Vita Longa. Жизнь за спасение миров

Глава 16

– Надо поторопиться, – ведя Зою за руку по длинному коридору, заканчивающемуся кабинетом полковника Мейджера, проговорил капитан Фортиус. – Мы уже, наверное, последние будем.

Почти бегом, девушка торопилась за своим провожатым, ничего не замечая по сторонам.

– Зоя! – услышала она знакомый голос, окликнувший ее.

– Маришка! – радостно вскрикнув, Зоя, выпустив руку Алекса, направилась к подруге.

Девушки обнялись.

– Зоя, дорогая, как я волновалась, – начала быстро тараторить доцент Ярцева, – Саша вернулся, а тебя я нигде никак не могла найти. Ты не отвечала на звонки. Где ты была? Как ты себя чувствуешь? Катюшку я уже навестила.

– Все хорошо, Мариш, все хорошо! – еле сдерживая слезы, ответила Зоя.

– Мне очень нужно с тобой поговорить перед тем, как ты соберешься к Сердцу Земли…

– Девочки, все потом! – выхватывая Зою из объятий подруги, проговорил Алекс. – Мы опаздываем на совещание!

Капитан Фортиус потянул девушку к кабинету полковника.

– Зоя, это действительно важно! – крикнула вслед Марина.

В кабинете Мейджера уже собрался весь Совет, а также приглашенный старший лейтенант Терещенко. Капитана Эссет полковник решил не приглашать, пока точно не удостоверится в чистоте ее намерений. Взамен он поручил ей возглавлять группу, немедленно реагирующую на прорывы. На ее месте сидел Евгений Борисович Свиридов.

Капитан Фортиус и запыхавшаяся Зоя зашли последними и сели на свободные места.

– Что ж, рад всех приветствовать, – садясь в свое кресло начал полковник.

Все присутствующие закивали головами в знак приветствия.

– Не буду скрывать, что ситуация подошла к своей критической точке, – продолжил Мейджер. – Прорывы случаются один за другим. Жертвами ряда землетрясений в Эквадоре в эти дни стали порядка шестисот человек. Видимо, была создана новая локация, которая отняла немало сил у, и без того истощенного, Сердца Земли. Если в ближайшее время мы не дадим подпитки, то грани миров сотрутся, и начнется хаос. По данным нашего исследовательского центра в ближайшее время должно произойти извержение самого крупного в Евразии вулкана Ключевой сопки. Предположительно, этот пиковый момент придется на следующую ночь.

Мейджер обвел взглядом присутствующих и задержался на Зое.

– Я ни на чем не настаиваю, – продолжил он, – каждый знает, что жертва Вита Лонга должна быть добровольной. Поэтому только ей решать, когда она согласится восстановить баланс.

– Я вас поняла, полковник, – бледными губами, но достаточно твердо ответила Зоя. – Завтра вечером я исполню свой долг!

Полковник Мейджер одобрительно кивнул в ответ.

– Старший лейтенант Терещенко, – обратился Мейджер к Александру, – в оставшееся время до часа «икс» поручаю вам заняться вопросом контроля вооруженного населения. Если количество прорывов увеличится, и военные уже не будут успевать везде, следует подключать активных гражданских. Для того чтобы вы могли оперативно выполнять возложенные на вас функции и иметь доступ ко всем возможным ресурсам, даю вам временное членство в Совете.

– Вас понял, – ответил Терещенко.

– Капитан Фортиус, – продолжил полковник, – ваша задача остается прежней. Вы отвечаете за безопасность Вита Лонга и за сопровождение ее к жертвенному камню. Активация защитного купола во время жертвоприношения также ваша задача. Первый пост я закрепляю за вами.

– Есть, полковник! – кивнул Фортиус.

– Доктор Багульников, – Мейджер посмотрел на седовласого старика, – ваша задача как можно скорее привести в чувства девочку.

– Да-да! – выдохнул доктор.

– Профессор Тори, вы, как уже опытный боец, координируете медблок по работе с ранеными. А профессор Зорин и Евгений Борисович продолжают заниматься устранением прорывов. Вопросы есть?

Все отрицательно покачали головой.

– Хорошо, – чуть улыбнувшись, сказал полковник. – Тогда я бы хотел задать один вопрос. Каким образом вам удалось вырваться от техногенов?

– Это заслуга Зои, – ответил капитан Фортиус. – Она попросила о помощи нулевых, и они согласились. Точнее, он.

– Вот как! – удивился полковник.

– Нам помог доктор, которого я вам показывала, – сказала Зоя. – Он переместил к нам запертую этажом выше Катюшку, а потом прорвал блокирующий наш этаж купол и помог телепортироваться в мир второй линии.

– Занятно! – протянул Мейджер и многозначительно посмотрел на Риту.

– Прорыв в четвертом секторе, квадрат «А», прорыв в шестом секторе, квадрат «С», – разнесся голос громкоговорителя.

– Всем приступить к обязанностям, – скомандовал полковник Мейджер и быстро направился в комнату наблюдений.

Выйдя последней из кабинета полковника, Зоя обратилась к своему провожатому:

– Алекс, я бы хотел сходить к Катюшке и к маме.

– Нет проблем, – улыбнувшись, ответил Фортиус.

Пробыв два часа в медицинском блоке, Зоя почувствовала невыносимую усталость. В носу стоял неприятный запах крови погибших при прорывах экобиологов. На улице уже давно стемнело, но девушке безумно захотелось на свежий воздух.

– Алекс, давай прогуляемся? – обратилась она к сопровождавшему ее везде капитану Фортиусу.

– Конечно, – улыбнувшись, ответил капитан.

Они вышли в парк возле медблока и тихо побрели по его аллеям.

– Алекс, а почему ты не женат? – вдруг спросила Зоя.

– Я женат, – уверенно ответил Фортиус.

– Не поняла! – резко остановившись, удивилась девушка.

– Я женат на своей работе, – усмехаясь, ответил Алекс и потянул Зою за руку.

Девушка тоже улыбнулась:

– И она у тебя такая ревнивая, что не дала возможности завести других отношений?

– Как ты догадалась?!

– Совсем недавно это заметила, – смеясь, сказала Зоя.

