Витязь на перепутье

Глава 18 Схватка

Вожак медленно приближался, оскалив при этом пасть и готовясь одним прыжком покончить со смелым врагом. За его широкой спиной сгрудились остатки стаи. Семь волков ещё могли стать серьёзной силой, если бы не понесли огромные потери от всего лишь одного человека. Сейчас исход противостояния зависел от вожака.

Если он убьёт человека, то стая вновь возродится под его руководством, если же нет, то все разбегутся и прибьются зимой к другим стаям. Понимая всю серьёзность схватки, Вадим осторожно приближался к волку. Пистоль он не успел перезарядить, опасался, что замешкается, и волк сразу же перейдёт в атаку. Небольшое расстояние между ними позволяло хищнику в несколько прыжков напасть быстро и без проблем.

Человек и волк постепенно приближались друг к другу. Вдруг вожак остановился и негромко рыкнул. Стая замерла, все навострили уши, волки, ранее участвующие в битве, не сделали и шага, а вот три зверя из свиты вожака шагнули вперёд, зарычав на оставшихся.

Возникшее было сопротивление тут же исчезло, уступив место солидарности стаи, то есть стадному инстинкту. Волки тут же рассредоточились и принялись брать Вадима в плотное кольцо. Нет, они не стали на него нападать, а просто окружили, остановившись на приличном расстоянии.

Вожак ждал, оскалившись. Вадим оказался в трудном положении, он сразу понял, чем ему грозит такое рассредоточение стаи. Как бы ни закончилась его битва с вожаком, звери обязательно нападут на него все вместе, ударив в спину, и хоть их осталось всего семь, этого будет достаточно, чтобы покончить с ним.

Взглянув на вожака, Вадим отметил его матёрый и свирепый вид, да и размером тот оказался крупнее всех остальных волков. Такой быстро не сдастся и будет драться до конца, а это он наверняка умеет.

Вадим поднял глаза на Росу, что сидела высоко на дубе том. И хоть она находилась далеко, они посмотрели друг на друга, и их взгляды встретились. Жаль, что ничего прочитать было нельзя, слишком далеко, и чувства свои показать тоже. Хотя, чего их показывать, он доказал делом, когда пришёл ей на помощь, а сейчас в буквальном смысле готовился к смертельной битве.

Шанс на благополучный её исход Вадиму и самому казался невысоким, от слова совсем. Он уже устал махать мечом, да и долгий и утомительный переход сказывался на организме, он же не из железа сделан. В общем, положение пока имелось аховое.

Вадим весь сжался, готовясь биться до конца. Волк оценил и понял его состояние, и хищно осклабился. Приятно сознавать, что придётся биться с сильным противником. Жалкий трус достоин позорной смерти, а смельчак — героической, так что, жрать Вадима они собирались со всем уважением.

Правда, с этим был не согласен сам Вадим, но его никто и не спрашивал. Фламберг в его руке внезапно задрожал и в тот же миг волк оттолкнулся всеми четырьмя лапами и резко прыгнул вперёд. Огромное мохнатое тело взвилось в воздух, словно выпрямленная пружина.

Вадим действовал интуитивно, он не стал выкидывать навстречу волку меч, а резко сунул его в ножны и совершил кувырок вперёд. Земля и небо два раза поменялись местами, и он оказался позади волка, вновь выдернув из ножен фламберг.

Вожак стаи не ожидал от противника такой прыти и, приземлившись, сразу же развернулся, но Вадим успел вновь встать в боевую стойку, выставив прямо перед собой меч. Хищник аж зарычал с досады, а вся стая глухо заворчала, не одобряя Вадима.

Ну да, очень стыдно-с…

Тут уж не до стыда, право слово, аж смешно. Не до жиру, быть бы живу, и Вадим, очертя голову, бросился в атаку. Волк снова прыгнул, но на этот раз ещё более неудачно, чем в первый, сразу же нарвавшись на удар фламбергом, правда, тот прошёл вскользь. Кусок шкуры, срезанный мечом, так и повис, а обнажённая кожа сразу же закровоточила. Вожака это не смутило, ведь Вадима он всё же смог сбить с ног, тот, правда, вновь успел откатиться, но лиха беда начало.

