Власть - это не мое.

Глава 15

На следующее утро, когда первые лучи солнца начали пробиваться сквозь густую листву деревьев, меня разбудил пронизывающий холод. Тело покрылось мурашками, а зубы непроизвольно начали стучать. Открыв глаза, я увидел, что костер, который всю ночь согревал меня, давно погас, оставив после себя лишь серый пепел и несколько тлеющих углей.

Сквозь приятное утреннее пение птиц доносился громкий, пронзительный храп, доносящийся из палаток лагеря. Грубый звук, казалось, нарушал всю гармонию этого утра, напоминая о суровой реальности.

Я медленно поднялся на ноги, всё ещё чувствуя тяжесть сна в своих мышцах, и направился к шатру Психа. Ткань палатки была сырой от утренней росы, и когда я осторожно откинул полог, в лицо ударил теплый воздух, наполненный запахом пота и перегара.

Внутри шатра Псих лежал вповалку с фигуристой девушкой, явно куртизанкой, чьи длинные волосы беспорядочно рассыпались по подушке. Её обнажённое тело лишь частично прикрывали смятые простыни.

Вокруг были разбросаны пустые бутылки вина, свидетельствующие о том, что ночка была бурная. Запах алкоголя и сладковатый аромат духов висел в воздухе, дополняя картину.

Псих спал крепко, его грудь размеренно вздымалась, несмотря на весь хаос вокруг. Видя эту картину, я невольно поморщился. Времени на то, чтобы ждать, пока он сам проснется, не было, и я решил не церемониться.

Подойдя ближе, я без раздумий лягнул его ногой в бок, достаточно сильно, чтобы вывести его из сна. Псих моментально дернулся и распахнул глаза, осмотревшись вокруг с дикой растерянностью.

Грубое пробуждение, по всей видимости, было для него неожиданностью.

— Вставай, — сухо бросил я, отступая на шаг назад. — Время просыпаться. У нас важное дело сегодня.

Псих тяжело вздохнул, проведя рукой по лицу, как бы прогоняя остатки сна. Девушка рядом с ним что-то невнятно пробормотала, не просыпаясь. Он на мгновение замер, бросив на неё взгляд, но потом, видимо осознав, что пора вставать, сел на постели и начал собираться. Его лицо снова обрело привычную жесткость. Он не привык просыпаться в такую рань.

— Какого хрена? Мне приснилось, или ты меня только что ногой лягнул? — Ворчливо пробормотал Псих, сделав пару глотков вина из первой попавшейся бутылки, чтобы опохмелиться. Затем протерев глаза, он продолжил: — Будь это это не ты, Александр, я бы даже не стал разговаривать, сразу бы прикончил урода! И прикопал бы так, как не на всяком кладбище хоронят! — Псих глубоко вздохнул, демонстрируя свое недовольство.

Я резко вспомнил о том, что мне нужно идти на старое кладбище, где мне назначил встречу какой-то аноним. Сначала, я решил, взять с собой Психа, за компанию и для подстраховки. Ведь до встречи с бароном еще было много времени, но вспомнил, что в письме черным по белому было написано, чтобы я приходил один.

Убедившись, что Псих проснулся и начал собираться, я вышел из шатра. На улице утренний воздух был свежим, пропитанным ароматом влажной земли и хвои. Солнце поднималось всё выше, прогоняя остатки ночного холода.

Я сунул руку в карман и нащупал скомканную записку. Едва коснувшись её шероховатой поверхности, я предвкушал таинственную встречу. На старом кладбище, в уединенном месте, меня ждал аноним, чье сообщение было кратким, но настойчивым.

Лишние люди могли всё испортить, да и вдруг будет какой-то замес и Психа прикончат. Единственная ниточка оборвется. Нет, нельзя брать его с собой. Мне нужно попасть к барону. Рисковать своим проводником не лучшая мысль.

Я усмехнулся, понимая, что зря разбудил этого громилу. Но, может быть, это и к лучшему. Пусть привыкает к дисциплине в лагере.

