Власть - это не мое.

Глава 17

— Спасибо, Александр, — начал он, немного дрожащим голосом. — Я всегда был открыт к разумным предложениям. Давай обсудим, как мы можем быть полезны друг другу.

— Полезны? — я приподнял бровь, слегка насмешливо. — Ты знаешь, Барон, меня не интересуют мелочи. Я пришел за чем-то гораздо более значимым.

Барон сглотнул, осознавая, что его положение хуже, чем он предполагал.

— И что же ты хочешь? — осторожно спросил он, прощупывая рамки дозволенного.

— Ростислав, — ответил я, пристально глядя ему в глаза. — Ты приведешь меня к нему.

Я не просил, я не требовал, я утверждал. Это был мой ультиматум.

На лице Барона промелькнуло замешательство, но он быстро взял себя в руки.

— Ростислав... — задумался он, пытаясь сообразить, как выкрутиться из ситуации. — Это будет непросто. Он человек осторожный, скрытный.

— Не сомневаюсь, что так и есть, — усмехнулся я. — Но у тебя, Барон, есть доступ к таким людям, тем более вы друзья, ты сам говорил. И я уверен, ты сможешь найти способ связаться с ним, если захочешь.

— Если я помогу тебе, — осторожно начал он, пытаясь нащупать хотя бы какую-то выгоду для себя, — что я получу взамен?

Я ухмыльнулся.

— Жизнь, Барон. Только жизнь. Не думаю, что это мелочь в твоем положении.

Барон замер на секунду, осмысливая мои слова. Затем он глубоко вздохнул, как человек, принимающий неизбежное решение.

— Хорошо, — произнес он сдавленным голосом. — Я сделаю все, что в моих силах. Но мне нужно время.

— У тебя есть три дня, чтобы дать мне зацепку — ответил я холодно. — После этого я начну искать тебя сам. И поверь, Барон, это будет гораздо менее приятно, чем сегодняшняя встреча.

Барон сглотнул и кивнул, прекрасно понимая, что лучше сдержать обещание.

— Хорошо, три дня, — подтвердил он, отступая еще на шаг. — Я не подведу.

— Я на это рассчитываю, — ответил я, поворачиваясь к выходу. — И помни, Барон: я всегда найду тебя, если что-то пойдет не так. Ах точно, и давай без фокусов, организуй мне свободный выход из особняка, ну чтобы больше никто не пострадал. — Сказал я и для убедительности кивнул медведю и вышел из зала.

Медведь подошел к Барону и всем своим весом наступил своей лапой на ногу Селиванова, сломав ему ступню, чтобы у того не возникло мыслей сбежать, ну и ограничить его мобильность в целом.

Барон в ужасе взвыл, когда медведь с глухим стуком наступил на его ногу. Он упал на колени, стараясь сдержать крик, и зажал руками раненую ступню. Псих так и остался скулить, сидя в углу.

Выйдя с территории особняка, я подошел к охране, стоящей у ворот, и, тихо, но строго предупредил: — Барон должен иметь возможность сосредоточиться и обдумать важное дело. Не беспокойте его какое-то время. Убедитесь, что ни один посторонний не будет мешать ему.

Охранники переглянулись между собой и кивнули на мою просьбу.

На улице уже начиналось утро первые лучи солнца постепенно разгоняли ночную тьму, и утренний воздух был свежим и бодрящим.

Как быстро прошло время в компании Барона — удивительно, я вдохнул полные легкие свежего воздуха и направился с хорошими новостями к кузнецу. У меня было несколько дней, чтобы передохнуть, ну и заодно Соню проведаю.

Когда я подошел к хижине, первое, что привлекло мое внимание, — это обновившийся сад Виктора. Яркие, ухоженные грядки и цветущие растения говорили о том, что кто-то с любовью и вниманием ухаживал за этим уголком. Это был хороший знак, подтверждающий, что в доме действительно появилась хозяйка

Но больше мои глаза порадовали сочные формы Сони, которая в этот момент собирала ягоды с грядки. Яркие плоды в ее руках и солнечный свет, играющий в ее волосах, создавали картину гармонии и спокойствия.

