Водный Феникс

Глава 21

За обедом нас с друзьями ожидал сюрприз. Слухи полностью подтвердились, и решение насчет дополнительных занятий уже приняли. С помощью магического усиления, голос ректора разнесся по всей академии, сообщая новость с изменениями в расписаниях. А это значит, что теперь нас ждут еженедельные дуэли и увеличенное количество занятий по боевой магии и магической тактике. Новое расписание должно быть готово в понедельник.

И Соня и Ванька восприняли новость с настоящим восторгом. И если в реакции парнишки я не сомневался, то Соня… Еще даже не освоившись со стихией, она уже поняла, что давно похороненная мечта стать полноценным и сильным магом в гильдии, снова стала вполне реальной. И она была готова впахивать за троих!

Для меня новость тоже была скорее приятной, поскольку обычные теоретические занятия вгоняли в сон — нового для меня практически ничего, лишь потеря времени. А с применением магии в около боевой обстановке будет всяко веселее. И, хотя мы уже обсуждали с Аней, что мне нужно быть осторожным и, желательно, не принимать участия в дуэлях вовсе, но оба понимали, что, скорее всего, придется. Хотелось бы, конечно, выбрать себе противников посильнее, чем студенты, но в любом случае, у меня уже проснулся спортивный интерес.

Но, если мне придется участвовать в дуэли, то рассчитывать на свою родную водную магию я не должен. Так что сегодня решил потренироваться обращению с Аниной стихией, доступной теперь и мне. Зато вот нестихийную магию я могу использовать без каких-либо проблем. А учитывая мой опыт, этого может оказаться вполне достаточно для победы.

Перекусив и набрав немного еды с собой, мы с ребятами отправлись на привычное место на берегу озера. Целая куча коряг и чурбанов, разной степени побитости, лежала чуть дальше на берегу. Похоже, «ветер» очень удачно вернул нам импровизированный инвентарь, который, стараниями Сони, еще недавно плавал в озере. Нужно потом будет поговорить с «ветром», что ему не стоит перебарщивать с помощью. А пока, оставалось лишь порадоваться вместе с друзьями такой удаче.

Не сговариваясь, мы разбрелись и приступили к тренировкам. В первую очередь, меня интересовало, какие заклинания своей стихии использует сама Аня. Чем я могу пользоваться, не вызывая никаких подозрений. И тут подруга смогла меня приятно удивить. Со смущением, она призналась, что использует всего несколько базовых огненных заклинаний, а все остальное — просто по наитию.

И весьма удивилась, когда я похвалил ее.

— Ты даже не представляешь, сколько раз я встречал выпускников академий, которые совсем не хотят и не привыкли думать собственной головой. Как бы много заклинаний они не выучили, это никогда не даст той универсальности, какой можно добиться, имея хороший контроль стихийной магии, смекалку и острый ум. Покажи мне, какие приемы ты уже использовала на занятиях и в дуэли с Громовой?

Проглядывая отрывки Аниных воспоминаний, я убедился, что девушка сама пошла по пути, который в свое время выбрал и я, искренне веря, что это лучший и наиболее эффективный путь развития способностей.

Ведь по сути, сильные и опытные маги в итоге приходят к тому же самому, спустя годы. Они просто настолько много раз применяли заклинания, что постепенно особые триггеры активации, необходимые поначалу, со временем стали не нужны.

Например, почти классический поток пламени, который использовала Аня на дуэли, выпуская стихийную силу из ладоней и стараясь расплавить потоками огня ледяную стену Громовой. Большинство начинающих магов огня, вместе с этим заклинанием, сначала накапливают энергию, удерживая руку согнутой, а затем выпускают ее, одновременно резко выпрямляя руку и сопровождая это действие коротким выкриком, что напоминало мне какое-то кунг-фу.

Аня же исполнила практически мгновенный, «взрослый» вариант. То есть без подготовки и триггеров. За это я и похвалил девушку, разъяснив свою мысль на примере.

— Но почему тогда всех учат заклинаниям с этими триггерами, если они не нужны?

— Потому что так легче освоить заклинание, и придать ему конкретную и необходимую правильную форму. Но, мне кажется, тренируя свой контроль над стихией, можно добиться гораздо большего. И, если форма твоих заклинаний не соответствует неким признанным образцам, это не всегда плохо. Это не значит, что твой вариант хуже. Просто другой. К тому же, по триггерам умелый противник легко может догадаться о твоих дальнейших действиях. Что в бою может стать решающим фактором.

— Поняла! Просто меня впервые похвалили за то, что я нарушаю инструкции… Обычно получала лишь проблемы с преподавателями.

