Глава третья


- Лучше бы все сработало как надо, капитан, - пробормотал Герас, глядя за линию деревьев.

Телемах и его первый помощник присели у небольшого скального выступа на краю раскинувшейся оливковой рощи недалеко от либурнского побережья. Первые предрассветные лучи сгущались на горизонте, обнажая участок открытой земли за рощей. Впереди, не более чем в четверти мили, стоял небольшой римский порт Сениа. Г ород был построен на ровном месте у входа в залив, с грубым оборонительным рвом, вырытым вокруг окружающей стены, и караульной сторожкой, выходящей на главный вход. Перед воротами стояли трое скучающих часовых, а дальше Телемах заметил сторожевую башню, охранявшую вход в крохотную гавань. К пирсу пришвартовалась горстка торговых судов, наклонные линии их мачт напоминали заточенные копья на фоне сгущающегося рассвета.

Затем, Герас раздраженно фыркнул: - Все еще никаких признаков нашего флота. Почему они так долго?

- Еще слишком рано, - ответил Телемах. - Но скоро они должны появиться.

Он взглянул на своего друга и заметил напряженное выражение его лица. Позади него остальная часть приготовившейся к нападению группы была просто вне поля зрения, скрытая от глаз за густо укрытой полосой деревьев. Они сошли на берег под покровом темноты, в небольшой бухточке в нескольких милях вниз по побережью от Сении. Пираты были одеты в темные плащи, чтобы быть менее заметными, и несли только свое оружие, а остальное снаряжение и все, что могло произвести шум, осталось на кораблях. Для высадки было отобрано двести человек: более чем достаточно, чтобы справиться с ополченцами, небольшим гарнизоном ауксилариев и морскими пехотинцами. Тем не менее Телемах приказал лодкам и их экипажам оставаться в бухте на случай, если им понадобится быстрое отступление.

Накануне днем пиратский флот достиг порта Сениа, отплыв из Петрапил три дня назад. Незадолго до наступления сумерек они захватили маленькое рыболовное судно, возвращавшееся в гавань. Затем его палач-дознаватель приступил к своим занятиям, и рыбаки с готовностью подтвердил то, что Телемах ранее узнал от римского пленника, добавив, что в Сении были плохо укреплены стены, и горожане не уделяли должного внимания обороне. Местное ополчение было сильно истощено, большая часть их военного инвентаря отсутствовала или находилась в плохом состоянии, и не представляла большой угрозы для пиратов. Морские пехотинцы представляли более реальную опасность, но Телемах стремился закрепиться внутри города, прежде чем те смогут организовать надлежащую оборону. Чтобы убедиться, что рыбаки не пытаются ввести их в заблуждение, Телемах приказал держать их в заложниках на борту «Трезубца Посейдона». Он объяснил, что если информация, которую он получил от рыбаков, окажется неверной, они будут казнены.

- Пока ничего, - тихо прорычал Герас, оглядывая берег в поисках первого мелькающего паруса.

- Терпение, - ответил Телемах. - Они скоро будут здесь. Тогда город будет наш. И эта римская бирема тоже.

- Если предположить, что защитники попадутся на эту удочку.

- Они попадутся. Поверь мне. Они будут слишком заняты нашим флотом, чтобы заметить нас. Во всяком случае, пока не станет слишком поздно. Телемах жестоко улыбнулся. - Мы покончим с ними, прежде чем они успеют отреагировать.

- А если вы ошибаетесь?

- Вряд ли. Подумай об этом, Герас. Это портовый город. Эти люди обеспокоены угрозой с моря. Они не будут ждать нападения с суши.

- Будем надеяться, что наши новые друзья сыграют свою роль, - пробормотал Герас.

Телемах бросил на друга пытливый взгляд: - Что ты о них думаешь?

Герас сделал короткую паузу и задумался: - С Критоном все в порядке. Он старой закваски, и достаточно уравновешен. То же самое касается большинства других. Они могут быть раздражительными, но они не откажутся от боя. А, вот, Гентий - жадный ублюдок, и он останется с нами только до тех пор, пока будет получать прибыль. Что касается Биррия, он немного сумасшедший и самый безжалостный из всех, но в бою ему нет равных. - Он понизил голос. - Но меня больше всего беспокоят не новые пираты, капитан. Больше всего меня беспокоят наши собственные.

- Ты говоришь о Вирбиусе?

- Да. Мы оба знаем, что он никогда не примет вас в качестве главаря. Эта змея хорошо справляется со своими обязанностями, но за вашей спиной будет плести заговор, чтобы избавиться от вас.