Я подкрался к ней, стараясь не мешать, и, увидев, что она не заметила моего приближения, произнес:

— Доброе утро, Соня. Как у вас здесь, все хорошо? Похоже, сад стал настоящим произведением искусства.

Соня, услышав мой голос, обернулась, и её лицо озарилось радостью. Яркие ягоды, которые она держала, выскользнули из ее рук и упали на землю, но она не обратила на это внимания.

— Боже мой! — воскликнула она. — Александр, как давно мы не виделись! Да, Виктору и мне удалось сделать много работы.

В этот момент из окна хижины выглянула Анна. Её появление не прошло незамеченным, и она с любопытством посмотрела на нас. Солнечный свет также играл в её волосах, придавая им особое, золотистое сияние.

— Здравствуйте, Александр, — сказала она, слегка кивнув в знак приветствия. Я, улыбнувшись, кивнул в ответ.

Я убедился, что с девушками все хорошо и они тут в полной безопасности, но меня насторожил один нюанс. Где Виктор и кузнец?

— Заходите в дом, я приготовила завтрак. — Добавила Анна и прикрыла окно.

С большим удовольствием я пережевывал свежие пышные оладьи и запивал свежим молоком.

Девушки сидели напротив и перешептывались о чем-то, глядя на мой зверский аппетит. Ну уж простите, Барон меня не кормил, да и некогда было.

— А где же Кузнец с Виктором? — Спросил я, наслаждаясь выпечкой.

— Они где-то не далеко, отправились на охоту, вот-вот должны были вернуться — Сказала Соня, кокетливо поправляя волосы.

В этот момент в хижину вошёл Виктор, а следом за ним Михаил, держа в руках две упитанные тушки зайцев.

— О! Александр вернулся! — воскликнул Михаил, бросив зайцев на стол. — С возвращением! Как твои успехи?

— Да вот, вернулся от барона Селиванова, — ответил я, с облегчением вздохнув.

Соня и Анна обменялись взглядами, когда услышали фамилию барона, их лица стали более серьезными.

— Ну, раз вернулся, стоит полагать, что встреча прошла успешно, — сказал Виктор с уверенным тоном, кивнув в сторону выхода. Мы вышли на крыльцо, чтобы обсудить все детали.

Михаил, как обычно, достал свою курительную трубку и, засыпая табак, неторопливо ждал, пока я начну рассказывать о встрече.

— Ну, в общем, — начал я, посмотрев на Михаила, — встреча с Бароном прошла не без трудностей, но в целом успешно. Мы обсудили все важные вопросы, я дал ему три дня на то, чтобы он предоставил мне информацию о Ростиславе.

Михаил, затянувшись трубкой, кивнул. — Ну что ж, Александр, я вижу, что ты восстановил свои силы и готов к основному делу. Я и не думал, что ты выйдешь на Барона так быстро.

Виктор, внимательно выслушав, добавил с серьезным лицом:

— Александр, о чем бы ты ни договорился с Селивановым, будь очень осторожен. Барон далеко не глупый человек, и я уверен, что ты это уже понял. Ты на него надавил, заставил бояться себя и он этим наверняка проникся, - усмехнулся Виктор. - Но все равно, рекомендую тебе быть предельно внимательным и просчитывать каждое свое действие, чтобы не попасть в очередную игру Селиванова.

Я кивнул, понимая важность его предупреждения:

— Понимаю. Буду держать это в голове. А сейчас пожалуй мне нужно отдохнуть, что-то после такого сытного завтрака потянуло на сон.

***

В то же время, в особняке Барона Селиванова.

Барон, измученный болью в сломанной ноге, перебрался на инвалидную коляску, которая управлялся джостиком. Медведь сразу после ухода Александра убежал. А Псих, судя по всему, не смог пережить испытанный стресс и пропал без вести. Конечно, не без помощи Барона.

Барон, расположившись в своем кресле с автоматическим управлением, задумчиво смотрел в окно, размышляя о том, как выбраться из сложившейся ситуации.

Его мысли были сосредоточены на стратегии, которую нужно было разработать, чтобы сохранить свои позиции и контролировать ситуацию.

В это время в комнату вошел Ростислав, с легким улыбкой на лице:

— Приветствую тебя, мой друг, — сказал Ростислав, подходя к Барону.