— Не пойми неправильно, огромное количество магов добиваются значительной силы, действуя именно так, как их учили. Осваивая и оттачивая целую кучу заклинаний, применяя их в зависимости от ситуации. Набираются опыта и тренируются годами. Эта методика не была бы так распространена, если б не работала. Но я сторонник немного другого использования магии, более вольного, дающего, на мой взгляд, куда большую свободу действий. Откуда, собственно, и моя фамилия. И ты, может и не сознательно, но двигаешься в том же направлении, что, лично меня, радует. Ладно, давай начнем тренировку, будешь мне подсказывать.

— Хорошо! А какая у тебя фамилия?

— Вольный.

— Прям так? Ух ты, как необычно!

— Меня ей нарек глава Щитов Стихий, Архимаг Ваалон Буревестник, когда увидел мои первые успехи в магическом искусстве. Она прижилась так, что некоторые ребята в гильдии, возможно, даже и не помнили моего имени, но фамилию знали все. А позднее ее и зарегистрировали в документах. Ладно, если захочешь, я потом еще что-нибудь расскажу, но сейчас у нас есть дело!

Буквально через двадцать минут с начала тренировки мне удалось сделать приемлемый сгусток пламени, который отправился в затяжной полет в озеро. Очень непривычной оказалась значительная разница в самой структуре стихии. У меня отличные навыки контроля и, используя источник магии в теле, я мог без особых сложностей использовать стихию Ани. При этом, чисто в теории, даже лучше чем сама девушка на данный момент. Но вот на практике это оказалось довольно занимательно.

Пламя само по себе является и осознается более мощной и разрушительной сущностью. Из-за этого как-то непривычно ощущать, что оно такое легкое. То есть практически невесомое. Да, применяя заклинания воды, особенно с большими объемами, я, конечно же, не ощущаю полного их веса. Просто трачу больше маны. Но все-таки чувство взаимодействия с чем-то крупным и тяжелым определенно есть. К тому же привычная плавность движений и текучесть… А вот с огнем ощущения совсем другие. Количество пламени и размер заклинания, казалось бы, никак не влияют на вес. Да, расход маны тоже значительно повышается на более крупные и мощные заклинания, но все ощущается по-другому!

Мысли путались, пока я, наконец, не сформировал второе отличие. Вода практически всегда послушная, спокойная. И концентрация требовалась для удержания всего объема, придания формы и изменения свойств. Но, в основном, подпитка маной и контроль нужны были равномерные и постоянные. А невесомое пламя представляло сложность в другом — то и дело оно норовило вырваться из под контроля! То бушевало, то несколько затухало, требуя все время разного количества маны и концентрации на удержание формы. А еще — куда сильнее реагировало на эмоции.

Но, когда я осознал эти отличия и примирился с ними, стараясь подстроиться, то дела сразу пошли в гору. Первым как раз и стал сгусток пламени. Через некоторое время я смог создать аналог огненного шара, о котором вчера рассказывали Соня с Ванькой. По факту, я просто увеличил размер огненного сгустка, при этом, создавая его из как бы спрессованного пламени, и окружил все это тонким коконом из маны, который при соприкосновении с любой поверхностью позволит огню вырваться во все стороны, порождая взрыв.

Поток пламени мне также дался довольно легко. А, спустя полтора часа, я успел попробовать уже каждый из" стандартных" приемов в Анином арсенале. С большим или меньшим успехом, но мне удавалось получить результат, сопоставимый с тем, что может показать сама девушка. Конечно, с поправкой на то, что я новичок в обращении со стихией огня.

Наконец, мы дошли до тех приемов, которые меня интересовали больше всего. То, как девушка покрыла огнем свою руку, усиливая физическую мощь в конце злопамятной дуэли. И еще — красное пламя, которое, в свою очередь, усиливало любое применяемое заклинание, если я все правильно понял. По сути, цвет скорее отображал мощь самого пламени. Помню что-то подобное из физики, когда разная температура огня заметно отличалась по цвету даже для невооруженного глаза. Наверняка, здесь действовал некий схожий принцип.

Огненный покров, как я и думал, был вариацией усиления тела магией, просто с добавлением стихии. Как и в случае с магической стрелой, где добавление стихии меняло свойства стрелы, усиление тела пламенем, давало несколько иной результат, по сравнению с обычной маной.

Мне уже не раз доводилось делать подобное со своей водной стихией, так что сейчас весь интерес был направлен лишь на необычные свойства, которые можно получить от пламени. Но результат меня разочаровал, несмотря на восторженный писк девушки у меня в голове.

Она была очень приятно удивлена тем возможностям, которые я продемонстрировал, испытывая огненный покров. Она и подумать не могла, что действуя по наитию, смогла открыть для себя подобное умение. А впечатлилась она от пары простых ударов по многострадальным деревяшкам.

Первые пару мишеней оказались довольно поврежденными, и даже легкого удара, с покровом пламени, хватило, чтобы их разорвало на части. Пришлось искать наиболее целые и крепкие чурбаны, и вот тогда я уже смог посоревноваться с Соней на дальность метания дров.