Алекс остановился и посмотрел в глаза своей спутницы:

– А я заметил, что ты тоже очень ревнивая, – нежно проговорил он и накрыл ее губы своими.

По ее телу моментально расползлось приятное тепло, и заныло легкой тяжестью внизу живота.

– Мне кажется, что нам лучше вернуться домой, – прошептал Алекс на ухо Зое и сильнее прижал к себе, недвусмысленно давая ощутить свое желание.

– Ты мне дашь другую рубашку? А то мне по-прежнему не во что переодеться, а та рубашка сильно пострадала, – улыбаясь, проговорила Зоя.

– Посмотрим, посмотрим, – загадочно протянул он.

Через пятнадцать минут они уже зашли в квартиру Алекса. Разувшись, Зоя подошла к окну, за которым располагался ярко освещенный военный полигон для учений.

– Знаешь, а у меня за окном был вид на лес и на оживленную дорогу, – задумчиво произнесла она, – наверное, я больше никогда не увижу такого привычного мне пейзажа.

– Зоя, ты Вита Лонга, – обнимая за плечи собеседницу, ответил Алекс, – ты в одну секунду можешь оказаться у себя дома и посмотреть на привычный вид.

– Точно! Заодно и сменные вещи возьму. Как это я сама не догадалась! – воскликнула Зоя. – А почему ты мне об этом не сказал, когда мы вернулись из Чернобыльской локации? – делано злясь, проговорила девушка, и слегка ударила собеседника кулачком по груди.

– Потому что боялся тебя отпустить хоть на минуту, – серьезно ответил Алекс.

– Пошли со мной, я тебе покажу свой мир, – предложила Зоя.

– А ты уверена, что захочешь вернуться сюда? – настороженно спросил он.

– Уверена, – тяжело вздохнула Зоя. – Давай, всего на минутку. Я только вещи возьму и взгляну последний разок в окно. Ну, пожалуйста… – Зоя умоляюще посмотрела на Фортиуса.

– Только быстро! – согласился он.

Полыхнули две яркие световые вспышки, и через доли секунды они уже стояли на кухне в квартире Зои. Девушка подбежала к окну и подняла опущенную штору.

– Алекс, посмотри сюда, – позвала она гостя.

Фортиус подошел и увидел снующие по освещенной дороге автомобили.

– А в той стороне лес, – махнула хозяйка рукой, – только его сейчас почти не видно. Конец апреля, он уже весь зеленый должен быть, – мечтательно протянула она.

– Непривычная для меня картина, но красиво, – ответил Фортиус, – только давай не будем задерживаться.

– Хорошо, – кивнула Зоя.

Она побежала складывать в пакет необходимые ей вещи, оставив гостя одного.

Оглядевшись, Алекс обнаружил обеденный стол с тремя стульями. От нечего делать он подошел к кухонной столешнице и взял в руки стоящую там, рядом с графином, наполненным водой, чистую кружку. Повернув ее, Алекс прочитал надпись «папе Сереже». Печально улыбнувшись, он поставил кружку назад. Выйдя в прихожую, он заметил небрежно брошенные в углу большие клетчатые тапки и висящую на открытой вешалке мужскую ветровку.

Находиться в квартире Зои Алексу было неуютно. Он не мог отделаться от чувства, что делает что-то недостойное, неправильное. Поэтому, когда она вышла из комнаты и сказала, что готова, Алекс облегченно вздохнул, и через доли секунды они уже были в квартире Фортиуса в экобиологическом измерении.

Зоя достала из пакета зубную щетку и баночку с кремом.

– Пойду, поставлю в ванной, – улыбнулась она. – Знаешь, со стороны выглядит, как будто я к тебе жить переезжаю.

Фортиус усмехнулся и облокотился на подоконник.

– Ты мне при одной из наших встреч, так и не ответила на один интересующий меня вопрос.

– Какой именно? – крикнула девушка из ванной.

– Почему ты развелась?

Зоя подошла к Алексу и, глядя ему в глаза, сказала:

– Потому что чувствовала, что он не мой человек, и жизнь не моя. И не могла больше себя обманывать.

Они стояли друг напротив друга и молча смотрели в глаза. Вдруг Алекс зарычал и с силой ударил кулаком по подоконнику. Зоя вздрогнула от испуга, но, не успев даже сделать шага, оказалась в крепких объятьях его сильных рук.

– Потому что ты моя, – выдохнул Алекс и, не дав ей вздохнуть, властно поцеловал.

Она тотчас ответила ему. Аккуратно подхватив ее на руки, Алекс быстро донес Зою до кровати. За какие-то мгновения на ней уже осталось только нижнее белье. Ее тело горело от его страстных и требовательных поцелуев, сердце заходилось в бешеном ритме, а душа рвалась навстречу ему. Слезы выступили на ее глазах. Это были слезы счастья, от того, что она все-таки нашла своего мужчину, и в то же время слезы отчаяния, потому что ей придется так быстро оставить его. Зоя закрыла глаза, чтобы не дать пути этим слезам.

Она ощутила прикосновение его теплых губ к груди, и через мгновение почувствовала внутри себя всю мощь столь желанного для нее мужчины. Откуда-то из глубины ее тела вырвался непроизвольный стон, и тут же следом его догнал хриплый вздох Алекса. Его прикосновения стали нежнее, ласковее, но были все так же настойчивы и властны, как будто разбушевавшийся в нем дикий зверь начал превращаться в заботливого покровителя.

Она гладила Алекса по волосам, сливаясь с ним в едином такте движения. Впервые в жизни Зоя понимала, что значить заниматься любовью. Она парила над реальностью, ощущая его внутри себя, растворялась в каждом его судорожном вздохе, до конца открывалась малейшему прикосновению его рук, бесстыдно блуждающих по ее телу. В какое-то мгновение этого безумного полета она изо всех сил выгнулась навстречу Алексу, пуская его как можно глубже, и все тело Зои охватила мелкая дрожь, наполнившая ее приятным оцепенением. Не желая отпускать от себя эту наполненность, Зоя изо всех сил ухватилась за плечи Алекса. Он, едва сдерживая стон, сделал еще несколько мощных толчков, после которых она ощутила тепло внутри себя.

– Ты моя, – прошептал он еще раз и притянул Зою к себе.

– Я знаю, – тихо ответила она и уткнулась Алексу в грудь.