Селиванов посмотрел на него с легкой улыбкой, стараясь скрыть своё беспокойство.

— Рад тебя видеть, Ростислав. Как ты? Что привело тебя ко мне?

Ростислав присел на кресло рядом. Внимательно посмотрев на ногу барона, спросил. — Что с ногой, Барон?

Селиванов прищурил глаза, испытывая боль в ноге.

— Да ерунда, вчера посещал конную прогулку и так вышло, что лошадь сбросила меня. Вот я и упал не удачно. — Сказал Барон, спокойным голосом.

Некромант внимательно посмотрел на Барона, сканируя его словно полиграф.

— Конная прогулка, говоришь? Я надеюсь, эта лошадь после этого была застрелена?

Барон молча кивнул.

— Барон, — Продолжил Ростислав, его голос стал более настойчивым, — Ты наверно догадываешься, что я решил проведать тебя не случайно?

Барон, напрягаясь, почувствовал, как его лицо становится каменным. Он понимал, что слова Ростислава могут означать лишь одно — он был осведомлён о ситуации, произошедшей ночью

— Я слушаю, — сказал Барон, стараясь сохранить спокойствие в голосе.

Ростислав сделал паузу, и напряжение в комнате стало почти осязаемым. Его взгляд не отрывался от барона, словно пытаясь заглянуть в его самые глубокие мысли.

— Дело в том, Барон, что до меня дошли печальные новости. — Слегка улыбнувшись продолжил мертвяк. - Представляешь, мои информаторы передали мне, то, что оказывается мой приятель встречался с моим врагом, я не знаю всех деталей их встречи, но самое забавное, они кажется о чем-то договорились. Хах.. — Ростислав рассмеялся, но смех его был холоден и безжизнен.

Барон вздрогнул, осознавая, к чему ведет Ростислав. Его лицо побледнело от тревоги.

— Конечно, я сначала не поверил им и представляешь, поддавшись эмоциям, чуть не совершил ошибку. Хотел скормить их своим мертвым псам. Но после небольших пыток, они предоставили мне факты. — Продолжил Ростислав, не меняя выражения лица, но его глаза стали более проницательными.

Барон почувствовал, как холодный пот выступает на лбу. Он знал, что это обвинение может привести к самым серьезным последствиям.

— К чему ты подводишь, Ростислав? — спросил он, пытаясь контролировать дрожь в голосе.

— Я хотел с тобой посоветоваться, как с другом, Барон. Как ты считаешь, стоит ли даровать жизнь моему приятелю после такого? Мог бы ты простить друга после предательства? - Прищурил глаза собеседник.

Ростислав сделал ещё одну паузу, как бы чтобы дать время Барону осознать всю серьёзность ситуации.

Барон, осознавая, что не может больше скрывать правду, ответил, пытаясь сохранить хоть немного достоинства: — Да, я понимаю о чем ты говоришь, Ростислав. И понимаю о ком ты говоришь.

Ростислав наклонился ближе и в полтона сказал, — Опа! Так-так-так, Барон, заинтересовал, давай расскажи мне, что ты знаешь?

— У меня должны была состояться встреча с одним бугаем, управленцем одной из моих группировок. Но перед этим он сообщил, что приведет Александра с целью схватить его, а потом сдать его тебе, тем самым сделать тебе сюрприз, Ростислав.

Ростислав едва сдержал смех после сказанного.

— Схватить Александра, говоришь? Звучит, конечно, смешно. — Затем он продолжил с серьезным лицом: — Я хочу знать, что именно произошло во время визита Александра. Он не просто так пришел к тебе, и если ты не скажешь мне правду, последствия могут быть весьма неприятными, Барон. — Ростислав достал мобильный телефон и показал снимки, на которых отчетливо было видно, как Александр покидает особняк.

Барон, видя снимки и ощущая нарастающее давление, попытался найти слова:

— Я действительно проиграл в ту ночь. Мы пытались его схватить, но…

— Но вы слишком тупы, слабы. самонадеянны и не видите дальше своего носа, - перебил Барона Ростислав, - но ты продолжай, продолжай…

— Так вот… О чём я… — Не находя себе места, Барон лихорадочно пытался придумать, как выставить всю ситуацию так, чтобы в последствии остаться в живых и при своём. — Все шло по плану и мои люди почти уже взяли его. Но внезапно, он призвал медведя - переростка, который сожрал самых сильных ребят. От остальных остались рваные ошметки. Я, конечно, видел призывателей, но чтобы человек мог призвать такого монстра — впервые!