Но как раз такой простой эффект от усиления тела пламенем и разочаровал меня. Всего лишь увеличение силы удара и повышение разрушительных характеристик атаки. Пусть и довольно значительное. Мои болванчики, после соприкосновения с кулаком, обязательно оставляли после себя щепки, а, в полете, разваливались на несколько частей. И, пока Аня восхищалась такой мощью от «простых» ударов и моим финальным пинком, когда я использовал пламенный покров на ноге и зафутболил загоревшуюся половинку чурбанчика чуть ли не дальше, чем Соня, я с сожалением думал о том, что используя достаточное количество обычной маны, можно добиться почти того же эффекта.

Да, определенно у пламени коэффициент полезного действия был на порядок выше. Меньшее количество маны оборачивалось куда большей мощью. Но я надеялся на более «уникальный» эффект. Например, насыщая все тело водной стихией, я мог частично или полностью трансформироваться в жидкость. Что в бою, при грамотном использовании, могло дать практически неуязвимость. По крайней мере, пока не иссякнет мана. И, подобного уникального эффекта, я ожидал и от других стихий. И вот, мне выпал редкий шанс самому попробовать огненную. Но, если хорошенько подумать, то просто водная стихия при усилении повышает защитный потенциал, а огненная — атакующий. И справляется с этим весьма неплохо. Просто я, как обычно, нафантазировал себе всякого, а теперь разочаровываюсь от неоправданных ожиданий.

Главный же плюс огненного покрова сейчас — это то, что Аня уже засветила перед всеми. Пусть, в ее лице было очень слабое и неумелое исполнение, но теперь никто особо не удивится, увидев улучшенную версию, а значит, я могу им спокойно пользоваться, при необходимости, не вызывая подозрений.

Наконец, мы перешли к усилению пламени. Это было нечто новое для меня, так как аналогию с магией воды провести не удавалось. Аня подробно объяснила, как она получала красное пламя и поделилась со мной воспоминаниями об этом. Но мне по прежнему не верилось, что пламя усиливается от злости и ярости. Может дело просто в эмоциях в целом? А может вообще в чем-то другом, что пока ускользает от моего взора?

Но, во всяком случае, для начала стоит попробовать способ, которым пользовалась сама девушка. Создав небольшой огненный сгусток, я погрузился в воспоминания об осаде моей гильдии имперцами. Об их нелепых требованиях и запретах на магию, притом на земле чужого королевства!

Это помогло мне легко распалиться. Я ощущал как ярость внутри начинает бурлить, и постарался направить весь свой гнев в пламя на ладони. И, оправдывая ожидание, оно окрасилось в насыщенный багряный оттенок. Вместе с этим, я почувствовал, что пламени требуется гораздо больше маны. Так что сразу стало понятно, откуда значительное усиление. Но просто так влить больше маны в заклинание, при этом не меняя размер и сохраняя форму задача далеко не простая. И, похоже, тут и помогали сильные эмоции.

Пускай, довольно часто эмоции лишь мешают концентрации, но для некоторых заклинаний, вроде «ярости берсерка» и «неразделенной радости» они были просто необходимы. И, весьма похоже, что управление пламенем гораздо лучше дается при ярких эмоциях, чем ледяном спокойствии. Получалось, что дополнительная мана требовалась для усиления мощи, а эмоции — для подчинения пламени своей воле.

Поняв основной механизм и стараясь не обращать внимания на похвалы от Ани, я вернулся к неприятным воспоминаниям, одновременно продолжая увеличивать поток маны к пламени в моей руке все больше.

«Сдавайтесь и выходите по одному! Не оказывайте сопротивления и вас не тронут! Цинтиевые браслеты нужны для вашей же безопасности. Все, кроме архимага, получат возможность выбирать — послужить империи или пройти процедуру очистки и вернуться домой. В случае неподчинения — все мятежники подлежат полному уничтожению.»

Как вообще можно нормально воспринимать подобную дикость? Огромная армия вторглась на чужую территорию, окружив гильдию, которая была совсем не готова к массовому вторжению. Более того, пути к отступлению сразу же перекрыли. Цинтиевые браслеты для магов хуже тюрьмы, поскольку полностью лишают возможности контролировать свою ману, как только она покидает тело. Что делает невозможным использование любых заклинаний.

Я сжимал левую руку в кулак от бессильной ярости и продолжал, как загипнотизированный, смотреть в пламя на правой ладони, заново переживая неприятные события недавнего прошлого.

Процедура очистки?! Да это же магическая кастрация! В своей больной одержимости против магии, таргонцы нашли возможности проводить болезненные процедуры, которые навсегда лишали мага его источника. И те, к кому они насильно применили такую «очистку», редко возвращались к нормальной жизни, судя по тем слухам, что до нас доходили. Самоубийство, пьянство или сумасшествие — куда более вероятные варианты для таких бедолаг.