Вожак только начал бой, а Вадиму казалось, что прошла целая вечность, сказывалась усталость перехода и битва со всей стаей. Как он ещё держался, сам не понимал, видимо, стал совсем другим. Да, третий прыжок, или раунд в человеческом понимании этого слова, будет решающим. Он взглянул прямо на вожака, зацепившись за горевшие ярким жёлтым пламенем глазищи.

Волк встретил взгляд, в свою очередь, уперевшись глазами в глаза человека. Некоторое время они играли в гляделки. В зрачках волка Вадим рассмотрел жажду крови, ненависть зверя к человеку и желание победить, и где-то в самом отдалении сквозило лёгкое любопытство.

Волк же прочитал во взгляде человека что-то для себя очень неприятное, отчего угрожающе оскалился, что уже выглядело смешно для Вадима, после всего пережитого. Но это был зверь, а не человек, ему простительно ошибаться, он психологию в школе и в жизни не изучал.

Они напряглись для последнего прыжка, и тут вожак слабо рыкнул, и сразу окружившие их со всех сторон волки вскочили на ноги и замерли. Вожак повёл взглядом вокруг и снова рыкнул, волки насторожились, и Вадим вдруг понял, что третий рык для него станет последним. Вожак решил не рисковать и давал стае команды к атаке. Третий рык, и они все вместе кинутся на него.

— И это будет конец! — и Вадим бросился в бой.

Вожак рыкнул в третий раз, предвосхитив его порыв, и вся стая тут же исполнила приказ.

В это время Роса с тревогой смотрела на разворачивающийся внизу бой. Она так ждала, когда придёт Вадим, а когда он пришёл, откровенно растерялась. Теперь Роса с жадным интересом наблюдала, как Вадим сражается со всей стаей волков. Он стал другим, она даже и не думала, что он может стать таким сильным, и теперь он бился за неё!

Где-то в области сердца зародилось доселе неиспытанное чувство. За неё кто-то сражался. Она ещё совсем юная девушка, только почувствовавшая себя девицей, а за неё уже бьётся парень, самец, мужчина. Какое-то томление коснулось её сердца, она словно не понимала, что сидит на дереве в образе рыси, что внизу её сторожат четыре волка, готовых разорвать на клочки. Да и пусть, главное, что она почувствовала, как важна для него!

Вцепившись когтями в ствол дерева, Роса, как заворожённая, смотрела, как бьётся за неё Вадим. Он сражался за неё, ради неё и вместе с ней. О, как ей хотелось вознаградить его за это! Она уже почти отчаялась ждать и надеяться, что он появится, но сейчас бодрость духа вновь вернулась к ней. Да, она устала, хочет есть и пить, но у неё появился защитник и надежда спастись окрепла, как никогда. Она… нет, они… спасутся, обязательно спасутся и дойдут вместе до места силы.

Вадим смог одолеть хищников в первой схватке. Но волки на том не успокоились и вновь напали, и опять откатились прочь, пока совсем не сбежали, оставив убитыми половину стаи. Вожак, рыкнув приказ, решил сражаться сам, а остатки стаи окружили их, следя за боем.

Вот Вадим поднял взгляд наверх, и их глаза встретились. Роса попыталась показать, что от него ждёт и что готова дать взамен, но большое расстояние не позволило ей этого сделать. Она даже разозлилась сама на себя от досады! А бой между Зимогором и вожаком волков, между тем, разгорался.

Она, кажется, взвизгнула, когда вожак чуть не убил Вадима, но тот выкрутился и смог даже ранить здоровенного волка. А дальше они застыли напротив друг друга в преддверии решающей схватки, и тут вдруг Роса почувствовала, что всё. Вадим примет последний бой и умрёт, он не сможет победить. И это понимание, внезапно пронзившее её, заставило на секунду замереть.

Тысячи мыслей пронеслись в её голове, вся краткая жизнь. Она заметила, что возле дерева никого из волков не осталось, а значит, можно свободно сбежать и, быть может, даже скрыться от стаи. Они снова понесут потери, вожак уже ранен и, кажется, она им больше не нужна. А может, она оказалась приманкой?

Вне себя от ярости, Роса стала спускаться с дерева и, оказавшись на земле, огромными скачками понеслась к сражающимся. Вожак в это время прыгнул на Вадима. Бой закипел. Роса, подбежав, заскочила на спину одному из волков и точным движением прокусила ему загривок. Сжав мощные челюсти, она разорвала шкуру и мышцы и принялась изо всех сил мотать головой, чтобы переломить позвоночник.

