Вкус cвета

ГЛАВА 34

Беспомощный

«Я слишком поглощён своей собственной жизнью» — Softcore by The Neighbourhood

Кай Оклер

— Не мог бы ты подписать это? — спросил Арес, входя в мой новый офис.

Это была небольшая комната на втором этаже, которую мы обычно использовали для хранения вещей, к которым никто из нас больше не прикасался, но которые были слишком дорогими, чтобы их выбрасывать. Я убрал их и переделал.

Сегодня я решил поработать дома, так как некому было присмотреть за Лолой, поскольку бабушка с дедушкой сегодня собрались в пятидневную поездку на Гавайи, они привезли её утром, а её школа была закрыта. Флора была дома, но я не собирался оставлять её одну с моим ребенком.

Арес положил передо мной стопку бумаг и сел.

— Разве ты не должен быть в школе? — спросил я.

Он кивнул.

— Я не спал всю ночь. Я хочу пройти этот тест, когда хорошо отдохну и смогу сосредоточиться, поэтому я остался дома.

Для меня это прозвучало как неубедительная отговорка, но, честно говоря, мне было всё равно, ходит он в школу или нет. Это было его образование, а не моё.

— Я же говорил тебе, что оставаться у друга на ночь перед экзаменом — глупая идея. Я посмотрел на верхний лист бумаги в стопке, уже страшась просматривать их все.

Мой брат всегда давал мне целую кипу бумаг, которые я должен был подписать за час до того, как он уходил в школу, и, конечно, это всегда был последний день, когда он мог вернуть их своим учителям, так что мне нужно было просмотреть их всего за двадцать минут. Обычно они касались однодневных поездок, пропусков занятий, экзаменов и тому подобного. Удивительно, но учителя никогда не отправляли его домой с негативными замечаниями. Мне даже не звонили.

Тогда я был полной противоположностью, но после того, как я сбежал, моим учителям больше некому было звонить, и это прекратилось.

— На самом деле, — рассмеялся Арес, — я был дома.

Я вытаращила глаза. Его никак не могло быть дома. Он сказал мне, что проведёт ночь в другом месте. Мы с Флорой были одни в доме, и это была единственная причина, по которой я ей это позволил.… Будь я проклят.

— Значит, ты не спал, потому что был слишком занят видеоиграми? — Я сомневался в этом, но уж лучше этот вариант, чем другой.

— У меня не было другого выбора, не так ли? — Вздохнув, он глубже вжался в кресло. Смущенный румянец залил его щеки. — Знаешь, очень долгое время я был убежден, что ты навсегда останешься один. Ты даже подтверждал это каждый раз, когда я спрашивал, почему у тебя нет девушки. Что случилось?

— Ну, ты знаешь причину, по которой Флора здесь. — В некотором смысле, так или иначе. — У меня не было особого выбора.

— Да, ты это сделал, но ты отказался бороться с этим, — сказал он. — И теперь ты трахаешь её, хотя именно ты сказал мне, что она никогда не будет чем-то большим, чем просто жена. Прошлая ночь, чёрт возьми, звучала как нечто большее.

— Я работаю над этим, хорошо? — Над чем именно, я уже и сам не был уверен. Я

всё ещё хотел, чтобы она ушла, это очевидно, но потом я подумал о том, что произойдёт, когда я, наконец, получу в свои руки это видео, уничтожу его, и она снова будет свободна.

Я подумал обо всех тех мужчинах, которые должны были подойти к ней, прикоснуться к ней.

Я перечитал уже пятую статью, пытаясь отвлечься.

— Ты собираешься пойти на этот… бал?

— Нет. Это глупо. И у тебя всё равно нет на это времени.

— У меня? — Я ещё раз просмотрел страницу, пытаясь найти, где моё присутствие было обязательным, чтобы мой брат мог пойти туда.

«Родители и/или опекуны учащихся должны принять участие, пожертвовав еду или напитки, а также помогая раздавать закуски гостям на протяжении всего мероприятия».

— Сегодня первая пятница месяца, — сказал он мне, но я и так это знал. — Ты всегда уходишь по пятницам вечером.