Телемах ухмыльнулся: - Я бы хотел посмотреть, как у него это получится.

- Я серьезно. Ваши слова о спасении брата взбесили его и некоторых старых пиратов. Они не в восторге от того, что рискуют своей жизнью ради воссоединения вашей семьи.

- Освобождение Нерея не имеет ничего общего со спасением пиратского братства.

- Я понимаю это, капитан. Но некоторых других парней не так легко переубедить, и вы можете быть уверены, что Вирбиус попытается воспользоваться этим. Этот ублюдок ударит вас ножом в спину, как только представится возможность.

- Ты может быть прав. - Телемах вздохнул. - Послушай, мы не можем сейчас разбираться с Вирбиусом. Нам дорог теперь каждый человек, если мы хотим уничтожить Равенну. Кроме того, он пока ничего не будет предпринимать. Он так же заинтересован в победе над Канисом, как и все мы.

- Возможно, пока, - признал Герас. - Но вы не можете вечно откладывать встречис ним.

- Я знаю.

Он снова взглянул на город, когда полоса света на горизонте медленно стала сгущаться. Все зависело от пиратских кораблей, играющих свою роль в нападении. Где-то за горизонтом, вне поля зрения, к ним шел «Ликий» вместе с остальной частью пиратского флота. Незадолго до рассвета они должны были под всеми парусами появиться рядом с портом. Как только они появятся в поле зрения, атакующая группа под командованием Телемаха и Биррия выдвинется из оливковой рощи и бросится на оборону города. Поскольку внимание защитников будет привлечено к угрозе со стороны моря, они войдут в порт до того, как противник узнает об опасности. Силы ополчения будут быстро разбиты вместе с морскими пехотинцами, которые попытаются сопротивляться.

Новость о нападении на Сению вскоре достигнет Каниса, вынудив римского префекта вывести оставшуюся часть своего флота на охоту за пиратами, оставив Равенну без защиты. Тем временем Телемах и его соратники-капитаны выждали бы в небольшой бухте на побережье недалеко от военно-морской базы. Как только римский флот уйдет, иллирийские пираты предпримут внезапную атаку, используя бирему, которую они планировали захватить в Сении, чтобы ввести гарнизон в заблуждение. Если все пойдет по плану, флот будет уничтожен, и Телемах сможет, наконец, освободить своего брата из плена.

Герас вдруг шевельнулся, щурясь на горизонт. Он подтолкнул своего капитана, схватив его за руку: - Вон там! - прошептал он. - Смотрите!

Телемах устремил взгляд вперед на открытое море в милю или около того от береговой линии. Сначала он ничего не увидел, кроме клочков тумана, прилипших к поверхности воды. Затем, когда в глазах прояснилось, ближе к горизонту он увидел темные очертания нескольких кораблей, несущихся к гавани. Он обязал каждое судно приблизиться с черными вымпелом на мачтах, а их командам собраться на носовой палубе, и как можно больше шуметь, чтобы посеять страх и панику среди местных жителей.

Какое то время перед рассветом все было тихо. Затем труба забила тревога, и слабые крики перепуганных матросов и мирных жителей разнеслись отовсюду, когда пиратский флот появился у гавани. У городских ворот часовые повернулись спиной к дороге и тревожно переглянулись. Через несколько мгновений из города раздались крики, и стражники вдоль зубчатых стен бросились на помощь своим товарищам для подготовки к обороны. Телемах еще некоторое время наблюдал за этой сценой, прежде чем повернуться к Герасу.

- Ну, начнем. Пора.

Распластавшись на животах, оба пирата поползли обратно через оливковую рощу. Остальная часть команды затаилась в двадцати шагах от них, спрятавшись за линией деревьев, ожидая начала атаки со стороны моря. У многих из них было напряженное выражение лица при мысли о схватке, без обычного возбуждения, которое люди испытывают перед нападением на добычу. И не зря. Сегодня им предстоит столкнуться с гораздо более опасным противником, чем несколько безоружных моряков. Хотя пираты презирали Рим, многие из них боялись и восхищались его бойцами за их воинское умение и отвагу, и никому их них не нравилась перспектива встретиться с теми в открытом бою.

Биррий отполз немного вперед от основного отряда, настороженный криками, доносившимися из порта. Он подкрался к Телемаху, склонив голову в сторону моря.

- Это наши корабли? - спросил он.