В скором времени Алекс услышал ровное дыхание Зои и заботливо укрыл ее одеялом. Сам он лежал, обняв покрепче свою Вита Лонга, и рассматривал каждую черточку на ее лице. Через какое-то время он тоже забылся беспокойным сном.

***

– Прорыв, квадрат семь, сектор «В» – разнесся в тишине ночи уже привычный голос.

Уже светало, когда у полковника Мейджера на рабочем столе задребезжал телефон.

– Слушаю!

– Полковник, экстренная ситуация, хорошо, что вы на месте, – услышал он встревоженный голос лейтенанта Залесского, – прорыв в седьмом квадрате произошел между нашим измерением и нулевым.

– Твою ж мать! – выругался Никос. – Немедленно туда Зорина, Свиридова, Тори и все необходимое оборудование. Я сам буду на месте через две минуты. Быстро эвакуировать всех жителей. Поставить на весь квадрат блок от внешнего мира. Кроме нас четверых там никого больше быть не должно! И усилить охрану пограничных квадратов.

– Есть, полковник!

Никос положил трубку, быстро переоделся из делового костюма в более удобную одежду и телепортировался в седьмой квадрат.

Полыхнувшая в темноте вспышка от телепорта на мгновение ослепила прибывших уже туда троих экобиологов.

– Всем еще раз добрый вечер! – приветствовал присутствующих Мейджер.

Никос оглядел поврежденный квадрат. По счастью, прорыв пришелся на поляну, окруженную со всех сторон хвойным лесом. В голове полковника мелькнула утешительная мысль, что свидетелей здесь не будет. Он подошел к истончившейся грани между мирами и заглянул в довольно длинную, примерно в метр шириной щель. В ней он увидел большой зеленой луг, посередине которого протекал ручей. В обоих измерениях было безоблачно, а на небе ярко сиял желтый диск луны.

Вокруг стояла полная тишина, кажется, даже ночные цикады испугались случившегося и умолкли.

– Виктор, Женя, приступайте, – негромко сказал Мейджер. Но в стоящей тишине его голос прозвучал достаточно резко.

Свиридов и Зорин взяли почти прозрачные скобы и аккуратно начали стягивать края трещины, кропотливо скрепляя их через каждые пять сантиметров.

– Рита, ты готова к противостоянию в случае возникновения проблем? – обратился полковник к профессору Тори.

– Я буду максимально выкладываться, – тяжело вздохнув, ответила та.

Профессор Тори присела так, чтобы руки коснулись земли и, закрыв глаза, подняла лицо к небу. Трава вокруг нее зашевелилась, хотя не было ни единого дуновения ветерка.

Внезапно над заделываемой трещиной появилась тень. Как только она воспарила над присутствующими, в ярком свете луны стало возможно разглядеть ее.

Это была высокая худощавая девушка в черном облегающем костюме с длинными белоснежными волосами, закрученными в локоны. Увидев присутствующих, она улыбнулась хищной улыбкой, оскалив передние клыки. Зрачки ее желтых глаз сузились в тонкие щелки, как у кошки. Она опустилась на землю и подошла к полковнику.

– Никос, дорогой, какая встреча! – прошипела хищница и попыталась дотянуться до лица Мейджера длинным змеиным языком.

Полковник резко увернулся и прошептал Зорину и Свиридову:

– Что бы тут ни происходило, не останавливайтесь!

– А ты мне не рад, – улыбаясь, продолжала шипеть блондинка. – Даже от поцелуя увернулся.

Внезапно какая-то сила оторвала хищницу от земли и, отбросив от полковника, заставила ее зависнуть над началом трещины.

Блондинка недовольно зашипела, то выбрасывая, то убирая свой змеиный язык:

– Ри-и-и-та-а, ну как же без тебя!

– Не могу сказать, что рада тебя видеть, Калиста, – жестко ответила профессор Тори, вставая в полный рост.

– Даже не дашь мне на землю опуститься? – слащаво улыбаясь, поинтересовалась хищница.

– Не нарушай правил, во всех измерениях ты можешь появляться только в виде тени или отражения. Я тебе не позволю ни к кому прикоснуться, время ужина уже прошло. Так что нечего тебе топтать своими божественными ножками землю нашего мира, – так же слащаво улыбаясь, ответила Рита.

– Ты постарела, – пренебрежительно заметила Калиста, – а вот Никос еще очень даже ничего, жизнь в нем так и кипит, – и, сглотнув, она бросила томный взгляд в сторону полковника. – Помнится мне, когда вы оба были так молоды и так умоляли нас позволить Мейджеру перебраться в нашу лучшую локацию, мне так хотелось напиться вашей энергии, да и не только мне, – она засмеялась смехом, больше похожим на кашель.

– Это было уже давно, и ты тогда была подростком без права голоса, – спокойно ответила профессор Тори.

– Зато те, кто имели этот голос, явно в Мейджере не ошиблись, – пропела Калиста и, нависая над заделываемой щелью, протянула руку к полковнику. Ее мизинец начал вытягиваться, принимая форму длинного прозрачного корешка. – Старожилы говорят, что при физическом контакте вы намного вкуснее, даже ваш страх и ненависть не такие горькие. Жаль, что меня забрали сюда, когда уже вступил в силу запрет на контакт с вами.

Рита сделала глубокий вдох и подняла левую руку, после чего шумно выдохнула. Резкий порыв ветра моментально поднял Калисту на высоту, с которой она бы не смогла дотянуться до собеседников.

– Природа все так же подчиняется тебе, – засмеялась хищница, – но еще немного времени, и я стану сильнее тебя!

– Рита, – зашептал подошедший к явно напрягшейся профессору Тори полковник, – мы не нападаем, мы только защищаемся.

– Уходи, Калиста, – жестко проговорила профессор Тори, – мы сейчас заделаем щель, чтобы через нас в нулевое измерение не смогли попасть техногены, и вам тоже нечего делать в других мирах. Ваша задача – тенью наблюдать за происходящим и записывать в свои тетрадки выводы о проведенных опытах и вкусовых качествах.

