Вохштерн

Глава 1

Помнится, меня удивило то, как буквально за пару дней, Ирвона из типичной «девчонки из села» превратилась в рассудительную, адекватную, и самое главное — верную, боевую подругу. Тогда это я списал на стресс, вызванный случаем в поместье семьи Кайри. Потом, когда у нее начали появляться все новые и новые способности, а наше общение вышло за пределы исключительно горизонтальной плоскости, я заподозрил что тут не обошлось без значительного влияния Хаймат. Потом же, когда мы наконец добрались до книг по магии, и смогли, наконец, начать нормально в ней разбираться, меня посетила мысль, что, вполне возможно, образ «девчонки из села» был всего лишь маской. За которой с самого начала скрывалась достаточно сообразительная и волевая личность.

А вот с Лисарой случай был совершенно иным. Она как была рабыней, так и осталась. Все так же боялась смотреть мне в глаза, иногда случайно называла господином, вздрагивала и пугалась, когда думала, что сделала что-то не так. Стеснялась сидеть с нами за одним столом, в конце концов. И все это при том, что магом она оказалась намного сильнее Ирвоны.

Как уничтожить раба в том, кто всю жизнь был рабом я не знал, поэтому отложил эту проблему до встречи с Гральфом. Он человек опытный и что-нибудь да придумает. А пока нашей новой соратнице пришлось безвылазно сидеть в убежище, тем более что и лишнего коня у нас не имелось.

К счастью, это устраивало всех. Лисару, — так как ей не приходилось ничего решать. Нас, потому что избавляло от множества чисто бытовых проблем. Да и ночевать в уютном и хорошо меблированном бункере — не то же самое, что на холодной осенней земле.

Наверное, нам все же стоило поспешить, ведь до наших не могли не дойти слухи о пожаре в Фолье Йри. Все же Фельск был не так уж и далеко, а у местных не было ни телевидения, ни интернета, вот и приходилось развлекать себя сплетнями.

И ладно бы это был обычный пожар, так там еще и бойня случилась. Поэтому, я и был уверен, что эта новость пройдет под вторым номером в поселковых кулуарах. Первым же будет, естественно, исчезновение наследника барона Норича. Слухи о котором уже начали просачиваться.

Только вот спешить у нас не получалось совершенно. И, как ни странно, Лисара в этом была виновата лишь отчасти. С ней мы занимались всего по три часа в день. Утром выделяли час на письмо и чтение. И вечером два — на магию. Остальное же время мы с Ирвоной тратили уже на наше развитие, справедливо рассудив, что вряд ли у нас выдастся такая возможность, как только мы воссоединимся с нашим отрядом.

Вообще, над этой проблемой стоило хорошенько так подумать. Нам предстояла дорога сначала в Эйналу, а потом еще и в Вохштерн. И вряд ли у нас получится выкроить время еще и на занятия магией. Слишком частые отлучки непонятно куда не могут не остаться незамеченными, и не вызвать подозрений у наших бойцов. А о том, чтобы учиться у них на глазах — и речи не было. Время открытия всех карт пока не пришло.

Решение вскоре нашлось и, как часто бывает — оно было элементарным и лежало на поверхности. Мы уже почти подъехали к поселку, в котором жили родственники Гральфа и Лорви, когда из-за поворота навстречу нам выбрался крупный торговый караван. Ничего необычного, если не считать крупного, в который пришлось впрячь аж двух тяжеловозов, фургона. Это был местный аналог междугороднего микроавтобуса. Скорость он выдавал мизерную, зато комфорт был на высоте.

Вообще, раньше я не замечал, чтобы торговцы ими пользовались. Тут, как и на Земле, был известен принцип «время — деньги». Видимо, этот торгаш был из тех, что предпочитает комфорт скорости, а может, просто рейс был не особо длительным. Ну да, так и есть, вон, на одной из подвод видна черепица. Из Фельзена, значит. Вполне логично, что при такой маленькой дистанции, кошелек выбрал комфорт личного фургона, вместо промозглого осеннего дождика.

