Vita Longa. Жизнь за спасение миров

Глава 17

Фортиус зашел в свою квартиру в военном блоке и, скинув обувь, рухнул на кровать. Он притянул к себе подушку, на которой спала Зоя. Наволочка еще хранила ее запах. Перевернувшись на спину и обняв подушку, Алекс уставился в потолок. В голове его было пусто, глаза ничего не видели, тело онемело от внутренней боли и усталости. Время для Алекса остановилось. Но тяжелые события, произошедшие с ним, все же взяли силу над его изможденным телом, и незаметно для себя Фортиус уснул.

***

– Полковник Мейджер, к вам Евгений Борисович Свиридов, – отворив дверь кабинета, прощебетала Милана.

– Да-да, пусть зайдет, я его жду, – ответил полковник.

Вошедший Евгений Борисович присел на предложенный ему стул возле брифинг-стола. Несмотря на то, что после возвращения с круглой поляны он успел принять душ и переодеться, свежести в его образе не прибавилось ни на грамм.

– Женя, – улыбнувшись, начал Мейджер, – спасибо тебе большое за помощь!

Полковник достал из стола два стакана и бутылку коньяка. Быстро расплескав коричневую жидкость, он поднял один из стаканов.

– Предлагаю выпить!

Евгений Борисович рассеянно придвинул к себе второй стакан и устало посмотрел на полковника.

– Все хорошо, Жень, даже лучше, чем ты думаешь, – вкрадчиво произнес Мейджер, – биоритмы твоей жены приходят в норму, думаю, через пару часов сознание вернется в ее тело. Твоя внучка тоже уже отошла от пережитого шока.

Евгений Борисович грустно улыбнулся и поднял свой коньяк.

– И на том спасибо. Значит, скоро я смогу забрать их домой.

Мейджер стукнул своим стаканом по стакану Свиридова. Евгений Борисович растерянно покивал головой и сделал небольшой глоток.

– Да, только у меня будет просьба, – проговорил Мейджер.

– Еще? – насторожился собеседник.

– Я хочу, чтобы ты вернулся в мир первой линии, забрал всех своих девочек и начисто забыл о произошедшем. Ты заслужил спокойную старость.

– Спасибо, конечно. Анну я уже однажды стер из своей памяти, теперь нужно забыть и про Зою? – тяжело вздохнул Свиридов.

– Не нужно забывать про Зою, – растягивая рот в улыбке, проговорил полковник, – нужно только убрать из твоей памяти и памяти твоей семьи события, произошедшие за последние дни. Ты знаешь, что наша медицина в состоянии это сделать, поэтому мне нужно твое письменное согласие.

Полковник протянул четыре распечатанных мелким шрифтом листа. Пробежав быстро глазами по тексту, Евгений Борисович взял трясущимися руками ручку и не верящим взглядом посмотрел на Мейджера. В ответ на немой вопрос Свиридова полковник, продолжая широко улыбаться, закивал головой.

Евгений Борисович быстро поставил подписи на трех листах, а четвертый отодвинул в сторону.

– Почему? – удивленно подняв брови, спросил Никос.

– Потому что не мне это решать, – уверенно ответил Свиридов.

– Я тебя понял, – одобрительно хмыкнул Мейджер. – Теперь иди, собирай все необходимое. У тебя только час. Надо успеть вас телепортировать до того, как очнется Нина.

– Спасибо за все! – радостно ответил Свиридов и залпом допил содержимое стакана.

***

Фортиуса разбудил настойчивый стук в дверь.

– Кто там, черт возьми?! – крикнул он, поднимаясь с кровати.

– Алекс, открывай уже, – услышал он голос Александра Терещенко.

Открыв дверь, капитан Фортиус обнаружил на пороге уже нетрезвого Александра с бутылкой виски в руке.

– Ну, заходи, – проговорил хозяин, жестом приглашая незваного гостя вовнутрь.

– Ты себя в зеркало видел? – удивленно спросил не слушающимся голосом старший лейтенант Терещенко.

– Некогда было, – буркнул Фортиус, – стаканы на полке, иди за стол, я пока умоюсь.

Александр послушно пошел доставать стаканы и заодно решил поискать в холодильнике закуску.

Алекс зашел в ванную и, подойдя к раковине, чтобы умыться, замер в нерешительности, увидев свое отражение в зеркале.

На него смотрел вроде бы молодой мужчина, но больше половины его черных волос покрыл пепел седины, а через лоб залегла первая заметная морщина. Вдоль шеи проходила тонкая бордовая линия – отпечаток от пореза Ярошенко.

Он ухмыльнулся своему отражению и включил воду. Нагнувшись к раковине, он опять замер. Его взгляд остановился на стакане, в котором стояла зубная щетка Зои. Тогда он схватил его вместе с содержимым и швырнул в противоположную стену. Стакан тут же разлетелся на тысячи мелких осколков.

На звук разбившегося стекла пришел Александр.

– Идем, я тебе налил успокоительного, – кивнул он головой в сторону кухни.

Тяжело вздохнув, Фортиус вышел из ванной и направился к столу, на котором стояли бутылка и пара тарелок с нехитрой закуской.

– Жизнь – тяжелая штука! – философски произнес Александр, делая глоток виски.

– Я сейчас не понимаю, для чего она, вообще, нужна, – залпом выпив содержимое своего стакана, проговорил Алекс. – Прости меня, Саш!

– За что? – удивился Терещенко, пополняя опустевшую тару.

– За то, что дрогнул и дал Марине возможность попасть под купол.

– Это не твоя вина.

– Точно, во всем виновата Эссет, – недобро засмеялся Алекс.

Он стукнул своим стаканом по стакану Александра, после чего они их осушили и тут же наполнили заново.

– Я сам виноват, это я отправил ей сообщение о начале жертвоприношения. Если бы я этого не сделал, с ней бы сейчас было все хорошо.

– А пойдем в Чернобыльскую локацию техногенов мочить?! – неожиданно предложил Алекс. – Как в студенческие годы.

– А пойдем! – весело откликнулся Терещенко. – Давай Ярошенко найдем!

Веселье и грандиозные планы прервал резкий стук в дверь.

– Ты кого-то ждешь? – спросил Александр.

Алекс отрицательно покачал головой.

– Тогда не будем открывать, – предложил Терещенко, и они опять опустошили стаканы.

Но настойчивый стук повторился снова.

Бубня себе под нос какие-то ругательства, недовольный хозяин встал из-за стола и направился к двери.

– Ба, какие люди! – издевательски воскликнул он, открыв дверь.

– Можно зайти? – поинтересовалась Лия Эссет.

– Ну, заходи, раз уж пришла! – шире отворяя дверь, пригласил Фортиус.

– О, Александр, ты тоже тут? Тогда я точно по адресу, – виновато улыбаясь, проговорила Лия.

Она прошла к столу и достала целую бутылку виски.

– Ого, – присвистнул Терещенко, – ты точно по адресу. – И поставил между слегка опустевшими тарелками с закуской новую тару.

Алекс достал третий стакан. И Александр сразу же наполнил все пустые емкости.

– Ребят, простите меня! – выпив залпом свою порцию виски, произнесла капитан Эссет.

– А что, он тебя кинул? – со смешком поинтересовался Фортиус.

Глаза Лии наполнились слезами.

– Эу, мы так не договаривались, – промямлил уже порядочно захмелевший Терещенко.

– Мужики не плачут! – усмехаясь, сказал Алекс.

– Какой же ты придурок, Фортиус! Я не мужик и никогда им не была! – злясь и еле сдерживая слезы, парировала гостья.

– В самом деле, Алекс, не перегибай, – вступился Александр, – вообще не пойму, что вы вечно ругаетесь…

– Наливай, – ответила коротко стриженая блондинка.

– Так что случилось-то? – недобро улыбаясь, поинтересовался Фортиус.

– Узнала случайно, что у него будет ребенок от дочки главы Чернобыльской локации. Поэтому он и затеял всю эту аферу, чтобы его отпрыск смог родиться в лучших условиях. Тварь лысая! – зло проговорила Лия.

– А тут ты такая вся влюбленная очень кстати попалась, – присвистнул Александр.

