Vita Longa. Жизнь за спасение миров

Глава 15

Зоя с профессором Тори сидели на длинном мягком бежевом диване в холле тринадцатого этажа и молча смотрели сквозь серые окна на пыльные просторы Чернобыльской локации. Фортиус и Терещенко безуспешно пытались вскрыть двери лифта, находящегося в холле. Картецкий осматривал окна и местами постукивал в надежде найти хоть какое-то слабое место.

– Рита, откуда у вас такие способности? – спросила Зоя у профессора.

– Тебе это незачем знать, – холодно произнесла Рита Тори.

– Хорошо, – прищуривая левый глаз и внимательно смотря на собеседницу, Зоя продолжила, – тогда объясните мне, кто такие нулевые. Что-то мне подсказывает, что вы знаете о них больше остальных.

– К чему сейчас все эти вопросы? – не меняя своего тона, ответила профессор и, оторвавшись от созерцания пейзажа за окном, без каких-либо эмоций посмотрела на спрашивающую.

– А вам не кажется, что я имею право это знать? Мои дни сочтены, и я хочу понимать, что это за существа, которые еще до рождения определили мою судьбу!

– Это закрытая информация.

– Рита! – предостерегающий тон Зои заставил профессора чуть улыбнуться.

– Ты сейчас очень похожа на свою мать, – тяжело вздохнув, заметила профессор Тори, – так же настойчиво и бесстрашно идешь к своей цели, вопреки всем запретам и предостережениям. Хочешь знать о нулевых? Хорошо, я расскажу. Только еще раз повторю, что о себе я рассказывать не буду, я имею на это полное право. И ты должна понимать, что эта информация для ограниченного круга лиц, и она тебе вряд ли понравится.

– Я поняла. Так кто такие эти Полубоги, как они оказались на Земле и что им от нас нужно?

– Среди немалого количества живых существ Полубоги являются самой развитой цивилизацией в нашей вселенной. Они представляют из себя гуманоидную расу, но все-таки отличаются от нас. Нулевые могут менять свой облик в зависимости от обстоятельств. Их возможности значительно превышают наши. Все они делятся на несколько больших общин, образующих кланы. Внутри общины существует иерархия, но даже самый низший нулевик будет в разы способнее самого гениального человека. Их кланы разбросаны по всей вселенной. Жить рядом они не могут, просто потому что иначе они будут постоянно воевать за питание. А питаются они жизненной энергией и эмоциями живых существ. Чем качественнее пища, тем сильнее клан и тем выше его положение среди других общин. Если Полубог увлечется, то может иссушить существо до эмоциональной смерти, за которой через непродолжительное время последует и физическая.

Чуть меньше ста лет назад у клана Гевьон начались проблемы с пропитанием. И они отправили экспедицию на поиски новых источников. Эти посланники и нашли нашу отдаленную планету, богатую огромным спектром эмоций.

– То есть мы для них еда?! – шокировано воскликнула Зоя.

– Тише, – предупредила ее Рита и посмотрела на сержанта Картецкого, который продолжал обследовать окна. – Да, мы для них еда, причем самая качественная, которую только удалось найти во вселенной. За счет этой находки среднестатистический клан Гевьонов поднялся на небывалые для себя высоты во вселенной.

– Но Алекс говорил, что нулевые просто изучают нас, – возмущенно выдохнула Зоя.

– В какой-то степени Фортиус прав. Это официальная версия для всех жителей параллельных измерений, только не совсем полная. Полубоги действительно изучают нас. А точнее, они выясняют, в какой среде обитания и при каких условиях наши эмоции наиболее вкусные и питательные.

– Почему для всех не озвучат полную версию?

– Зоя, ты хочешь, чтобы люди, которым дали второй шанс на жизнь, узнали, для чего это сделано на самом деле? Как ты себе представляешь их реакцию? Они и так напуганы, а узнав всю правду, они будут жить в постоянном страхе за свое будущее, и эта эмоция будет отравлять все остальные. Общие вкусовые качества будут потеряны. А так у людей есть надежда, у кого-то – вера в светлое будущее, у кого-то – желание бороться и сделать свою локацию лучше, у кого-то – еще что-то… В общем, полный спектр. Поэтому об истинной причине знают только избранные. Даже тем, кто уже родился в локации, лучше не знать об этом. Если мы хотим выжить, мы должны быть вкусными. Тем более опустошать нас эмоционально до физической смерти специально нулевики не собираются.

– А почему сюда не пришли другие кланы, и зачем они создали параллельные миры, а не стали просто кормиться эмоциями мира первой линии?