Барон продолжил, спустя небольшую паузу.

— Я ничего ему не рассказал про тебя. Но мы и правда договорились, он дал мне три дня для сбора информации. А что мне оставалось делать, Ростислав? — Селиванов попытался заглянуть в его глаза, понимая, что ему отчаянно не хватает времени и дара убеждения. — Его медведь чуть не сожрал меня! Я не представляю, кто бы мог с такой тварью совладать!

Ростислав, скептически взглянув на Барона, глубоко вздохнул: — Медведь - переросток, говоришь? Это довольно экзотично, узнаю Александра.

— На чем в итоге сошлись? — Спросил Ростислав, не теряя серьёзности.

— Он сохраняет мне жизнь, а я даю ему полную информацию о тебе.

Ростислав на мгновение задумался, но затем улыбнулся и сказал: — А знаешь, Барон. Все отлично. Все складывается именно так, как надо. Через три дня, говоришь, он придет?

— Все верно. — Ответил Барон, немного выдохнув, но всё ещё опасаясь последствий.

— Тогда поступим следующим образом, ты ведь понимаешь, что я тебя убью? — Ростислав сделал паузу, не отводил взгляд от друга и выжидая его реакцию.

Барон почувствовал как по спине пошел холодный пот, его глаза забегали, а голос стал дрожать. — П-п-понимаю!

— Ну и отлично, что понимаешь, теперь ты играешь снова на моей стороне, Барон. Мы ведь с тобой друзья, а друзей убивать не правильно. Друзья так не поступают, верно говорю?

— В-в-верно! — Кивнул Барон.

Ростислав резко встал с кресла и схватил Барона за грудки. Барон ощутил холодное дыхание Ростислава, прикрыл глаза, едва сдерживаясь, чтобы не заорать от сковавшего его страха.

— Слушай меня сюда, Баран ты безмозглый! — Прошипел Ростислав ледяным тоном. — Если ты хочешь сохранить свою ущербную и убогую жизнь, тебе нужно выполнять все мои указания, до мельчайших деталей. Твоя жизнь теперь зависит от твоей способности быть полезным. Я не намерен мириться с ошибками, и если ты допустишь даже малейшую оплошность, последствия будут для тебя очень плачевными. Ты меня понял?

Барон, поборов животный страх, сумел еле слышно выдавить из себя пару слов:

— Я... я все понимаю, Ростислав. Я буду стараться изо всех сил. Не подведу, обещаю.

Ростислав сжал его глотку, позволяя Барону почувствовать всю серьезность своей угрозы. Насладившись беспомощностью своего бывшего друга, Ростислав швырнул его на пол и отступил на шаг.

— У тебя есть три дня, чтобы спланировать, как ты будешь действовать и что ты будешь говорить Александру. Он не должен догадаться о том, что ты играешь на противоположной стороне. Твоя задача - убедить его напасть на меня, но сначала ты предупредишь об этом меня. А я уже подготовлюсь и организую для него теплый прием.

Барон, пытаясь приподняться с пола, подобострастно закивал: — Я понял. Все сделаю, как ты сказал.

Ростислав, сохраняя спокойствие и невозмутимость, повернулся к Барону, и бросив на него презрительный взгляд:

— Ах да, Барон, — добавил некромант, — чуть не забыл.

Он сделал резкий жест и провел рукой над Бароном, применяя свою темную магию. Его пальцы коснулись кожи Барона, и тот сразу почувствовал пронизывающий холод, как будто его рука начинала отмирать. Барон замер от ужаса; его глаза расширились, и он почувствовал, как его рука становится тяжелой и онемевшей, словно её парализовало.

— Что ты наделал? — В панике спросил Барон, безуспешно пытаясь пошевелить своей рукой, которая теперь казалась ему чуждой и неуправляемой.

Ростислав, не проявляя ни малейших признаков сожаления, пристально посмотрел на Барона.