– Меня это даже не удивляет, – ухмыльнулся Алекс.

– Я недостойна быть счастливой? Меня, по-твоему, нельзя полюбить?! Я настолько не привлекательна?! – с силой сжимая свой стакан и повышая тон, возмутилась Лия.

– Эссет, любая лысая техногенная женщина, если она действительно женщина, привлекательнее, чем ты! – с иронией заметил Алекс. – И то, что Ярошенко тебя разводит, было очевидно любому вменяемому человеку!

– Алекс… – попытался прервать его тираду Терещенко.

– Но я тоже женщина!

– Глядя на тебя, об этом думаешь в последнюю очередь! – не унимался Фортиус. – Такое чувство, что ты вообще не имеешь понятия ни об изящности, ни о мягкости, ни, тем более, о слабости!

– Я капитан! Я военный человек! – зло выдохнула Лия.

– Ты говоришь, как мужик, а пытаешься меня сейчас убедить в обратном! – рассмеялся Алекс. – Ты девочек наших видела, которые тоже военные? Да они на полигон под форму белье кружевное надевают, потому что девочки!

– А ты, я смотрю, уже успел проверить, что под формой у каждой, – молниеносно отреагировала коротко стриженая блондинка.

– А на тебя, кроме преследующего лично свои цели Ярошенко, кто позарился-то еще хоть раз? – хмыкнул Алекс.

Лия обиженно опустила голову, не зная, что ответить.

– Мне тридцать лет, и я хочу быть любимой, – всхлипнула она.

– Научись быть женщиной, и все у тебя сложится, – попытался утешить ее Александр и по-дружески похлопал по плечу.

– Да, побудь женщиной, подрежь сырку, – хохотнув, подвинул к гостье опустевшую тарелку Алекс.

За окном стемнело, а потом опять рассвело. Время текло незаметно. Каждый из присутствующих то погружался в свои мысли и воспоминания, то опять вступал в обсуждение своих нелегких дум и пережитых событий.

В обед дверь квартиры Фортиуса открылась, и без приглашения вошли профессор Тори и доктор Багульников.

– Что за попойку вы тут устроили! – гневно начала Рита. – Уже половина личного состава сбегала вам за выпивкой! Вы почему ведете себя, как глупые юнцы, а не как руководители локации! Позорище!

– М-м-м, – еле промычал Алекс, – Рита, а вас угостить?

– Доктор, колите, – обратилась Тори к Петру Ивановичу.

Через двадцать минут после укола все трое были трезвы, как стеклышки, и сидели за обеденным столом, опустив головы перед профессором Тори, как нашкодившие школьники.

– Вот и чудненько! – сказала профессор Тори.

– Какое сегодня число? – поинтересовался Александр.

– Сегодня среда, двадцать восьмое апреля, – ответил доктор Багульников.

– Вы мне так ничего и не сказали о похоронах, – забеспокоился Алекс.

– А ты бы что-то услышал в таком состоянии? – парировала профессор Тори.

– Простите, не сдержался, – отводя взгляд в сторону, ответил Фортиус.

– В шесть часов вечера прошу всех на совещание к полковнику Мейджеру, – проговорила Рита, – надеюсь, вас можно до этого времени оставить без присмотра?

– Я уже ухожу, – вскакивая с места, ответила Лия Эссет.

– Да и мне пора, – поддержал ее Александр.

***

– Рита, – окликнул шедшую по коридору профессора Тори Виктор Зорин, – мне нужно поговорить с тобой.

– Хорошо, – озадаченно приподняла бровь Рита, – только давай побыстрее, а то до совещания остался только час.

– Это ненадолго. Я знаю, кто захочет стать резервной Вита Лонга, – понижая голос почти до шепота, произнес он.

– Добровольно? – удивленно спросила профессор Тори, заглядывая в глаза Виктору и пытаясь увидеть в них признаки помешательства.

– Я не сошел с ума, не надо так на меня смотреть. У нее есть на это веские причины.

Профессор Тори перевела взгляд за собеседника и увидела поодаль нерешительно топчущуюся Милану. Она внимательно наблюдала за разговаривающими и нервно заламывала руки. Глаза профессора округлились в изумлении.

– Она? – кивнув головой в сторону секретаря, спросила Рита.

– Да, – оглянувшись, ответил Виктор.

– Зорин, сказать, что я шокирована, это не сказать ничего! – выдохнула Рита. – Ты понимаешь, на что ты ее обрекаешь?!

– Она сама этого захотела, – спокойно ответил Виктор.

– Боже… Какой же ты флегматичный и бессердечный человек. Милана – единственная женщина в твоей жизни, к которой ты испытывал какие-то чувства. Только она смогла втиснуться между тобой и твоей любовью к строительству. А сейчас ты хочешь разрушить ее жизнь?! Ты сумасшедший?!

– Она предала меня, – холодно заметил Виктор.

– И ты теперь так изощренно ей мстишь?!

– Это не месть, поговори с ней, и ты все поймешь.

Профессор Тори кивнула секретарю, давая понять, что она может подойти.

– Он тебе объяснил, на что ты соглашаешься? – без каких-либо эмоций спросила Рита у Миланы.

– Да, – еле слышно прошептала та дрожащими губами.

Рита недоверчиво покачала головой.

– Пойдем в мой кабинет, нам действительно нужно поговорить.

***

В кабинете полковника Мейджера собрался Совет, приглашенный лейтенант Макс Залесский, несколько человек, отличившихся в боевых действиях при прорывах между измерениями, и белокурая девушка-журналистка. Также на совещании была Милана, которая постоянно нервно одергивала рукава на своей блузке и периодически испуганно смотрела то на профессора Тори, то на профессора Зорина.

– Рад всех видеть! – начал полковник, как только все уселись, и гул сменился полной тишиной. – Сегодня я хотел от лица всей локации поблагодарить наших активистов. В ближайшие дни будет издан приказ о присвоении вам новых званий. Церемония оглашения произойдет в парадном зале, а также будет присутствовать пресса, чтобы все знали своих героев в лицо, – улыбнулся полковник Мейджер, смотря на группу людей в военной форме.

– Также я имею честь сообщить, что сегодня мною был подписан указ о присвоении капитану Алексу Фортиусу звания полковника! – торжественно произнес Никос.

Все присутствующие зааплодировали. Фортиус встал и благодарно кивнул головой.

– Поскольку полковник Фортиус, несмотря на все возникшие сложности, проявил себя как мужественный, волевой, ответственный человек и довел до конца дело, от которого зависела жизнь всего нашего ответвления, я считаю, что вполне могу возложить на него обязанности главы Курильской локации.

По кабинету пронесся удивленный ропот. Алекс грустно улыбнулся и с благодарностью посмотрел на полковника Мейджера.

– Полковник Фортиус неоднократно доказывал свою преданность нашему ответвлению и общему делу. Я уверен, что это идеальный кандидат на пост руководителя, – продолжил Никос, – в течение трех дней я передам ему все дела, а сам удалюсь на заслуженный покой. Поскольку у нас сегодня присутствует представитель прессы, – говорящий кинул в сторону блондинки, – завтра данная новость будет известна всей локации. Соответственно, если у кого-то есть возражения по выбранной мной кандидатуре, то в течение трех дней я готов их принять и рассмотреть.

Все присутствующие опять зааплодировали, послышались выкрики: «Поздравляю!», «Поздравляю, Фортиус!»

– Спасибо всем пришедшим, а теперь я бы хотел, чтобы остались только члены Совета и лейтенант Залесский, – закончил полковник Мейджер.

Погремев стульями, половина присутствующих удалилась. Проходя мимо Фортиуса, все пожимали ему руку и одобрительно похлопывали по плечу.

Как только за последним вышедшим закрылась дверь, полковник Мейджер продолжил:

– Мы пережили трудный этап, у нас есть потери, но я верю в светлое будущее, поэтому спокойно передаю нашу локацию в надежные руки полковника Фортиуса. Мы с профессором Тори покидаем Совет и отправляемся на заслуженный отдых.

– Профессор, вы тоже? – грустно спросила Лия.

– Да, и я, – холодно улыбнувшись, ответила Рита.

