Вниз по течению. Книга 2

Глава 8. Магда

Магда узнавала о настроении Гая по звуку его шагов. Медленные и как будто задумчивые — значит, настроение хорошее. Быстрые — плохое. Сегодня он влетел, как вихрь. Магда даже из-за стола встать не успела, чтобы его встретить.

— Вода жизнь, — негромко сказала она.

Не ответив, Гай взял стоящий у стены мешок, с каким обычно ходил в плавание, стал скидывать в него пожитки. Спросил через плечо:

— Где Найра?

Магда махнула рукой за ширму, которая делила комнату на две части.

— Дала ей снотворную настойку, — ответила она. — Спит.

Встав из-за стола, подошла к Гаю, остановилась у него за плечом и тихо спросила:

— Что там было?

— Я не смог поговорить с Хадаром о твоём спасении Кларка из Закуполья: разговор подслушивала Даяна. Нельзя, чтобы она узнала про Закуполье. Всю жизнь потом шантажировать тебя будет. Думал, встретиться с Хадаром ещё раз, но меня к нему не пустили, — он перестал собирать вещи и виновато посмотрел ей в глаза.

Магда сдержала вздох. Села на стул, уронив руки между коленей. Гай оставил мешок, подошёл к ней и сел рядом на корточки.

— Прости, — тихо сказал он.

Она молчала, чувствуя, как холодеют от страха руки. Сегодня на рынке она услышала, что в Город прибыл сам Колдун. Магда чуть сознание не потеряла от страха, но теплилась надежда, что Гаю удастся заручиться поддержкой Хадара. Теперь эта надежда растворилась в волне неотвратимости наказания.

Гай взял её ладони в свои, сжал.

— Попытаюсь ещё раз встретиться с Хадаром, пробить твой вопрос, — сказал он.

— Тебя же к нему не пускают, — тихо возразила Магда.

Он зло скрипнул зубами.

— Может, всё обойдётся, — слабо улыбнулась она. Хотя знала, что не обойдётся. Такое самоволие в Ордене не прощают.

— Значит так, — произнёс Гай, глядя ей в глаза: — Если не обойдётся, требуй Хадара. Скажи ему: «Гай просил передать, если со мной что-то случится, он не отдаст тебе то, зачем поехал».

«Получается, он едет по заданию Старшего агента», — подумала Магда.

— Поняла меня? — требовательно спросил Гай.

— Поняла. Куда ты едешь?

Он отвёл взгляд:

— На Рудник. Оттуда прислали птицу с письмом, что нужно отвезти того-сего.

«Лжёт», — поняла Магда.

— Но ты же готовил мокрозяву к турниру, — заметила она.

— Готовил, — согласился Гай и, выпустив её руки из своих, вернулся к сборам.

Когда он впервые сказал, что будет наставником, Магда решила, что ослышалась. Ему долгое время был запрещён вход в Башню. Потом дали послабление, но он и сам приближался к «мокрозявной тюрьме» с крайней неохотой. А уж о том, чтобы стать чьим-то наставником на турнире — и речи не было.

И вдруг стал. Почему?! Магда не понимала, Гай не желал рассказывать, на все расспросы отмалчивался. Тогда она обратилась к гаданию, искала ответа у водорослей, но и они молчали. Магда однажды в сердцах едва не сожгла их — на кой нужны бесполезные помощники? В последний момент одумалась, собрала в короб — однако до сих пор обиды не простила и не доставала.

— Где запасы курева? — спросил Гай.

Она поднялась, взяла с верхней полки мешочек, в котором держала толчёные грибы, хотела отсыпать ему немного, но Гай сказал:

— Давай все.

Все? Он никогда не брал так много.

— Насколько ты уезжаешь? — спросила Магда.

— Не знаю.

Она вздохнула, тихо произнесла:

— Ты ведь не на Рудник.

Он бросил взляд на ширму, за которой спала Найра — даже здесь было слышно её сопение — ответил с нажимом:

— На Рудник.

Магда поняла, что другого ответа не услышит. Меньше знаешь, крепче спишь, была его любимая поговорка.

— Я предупреждал, что в скором времени мне, возможно, придётся уехать, — сказал он.

Она вздрогнула: вспомнилось, как Гай признался, что убил островного. Тогда он сказал, что если об этом станет известно, ему придётся исчезнуть. Получается, узнали. Магда хотела предложить выйти и поговорить на улице, чтобы Найра не подслушала. Но потом поняла, что на улице не лучше. Везде уши, всюду предатели. Она подошла, прижалась к Гаю всем телом. Обвила за шею, поцеловала в обветренные губы.

— Всё хорошо, — ласково сказал он, поцеловал её в ответ, погладил по спине.