Собираясь уходить, я бросил последний взгляд на палатку. В этот момент из неё вывалился Псих, видимо всё ещё не до конца проснувшийся, но уже достаточно раздраженный и поддатый.

— Я на пару часов отлучусь, нужно кое-что уладить, — коротко сказал я, надеясь, что этого будет достаточно.

Но Псих, конечно, не мог оставить это без комментариев. Он нахмурил брови, его взгляд стал ледяным, и с характерным для него недовольным тоном он выдал: — А разве кто-то тебе разрешал покинуть лагерь?

Я вздохнул, понимая, что сейчас придётся проявить максимальную сдержанность, чтобы не разжигать конфликт.

— Псих, я ведь не спрашивал разрешения. Понимаю, ты не выспался, но прошу тебя, не начинай. Это не займет много времени, мне нужно решить одно дело и я сразу вернусь.

Он скрестил руки на груди и сделал шаг ближе, нависая надо мной.

— Не спрашивал разрешения? — Переспросил он, его голос стал ещё тише, но от этого не менее угрожающим. — Ты забыл, где находишься? Здесь всё делается с моего ведома. Если ты решил, что можешь уйти без объяснений, то сильно ошибся. Говори! Куда собрался? Или ты думаешь, что сможешь что-то провернуть за моей спиной?

Неужели он мне все еще не доверяет, вроде вчера еще все шло по плану и мне показалось, что у меня все под контролем. Ладно, сделаю, так как хочет он.

— Псих, разреши мне отлучиться по личному вопросу. Ничего за твоей спиной проворачивать я не собираюсь. — Сказал я, сделав вид верного пса, пусть думает, что он тут главный.

Он ещё раз посмотрел на меня, его лицо смягчилось, но всё равно оставалось напряженным. В конце концов он махнул рукой, как бы отпуская меня, но в его тоне все еще сквозило недовольство.

— Вот, так-то лучше! Ладно, иди уже, — буркнул он и направился обратно в шатер. — Но если из-за этого возникнут проблемы, я на тебя это повешу.

Я кивнул, понимая, что на этом разговор закончен, и направился к старой дороге.

Старая дорога когда-то служила основным подъездом к городу. По ней везли все товары, необходимые для поддержания жизни в городе: продовольствие, стройматериалы, одежду.

Кузнец как-то рассказывал мне про нее, — эта дорога была оживленной артерией, по которой каждый день проходили десятки машин и грузовиков. Но времена изменились.

Со временем дорога пришла в упадок. Люди перестали ею пользоваться из-за частых нападений. Люди боялись отправляться в путь по этой дороге, зная, что могут не вернуться, рассказывали о бандах, засевших вдоль дороги, и о загадочных существах, обитающих в лесу.

Последним ударом стала постройка новой, более безопасной дороги, проложенной в обход опасных мест. Город быстро переключился на этот новый путь, и старая дорога была забыта. Теперь её окружали запустение и заброшенность.

На дороге сразу бросился в глаза старый металлический дорожный знак. Он стоял наклонившись набок, как будто под тяжестью времени. Краска, которой был покрыт знак, почти полностью выгорела под беспощадными солнечными лучами, а местами начала шелушиться и отваливаться, обнажая ржавый металл под ней.

Надписи на знаке были едва различимы, но по остаткам букв можно было догадаться, что когда-то этот знак указывал направление к ближайшему городу.

Это конечно все здорово, но где обещанный знаки, которые приведут меня к нужному месту? Я стоял у знака и размышлял, оглядываясь по сторонам. О! Кажется это то что я искал. Стрелка, нарисованная на асфальте баллончиком краски, явно выделялась своей свежестью и указывала в сторону леса.

Стоило мне зайти в лес, как на ближайшем дереве был найден еще один указатель — свежая, яркая стрелка, указывающая вглубь леса. Я двинулся в указанном направлении, но, как только сделал несколько шагов глубже, стая птиц сидевших на деревьях, взлетела издавая крыльями жуткий звук.