– Я бы тоже хотел покинут Совет, – откашлявшись, сообщил доктор Багульников, – я уже слишком стар, а пост на круглой поляне окончательно подорвал мое здоровье. Мне бы хотелось все свое время посвятить только науке.

– Алекс, тебе решать, принимать отставку Петра Ивановича или нет? – улыбнувшись, сказал Мейджер.

– Конечно, Петр Иванович, я вас отпускаю, – ответил Фортиус, – спасибо вам большое за все, что вы сделали. Вот только кем вас заменить, я теперь не представляю.

– Как жаль Мариночку, – протянул Багульников, – такая гениальная девочка была, я в ней видел свою достойную смену.

Старший лейтенант Терещенко низко склонил голову:

– Я в ней видел всю свою жизнь, – прошептал он.

– Ничего-ничего, – подбодрил его доктор Багульников, – я сейчас вплотную займусь ее состоянием, мы обязательно что-нибудь придумаем.

– Профессор Зорин, лейтенант Залесский, я могу на вас рассчитывать? – обратился Фортиус к Виктору и Максу.

Те утвердительно закивали головами, сказав, что на пенсию им пока рано, и они готовы посвятить себя дальнейшему служению на благо локации.

Алекс посмотрел на притихшую капитана Эссет.

– Лия, прости, но тебя в своей команде я не вижу, – холодно произнес он.

– Я понимаю, – чуть дрогнувшим голосом ответила девушка.

– Я бы тебе предложил место в академии военного дела, – продолжил Алекс.

Лия покорно кивнула головой.

– Макс, что у нас с вакансиями? – обратился полковник Фортиус к лейтенанту Залесскому.

Макс взял планшет, на котором быстро нашел интересующие данные и подошел к Алексу.

Фортиус изучил за пару минут предоставленную информацию:

– Я думаю, ты вполне можешь возглавить кафедру межлокационных связей и международного общения.

– Спасибо! – облегченно выдохнула Лия, широко улыбаясь.

– У тебя достаточно богатый опыт в этой области, как отрицательный, так и положительный. Я уверен, что ты, как никто другой, сможешь донести до студентов, что нужно делать при общении с представителями других локаций, а что категорически не следует, – жестко продолжил Фортиус.

Капитан Эссет виновато склонила голову:

– Да, полковник, – выдохнула она.

– Чтобы найти достойных кандидатов на освободившиеся места в Совете, я тебе предлагаю присмотреться к тем, кто сегодня был на первой части совещания, – посоветовал полковник Мейджер.

– Хорошо, спасибо, я это учту, – ответил Алекс.

– Доктор Багульников, и вы у себя порекомендуйте, к кому присмотреться молодому руководителю, – вступила в разговор профессор Тори.

– Конечно, Рита, – кивнул Петр Иванович.

– Ну что ж, все приятные новости на сегодня закончились, – потирая руки, сказал Никос, – теперь я попрошу остаться со мной только Алекса.

Улыбаясь, полковник Фортиус проводил всех уходящих взглядом и, когда закрылась дверь, перевел глаза на Мейджера. В мгновенье сделавшееся суровым, лицо Никоса не сулило ничего хорошего.

– А ну-ка объясни мне, что это за попойку вы устроили?! Весь военный блок на ушах стоял, каждый рядовой обсудил вашу выходку! – начал отчитывать его Мейджер. – Ты понимаешь, что ты руководитель, так же как и твои горе собутыльники! И если уж вы решили оторваться, то это нужно делать там, где вас никто не видит!

– Виноват, полковник! – угрюмо ответил Фортиус. – Больше такого не повторится.

– Я на это надеюсь! Не хотелось бы в итоге прийти к выводу, что я сделал неверный выбор!

– Я осознаю всю возложенную на меня ответственность и не подведу вас!

– Теперь о другом, – явно смягчившись, продолжил Никос, – после твоего пребывания на первом посту во время жертвоприношения, ты получил определенную долю силы Сердца Земли. Далеко не каждый способен выдержать первый пост, и я рад, что не ошибся в тебе. Теперь ты, как и я, можешь проникать в сознание других людей даже на расстоянии. Я думаю, тебе не нужно объяснять, как маленькому, что это не игра.

– Полковник, я уже извинился за ту пьянку, больше безответственных действий с моей стороны не будет!

– Это хорошо, – ответил Мейджер, протягивая Фортиусу книгу, – это пособие поможет тебе разобраться с твоими новыми способностями.

– Спасибо, – кивнул Алекс.

– А теперь о главном! – голос полковника опять стал напряженным. – Твоя задача, как руководителя локации, защищать свой мир и все измерение в целом. Наша локация является родительницей Вита Лонга. Твоя первоочередная задача – не просто сохранить Вечную Жизнь, чтобы сохранить мир, а удержать ее именно в нашей локации.

– Теперь я должен охранять Катю? И кстати, где она? – поинтересовался Алекс.

– Она в естественном мире и должна там пробыть, пока ей не исполнится восемнадцать, а лучше и дольше.

– Для чего ее туда отправили? Разве ей здесь не было бы лучше?

– У нее там есть отец и… – полковник осекся, – и родной дом. На сегодня хватит. С завтрашнего дня начну передавать тебе дела. За это время постараюсь все тебе объяснить и надеюсь, за три дня никто не опротестует твою кандидатуру.

***

– Ты уверена, что готова? – ровным голосом спросила профессор Тори у Миланы.

– Да, – еле слышно выдохнула ей в ответ девушка.

– Я же тебя предупреждала, что если будешь сильно бояться, ничего не выйдет, – недовольно покачала головой Рита.

– Нет-нет, я не буду, – поторопилась ее заверить хрупкая спутница.

– Ох, Зорин, – осуждающе посмотрела на Виктора профессор Тори, – я бы тоже сбежала от такого равнодушия. Идемте, – она открыла дверь телепортационной трубы.

Оказавшись на круглой поляне, все трое двинулись через безмолвный лес к ее центру.

– Ваша светлость Астар, я бы хотела с вами поговорить, – учтиво произнесла Рита в пустоту.

Вокруг царила полная тишина. Милану била мелкая дрожь, Виктор встревожено поглядывал на нее, но не пытался никак поддержать. Рита погладила девушку по плечу, чтобы хоть чуть-чуть успокоить.

После минутного молчания деревья заволновались от легкого ветерка, и перед присутствующими появилась висящая в воздухе призрачная тень высокого мужчины в белом костюме.

– Хм, это то, что я думаю? – удивленно произнес он.

– Да, Ваша светлость, мы выполнили ваше пожелание быстрее, чем предполагали, – холодно ответила профессор Тори.

– Молоденькая, живенькая, – облетев вокруг Миланы, удовлетворенно заметил нулевик, – только слишком боится, – он недовольно сморщил нос.

Рита предупреждающе посмотрела на девушку, которая безуспешно пыталась взять себя в руки.

– А этот зачем пришел? – кивнул Астар в сторону Зорина.

– С его помощью нашли кандидатуру, – ответила профессор, – она ему не чужой человек.

– Какой-то он неэмоциональный, – демонстративно втянув носом воздух и поморщившись, прокомментировал нулевой. – Флегматичный и невкусный. Если бы все люди были такими, мы бы уже с голоду умерли, – усмехнулся Астар, – но за инициативность спасибо!

– Я бы хотел присутствовать при передаче способностей, – сказал Виктор.

– Нет, – покачал головой нулевик, – это исключено. Я отметил для себя твои старания и, так как ты член Совета, думаю, нам еще придется встретиться, а сейчас покинь поляну.

– Но… – попытался возразить Виктор.

– Никаких но… – грубо оборвал его Астар, нависая своей тенью над ним.

Виктор посмотрел на профессора Тори, та кивнула ему, призывая к выполнению указания Полубога.

– Хорошо, – недовольно хмыкнул Виктор. Он посмотрел на трясущуюся Милану и, взяв ее за руку, ровным голосом сказал:

– Я сделал все, о чем ты просила, и у тебя был выбор.

– Да, спасибо! – она попыталась улыбнуться ему, но получилось не очень убедительно.

После ухода профессора Зорина нулевик из тени превратился в материального человека. Он почти вплотную подошел к Милане, которая едва доставала ему своей макушкой до подбородка.

