и последовали за отрядом.

Забежав в пустую квартиру, откуда послышались звуки, группа увидела одного из солдат. Он был мертв, из его головы сочилась кровь. А рядом лежал трехрукий лысый техноген в серых лохмотьях, которого успел скрутить второй ушедший на разведку военный, третий солдат приставил дуло автомата к голове уродца.

Понимая всю безвыходность положения, техноген не шевелился.

– Он напал на него со спины и пробил ему голову камнем, – прокомментировал ситуацию военный, скрутивший трехрукого. – Как он только его разглядел-то в защитном костюме, зараза техногенная!

– Убивать не будем, вколите ему снотворного на двенадцать часов, чтобы не выдал нас, – отдал приказ Фортиус.

– Есть, капитан!

Алекс вывел Зою и профессора Тори из злополучной квартиры.

– Макс, ты слышишь нас? – обратился Алекс к Залескому через передатчик.

– Да, капитан Фортиус.

– Ты можешь найти интересующее нас здание и проложить путь?

– Дай мне несколько минут.

***

Егор Ярошенко ходил из угла в угол в большом сером кабинете, обставленном светлой мебелью из ДСП. Он то сжимал, то разжимал кулаки, злобно поглядывая на сидящую в углу на белом стуле Лию.

– Если бы ты сейчас была в деле, у нас был бы полный контроль! – зло выговаривал техноген.

– Я провалилась, но я исправила свою ошибку! Я предоставила вам такую прекрасную возможность убрать Вита Лонга! И то, что твои подручные не справились, имея на руках все козыри, не моя вина! – с мало скрываемым раздражением парировала Эссет.

– Нам теперь остается только ждать их оплошности, чтобы понять, где именно они засели. У нас был такой план, такой план! А ты все испортила!

– Я заменила его не менее выигрышным планом! Но то, как действуют твои люди, убивает любые гениальные планы. Не удивлюсь, если Фортиус еще и девчонку освободит, и с живой Вита Лонга уйдет! – Лия издевательски усмехнулась.

Ярошенко в два прыжка очутился возле нее и, больно схватив блондинку за локоть, стащил со стула.

– А может, ты на два фронта играешь? – выдохнул он ей в лицо.

– А ты уже перестал мне доверять? – ничуть не испугавшись, ехидно улыбаясь, ответила Лия.

– Ты прекрасно знаешь, как много для меня значит успех в этой операции.

– Знаю, – медленно протянула Эссет, освобождаясь от цепкой руки Ярошенко, – только раньше я думала, что мы преследуем одну цель – стереть границы миров, чтобы быть вместе. А теперь мне кажется, что у тебя на этот счет есть какие-то свои соображения.

***

– Алекс, я нашел два здания, подходящие под описание, – послышался в передатчике голос Залесского, – одно к югу от вас в пяти километрах, другое ровно противоположно к северу в семи километрах от вашего местоположения.

– Спасибо, Макс!

Алекс подозвал группу к себе и показал на светящейся электронной картограмме две отмеченные лейтенантом Залесским точки.

– Какая из этих точек верна, неизвестно, – проговорил капитан Фортиус. – Поэтому давайте решим, куда мы отправимся сначала. Если мы не угадаем, то нам придется проделать в два раза больший путь.

После общего обсуждения решили отправиться на юг, так как это было ближе.

Посмотрев на измученные лица Зои и Риты, капитан Фортиус решил дать возможность им отдохнуть, а заодно и всей остальной группе. Вырвать Катюшку из лап техногенов по горячим следам все равно не удалось, поэтому смысла бежать, не зная точного местонахождения девочки, не было. Тем более после передышки, возможно, восстановятся способности Риты, которые сейчас очень нужны.

Решили расположиться в просторной, но пыльной квартире на втором этаже. Комната, куда прошла Зоя, была пуста, только кое-где валялись обрывки бумаги и деревяшки от когда-то стоявшей здесь мебели. Устроившись на снятой с петель двери и положив рюкзак под голову, она задремала. Александр с Алексом расположились отдельно в углу и, негромко переговариваясь между собой, изучали электронную картограмму. Профессор Тори села в ногах у Зои и, опершись спиной на когда-то голубую стену, прикрыла глаза. Остальные расселись кучками на голом полу вдоль стен. Двое дежурных заступили на вахту.