– Не надо так грубо, – широко улыбаясь и растягивая слова, прошипела хищница, – я скоро войду в полную силу, и тогда Верховный Кайрос передаст мне какую-нибудь из локаций, я ведь одна из наследниц нашего клана, если ты не забыла, – блеснула клыками блондинка. – И кто знает, может, мне достанется как раз Курильское ответвление. Тогда я тебе припомню и эту встречу, и то, как унизительно меня отослал с круглой поляны Астар, когда развлекался с тобой, – зло проговорила Калиста, подаваясь вперед и выбрасывая свой раздвоенный язык. – Сколько раз он тогда тебя сожрал?! Сколько раз ты к нему прибегала, а потом отлеживалась в кустах, прячась ото всех и приходя в себя?! А потом он опять тебя звал, и ты шла… А я, будучи ребенком, наблюдала за вами, пока никто не видит. А ведь запрет на физический контакт уже действовал. И все ради кого? – Калиста гневно ткнула пальцем в Мейджера и закашлялась в издевательском смехе. – А ведь он даже не знает об этом!

Рита сжала ладони в кулаки и закусила трясущиеся губы. Она настороженно посмотрела на Никоса. Его лицо пылало от еле сдерживаемого гнева, а на скулах заходили желваки. Он, не отрываясь, смотрел на говорящую.

– Благодаря твоей жажде жить и бороться за любовь техногена, Астар поднял свою силу до небывалых высот. После каждой встречи с тобой он становился все могущественнее и могущественнее. И в итоге он занял место моего отца, – хищница опять недовольно выбросила свой змеиный язык и зашипела. – Как ты думаешь, что с ним будет, если я расскажу Кайросу, откуда у его любимчика такая мощь?

– Кайрос не поверит тебе, – холодно ответила Рита, – у тебя нет доказательств, только детские воспоминания, которые ошибочны.

– Даже сейчас ты продолжаешь выгораживать Астара, – издевательски закашлялась блондинка. – Что он тебе дал взамен выпитой жизненной силы? Проклятие резервной Вита Лонга – вот, что тебе от него досталось! Каково это, самой обладать силой Вечной Жизни и при этом смотреть, как умирает на жертвенном камне твоя лучшая подруга? Хотя в твоем случае это, наверное, был единственный выход, чтобы избавиться от тайных встреч с ним, – промурлыкала Калиста.

– Решение о резерве принимал Верховный Кайрос, – отчеканила Рита.

– Но с подачи Астара, – ухмыльнулась хищница, – после чего Астар стал его правой рукой. А что получила ты? Ты получила лишь своего Мейджера. Вы столько лет вместе с Никосом, такая любовь, – продолжала издевательски мурлыкать Калиста, – а детей нельзя завести. Ни продолжения рода, ни героической смерти, бедняжечка, – Калиста опять закашлялась в громком смехе. – Ты так уже стара и никчемна, что мы даже вмешались в спасение вашей Вита Лонга и ее девчонки, потому что твоих жизненных сил может уже не хватить для восстановления Сердца Земли даже на год.

– Я получила все, что хотела. И я вполне счастлива. Каким путем мне это досталось, тебя не касается, – процедила сквозь зубы Рита. – Изучай лучше повнимательнее свои обязанности, чтобы быть достойной владелицей нашей локации, если, конечно, судьба будет к тебе благосклонна.

– Ты так хорошо осведомлена о наших обязанностях, – ехидно парировала блондинка, – может, хочешь пополнить ряды Полубогов? Так ты тогда пойди, упади в ноги Верховному, а вдруг опять он исполнит твое желание! Хотя… – Калиста пренебрежительно махнула рукой.

– Что ты тут делаешь? – раздался грозный мужской голос, а затем над трещиной воспарил высокий силуэт в белом костюме.

– Ваша светлость, – склонила голову хищница и ехидно покосилась на Риту.

– Доброй ночи, Астар, – со спокойной учтивостью поприветствовала профессор Тори появившегося, а на ее ладонях выступил холодный пот.

– Рита, Никос, – чуть кивнув, ответил мужчина и растянул рот в голливудской улыбке.

– Калиста, я еще раз повторю свой вопрос. Что ты тут делаешь так близко от людей? – гневно раздув ноздри, произнес он.

– Ваша светлость, прошу прощения, это нелепая случайность, я уже ухожу, – залепетала хищница, еще ниже склонив голову.

– Свободна, – рявкнул Астар.

Оказавшись за его спиной, Калиста сложила руки в импровизированный пистолет и сделала выстрел в сторону профессора Тори, а затем, ухмыляясь, беззвучно, одними губами произнесла: «Увидимся!» После чего растворилась в своем измерении.

– Через сколько лет ей доверят какую-нибудь локацию? – смотря прямо в глаза нависающему над трещиной мужчине, спросила Рита.

– Лет через тридцать, не меньше, – спокойно ответил он, – больно своенравная, никак не повзрослеет.

Облегченно выдохнув, профессор Тори кивнула головой в знак благодарности за ответ.

– Ты прекрасно выглядишь, Рита, – спустившись к ней поближе, но не вставая на землю, продолжил нулевик, – однако возраст все равно дает о себе знать. В сложившейся ситуации нам нужна новая резервная Вита Лонга. Потенциальная Вечная Жизнь еще слишком мала, а за время, пока ей исполнится восемнадцать, может многое произойти.

Профессор Тори ухватилась рукой за стоявшего рядом Никоса и тяжело вздохнула.

– Я еще лет десять точно смогу быть в форме, – умоляюще посмотрела она на Астара, – не заставляй меня искать новую жертву.

– Это рискованно, – холодно произнес он.

– Мы постараемся что-нибудь придумать, – вмешался Мейджер.

– Да уж постарайся, – надменно улыбнулся нулевой. – Уж она-то для тебя постаралась по полной. Самая вкусная женщина этой локации, – Астар мечтательно закатил глаза и слегка причмокнул.

– Я убью тебя, – зарычал Мейджер и бросился к парящему над самой землей Полубогу.

– Нет! – закричала Рита и попыталась схватить Никоса за рукав.

Астар в одно мгновение взмыл в воздух, на недосягаемую для полковника высоту.

– Я же раздавлю тебя, как таракана, – с иронией произнес нулевик, смотря вниз, на разъяренного Мейджера и цепляющуюся за него Риту.

– Мне плевать, я все равно когда-нибудь доберусь до тебя! – зло проговорил полковник.