– Не бойся, – мягко проговорил он и приподнял ее подбородок так, что она теперь могла смотреть только на него, – ты ведь не просто так пришла. Наше сотрудничество будет взаимовыгодным, – он растянул рот в голливудской улыбке.

Затем он отступил на пару шагов и сделал несколько замысловатых движений руками. После чего все трое оказались вроде бы все на той же поляне, но без жертвенного камня и леса.

– Тут нас никто не потревожит, – прокомментировал свои действия нулевик.

– Для чего ты это сделал? – настороженно спросила Рита.

– А ты думала, что я захочу, чтобы любой Полубог мог подсмотреть, что у нас тут будет происходить? Вполне достаточно Калисты с ее глупыми угрозами из прошлого.

– А что такого противоестественного тут должно произойти, чтобы другие об этом не знали?! О существовании резервной Вита Лонга знает весь ваш клан – это одобрено Верховным. Для чего эта конспирация? – начиная понимать, к чему все это ведет, занервничала профессор Тори.

– Рита, ты ведь никогда не была глупой женщиной, – недовольно кривясь, проговорил нулевик, – не разочаровывай меня сейчас!

– Астар, не надо, – пытаясь унять начавшую пробирать ее дрожь, медленно проговорила профессор Тори.

– Ты уже слишком стара, чтобы быть для меня питательной, но без твоего присутствия не состоится передача силы, – отмахнулся от нее Полубог, – а вот она…– он перевел взгляд на белую, как снег, Милану и хищно улыбнулся.

– Это запрещено, Кайрос это не одобрит, – попыталась найти хоть какие-то аргументы профессор.

– Рита, не смеши, неужели ты ему об этом расскажешь?

Нулевик опять почти вплотную приблизился к своей новой жертве.

– Так что ты хочешь взамен? – ласково спросил он, и из его рта на секунду вырвался змеиный язык.

И без того напуганная Милана отшатнулась в сторону и зажала рукой рот, чтобы сдержать крик ужаса.

– Астар, прекрати! – гневно воскликнула профессор Тори.

– Не мешай, – даже не поворачиваясь к ней, он вытянул руку в предупреждающем жесте.

– Я хочу, чтобы вы помогли моему сыну, – трясущимся голосом проговорила Милана.

– Та-а-ак, продолжай, – подбодрил ее нулевой.

– Он на половину техноген, и ему тяжело жить в нашем измерении, ровно так же он не выживет и в мире третьей линии. Я готова на все ради его спасения, – последние слова она произнесла уже твердым голосом.

– Да что ж вас так тянет-то к этим техногенам, – неожиданно развеселился Полубог, – у вас в экобиологическом измерении острая нехватка нормальных мужчин?

Милана виновато опустила глаза вниз.

– Ладно, не об этом речь, – сделавшись серьезным, сказал Астар. – Это несложная процедура, тем более он наполовину экобиолог.

– И еще, я хочу, чтобы у него были волосы, – добавила осмелевшая девушка.

Астар удивленно вскинул брови вверх и ухмыльнулся.

– Это сложнее. Еще просьбы будут?

Милана отрицательно покачала головой.

– Хорошо, а теперь мои условия. Мне нужна твоя жизненная сила через физический контакт. Чем могущественнее я стану, тем больше вероятность, что Верховный Кайрос пойдет мне навстречу, когда я начну просить за твоего мальчонку. А возможно, его согласие не потребуется уже и вовсе. Все зависит от того, какие эмоции ты мне готова отдать, и насколько они сильны, – он зловеще улыбнулся, продемонстрировав свой змеиный язык. – Возможно, нам понадобится не одна встреча, – предупреждающе добавил он.

– Как вам будет угодно.

– У меня тоже есть просьба, – вмешалась Рита.

– Говори, – развернулся к ней Астар.

– Обещай, что никогда не допустишь Калисту к нашей локации.

– Сделаю все, что в моих силах. А если смогу занять место Верховного, то точно не допущу.

– Спасибо, – выдохнула профессор Тори.

– Мы обо всем договорились? – спросил нулевик.

– Да, – сцепляя трясущиеся от предстоящего действа пальцы в замок, твердо ответила Милана.

– Астар, не переусердствуй, – встревожено попросила Рита.

Он улыбнулся одним уголком рта.

– Я знаю, что делаю. Даже следов не оставлю, – выдохнул он в предвкушении.

Полубог придвинулся к своей жертве и взял ее левой рукой выше локтя.

– Только не дергайся, – предупредил он, вдыхая ее аромат широко раздувшимися ноздрями. – Приоткрой рот и ни в коем случае не закрывай.

Затем он поднял правую руку, пальцы на которой превратились в пять длинных, прозрачных, извивающихся, как змеи, корешков. Он медленно поднес ладонь к лицу Миланы, и корешки скользнули ей в уши, ноздри и рот. Она, сморщившись от тошнотворных ощущений, закрыла глаза. Стоявшая в стороне профессор Тори прикрыла лицо руками, чтобы не видеть до боли знакомой ей картины.

– М-м-м, как вкусно, – секунд через тридцать удовлетворенно выдохнул нулевик. – Как же давно я не ел живых эмоций. А всепоглощающая материнская любовь к своему чаду – это особый деликатес.

– Астар, остановись, ты иссушишь ее, – взмолилась Рита.

– Не сейчас, – прошептал он.

Тело Миланы уже обмякло в его руках и не падало только потому, что он так и продолжал сжимать ее предплечье.

– Остановись, – закричала профессор Тори.

Но закативший от удовольствия глаза нулевик никак не отреагировал на ее призыв.

Тогда Рита подняла вверх руку и, взмахнув ей, послала в спину Полубога сильный порыв ветра. Этот удар вырвал его из эйфории, корешки на правой руке моментально собрались назад в человеческие пальцы, и он разжал руку, которой держал свою жертву. Обессилившая Милана рухнула в мягкую траву.

Резко развернувшись, недовольный нулевик послал ответный порыв ветра в сторону профессора Тори. Она, как тряпичная кукла, взмыла вверх, а потом тут же упала, больно ударившись коленями.

– Ты что себе позволяешь? – зашипел Астар, моментально приблизившись к Рите.

– Ты ее почти иссушил! – тяжело садясь и потирая ушибленные ноги, холодно проговорила профессор.

Нулевик метнулся назад к своей жертве. Девушка лежала, свернувшись калачиком, и отсутствующим взглядом рассматривала траву перед глазами.

– О, нет! – раздосадовано воскликнул нулевик и присел рядом с ней.

– Надеюсь, вы сыты, Ваша светлость? – осуждающе спросила подошедшая Рита.

Полубог одарил ее грозным взглядом. Она спокойно достала из кармана маленький прозрачный пакетик с каким-то порошком.

– Воды дай, – почти приказным тоном произнесла она.

В руке Астара тут же появился высокий стакан, наполненный водой. Рита высыпала туда порошок и дала ему возможность раствориться.

– Что это? – спросил нулевик.

– Лекарство, которое для меня разработал Багульников. Я его принимала после встреч с тобой. Я искренне надеялась, что ты этого не сделаешь, но Ваша светлость совсем не изменился, поэтому взяла на всякий случай. Помоги, – она указала на Милану.

Астар аккуратно поднял девушку и усадил, придерживая за спину. Рита начала понемногу вливать ей в приоткрытый рот лекарство.

– Минут через пятнадцать отойдет, – констатировала профессор Тори, закончив поить Милану растворившимся порошком. – Положи назад. Лежа легче в себя приходить.

Тяжело вздохнув, нулевик выполнил указания профессора.

– Ну что, стал сильнее? – равнодушно поинтересовалась Рита.

– Она вкусная, но не ты, – ответил Астар, – за счет тебя я за два-три захода смог бы достигнуть цели. С ней тоже можно, но дольше будет. Она значительно слабее.

– А тебе прям невмоготу, как нужно занять место Кайроса? – чуть усмехнулась профессор.

– Это мой шанс стать Верховным, потому что следующая резервная Вита Лонга понадобится лет через двадцать пять. И не факт, что ей что-то будет настолько нужно, чтобы она согласилась на физический контакт. А мне по-другому с ним не справиться, только через увеличение силы.

