Внук охотника

В ТАЙГЕ

Вот и опять осень. Хотя еще середина августа, но ночи уже холодные и темные; звезды не мерцают ласково в вышине, а висят крупными налитыми каплями…

Здесь каменистые берега речки расходятся. По весне, когда тают таежные снега, воде тесно, и она идет широким бурливым потоком. А сейчас: сухие каменные россыпи, валуны, выставившие из песка и галечника обточенные лбы, и неширокое — через него можно перепрыгнуть — русло. Вода прозрачная, звонкая…

На юг уходят непрерывные ряды каменных вершин. В отдалении вершины кажутся невысокими и однообразными. Но каждая из них венчает гору, которая чем ниже, тем все шире и шире. А подножие иной из этих гор не обойдешь и за день. Где, меж каких каменных гряд нашла себе дорогу речка, устремившаяся в полуденные края, определить невозможно.

Последние лучи заходящего солнца позолотили каменистые склоны, поиграли прощальным сиянием на самых высоких утесах, погасли. Скалы, покрытые хилой растительностью, редкие деревья — все разом потеряло свой цвет, все стало темно-серым. Потянуло прохладой, запахло влажным лежалым мхом.

Мичил снял со спины тяжелую ношу. Неподалеку от воды, как и учил Владимир Лукич, разбил палатку. Посидел немного, отдыхая. Полистал книгу. Набрал затем сухих дров, развел костер. В одном котелке поставил чай, в другом сварил суп из консервированной баранины.

В горах темнеет рано и быстро. Блеклые крылья зари, оставшиеся после захода солнца, скоро погасли. Распадок, как палатку из плотной ткани и без окон, наполнила плотная темень.

Мичил несколько раз разогревал суп. Вот-вот подойдет Владимир Лукич. Суп остывал, а Владимир Лукич все не появлялся.

К этому распадку они вышли днем, около второй полуденной дойки коров[3]. Владимир Лукич попросил Мичила выбрать место для ночлега, приготовить ужин, а сам ушел обследовать широкий лог, по которому к речке сбегал с гор звонкий ручей. Ушел, и все нет его, нет. Надоело ждать парню. Влез в палатку, улегся, накрыв лицо раскрытой книгой. Уснул…

Как и завещал старший брат, Мичил жил в семье геологов. Восьмой класс он окончил с очень хорошими отметками. Вступил в комсомол. И когда экспедиция, возглавляемая Владимиром Лукичом, отправилась в тайгу, Мичила взяли разнорабочим.

Долго плыли вверх по Алдану. Остановились в устье одного из притоков этой большой реки. Наняв в местном колхозе подводы, пробирались дорогами и по бездорожью вдоль притока. Забрались в такую глухомань, что на телегах уже нельзя было ехать. Оставили телеги. Груз навьючили на лошадей. И вот уже который день, переходя вброд ручьи, минуя мрачные глухие распадки, по сумрачным логам, по сухим речным долинам — все вперед и вперед. Мичил давно бы подумал, что они заблудились в тайге. Но Владимир Лукич часто доставал карту. Ставил на ней большую красную точку: «Сейчас мы находимся здесь». Потом тем же красным карандашом прочеркивал линию и говорил: «Теперь держим направление сюда».

Двое суток назад, оставив во главе отряда младшего техника Николая Санникова, Владимир Лукич ушел в сторону от основного маршрута.

— Вы продолжайте движение, как и намечено, — говорил он перед расставанием Санникову. — А я загляну вот на эту безымянную речку. Уж очень она что-то меня заинтересовала. Через три дня вы остановитесь. — Он поставил на карте большую жирную точку. — Если в этот день я к вам не выйду, продолжайте движение. И тогда еще через три дня встретимся вот здесь. — Вторая такая же яркая крупная точка на карте. — Со мной пойдет Мичил.

«Где же Владимир Лукич?» — Мичил проснулся от охватившего его беспокойства. В палатке темно— хоть глаз выколи. Пошарил руками: Владимира Лукича на его обычном месте нет. Прислушался. Кажется, кто-то у костра возится с лотком, негромко постукивает по камушкам. Выглянул. Сидит на валуне Владимир Лукич, напевает что-то себе под нос, разбив камень, рассматривает его при свете костра в лупу.

Поднялся Мичил и, как будто бы ничего не случилось, подбросил дров.

— И что же ты интересного вычитал? — не поднимая головы от камня, который в это время рассматривал, насмешливо спросил Владимир Лукич (видел, значит, как спал Мичил, покрыв лицо книгой).

Веселый он сегодня. И поет. И движения какие-то быстрые, легкие. И шутит. И покашливает так, как будто бы сейчас скажет что-то важное. Но ничего особенного не говорит.