– Ты совершишь огромную ошибку, – качая головой, ответил Астар, – пока я жив и при власти, ваша локация находится в любимчиках. Я обещал твоей вкусной возлюбленной, что пока ваша локация рождает Вита Лонга – вы в безопасности, и я держу слово. Мне вообще очень нравится это ваше всепоглощающее чувство – любовь. Вы ради него готовы совершать любые сумасшествия, при этом испытывая такое количество эмоций, что питательнее и слаще уже быть не может, – он растянул рот в довольную белоснежную улыбку.

– Жаль, что вы не умеете любить, – сдержанно проговорила профессор Тори, – в вашей длительной жизни присутствует только голод и холодный расчет.

– Ошибаешься, есть и другие чувства, но они меньше развиты, чем те, что ты назвала, – иронично заметил нулевик. – Береги ее, Мейджер, это уникальная женщина. Ведь я ей предлагал уйти в мое измерение и быть моей сопровождающей на протяжении ее короткой жизни. Она бы получила способности иного уровня и много чего еще. Но, к моему сожалению, Рита отказалась.

– Ты думаешь, ей хотелось, чтобы ее каждый день ели? – усмехнулся Никос.

– Я думаю, ей хотелось быть каждый день с тобой, независимо от того, что я ей предлагал! – саркастически ответил Астар.

– Прекратите! – возмущено воскликнула Рита. А затем, переведя дыхание, добавила: – Ваша светлость, мы вас услышали и постараемся решить проблему по мере возможности.

Астар удовлетворенно кивнул, и образ его поблек, оставляя только видимую тень.

– Мы закончили, – произнес профессор Зорин.

– Чудесно, – проговорил нулевой, – до скорой встречи, – и растворился в ночи.

Профессор Тори обессиленная опустилась на траву, из ее глаз градом текли слезы, которые она никак не могла удержать.

Поодаль Виктор и Евгений Борисович собирали разбросанный по поляне инвентарь.

– Риточка, ну не надо, – опускаясь рядом и обнимая ее за плечи, мягко произнес полковник. – Все же хорошо. Мы же знали, на что идем.

– Да, да, – всхлипывая, ответила она, прижимаясь к широкой груди Никоса. – Просто я действительно уже слишком стара, и я очень устала от этого постоянного давления.

– Почему ты никогда мне не рассказывал о своих встречах с Астаром?

– Для чего, Никос? Я тогда искала любую лазейку, чтобы спасти тебя, и я ее нашла.

– Но это слишком дорогая цена. Сколько раз ты с ним виделась?

– Достаточно, чтобы получить тебя и покровителя для нашей локации, – чуть улыбнувшись, ответила Рита.

– Как же ты выжила после контактов с ним?

– Багульников помог.

– Этот старый хрыч все знал и даже словом не обмолвился!

– Ну, тогда он был не так стар, и я просила сохранить все в тайне.

Никос еще крепче прижал к себе Риту, коснулся подбородком ее макушки и устало прикрыл глаза.

– Сколько же ты вытерпела ради меня, – удрученно выдохнул он, – смогу ли я когда-нибудь сделать для тебя хотя бы сотую долю того, что сделала ты… Я разрушил всю твою жизнь…

– Никос, я никогда не жаловалась на свою судьбу. А ты и есть моя жизнь, просто будь со мной. Я совершенно ни о чем не жалею. Быть может, только о том, что у нас нет детей, но это не каждой и обычной женщине дано. Зато скольким малышам нашей локации мы обеспечили счастливое детство.

– Ты действительно уникальная, моя Рита! – грустно усмехнулся он, крепче сжимая объятья.

Рита вытерла слезы и с любовью посмотрела в глаза Никоса. Он подал ей руку, и они вместе поднялись на ноги. С собранным инвентарем к ним подошли Зорин и Свиридов.

– С тобой все в порядке? – обратился Евгений Борисович к профессору Тори.

Рита увидела в его глазах боль, смешанную с горечью.

– Жень, я все объясню, – тяжело вздохнув, проговорила она.

– Мне кажется, сейчас неподходящее время, – аккуратно вмешался Мейджер.

– А завтра ты мне сотрешь память, чтобы у меня не возникло вопросов? – с грустью иронично заметил Евгений Борисович.

– Жень, я не… – запнулся Мейджер, начав оправдываться.

– Ты не сотрешь, она не Вита Лонга, а я не вдовец, который вот-вот потеряет свою единственную дочь?! – бросив свою сумку с инвентарем на землю, он развел руки в вопросительном жесте.

– Жень, я не Вита Лонга, – начала профессор Тори, – точнее, нет, я Вита Лонга… Боже… Как сложно все это объяснить, – она приложила ладони ко рту и на мгновение задумалась.

Евгений Борисович молча смотрел на нее осуждающим взглядом.

Затем, тяжело вздохнув и собравшись с мыслями, она продолжила уже своим привычным сдержанным тоном.

– Я Вечная Жизнь, но резервная. Вот есть же у машины запаска. Если что-то случается с основным колесом, водитель достает эту запаску и доезжает на ней до места, где ему помогут решить проблему с основой. У меня такие же функции. Я не могла заменить Анну, не могу заменить и Зою. Я всего лишь запасной вариант. Если бы после гибели Анны началось стирание границ, а Зое еще не исполнилось бы восемнадцати, то к жертвенному камню пошла я. Но я не смогла бы восполнить Сердце Земли до конца. Моя жертва дала бы небольшую передышку. Ее должно было бы хватить до совершеннолетия Зои.

– А если бы не хватило? – взяв себя в руки, спросил Свиридов.

– Ну, ты же знаешь, что если бы не хватило, то пришлось бы искать другую добровольную жертву внутри Курильской локации или потерять нашу привилегию.

– Так ты сама это предложила Астару? – с удивлением поинтересовался Евгений Борисович.

– Когда я пришла к нему в первый раз с просьбой о переселении Никоса из его умирающей локации в Чернобыльскую, Астар согласился помочь с решением этого вопроса у Верховного. Взамен он подпитался моими, на тот момент ураганными, эмоциями. Я была молода, мои чувства к Никосу просто зашкаливали за грань разумного. Моя жизненная энергия била через край только с одной целью – вытащить любимого из зоны смерти.