— Просто знай, что я тебя всегда жду, — шепнула Магда. Сердце сжалось от тоски.

— Я вернусь.

— Ко мне!

Гай улыбнулся, глядя ей глаза, заверил:

— К тебе.

Она вздохнула, спросила о том, что лишало сна:

— Кто эта мокрозява, которую ты готовил к турниру? Почему именно она?

Гай поморщился. Но Магда чувствовала, что на этот раз он расскажет — чтобы хоть как-то загладить вину за то, что не решил вопрос с Закупольем. Нужно только немного надавить.

— Я имею право знать, — требовательно произнесла она и, кивнув на ширму, добавила: — О ней не беспокойся, спит, как младенец.

Гай нехотя ответил:

— У меня есть подозрение, что на выловленную девочку там свои планы, — он ткнул пальцем в потолок.

Магда неволько взглянула наверх.

— Там? — переспросила она дрогнувшим голосом.

— Да. Для того она и спасла меня девять лет назад.

Магда поняла, что он говорит о Праматери и том, что та не позволила его казнить.

— Я видел её сразу после казни, — продолжал Гай.

— Праматерь? — уточнила Магда.

Он кивнул:

— Я был у неё… Недолго. Она хотела поговорить, потом вернула.

Магда смотрела на него во все глаза. Ни разу за прошедшие годы Гай об этом даже не обмолвился.

— И как там? — тихо спросила она.

— Ничего так, красиво: зелёные лужайки, фиолетовые бабочки размером с телёнка.

— А сама Праматерь, какая из себя? — от волнения у неё перехватило дыхание.

Он усмехнулся:

— Какая захочет. Со мной была юной, лет пятнадцать на вид. Сидела на качелях, болтала в воздухе босыми ногами, и щурилась от яркого солнца. Этакий мультяшный рай.

Он опять замолчал.

— Ну же! Рассказывай! — нетерпеливо воскликнула Магда.

— Я тогда подумал, что уже скопытился, так и спросил у этой пигалицы. Она ответила: «Пока нет. Хотя всем там, (Показала вниз) стало бы спокойнее. Сейчас они растеряны и напуганы. Ты чужак для азарцев, птица не должна была тебя выбрать».

«Чё ж выбрала?» — спросил я.

«Захотелось, — усмехнулась девчонка. — Богиня я или нет? Что хочу, то ворочу».

Магда смотрела на Гая, не понимая, шутит он или серьёзно. Она представляла себе встречу с Праматерью совсем иной.

— Вот и я на неё также смотрел, — улыбнулся он. Магда смутилась.

— Вообще не представлял, как с ней разговаривать, — продолжал Гай. — Вроде богиня и весь Азар вон, под ногами, как будто из самолёта смотришь. Но эти бабочки, солнце нарисованное, трава… Всё такое неестественное… Я уж решил, что если не скопытился, то в очередной глюк попал. У меня их тогда много было, особенно после встреч с колдуном вашим.

А богиня, между тем, стала серьёзной и сказала: «А теперь давай без шуток. Сейчас я не дам тебе умереть. Тебя вылечит элсарская знахарка, затем ты победишь в турнире и станешь лодочником. Будешь вылавливать попадающих в Азар мокрозяв и сдавать Хранителям».

Помню, какая меня злость взяла после этих слов. Хотелось сдёрнуть эту дуру с качелей и ремня всыпать по мягкому месту. Это ж надо придумала: вылавливать мокрозяв и сдавать Хранителям. Я же тогда хотел передавить всех Хранителей, как клопов и разбить здешнее мироустройство, будто гнилой арбуз. Нужно было только найти союзников среди стражей и за стенами Башни. Объединиться и одним ударом покончить с азарцами. А эта босоногая пигалица требовала, чтобы я сам, своими руками поставлял хранителям новых мокрозяв.

Магда молчала, отметив, что даже сейчас в голосе Гая прорвалась ярость.

— Я сказал ей нет, — продолжал Гай. — И потребовал вернуть назад, в Башню. Не для того мы с друзьями готовили переворот, чтобы я по желанию девчонки на качелях, поменял убеждения. Пусть она хоть тысячу раз богиня.

— А Праматерь на это что? — спросила Магда.

— Улыбнулась и заметила: «Как раз сейчас один из стражей занёс молот, чтобы размозжить тебе голову. Если я не вмешаюсь, он убьёт тебя».

«И к лучшему, — сказал я. — Наконец, всё это закончится».

Магда вспомнила, каким она с Яковом нашли тогда Гая: едва живого, с переломанными костями и вывороченными суставами. В самом деле, для него тогда смерть была избавлением от мучений.