А я чем хуже? Куплю такой же, или, может даже больше, чтобы задняя дверь убежища не торчала из него. Поселю там Гральфа, Чеза, возможно, Карвена. Ну и мы с Ирвоной тоже официально там ночевать будем. В конце концов, торгаш я или нет? Да и бойцам нашим, тем что без коней, попроще будет. Ведь, как известно, скорость каравана равна скорости самой медленной единице в его составе.

Из минусов подобного решения будет зависть со стороны бойцов. Уверен, что им не понравится, что пока они мокнут под дождем, кто-то будет отдыхать в комфорте. Это плохо, но не смертельно. В конце концов, никто им не обещал сладкой жизни. Да и подсластить пилюлю всегда можно, добавив немного серебра бонусом лично от меня. Ну и выпивка, да. Ее тоже жалеть не будем. Тем более, что для нас с Ирвоной (а в ближайшее время, надеюсь, и с Лисарой) не составит особого труда отрезвить пару десятков мужиков.

Вторым минусом было приобретение данного вида вагона. По-хорошему, его бы с нуля построить, но это дело долгое и нудное. Поэтому, придется покупать. И дело это не простое. Так как товар не самый ходовой. Но тут я надеялся на Селеха. Нам так и так нужно зайти в Эйналу за оружием.

Застать врасплох наших бойцов не получилось (хотя и не скажу, что мы особо-то и старались). Нас заметили где-то за километр до лагеря. И, судя по оживленной суете в нем — узнали. Уверен, что по Ирвоне с Лисичкой. Уж слишком узнаваемой была эта парочка. Да и запомнились они нашим ребятам, чего уж тут.

Встреча вышла радостной и немного неловкой. А все из-за Гральфа. Этот чудик с чего-то вдруг полез ко мне с объятиями. Я стойко перенес это насилие над своими ребрами и, сделав вид, что ничего необычного не случилось, поинтересовался:

— Ну что, как вы тут? Были проблемы?

Гральф не ответил. В этот момент он ломал ребра уже Ирвоне. Причем, та даже не успела слезть с лошади. Услышав, как явственно хрустнули ребра подруги, я поспешил прийти ей на выручку:

— Гральф?!

— А? Да, все нормально. Все наши живы — здоровы. Пойдем, в лагере расскажу. — Судя по тону, до него и самого дошло как странно выглядит его поведение со стороны. Но, видимо, волнение за нас пересилило все мыслимые и немыслимые пределы. И его причина открылась, стоило нам начать движение в сторону лагеря:

— Слышал, что случилось с твоим домом. — Негромко сказал мой первый и единственный генерал. — Мне очень жаль.

— Спасибо, друг. Судя по всему, пожары нас с тобой преследуют.

Он невесело усмехнулся, видимо вспомнил свою сгоревшую таверну, а после нейтральным голосом заметил:

— Говорят, там было много трупов.

— Было. Но, как ни удивительно, мы тут почти не причем.

— Почти?

— Будет время, расскажу. Тем более, что новостей мы привезли очень и очень много.

— Насколько все серьезно?

— Достаточно. Но об этом потом. Расскажи, лучше, как у вас тут дела. Как Лорви и остальные?

— Все нормально. Лорви с семейством Шольда поселились у нашей родни. Карвен со своими в местном трактире. Мы — тут.

— Проблемы были?

— Немного. Пришли к нам пару дней назад несколько оборванцев. Ну и давай нас трясти на предмет того, чтобы мы им заплатили.

— Совсем идиоты?

— Вряд ли. Даже идиоты не полезли бы к толпе вооруженных бойцов.

— И что вы?

— А что мы? Послали их лесом. Но те не послушались, начали угрозы угрожать. Ну и… Лежат теперь смирненько. — Гральф кивнул в сторону одного из холмов.

— Они ведь не сами по себе были…

— А то я не знаю? — хмыкнул он. — Но тут выбора не было. Они за ножи взялись. А мужики у нас простые. Если кто взялся за оружие, то сам виноват.

— Не боишься нападения?

— Пока мы тут — они не рискнут лезть. А вот на дороге да, попытаются пощипать. Но тут уж я на тебя, Талек, надеюсь. На… Сам понимаешь на что.

Ну конечно, чуть что — сразу я. Но, надо признать, ребятки все правильно сделали. Знаю я подобную шваль. Ни принятие их условий, ни попытки с ними договориться не проходят. Единственное, что они понимают — язык силы. Следовательно, придется повременить с отбытием в Эйналу.