И, после наглого вторжения в чужое королевство, они предлагают магам одной из сильнейших и известнейших гильдий просто выйти и добровольно лишиться своей магии? Или поступить на службу к императору, сохранив, до определенной поры, свою магию, но лишившись свободы и предавая свое королевство? Другого не дано — уничтожение на месте за любое неповиновение. Да это самый настоящий фашизм, хоть этот мир и не знает такого слова. И, даже если сдаться — нашему главе, который для многих заменил и родителей и наставника, великому архимагу Ваалону, выбора, в отличии от остальных, не оставляют — путь лишь один, и он в один конец!

Это сейчас все нутро пылает от злобы и ярости к врагам, но, в тот момент, и меня и согильдийцев охватило совсем другое чувство — страх. Всепоглощающий, животный страх, за которым по пятам следует отчаяние. Почему Совет магов недооценил настрой имперцев и не был готов к столь наглому вторжению? Почему не было никаких вестей с пересеченной имперцами границы? Почему сейчас, как назло, многих сильнейших магов нет в гильдии, когда они так нужны? Откуда у таргонцев такая огромная военная мощь, а главное — настолько хорошая анти-магическая подготовка? Для них это просто очень крупный отряд, а для нас — непобедимая армия. И сражаться, учитывая такое количество специально обученных и экипированных для боя с магами воинов, чистое самоубийство. Две сотни магов и не меньше пяти тысяч таргонцев, из которых не меньше полутора тысяч составляют специальные анти-магические отряды. Никаких сомнений, что стоит начаться сражению, как очень скоро останется всего пару десятков самых сильных магов из нас, которых просто задавят числом…

Параллельно с моими мыслями пламя в руке из красного превратилось в ярко золотое! А затем, светлело все сильнее, пока не стало ослепительно белым. Я не замечал как мое лицо исказилось в яростной гримасе, полностью погрузившись в транс и не сдерживая эмоций, а, наоборот, распаляя их все сильнее.

ИЗ-ЗА НИХ, МНЕ ПРИШЛОСЬ УМЕРЕТЬ! Чуть не пришлось расстаться с жизнью или свободой и всем моим друзьям! И до недавнего времени даже я не был уверен, не оказался ли я сам убийцей собственных товарищей, в своей рискованной попытке всех спасти!

— Симон! Симон остановись, что с тобой? Симон!

Ослепительный белый огонь стал отливать едва уловимым голубоватым оттенком, который все больше охватывал пламя. Совсем скоро оно уже целиком было голубым и продолжало наливаться синевой.

Не смотря на значительную устойчивость Аниного тела к огню, тем более собственному, кожа на руке покрывалась волдырями, которые тут же лопались, но на их месте появлялись новые.

— Пожалуйста, очнись Симон! СИМОН!

На этот раз я, наконец, услышал подругу. Боль в руке, ладонь которой сгорела до мяса, Анин крик или то, что она добавила ментальный удар, который на секунду буквально пронзил мне мозг, а может и все сразу, но я наконец вышел из транса. Оценив ситуацию, я понял, что просто так развеять столь мощное пламя я вряд ли смогу, но и удерживать его дольше — тоже. И мне пришлось бросить шар в озеро.

Каким-то чудом Соня с Ванькой не заметили моих фокусов с перекрашиванием пламени. Скорее всего потому, что впав в транс я не издавал ни звука, да и огонек на ладони создал небольшой, а они были увлечены собственными тренировками. Но теперь это уже было не важно.

Яркий полет голубого снаряда завораживал, но, даже если друзья за ним не следили, невозможно было пропустить момент, когда огонь, наконец, коснулся воды.

ПШШШ! Произошел словно беззвучный взрыв, который тут же охватил пламенем приличный участок поверхности озера, и, буквально в следующую секунду, послышалось громкое шипение от мгновенно вскипающей и испаряющейся воды. Некоторое время, продолжала гореть даже сама вода, но затем пламя поредело, проигрывая обилию противоположной стихии. Однако, все что было в воде в радиусе огненного взрыва продолжало пылать. Мгновенно высушенные и теперь догорающие водоросли, опавшая листва и, конечно же, нами же накиданные деревяшки. Теперь это смотрелось нереальной огненной радугой, поскольку в разных местах, в зависимости от расстояния от эпицентра, огонь был разных цветов. Видимо, я не успел до конца стабилизировать многократно усиленный снаряд.

И, пока Соня с Ванькой в шоке наблюдали столь диковинное зрелище, и даже Аня на время потеряла дар речи, пусть даже и мысленной, я лихорадочно думал, как же мне выйти из этой ситуации…