– Они зарегистрировали свои права, чтобы у других общин не было возможности без согласования здесь питаться. Стандартная бюрократия. У них тоже есть свои законы, правила и вышестоящие инстанции.

Небольшая часть семьи Гевьонов переместилась сюда, чтобы приноровиться к новой планете и наладить быт. Проживание на Земле заставляло их все время находиться в человеческом облике, что отнимало определенные силы, да и условия жизни отличались от привычных. Плюс, если они были голодны, постоянно находясь среди людей, им было тяжело себя сдерживать. Кому-то, кто стоит на более высокой ступени иерархии, удавалось аккуратно и незаметно утолить голод. А у кого-то, кто пониже в ранге, это выходило хуже, что приводило к загадочным смертям.

Люди начали беспокоиться и что-то подозревать. В общем, Полубоги поняли, что человеческая раса из-за их действий может истощиться, так же, как и предыдущий их источник питания. А еще хуже – вообще погибнуть. Поняли и то, что если люди догадаются об их существовании, то начнут за ними охоту. Не секрет, что нулевые сильнее, но и людей они недооценивать не стали. Питание было настолько качественным и вкусным, что было принято решение любой ценой его сохранить и приумножить для будущих поколений. Чтобы выйти из сложившейся ситуации с выигрышем, они создали себе параллельное измерение, приближенное к их привычному месту обитания. А также еще две параллели, о которых ты уже знаешь.

Попытки сотворения первых локаций были не очень удачны, да и саму систему поглощения эмоций через физический контакт необходимо было изменить. Нулевики продолжили пока питаться в мире первой линии, но старались это делать аккуратно, не привлекая лишнего внимания. Порой приходилось существовать впроголодь. При этом они работали над своим проектом по созданию новых ответвлений и безболезненному отбору у людей их жизненной силы. И, как ты уже знаешь, в пятьдесят втором году открылась первая удачная локация.

Полубоги с трепетом отнеслись к своему успеху. Эмоции вновь обретших жизнь людей просто зашкаливали, так же как и их желание жить. Нулевые наконец-то были сыты, а уж, извини за сравнение, «овцы» целы. То, что дала вновь созданная локация, было настоящим деликатесом, но пока в малых количествах.

Через пару лет, когда Курильское ответвление уже основательно заняло свое место, и стало понятно, что все идет по плану, было решено постепенно, в течение пяти лет, прекратить питание в естественном измерении, создать еще локации и полностью перейти только на параллельные измерения. Сделать все планировалось тихо и незаметно.

Однако в феврале 1959 года, когда пятилетний план перехода на новое питание уже подходил к концу, низшие устроили прощальную пирушку на перевале Дятлова. Не знаю, слышала ли ты о той трагедии?

– Да, я слышала об этих несчастных лыжниках, только без подробностей.

– А подробностей и нет, точнее, о них вряд ли расскажут. Глава клана жестоко наказал пировавших, иссушивших экспедицию. После чего запретил, кому бы то ни было, вступать в прямой контакт с людьми без личного согласования с ним. А чтобы он позволил это, причина должна была быть очень веской. Из-за этого запрета нулевые теперь могут появиться в параллельных измерениях только в виде тени или отражения. Тем более, им все так же тяжело находиться рядом с человеком и не попробовать его на вкус. Мир первой линии было запрещено трогать вообще, чтобы не нарушить его естественного развития, и, не дай Бог, испортить кормовую базу. Да и вообще они предпочитают никуда не вмешиваться, чтобы не давать ложных надежд и не портить вкусовые качества.

– Но я же общалась с доктором в фитнес-клубе, и он был настоящий, а не тень.

– Это был высший, который мог себя сдержать. Ваше общение наверняка было недолгим, и я уверена, что аккуратно, но он все-таки тебя попробовал.

– После встречи с ним я почувствовала себя очень уставшей, хотя ничего особенного не делала, – задумчиво припомнила Зоя и судорожно передернула плечами, пытаясь отбросить те неприятные ощущения. – А как же они тогда теперь питаются, если приближаться к людям им запрещено?

– Маловероятно, что на этот вопрос тебе кто-то ответит, – улыбнулась профессор Тори, – это стратегически важные знания, от них зависит будущее всего клана. Думаю, что даже среди нулевых методы, которыми они собирают необходимую им энергию, известны только единицам. Я знаю, что лет двадцать пять назад сюда перебрались все высшие клана Гевьон. Это говорит о том, что они придумали какой-то эффективный для них и безболезненный для нас способ питания.

– А почему их называют Полубогами?