— А что местный владетель? — задал я новый вопрос.

— Приезжал тут один пузатый. Представился помощником управляющего… Тьфу ты, опять запамятовал как зовут. Короче говоря, местного барона помощник управляющего. В целом, нормальный мужик оказался. Спросил кто такие и чего тут стали, а не на постоялом дворе. Сказал, что если еще три дня тут стоять будем, то придется платить. Ну я и заплатил сразу, так как не знал когда вы прибудете.

— Зря заплатил.

— Да там немного.

— Я не про то. Сам подумай, какой нормальный торговец просто так расстанется со своими деньгами?

— Талек, — ухмыльнулся Гральф, — ну не считай меня совсем уж дураком. Я все же не один год «Голубчиком» владел. Знаю когда нужно раскошелиться, а когда лучше повременить. Да и не до нас им сейчас. Слышал, сын барона Норича пропал?

— Слышал, конечно. А местный-то тут причем?

— А сейчас все причем. Граф, говорят, приказал всем своим вассалам помочь Норичам в поиске наследника. Большую часть их дружин поставили под копье. Сейчас, говорят, все окрестности прочесывают.

Я не выдержал и рассмеялся. Ай да граф, ай да сукин сын. Это же надо так красиво выиграть для себя время. Мало того, что заставил впустую лазать по лесам армии потенциальных бунтовщиков, так еще и выглядит заботливым сюзереном. И это только то, что я сумел понять сходу. А сколько второстепенных и третьестепенных задач этот приказ решает, и какие еще выгоды получает его милость, я даже представлять боюсь.

Нет, не тягаться мне с местными правителями в хитроумии и умении плести интриги. Рылом не вышел, как говорится. Так что моим основным оружием в борьбе против них как были, так и остаются: специфические знания, иномирный опыт, ну и магия, конечно. Магия — это сила. И пусть этот тезис в одной сверхпопулярной книжной серии использовали именно злодеи, но верности данного утверждения это ничуть не умаляло.

Бойцы в лагере встретили меня вполне дружелюбно. А когда я поинтересовался есть ли у них какие претензии или вопросы, ответили, что все нормально и их вполне устраивает. Естественно, проверять я не стал, так как Гральфу вполне доверял.

Что же касается Ирвоны, то тут эффект был немного другим. Кажется, что за время нашего отсутствия, в этих битых жизнью и врагами дядьках уважения к моей подруге стало еще больше. Честное слово, если бы я лично не видел, как здоровенные, повидавшие некоторое дерьмо, мужики робеют, будто первоклашки перед своим первым учителем, то ни за что бы не поверил. А вот Ирвона — умничка, сделала все правильно. Ни грана высокомерия или презрения во взгляде и голосе. Общалась как с равными. Более того — приняла предложение поучаствовать в вечерней пьянке (естественно, что пьянкой это мероприятие никто напрямую не называл).

И это приглашение оказалось очень кстати. Даже не имея никакого опыта в командовании, и не будучи знакомым с армейской тактикой, я прекрасно понимал, что от действий командиров «на местах» зачастую зависит намного больше, чем от разного рода штабных чинов. Именно полевые командиры, как никто другой, понимают, что именно нужно солдатам в данный конкретный момент. Именно их действия на поле боя самые важные. И, если штаб — это выкройка, солдаты — нить, то полевые командиры — это та игла, которой вышивают победу.

И именно таким командиром я хотел сделать Ирвону. Боевым. Тем, что будет руководить в самой гуще схватки. Но для этого ей нужен авторитет. Нужно, чтобы ее приказам беспрекословно подчинялись. И одного избиения ветерана для этого маловато. Так что чем раньше она станет «своей в доску», тем проще будет потом. Ведь впереди была еще встреча с другой частью моей маленькой армии. И хорошо, если к моменту этой встречи, все те, кто находится сейчас в нашем отряде будут поддерживать Ирвону.

Да, кстати, нужно не забыть еще и Чеза на эту тусовку вытащить. Понятное дело, что ему еще вроде как бы рановато участвовать в попойках. Но вот покрутиться среди бывалых воинов, послушать их рассказы, набраться бытовой мудрости, — это все точно не повредит. А затем, чтобы ничего не случилось Ирвона приглядеть может, так как мне, увы, на пьянку хода нет.

