Власть - это не мое.

Глава 6

Находясь за пределами города, выбрав нужную тропу, которая вела в северную часть леса, я остановился на небольшой поляне и принял решение призвать птицу-разведчика. Мне нужно было, чтобы она осмотрела местность, не ждет ли меня впереди какой-нибудь сюрприз в виде монстра или головорезов, которые ищут меня, чтобы отрезать голову и доставить её некромантам.

Спустя несколько мгновений моих усилий, в небе появилась птица – большая и величественная, с яркими перьями и большими глазами. Она кружила над моей головой, издавая мелодичные трели.

— Эй, друг, — тихо произнес я, протягивая руку к птице. — Птица спустилась и села мне на руку. — Мне нужна твоя помощь. — Я погладил ее по голове, чувствую связь между нами. — Лети на север и разведай территорию, — попросил я, смотря в умные глаза птицы. — Сообщи мне, если увидишь что-то опасное или необычное.

Птица, как будто понимая мои слова, кивнула, взмахнула крыльями и взмыла в небо, растворяясь в густых облаках. Я наблюдал за ее полетом, пока она не скрылась из виду, а затем сел на мягкую траву, ожидая ее возвращения. Я уже знал, что может быть в этом лесу, но с разведчиком чувствовал себя уверенней.

Прошло немного времени, и птица вернулась, издавая громкий крик, привлекая внимание. Она аккуратно села на мое плечо и тихо щебетала, передавая свои наблюдения. Я внимательно слушал, постепенно понимая, что впереди он видел лагерь троллей, это те мелкие человекоподобные, которые у меня мясо стыбзили. Те еще кадры, конечно, но я не вижу в них опасности. В этот раз я их размотаю по полной, если они мне попадутся. Уверенности у меня полные штаны.

Затем, птица сообщила мне о том, что дом, к которому я направлялся, подозрительно зарос сорняками и по виду там давно никто не появлялся. Птица рекомендовала мне быть осторожней, там точно, что-то не так. После “доклада”, птица поднялась в воздух и скрылась в небе.

В лесу становилось всё темнее, начали раздаваться всякие звуки и на охоту вышли самые кровожадные твари - комары, которые летали в этот раз целым роем, но пока не нападали.

Я решил ускориться, в сторону хижины, время от времени сверяясь с картой, чтобы побыстрее добраться до домика, в котором меня должен был ожидать Виктор, - друг кузнеца. Но меня беспокоила информация, которую мне передала птица - разведчик. Возможно, с Виктором случилось несчастье или он попал в беду и ему нужна моя помощь.

Так, я где-то рядом, по всем расчетам, хижина должна была находиться за холмом, который виднелся впереди.

Преодолев несколько километров по извилистой тропе, я поднялся на вершину холма. Оттуда открывался вид на небольшой участок леса, а вдалеке виднелась хижина. Она стояла в укромном месте, окруженная высокими деревьями, создающими плотную защиту от любопытных глаз.

Я снова посмотрел на карту, чтобы убедиться, что я на верном пути. — Точно, — тихо сказал я себе, — это должно быть то самое место.

Когда я наконец подошел к хижине, решил остановиться, прячась за деревом, чтобы осмотреться. Деревянный старый дом и правда выглядел запущено, но я знал, что это может быть обманкой. Как и было указано на карте, вокруг территории был натянут невысокий деревянный забор, обветшалый и кое-где покосившийся. Возле хижины на заднем дворе виднелся небольшой огород, который явно давно не обрабатывался: сорняки росли буйно, а засохшие растения склонились к земле.

Подходя ближе, я заметил примитивную сигнализацию, – консервные банки, связанные шнурком от обуви, висели по периметру забора. Эти банки должны были издавать шум при любом движении, предупреждая хозяина хижины о приближении незваных гостей.

Кажется, что Виктора уже давно здесь нет, хм.

Оказавшись у самой хижины, я медленно подошел к окну и заглянул внутрь. Комната выглядела запущено, в углу стоял деревянный стол, покрытый слоем пыли, а на полу валялись обрывки газет и прочий мусор. Но что-то подсказывало, что здесь не все так просто.

Я подергал несколько раз за ручку, дверь была заперта.

Но я заметил маленький, свернутый, пожелтевший от времени листок бумаги, который был аккуратно вставлен в дверную щель. Оказалось это записка, которую оставил Виктор.

