Витязь на перепутье

Глава 14 Врата мира

Старый колдун по имени Олег и прозвищу Вещий, тяжело вздохнув, отвёл лицо от бурлящего паром котла. Снова его ментальный пасынок влез туда, куда не следовало, впрочем, весь его путь тернист и не прост. Он всё же надеялся на лучшее, но и того, что получилось, достаточно. События идут в нужном направлении, пусть и не быстро. А теперь необходимо отправить очередное послание ведьме.

Колдун окликнул ворона, и тот с готовностью слетел к старику на плечо. Олег подумал о том, что пора уже и девку отправлять в странствия. Как раз где-то на пути она и повстречает вновь своего Вадима. Тот так бит жизнью, испытаниями, да покусан разными бесами, что уже почти и человеком перестал быть. А потому, как нельзя лучше подойдёт оборотню в спутники жизни.

Да, юноша грезит возвращением домой, но пусть попробует сначала получить хотя бы половину того, что обеспечит ему призрачную возможность там оказаться. И нужно всё же немного помочь своему подопечному, а то обманул его этот местный чернокнижник, точнее подловил. Ну, да на каждого хищника и ловца свой охотник есть.

Ворон, получив очередную записку, привязанную к лапке, подпрыгнул, расправил крылья и устремился к окну. Он хорошо знал, куда лететь. Поднявшись над крышей дома колдуна, быстро набрал высоту и, поймав восходящий поток воздуха, воспарил в нужном направлении.

На этот раз он не спешил. В голосе колдуна он не уловил ноток торопливого беспокойства, вот и летел, не утруждаясь, наслаждаясь попутным ветром и проплывающими под ним пейзажами. Долетев до избушки в Старом лесу, ворон предусмотрительно сделал круг, высматривая возможную опасность, и, не обнаружив ничего подозрительного, опустился на конёк избы, громко хлопая крыльями. Потоптавшись пару секунд, каркнул во всё горло, уведомив о своём прилёте хозяйку, если та проворонила сиё событие.

Склонив голову набок, немного помедлил и снова каркнул, на этот раз тише, но уже особым образом, как его научил старый колдун. Через пару мгновений окошко под самой крышей распахнулось, и ворон, подскочив, тут же влетел внутрь.

— Снова прилетел, значитца, — приветствовала его старая ведьма.

— Каррр! — подтвердил ворон и требовательно выставил лапку, на которой висел мешочек с письмом.

— Ну, давай, посмотрим, что там у тебя.

Ведьма сорвала послание и, накормив птицу, отправила его отдыхать с тем, чтобы утром он был готов лететь обратно. Тем временем старуха, прочитав послание, вызвала к себе Роксолану.

— Ну что, Роса, готова к путешествию?

Девушка, что уже давно стояла рядом и с любопытством наблюдала за старой ведьмой, но не решалась вмешаться, удивлённо подняла глаза.

— Конечно, ты же говорила, что надо собираться в путь, как только листья станут жёлтыми и начнут облетать.

— Так они уже стали жёлтыми.

— Стали, но не все, и пока не облетают.

— Через неделю начнут, а тебе стоит начинать собираться. Думаю, что два дня на то хватит.

— Хватит, — кивнула девушка.

— Ну, тогда собирайся завтра.

— А что тебе принёс ворон?

— Послание.

— И что в нём?

— Много чего.

— А про Зимогора есть?

— А тебе зачем знать?

— Интересно.

— А с чего взяла, что там будет что-то про него?

— А я почувствовала, что ты в прошлый раз что-то делала для него, но мне не сказала.

— Но ты и не спрашивала.

— А ты бы всё равно не сказала.

— Почему, сказала, но не всё. Всё тебе знать совсем необязательно.

— Тогда скажи сейчас.

Старуха искоса взглянула на девушку.

— Он тогда при смерти был. Болотная нечисть его изодрала, а я снадобье лечебное готовила, чтобы выжил. Ворон прилетал и доставил ему мои настои.