– Потому что их способности невероятны и уникальны, но при этом мир в целом создали не они. Существует кто-то, кто могущественнее их. В нашем понимании – это Господь Бог. Ну, ударяться в тему религии не будем, – чуть улыбнулась Рита.

Зоя ненадолго задумалась, укладывая в голове полученную информацию.

– Но мне говорили, что именно отрицательная энергия, исходящая от людей мира первой линии, разрушает стенки между измерениями, – медленно произнесла она. – Почему тогда нулевые не питаются ей. Ведь если они ее поглотят, то и проблемы не будет!

– Зоя, во-первых, отрицательные эмоции в чистом виде – не самое вкусное блюдо. Ты же не будешь есть просто черный перец? Вот и они не будут. Во-вторых, в естественном измерении Полубоги могут питаться только при физическом контакте с человеком. Обойти всех и каждого, чтобы отобрать у него только негатив, просто невозможно. Про ситуацию с запретом питаться в мире первой линии я тебе рассказала, к тому же людей миллионы, а нулевых на нашей планете около пяти тысяч, и у всех разные предпочтения в еде. Неспроста же они так долго выстраивали локации. Я же тебе уже говорила, что они изобрели систему, способную собирать пищу в нужных пропорциях и концентрациях, и эта система в естественном измерении не действует, она встроена в создающиеся ответвления.

– Откуда вы все это знаете?

– Я же сказала, что не буду рассказывать о себе, – холодно ответила профессор.

– Вы поэтому всегда стараетесь быть сдержаны в эмоциях? Не хотите их лишний раз подкормить! – сделала вывод Зоя.

Внезапно она дернулась, как от удара тока.

– Что с тобой? – настороженно спросила Рита.

Девушка начала усиленно вдыхать воздух, чем привлекла внимание и остальных членов группы.

– Запах крови, – оглядываясь по сторонам, прошептала она. – Много крови. Неужели вы не чувствуете?

Все начали принюхиваться, но никаких специфических запахов не ощутили. Зоя испуганно посмотрела на Алекса:

– Я схожу с ума? Я отчетливо чувствую этот запах.

– Может, это так сказывается отсутствие вакцины, – предположил Картецкий.

Профессор Тори встала и потрогала лоб Зои.

– Наверное, я просто перенервничала, – устало ответила девушка и провела рукой по голове. После этого движения у нее в ладони остался клок волос. Она взвизгнула и отбросила их от себя.

– Что со мной? – испуганно прошептала Зоя.

Рита еще раз внимательно осмотрела Зою, проверила у нее пульс, а затем выпрямилась:

– Началось!

– Что началось? – спросил старший лейтенант Терещенко, подходя ближе к Зое, рядом с которой уже стоял Алекс.

– Границы между мирами начали стираться, видимо, в каком-то месте появился проход, и там началась бойня. Именно поэтому Вита Лонга чувствует запах крови убитых экобиологов и теряет свои волосы, как они потеряли свою жизнь, – пояснила профессор Тори. – И именно поэтому Вита Лонга всегда добровольно отдает свою жизнь, потому что чувствовать смерть своих собратьев – невыносимо.

– Чертовы техногены! – зло проговорил Фортиус и, вернувшись к двери лифта, начал с удвоенной силой пытаться ее взломать.

***

– Полковник Мейджер, позвольте, – произнес Евгений Борисович, входя в комнату наблюдений, где за круглым столом в окружении кучи светящихся артефактов сидел Никос.

– Да, конечно, – устало произнес полковник.

Свиридов взглянул на экраны, где было видно, как ведутся работы по установлению электрических щитов вокруг сектора, где была повреждена грань между мирами.

– Я как раз по этому поводу, – кивнул в сторону мониторов вошедший.

Полковник улыбнулся: «Я тебя слушаю».

– Ты же знаешь, что лучше меня с этими щитами и с латанием дыр между мирами все равно никто не справится, – начал Евгений Борисович, – Виктор Зорин хорош, но я все равно лучше. Позволь мне помочь. Честно, я не думал и не хотел еще раз пережить то, что я уже проходил, но раз ситуация сложилась так, что я опять рядом, почему бы не применить мои знания и навыки еще раз на благо нашего мира.

– Знаешь, я думал о том, чтобы тебе это предложить, – ответил полковник Мейджер, – и я рад, что ты сам пришел ко мне с этим разговором. Твой опыт бесценен для нас, особенно в данный момент.