Кажется, я здесь не один. Пригнувшись, я осмотрелся и разглядел прячущегося в растительности монстра, который готовился к нападению. Примерно метрах в тридцати от меня, готовился к атаке огромный ёж, оскалив свои острые зубы. Его длинные, острые иглы, напоминали заостренные металлические шипы. Это был не обычный лесной зверёк, а нечто гораздо более жуткое и агрессивное, чем я мог ожидать.

Мне нужно было сообразить, как с ним справиться прежде, чем он нападет. Так, если призову волков, боюсь они с ним не справятся, они просто не смогут прокусить его иглы. Походу придется бить молнией, надеюсь он не имеет иммунитет к магии и сила тока его поджарит. Хм, интересно, какой на вкус шашлык из ежа?..

Ёж опустил голову, готовясь к прыжку, и в этот момент его иглы начали медленно подниматься, словно сотни миниатюрных копий, готовых вонзиться в меня. Я почувствовал, как в груди застучало сердце, а адреналин хлынул в кровь.

Ёж с диким ревом прыгнул вперёд, и в этот момент его иглы с треском выстрелили в мою сторону, превращаясь в смертоносный, острый дождь.

Твою ж мать! Я едва успел уклониться, бросившись в сторону. Иглы пролетели мимо, впиваясь в землю и деревья позади меня. Но сразу после этого мое тело покрылось электрическим током, создавая непробиваемый щит. Так-то лучше. Я был рад своему навыку как никогда!

Монстр, однако, не собирался отступать. Ёж развернулся с невероятной скоростью, его красные глаза вспыхнули злобой ещё сильнее, и он вновь начал готовиться к атаке.

Я понял, что уклоняться и убегать вечно не получится.

Я поднял руки, направляя их на ежа. Энергия начала пульсировать в моих ладонях, заставляя воздух вокруг вибрировать. Я ощутил, как вокруг меня закручиваются потоки электричества, разрывая тишину леса громким треском.

В тот момент, когда ёж прыгнул в мою сторону, я выпустил всю накопившуюся энергию. Из моих рук вырвался ослепительный луч молнии, который со свистом ударил прямо в зверя. Воздух наполнился запахом озона, и всё вокруг озарилось ярким светом.

Ёж заверещал от боли и злобы, его тело содрогнулось от удара. Разряд молнии прошил его насквозь, и монстр, пронзенный электрическим током, замер на мгновение, а затем рухнул на землю. Его иглы стали обвисать, словно теряя свою смертоносную силу, а глаза, пылающие красным огнем, начали неотвратимо угасать.

Мда уж, аноним, конечно, предупреждал меня об опасностях, но такого ежа я вижу впервые. Конечно я был готов к подобному, но тварь, если честно, не приятная попалась.

Я осторожно прошёл ещё несколько метров, ощущая, как напряжение битвы постепенно уходит, уступая место усталости. Лес вокруг по-прежнему оставался темным и зловещим, но впереди я заметил слабый свет, пробивающийся сквозь густую листву.

Подойдя ближе, я увидел старую, покосившуюся бытовку, из окна которой лился тусклый, мерцающий свет. Сначала, я подумал, что это может быть просто чья-то заброшенная хижина. Но затем заметил, что она находится прямо у границы кладбища, окружённого заброшенными могилами и полуразрушенными склепами.

В этот момент дверь бытовки открылась издав омерзительный скрип и в проеме появился знакомый силуэт. Я прищурился, пытаясь рассмотреть его лицо, но уже знал, кто это. Всё встало на свои места.

— Ну конечно, это ты, — пробормотал я, понимая, что такая встреча не могла быть случайной. — А нельзя было место попроще выбрать?

— И тебе привет, Александр! — Улыбаясь, проигнорировал мое недовольство Семен.

Я осмотрелся вокруг, вздыхая. Везде были только мрачные могилы, разрушенные склепы и старая бытовка, в которой, по идее, не должно было быть ничего интересного. И всё же, что-то подсказывало мне, что это место выбрано не случайно.