— Он жив? — сердце девушки неожиданно громко-громко забилось, но голос не выдал нахлынувших эмоций, только стал более напряжённым.

Старуха сделала паузу, но девушка выжидательно молчала, ничем не выдавая своих чувств к парню.

— Насколько я знаю, он жив, но снова попал в очередную передрягу. А тебе нужно думать о себе и успеть добежать до места силы, пока не облетели последние листья.

— Я успею. А я могу ему помочь?

— Можешь, — усмехнулась ведьма, — если вовремя добежишь до места силы.

— И что? Чем тогда я ему помогу?

— Чем? Не знаю пока, но он тоже туда идёт.

— Да⁈

— Да. Поэтому собирайся, да ничего нужного не забудь.

Узнав такие новости, Роса даже не знала, радоваться ли ей или огорчаться. В любом случае, с Зимогором она сможет встретиться, и тогда станет всё ясно. Может, продолжение их знакомства и помощь сблизит их, а может, совсем наоборот. А в том, что поддержка будет обоюдной, Роса не сомневалась. Не такой Зимогор человек, чтобы оставить бедную девушку-оборотня. Он поможет ей, а она ему, если он захочет, конечно.

От этой мысли девушке сразу стало теплее и светлее на душе. Всегда хорошо, когда тебя кто-то ждёт или хочет увидеть, а Зимогор уж точно будет рад встрече. Она видела взгляд юноши и чувствовала его желание обладать её телом. Всем самцам это надо. Ну, что же, пусть попробует, и она… Что она, додумывать не стала, а убежала к себе на чердак. Ей ещё нужно всё собрать и отоспаться перед дальней дорогой.

Опустившись на душистое сено, она вновь погрузилась в девичьи мечты, что будили в ней страсть так же, как и в обычных девушках. Вот они вместе, вот бегут, она в обличье рыси, а он, он, он. Тут она не выдержала и зарыдала, потому как Зимогор мог быть только человеком и больше никем.

Да, существовала возможность его инициировать, но это лишь в случае его сознательного согласия и наличия любви к другому оборотню. Только тогда у них может получиться пара. Роса не хотела своему ребёнку той же судьбы, что произошла с ней: быть чужой для матери и не знать своего отца. И из близких с ней все это время находилась лишь бабка, старая ведьма. Да, она заботится о Лисе, но заменить ей мать и отца так и не смогла.

А девушке хотелось бы полноценную семью, и чтобы у них даже появилась своя собственная стая или хотя бы маленькая деревня оборотней, в которой они смогли жить, наслаждаясь друг другом. Увы, Роса вздохнула, понимая, это всего лишь глупые мечты. Она сразу вернулась из мира грёз в обычный мир и, не сдержав слёз, уткнулась в подушку, набитую мягкими перьями лесных птиц.

Два дня незаметно пролетели в сборах, и вот Роса уже стоит на пороге с большой котомкой за плечами. В ней одежда, на случай встречи с людьми, запас продуктов, зелья, лекарства, мази и магические амулеты. Даже есть оружие, небольшой костяной кинжал, что с лёгкостью режет и плоть, и шкуру.

— Ну всё, Роксолана, береги себя и смотри в оба, — обратилась с напутствием старая ведьма. — Я буду следить за тобой и направлять, а быть может и помогать по мере сил. Мало их сейчас у меня, но все они пребудут с тобою. В добрый путь!

Роса кинулась к старой ведьме, обхватила её тонкими руками, покрытыми белесыми густыми волосками, и залилась слезами. Хныкала она недолго, быстро справилась с эмоциями, отошла, последний раз взглянула на свою бабку и, развернувшись, побежала прочь.

Немного отбежав, она обернулась в рысь и, держа котомку уже в зубах, потрусила вперёд, быстро затерявшись между стволами деревьев. Старая ведьма тяжело вздохнула и ушла в резко опустевшую избушку. Она сделала для бедной девочки всё, что могла, но Боги так решили и теперь всё зависит не от неё.