Насыщение мною ощутимо придало Астару сил, а меня сильно выбило из колеи. Я выполнила свою часть договоренности, он – свою. Но затем мне опять понадобилась его помощь, потому что сосуществовать в разных локациях с Никосом для меня было невыносимо. Только теперь Астар просил большего. Ему нужно было несколько подпиток, чтобы выйти на более высокий уровень силы. Тогда он и предложил вообще перебраться в их измерение. Я отказалась. Пока он решал вопрос с Кайросом и его приближенными о возможности жить Никосу в нашей локации, мы встречались четыре раза. От каждой встречи мне становилось все хуже и хуже. Я понимала, что долго так не выдержу, и мне даже Багульников не сможет помочь. А желаемого результата я так и не получала.

Верховному Кайросу не очень нравилась мысль переселения техногена в мир второй линии. Слишком много проблем. В первую очередь могут возникнуть лишние вопросы у людей обоих созданных ими измерений, а затем и толпы желающих мигрировать из мира третьей линии в наш, что обеднит рацион нулевых и сорвет эксперимент по изучению вкусовых качеств в разных условиях обитания в целом. Во вторую очередь – это проблемы со здоровьем у переселенцев, что тоже не лучшим образом скажется на общей картине. В итоге, он просто не хотел создавать прецедент.

Тогда, долго думая бессонными ночами, я решила предложить Астару вариант с запасной Вита Лонга. Получилось все очень аргументировано обосновать, а учитывая, что жизненной силой Вечной Жизни может воспользоваться только Сердце Земли, меня это еще освобождало и от встреч с моим покровителем.

Над моими доводами Кайрос глубоко задумался и в итоге принял положительное решение. Я получила Никоса, организм которого путем пары несложных для Полубогов операций они подстроили под жизнь в нашем измерении, и силу управления природой, для того, чтобы защититься в случае опасности. Взамен я стала резервной Вита Лонга, готовой добровольно принести себя в жертву в случае необходимости, пока основная Вечная Жизнь не достигнет восемнадцати лет.

– А почему же тебе нельзя иметь детей? – поинтересовался профессор Зорин.

– Потому что основная Вита Лонга должна быть одна. Ее переданная по наследству сила самая эффективная. Поэтому меня просто лишили возможности быть матерью. Если бы у меня родилась девочка после полученных мною способностей, она бы унаследовала их. Значит, живительная сила, предназначенная для Сердца Земли, уже поделилась бы пополам на двоих детей: мою дочь и дочь основной Вита Лонга. Каждая из них могла бы так же родить по девочке или по две, и сила уменьшилась бы еще. Этого нельзя допускать. Весь потенциал Вечной Жизни должен находиться в одной женщине, только так Сердце Земли получит максимальную подпитку. Неспроста же по достижению восемнадцати лет возможности матери переходят к дочери. Потому что она моложе и сильнее, а значит и подпитка от нее будет эффективнее.

– Но сейчас же вас фактически две, значит, и силы поделены поровну? – продолжал допытываться Евгений Борисович.

– Нет, Жень, не поровну, – покачала головой Рита, – мои силы – это всего лишь маленькая запятая в длинном списке возможностей Зои. Я искусственно получила тысячную долю того, что есть у нее. Именно при рождении способности усиливаются до невероятных и закладываются в таком виде в ребенка. Ведь что может быть более эмоционально, чем дать жизнь новому человеку! Поэтому только женщина может быть Вечной Жизнью, поэтому я имела право родить только в случае, если прямой род Вита Лонга прервался бы.

Если бы Зоя росла в экобиологическом измерении и постоянно практиковалась, она бы сейчас могла совершать чудеса не хуже Полубогов. А то, что могу я, на ее фоне казалось бы детскими фокусами неумелого иллюзиониста.

***

Разбудил Фортиуса звук шагов. Открыв глаза, он понял, что только начало светать. Зоя, одетая в его рубашку, ходила около стола из стороны в сторону.

– Что случилось? – поинтересовался Алекс, приподнимаясь на локте.

– Запах крови, много крови, – почти плача, проговорила Вита Лонга.

Алекс, вскочив с кровати, взял со стола свой телефон, который он предусмотрительно поставил на беззвучный режим.

На экране отобразились начала голосовых сообщений:

– Прорыв, квадрат…

– Прорыв, квадрат…

– Прорыв, квадрат…

– Прорыв, квадрат…

Нахмурившись, он посмотрел на Зою:

– Четыре прорыва за ночь.

Телефон завибрировал в его руке от нового сообщения.

– Что там? – испуганно спросила Зоя.

– Терещенко с гражданскими вступили в противостояние с техногенами.

Зоя в отчаянье заметалась по квартире. Проведя рукой по голове, она собрала все выпавшие волосы и выбросила в мусор. Остальные Зоя скрутила в пучок и заколола.

Алекс сидел на кровати и тревожно смотрел на нее, отчаянно понимая, что ничем не может помочь.

– Не могу больше! – выдохнула Зоя. – Это выше моих сил! Я готова идти к Сердцу Земли!

– Ты уверена? – напряженно поинтересовался Фортиус.

Зоя подошла к нему и присела на колени так, чтобы ее глаза оказались на уровне его глаз.

– Я всю жизнь тебя искала, – прошептала она, – и наконец-то нашла. Это была самая лучшая ночь в моей жизни. Пусть она была единственной, но я узнала, что такое настоящая любовь. А теперь помоги мне прекратить эти муки.

Алекс тяжело вздохнул и нежно поцеловал собеседницу, боясь дотронуться до ее волос.

– Собирайся, я сейчас оповещу Совет.

Зоя в две минуты натянула синие узкие джинсы и белый хлопковый свитер, которые вчера забрала из своей квартиры. Алекс, рассылая сообщения членам Совета, успел надеть черные джинсы и футболку.

– Странно, из всех членов Совета откликнулись только Багульников и Терещенко, до остальных сообщения даже не доходят, – удивился Фортиус.

– Может, это и лучше, – ответила Зоя. – Вы же втроем удержите щит?

– Я думаю, что мы и вдвоем с Александром справимся, но в случае непредвиденной ситуации даже подстраховать некому.

– Нам придется ждать остальных? – жалобно проговорила Зоя.