Там было написано корявым почерком:

— Если ты читаешь это, значит ты по какой-то причине вломился на мою территорию, надеюсь ты сделал это осознанно и не с целью ограбить мою и так не богатую хижину. Я отправился на охоту в гористую местность, ловить горного козла. Не вернусь, пока не поймаю. Если у тебя, незваный гость, что-то срочное, то ищи меня там.

— Виктор.

Благодаря записке я убедился, что пришёл в нужный мне дом. Но был раздосадован тем, что не застал в доме Виктора. Не раздумывая, мной было принято решение пойти за ним. Но к сожалению, на улице уже стемнело и пришлось зайти в дом.

Придётся остаться здесь и переночевать. А пока на сегодня хватит. Я запер дверь, призвал волка, чтобы тот лежал всю ночь у входа и охранял меня, пока я восстанавливаю силы с помощью сна.

С наступлением утра я вышел из избы, чувствуя свежий утренний воздух. Я быстро позавтракал бутербродами, которые приготовила Соня. Бутерброды были простыми, но питательными, — идеальная еда перед началом трудного дня.

У дверей меня ждал волк, верный и преданный, который всю ночь был на страже избы. Я достал из кармана записку, оставленную Виктором, и дал волку понюхать её. Волк, обнюхав бумагу, замер на мгновение, словно собираясь с мыслями. Затем, с явной решимостью, начал бегать кругами, принюхиваясь к каждой травинке и каждому следу.

Спустя несколько минут волк определил направление и начал уверенно двигаться в сторону гор. Я следовал за ним, стараясь не отставать. Верхушки гор были видны издалека: острые скалы, местами покрытые белым снегом, возвышались над лесом.

По мере приближения к горам, воздух становился всё холоднее и свежее, легкий ветерок приносил с собой запах хвои и снега. Волк двигался быстро и уверенно, как будто точно знал, куда идти.

Внезапно, волк резко остановился, оскалил свои острые зубы и зарычал. Перед нами, взявшись словно из ниоткуда, стоял маленький крепкий гном. Весь в доспехах, с густой рыжей бородой до колена. В руках он держал здоровенную кувалду.

— Привет, друг! — Поприветствовал меня гном, не обращая внимания на волка. Не дожидаясь моего ответа, он повторил. — Привет, тебе, говорю! — Еще раз поздоровался гном немного нервным тоном.

— Ну, привет! — Ответил я, вспомнив Гавра, и историю от Михаила, про то, что гномы поодиночке не ходят, если видишь одного, значит остальные сидят в засаде и выжидают подходящий момент.

– Ты заблудился? У тебя красивый волк! — Спокойно, продолжил разговор гном.

Волк у меня и правда был красивый, шерсть благородного серого волчьего оттенка, желтые глаза, здоровенные лапы.

— Нет! Я ищу своего друга, но вместо него встретил тебя и, если честно мне некогда с тобой болтать. — Крикнул я, гному.

Мы стояли довольно далеко друг от друга и приходилось перекрикиваться. Я бы мог назвать это расстояние безопасным, но где-то вокруг меня точно есть его друзья. Поэтому мое сердце забилось сильней от волнения.

— Я знаю, где твой друг! Ты ищешь Виктора? Я прав? — крикнул гном.

— Да! Его зовут Виктор, мне нужно с ним поговорить, он должен передать мне одну вещицу.

— Без проблем, друг! Я отведу тебя к нему, он не далеко! Разумеется, не бесплатно, только вот, могу я попросить тебя отозвать волка? — Вежливо попросил меня гном.

— Волка не уберу! Платить не буду, я и сам могу найти его, несмотря ни на что. Я ведь знаю, что ты не один и вы, гномы, что-то замышляете, поэтому пусть твои друзья выходят и мы мирно разойдемся. — Ответил я и обстановка стала накаляться.

— Ты точно в этом уверен? — Гном слегка взбесился, ему точно не понравился мой ответ. — Но мне было как-то насрать на его мнение, я не доверял ему и уж тем более не планировал с ним куда-то идти. — В конце концов, у меня есть волк. НАСТОЯЩИЙ! СУКА! ВОЛК! Мне правда казалось, что волк разорвет гнома на части, если потребуется.

— Ну хорошо, тогда, я сам уберу твоего волка. — приходя в ярость от моей наглости, прорычал гном.