— Пусть это будет напоминанием, о нашей сегодняшней встрече, — произнес он холодно. — Если ты не оправдаешь мои ожидания, твое тело станет таким же мертвым как и твоя рука. Этот холод должен научить тебя.

— Я... я всё понял, Ростислав. Обещаю, что все сделаю точно так, как ты сказал. Только... пожалуйста, верните мне руку.

Ростислав, удовлетворенный демонстрацией своей власти, кивнул и медленно провел рукой над Бароном снова. Тёмная магия начала отступать, и со временем рука Барона начала возвращаться к нормальному состоянию, но жгучий холод еще долго ощущался.

— Помни! Твое положение чрезвычайно хрупкое. Если ты хочешь избежать подобных последствий в будущем, твоя работа должна быть безупречной. Теперь мне пора идти мой друг. У меня еще куча дел. — Сказал Ростислав и покинул Барона.

Как только дверь закрылась, барон выдохнул и осознал, как за последние сутки вся его жизнь рухнула. Он смотрел на свою сломанную ногу и пытался разрабатывать руку к которой постепенно возвращались чувства.

***

Спустя два дня, хижина Виктора. Около десяти часов вечера.

Около десяти часов вечера. Мы с кузнецом сидели на крыльце. На улице чувствовалась прохлада, небо было усеяно звездами, вокруг слышался звук сверчков. Особую атмосферу в этот вечер добавлял Виктор, который всегда рано ложился спать и его храп звучал как симфония в дуэте со сверчками. Порой казалось, что от его храпа развалится дом. Я рассказывал кузнецу, как переиграл Барона, и мы обсуждали, что его нужно оставить в живых, поскольку он точно будет полезен в будущем.

— Ну что, — начал кузнец, смакуя табачный дым из своей трубки — не могу не согласиться, что Барон может оказаться ценным союзником, если всё сделано правильно. Но ты уверен, что он не устроит никаких подстав?

— Это риск, конечно, — ответил я, сделав глоток ароматного чая — но я думаю, что с учетом моего воздействия и установленных условий, он понимает, что любое нарушение обойдется ему слишком дорого. Он вряд ли захочет повторить ошибку.

Кузнец кивнул, поглощенный своими мыслями.

— Да, твоё вмешательство было впечатляющим. Не каждый может так эффективно продемонстрировать силу, чтобы подчинить себе такого человека.

Я усмехнулся, смотря на звезды.

— Иногда надо просто показать, кто здесь главный. Но помимо страха, нужно дать человеку шанс оправдать надежды. Это и есть мой план — держать его на коротком поводке, но при этом дать возможность доказать свою полезность.

Кузнец задумчиво потянулся к трубке, затем медленно произнес:

— Слушай, а ты не думаешь, что он в какой-то момент решит, что играть по твоим правилам не стоит и попробует подстроить что-то против тебя?

— Бояться можно чего угодно, — ответил я, — но нужно действовать разумно. Я ведь не просто так его держу. Я уверен, что смогу контролировать ситуацию и, если понадобится, готов к любому исходу. На крайняк, мой медведь всегда готов посетить Барона еще разок, а если потребуется, я могу его привязать к нему.

Кузнец посмотрел на меня с уважением.

— Вижу, что ты подготовился к каждому возможному варианту. Это похвально. Главное — не забывай, что даже в самой сложной ситуации важно сохранить голову холодной.

— Абсолютно верно, — согласился я, — у меня есть план, и я его придерживаюсь. Всё будет хорошо, если не отвлекаться на мелочи и не терять бдительности.

Кузнец кивнул, закуривая трубку и вздыхая с облегчением.

— Ну что ж, буду надеяться, что всё пойдет по плану. А пока что давай просто наслаждаться этим вечером. Звезды сегодня особенно красивые.

Мы не успели насладиться вечером. Из кустов появился странный мужчина. В не примечательной одежде, худощавый, со слегка безумным взглядом, он направился к нам. Он выглядел немного растерянным, и его появление в такой спокойный вечер было странным. Мы с кузнецом насторожились и обменялись взглядами.

— Это еще что за хрен с горы нарисовался? — Вскочил я готовясь к худшему.