Гай, между тем, продолжал:

— Похоже, мы неправильно друг друга поняли, сказал я богине. Я хочу разнести Башню к чертям, а всех Хранителей и агентов утопить в ведре, как котят. А ты требуешь, чтобы я работал на Башню. Не выйдет, уважаемая.

Она довольно улыбнулась и заявила: «Именно поэтому я тебя и выбрала. Мне нужен человек, готовый умереть за свои убеждения».

«Тогда ты должна понимать, что я не стану вылавливать новых мокрозяв».

«Будешь, — сказала она без надрыва, но почему-то её голос перекрыл мой. — Потому что среди них будет одна, которая изменит этот мир.

Богиня перестала качаться и взглянула серьёзно, пристально. Всё вокруг тоже будто замерло в ожидании.

«Ты выловишь её, отвезёшь её в Башню, станешь наставником на турнире и научишь всему, что умеешь сам».

«Я выловлю спасительницу Азара?» — недоверчиво уточнил я.

Она покачала головой: «Я не говорила спасительницу. Но после её появления на Азаре многое изменится».

«Когда она появится?»

«Этого я не знаю», — улыбнулась богиня.

«Ты ж богиня».

«Ну и что. Я не единственная, кто может влиять на этот мир».

«Допустим. Как я узнаю, что она — та самая?»

Богиня поднялась с качелей и подошла ко мне, шурша по траве подолом белого платья. Когда она приблизилась, я понял, что теперь ей можно дать больше пятидесяти.

«У неё будет отметина, — сказала Праматерь. — Здесь».

Гай коснулся своей правой брови. Магда взволнованно вздохнула: вспомнились предсказания водорослей о женщине с отметиной над правым глазом, которая принесёт в их дом горе. Тогда она решила, что это Найра, ведь у неё была разбита бровь. Но сейчас поняла, что водоросли предупреждали о другой женщине. И вот уже Гай уезжает неизвестно куда и насколько. Магда стиснула пальцы, спросила севшим голосом:

— У этой мокрозявы, которую ты готовил к турниру, есть отметина?

— Да. У неё в брови была продета железка. Я сразу заставил вытащить — мало ли, вдруг кто ещё знает об отметине. След пока остался, но его почти не видно, а со временем должен совсем исчезнуть.

— Неужели ты сразу, как выловил её, был уверен, что она та самая, о ком говорила Праматерь? Ведь прошло так много лет.

— Сначала это было всего лишь предположение, но готовя её к турниру, я понял, что она на самом деле особенная. (В его голосе прозвучали нотки, от которых Магда ощутила укол ревности). У неё есть магический дар, хотя она пока не знает, как им пользоваться. Но если одать её хорошему учителю, она сможет стать выдающейся колдуньей.

— Так уж выдающейся? — скептически усмехнулась Магда.

Гай посмотрел на неё долгим взглядом, размеренно ответил:

— Кроме того, её забросила Оямото.

Магда вспыхнула: Оямото были древнийшими оракулами. Магда читала о них в книгах, обучаясь в Ордене. Когда-то, до того, как вода стала мёртвой, они правили в Азаре наравне с царями. Тогда Хранителей не было, так как нечего было прятать от чужих глаз. В книгах писали, что тогда было благословенное время и все азарцы жили в мире. Но потом Оямото исчезли, вымерли. Магда подозревала, что не обошлось без посторонней помощи. И теперь Гай говорит, что новенькую мокрозяву забросила именно Оямото?!

— Как такое возможно? — вскрикнула Магда громче, чем прежде.

Найра за ширмой забормотала, просыпаясь. Гай приложил палец к губам. Магда на цыпочках подошла к ширме, отогнула её, взглянув на девушку. Найра спала, как ребёнок, причмокивая во сне, на её губах играла солнечная улыбка, которую портили почерневшие синяки на лице.

Также на цыпочках Магда вернулась к Гаю.

— Спит, — шепнула она. Помедлив сказала: — Не представляю, что с ней делать. Сам знаешь, ко мне разные люди ходят.

Когда они все вместе были у Кларка, он предлагал спрятать её в пристойке, где он хранит начатых кукол, но Найре после этого предложения подурнело. Словно маленькая, она начала плакать и кричать, что теперь боится кукол до смерти и ни за что среди них не останется. Лучше уж сразу убейте и прочее, прочее. Поэтому Магда с Гаем снова забрали её домой.

— Если придётся, я сама уведу её в пристойку Кларка, — хмуро сказала Магда. — Рыданиями меня не разжалобить.

Гай кивнул, помолчав, тихо сказал:

— Спрячь пока в схроне под полом. В крайнем случае, уведи к кукольнику.

Он медленно поднял с пола мешок, будто извиняясь, произнёс:

— Ну, я пойду. Нужно ещё к Хадару зайти. Может, на этот раз получится твой вопрос пробить.