Вдруг в комнате наблюдений раздался треск, и яркая вспышка света озарила беседующих. В ту же секунду перед ними оказалась Лия Эссет. Она виновато склонила голову:

– Полковник Мейджер, позвольте…

В мгновение ока в помещение влетели два военных и скрутили коротко стриженую блондинку в черном.

– Полковник… – умоляюще произнесла Лия.

– Отпустите, – отдал приказ Мейджер.

В комнату наблюдений вбежала перепуганная Милана и еще больше растерялась, увидев в центре помещения Лию Эссет.

Окинув всех строгим взглядом, полковник произнес:

– Все свободны, Евгений Борисович и Лия остаются.

– Спасибо, – выдохнула капитан Эссет.

Как только все вышли из помещения, полковник удивленно изогнул бровь и сделал жест рукой, предлагающий незваной гостье объясниться.

Лия потупила взгляд и, глубоко вздохнув, начала:

– Я пришла признать свою ошибку и просить прощения, – она подняла глаза на полковника, но его лицо не выражало никаких эмоций. – Вы можете делать со мной, что угодно: можете казнить, можете посадить в тюрьму, можете отправить на исправительные работы на всю жизнь. Я предательница, – голос Лии дрогнул, – но если вы мне дадите хоть один шанс, я готова умереть за наш мир.

– Где гарантии, что ты опять не лжешь? – сурово поинтересовался Мейджер.

– Гарантий нет… – обреченно ответила девушка и опять опустила голову. – Но к техногенам я точно уже никогда не вернусь.

– Полковник Мейджер, ты же можешь просто посмотреть, что сейчас творится в ее голове и понять, на что она готова, – вмешался в разговор Евгений Борисович.

– Я-то могу, но как бы она завтра не передумала, – все в том же строгом тоне ответил полковник.

– Я клянусь, – твердо ответила Лия.

В это время полковник прикрыл глаза и откинулся на спинку кресла. Девушка начала ощущать неприятное присутствие чужого разума в своей голове. Через пару минут Мейджер открыл глаза и удовлетворенно кивнул.

В ту же секунду на одном из экранов полыхнула яркая вспышка, и опять послышался резкий звук громкоговорителя:

– Прорыв в пятом секторе, квадрат «В».

– Ну что ж, капитан Эссет, прошу пожаловать на передовую, – прищурившись, сказал полковник.

– Так точно, полковник Мейджер, – ответила обрадовавшаяся девушка, – только хотела еще кое-что сказать о Вита Лонга.

– Я внимательно слушаю, – напрягшись, ответил полковник.

– Она и еще несколько человек попали в ловушку к техногенам. Их накрыли изоляционным куполом в одном из зданий администрации. Они не могут выйти на связь и не могут телепортироваться. Этот купол был разработан специально под эту операцию. Почему их до сих пор не убили, я не знаю, и как долго это будет продолжаться, тоже не знаю.

Полковник Мейджер сделал глубокий вдох:

– Спасибо за информацию, тебя ждут в пятом секторе.

Лия кивнула головой и тут же телепортировалась в нужное место, где уже шла отчаянная борьба между мирами.

Полковник посмотрел на напряженного Евгения Борисовича и сказал:

– Жизнь Вита Лонга – это наша забота, я уверен, что Фортиус с ней, и он обязательно найдет выход. Я как можно скорее соберу и подготовлю группу для спасательной операции. А ты сейчас же отправляйся в сектор «С» заделывать прорыв и, как будет чисто, перемещайся в секторе «В» к профессору Зорину. Собой не рискуй.

***

– Опять, опять этот жуткий запах крови, – застонала Зоя, боясь взяться за голову. Но следующая прядь волос сама упала ей на колени. Девушка вздрогнула и отбросила локоны от себя. Фортиус и Терещенко в одно мгновение оказались рядом с Зоей. А рядовой Картецкий продолжал спокойно смотреть, как за окном опускается вечер на Чернобыльскую локацию. Затем он обернулся и удивленно спросил: «Зачем мы здесь?»

– Еще не легче, – выдохнул Алекс, – начинает сказываться отсутствие блокиратора.

– Вот она, первая ласточка, скоро и нас зацепит, – напряженно ответил Александр.

Профессор Тори сделала очередную попытку телепортироваться, но опять ничего не вышло.

Зоя встала с дивана, нервно прошлась вдоль окон, а затем остановилась посередине холла и уперла руки в бока.