Сделав несколько повторов, она оставила хищника и тут же бросилась в атаку на другого, изо всей силы ударив того когтистой лапой. Она была в ярости, и удар оказался настолько хорош, что разорвал волку морду и выбил левый глаз.

В это время Вадим схлестнулся с вожаком, и теперь они кубарем катались по земле. Он успел ударить фламбергом, но оказался смят раненым волком и теперь тот терзал тело человека.

Роса не знала, что на Вадиме надета бронешкура, да и вожак целился в горло, а не в грудь ему. Она напала уже на третьего волка, но их было все ещё много, а их всего двое. Третий хищник задал ей трёпку, подключился и ещё один волк, и теперь она отбивалась от них, работая лапами, пытаясь напасть и задушить челюстями.

А Вадим продолжал сражаться с вожаком. Он лежал сейчас на спине и держал перед собой меч правой рукой. Другая оказалась прокушена волком, и ей он отбиваться уже не мог. Обжигая лицо Вадима горячим дыханием, волк пытался дотянуться клыками до его шеи, но встречал только лезвие меча, что мешало зверю разорвать горло человеку.

Тело вожака кровоточило, но первый удар мечом всего лишь пропорол толстую шкуру, сорвав небольшой клок, а второй прошёлся вскользь, так и не добравшись до тела. Но и зверь не достиг успеха, сейчас он пытался добраться до горла упрямого человека, но тот держал перед собой меч, которого волк боялся.

От меча исходила чёрная аура, которую ощущали даже животные. Меч внушал ужас, но в пылу битвы вожак успешно его преодолевал, стремясь убить человека. Он пытался задавить весом, но получалось плохо, остальные волки крутились рядом, хватая человека за ноги, но натыкались на сапоги, которые не брал их клык.

Весь этот хаос перемежался рычанием, хрипением, жуткой вознёй. А ещё, неожиданно для всех, вмешалась рысь, что могла спокойно сбежать, но не сделала этого, а наоборот, кинулась в бой. Она даже успела загрызть двух волков, когда её остановили, но вожак этого не замечал, он был всецело поглощён главной целью, которая сейчас лежала прямо перед ним. Вот только меч.

Вадим чётко осознавал, что происходит, но силы у него заканчивались. Его здорово покусали, а левая рука почти не слушалась. Но тут краем глаза он увидел, что с волками дерется еще кто-то. С диким визгом совсем недалеко от него каталась дикая рысь, в которой трудно было бы узнать Росу, и, тем не менее, ею она и являлась.

Рысь билась насмерть! Плотно прижав уши к черепу, она огрызалась клыками, шипела словно тысяча змей и, обхватив передними лапами одного из волков, одновременно драла его сильными задними, отчего во все стороны летела шерсть и клочья шкуры.

— Роксолана! — улыбнулся Вадим, глядя прямо в глаза хищнику, что склонился над ним, капая горячей слюной. — Роксолана! Роксолана! Роксолана!

С каждым словом он отжимал мечом от себя зверя всё дальше, пока, придя в полную ярость, не откинул его прочь. Задействовав последние резервы организма, Вадим на краткое мгновение перешёл на другой энергетический уровень и изо всех сил врезал мечом по волку, разрубив тому лопатку. На помощь вожаку кинулись сразу два зверя из стаи.

И тут же на первого из них обрушился удар, разрубивший шею, а второй повис на мече, когда тот вонзился ему в грудь. Волки жили недолго, меч убивал надёжно, стоило ему только прорваться к телу сквозь шкуру и нанести серьёзную рану. Дальше всё происходило неумолимо быстро. Стая практически прекратила своё существование.

Вожак стаи умирал и с сожалением думал о том, что зря повёл стаю в последний бой, но он не мог предполагать, что всё так закончится. И теперь вся стая уходила вместе с ним на небесную охоту.

Последние два оставшихся в живых волка, увидев, что вожак издох, бросили терзать рысь и кинулись бежать без оглядки. Через минуту они скрылись среди деревьев, и вскоре о них ничего не напоминало. Ещё один подранок от рыси, хромая на обе лапы, потащился вслед за ними, спеша поскорее убраться с места битвы. Через несколько минут на поляне перед вековым дубом остались только двое.