— Ну… — начал я, разводя руками в сторону всего этого кладбищенского великолепия. — Не желаешь пояснить, почему мы здесь?

Торговец сделал шаг вперёд, его глаза загорелись непередаваемым интересом.

— Александр, хочу напомнить, что за тобой должок, — ответил он, серьезно глядя на меня. — Дело в том, что у меня появился весьма состоятельный заказчик, который предложил хорошие деньги за один особый артефакт, — сказал он, пристально глядя на меня. — Это перстень с волшебным камнем, покоящийся на пальце одного давным-давно умершего барона. Тебе нужно будет пробраться в его склеп и снять этот перстень.

Я нахмурился, пытаясь понять, что же в этом перстне настолько особенного, что кто-то готов платить за него немалые деньги. И почему за ним должен лезть именно я? Но торговец уже знал, о чём я думаю, и опередил мои вопросы.

— Этот камень обладает уникальными свойствами, — дарует вечную молодость тому, кто его носит.

Понимая, что не все так просто, иначе стал бы он просить меня об этой услуге, я решил задать основной вопрос.

— В чем подвох? Почему сам не заберешь перстень? — спросил я, понимая, что или услышу ложь, или полуправду.

Семён закатил глаза, когда я задал очевидный вопрос.

— Ну, ты реально не догоняешь? У власти некроманты, а вдруг барон проснется? Если ты запросто справишься с мертвяком, то вот я наврятли.

Я кивнул, осознавая, что не только артефакт, но и возможное пробуждение мертвяка может ожидать меня в склепе. Мда, послать бы его в ж… в склеп самого!.. Впрочем, отступать уже было поздно. Я должен, а долги нужно отдавать.

И вот, вооружённые решимостью и легким холодом в груди, мы вместе с Семеном направились к склепу. Дорога не заняла много времени, место оказалось не так уж далеко, как я мог предположить.

Склеп был, естественно, заброшен, его стены покрылись мхом, а воздух кругом был наполнен запахом сырости и старости.

Когда мы добрались до массивной двери склепа, Семен сказал, что останется доблестно ждать меня снаружи. Пришёл мой черёд закатывать глаза.

Вход был закрыт камнем, который я с трудом смог сдвинуть. Тьма внутри казалась почти осязаемой, как будто веками никто не осмеливался проникнуть сюда. В центре склепа стоял саркофаг. Каменный, как и полагается, старинный и некогда красивый.

Сняв с себя рюкзак и достав веревку, я медленно приподнял крышку саркофага. Внутри лежал барон, его лицо было скрыто под покровом, но перстень на его пальце был виден отчетливо. Камень на перстне мерцал слабым светом, излучая странное, завораживающее сияние.

Я замер на мгновение, думая, что я занимаюсь мародерством. По моей спине пробежал холодный пот. Я протянул руку и аккуратно снял перстень с его пальца, стараясь не потревожить сон мертвеца.

В тот момент, когда перстень оказался в моей руке, время словно остановилось. Я замер, ожидая, что вот-вот случится что-то ужасное. Но барон оставался неподвижен, его глаза так и не открылись, из под земли не вылезли руки мертвяков, и потолок, вроде как не рухнул. Тишина склепа осталась нерушимой.

Когда я вышел из склепа и передал перстень торговцу, его глаза тут же наполнились радостью. Он осмотрел его со всех сторон, словно проверяя подлинность, и не мог скрыть довольную улыбку.

— Прекрасно, просто прекрасно, — сказал он, ловко пряча перстень в карман. — Ты отлично справился, Александр. Я знал, что могу на тебя положиться.

— Теперь мы в расчете, я больше тебе ничем не обязан. Мне нужно спешить, у меня еще есть дела! — ответил я, бросив на Семена холодный взгляд. Мне не хотелось больше иметь с ним никаких дел.