– А ну-ка, всевышние Полубоги, – громко начала она, – я уверена, что вы сейчас наблюдаете за мной. Вы просто не можете не наблюдать! Ну же, доктор, ты же должен заботиться о моем здоровье! Мне плохо, выручай! Ведь если я здесь погибну, то и с вашим нулевым измерением и всем кланом неизвестно, что станется! Я знаю, что вы не вмешиваетесь в дела наших миров, не в ваших правилах, – с насмешкой произнесла Зоя, – но раз уж ты со мной пару раз пообщался, так проявись и еще разок! А если нет, тогда я лучше забудусь в Чернобыльской локации, чем добровольно пойду на жертвенный камень!

Зоя огляделась по сторонам, но не увидела ничего из того, что желала бы увидеть. Тогда она подбежала к стоящему в углу столику и схватила пустой графин. После чего со всей силы бросила его в серое стекло. Графин разлетелся на мелкие кусочки, не оставив на стекле даже маленькой трещинки. Девушка от бессилия прислонилась к стене и закрыла лицо руками.

К ней подошел Алекс и, нежно обняв за плечи, притянул к себе. Картецкий начал рассеянно собирать осколки от графина.

– Кто это? – раздался шепот Александра, который указывал на окно.

– Доктор, – усмехнулась Зоя, глядя на отражение в сером стекле, – ты пришел.

– Ты достаточно дерзко себя ведешь, – подняв белесую бровь, негромко проговорил высокий мужчина в белоснежном костюме, который так и остался лишь отражением.

– У меня не остается выбора, – опустив глаза в пол, но при этом уверенно, ответила Зоя, – вы заинтересованы в том, чтобы я очутилась на жертвенном камне, так же, как и все те, кто хотят сохранить баланс миров. Но в сложившейся ситуации помочь можете только вы.

Доктор усмехнулся своей голливудской улыбкой:

– У нас была договоренность: за твое добровольное самопожертвование мы возвращаем к жизни Нину Свиридову, а теперь ты хочешь еще чего-то?

– У меня только один козырь, это моя жизнь. Дороже уже просто ничего не может быть, – подняв глаза, парировала Зоя, – и за то, что я с ней расстанусь, я хочу получить все, что возможно.

– И чего же ты еще хочешь? – прекратив улыбаться, спросил мужчина.

– Я прошу Вас помочь спасти мою дочь и выбраться всем нам из этой ловушки.

Доктор склонил голову на бок и, чуть улыбаясь уголком рта, внимательно осмотрел всю группу. Его взгляд на мгновение задержался на профессоре Тори, отчего та заметно напряглась.

– И это наша передовая Курильская локация, – с иронией проговорил он. – А что ты скажешь, Рита? – хищно улыбнулся нулевик и быстро облизал губы.

– Помоги, – сжимая руки в кулаки, но при этом абсолютно без эмоций произнесла профессор Тори.

***

– Полковник Мейджер, включите, пожалуйста, вечерние новости мира первой линии, – проговорила Милана, ставя в кабинете перед своим боссом очередную чашку кофе.

– Что там еще? – беря в руки пульт, устало проговорил Никос.

– Очередное землетрясение в Эквадоре, – ответила девушка.

– Четвертое за десять дней, – напряженно глядя в экран телевизора, проговорил полковник, – времени почти не остается…

На рабочем столе Мейджера задребезжал внутренний телефон:

– Слушаю.

– Полковник, часть группы из Чернобыльской локации прибыла в медблок, – раздался голос лейтенанта Макса Залесского.

– Кто именно?!

– Капитан Фортиус, Вита Лонга с дочкой, профессор Тори, старший лейтенант Терещенко и сержант Картецкий.

– Отличная новость, – облегченно выдохнул полковник, – а остальные?

– Те, кто не погибли при проведении операции, прибудут через полчаса.

– Спасибо, Макс.

Полковник быстро поднялся со своего места и направился в медблок. Там он увидел вернувшихся членов группы. Медики проводили обследование каждого из них. Сержанта Картецкого положили в капсулу для пробуждения, чтобы восстановить помутившееся сознание.

Бледная профессор Тори и старший лейтенант Терещенко сидели на стульях, увешанные датчиками, подсоединенными к белому большому аппарату, при этом Александру накладывали новую повязку на раненую руку.

– Рита, Александр как я рад, что вы вернулись! – проговорил полковник, подходя к профессору и старшему лейтенанту. – Как вы себя чувствуете?

– Спасибо, все нормально, – ответила профессор, – это просто формальное обследование.

– Александр, ты ранен? – нахмурившись, спросил полковник.

– Небольшая царапина, повезло, – махнул здоровой рукой Терещенко.

– А где Фортиус и Зоя? – спросил Никос.

– Они в палате с Катюшкой, девочка тяжело перенесла все события, она почти в бессознательном состоянии, – ответила Рита.