Телемах кивнул: - Нам пора выдвигаться. Прикажи своим людям построиться.

- Ну, что ж, перебьем как можно больше римлян. - мрачно улыбнулся Биррий.

Телемах спокойно посмотрел на капитана: - Запомните. Перебейте весь гарнизон, но не пускайте в него местных жителей. Сосредоточьтесь только на военных.

Биррий кивнул и отступил, чтобы передать его слова своим пиратам. Через несколько мгновений послышался шорох движений, когда его люди поднялись на ноги. В то же время Телемах выстроил своих людей справа. Пираты были вооружены различными короткими мечами, абордажными топорами и дротиками, в то время как некоторые из них принесли с собой канаты для захвата, взятые из складских шкафчиков «Трезубца Посейдона». Когда люди закончили собираться, Телемах оглянулся на море лиц перед собой. Приближался рассвет, и теперь он смог различить на их лицах мрачную решимость. Он глубоко вздохнул.

- Ну, что, готовы, ребята! За мной!

По его команде атакующие рванулись вперед, шелестя травой, пока они потоком двигались через оливковую рощу. Телемах шел впереди, его сердце бешено колотилось в груди. Сквозь щель между деревьями он мог видеть часовых у городских ворот. Они все еще были сосредоточены на хаосе в порту и еще не замечали Телемаха и его людей. Горстка торговцев и путешественников, ожидавших впуска в город, благоразумно отказались от своих планов и поспешили назад по дороге на своих груженых пожитками мулах и повозках. Телемах поднял глаза на зубчатые стены, но не увидел никаких признаков лучников, поскольку защитники сосредоточили свои скудные ресурсы на угрозе с моря, и его сердце сжалось при осознании того, что его план срабатывает.

Мгновение спустя пираты появились из-за деревьев, и один из часовых обернулся, настороженный звуком шагов. Наступила пауза, пока он смотрел на тени, исходящие из оливковой рощи. Затем он развернулся, крича на своих товарищей и указывая рукой на пиратов. Остальные обернулись, чтобы тоже посмотреть, а торговцы закричали в тревоге, когда они увидели массу вооруженных людей, несущихся к ним. Телемах обнажил свою фалькату и широким взмахом направил клинок на ворота.

- Всем туда! - крикнул он через плечо. – За мной!

Как только эти слова слетели с его губ, пираты ринулись вперед через открытую полосу чахлых деревьев, кустарников и скал между оливковой рощей и городскими стенами. Не более чем в ста шагах часовые быстро оправились от потрясения и забежали в городские ворота. Мгновение спустя шипованные створки ворот захлопнулись, и вдоль стены появилась горстка фигур, встревоженных предупреждениями часовых. Те купцы и торговцы за городскими стенами повернулись и разбежались во всех направлениях, в отчаянии бросая свои повозки и фургоны . Многие бросились на землю, надеясь избежать ярости пиратов. Некоторые пираты побежали к ним

- Оставьте их! - взревел Телемах. – Все за мной!

Он бросился вперед, ведя своих людей к участку стены слева от караульной сторожки. Пираты вокруг него тяжело дышали, но бежали изо всех сил. Биррий повел отдельную группу своих людей, вооруженных абордажными топорами, к порту для вылазки, построенному у подножия сторожевой башни на одном конце стены. В следующее мгновение защитники на парапете наверху выпустили рваный залп стрел по бегущим к ним пиратам. Большинство промахнулось, но несколько стрел попали в цель, и Телемах услышал вопль агонии от человека справа, когда тот был поражен парой темных стрел в грудь, в то время как другой пират упал, схватившись за стрелу, торчащую из его бедра. Он проигнорировал их крики и, запыхавшись, еще одним шагом достиг канавы.

- К стене! - крикнул он, подгоняя своих людей. - Поторопись!

Первые пираты перевалились через край, скользя вниз по склону, прежде чем помчаться по неровной земле. Телемах последовал за ними, чуть не потеряв равновесие на глыбе камней и обнаженных корнях, прежде чем достиг дальней стороны откоса и подтянулся к уступу наверху, присоединившись к другим пиратам у основания стены. Сверху доносились безумные крики, когда люди на зубчатых стенах стали сзывать своих товарищей с дальней стороны города, предупреждая их о новой опасности.

- Всем на стену! - закричал Телемах.