Посмотрев в ее измученные глаза, Фортиус твердо ответил:

– Нет, не придется, я уверен, что мы справимся.

– Тогда телепортируемся на круглую поляну жертвенного камня? – с надеждой спросила девушка.

Чуть улыбнувшись, капитан Фортиус утвердительно кивнул головой.

На круглой поляне в мертвой тишине их уже ждали старший лейтенант Александр Терещенко и доктор Петр Иванович Багульников.

– Вита Лонга добровольно пришла принести жертву Сердцу Земли, – громко произнес Фортиус.

Но его слова затихли, едва коснувшись деревьев, стоящих ровным кругом у поляны.

Александр Терещенко быстро набирал какой-то текст на своем телефоне.

– Саш, не старайся, остальные вне зоны доступа, – обратился к нему Фортиус. – Я спрашивал у Залесского, он сказал, что информация об их местонахождении на данный момент засекречена.

– Я понял, – кивнул Александр, но все-таки нажал кнопку «отправить» на своем телефоне.

Пока мужчины общались, Зоя медленно подошла к круглому красно-коричневому камню и провела рукой по его леденящей поверхности. Внутри больно защемило. Она обернулась и увидела, что к ней направляется Алекс, а Александр и Петр Иванович разошлись по противоположным сторонам.

– Ты уверена в том, что собираешься сделать? У нас еще есть время до вечера, – нежно обняв Зою, спросил Алекс.

– Не терзай меня этими вопросами, – прижавшись к нему всем телом, прошептала Зоя.

Он взял ее лицо в ладони и внимательно посмотрел в ее огромные, полные страха и одновременно решимости, глаза.

– Я люблю тебя, Вита Лонга! – еле слышно выдохнул Алекс.

– Я люблю тебя, капитан Фортиус! – эхом повторила Зоя.

Их губы слились в прощальном поцелуе. Зоя в последний раз обвила руками шею Алекса и запустила пальцы в его черные жесткие волосы.

– Второй пост, готов, – послышался голос старшего лейтенанта Терещенко.

– Третий пост, готов, – ответно сказал доктор Багульников.

Алекс еще раз взглянул в глаза любимой, затем легким движением усадил ее на жертвенный камень и быстро, не оглядываясь, пошел на свой пост.

Зоя с тоской смотрела ему в след.

– Первый пост, готов. Начинаем, – отчеканил капитан Фортиус.

И в ту же минуту над поляной взметнулся столб яркого света, который плавно разлился в виде прозрачного светящегося купола, распределившегося четко по круглым границам защищаемого объекта. К опущенным вниз рукам постовых из земли, как канаты, взметнулись молнии. После чего мужчины, зажав их в ладонях, подняли руки вверх, чтобы удерживать укрывающий купол.

***

Марина забылась беспокойным сном в кресле в своей лаборатории. Она очень ждала, что к ней заглянет Зоя. Но ничего страшного, до завтрашнего вечера они еще точно увидятся.

На рассвете рыжеволосую красотку разбудило пришедшее сообщение от Александра: «Зоя пришла к Сердцу Земли, скоро начнется жертвоприношение».

– О Боже! Как же так! – вскрикнула Марина. Мысли лихорадочно заметались в ее голове.

– Почему, ну почему она не пришла ко мне? – бормотала девушка себе под нос, натягивая кроссовки и хватая со стола пробирку и шприц.

Твердой рукой она набрала содержимое пробирки в шприц и моментально телепортировалась на круглую поляну.

***

Зоя сидела на жертвенном камне и, как завороженная, наблюдала за происходящим, ожидая своей неминуемой участи. Как только защитный купол был установлен, вокруг камня из земли начали подниматься похожие на щупальца серо-коричневые корни. Они ползли все быстрее и быстрее, пытаясь дотянуться до жертвы. Зоя отодвинулась на середину своего пьедестала и поджала ноги под себя. Корни-щупальца ровной стеной окружили жертвенный камень со всех сторон и уже поползли по его поверхности, все ближе подбираясь к добыче. Зоя, оторвав взгляд от приближающейся опасности, посмотрела на Алекса. Он был достаточно далеко, чтобы не видеть его глаз, но было заметно, как напряжено его тело, удерживая купол. Девушка улыбнулась, вспомнив о прошедшей ночи, и в ту же секунду почувствовала, как в ее тело впились десятки корней-убийц. Они потащили ее в разные стороны, моментально распяв на холодной поверхности камня. Щупальца обвились вокруг нее, не оставив ни единого свободного кусочка, и начали проникать внутрь жертвы. Зоя ощущала их движение под своей кожей. Боль, острая, нестерпимая боль пронзила все ее тело. Корни продолжали тянуть ее в разные стороны, Зоя не могла больше сопротивляться этой боли. Она последний раз взглянула на слишком голубое небо, повернуть голову в сторону Алекса ей бы не дали ее мучители, и потеряла сознание. Темнота…

Марина подбежала к Фортиусу со шприцем в руках:

– Пусти меня к ней!

– Ты с ума сошла? Я не могу этого сделать! – воскликнул Алекс

– Пусти, умоляю! – жалобно проговорила девушка. – Я смогу ее спасти.

– Она под защитой купола, туда нет хода.

– Я знаю, что первый пост – командный, и в твоей власти дать мне маленькую лазеечку.

– Не говори глупости, Марин! Ты сама погибнешь!

– Я тебя очень прошу, – почти заплакав, простонала девушка, – пока она еще дышит, я успею ей помочь! Хочешь, я встану на колени?!

– Нет, – резко ответил капитан Фортиус, – уходи, просто уходи!

– Алекс, они ее уже растащили по камню! – завизжала Марина. – Пусти! – Она кинулась на Фортиуса с кулаками. Несмотря на то, что руки его были заняты, удары Марины не наносили ему особого вреда.

Внезапно из окружающего поляну леса вышла капитан Лия Эссет. Она быстро направилась к первому посту.

– Пусти ее! – рявкнула Лия.

– Нет! – все так же жестко ответил Фортиус.

Тогда Эссет размахнулась и со всей силы ударила Алекса в подбородок. Ее удар оказался значительно ощутимее попыток Ярцевой, и Алекс, дрогнув на пару секунд, дернул левой рукой. Этого было достаточно, чтобы Марина успела проскользнуть внутрь купола.