Магда отрицательно покачала головой:

— Не надо, только время потеряешь. Со мной всё будет хорошо, — она выдавила улыбку: — Правда. Если что, скажу ему, как ты научил.

Он машинально улыбнулся в ответ, думая о своём. Как ни обидно, но мысленно он был уже не с Магдой. На неё вдруг накатило ощущение надвигающейся беды. Казалось, из всех углов и щелей к ним ползёт тьма, сгущается, закручивается вихрями.

«Не уходи!» — хотелось закричать ей. Но она знала, что Гай всё равно уйдёт.

— Тебе пора, — хрипло сказала Магда.

Он кивнул:

— Давай присядем на дорожку.

Она никогда не понимала этого странного обычая, который он привёз из своего мира. Но делала вид, что поддерживает. А как иначе: то, что дорого ему, должно быть дорого и ей — даже если она чего-то не понимает. Они сели — она на стул, он — на свой мешок.

Возле его ног стелились вихри тьмы. Точно чёрные звери, они поднимали остроносые морды, смотрели в замкнутое, хмурое лицо Гая.

Посидев немного, он поднялся, с наигранной бодростью хлопнул себя по ногам:

— Ну, всё будет хорошо.

Тьма метнулась от него в центр комнаты, к потухшему очагу в полу. Повисла над ним плотным облаком в форме лодки.

«Я не могу его удержать, — обречённо подумала Магда. — Только ждать, просить о милости богов. Вот только они меня теперь тоже не слушают. Я разгневала их, зайдя без спроса в Закуполье».

Ничего этого не видя, Гай склонился над Магдой, поцеловал её в лоб и с улыбкой добавил:

— Я скоро вернусь. А тебе следить за Найрой. Кто же ещё сделает это лучше тебя?

Она всхлипнула, вытерла ладонью лицо, кивнула.

— Не провожай дальше, — сказал он и быстро вышел из дома.

Как только за ним закрылась дверь, Магда тихонько по-бабьи завыла, прикрыв рот ладонью. Встала, бросилась к стоящему на полке коробу с водорослями. Рукавом смахнула со стола крошки, рассыпала водоросли и нависла над ними, пытаясь рассмотреть в узорах предстоящий путь Гая.

…

Шёпотом выругавшись, Магда высыпала водоросли обратно в короб: то ли кто-то из колдунов проклял их, то ли ещё что, но они перестали помогать. В картинах, которые рисовали водоросли, не было смысла.

Какая она теперь колдунья без помощников? У каждого нормального колдуна они есть — те, кто видят и слышат то, что ему недоступно. У Магды это были водоросли. Теперь они стали бесполезны.

«Когда это началось? — подумала она. — До того, как я самовольно зашла в Закуполье или после?»

Порывшись в памяти, она вынуждена была признать, что после. Неужели это наказание, которое возложили на неё боги? Стать обычной травницей без способности видеть что-то за пределами этого мира. Магда почувствовала, как на глаза навернулись слёзы отчаяния: она слышала о подобных наказаниях, но не верила, что такое может случиться с ней. Даже когда её изгнали из Ордена, способность видеть больше, чем простые азарцы, ей оставили!

— Нет, это слишком жестоко! — прошептала она. — Может, причина в другом? Может, водоросли устали. Нужно дать им отдохнуть, и попробовать позже.

Поставив короб на полку, она подошла к двери, закрыла её на щеколду. Прошла за ширму и остановилась возле кровати, на которой спала Найра.

Вспомнились слова Гая: «А тебе следить за Найрой. Кто же сделает это лучше тебя?»

По правде говоря, Магда не хотела видеть эту девку у себя в доме. Найра воплощала в себе всё то, что Магда презирала. Она раздражала глупостью, невежеством, готовностью в любой момент беспечно рассмеяться — умные люди не могут позволить себе даже улыбки просто так, не говоря о смехе. Только дурочки готовы беспричинно хихикать. Но вот она здесь, и Магда вынуждена о неё заботиться.

Мысли перекинулись на предупреждение водорослей о женщине с отметиной над глазом. Как же Магда ошиблась, решив, что это Найра! Теперь она была уверена: помощники предупреждали о новенькой мокрозяве. Вспомнились слова Гая о том, что у девушки большие магические способности. Это тревожило Магду; она поймала себя на том, что даже не зная мокрозяву, чувствует к ней неприязнь. Перед глазами вновь и вновь вставало лицо Гая, когда он говорил о девушке — в его чертах появилась несвойственная мягкость, а в голосе теплота. Безошибочное чутьё любящей женщины подсказывало, что мокрозява вызывает у него чувства, каких сама Магда никогда не вызывала — и это лишало покоя. Да, она и раньше ревновала Гая к шлюхам из Весёлого дома, но то было совсем другое. Магда всегда знала, что Гай погуляет и вернётся. Это физическое, а душой — он с ней.