Несколько по-другому складывалась судьба других людей, связанный с Зимогором общей канвой событий. Шевалье де Рюзак добрался до Москвы намного раньше, чем Белозёрцев, но город не встретил его блинами и распростёртыми объятиями, скорее наоборот. Французы, проживающие в Иноземной слободке, отнеслись к его приезду весьма холодно, да он и сам не напрашивался к ним в друзья. Он приехал в Москву, чтобы заработать денег и скрыться от преследования и не понятно, чего желал больше.

Помыкавшись и предлагая всем подряд свои услуги, он в конце концов вышел на коллег по некромантии, а те посоветовали пока не высовываться и отправиться в одну из тайных лабораторий. Куда как раз возвращался её владелец, поляк, что успешно спрятался за личиной православного послушника.

Шевалье были безразличны чужие моральные принципы, он лишь желал устроиться здесь как можно лучше и стать своим среди чужих. И он поехал в лабораторию, которая ему совершенно не понравилась. Расположенная где-то в глуши, возле православного монастыря, она больше напоминала пещеры первых схимников, что претило французу, но других вариантов никто предлагать не собирался.

Пробыл там Шевалье де Рюзак недолго и только приступил к обширным экспериментам под руководством хозяина лаборатории, когда сюда нагрянул его старый знакомый. Увидев которого, француз поначалу растерялся от удивления, а потом даже обрадовался: как раз и долг вернёт. В смысле, не будет долго мучить неизвестностью.

Ежи Менжинский, он же Василь Кука оказался вторым помощником келаря из монастыря, что уехал в Москву, чтобы никогда не вернуться. Нет, он вернулся, но не в монастырь, а в свою, как он называл, берлогу. Сюда же привёл и нового напарника, так как старого пустил на эксперимент, что закончился весьма неудачно, отчего его старая лаборатория оказалась разгромлена, а сам напарник убит с превеликим трудом, аж вспоминать неохота.

Но сейчас, набравшись опыта в чёрной магии и некромантии, он мог продолжить свои научные изыскания, а уж с новым опытным напарником переселиться куда-нибудь подальше от опасного соседства, благо у него уже имелась на примете парочка весьма удобных и густонаселённых мест. Но тут попался этот молодой литвин, и всё стало гораздо интереснее.

— Что ты с ним предполагаешь делать? — спросил шевалье у Ежи, когда Вадим оказался у них в руках. Кстати, всё вышло совершенно случайно, сработала одна из ловушек, а дальнейшее оказалось делом техники.

— Что? Да то же, что и с остальными, сделаю из него беса, только более сильного и послушного, чем прежние. Он смог убить двух стражей и найти меня, на это мало кто способен. Монахи так и не вычислили меня, и даже не догадывались, кто я, до последнего исчезновения. А всё из-за этого келаря. Признаться, я думал, что его отсутствие так быстро не обнаружат, а если и обнаружат, то не найдут, но этот фрукт всё нам испортил. И как он, интересно, смог найти потайной вход в мою запасную берлогу?

— Это ушлый литвин, — кивнул шевалье на безвольное тело молодого парня, — был у меня в охране, когда я шёл в Москву, пока не повстречал крупный отряд. Я думал, что он погиб.

— Как видишь, спасся, и даже каким-то образом оказался здесь.

— Да, интересно, а что это на нём, — потянул шевалье за шкуру, намотанную на тело Вадима. — Ба, да это весьма ценный трофей, надо его хорошенько рассмотреть.

Шкура сползла и шевалье заметил множество повреждений на теле Белозёрцева.

— А и покусали его сильно, скоро он сам обратится, без нашей помощи. Надо спешить, провести над ним эксперимент.

