Вохштерн

Глава 10

В тот день мы проговорили с Селехом достаточно долго. Настолько, что он даже не пошел на ту самую, запланированную встречу, о которой говорил ранее. Нужно было видеть лицо сержанта, пришедшего с напоминанием, когда он заметил меня в кабинете. Бедняга аж с лица спал, пытаясь понять каким это образом я просочился мимо него. Хорошо хоть хозяин кабинета лично заверил служивого, что все в порядке. А то мог бы произойти какой-нибудь эксцесс.

Результатом нашей беседы с доверенным лицом короля стал негласный договор о поддержке и взаимопомощи между мною и Его Величеством. Если простыми словами, то мы закрепили то, что и так подразумевалось: король не лезет в мои дела и, по возможности, прикрывает, я — не лезу в его дела, не устраиваю революций и обязуюсь поддержать его как явно, так и тайно.

Отдельным пунктом вновь шла договоренность об оказании мною услуг по устранению неугодных. Никакой обязаловки, все по обоюдному согласию и за отдельную плату. Потенциальное несогласие неугодных в расчет, естественно, не принималось.

Расстались мы, как мне кажется, вполне довольные друг другом. Понятное дело, что ни доверия, ни дружбы между нами как не было их и до этого, так и не появилось. Зато, мы открыто высказали свои намерения и сгладили несколько острых углов. Что позволило избежать некоторого недопонимания, начавшего между нами образовываться.

Естественно, ложных иллюзий я не строил и прекрасно понимал, что едва во мне отпадет необходимость, как меня тут же попытаются убрать. Ни один здравомыслящий правитель не пожелает иметь рядом с собой силу, которую не может контролировать. Поэтому, мне уже сейчас нужно было думать над своим имиджем. Нужно было создать образ человека, с которым шутки плохи. Такого человека, с которым легче было бы договориться, чем пытаться его обмануть, и уж тем более — подмять под себя.

И именно понимание этого факта и стало основной причиной моего согласия на устранение начальника городской стражи. А книга по магии из личной коллекции короля должна была стать лишь приятным бонусом. Тем более, что я пока даже не имел понятия есть ли в той коллекции хоть что-то, действительно заслуживающее внимания. Список же доступных произведений Селех взялся предоставить только после согласования с монархом, что означало ожидание.

А ждать я не собирался, решив разделаться с заказом уже этим вечером. Тем более, что и возможность подходящая имелась — моя цель должна была сегодня присутствовать на балу, который давал один из местных, эйнальских, аристократов. Который, насколько я понял, тоже входил в клику, противопоставляющую себя королю.

Вообще, судя по недомолвкам барона фон Мардиха, я сделал вывод, что там намечается некий междусобойчик единомышленников, формальным поводом для которого являлся день рождения сына хозяина дома.

Селех очень толсто намекнул, что Его Величество будет отнюдь не против, если кроме непосредственно капитана, кардинально пострадает еще кто-нибудь из этой шайки-лейки. На мой же прямой вопрос, а почему бы не упокоить вообще всех, заметил, что это сейчас будет несвоевременно и может вызвать ненужные волнения. Я считал, что волнения и так и так случатся. Не совсем же идиоты находятся в оппозиции королю. Но раз сказали всех не убивать, значит не буду. Мне же меньше работы.

Времени до вечера еще хватало, поэтому я решил, что у меня есть немного времени на то, чтобы устроить девчонок. Да и объяснить им все расклады тоже не мешало бы, а то с ночи томятся в неведении, бедняги.

Так как необходимое нам жилье у нас уже имелось, я решил «припарковать» убежище в подвале купленной некогда лавки. Не зря же я на нее в свое время столько бабла потратил. Да, о существовании этого места знал Селех и мог, при желании, туда наведаться. Но ему вроде бы пока было незачем. Да и открыто туда заселяться я не планировал. Незачем давать лишний повод для пересудов. Мало ли кто еще за моей лавчонкой наблюдает.

Внешне, лавка оказалась точно такой же, какой я ее оставлял. Внутри тоже никаких особых изменений не произошло, если не считать, конечно, пыли, скопившейся за время нашего отсутствия. Что ж, видимо, не зря я заплатил приличную сумму местным смотрящим. За моей недвижимостью они следили добросовестно.