Правда, Гай и сейчас сказал, что вернётся к ней, но Магда видела, что в нём говорит совесть, а не любовь. И это после стольких лет, прожитых вместе, после всего, что она для него сделала! Наравне с неприязнью, в Магде разгорелось любопытство. Хотелось увидеть морозяву: какая она? Красива ли также, как его бывшая жена?

А, может, всё дело в колдовстве? Может, мокрозява, просто приворожила Гая?

Неожиданно в дверь громко постучали. Магда вздрогнула: кто это может быть? Найра открыла глаза и обвела комнату осоловелым спросонья взглядом. Магда торопливо закрыла ей рот ладонью, сделала знак молчать. Девушка испугано кивнула.

— Открывай ведьма, или мы сломаем дверь! — раздался из-за двери грубый мужской голос.

— Я не одета! — крикнула Магда. — Что случилось?

— Велено привести тебя в Башню!

Женщины переглянулись.

— В Башню? — переспросила Магда дрогнувшим голосом. — Зачем?

— Меньше вопросов, ведьма! Одевайся и выходи!

Магда схватила со спинки кровати юбку Найры, сунула той в руки и жестом приказала встать. Стражи не должны видеть её здесь.

Найра попыталась было прицепить юбку — она крепилась крючками к поясу — но Магда сжала её локоть и потащила к схрону в полу. Откинула старый, затоптанный половик, подняла за кольцо широкую доску. Вниз вела ветхая приставная лестница. Найра хотела что-то сказать, умоляюще смотрела на Магду огромными от испуга глазами, но колдунья толкнула её к краю схрона.

— Спускайся или столкну! — прошипела она Найре на ухо.

Девушка торопливо закивала, зажав юбку подмышкой, стала спускаться. Как только её голова стала ниже пола, Магда опустила доски и набросила на них половик.

— Ещё немного! — крикнула она тем, кто снаружи.

Вернулась за ширму, где спала Найра, бегло осмотрела кровать: не осталось ли одежды? Рядом с подушкой лежала вырезанная из дерева фигурка Праматери. Магда вспомнила умоляющий взгляд Найры — уж не о талисмане ли она хотела спросить? Взяла фигурку, сунула в карман платья. Набросила на кровать покрывало и прошла к двери, завязывая платок на голове, чтобы прижать непокорные кудрявые волосы.

На пороге стояли Яков и незнакомый страж. У Якова был пришибленный вид, и Магда подумала, что не видела его уже много лет, с тех самых пор, как к ней перебрался жить Гай. Время обошлось со стражем неблагосклонно: он растолстел, обрюзг и постарел.

Мужчины обшарили глазами комнату, но заходить не стали. Незнакомый спросил:

— Где твой?

Она поняла, что речь идёт о Гае, ответила:

— Уехал.

— Куда?

— На Рудник.

— У, — он ещё раз осмотрел комнату. — Готова?

— К чему? — вырвалось у Магды.

— Тебя хочет видеть Старший Агент, — сказал Яков.

— Заткнись, — осадил его спутник. — Не велено рассказывать.

У Магды немного отлегло от сердца: она боялась, что речь идёт о её проникновении в Закуполье. Но тогда бы с ней разговаривал не Старший Агент, а кто-то из Ордена.

Однако Хадар не имел к Ордену никакого отношения, значит… Магда не понимала, что это значит. Разве что, как-то связано с Гаем? Но как? От вопросов голова шла кругом.

Набросив плащ, она вышла из дома, подперла дверь доской. Сдавленная с двух сторон стражами, направилась к Башне. На этот раз никто не надевал ей на голову мешок, поэтому Магда могла видеть любопытные взгляды, которые бросали на неё встречные горожане. Они спешили перейти на другую сторону дороги и поскорее скрыться в ближайшей подворотне. Магда уже знала, что сегодня вечером только и разговоров будет об аресте травницы.

За время пути стражи не сказали ей ни слова, хотя она чувствовала, что Яков хочет поговорить, но не решается.

Так они подошли к Башне. Когда она — мрачная, серая, огромная — нависла над ними, Магда почувствовала, как внутри всё замерло от страха. Ощущения стыда, беззащитности, и полнейшего ничтожества, вновь ожили, как будто не было всех этих лет. Оказалось, ничего не забылось, свежие впечатления лишь присыпали воспоминания, как скрывают грязь облетевшие листья. На дрожащих ногах Магда вошла под каменные своды: та же тишина, сырость, холод и полумрак, который не могли разорвать пылающие на стенах факелы. Опять, как годы назад, Магда вздрагивала от звука собственных шагов и чувствовала, что каменные стены сдавливают её.