Дедушка после удачной охоты был всегда таким же.

— Не пора ли нам подкрепиться? Ох и вкусный, должно быть, суп сварил ты сегодня, Мичил. Я бы ведь еще долго не пришел, но твой суп так пахнет! Как будто за нос кто-то меня схватил и сюда вел.

Они поставили на землю котелок и уселись друг против друга. В отблесках угасающего костра их лица приобрели удивительную схожесть. Не стало заметно, что у Владимира Лукича лицо тонкое и вытянутое ото лба к подбородку, а у Мичила круглое и скуластое. Что у Владимира Лукича уже годы заметны и в блеклости кожи и в седине, посеребрившей рыжие бакенбарды, а у Мичила — мальчишеский румянец во всю щеку. Будто не старший и младший сидят, не русский и якут, а совсем-совсем родные и близкие. И котелок перед ними один, только ложки — у каждого своя.

— Мичил, — сказал Владимир Лукич голосом вдруг очень серьезным и строгим. — Есть у меня к тебе разговор.

«Э! Неужели начнет выспрашивать, что я за день прочитал? Поздно ведь. Когда же спать? Чуть забрезжит, надо опять подниматься!»

— До этого дня, — продолжал Владимир Лукич, — ты, конечно, и не знал, что мы ищем.

Мичил действительно этого не знал. Еще когда-то брат рассказал ему, что работа поисковых партий — это большой государственный секрет. Не всем нужно знать, что ищут. Где нашли. Где не нашли. Поэтому и сейчас, в экспедиции, Мичил никого не расспрашивал. Он делал то, что в отряде делали все разнорабочие. Парень знал, что если здесь собралось много крепких, сильных мужчин, которые так нужны на фронте, а их отправили не на фронт, а сюда, то ищут они что-то очень важное. Может быть, такое, без которого трудно победить фашистов.

— Говорю я тебе все это как комсомольцу, на которого можно положиться, как человеку, которому можно доверять. Мы ищем… золото. Ты знаешь, как сейчас нашей стране нужно золото? Много золота. Сегодня вечером, такое вот дело, Мичил, я открыл место, богатое золотом.

— Правда? — Парень от радости забыл, что с ним говорили, как со взрослым. Что ему как комсомольцу, как надежному человеку доверили тайну, которую не каждому и доверят. — Правда? — Он вскочил радостный и чуть не пустился в пляс. Но удержался. Негоже прыгать комсомольцу по каждому поводу. Что о нем подумают?

— Да, правда, друг мой. Правда. — Владимир Лукич тоже не скрывал своей радости. — Правда… Теперь, кажется, все очень просто: нашли, нанесли координаты на карту и дальше ищи. Но время такое… — Голос его опять стал строгим, и глубокая озабоченность звучала в нем. — Очень тяжелое для страны время. Дорог каждый день. Поэтому очень важно, чтобы как можно скорее начались разработки. А для этого необходимо, не теряя ни одной минуты, обследовать золотоносный район. Вот тут ты и должен помочь.

Владимир Лукич сказал, что Мичил должен будет завтра пройти к месту дневки, где остановилась партия. Напрямую здесь недалеко. Один день пути. Но потратить на дорогу нужно не больше дня. Потому что послезавтра утром Санников снимется с места и тогда отряд можно будет найти лишь через три дня на следующей стоянке. Дорога каждая минута. Потому-то сам Владимир Лукич не может пойти — он будет продолжать обследование.

— Дойдешь?..

Надо ли было об этом спрашивать? Парень родился и вырос в тайге. Однажды, в погоне за куницей, он ушел от своего села верст за тридцать и вернулся домой через сутки. Дома даже не беспокоились — знали, что он ушел с ружьем, значит, вернется. Надо ли было спрашивать? Он брат Петра Егоровича, который сейчас на фронте снайпером и уже награжден медалью. Разве он может подвести брата-фронтовика? Он комсомолец. Разве может он подвести свою школу и тех ребят, которые принимали его в комсомол?

— Дойду, Владимир Лукич. Обязательно дойду.

Угасающий костер вспыхнул на минуту и осветил большой лоб и задумчиво-неподвижные глаза начальника партии. Глубокие морщины, которых раньше не было, пролегли от виска к виску. Владимир Лукич сутулился, будто тяжкая ноша надавила на плечи и он с трудом удерживал ее, не сгибаясь совсем низко.

— Надо дойти, сын, надо, — положил руку на плечо Мичила, который сел рядом на камень. — Надо. Война… И враги еще наступают. Мы здесь тоже сражаемся с врагами… Завтра я покажу тебе дорогу на карте. Ты запомнишь ее как следует… Давай теперь ложиться спать. Завтра вставать очень рано.