Я поднял глаза.

— Арес, если ты хочешь пойти, я могу найти время.

Он никогда не посещал ни один из странных вечеров, которые время от времени устраивала его школа, и я думаю, это было потому, что у меня действительно никогда не было времени присутствовать на них. Я понятия не имел, требовалось ли им присутствие опекуна каждый раз, но, если это было так, неудивительно, что Арес никогда не приходил.

Он даже не показывал мне эти документы, так что я просто предположил, что он не хочет идти. Это был первый раз, когда он дал мне прочитать приглашение. Они всё ещё должны были быть подписаны, поскольку большинству учеников не исполнилось восемнадцати лет, и им требовалось разрешение опекуна, чтобы находиться в школе после уроков.

— Итак, ты хочешь пойти? — снова спросил я.

Затем он медленно, еле заметно кивнул.

Я поставил галочку в поле, где было указано, что он будет присутствовать, затем перешёл к заполнению, сколько всего нас там будет. Как только я подвёл черту к двойке, я передумал и поставил вместо неё тройку. Если я собирался провести весь вечер, наблюдая за глупостями подростков, моей невесте придётся страдать вместе со мной.

Я подписал бумагу и передал её брату.

Он посмотрел на неё, потом снова на меня.

— Три? Я думаю, Лола бы с ума сойдет от скуки.

— Флора.

— Точно.

Как только я закончил перечитывать каждый документ, подписал его и отдал обратно Аресу, он встал, взял остальные подписанные им бумаги и уже собирался выйти из комнаты, когда обернулся.

— Кай, пожалуйста, не убивай кучу старшеклассников, ладно?

— Зачем мне это?

— Потому что, если ты приведешь её, они будут смотреть на неё. И я имею в виду, посмотри на неё. — Я склонил голову набок. — Твоя невеста — это своего рода находка, понимаешь? А теперь помести её в комнату с кучей…

Я поднял руку вверх.

— Просто… уходи.

Если бы мне пришлось ещё секунду слушать, как мой брат объясняет мне, как кучка подростков западёт на Флору, я бы не смог гарантировать, что завтра школа всё ещё будет работать.

↞ ♡ ↠

— Нет, сэр, извините. Компьютер мистера Адамса слишком защищен. Если бы мы попытались войти, он бы заметил, — сказал мне руководитель моей ИТ-команды. На что годны эти люди, если они не могут взломать даже этот дурацкий компьютер?

В конце концов, они хакеры.

Они уже довольно долго работали над этим. Обычно я получаю желаемые результаты всего за несколько часов.

— Тогда сделай что-нибудь, Шон. Как будто у такого старика, как Чендлер Адамс, может быть такой защищённый компьютер, что даже моя команда хакеров не может получить к нему доступ, не оставив следов. Это было просто невозможно.

Если не…

— Сколько он вам платит? — спросил я, мой голос был таким же монотонным и строгим, как и всегда.

— Сэр?

Гнев отравил мне кровь.

— Сколько Адамс платит вам за то, чтобы вы рассказывали мне эту чушь?

Шон взламывал компьютеры гораздо более опасных людей, чем Адамс, поэтому, если он действительно думал, что его оправдание «это слишком небезопасно» было правдоподобным, он ошибался.

— Он, э-э… Это не так, сэр.

Да правильно.

— Я спрашиваю тебя ещё раз, Шон. — Я посмотрел на него сквозь экран, мои глаза сузились от ярости. — Сколько он тебе платит?

Я понятия не имел, как Адамс вообще нашёл Шона, как он узнал, что тот работает на меня, но в любом случае это не имело значения. Шон очень скоро умрёт.

Люди, которые предали меня, не имели права оставаться в живых. Они знали о последствиях возможного предательства ещё до того, как связались со мной.

— Это не… сэр… пожалуйста. Это не Адамс.

— Тогда кто платит вам за то, чтобы вы предали меня? — спросил я, на этот раз спокойно.