Пираты бросились в бой, потянулись к своим крюкам и стали бросать их через стену. Человек справа от Телемаха вскинул свою веревку и в возбуждении заорал, когда железный наконечник зацепился за парапет. Он потянул за веревку, проверяя, надежно ли она закреплена, прежде чем начал карабкаться по стене. Но защитники поняли угрозу, и когда он поднялся, наверху появилась фигура и метнула копье. Тяжелое острие пронзило грудь пирата и вылезло из поясницы, и человек со стоном рухнул на дно канавы. Другие пираты, вооруженные канатами, заколебались при виде своего пронзенного товарища. Телемах вложил свою фалькату в ножны, схватился за ослабленную веревку и повернулся к своим людям.

- Чего вы ждете? Поднимайтесь! Вперед!

Стиснув зубы, он уперся ногами в стену и начал карабкаться. С другой стороны рва Герас прокричал приказ, и все , вооруженные пращами, нацелили их на охранников на бруствере, отгоняя их назад. Другие последовали примеру Телемаха, забросили веревки и поспешно начали подниматься. Телемах вскарабкался к парапету, его сердце бешено колотилось. На следующем дыхании он достиг поверхности и сделал приличный рывок, осыпающаяся каменная кладка шевельнулась под его мозолистыми руками. Он свесил ноги и спрыгнул на деревянную дорожку.

Он пришел в себя и увидел, что толстый охранник бросился на него с копьем. У него не было времени парировать удар, и, изогнувшись в талии, он едва уклонился от кончика копья, когда тот пронесся мимо его туловища. Раздался крик боли, когда копье ударило пирата, который карабкался вслед за Телемахом, проткнув ему кишки. Римлянин с ворчанием вытащил свое оружие, но прежде чем он успел нанести следующий удар, Телемах выхватил клинок из ножен, вскочил на ноги и нанес горизонтальный удар противнику по ногам. Охранник зашипел сквозь зубы, когда фальката вонзилась ему в берцовую кость, и он отшатнулся назад. Издав бессвязный рев, Телемах снова рванулся вперед, врезавшись плечом в охранника. Мужчина споткнулся и с криком упал в проулок внизу.

Оглянувшись через плечо, Телемах увидел, что теперь на дорожке толпится еще больше пиратов, многие торопливо взбирались по крепостным валам, а окровавленные трупы двух других стражников валялись вдоль парапета. Еще десяткам пиратов удалось добраться до зубчатых стен на противоположной стороне сторожки, и они рубили и кололи нескольких охранников, преграждавших им путь, быстро расправляясь сними. Он развернулся и кивнул своим людям, указывая на караульную сторожку.

- Всем туда! Не останавливаться!

Пираты бежали дальше, барабаня ногами по обветшалой дорожке. Телемах взглянул вниз и увидел, как последние ополченцы бегут по переулкам. Чуть дальше с пристани прибежала группа морских пехотинцев, стуча ботинками по булыжникам, чтобы помочь отразить нападение со стороны суши. Он снова поднял взгляд, и увидел, что дверь караулки распахнулась, и оттуда выскочила пара охранников, размахивая короткими мечами. Они остановились в удивлении, и, прежде чем успели поднять свое оружие, он врезался в ближайшего человека, отбросив его к караульной сторожке. Римлянин охнул, когда воздух вырвался из его легких, и Телемах последовал за ним, нанеся быстрый удар вниз, вонзив лезвие глубоко в живот охранника.

Он вырвал свое оружие, схватил овальный щит римлянина и повернулся лицом ко второму стражнику. Следующие два пирата уже ринулись вперед, рубя римлянина яростными ударами. Телемах пронесся мимо них и поспешил в дверной проем, кровь шумела у него в ушах, пока он мчался вниз по узкой лестнице, ведущей в город. Через несколько мгновений он выбежал на широкую улицу и повернул направо, направляясь к главным воротам. Позади него из караульной сторожки выбежали еще трое пиратов, тяжело дыша в поисках следующего врага. Телемах позвал их.

- Эй, вы! Сюда! Открывайте ворота!

Они сложили оружие и поспешили туда, работая быстро, втягивая тяжелую запорную планку в ствольную коробку, прежде чем схватиться за железные кольца и потянуться к бревнам. Створки распахнулись внутрь с протестующим стоном, царапая каменные плиты. Как только ворота были полностью открыты, и многие пираты выскочили из рвов и с большим воодушевлением ворвались в город. Телемах схватил свое оружие и щит, а затем направил свой меч на свободную группу морских пехотинцев, приближавшихся к ним с главной улицы.

- Бей их! - приказал он. – Бей, ублюдков!


Загрузка...