Они долго спускались по лестницам, уходя всё глубже под землю, и с каждым шагом дышать становилось всё тяжелее. Хотелось растолкать стражей и, сломя голову, бежать обратно: наверх, к живым.

Стражи остановились перед массивной дверью. Яков открыл её, и Магда увидела посередине комнаты богато украшенное кресло, в котором, положив ногу на ногу, сидел Старший Агент Хадар. Справа от него стоял похожий на гриб круглый столик на толстой ножке; на столике бутылка вина, бокал, порезанный на крохотные кусочки розовый сыр на блюде — Магда даже от двери чувствовала его запах. Сыр был в Азаре большой редкостью, его делали только в Лесу, и на столы к простым азарцам он не попадал даже по праздникам.

— Заходи, не стесняйся, — улыбнулся Хадар.

Она зашла, сделала несколько шагов к креслу, в нерешительности остановилась.

— А вы идите пока, — приказал Хадар стражам. — И следите, чтобы нам никто не мешал.

Они вышли.

— Как дела? — спросил Хадар, когда за стражами закрылась дверь. — Выглядишь напряжённой.

Она нервно усмехнулась.

— Знаешь, — продолжал он, — мы тут захотели провести перепись населения Элсара. А ведь ты своей работой, так сказать, способствуешь его приросту и сохранению.

— Я лечу людей, — хмуро сказала Магда, гадая, к чему он клонит, и во что это для неё выльется.

Хадар хлопнул в ладоши:

— Так я о том же! И заметь, многие азарцы, когда у них чевой-то там не так, идут к тебе, а не в лечебницу. Предпочитают полуграмотную знахарку передовым технологиям.

«Меня хочет устранить Окато», — подумала она.

— Я знаю грамоту, — сказала она вслух. Ей даже удалось выдавить ироничную улыбку: — Я писала для вас отчёты, Старший агент. Жаль, что вы об этом забыли.

Хадар улыбнулся, напоминая кота, играющего с мышью.

— Какая ты сегодня бука, — лениво произнёс он. — Я всего лишь пошутил. (Она передёрнула плечами). На самом деле, Магда, ты молодец. Я наблюдаю за тобой и вижу, как ты развиваешься. Знаешь, ты яркий пример того, как в одном человеке могут сочетаться наука и магия. Но, согласись, всё же, магии ты доверяешь больше. Взять хотя бы историю с кукольником. (Магда вздрогнула всем телом) Вместо того, чтобы делать старику массаж сердца, ты отправилась за ним в Закуполье.

Она сглотнула, не в силах что-либо сказать. Стояла столбом и ждала продолжения. В голове метались мысли: откуда он знает?

Хадар хмыкнул своим мыслям. Чуть помедлив, спросил:

— Ты, наверное, удивлена, что разговор на эту тему провожу я, а не послушники Ордена? Дела религиозные не входят в юрисдикцию Хранителей.

— Да, господин Хадар, — едва слышно ответила Магда. — Я удивлена.

— Всё просто: ты ценна и полезна для города, а его интересы для Хранителей Элсара превыше всего. Поэтому мы отстояли тебя перед Орденом.

Магда слушала, боясь поверить.

— Признаюсь, было нелегко, — продолжал Старший Агент. — Тебе известно, как серьёзно относятся к подобным поступкам в Ордене.

— Что вам от меня нужно на этот раз? — хрипло спросила она. — В прошлый требовали, чтобы я шпионила за Гаем.

Хадар шутливо погрозил ей пальцем:

— И ты не шпионила, плутовка.

Магда до боли сжала пальцы. Он поднялся из кресла, подошёл к ней и за подбородок поднял её голову.

— Думала, я не знаю, что ты лгала в своих отчётах? — спросил он.

Она хотела возразить, но Старший Агент махнул рукой:

— Ладно, это всё дела давно минувших дней. В задании с Гаем ты выполнила главное: благодаря тебе он примирился с вами азарцами. Он больше не хочет бунтовать и стал приличным членом нашего славного общества.

«Он не примирился, — подумала Магда, чувствуя непонятное торжество. — Всё это время он ждал мокрозяву, обучить которую ему поручила Праматерь. Но ты об этом не узнаешь — глупый, самодовольный Агент».

— Сейчас у меня есть для тебя другое задание, — сказал Хадар, глядя ей в глаза. — И за его выполнением я буду тщательно следить.

Магда судорожно сглотнула подкативший к горлу комок.