– Ты и так второй Полубог в вашем клане после него, зачем тебе именно его место?

– Расчет, – усмехнулся Астар. – Я должен быть первым, я могу быть Верховным. Если бы ты тогда ушла со мной, я бы уже возглавил наш клан. И ваша локация уж точно бы ничего не боялась.

– Сколько тебе лет, Астар? – присаживаясь на траву рядом с Миланой, спросила Рита.

– Триста девяносто шесть.

– А средняя продолжительность жизни у вас какая?

– Лет восемьсот-девятьсот, но те, кто находятся близко к верхушке, обычно дольше шестисот не живут. Их убивают более молодые и сильные в борьбе за власть.

– Как жесток ваш мир, – покачала головой Рита. – И сколько сейчас Кайросу?

– Пятьсот восемьдесят. Уже пора. – Нулевик тоже присел на траву напротив собеседницы. – И он это знает.

– Но он же доверяет тебе.

– Рита, – усмехнулся Астар, обнажив свои идеальные зубы, – у нас все совсем по-другому. Мне очень нравится ваш мир, наполненный таким разнообразием чувств. Среди них очень много интересных и положительных, которые несвойственны нам. Мы никому ничего не обещаем, потому что знаем, что каждый ищет свою выгоду любой ценой. А если о чем-то договариваемся, то отступить уже не имеем права. Я Кайросу ничего не обещал!

– Как же так можно жить, без любви, без доверия…

– Мы не знаем другой жизни, и для нас это нормально. Главная цель любого Полубога – как можно выше подняться внутри клана, а потом вывести свою общину на первое место среди других кланов во вселенной. Кайрос мудрый и сильный глава, но я смогу больше. – Нулевик оторвал травинку и задумчиво покрутил ее между пальцев.

– Мне жаль вас, – наблюдая за травинкой в руках Астара, проговорила Рита. – Ваши физические возможности настолько богаче наших, но при этом ваш внутренний мир так скуден, что можно только посочувствовать.

– Знаешь, а я бы хотел научиться любить, как вы, – улыбнулся нулевик, – очень интересное чувство. И ваша дружба мне тоже нравится. Мы ведь с тобой, получается, друзья? – Он вопросительно поднял бровь. – Раз стараемся помогать друг другу.

– Ты неверно трактуешь наше понятие дружбы, – окинула его холодным взглядом профессор Тори.

– Воды, – простонала приходящая в себя Милана.

Астар тут же вытянул руку, в которой оказался стакан с водой, и подал его девушке. Осушив его залпом, она тяжело вздохнула.

– Как часто мне придется через это проходить? – устало спросила она и провела рукой по растрепавшимся волосам.

– Мы это обсудим позже, – ответил нулевик, – я буду впредь осторожнее.

– Разве ты имеешь право забирать жизненную силу Вита Лонга? – удивилась профессор Тори.

– Я сейчас имею значительно больше прав, чем когда мы познакомились, – высокомерно ответил Астар, – и с тобой я этого уже обсуждать не буду.

– Ладно, давайте уже сделаем то, зачем пришли сюда, – проговорила Рита, поднимаясь на ноги.

Астар поднялся вслед за ней и помог встать Милане. Затем он взмахнул руками, и все трое оказались на знакомой круглой поляне.

– Верховный Кайрос лично хотел наблюдать за передачей силы, – пояснил свои действия нулевик.

Затем он сделал в воздухе жест рукой, как будто нарисовал полукруг, и из земли поднялся широкий метровый столб из черного камня.

– Верховный Кайрос, мы готовы, – возвестил нулевик, и его голос разнесся по поляне, сопровождаемый эхом, а не осыпался, как только достиг деревьев.

– Я наблюдаю, – откуда-то сверху раздался ответ.

– Встаньте друг напротив друга и положите руки на столб, – приказным тоном сказал Астар.

Рита и Милана последовали его указаниям. Как только их руки коснулись углублений в поверхности холодного камня, они обе сантиметров на пять приподнялись от земли. В глазах Миланы застыла очередная порция ужаса, в то время как Рита была привычно холодна и спокойна.

Астар тоже приподнялся в воздухе и, подлетев к столбу, положил ладонь в выемку в центре. Яркая обжигающая вспышка вырвалась из того места, где расположились руки профессора Тори, отчего она непроизвольно дернулась, но не изменила выражении лица. Белый светящийся клубок проник ей в грудь. Рита приоткрыла рот, чтобы сделать глубокий вдох, и в это мгновенье вместе со стоном из ее открытых губ вырвался шар, принявший кроваво-красный цвет. Он завис четко посередине между двумя женщинами, которые смотрели на него, боясь отвести глаза. Деревья вокруг поляны начал гнуть к земле неизвестно откуда налетевший ураганный ветер, но на самой поляне ни одна травинка так и не шелохнулась.

Астар свободной рукой качнул воздух под шаром в сторону Миланы.

– Рот, – коротко и жестко произнес он.

Девушка приоткрыла губы, и клубок ворвался внутрь нее, обжигая все на своем пути, а затем белым светом вместе с негромким криком Миланы вышел из ее груди и опустился на прижатые к камню ладони. Зависнув на долю секунды, он испарился. Ветер утих, как будто его и не было.

Удовлетворенно улыбнувшись, Астар убрал руку и кивнул своим спутницам. Они тоже сняли ладони с каменного столба, и тут же их ноги коснулись земли.

– Ты свободна, Рита! – с едва мелькнувшим сожалением произнес нулевик.

Ее губы тронула нервная улыбка.

– Надеюсь, больше никогда тебя не увижу!

– Как знать, – усмехнулся он и взял за руку Милану. – Верховный Кайрос, наша резервная Вита Лонга, – торжественно произнес Астар и склонил голову.

– Я удовлетворен, – раздался голос сверху.

***

Через неделю Марина Ярцева пришла в сознание и открыла глаза. Медсестра тут же вызвала доктора Багульникова и сообщила об этом теперь уже капитану Александру Терещенко.

Александр влетел в кабинет, в котором застал и доктора.

– Петр Иванович, здравствуйте! – радостно проговорил он доктору, моющему в раковине руки, и быстро подошел к больничной койке.

– Привет, дорогая! Как ты? – нежно обратился он к Марине.

Девушка лежала с открытыми глазами и смотрела прямо перед собой. Она никак не отреагировала на появившегося Александра.

– Саша, не торопись, – сказал Багульников, – она тебя не слышит. Процесс ее восстановления будет очень долгим. Это чудо, что она осталась жива. Попав под купол, она добровольно отдалась Сердцу Земли, и нам очень повезло, что оно уже почти восполнило необходимую ему жизненную энергию за счет Вита Лонга. Поэтому, если можно так сказать, Марину оно просто надкусило и решило не доедать. Что дает нам надежду на ее восстановление. Тебе нужно набраться сил и терпения. Боюсь, что такой, как прежде, она уже не станет никогда. Но я буду делать все, что в моих силах.

Ощутив досадное разочарование, Александр нежно погладил любимую по руке. Но она так и не отреагировала.

– Чем чаще ты будешь у нее бывать, тем больше вероятность, что она быстрее придет в себя.

– Спасибо, Петр Иванович, я вас понял.

– Саш, а подскажи, пожалуйста, ты не знаешь, где ее разработки по Вита Лонга?

– Не знаю, часть в лаборатории, часть в мире первой линии в институте. А что?

– Мне бы очень хотелось их изучить. Она ведь нашла какой-то выход, чтобы спасти Зою. Не просто так же она кинулась под купол. Я видел, как она что-то вколола Вита Лонга.

– Какая уже разница, эффекта-то все равно не было.

Доктор загадочно улыбнулся:

– Ну, может и не было, а может и был бы, если бы она успела раньше. Кто знает… Но мне бы хотелось ознакомиться с ее работой. Кстати, клен нужно посмотреть и забрать в наше измерение.

***

– Матвей, а ну-ка надень панамку, а то голову напечет! – крикнула полноватая женщина худенькому, но розовощекому мальчику, ковыряющемуся в песке.

– Бабуль, ну не хочу!