Они совершенно не обратили внимания на тяжёлый кожаный пояс, что сполз с Вадима и теперь валялся в углу, куда его зашвырнул слуга некроманта. Бронированная шкура заняла место под столом, чтобы получить свою толику внимания, но позже. Сейчас же оба решили сделать всё возможное, чтобы успеть заполучить себе нового слугу с желаемыми качествами. Вот только они не знали, что собой представлял Вадим и как на него влияют все эти укусы, вирусы и прививки от них.

Подвесив безвольное тело юноши под потолок за руки, они очистили его раны от грязи, чтобы оценить степень полученных повреждений, и сразу же заметили глубокие шрамы.

— Гм, а этот литвин побывал уже во многих переделках. А не он ли убил болотную нечисть? — произнес шевалье.

— Без разницы, — отозвался на то поляк. — Сейчас узнаем, что из него может получиться.

— А нас не найдут те, кто направил его по твоим следам? — продолжал задавать неудобные вопросы шевалье.

— Не найдут, я всё предусмотрел. Они могут найти мою старую лабораторию, потом пойдут в другой отнорок, там упрутся в тупик. Хотя, этот смог найти тайный выход. Но всё равно, если они и пойдут по нему, то упрутся в завал и потеряют след. Мы же находимся совсем в другом месте, надёжно спрятанном далеко в стороне.

— Ну, тогда да. Что ж, приступим…

Разложив варварского вида инструменты, зелья, жидкости и другую алхимическую утварь, они принялись колдовать, совершая бесовский обряд. Шевалье в этом уже давно поднаторел и поэтому процесс пошёл, что называется, без сучка и задоринки.

Подготовив площадку с начертанными на ней каббалистическими знаками, он принялся петь чёрные псалмы, желая подготовить тело и душу испытуемого к обряду. Для этого тот должен был выйти из бессознательного состояния, после чего уже его можно было поместить в центр багровой пятиконечной звезды. Для этого Вадима принудительно напоили нужным отваром.

Вадим медленно выплывал из бессознательного состояния, что давалось ему тяжело. Вирус, пытающийся пробиться сквозь защиту, лихорадил кровь юноши. Она буквально кипела от борьбы лейкоцитов и клеток-киллеров с чужеродными бактериями.

Высокая температура от этой борьбы туманила голову и лишала сил, но организм Вадима, закалённый как иммунными прививками из детства, так и ведьмиными зельями, боролся изо всех сил. Оба некроманта об этом не знали, думая, что всё идёт по их плану, и жертва постепенно принимает желаемый облик. Однако, получилось совсем не так.

В какой-то из моментов Вадим открыл глаза, его сознание прояснилось, и он смог рассмотреть перед собой две человеческие рожи. Одна показалось ему смутно знакомой. Но он ещё не совсем пришёл в себя, и никак не мог понять, где находится, и почему одна из этих рож ему знакома.

— Очнулся, но ведёт себя как-то не так, — сказал поляк.

— Да, просто парень силён, встречался уже с мертвяками, быть может, даже имеет сопротивляемость к ним, но мы всё равно его сломаем.

Вадим расслышал последние слова и его это сильно задело. Нет… то, что он висел на дыбе, ему тоже не понравилось, но тут присоединился моральный аспект его третирования. В венах вскипела и так уже чересчур горячая кровь, он дёрнулся, но цепи, конечно же, оказались сильнее.

— О, очнулся. Давай его снимем и поместим в центр звезды, дальше будет проще. Ты слышишь нас?

И тут Вадим смог понять, кто перед ним. Мир здесь, оказывается, очень тесен, прошло совсем немного времени, и они снова встретились с де Рюзаком. А он ничего сделать не может. Оружия нет, пистоль и сабля неизвестно где, а у его мучителей в руках только ритуальные ножи да свечи. Хотя, вон вроде на стене поблёскивают ножны каких-то то ли сабель, то ли мечей. Но ведь надобно сначала освободиться.