После его слов, волк мгновенно сорвался с места и прыгнул на гнома. Гном среагировал молниеносно. Отступив на шаг в бок, он коротко ткнул рукоятью молота и попал в голову волку. Короткий тычок оказался такой силы, что волка сбило с траектории полета и буквально отшвырнуло в сторону. Упав, волк замер, не подавая признаков жизни.

— Терпеть не могу волков! — Фыркнул гном.

— Ёп твою ж мать! — Возмутился я. Мне, конечно, говорили, что гномы обладает невероятно сильным ударом, но не думал, что настолько.

Волк был раза в два больше гнома, но отлетел от удара кувалдой как муха, на несколько метров.

Мгновением позже, откуда ни возьмись, появились ещё четыре гнома, окружившие меня. Они были небольшого роста, но их мощные, мускулистые тела и свирепые взгляды внушали опасения. Каждый из гномов был вооружен топором или булавой, и они явно знали, как пользоваться своими орудиями.

— Господи! Ребята, да по вам барбершоп плачет. — Отшутился я.

— Всё-всё, мужики, успокойтесь, давайте поговорим. Мне не нужны проблемы. — я пытался как-то разрядить обстановку.

— Я же предлагал тебе вариант мирного решения, но ты отказался. — Грозно ответил гном. — Ты же у нас такой смелый был, пока твоя псина была рядом, а сейчас что, в штаны навалил? — Гном подошел ближе, надменно ухмыляясь.

— Приведите сюда старика! — Скомандовал гном.

Я стоял, окруженный гномами, напряженно наблюдая за происходящим. Гном-Разведчик с хитрой ухмылкой смотрел на меня, видимо, ожидая, что я буду предпринимать какие-то действия, чтобы выбраться из этого окружения. Внезапно из-за большой скалы, возвышающейся неподалёку, появились ещё четыре гнома.

Выглядели они внушительно: крепкие, с мускулами, которые виднелись под кожаными куртками. Но самое удивительное было не в этом. На их плечах покачивались два длинных бревна, которые они несли словно огромные шесты. Между этими бревнами, тяжело звеня и скрипя, висела металлическая ржавая клетка, собранная из старой и ржавой арматуры. Внутри клетки сидел человек — истощенный, обессиленный, но всё ещё живой.

Когда гномы приблизились, один из них грубо дернул клетку, чуть ли не швырнув её к моим ногам. Я в ужасе посмотрел на сидящего внутри старика.

Он был невероятно худым, буквально кожа да кости. Лицо его было изможденным, с глубокими морщинами и усталым выражением, но в глазах ещё теплилась искра жизни.

— Если ты пришел сюда спасти своего друга, у тебя не выйдет. — ухмыльнулся гном. — Но ты можешь выкупить его у нас, с тебя десять слитков золота и забирай своего друга. — Довольно проворчал гном.

— У тебя нет другого варианта, если хочешь уйти отсюда живым. — добавил один из гномьей свиты.

— Виктор? Это Виктор? — со скепсисом спросил я у гнома.

В этот момент, старик в клетке открыл глаза и посмотрел на меня. Тоскливый, уставший взгляд нисколько меня не зацепил, но старика надо было вытаскивать.

— Вы че творите? — искренне удивился я, опешив от их простой и твердолобой наглости. — Вместо золота, я могу призвать дракона и что вы на это скажете, ублюдки? Дракон поджарит ваши мелкие задницы, а тобой он в зубах будет ковырять после трапезы. — Я ткнул пальцем в грудь главаря.

После этих слов гномы взбесились, настолько, что бросили бревна от клетки на землю и все разом накинулись на меня. Я приготовился к призыву, но по затылку разлилась тупая боль. Сознание поплыло, глухой звон раздался в голове, мир вокруг на миг вспыхнул и затем погас. Кто-то выключил свет.

Я медленно приходил в себя, чувствуя тупую боль в затылке, попытался пошевелиться, но мои движения были скованы. Когда зрение прояснилось, я понял, что нахожусь в той самой клетке, в которой до этого содержали Виктора. Железные прутья скрипели под моим весом, а рядом, едва различимый в тусклом свете, сидел Виктор.

Виктор выглядел обеспокоенным, но его лицо озарилось слабой улыбкой, когда он увидел, что я пришел в себя. Меня замутило, ведь лицо Виктора покачивалось из стороны в сторону.

Сдержав рвотные позывы, я с трудом осознал, что нашу клетку куда-то несут.

— Ты очнулся, — прошептал Виктор. — Я боялся, что они слишком сильно тебя ударили.