– Я маме скажу, что ты не слушаешься! Вон она, кстати, с работы возвращается.

Мальчишка проворно выскочил из песочницы и бросился со всех ног к хрупкой блондинке с идеальным пучком на голове.

– Ты опять не слушаешься бабушку? – пожурила сына подошедшая Милана, после чего поцеловала его в щечку.

– Я слушаюсь. Просто хочу, чтобы все видели, что у меня тоже есть волосы, – тихонько прошептал он и провел рукой по недавно появившимся мягким волосикам.

***

Окончательно собрав вещи, Лия Эссет стояла в своей квартирке-студии в военном блоке и думала, как лучше теперь все это перевезти в квартиру руководителя кафедры в городке при военной академии. Своим телепортом таскать по одной коробке в руках долго и тяжело. Надо что-то придумать, где-то раздобыть машину, чтобы все это разом доставить к общему телепорту, который перебросит все в академию. Поскольку никаких идей не возникало, она решила пока просто заглянуть на кафедру, а потом прогуляться до дома преподавателей.

Привыкшая к военной форме, Лия решила, начиная новую жизнь, выглядеть по-новому. Она достала из шкафа купленное когда-то в минутном порыве ярко-красное платье, выгодно подчеркивающее все достоинства ее фигуры, которое до сегодняшнего дня так ни разу и не было надето. Подкрасила тушью ресницы и нанесла розовый блеск на губы. Осмотрев себя внимательно в зеркало, она улыбнулась своему отражению:

– Очень даже женственно! – похвалила она сама себя и через секунду телепортировалась на вверенную ей Фортиусом кафедру в военной академии.

В широких просторных коридорах было тихо. В начале мая у студентов началась сессия, поэтому бесшабашные шумные студенческие толпы превратились в малочисленные задумчивые группки. Лия прошлась по кафедре, заглядывая в аудитории. Кое-где ей встречались кучки студентов, скорее всего пришедших на консультации.

Она сама когда-то заканчивала эту академию и прекрасно знала, где находится преподавательская. Но девушке захотелось осмотреться, чтобы вспомнить эти чудесные моменты студенчества. Зарядившись позитивными эмоциями, Лия заглянула в преподавательскую.

Как она и ожидала, там никого не было. Но Лия не расстроилась, она понимала, что, несмотря на все внешнее спокойствие, сейчас идет сама горячая пора и у студентов, и у педагогов. Она прошлась по просторной комнате с кучей книжных шкафов, стоящих вдоль стен, и несколькими столами, заваленными курсовыми, дипломными работами и прочими бумагами.

Остановившись у одного из столов, Лия взяла первую попавшуюся курсовую и, улыбаясь, погрузилась в чтение.

– Простите, кто вы? – раздался удивленный мужской голос, оторвавший Лию Эссет от изучения работы.

Девушка подняла глаза и увидела высокого, широкоплечего, но при этом худощавого мужчину. На вид ему было чуть меньше сорока лет. Его рыжие, аккуратно подстриженные волосы до смешного контрастировали с синим деловым костюмом.

– Капитан Лия Эссет, – протянула девушка руку вошедшему.

– Очень приятно, – улыбнулся мужчина и пожал протянутую ему ладонь. – А я декан факультета дипломатии Марк Ковальчик. Так что вы тут делаете? – поинтересовался он, кивая на курсовую в руках Лии.

– Я получила назначение на должность руководителя кафедры на вашем факультете, – смущаясь и чуть краснея под изучающим взглядом голубых глаз, неуверенно проговорила она.

– Да-да, меня уже поставили в известность. Мне сказали, что вы не просто дипломат, но и опытный военный.

– Это действительно так, я неоднократно принимала участие в военных операциях нашей локации.

– Кто же пустил такую беззащитную милую девушку воевать? – удивленно проговорил Марк.

– Это теперь в прошлом, – еще больше смущаясь, ответила Лия.

– Вы уже разместились в преподавательском доме?

– Нет, я пока не знаю, как лучше переместить туда вещи, да и в принципе я там еще не была.

– Тогда позвольте, я вас провожу? – широко улыбаясь, спросил декан.

– Вы бы мне очень помогли! – с радостью ответила капитан Эссет.

Выйдя из здания академии, Лия с Марком пошли по широкой аллее, вдоль которой росли клены. Декан Ковальчик рассказывал по дороге гостье, где какие располагаются здания и каковы правила академии.

Лие было так приятно его слушать, что она решила пока не говорить, что сама заканчивала это учебное заведение и прекрасно все знает. Да и мало ли, что могло измениться за несколько лет. Ведь руководитель кафедры точно поменялся. Внезапно рассказ Марка прервал телефонный звонок.

– Извините, мне нужно ответить, – сказал Ковальчик, отставая от спутницы.

– Да, конечно, – кивнула Эссет, продолжая неспешно идти вперед и рассматривать окружающую природу.

– Да, Мария, поставьте, пожалуйста, вместо меня на консультацию Бобровского и отмените все планы на вечер, – ответил по телефону Марк.

Поскольку Лия ушла на не очень большое расстояние, она прекрасно слышала, о чем говорил ее провожатый, от этого на ее лице проступила невольная улыбка.

– Простите, – догнав ее, сказал Марк, – на чем мы остановились?

– А куда делся предыдущий руководитель кафедры? – поинтересовалась Эссет.

– Она в декретный отпуск ушла, – улыбнулся Марк.

– Вот как? – удивленно подняв бровь и внимательнее посмотрев на спутника, спросила Лия.

– Но это не моя заслуга, – засмеялся Марк, – хотя девушки в нашем заведении и на вес золота.

В приподнятом настроении они дошли до дома преподавателей.

– Сейчас уточним у консьержа, какую вам определили квартиру, – сказал Марк, наклоняясь к окошку на проходной.

– Квартира тридцать на восьмом этаже, – услышала Лия голос женщины из окошка. – Хорошенькая, – последовал еще один комментарий.

Щеки Лии вспыхнули, как будто она оказалась на сорокаградусной жаре.

Явно сдерживая улыбку, Кавальчик укоризненно покачал головой, глядя на консьержку, и взял у нее ключи от квартиры.

– Идемте на восьмой этаж, – улыбнулся Марк Лие, – вы сказали, что не знаете, как вещи перевезти?

– Да, с этим возникли некоторые проблемы, – робко проговорила она.

– Знаете, у меня на сегодняшний вечер нет никаких планов, может быть, я вам помогу?

– Это было бы просто замечательно, – радостно ответила Лия.

– Отлично, тогда благодарность я приму в виде чашечки чая, – пропуская первой в лифт коротко стриженую блондинку и широко улыбаясь, ответил Марк Ковальчик.

***

– Зоя Евгеньевна, нам нужно поговорить, – прозвучал в холодной тишине размеренный голос полковника Мейджера.

Зоя огляделась по сторонам. Она сидела в большом кожаном кресле, поджав под себя ноги, а вокруг была пустота. Ни стен, ни потолка – просто белая пустота и Никос Мейджер. Он вроде бы стоял, но пола под его ногами тоже как будто не было.

Озадаченно посмотрев на собеседника, девушка попробовала нащупать ногой какую-нибудь твердую поверхность. Как только ее носок спустился с кресла, она поняла, что не парит в воздухе.

– Я жива? – неуверенно спросила она.

– Вполне, только еще не совсем здорова, – спокойно ответил полковник, – но сейчас это никак не повлияет на ситуацию.

– А где мы? – продолжила настороженный допрос Зоя.

– В твоем сознании. Прежде чем ты придешь в себя окончательно, нам нужно прояснить кое-какие детали. Твой отец поступил благородно, отказавшись решать твое будущее в одиночку, хотя вполне мог, и ты бы даже не узнала об этом.

– Мой папа самый замечательный и любящий отец на свете, – тепло улыбнулась Зоя. – Так что мне нужно решить?

– Ты должна сама определить, что из того, что с тобой произошло, ты хотела бы помнить, а что забыть безвозвратно. Твой отец предпочел, чтобы вы полностью забыли всю эту историю, и я считаю, что Евгений Борисович сделал верный выбор.

– Я не совсем понимаю вас, полковник.