– Хорошо, тогда позже увидимся на совещании, – проговорил полковник и, пожав руки старшему лейтенанту Терещенко и профессору Тори, вышел из медицинского кабинета.

Полковник быстро нашел палату, в которую госпитализировали девочку и, постучавшись, зашел. Там он увидел лежащую на белой кровати Катюшку и сидящую рядом с ней на стуле Зою. Фортиус и Евгений Борисович стояли у окна и тихонько о чем-то переговаривались.

– Алекс, Зоя, рад вашему возвращению! – проговорил Мейджер и, подойдя к Алексу, пожал ему руку.

– Спасибо, мы тоже рады вас видеть, – ответил Фортиус.

– Как она? – обратился полковник к Зое, указывая на девочку.

– Хуже, чем мы рассчитывали, – печально ответила Зоя, – она очень истощена, ее организм тяжело перенес отсутствие живой природы в Чернобыльской локации, а стресс от происходящего усугубил ситуацию. Пока что врачи погрузили ее в искусственный сон, чтобы она хоть немного восстановилась.

Полковник ободряюще похлопал девушку по плечу:

– У нас лучшие врачи, я уверен, что они сделают все как надо, и девочка скоро пойдет на поправку.

– Спасибо за поддержку, полковник, – чуть улыбнувшись, ответила Зоя.

– Я бы хотел видеть вас обоих на совещании, через час. К сожалению, ситуация такова, что медлить у нас уже просто нет времени, – сказал полковник Мейджер и вышел из палаты.

У Евгения Свиридова запиликал телефон и, просмотрев сообщение, он сказал:

– Простите, но мне нужно в квадрат «В», пока там чисто, необходимо помочь профессору Зорину.

Зоя и Алекс понимающе кивнули. Поцеловав дочь и попрощавшись с капитаном Фортиусом, Евгений Борисович удалился.

Алекс подошел к сидевшей возле больничной койки Зое и обнял ее за плечи.

– Через час совещание, нам нужно хотя бы душ принять и переодеться, – мягко проговорил он.

– Я только ее нашла и теперь опять должна оставить, – вымученно проговорила девушка.

– Она все равно спит, и тебе тоже необходим отдых, – сказал Алекс.

– А вдруг я больше ее не увижу?! – испуганно выдохнула она. – Вдруг сразу же после совещания меня отправят к Сердцу Земли?!

– Зоя, на жертвенный камень ты должна прийти добровольно, силой тебя туда никто не отправит, – целуя в висок свою спутницу, ответил он, – ты обязательно еще увидишь свою дочь.

– Спасибо, Алекс, – более спокойным голосом ответила Зоя. – А куда мне идти? – растерянно поинтересовалась девушка. – Я ведь не жила здесь, мне возвращаться в домик в научном городке?

– Пойдем ко мне, у меня примешь душ, а машинка успеет прокрутить и высушить твои вещи за полчаса.

– Хм, пожалуй, выбора у меня особо и нет, – чуть улыбнувшись, констатировала Зоя и перевела взгляд на спящую Катюшку.

– Я подожду тебя за дверью, – учтиво ответил Алекс и вышел в коридор.

– Девочка моя, – прошептала Зоя, поправляя и без того идеально лежащее одеяло, – мне все равно, что ты меня сейчас не слышишь, я просто хочу, чтобы ты знала, как сильно я тебя люблю! Пусть твоя жизнь сложится лучше моей, а главное, пусть она будет дольше!

Наклонившись к дочке, Зоя поцеловала ее в бледную щечку и провела ладонью по светлым волосикам. Тяжело вздохнув, она пошла к ждавшему ее Алексу.

Выйдя за дверь, Зоя увидела Фортиуса недалеко от палаты. Он стоял спиной к ней, опираясь плечом на стену, и разговаривал с девушкой в медицинской форме.

– Ты в последнее время совсем не заглядываешь, а уже давно пора провести полный осмотр, – донесся до Зои игривый голос медработницы, которая попыталась положить свою руку в область сердца Алекса.

Он аккуратно перехватил ее за запястье, не дав совершить задуманный маневр.

– Мне сейчас некогда, – спокойно ответил Фортиус, не отпуская руки собеседницы.

– Как жаль, – надув губки, ответила девушка и провела свободной рукой по его щеке.

Подошедшая Зоя культурно кашлянула и закусила нижнюю губу. Медработница недовольно посмотрела на нее:

– Что вы хотите?

– От вас – совершенно ничего, – холодно ответила Зоя.