Я потрогал затылок, ощущая припухлость и попытался вспомнить, что произошло.

Мои руки были крепко связаны. А мантия, — чёрт возьми, где моя мантия? — блин, всё очень плохо.

Без мантии меня могут обнаружить некроманты, а я еще не в силах им противостоять, если я даже гномам не смог дать отпор.

— Что случилось? Почему мы здесь? — спросил я у Виктора, стараясь сесть удобнее. Но меня сразу же перебил один из гномов.

– О! Гляньте, наш повелитель драконов проснулся, ха-ха-ха…, ну и где твой обещанный дракоша? Боюсь, боюсь…. — Передразнивал меня гном, швырнув в клетку, обглоданную куриную кость.

Блин, дракон, какого хрена он не появился или все таки появился, но они и его прибили? Я пытался восстановить событие в своей голове, но удавалось это с трудом.

— Всё, хорош болтать, давайте на привал. — Скомандовал впереди гномий вожак.

Гномы сразу же приступили осваивать небольшой лагерь для отдыха. В какой-то скалистой местности, где протекала горная река и росли густые сосны. Пока Гномы были заняты лагерем, я воспользовался моментом и решил поговорить с Виктором.

— Виктор, Виктор, меня прислал, Михаил. Меня Александр зовут.

— Да, Александр, я знаю кто ты. Откуда Миша узнал, что я в плену? — спросил Виктор.

— Да он и не знал! — ответил я, или стоп!

Дак это и было задание. Кузнец был в курсе, что его товарищ в беде и отправил меня в качестве спасителя. Вот же хитрый гад. Он всё спланировал, только вот просчитался и теперь в плену мы вдвоем.

— Как ты меня нашел? — Спросил старик.

— Я пришёл к дому, следуя координатам, которые мне дал кузнец, а там была записка.

– Ах…, точно, я же написал записку, на случай если кто-то меня потеряет. — Прошептал Виктор.

— Михаил много про тебя рассказывал, он слишком давно работает над твоим возвращением. Ах да, чуть не забыл, пойдём ко мне в хижину, я должен тебе кое-что передать. — спокойно сказал старик, словно никакой клетки и гномов вокруг и не было.

— Именно за этим я изначально и пришел. Виктор, я, конечно, ни на что не намекаю, но мы в клетке, если ты вдруг не заметил, связаны и нас вот-вот прикончат сумасшедшие гномы. — Напомнил я старику. Видать, ему тоже здорово досталось. — А дракон был? Я пытался призвать его, а потом, вспышка и я ничего не помню.

— Клетка? —удивился Виктор. — Ах да, клетка точно, как я мог забыть! — искренне улыбнулся он. — И нет, Александр, как только ты заговорил о драконе, один из гномов ударил тебя по голове, а затем они бросили тебя в эту клетку. Кажется, их лидер решил, что ты представляешь слишком большую угрозу.

Я нахмурился, пытаясь сообразить, как выбраться из этой ситуации. Очевидно, что гномы не собирались отпускать нас так просто, и теперь нам нужно было искать новый план побега.

Я осмотрел клетку, надеясь найти слабое место или какой-нибудь способ выбраться. Прутья были крепкими, а замок на двери выглядел достаточно надежным. Но я не собирался сдаваться.

— Виктор, у тебя есть какие-нибудь идеи? — спросил я, надеясь на мудрость старика.

Виктор кивнул:

— У меня есть одна мысль. Я могу попробовать взломать замок, у меня есть отмычка, которую я сделал из проволоки, связывающей прутья. Только сначала нужно дождаться, когда гномы уснут.

— А еще мне нужно забрать мантию, которую мне дал Михаил. — Дополнил я.

— Да забей ты на свою мантию, главное живыми удрать. — Сказал Виктор.

— Ты не понял, это не простая мантия. Она блокирует все радары некромантов, чтобы они не смогли меня засечь. — Сказал я Виктору.

— Узнаю Михаила, вечно он обычные шмотки модернизирует. Ладно, твоя мантия в рюкзаке, вон у того бородатого, который сидит возле костра, он отвечает за всё добытое в походе, типа кладовщик. — Объяснил Виктор.

Посмотрев в сторону костра, чтобы оценить ситуацию, — я возмутился. — Ты сейчас прикалываешься? — Там сидит три гнома и все они как на одно лицо все с бородой.