— Тебе известно, что в Азаре соблюдается баланс: коренное население беззащитно перед ядом воды; мокрозявы, для которых вода не опасна — беззащитны перед азарцами. На этом строится покой нашего мира и нарушение баланса губительно.

«Он говорит о Гае», — в ужасе подумала Магда.

— К сожалению, это хрупкое равновесие оказалось под угрозой, — продолжал Хадар, всё также сжимая её подбородок и заставляя смотреть себе в глаза. — Одна из азарок, притом не лучшая представительница вашего народа, каким-то образом получила необычайные способности.

«Он говорит о Найре! — поняла Магда, испытывая одновременно облегчение и страх. — Но почему со мной?!»

— Ты ведь поняла о ком я, — заметил Хадар. — Вижу по глазам.

Магда отвела взгляд, но Агент дернул её за подбородок, причинив боль.

— Я не разрешал тебе отворачиваться! — рявкнул он.

Она в испуге замерла.

— Ты умная женщина, Магда, и понимаешь, что шлюха не сумеет грамотно распорядиться таким даром, — продолжал Хадар уже спокойнее. — Она недостойна его, но это ещё полбеды. Основное: она опасна для окружающих.

— Почему вы говорите это мне? — едва слышно спросила травница.

В лице Хадара появилось разочарование.

— Ну же, не притворяйся дурой. Тебе это не идёт, — произнёс он. — Я знаю, что она прячется у тебя.

Магда моргнула, ещё тише спросила:

— Если вам всё известно, почему вы просто не придёте и не заберёте её?

— Потому что я не хочу её забирать. Ты, Магда, и только ты избавишь Азар от этой напасти.

Магда почувствовала сильную дрожь.

— Да? — требовательно спросил Хадар.

— Я… не понимаю, — пролепетала она.

— Ты глупеешь на глазах, — заметил он. — Наверное, плотное общение с Найрой сказывается. Что ж, тогда скажу, как есть: я хочу, чтобы ты её убила. И ты это сделаешь. Да?

Она ещё в панике придумывала, как отказаться, а губы сами ответили:

— Да.

…

Первой мыслью, когда Магду выпустили из Башни, было убежать из города. Сейчас, когда разошлись воды реки и можно переходить между островами, сделать это несложно. Вот только куда бежать? Пытаться скрыться в Лесу или на Руднике бесполезно: не примут. Если только на острове Серой Хмари… И главное, там она будет на своём месте и при деле. Гай рассказывал, что островитяне совсем плохи, значит, травница им не помешает.

Как в тумане, даже не зайдя домой за вещами, она направилась к городским воротам.

«Хадар не даст мне скрыться, — пронзила её мысль. — Он не зря сказал, что будет следить за выполнением задания — и следить тщательно. Если сбегу от Хранителей, отдаст колдунам, а от Ордена не скрыться».

Развернувшись, она пошла прочь от ворот, сама не зная куда, стараясь заблудиться и не найти дорогу к дому.

«А тебе следить за Найрой, — вспомнились прощальные слова Гая. — Кто сделает это лучше тебя?»

Она дико и визгливо захохотала, так что идущие навстречу горожанки шарахнулись в стороны.

— А тебе следить за Найрой, — пробормотала она и, прокричала вслед женщинам: — Кто сделает это лучше меня? А? Никто!

Горожанки прибавили ходу. Раскачивалась из стороны в сторону, Магда пошла дальше куда глаза глядят. Она долго бродила по городу, разговаривая сама с собой и время от времени разражаясь приступами смеха. Встречные горожане расступались, провожая взглядами её худую сутулую фигуру. А дети громко кричали вслед:

— Ведьма сошла с ума!

И бросались комками сухой грязи.

Неожиданно Магда вышла к своему дому. Усомнившись, он ли это, обошла его несколько раз. Разглядывала, словно впервые, с удивлением подмечая, какой он старый и покосившийся.

Чувствуя сильную усталость, опустила на крыльцо и обхватила себя за колени — только сейчас она заметила, что подол изорвался в лохмотья. Провела рукой по голове — платка не было.

«А, может, уйти, оставив Найру в схроне? — подумала она. — Самой ей выбраться будет тяжело. Так и умрёт от голода. И задание выполню, и не буду видеть, как мучается».

Однако она понимала, что это глупо: даже если представить, что Найра не сможет сама выбраться из схрона, всё равно, она начнёт кричать и звать на помощь. Хоть дом и стоит на окраине, к Магде часто приходят за помощью. Кто-нибудь из горожан зайдёт, услышит вопли из-под пола и спасёт бедняжку.

— Магда? — раздался слева голос Найры.

Она дико вскрикнула и подняла голову. Найра стояла рядом и смотрела на неё с тревогой.

— Ты как?! Выбралась как?! — сдавленно спросила Магда.