— Конечно, мой друг. Если что-то понадобиться ты знаешь, где находится моя лавка. Обращайся! — Ответил хитро улыбающийся торговец, не сводя глаз с перстня.

Мы пожали руки, и я покинул кладбище, оставляя за собой мрачные тени склепов. Ветер холодил лицо, а мысли крутились вокруг странного торгаша и его загадок. Но времени на размышления не было — мне нужно было скорее вернуться к Психу. Нельзя было упустить шанс добраться до барона.

Когда я достиг лагеря, небо уже начало окрашиваться в оттенки заката. В воздухе витал запах дыма и жареного мяса, но атмосфера была спокойной, почти тихой. Многие из бандитов, видимо, уже отправились на свои "задания", оставив лагерь полупустым.

Я направился к центру, где обычно обитал Псих. Проходя мимо палаток и костров, я замечал лишь немногих оставшихся — те, кто оставался на охране, или просто ждал своей очереди на вылазку.

Псих встретил меня у своего шатра, с лёгкой ухмылкой на лице, как будто он не ожидал, что я вернусь. Его глаза блеснули, когда он заметил меня.

— Глядите-ка, кто вернулся, — протянул он, голосом, в котором угадывалось нечто большее, чем просто приветствие. — Сам Александр.

— Ну что, ты готов к сегодняшнему делу? — продолжил он, и хотя вопрос звучал буднично, в его глазах читался интерес к моему настрою.

— Готов, можем прямо сейчас выдвигаться! — ответил я слегка раздраженным голосом. В глубине души я хотел, чтобы это все поскорей бы уже закончилось. Все это бандитское логово мне изрядно поднадоело.

Псих же, как обычно усмехнулся над моими словами и буркнул — За мной! Хы.. Молодой.

Мы выдвинулись из лагеря, шагая по лесным тропам, ведущим к особняку барона. Петляли мы долго, но дорогу я запомнил хорошо. Вокруг начинали сгущаться сумерки, и холодный ветер приносил с собой запах прелой листвы и сырости.

Псих шёл рядом, молчаливый и сосредоточенный, но я знал, что он скоро заговорит.

— Скажи-ка, Александр, — начал он, не оборачиваясь ко мне, но голос его звучал отчётливо, — что ты вообще знаешь о бароне?

Я немного задумался, подбирая слова.

— Не так уж и много, если честно. Всякие слухи, да и ты пару слов говорил. Управляет этим районом, контролирует бандитов, вроде как держит всех в страхе. Говорят, человек он жесткий, но уважаемый. — пожал я безразлично плечами, стараясь отыгрывать свою роль.

Псих усмехнулся.

— "Уважаемый" — это мягко сказано. Он не просто держит всех в страхе, он наслаждается этим. Ему нравится, когда люди дрожат перед ним. Но ты прав — влиятельный он. И именно поэтому, когда мы зайдем к нему, не взболтни чего лишнего, если что-то пойдёт не так, живым ты оттуда не выберешься. А я за тебя впрягаться не стану.

Я кивнул понимая всю серьезность. После мы шли молча какое-то время, каждый погружённый в свои мысли. Наконец, я решил нарушить тишину.

— Псих, а как часто ты встречаешься с Бароном? — спросил я, чтобы хоть как-то разрядить напряжение.

Псих, не останавливаясь, бросил через плечо:

— Не так часто, как бы хотелось. Он не тот, кто приглашает на чай каждый день. Но когда зовёт — лучше явиться, иначе,.. сам понимаешь…

Он замолчал, и я догадался, что дальнейшие расспросы будут неуместны. Мы продолжили путь в тишине.

Когда лес начал редеть, впереди показались высокие кованые ворота. За ними открывалась территория, которая явно принадлежала человеку большого достатка и власти.

Забор, оплетенный густым плющом, тянулся вдоль периметра владений. Внутри можно было различить ухоженные газоны, фонтан, чья вода тихо журчала в тишине и внушительный особняк, который выглядел как монумент величия и богатства.

— Вот мы и на месте, — произнёс Псих, остановившись перед воротами.