Прошла пауза. И ещё одна. Затем ещё одна, а он всё ещё молчал. Чем дольше он молчал, тем яснее становился его ответ. Адамс заплатил Шону, чтобы тот предал меня.

Я вытащил пистолет из-за пазухи пиджака и, откинувшись на спинку стула, потер стволом подбородок. Его глаза округлились, когда он понял, что его единственная безопасность на данный момент — это то, что эта встреча не состоится лично.

Если бы мы встретились лицом к лицу, видит бог, наш дорогой Шон уже встретился бы с сатаной.

— Я предлагаю тебе собрать чемоданы и попытаться сбежать из страны, Шон. Потому что, как только я доберусь до тебя, ты будешь умолять о пощаде за свою паршивую жизнь.

Шон сразу же повесил трубку, и всё, что я мог сделать, это сидеть здесь и качать головой над его наивностью. Люди готовы на всё ради денег, даже, по-видимому, подвергать риску свою жизнь.

Но когда Шон ушёл, я почувствовал странную боль в голове. Ожог, которого раньше никогда не было.

Поражение.

На данный момент у меня были связаны руки.

Был почти конец ноября, прошло три месяца с тех пор, как Флора переехала ко мне. Целых три месяца я пытался выяснить, сколько копий этого видео было у Адамса.

У меня ничего не было. Никакой информации о номерах. Никакой информации о том, где он их хранил. Ничего.

Через восемь месяцев мы с Флорой поженимся. Восемь месяцев, возможно, показались мне пустяком, но, не имея ни отправных точек, ни планов, ни людей, которым я мог бы доверять, я понятия не имел, как из этого выйти.

Я понятия не имел, как предотвратить этот брак.

И вдруг кто-то постучал в мою дверь за мгновение до того, как я вошёл. На пороге стояла Флора в своем облегающем чёрном платье до середины бедра. Чёрные туфли на каблуках и алые губы, так и манящие к поцелуям.

Это было чудо, что она постучала.

— Звонил мой папа, — сказала она и закрыла за собой дверь. — Он хочет, чтобы мы пришли к нему на ужин.

— Нет.

Флора откинула свои распущенные волосы за плечи.

— Мы можем пройти в его кабинет.

Даже если бы я поступил так, что мне оставалось делать? Чендлер был не самым умным, но он знал, что лучше не хранить видео на одной-единственной USB-флешке, спрятанной где-нибудь в его офисе. Я был уверен, что у него были копии, в цифровом виде и где-то на жестких дисках, в хранилищах. Возможно, он даже отправил несколько копий другим людям.

Я никогда их не найду.

— Нам придётся смириться с тем, что мы поженимся, Флора. Мы больше ничего не можем сделать. Найти нового хакера, который согласился бы работать на меня, не было проблемой, проблема была в том, чтобы доверить ему делать то, что я скажу.

Флора скрестила руки на груди и подняла брови, глядя на меня.

— Боже, ты такой глупый, — сказала она. — Три месяца назад ты сказал, что мы ни за что не поженимся. Сказал, что сделаешь всё, чтобы остановить это, а теперь потерял всякую веру? Ух ты. Честно, я не понимаю, почему люди тебя боятся. Ты плаксивый малыш, Кей.

На мгновение я взглянул на свой пистолет и подумал о том, чтобы выстрелить в неё. Не для того, чтобы убить её, а чтобы дать ей понять, что ей лучше следить за своим тоном, но я заколебался.

Какого хрена я колебался?

Любой другой, кто осмелился бы высказать своё мнение, оскорбить меня, уже пал бы жертвой моих пуль. Чем Флора Адамс отличалась от других?

— Твой отец заплатил моему лучшему хакеру, чтобы тот скрывал от меня информацию, ясно? — Я бросил пистолет на стол, он мне всё равно был не нужен. — Я ни черта не смыслю во взломе, Флора. И даже если бы я это сделал, если я не получу приблизительного представления о том, сколько чёртовых копий этого видео есть у твоего отца, я ни черта не смогу изменить в нашей ситуации. Взлом его файлов никогда не гарантировал, что мы найдём что-то; это было рискованно с самого начала. Но теперь, когда я больше не могу доверять ни единому человеку, единственное, что может быть гарантией, — это наша чертова свадьба.