– Я предлагаю тебе избавиться от ненужных тягостных воспоминаний. Стереть из твоей памяти всю информацию о параллельных измерениях, о кошмаре добровольного жертвоприношения и всего того, что с тобой произошло вне мира первой линии. Я смогу обеспечить тебе забвение, а ты заживешь обычной счастливой жизнью статистической женщины с любящим мужем и ребенком.

– Простите, – удивленно и возмущенно выдохнула Зоя, – вы мне сейчас предлагаете забыть Алекса?!

– Не только его, – не меняя своего спокойного тона, ответил Мейджер.

– Но я не хочу его забывать! – воскликнула ошарашенная собеседница. – Если я жива, то мы можем быть вместе и можем быть счастливы! – Она вскочила на ноги, забыв о смутившем ее изначально отсутствии видимого пола.

– Это все эмоции, – покачал головой Никос. – А теперь подумай о реальности. Полковник Алекс Фортиус возглавил Курильску локацию. Он заслуженно получил то, к чему так долго стремился. Я уверен, что Алекс полностью будет выкладываться на благо нашего ответвления. Поверь мне, эта работа не оставляет много времени на личную жизнь.

– Но он любит меня и сможет найти время. Мне не нужно много, – умоляюще проговорила Зоя и тяжело опустилась назад в кресло.

– Я знаю, что он любит тебя и любит сильно. Но что ты можешь ему дать? У тебя есть дочь. Не простая девочка, а Вита Лонга. Сколько ей отпущено прожить до новой катастрофы – неизвестно. Не мне тебе рассказывать, что для счастья ребенка важнее всего полноценная любящая семья. Как ты себе представляешь дальнейшую жизнь?

В экобиологическом измерении Катюшке лучше до часа икс не появляться, так безопаснее для нее же самой. Ты же прекрасно понимаешь, что вы с дочкой будете постоянными объектами для охоты. Если останетесь в мире второй линии, техногены еще не раз предпримут попытку заполучить вас живыми или мертвыми. В естественном измерении им будет это сделать фактически невозможно.

Алекс перебраться в ваше измерение не сможет, так как руководит локацией. Кем из них ради своего счастья ты готова пожертвовать? Жизнью дочки, утащив ее в мир второй линии? Или достигнутой мечтой Алекса, заманив его в естественное измерение? Он, безусловно, будет счастлив с тобой, но как долго? Сможет ли он себя реализовать в твоем мире, отказавшись от того, что он достиг здесь? А он достаточно амбициозен.

Или ты будешь метаться между мирами и при этом постоянно скрывать это от своей семьи?

Евгений не хочет помнить о произошедшем, так же как и Нина. Катюшке тоже все эти горести ни к чему. Тебе придется жить в постоянной лжи, чтобы не причинить боли близким.

Зоя с ненавистью смотрела на полковника Мейджера и глотала рвавшиеся наружу слезы.

– И что предлагаете вы? – дрожащим голосом спросила собеседница.

– Я предлагаю тебе быть счастливой с твоим бывшим мужем Сергеем. Ты ему небезразлична, вы оба любите свою дочь, что еще нужно?

– Я уже проходила через это и не была счастлива! – выпалила на эмоциях Зоя.

– Тогда над тобой довлела твоя судьба Вита Лонга. Ты выполнила свой долг, и ты свободна. Больше тебя не будет мучить ощущение чужой жизни. Я помогу тебе почувствовать себя счастливой с Сергеем. Конечно, это не будет ураганным чувством, но вполне подойдет для спокойной семейной жизни.

– А если я все же вспомню Алекса? – с надеждой в голосе проговорила Зоя.

– Ты его вспомнишь, только если твой мозг специально разбудят. Но искренне надеюсь, что это не понадобится.

– Как так мозг может засыпать, вырывая целые куски из жизни, как будто ничего и не произошло?

– Это сложно объяснить, но наши ученые нашли лазейку, как можно воздействовать на память так, чтобы не было провалов. От долгого пребывания в чужих измерениях это происходит автоматически. Изучив данное явление, ученые научились пользоваться этой особенностью мозга по своему усмотрению. Они стирают ненужный кусок, и на пустое место мозг сам подбирает картинку, подходящую под реальность. Это может быть кусочек сна или какое-нибудь воспоминание из увиденного фильма или прочитанной книги. В голове все само собой стыкуется, как будто так и было. Мы же не помним себя от рождения, только какие-то самые яркие обрывки. Вот и здесь будет казаться, что забылось что-то неважное, поэтому ты даже не задумаешься над потерянной информацией.

В твоем случае я сам помогу твоему мозгу подобрать нужную замену. Ты даже не почувствуешь, что в твоей жизни произошли такие кардинальные изменения.

– А Алекс? Что он об этом думает?

– Он об этом не думает. Он не знает, что ты жива. И лучше пока ему об этом не говорить. В порыве эмоций он может наделать глупостей, о которых потом будет сильно сожалеть.

– Мне кажется, вы больше сейчас печетесь о том, чтобы у Курильской локации был достойный глава, потому что вам нужно уходить, – холодно заметила Зоя.

– Согласен, что это тоже для меня немаловажно. Но свои аргументы в защиту вашей спокойной жизни я привел раньше. Тебе решать. Могу сказать, что вряд ли Алекс сможет кого-то полюбить так же, как полюбил тебя. Скорее всего, он сейчас найдет свою отдушину в работе, через какое-то время свыкнется с мыслью, что потерял тебя, и будет продолжать любить память о тебе. Ты же в это время будешь счастлива с мужем. Общего радужного будущего у вас просто не получится. – Мейджер пристально посмотрел на вжавшуюся в кресло собеседницу.

– Мне больно, очень больно, – обхватив себя руками, прошептала Зоя, – почему я не умерла?

– Жизнь дала тебе второй шанс, используй его правильно.

– Я вам уже однажды говорила, что вы страшный человек, – подняв глаза на Мейджера, обреченно проговорила Зоя, – но теперь я хочу сказать, что вы еще и жестокий. Настоящий техноген! – горько усмехнулась она.

– Не надо так, – покачал головой Никос, – я обещаю, что позабочусь о том, чтобы у тебя все сложилось хорошо, и об Алексе тоже не беспокойся. Поверь, это будет намного лучше, чем твои метания в поисках верного решения.

– Ненавижу вас! Ненавижу за то, что вы правы, и, по сути, у меня нет выбора, – с отчаяньем в голосе хмыкнула Зоя. – Что нужно для того, чтобы я все забыла?

– Просто подпиши здесь.

В руках Мейджера возник напечатанный мелким шрифтом листок, который он тут же протянул собеседнице.

Трясущейся рукой Зоя взяла протянутый ей документ и попыталась прочитать, что в нем написано. Пробежав по первым двум строчкам, она остановилась, изо всех сил удерживая слезы. Судорожно сглотнув, Зоя попыталась прочесть следующую строчку, но соленые потоки хлынули из ее глаз.

– Всего лишь подпись, и через минуту ты обо всем забудешь, – участливо произнес полковник Мейджер.

Медленно закивав головой, она не стала дочитывать документ.

– Я спасла свою семью, я сохранила баланс между измерениями, я выжила в этом кошмаре, но я все-таки проиграла. Я проиграла любовь всей своей жизни Вам и вашей локации, – грустно улыбнувшись сквозь слезы, прошептала Зоя и поставила подпись.

– Все будет хорошо, поверь!

***

Вдох. Еще вдох. Адская боль по всему телу. Свет. Очень яркий свет. Белый потолок. Бледно-голубые стены. «Как же ломит все тело!» – пронеслась в голове первая мысль.

– Зоя, доченька! Боже, ты пришла в себя! – раздался радостный голос Нины Свиридовой.

– Мамочка! – еле прошептала не слушающимися губами Зоя.

Нина взяла пришедшую в себя дочь за руку и внимательно заглянула в ее глаза.

– Ну как ты?

– Очень все болит, – продолжала шептать девушка.

– Потерпи, дорогая, это все пройдет. Главное, ты жива! Я сейчас позвоню папе и Сергею, чтобы они с Катюшкой приехали. И доктора же нужно позвать! – спохватилась Нина Свиридова.

Через минуту возле больной уже стоял врач и внимательно изучал то историю болезни, то саму пациентку.