Но не потому, что не пригласили, тут как раз проблем не было — приди я, никто бы и слова не сказал. Просто не хотелось ощущать себя завучем на школьной дискотеке. Я был для мужиков, в первую очередь, нанимателем. А с нанимателями тут не принято было пьянствовать. Так что придется мне найти другие дела на вечер.

И они действительно нашлись. Я решил, что нет никакого смысла по нескольку раз пересказывать последние события, поэтому и назначил на вечер сбор «командного состава». Подразумевалось присутствие меня, Гральфа и Карвена с Мато. Короче говоря, всех посвященных в мой маленький секрет из тех, чье присутствие на попойке наемников было бы излишним.

Собрание устроили в той комнате, где проживали Ровен с Корбом. Она была самой большой, так еще и находилась в дальнем конце таверны. Что исключало любую возможность незаметного подслушивания. Самих же владельцев комнаты я отправил вниз, в общий зал, напиваться и дожидаться прихода Хильи, проживающей в доме родственников Лорви.

Когда все устроились, я потихоньку начал вводить соратников в курс дела. Не вдаваясь в подробности, рассказал о том, как мы с Ирвоной бегали между Фолье Йри и Фельском. Чуть подробнее остановился на стычке между продажными стражниками и непонятными наемниками. Признался в том, что самым бездарнейшим образом самолично оборвал все ниточки, ведущие к заказчику нападения. Подробно рассказал о поимке и допросе Альбара Норича. Не став скрывать при этом ни самого факта сговора нескольких баронов, ни подробностей, выпытанных у ныне покойного наследника. А после в самых общих чертах описал свой поход в Фельскую крепость, и разговор с его милостью, графом де Фелем. О Лисаре же, ее инициации и наличии убежища предпочел умолчать. Незачем складывать все яйца в одну корзину. Придет время, тогда и познакомлю всех присутствующих со своей новой ученицей.

— Да уж, — почесал в затылке Гральф, когда я закончил свой рассказ. — Ну и дел ты натворил, дружище.

— Я? — искренне возмутился я.

— Ты, ты, — хмыкнул Карвен. — Кто же еще? Только у тебя бы хватило наглости не только пытать и убивать наследника одного из сильнейших баронов королевства. Но и переться потом еще и к графу на поклон.

— Допустим, — огрызнулся я, — к графу я идти и не собирался даже. Просто… Так получилось.

— Ну да. И с Альбаром этим…

— Нет, тут я все сделал правильно. Отпускать живым его было просто нельзя. Он видел и меня и Ирвону. Да и успел услышать и почувствовать… Всякое…

— То-то и оно, что правильно. Только вот… Ай, ладно, — махнул рукой Гральф. — Что толку сейчас сожалеть о том, что случилось.

— Вот именно. — Поддакнул я. — Что сделано, то сделано. Меня интересуют ваши конкретные предложения по поводу того, что нам делать дальше.

— А что делать? — Вступил в разговор Мато. — Кто именно стоит за нападением на твой особняк мы не знаем, и узнавать сейчас я не вижу смысла. Граф, судя по его действиям, твоему предупреждению внял и принял свои меры. Тебя лично он не подозревает. Пока, по крайней мере. О нас если и знает, то вряд ли придает значения — мы все время были на виду. Так что, думаю, что нужно дальше действовать по изначальному плану.

— Согласен с Мато, — взял слово Гральф. — В Фельском графстве нам делать нечего. Более того, как мне кажется, с учетом… Всех обстоятельств, оставаться тут и дальше — опасно. Поэтому, предлагаю в самое ближайшее время выступать в Эйналу. Дотуда нам провианта хватит с избытком. Там пополним запасы, и двинемся в Вохштерн. Думаю, что там уже застанем не только Арнвальда и его ребят, но и Тьюрих должен будет подтянуться.

Я перевел взгляд на Карвена. Но тот лишь развел руками и коротко бросил:

— У меня нечего добавить к сказанному, командир.

— Ну что же, — принял решение я. — Значит, не будем затягивать с отбытием. Завтра в обед выдвигаемся.