Флора молчала, но не выглядела удивлённой или раздражённой. На самом деле, она выглядела задумчивой, как будто что-то планировала, не говоря мне об этом.

— Что такое? — спросил я, потому что мне нужно было знать.

— Стерли может помочь.

Её сестра? Стерли была просто святой, мать её. Она была вся такая розовая и жизнерадостная. Эта женщина не могла справиться даже с простейшей математикой, так что она никак не могла нам помочь.

— Возможно, она ничего не знает о хакерстве, но я думаю, если бы она знала о видео, то с радостью спросила бы об этом папу. У неё всегда хорошо получалось вытягивать из него информацию. Я не знаю, как у неё это получается, но если и есть кто-то, кто может это сделать, то это она. Кроме того, Стерли хочет, чтобы мы поженились, не больше, чем мы сами. Она бы никому ни слова не сказала.

Ненавижу это.

— Возможно, ты никому не можешь доверять, но есть ещё один человек, который предпочел бы, чтобы мой отец погиб, а не ты, — сказала она, и внезапно мне стало более чем интересно выслушать её.

— Кто?

— Мило.

Я рассмеялся. На самом деле, блять, смеялся.

— Да, точно.

— Ты всё ещё должен ему миллион долларов. Так что, пока ты не вернешь его, он будет ценить твою жизнь больше. — Она пожала плечами, затем шагнула ближе ко мне. — Он сказал мне, что у него есть кое-какая информация, которая может показаться тебе действительно интересной, и, возможно, если ты найдёшь в себе силы довериться мне, ты мог бы дать ему шанс.

Ещё один шаг.

Почему она упомянула о деньгах, которые я, по сути, ему не должен?

— Доверие к тебе не означает, что я должен давать ему какие-то шансы.

Сейчас она стояла прямо передо мной, глядя на меня сверху вниз красивыми карими глазами. Её руки легли мне на плечи, и я не смог удержаться и притянул её к себе на колени.

Мои руки лежали у неё на талии, но мне хотелось забраться одной рукой под подол её платья и заставить её ещё раз исполнить те звуки, которые я слышал прошлой ночью.

— Я доверяю ему, Кай, — сказала она. — Когда Мило говорит, что у него есть информация, которая может быть нам полезна, я искренне верю, что так оно и есть.

— Ты сказала ему, что мы поженимся, потому что твой отец шантажирует меня? — Она покачала головой. — Видишь, значит, он мог узнать только об этом.

Она пожала плечами.

— По крайней мере, ты мог бы его выслушать.

— Почему я? — Я имею в виду, этот парень ненавидит меня. Если честно, я даже не понимаю, почему он до сих пор не прекратил мое членство в «Тартаре».

— Потому что, если бы вы двое работали вместе, вы могли бы свернуть горы.

Я могу сделать это сам, большое вам спасибо.

— Почему я должен ему деньги? — спросил я. Она упоминала об этом раньше, но я так и не получил ответа.

Я никоим образом не был должен кому-то денег, а если и был, то почему он не попросил их вернуть давным-давно?

— Он сказал мне, что твой брат украл их у него, сказал, что вернёт, но так и не вернул.

— Арес?

— Итан.

О, да, в этом гораздо больше смысла. Арес… добрый. Или, по крайней мере, добрее. Я никогда не думал, что он пойдёт по тому же пути, что и мы с Итаном. Этот парень умнее нас, но, с другой стороны, люди всё время меняются.

— Хорошо, но какое отношение это имеет ко мне? В последний раз, когда я проверял, эти деньги украл не я. И только сейчас я впервые услышал об этом.

— Я не знаю, но Мило сказал, что ты получил от этого выгоду, так что ты у него в долгу. Просто спроси его об этом сам, я уверена, он с удовольствием расскажет тебе все подробности. А когда ты вернёшь ему деньги, он, возможно, поможет нам.

Спросить его? Нет.

— У него и так достаточно денег. Миллион ему не повредит.