А через час в палату уже забежала Катюшка в сопровождении папы и дедушки.

– Мамочка! – прокричала девочка, бросаясь к кровати больной и нежно целуя ее то в щеки, то в нос, то в губы.

***

– Ты смотри-ка, – бормотал себе под нос доктор Багульников, изучая в лаборатории доцента Марины Ярцевой найденные материалы, – как хитро придумала. Защитить все внутренние органы через вводимый препарат. Интересно, что бы было, если бы она вовремя его ввела? Где же мне найти точные расчеты? С такой формулой Вита Лонга была просто обязана выжить! Да и пластические хирурги над ней хорошо поработали, не осталось и следа на теле от пожиравших ее корней.

А клен совсем завял. – Обойдя вокруг перенесенного в лабораторию Марины дерева, расстроено проговорил Петр Иванович. – М-да, Вита Лонга мертва, и не важно, что тело живо. Клен – воплощение Вита Лонга, а не Зои Свиридовой. А, нет, – протянув руку к самой нижней ветке, удивился Багульников, – почка есть, одна и вторая! Надо забрать его в свою лабораторию и понаблюдать.

***

– Ну что ж, пожалуй, я тебе передал все дела, – обратился полковник Мейджер к Алексу. – Теперь этот кабинет только твой. Можешь даже перестановку сделать, – сказал он с усмешкой.

– Да меня все устраивает, – ответил Фортиус.

– И твоя кандидатура тоже всех устроила, что позволило мне спокойней дышать, – сказал Никос, – теперь мы с Ритой можем уехать к морю, в заслуженный отпуск.

– Отдыхайте спокойно, полковник, и берегите профессора Тори, – улыбаясь, ответил новый хозяин кабинета.

– Алекс, мне нужно еще кое-что тебе сказать, – напряженно произнес Мейджер.

Фортиус удивлено повел бровью, внимательно вглядываясь в глаза Никоса.

– Только обещай мне сохранять самообладание и вести себя, как подобает главе самой успешной локации, – продолжил Мейджер.

– Вы меня пугаете, полковник!

– Пойдем в комнату наблюдений, – пригласил Никос.

Через минуту в круглой комнате загорелся один из экранов. Мейджер и Фортиус сели напротив него. Еще через долю секунды на нем появилось изображение. Сердце Алекса зашлось в бешеном ритме, когда он увидел сидящую на больничной койке коротко остриженную Зою, а рядом с ней всю ее семью.

– Вита Лонга жива, – выдохнул полковник Фортиус.

– В том-то и проблема, Алекс, – вкрадчиво начал Мейджер, – Вита Лонга мертва. Жива Зоя Свиридова. И эта девушка не знает ничего о нашей локации, она вообще не знает ничего о других мирах. И о тебе она тоже не знает.

Никос похлопал Алекса по плечу в знак поддержки.

– Понятно, – горько усмехнулся Фортиус.

– Я искренне надеюсь на твою благоразумность, – продолжил Мейджер. – Она пережила достаточно для своего столь юного возраста. Исследования Марины оказались удачны. Ее разработка спасла подруге жизнь. Но счастливо и спокойно жить Зоя вряд ли смогла бы, если бы память осталась при ней. Поэтому мы приняли совместное с ней решение удалить все воспоминания, связанные с произошедшими событиями и другими измерениями. И если ты ее по-настоящему любишь, то позволишь ей быть счастливой в мире первой линии.

– Но она была несчастна с Сергеем и ощущала, что это не ее жизнь и не ее мир, – попытался возразить Алекс.

– Она выполнила свое предназначение и теперь сможет быть счастливой там, где находится. – Мейджер сделал паузу и добавил: – Я об этом позаботился.

– Вы копались в ее мозгах? – недовольно спросил Фортиус.

– Это была вынужденная мера.

Алекс провел рукой по седым волосам и тяжело вздохнул:

– Я все понимаю, она будет счастлива в мире первой линии. Главное, что она жива. А моя задача – беречь ее покой и ее дочь.

– Алекс, я не ошибся в тебе, – с облегчением произнес полковник Мейджер.

***

– Ладно, Жень, уже поздно, – вставая со стула, стоящего возле больничной койки, сказала Нина Свиридова, – давай заберем Катю, а ребята пусть побудут вдвоем.

– Но я еще хочу побыть с мамой, – закапризничала девочка.

– Милая, мы завтра еще приедем, а пока маме нужно отдохнуть, чтобы быстрее поправиться и насовсем вернуться домой, – успокоил внучку Евгений Борисович.

Катюшка нехотя вышла из палаты вместе с бабушкой и дедушкой. Оставшись вдвоем, Сергей сел на краешек больничной кровати и взял Зою за руку.

– Сереж, что произошло? Я совсем ничего не помню, – устало спросила она.

– Была страшная авария. Ты вместе с мамой, папой, Катюшкой и Мариной ехала в научный городок. Вы с Мариной хотели показать, как обустроились. Сзади вас ехала груженая фура, и на мосту у нее отказали тормоза. Большегруз протаранил твою машину так, что она вылетела с эстакады. По счастью, траектория полета была такой, что машина слетела на берег, несколько раз перевернувшись.

Из машины вас без сознания вытащили случайные свидетели. И всех четверых отправили в больницу.

– Как четверых? – удивилась Зоя. – Нас же было пятеро.

Сергей заметно занервничал и погладил девушку по руке:

– Марину так и не нашли.

– Что значит, не нашли? – хватая воздух ртом испуганно спросила Зоя.

– Видимо, когда машина слетела с моста, дверь Марины, поврежденная во время столкновения, открылась, и, возможно, она упала в реку. Это рабочая версия следствия. Ее искали, но там достаточно сильное течение, тело пока обнаружить не смогли. Поэтому она официально считается пропавшей без вести.

Зоя задрожала всем телом, а из глаз брызнули слезы.

– Тише, тише, – начал успокаивать ее Сергей, – тебе сейчас нельзя волноваться. Это все ужасно, но ничего уже изменить нельзя. Это чудо, что все остальные выжили. Там как раз перепахали поле вдоль берега, поэтому было довольно мягко, да и подушки безопасности сработали. А Марина, видимо, очень кому-то понадобилась на небесах.

Зоя уткнулась в плечо бывшего мужа и продолжала какое-то время всхлипывать.

– Хочешь, я попрошу, чтобы тебе дали успокоительного?

– Нет, Сереж, не надо, я сейчас сама успокоюсь.

– Вот и хорошо, моя радость, – Сергей нежно погладил Зою по голове.

– А что случилось с моими волосами? И почему у меня все тело в каких-то мелких красных точках?

– Точки – это поранившие тебя осколки от разлетевшихся стекол. Врачи сказали, что со временем это пройдет. А волосы пришлось состричь, потому что часть их запуталась во время падения в подголовнике, иначе тебя не получалось достать. А вторую часть уже состригли в больнице, чтобы не мешали при операции. Не переживай, они скоро отрастут, – нежно улыбаясь, проговорил Бельский.

– Так хорошо, что ты здесь, – обнимая бывшего мужа за шею, – прошептала Зоя.

– Я буду с тобой столько, сколько понадобится, – нежно целуя больную в щеку, ответил Сергей.

– А Саша Терещенко как? – вдруг вспомнив о женихе подруги, спросила Зоя.

– Он в это время находился в командировке, я его ни разу после аварии так и не видел. Спустя неделю он прислал SMS, что получил новую должность, и больше в Москве ему делать нечего. Сказал, что за вещами Марины в научный городок он чуть позже пришлет своего знакомого.

– Научный городок, – простонала Зоя, – я не хочу, я просто не могу туда вернуться! Мы же там вместе с ней жили, – в глазах девушки опять заблестели слезы.

– Я сам заберу твои вещи и решу все остальные вопросы, тебе не обязательно туда ехать.

– Спасибо, Сереж, – благодарно выдохнула Зоя, – я совершенно не хочу больше там появляться, и плевать на эту работу, – она опять всхлипнула.

– Врач сказал, что через пару недель тебя уже можно будет забрать домой.

– Это отличная новость, – еле улыбаясь, проговорила Зоя.