Тогда девушка одарила ее недобрым оценивающим взглядом и, слащаво улыбнувшись Алексу, заигрывающим тоном произнесла:

– Заглядывай, как будет время.

После чего резко развернулась и, демонстративно покачивая бедрами, направилась вдоль палат по коридору.

Алекс чуть улыбнулся Зое и хотел взять ее за руку, но она, поджав губы, убрала ладонь за спину.

– Вот значит как, – усмехнулся он, – тогда прошу следовать за мной, – уже улыбаясь в полный рот, предложил он.

Зоя молча пошла рядом с ним. Буквально шагов через десять он одним быстрым движением все-таки поймал ее ладонь и крепко сжал, давая понять, что не намерен ее отпускать ни под каким предлогом.

Поначалу в голове Зои роились кучи неприятных слов, которые она бы хотела высказать Алексу в лицо, но понимала, что не имеет на это никакого права. Он свободный мужчина и было бы странно, если бы в его жизни не было женщин. А она для него – лишь небольшой эпизод в череде служебных заданий. От этой мысли стало невыносимо больно, и Зоя с силой сжала зубы, чтобы боль из душевной перетекла в физическую и отвлекла от ненужных раздумий.

Еще через несколько шагов, опять провернув в голове всю виденную картинку, она осознала, что Алекс не сделал ничего такого, за что действительно стоило на него злиться. Даже наоборот, он повел себя так, что медработнице стало понятно, что она ему не интересна, ну, по крайней мере, на данный момент.

«Какое ужасное чувство – ревность», – подумала Зоя. До встречи с Алексом ей не приходилось его испытывать. И то, что она ощутила сейчас, радости ей не принесло. Зоя поняла, насколько глупо она себя повела, и опять до боли сжала зубы. Потом она посмотрела на Алекса, который добродушно ей улыбнулся.

Как только они вошли в военный блок, спокойствие и тишина медицинского крыла сменились торопливой суетой. Встречающиеся военные поздравляли их с удачной операцией и здоровались с капитаном Фортиусом: кто-то за руку, кто-то – отдавая честь, пару человек даже позволили себе похлопать его по плечу. Встречались и девушки-военные, которые широко и неоднозначно улыбались ему, что заставляло Зою чуть заметно морщить нос, но большего она себе позволить не могла.

Алекс устало и равнодушно отвечал на все приветствия, продолжая вести свою спутницу за руку к намеченной цели, до которой они оба мечтали уже побыстрее добраться.

Жилище капитан Фортиуса было типичным помещением военного холостяка. В его просторной студии располагался небольшой кухонный гарнитур с обеденным столом, встроенный шкаф-купе, а на стене висел огромный телевизор, под которым стояла игровая приставка. Про себя Зоя отметила большую двуспальную кровать из темного дерева, перед которой лежал темно-коричневый ковер с бежевыми полосами.

– Чувствуй себя, как дома, – улыбнулся Алекс гостье. – Ванная вон там, – махнул он в сторону темной двери.

Зоя сняла запылившиеся кроссовки и прошла в указанном направлении. Затем она повернулась к хозяину:

– Алекс, а полотенце? И…– неуверенно протянула она, – мне же надо во что-то переодеться, пока мои вещи будут приводиться в порядок.

Фортиус подошел к шкафу, достал из него свою свежую голубую рубашку и подал Зое.

– Полотенце возьмешь на полке под раковиной, а я пока сварю пельменей, – весело сказал он, – другого, к сожалению, в моем холодильнике нет.

– Пельмени тоже подойдут, – улыбаясь, ответила гостья.

Сняв с себя пыльную одежду, Зоя закинула ее в стиральную машинку, находящуюся в ванной комнате, и включила нужную программу. Затем она встала под душ и попыталась смыть с себя напряжение от произошедших событий. Запрокинув голову и наслаждаясь теплыми струйками воды, она смогла чуть расслабиться. А в голову сам собой начал прокрадываться образ Алекса. Как бы она хотела, чтобы он сейчас оказался рядом с ней в этой душевой. Зоя улыбнулась своей потаенной фантазии, но ей тут же пришла неприятная мысль: «Сколько же женщин побывало в этой ванной, а потом и в его кровати?» Где то в глубине себя, она ощутила очередной приступ гнетущего чувства ревности.

– Что за глупости лезут мне в голову, – одернула вслух сама себя Зоя, – это не мой мужчина, и не мое дело, что происходит в его личной жизни. Один поцелуй в состоянии нервного напряжения ничего не значит. Возможно, он просто хотел меня поддержать и успокоить. Да и какое теперь это все имеет значение. Тем более, сегодня, возможно, последний день, когда я его вижу, и не только его… Соберись, Вита Лонга! И проведи последние часы своей жизни так, чтобы было не жалко умереть!