– Давно мечтала это сделать! – потирая ушибленный кулак, довольно проговорила Лия.

– Идиотка! – Зашипел капитан Фортиус на коротко стриженую блондинку. – Она же погибнет!

Марина со всех ног бежала к распятой подруге. Подлетев к жертвенному камню, она начала отрывать корни от руки Зои, чтобы добраться до кожи уже потерявшей сознание подруги. Как только ей это удалось, она воткнула шприц в руку жертвы и ввела все содержимое без остатка.

– У меня получилось! – торжествующе воскликнула Марина. И в ту же секунду ее ноги опутали убийственные корни-щупальцы и, впиваясь в ее тело, потащили прочь от камня. Девушка пыталась сопротивляться, но силы были явно не равны.

– Идиотка! Чертова предательница! – повторил еще раз Фортиус, наблюдая за происходящим под куполом.

– Пусти меня, я помогу ей выбраться! – в панике прокричала Лия Эссет.

– Хватит ненужных жертв! – зло ответил Алекс.

Капитан Эссет бросилась вдоль деревьев по кругу, к посту доктора Багульникова, куда щупальца уволокли Марину.

Перед Алексом сработал телепорт, из которого вышел, поблескивая своей лысиной, Егор Ярошенко, как всегда одетый в черную кожу.

– Еще не легче, – прошептал Фортиус.

– И я тебе рад, – недобро улыбаясь, ответил представитель техногенов.

– Что тебе нужно? – зло прошипел Алекс.

– Пришел посмотреть на столь занимательный процесс, – подходя ближе к Фортиусу, слащаво проговорил Ярошенко. – И еще я узнал, что тут вас слишком мало, чтобы помешать мне расправиться с сильнейшими экобиологического измерения. Я вас порежу по одному, как щенков, пока ваши руки заняты.

Ярошенко выхватил нож и подставил к горлу Алекса.

– Ты трус! – глядя в глаза врагу, отчеканил капитан Фортиус.

– Зато ты труп! – широко улыбаясь, протянул Ярошенко. – Страшно? – поинтересовался он, делая надрез на шее Алекса, из которого моментально засочилась кровь.

Не отрывая взгляда от техногена, Алекс заметил краем глаза движение за деревьями.

– Нет, не страшно, – ответно улыбаясь, ответил Фортиус.

Ярошенко ухмыльнулся и тут же весь обмяк, получив сильный удар палкой по затылку.

– Лысая тварь! – раздался над упавшим голос Лии.

Тут же сработали еще телепорты, и на поляне оказались полковник Мейджер, профессор Тори, профессор Зорин и Евгений Борисович Свиридов.

– Что тут происходит? – раздался звучный голос Мейджера, когда он остановился возле лежащего Ярошенко.

– Моя девочка! – с болью выдохнул Евгений Борисович, подходя вплотную к куполу.

Зоя лежала посреди жертвенного камня, корни-щупальца, насытившись, постепенно отступали от ее залитого кровью тела.

Молнии-канаты в руках постовых слабели, и через минуту купол исчез, открыв поляну. Трава на ней была все так же свежа и зелена, как будто ничего и не произошло.

Фортиус бросился к Вита Лонга. В ее лице не осталось ни кровинки, а все тело было изрешечено мелкими дырочками, через которые корни проникали внутрь нее. Алекс взял Зою за руку и провел другой рукой по ее щеке. Евгений Борисович стоял молча рядом, низко склонив голову и еле сдерживая слезы.

Терещенко, как только купол исчез, побежал к Марине. Ее тело лежало в неестественном положении, а в лице, так же, как и у Зои, не осталось ни кровинки. Александр взвыл, падая на колени рядом с любимой. Доктор Багульников внимательно осматривал рыжеволосую красотку.

– Тише, Александр, – прошептал доктор, прикладывая палец к губам, – по-моему, она дышит.

– Дышит?! – полушепотом произнес Терещенко. – Дыши, пожалуйста, девочка моя, дыши!

– Носилки и в медблок, немедленно, – проговорил Багульников.

Вокруг кроваво-красного камня собрались все остальные члены Совета.

– Спасибо тебе, Вита Лонга, за твою жертву во имя мира! – произнес полковник Мейджер.

– Спасибо, спасибо, – эхом прокатилось по поляне.

– Алекс, ты в порядке? – спросила Рита у Фортиуса, стирая белым платком кровь с его раны на шее.

– Насколько можно быть после произошедшего, – устало ответил он.

Профессор Тори аккуратно провела рукой по его плечу в знак поддержки:

– Тебе сейчас лучше отдохнуть, и… – чуть помедлив, она продолжила, – не пугайся того, что увидишь в зеркале.

Он, чуть улыбнувшись, кивнул головой:

– Когда будут похороны?

– Я тебе позже все сообщу.

Профессор Тори подошла к полковнику Мейджеру и что-то шепнула ему на ухо.

– Попрошу всех освободить поляну! – раздался громкий приказ полковника.

– Что делать с Ярошенко? – поинтересовалась Лия, указывая на приходящего в себя техногена.

– А что бы ты хотела? – чуть улыбаясь, поинтересовался Мейджер.

– Никогда в жизни больше не пересекаться с этой эгоистичной лживой тварью, испоганившей всю мою жизнь! – резко ответила капитан Эссет и сплюнула совсем рядом с лицом Ярошенко.

– Боже, а еще пару дней назад ты говорила, что любишь меня! – съехидничал Ярошенко.

Лия пнула ногой сидящего техногена.

– Сучка! – выдохнул Ярошенко.

– Стоп! – громко вмешалась профессор Тори, прерывая уже готовую ответить на оскорбление Эссет.

– Егор, – обратилась Рита к техногену, – ваше присутствие здесь вызывает много вопросов, так же как и некоторые ваши действия, но поскольку реальная угроза миновала, вы сейчас отправитесь в свою локацию, и мы на дипломатическом уровне, как цивилизованные люди, решим, какую меру пресечения вам избрать.

– Благодарю, профессор Тори, – насупившись, ответил Ярошенко.

После того как все покинули поляну, к жертвенному камню подошли двое мужчин в синей медицинской форме, погрузили Вита Лонга на носилки и в сопровождении профессора Тори и полковника Мейджера через трубу портала переместились в медблок.