Девушка пожала плечами:

— Подняла доски, а потом через дымоход в потолке. Ты же подперла дверь…

— Я сказала тебе не выходить!

— Тебя долго не было, — Найра указала на платье, испугано спросила: — Тебе в Башне его так порвали?

Магда хмуро покачала головой:

— Нет.

Она тяжело поднялась, убрала доску, подпирающую дверь, сказала.

— Заходи в дом.

— Что там было? Для чего тебя забирали Хранители? — Найра, не отводила от неё глаз.

— Ничего.

— Но для чего тебя вызывали?

— Одному из Хранителей стало плохо, а врачевателей рядом не оказалось.

Найра проглотила эту нехитрую ложь, успокоено пробормотала:

— Слава Праматери! А я уже чего только себе не надумала.

Он вошли в дом, Магда кивнула на потухший очаг:

— Разведи огонь.

Сама рассеянно прошла по комнате, остановилась возле полки, где стояли несколько флаконов с ядами. Просто смотрела на них, ничего не планируя и мысленно перечисляя: «Сок корня обажа. Лишает памяти, вгоняет в невыносимую тоску. Яд кольцевого ящера. Смерть долгая, мучительная. Для врагов, которых ненавидишь всем сердцем. Настойка из пыльцы цветка агибуса. Смерть лёгкая, во время сна…»

За спиной копошилась Найра: складывала в очаг дрова, стучала огнивом по кремню.

«Всего лишь одна глупая жизнь, — подумала Магда. — Что полезного она сделала для Элсара? Служила для потех мужчин. Разрушала семьи».

Она медленно протянула руку, взяла настойку из пыльцы агибуса. Флакон был прохладный, но почему-то обжёг пальцы. У Магды появилось странное ощущение, будто рука не принадлежит ей. И мысли тоже. Кто-то чужой зашёл в дом, пока её нет, и хозяйничает. Но стоит Магде вернуться, как он сбежит. А она может вернуться в любой момент — как только захочет.

От очага потянуло дымом, у Магды привычно защипали глаза, навернулись слёзы.

«Всё от дыма», — подумала она, сжимая флакон.

Дым растекался по комнате, поднимался к потолку, выходя в пробитую там дыру.

А тебе следить за Найрой… Кто сделает это лучше тебя?

На негнущихся ногах Магда подошла к столу, поставила флакон рядом с кувшином, на дне которого оставалось немного воды.

— Готово, — радостно сказала за спиной Найра.

Магда медленно повернула голову: в очаге разгорался огонь. Языки пламени неуверенно, словно пробуя на вкус, облизывали сухие поленья. Найра стояла рядом с чёрными от сажи руками и улыбалась счастливой улыбкой дурочки.

— Чему ты так радуешься? — хмуро спросила Магда. — Впервые огонь разожгла?

— Нет, — ответила девушка. — Просто рада, что ты вернулась. Я так испугалась, когда тебя увели. Она потёрла лоб и оставила на нём чёрную полосу.

— А ещё нос сегодня болит меньше, чем вчера, — добавила Найра.

Магда отвернулась к столу, взяла кувшин, налила в кружку воды, открыла флакон и добавила несколько капель настойки. Удивилась тому, что рука не дрожит — а ведь должна бы.

— Хорошо, что тебе лучше, — сказала она чужим, механическим голосом. — Но нужно ещё выпить лекарство.

— Оно не очень горькое?

— Не знаю, не пробовала, — угрюмо ответила Магда, убирая флакон в карман. Рука нащупала рядом что-то небольшое, твёрдое.

Достав штуковину, колдунья увидела, что это фигурка Праматери — та самая, которую она взяла на кровати. Магду накрыло осознание того, что она собирается сделать.

— Я лечу людей, а не убиваю! — прошептала она, сжимая в руке фигурку и чувствуя, как та врезается в кожу. — Гай никогда меня не простит. И я сама… Никогда себя не прощу.

— Что ты говоришь? — спросила Найра.

Магда резко обернулась к ней, рявкнула:

— Убирайся отсюда!

Девушка испуганно моргнула.

— Убирайся сейчас же! — заорала Магда. — Ну, что встала, дура?!

Она схватила со стола пустую плошку, швырнула в Найру. Девушка с визгом увернулась, и плошка разбилась о стену.

— Магда, ты чего? — спросила Найра, обходя её мелкими шажками и приближаясь к двери.

— Пошла вон отсюда! И больше никогда не приходи!

Видя, что Найра в нерешительности остановилась, она схватила со стола нож. Девушка взвизгнула и рванула мимо неё к двери. Выскочила на улицу. Дверь захлопнулась.

Магда выронила нож, села за стол, закрыла лицо руками и зарыдала.