Вадим попробовал пошевелиться, и тело сразу же отозвалось острой болью. Опять он попал в переделку, только теперь пострадала не спина, а руки и ноги. Трудно будет сражаться в таком виде с заведомо сильным и опасным противником. К тому же, их двое, и никто из них не ранен. Короче, полная ж… А придёт ли помощь, неизвестно.

Оба некроманта приблизились к юноше, намереваясь снять его с цепей, и Вадим решил показать безвольность и апатию, хотя сердце его, наоборот, желало бороться до конца. Но сейчас главным оказалось не оно. Разум, холодный и критически настроенный, давал команду телу, и Вадим стал играть вынужденную роль.

Обмяк, принялся бормотать что-то несуразное, пустил слюну, что тонкой вязкой струйкой выплеснулась изо рта и повисла на щеке, неспешно стекая вниз. Для пущего эффекта изобразил падучую, болтая невпопад руками и ногами, да они и сами дёргались от боли и онеменения. Его сняли и поволокли в центр багровой звезды.

«Вот дались им эти звёзды?» — вяло думал Вадим, дожидаясь удобного момента для освобождения, а он всё никак не наступал. Его затащили в центр звезды и, бросив, стали зажигать свечи. Всё же Вадим смог улучить удобный момент, попытался вскочить и наброситься на поляка, который показался ему менее сильным. Но разница между здоровым и ослабевшим от ранений человеком оказалась кардинальна.

Схватив за руку врага, Вадим попытался вырвать у него ритуальный нож, но получив жёсткий удар кулаком прямо в лицо, упал обратно в круг.

— Пся крев, — стал ругаться поляк. — Смотри, не сдохни раньше времени, а то получится плохой слуга. Начинаем, Рюзак⁈

— Начинаем, — согласился тот. — Ты только сам выйди из знака.

Поляк, ещё раз выругавшись, покинул периметр пятиконечной звезды, чтобы встать рядом с шевалье и поджечь оставшуюся незажжённой свечу. Взяв в руки череп и нож, Ежи застыл в нетерпении. Он успел порезать жертву ритуальным кинжалом и теперь не сомневался в том, что всё пройдёт по плану.

Француз не был так уверен в удачном исходе эксперимента, как поляк. Всё же, опыт он имел гораздо больший и трезво оценивал возможности жертвы. Проверив все приготовленные атрибуты ещё раз, де Рюзак взял в руки книгу заклинаний и начал процесс инициации жертвы в беса. В сильного и беспощадного беса, что будет служить только ему, а не глупому поляку. Для этого нужно лишь подправить пару слов в длинном заклинании, привязав новоявленного монстра только к себе.

Начав речитативом, он сначала медленно и нараспев, а потом всё быстрее, повышая голос, стал петь заклинания. Поляк вторил французу, повторяя слово в слово. Вадим молчал, не в силах пошевелиться от усталости и боли, но сознания не терял и воспринимал всё происходящее как странный фарс.

Он чувствовал, что ничего у этих двоих не получится. Его организм уже претерпел все необходимые изменения и приобрёл иммунитет ко всему, что здесь могло его убить, кроме холодного и огнестрельного оружия. Да, ему можно оторвать голову лапами или вырвать сердце когтями, тем самым лишив жизни, но заразить какой-либо болезнью или вирусом уже невозможно. Максимум того, что с ним произойдёт — это кратковременная лихорадка, которая будет побеждена его кровью, переработана и исторгнута прочь, другого не дано.

Вадиму хотелось рассмеяться в лицо этим двоим, но подобную глупость не стоит делать, пусть израсходуют силы, что даст ему кратковременную передышку, а дальше он сможет найти возможность им отомстить, и сделает это живым, а не мёртвым. В этот момент ему в глаза ударило какое-то сияние, и он невольно прикрыл их, чтобы уже в своей голове увидеть медленно открывающие огромные врата.

Они казались сделанными из толстого чёрного железа, покрытого затейливыми завитушками, что складывались в различные узоры и изображения неведомых птиц и животных, иногда настолько причудливых или фантастичных, что человеческий мозг отказывался в них верить и воспринимать.