Выйдя из душа, девушка накинула рубашку и замотала мокрые волосы полотенцем. Она улыбнулась своему отражению в слегка запотевшем зеркале и, почувствовав, как от голода сводит желудок, поспешила к кухне.

Алекс стоял у плиты, помешивая в кастрюльке пельмени. Он уже успел переодеться в черные спортивные штаны и белую футболку, через которую заметно проступали рельефные формы тела.

– Что там с пельмешками? – сглотнув то ли от голода, то ли от вида Фортиуса, поинтересовалась Зоя.

Повернувшись, Алекс бесстыдно осмотрел свою гостью и, одобрительно улыбнувшись, ответил:

– Моя очередь в душ, так что тебе накрывать. Через пять минут они будут готовы.

Затем он проследовал в освободившуюся ванную комнату. Зоя, открыв полку, достала пару тарелок, вилки и даже нашла салфетки.

Выйдя из душа, Алекс направился к столу, где уже дымились в тарелке пельмени.

– Я голоден, как волк! – воскликнул он, садясь напротив Зои и начиная уплетать за обе щеки.

Улыбнувшись, девушка тоже приступила к еде. Она украдкой смотрела на сидящего напротив мужчину. Его черные, как смоль, волосы блестели от оставшейся влаги, а по щекам и подбородку расползалась двухдневная щетина, которую он не стал сбривать, торопясь к ужину. Зоя не могла отвести от него взгляда, он был сейчас такой домашний, такой желанный. Тот, именно тот, которого она так ждала и так искала. Внутри нудно защемило.

– С тобой все в порядке? – взглянув на гостью, обеспокоенно спросил Алекс. – Ты побледнела.

– Все хорошо, – поспешно ответила девушка и опустила глаза в тарелку.

Он поднялся из-за стола, не доев своей порции, и подошел к Зое.

– Тебе страшно? – спросил Алекс, присаживаясь перед ней на одно колено, так, что его синие глаза оказались на уровне ее взгляда.

– Немного, – нервно сглотнув, ответила гостья и посмотрела ему в глаза.

Алекс резко встал и, одним рывком схватив Зою со стула, притянул к себе. Придерживая ее одной рукой за талию, другую он запустил ей в волосы и, запрокинув голову, с силой прижался губами к ее губам. Его напор, его сумасшедшее желание обладать ею, его еле сдерживаемая животная страсть моментально нашли отклик в теле Зои, унося ее в другую реальность.

Она обвила шею Алекса руками и мгновенно ответила на его порыв. Зоя растворялась в долгожданных объятьях, наслаждаясь каждой секундой их близости. Она ощутила, как Алекс, не прерывая поцелуя, начал расстегивать пуговицы на ее рубашке. Руки Зои оказались под его футболкой и стали жадно ощупывать столь желанное тело. Она всей грудью вдыхала терпкий аромат, исходивший от него после душа. Понимая, что не может справиться с таким количеством мелких пуговиц, Алекс просто рванул рубашку так, что они с треском отлетели от своего основания и покатились по всем углам комнаты. Затем он легким движением стянул с себя футболку и, подхватив Зою на руки, усадил на обеденный стол. Алекс был похож на разъяренного зверя, наконец–то догнавшего свою добычу. Он так крепко держал ее за талию, как будто боялся, что если отпустит, то потеряет навсегда. Он беспорядочно покрывал тело Зои обжигающими, жадными поцелуями. Она вся выгибалась ему навстречу, с силой вцепившись пальцами в его широкие мощные плечи и боясь от них оторваться хоть на мгновение.

Внезапно на двух телефонах сработал сигнал оповещения о приходе SMS. Не выпуская Зою из объятий, Алекс одной рукой дотянулся до своего телефона и обреченно выдохнул:

– Совещание…

Через пару минут они уже оба стояли одетые перед входной дверью холостяцкой квартиры капитана Фортиуса.

Перед выходом Алекс обнял Зою за плечи, прижал к себе и прошептал:

– Прости, что не могу тебя защитить от твоей судьбы, Вита Лонга.

Она подняла на него зеленые глаза:

– Спасибо тебе за все, что ты для меня сделал…

– Но, к сожалению, этого недостаточно, чтобы спасти твою жизнь…

– Тогда просто подари мне несколько часов счастья, которое я искала всю жизнь, – прошептала Зоя.

Алекс склонился над ней и нежно поцеловал в губы.