Вадим, шатаясь подошёл к Росе, что лежала на земле и не могла подняться, а только хрипела, будучи жестоко израненной. Бросив фламберг, Вадим подбежал к ней и заглянул в глаза. Она что-то хотела сказать, но в зверином обличье не могла этого сделать.

— Что? Что? — обхватив пушистое тело, спрашивал у неё Вадим, но она не могла произнести человеческих слов. Он скорее догадался, чем понял, что ей надо, и, обхватив тело, попытался его нести, но раненая рука плохо слушалась, поэтому ему пришлось потянуть Росу за собой, держа правой рукой за переднюю лапу. До дерева оказалось совсем недалеко, и дотянув её, Вадим приподнял, насколько мог, и, теряя сознание, кинул на ствол дуба.

Рысь перекинулась в человека, а Вадим потерял сознание от дикой боли в раненой руке. Очнулся он от того, что на лицо падали мокрые капли. Открыв глаза, он с удивлением увидел лицо Росы.

— Ты жив, ты жив! — зарыдала она и упала ему на грудь, заливая её слезами и кровью.

— Роса, Роса, ты ранена⁈

Вадим смог встать и обнять полностью голую девушку. По всему её телу виднелись следы укусов, а ноги оказались основательно изгрызены, и кажется, даже оказалась задета кость.

— Я тебя перевяжу, подожди, — не обращая внимания на её голую грудь, сказал Вадим.

Нет, он зафиксировал мужским сознанием её наготу, но мысли у него были только о спасении девушки.

— На дереве узелок, там лечебные мази и зелья, без них мы оба умрём, — сказала Роса.

Вадим взглянул наверх и, не теряя времени, разорвал свою рубашку и туго перевязал раны девушки, остановив кровь, а потом полез на дерево. Это далось ему нелегко. Он смог залезть до половины, но нечаянно схватился раненой рукой о ствол и, вскрикнув от пронзительной боли, свалился наземь. Ему повезло, упал он удачно, как мешок с дерьмом, ничего не сломав, только вновь потеряв сознание.

Очнулся он опять от ощущения влаги на своём лице и, открыв глаза, вновь увидел перед собой лицо Роксоланы.

— Я смогу, я сейчас, я сделаю, — и встав, он вновь полез на дерево, на этот раз гораздо медленнее и осторожнее. Наконец, ему это удалось, и он снял узелок, тут же спустившись вниз.

Найдя лечебные зелья, Вадим смог напоить раненую девушку и перевязать её раны, а потом она помогла перевязать его. Роксолана оделась в шкуры, а он смог уже из последних сил добраться до своего мешка и принести его. Уже когда стемнело, разжёг костёр, накормил девушку и поел сам.

Откинувшись спиной на ствол, Вадим в каком-то беспамятстве смотрел прямо перед собой, а сбоку, сжавшись и прижавшись к нему вплотную, лежала Роса. И всё же инстинкт самосохранения не позволял ему всё пустить на самотёк, он смог зарядить оба пистоля и положил их рядом с собой. И не зря.

Когда ночь накрыла своим покрывалом место боя, прилетел знакомый филин и, опустившись на ветку, посмотрел вниз. Он увидел, что и Роса, и Зимогор тяжело ранены и лежат без сознания. Приказ богов был однозначен, а все волки погибли или разбежались, и филин решил сам добить обоих или хотя бы Зимогора.

Тихо слетев с дерева, он выставил перед собой когти и напал на человека. Вадим каким-то шестым чувством понял, что ему угрожает опасность, и автоматически поднял пистоль, что держал зажатым в правой руке.

Открыв глаза, он увидел неясную тень, с огромной скоростью наплывающую на него, и, выставив перед собой пистоль, нажал на спуск. Грохнул выстрел, и тяжёлая свинцовая пуля отбросила прочь тело филина. Роса вздрогнула всем телом, взглянула в сторону ночного хищника и ещё крепче прижалась к Вадиму. А он впал в полудрёму и, несмотря ни на что, был счастлив.

А что ещё нужно молодому парню, если любимая девушка рядом, доброе оружие в руке, и есть понимание, что он смог сделать то, что не дано сделать никому? Здесь он обрёл себя, да, именно в этом мире, он смог стать тем, кем сейчас и являлся. Он не желал этого, не стремился и не просил, а просто сделал, и к нему всё пришло само. Оставалось только выжить и жить дальше, жить дальше здесь.