Двери открывались всё больше, давая возможность в них выйти или наоборот кому-то зайти. В открывавшуюся щель виднелось чёрное пространство, что вскоре стало рябить от присутствия многочисленных разноцветных точек. По мере того, как щель становилась шире, количество точек увеличивалось, они становились мельче, вспыхивая мириадами разноцветных огней, чем поражали любое человеческое воображение и дарили неизмеримую тревогу и божественный трепет одновременно.

— Это космос! — невольно шепнули губы Вадима, — и сразу же вслед — Врата мира! Это Врата мира!

— Ты прав, — донёсся до него знакомый голос. — Ты прав, а они нет, поэтому тебя ждёт большое будущее, а их короткое настоящее. Они ошиблись, открывая ворота. Они не ведают, что творят, думая, что превращают тебя в могущественного раба, а на самом деле дают тебе возможность покинуть этот мир. За открывающейся дверью тысячи миров и биллиарды путей, что неведомы никому из ныне живущих. Не предназначены они и для тебя, а значит, тебе нет туда пути, и страж ворот о том знает. Он сейчас изрядно удивлён тем, что они открываются, покорные воли каких-то глупцов.

— Как так получилось? — шепнул Вадим.

— Это потому, что древние сатанинские псалмы, которые они сейчас читают, искажены самой природой твоей души. Если бы ты был человеком этого мира, то у них бы получилось исполнить задуманное. Но ты из другого мира, ты из нашего и в тоже время совсем не нашего будущего, и твой путь затерян среди этих дорог. А как выбрать именно ту, на которую должна ступить твоя душа?

— Как? — снова шепотом выдохнул Вадим.

— Никак. Они не знают. Ты не знаешь, не знает твоя душа, и моя душа тоже не ведает ответ на этот вопрос. Быть может, в курсе страж ворот, но у него есть планы гораздо весомее планов этих двоих. У него нет времени на решение судьбы одной из триллионов душ, о которых он и знать не знает, а потому, сейчас он явит себя и дверь мира захлопнется, скорее всего, навсегда. Он идёт, я ухожу. Прощай.

Вадим глянул в сторону огромной двери, приоткрытой уже почти наполовину, и увидел нечто ослепляющее, страшное и в тоже время невообразимо красивое. Видение вызвало у него такой восторг, что сердце буквально задохнулось от охватившего его трепета и в тоже время это нечто оказалось настолько отталкивающе-безобразным, что всё внутри тут же охватил невообразимый ужас от вселенского мрака, что истончал образ этого неземного существа.

Волна жуткого потустороннего холода ринулась вперёд, проникнув из-за двери и устремилась к двум недотёпам, что вздумали решать судьбу человека из другого мира. Резкий порыв космического вакуума хлестнул створки двери, тут же закрыв их наглухо.

Удар оказался настолько страшной силы, что Врата Мира вздрогнули от верха до самого низа. Покрытые фантастическими узорами створки угрожающе скрипнули и мгновенно закрылись, издав оглушающе-громкий гул вселенского краха.

На мгновение Вадим смог узреть иссиня-чёрный чешуйчатый хвост неведомого существа, и тут же всё померкло перед его глазами. В пещеру резко проник жуткий холодный ветер, от дуновения которого мигом погасли все свечи, а стены, пол, потолок и окружающие предметы мгновенно покрылись изморозью, а потом долетел инфразвук, выбивший из рук поляка и француза ритуальные ножи, а самих их отбросил прочь.

Измятые, как от удара страшной силы, тела разлетелись в разные стороны бесформенными куклами, а Вадим взвыл от боли тонким жутким голосом. К нему как будто подвели ток огромного напряжения, оставив на теле жуткий электрический ожог, что позднее сформировался в чёрную печать избранного и отверженного Стражем мира. Ну, а пока он лишь потерял сознание.