Все то время, пока я, бродил из помещения в помещение, какая-то навязчивая мысль не давала мне покоя. И лишь вернувшись в прихожую я понял какая именно — следы. Из-за чертовой пыли, любой, кто войдет внутрь, сможет не только понять, что тут кто-то побывал, но и доподлинно будет знать точное количество. Что меня совершенно не устраивало.

Что ж, значит придется девчонкам еще и уборщицами немного поработать. Понятное дело, что полное отсутствие пыли — тоже вещь подозрительная, но она хотя бы не даст потенциальному недоброжелателю никакой конкретной информации.

К моему удивлению, Ирвона совершенно спокойно восприняла новость о том, что я снова не собираюсь брать ее с собой на дело. Попросила только быть осторожнее и не вляпаться в неприятности. А еще, предложила вывести наших лошадок из убежища. Я подумал немного и согласился. Подвал в лавке был большой, размером с весь дом, так что тут могли свободно поместиться не только оба выхода из бункера, но и оставалась еще целая куча места для наших скакунов. Не элитная конюшня, конечно, но гораздо лучше тесного кабинета.

Отдав все необходимые распоряжения, и слегка перекусив на дорожку, я выбрался наружу. Вечерело, а мне еще нужно было успеть добраться на другой конец города. Сюда я ехал на извозчике, и мне показалось, что тот еле плелся. Поэтому, на этот раз, я решил воспользоваться водным транспортом. Тем более, свободных лодочников почему-то было больше, чем свободных извозчиков.

Уже минут через десять я понял почему. И проклял себя за недогадливость и несообразительность. На реке было чертовски холодно. Ледяной ветер, дующий с моря, пронизывал до костей даже несмотря на мою сверхнавороченную кожаную куртку, купленную в Фельске за неприлично высокую цену.

К счастью, путешествие напрямую через реку действительно оказалось достаточно быстрым и до смерти замерзнуть я не успел. А пока шел быстрым шагом к месту шабаша — так и вообще отогрелся.

Городской особняк, в котором намечалась тусовка старых приятелей, находился в элитном районе, неподалеку от особняков разнообразных баронов, виконтов и графов, мало чем уступая тем в размерах. И это при том, что сам хозяин дома носил скромный титул эсквайра. Сразу видно, что человек умеет заводить друзей. А судя по тому, что эти самые бароны и прочие графы числились в списке его гостей, то и как тамада он тоже был неплох.

Во двор я попал не без труда. К сожалению, ни высота забора, ни его конструкция не позволяли просто перелезть через него. Ворота же, по большей части, были закрыты и охранялись четверкой стражников с мрачными рожами, и открывались лишь для того, чтобы пропустить внутрь очередной экипаж очередного гостя.

Услугами одного из таких экипажей я и воспользовался, вскочив на его, так удачно не занятую, подножку. А после, когда возница остановился у ворот, дабы предъявить пропуск, тихой сапой проскользнул во двор, мельком успев заметить внутри кареты дебелую даму с бульдожьим лицом. К счастью, та на меня не обратила никакого внимания, занятая негромким односторонним скандалом со своим мужем, сидящим напротив.

На территории особняка было не протолкнуться от людей и дорогих экипажей. Поэтому, я, решив не искушать судьбу, перелез через аккуратно постриженные кустики живой изгороди, решив обойти эту толпу. То, что мои следы будут заметны, я не боялся — вдоль забора тянулась аккуратная гравийная дорожка. По которой я и направился в обход дома, параллельно с этим внимательно отслеживая окружающую обстановку.

Я приехал сильно раньше официального начала мероприятия. Но, то ли тут было так принято — приезжать пораньше на тусовки, то ли господа оппозиционеры просто решили не портить день рождения своими злодейскими сборищами, ну а может просто Селех что-то напутал. Как бы там ни было — народу в поместье было много. Суетились рабы, неспешно спешили расторопные слуги, важно вышагивали господа. И каждый из них, при должном желании мог меня заметить. А уж что тогда творится внутри…

— Эй, ты! — Обратился я к молодому рабу, что только что прошел мимо кустов, за которыми я прятался.