— Вовсе они не одинаковые, со временем ты научишься их различать, а так, тебе вон к тому, который справа. Он, гном кладовщик, отличить его можно по большому рюкзаку, только кладовщики носят такие сумки. У других же или нет рюкзаков, либо совсем небольшие мешочки. — Сказал Виктор.

Пока мы разговаривали, на небе появились звёзды вышла луна и гномы отправились на покой, оставив на дежурство троих, распределив их по позициям. Одного из них поставили около клетки, охранять нас. В лагере поднялся громкий храп.

Я решил, что нужно с этим гномом поговорить, тем самым отвлечь его внимание.

— Слушай, друг, я всё понял и осознал, ну бес попутал не с того начал, может отпустишь нас? Давай договоримся. — Пока я забалтывал гнома, Виктор пытался взломать замок своей кустарной отмычкой.

– И как ты себе это представляешь? — Спросил гном. — Я сейчас взял и отпустил вас, так просто. У вас даже предложить мне нечего, да и меня за такое прикончат старшие гномы. — Грубым голосом ответил он.

— Сиди давай, да помалкивай. — Гном ударил ладонью по прутьям клетки. — А если будешь себя хорошо вести, глядишь тебя и в живых оставят, максимум язык отрежут.

Меня такой вариант точно не устраивал, и я продолжил его отвлекать.

— Ну зачем я вам? Я вообще случайно забрёл в ваши края, просто искал своего друга, мы ведь не сделали вам ничего плохого. — Гном в ответ фыркнул и отошел на несколько метров ближе к лесу, чтобы справить нужду.

Меня тихонько пихнул Виктор, и кивнул, дав понять, что у него получилось. Замок щелкнул, и дверь клетки открылась. Я и Виктор переглянулись, зная, что у нас мало времени. Нам нужно было успеть, пока гном спускал нужду, широко расставив ноги, и беззаботно смотрел на звёздное небо. У него была своя романтика этой ночью.

Мы тихо выбрались из клетки и начали двигаться в сторону выхода из лагеря гномов, стараясь избегать встреч с патрульными. В этой ситуации я был вынужден плюнуть на мантию. Когда мы почти достигли границы лагеря, нас заметил один из гномов и поднял тревогу.

Я и Виктор бросились в бегство, стараясь уйти как можно дальше и быстрее.

Бежали так, словно за нами гонится медведь. Спустя несколько часов бега по извилистым горным тропам, мы наконец достигли безопасного места, где могли перевести дух. Я посмотрел на Виктора и улыбнувшись, сказал: — Мы это сделали.

Но всё это время меня беспокоил один вопрос.

— Виктор, я пытался призвать дракона, почему, он не явился? Может вы знаете?

— Ты все еще про своего дракона забыть никак не можешь, хех, для того, чтобы призвать дракона, нужно много магической силы, ты свою силу израсходовал, призвав волка. Поэтому тебе просто не хватило энергии на дракона.

— Блин! Почему мне об этом никто не сказал раньше? Если бы я знал, всё бы закончилось намного раньше. — Возмутился я.

— Если ты про Михаила, то у него бывает. — беспечно махнул рукой Виктор. — Он частенько, что нибудь забывает.

Когда мы добрались до хижины, Виктор выглядел уставшим, но очень довольным, ведь мы смогли избежать плена. Однако его настроение резко изменилось, когда он увидел состояние своего огорода. — О, нет... — прошептал Виктор, осматриваясь вокруг. — Огород совсем пропал без меня.

Мы вошли в хижину, и Виктор, не теряя времени, направился к старому деревянному люку, который вёл в подпол. Он быстро открыл его и достал оттуда что-то, завернутое в старую ткань. Кажется это то, за чем меня прислал Михаил.

Развернув ткань, Виктор передал мне серебряный перстень. Перстень излучал мягкое сияние, и я сразу почувствовал сильную магическую энергию, исходящую от него.

— Что это за перстень? — спросил я, пораженный увиденным.

— Это древний артефакт который принадлежит роду чародеев, обладающий огромной силой, — объяснил Виктор. — С его помощью ты станешь в разы сильнее.

— Бери уже и надевай, — увидев мою заминку, Виктор протянул мне перстень, — но будь осторожен, сейчас ты ослаблен, надев кольцо, ты должен быть готов к тому, что у тебя откроется много возможностей.

Взяв подарок в руки, я внимательно осмотрел перстень, ощущая его мощь.

Надев кольцо, я испытал мощнейший удар током от которого меня откинуло в стену, и я вырубился.