Паренек вздрогнул от неожиданности, но быстро пришел в себя и, обернувшись, низко поклонился.

— Да, господин?

— Где у вас кухня?

— Там, — он ткнул куда-то в сторону.

— Веди, — коротко приказал я.

Парень не посмел ни перечить мне, ни интересоваться тем, кто я такой и что делал в кустах. Одет я был пусть и не шикарно, но все же достаточно дорого, а на моем поясе, кроме стилета висела еще и шпага. Неоправданно дорогое, по местным меркам, оружие. К тому же, я надел несколько дорогих колец, которые всегда носил во внутреннем кармане куртки. Следовательно — мог отдавать приказы этому рабу.

Больших шишек по дороге нам, к счастью, не встретилось, а с шишками поменьше я вежливо раскланивался. На слуг и рабов не обращал внимания. Короче, полностью соответствовал своей роли.

— Мы пришли, господин, — спустя некоторое время, с поклоном сообщил мой провожатый.

Я, не обращая больше внимания на раба, вошел в невысокую, но довольно широкую дверь, и оказался в длинном каменном коридоре, из дальнего конца которого доносился гул голосов и лязг посуды. Накинув на себя маскировку, я быстрым шагом направился к двери, что вела во внутренние помещения поместья. Вошел в нее ничего не опасаясь, так как все время контролировал окружающую обстановку сканирующим заклинанием.

Этот коридор был таким же унылым, как и предыдущий. Но освещен был чуть лучше — вместо одного факела, коптящего потолок, тут их было аж три штуки.

И тут случилась первая заминка — за дверью было слишком много людей. Пришлось ждать, пока народ немного рассосется. Ну и конечно же, как это обычно бывает — не обошлось без подлянки со стороны судьбы — в том коридоре, что я недавно покинул, раздались чьи-то шаги.

У меня было не больше пары секунд на то, чтобы среагировать. И я сделал единственное, что пришло мне в голову — затушил два ближайших к выходу факела, и прыгнул в самый темный из углов комнаты. Успел вовремя — стоило мне затаиться, как дверь, ведущая из кухонного крыла открылась, и в помещение вошли два мужика, одетых как лакеи. Каждый из них тащил в руках по здоровенному подносу, нагруженному какой-то снедью.

— Вот скотина, Торет. Управляющий же говорил ему, чтобы следил за факелами в людской. Ты смотри, на этот раз два погасло. — Зло заметил тот, что шел слева и чуть впереди.

— Наваляй ему сам, делов-то.

— Ага. Такому лбу наваляешь.

— Ну тогда не ной как баба. Чай не совсем слепые, допрем уж как-нибудь снедь.

— Допрем, как же. Помоги мне с дверью.

Ждать пока дверь закроется я, естественно, не стал и проскользнул вслед за лакеями. Благо, ширина проема позволяла. Лишь второй обернулся, отреагировав на поток воздуха, сопровождающий мой рывок. Но там, куда он смотрел, меня уже не было — я скрылся за соседней портьерой, которыми были задрапированы стены в этом зале. К счастью, расстояние между ними позволяло сделать это незаметно для всех. Вообще, я мог бы и не устраивать всех этих пряток и спокойно выйти, так как двери тоже были скрыты за портьерами. Но кто же знал…

Отойдя чуть подальше, я вновь аккуратно выглянул. Да уж, судя по количеству выставленных столов, обжираловка тут намечалась знатная. А вот полное отсутствие стульев говорит о том, что намечается нечто вроде шведского стола. Ну да, вон вся еда такая, что ее удобно есть на ходу.

Те лакеи, благодаря которым я попал в пиршественный зал, оказались лишь первыми ласточками будущей суеты. Вскоре поток слуг входящий и выходящий из зала сначала превратился в небольшой ручеек, а после превратился в бурный поток. Да уж, вовремя я успел. Промедли еще пару минут, и все — кто-нибудь, особо глазастый, обязательно меня бы заметил. Ну да ладно, бог с ними со слугами, пусть себе работают, а где же господа?

Господа нашлись в соседнем зале. Знай себе тихо беседовали, разбившись на группки, наслаждались негромко играющей музыкой, пили вино, и строили козни против его величества Вальдера III Хольтрига.

Особо выделялся хозяин дома — невысокий, седоватый мужчина, стильно и со вкусом одетый. Узнать его было несложно — Селех дал исчерпывающе точное описание. А вот то что парень, примерно моих нынешних лет, всюду его сопровождающий, и есть виновник торжества было понятно без всяких описаний. Уж очень он походил на своего батюшку.

Эсквайр и его сын курсировали между группками гостей, где-то задерживаясь дольше, где-то ограничиваясь парой фраз. А стоило показаться новым, как тут же вежливо откланивались и спешили тем навстречу. Короче говоря, выполняли свой хозяйский долг.

К сожалению, с моего места вновь прибывших видно было плохо. Выходить в соседний зал я побоялся — спрятаться там было негде, а идти в открытую, когда сам хозяин дома постоянно шляется по залу, было чревато. Поэтому, мне пришлось сделать хороший такой круг вдоль стен, дабы иметь возможность следить за входом в поместье. Мне нужно было точно знать когда на свой последний в жизни праздник явится капитан.

Времени у меня мой маневр занял достаточно. А все из-за постоянно снующих между кухней и столами слуг. Я даже начал бояться, что опоздал. Но нет, удобно устроившись, с другой стороны, и оббежав зал глазами я убедился, что моей цели тут нет. И уже хотел вернуться к наблюдению за входом, но внезапно застыл, потрясенный открывшимся мне зрелищем.

Судя по всему, ей было что-то около двадцати. Высокая, намного выше местных девушек, стройная, со смуглой, чуть блестящей, кожей. Она чем-то походила на уроженку южных округов Испании. Такая же жгучая, страстная брюнетка. И пусть она сейчас стояла пристойно одетая и внешне скромная. Но эта страсть пробивалась в каждом ее движении, в каждом жесте, в повороте головы. А когда я на секунду сумел словить взгляд ее черных, глубоких как летняя ночь, глаз. Когда мельком увидел вечную усмешку, в них затаившуюся. Я понял, что окончательно пропал.

Ох, каких же мне усилий стоило отвести от нее взгляд. Пришлось даже применить заклинание лечения, дабы немного прочистить мозги. Сейчас было не время и не место, чтобы забивать себе голову посторонними красотками, которых я вижу первый и последний раз в жизни. Я это прекрасно понимал. Но, нет-нет, а мои глаза сами начинали шарить по залу, выискивая незнакомку. И каждый раз, когда я на нее натыкался взглядом, мое сердце радостно подпрыгивало. А стоило рядом с нею оказаться любому, пусть даже самому дряхлому, существу мужского пола, как в груди у меня начинала нарастать ревность.

Так что нет ничего удивительного в том, что я проморгал появление капитана. Заметил его лишь тогда, когда он, в сопровождении эсквайра, прошел мимо меня в пиршественную залу. Хвала богам, он умудрился прийти на торжество в своем служебном мундире, иначе я бы его ни за что не узнал бы со спины.

То ли начальник городской стражи был последним из приглашенных, а может просто время пришло. Но все оставшиеся гости потянулись вслед. Не стала исключением и молодая незнакомка. Она проплыла мимо меня, держа под руку чернявого господина средних лет, что-то увлеченно нашептывая тому на ухо. Новый приступ непонятной ревности накрыл меня, и я сам не заметил, как сняв маскировку, выскользнул из-за портьеры, незаметно влившись в общий поток.

Приступ ревности пропал, стоило мне упустить девушку из вида. И только тут я сообразил какую глупость совершил. Но отыгрывать обратно было уже поздно, а бежать на другой конец зала, дабы попытаться спрятаться там — просто не хотелось. Да и какого черта? Смуглянка мне понравилась. И я буду не я, если не узнаю хотя бы ее имя. Когда еще представится подобный шанс? А капитана… Капитана можно убрать и потом, если что.