Вохштерн

Глава 14

В Фельзен я заезжать не рискнул. Не то чтобы боялся злосчастного Густафа де Феля, но некоторое опасение имелось. С моим-то везением. Пусть шанс, что его милость узнает в молодом купце беглого баронета фон Мормаха был ничтожно мал, но все же имел место. Тем более, что и времени прошло не так уж и много с нашей последней встречи. Так что ну его, тот Фельзен. Все равно там ничего интересного, кроме шлюх я не видел.

Но вот нашему каравану навестить этот город все же пришлось. Как мы ни старались ехать аккуратно, но несколько поломок у нас все же случилось. И теперь, перед финальным рывком в Вохштерн, нужно было кое-что докупить, а одну телегу — так вообще заменить.

Да и погода была уже промозглая и холодная. Чувствовалось приближение зимы. А ночью температура падала настолько, что нам приходилось жечь до утра два здоровенных костра — для солдат и для коней. И то, даже так не обошлось без простуд.

Пришлось нам с девчонками взять себе в привычку каждое утро воздействовать на всех членов отряда легчайшим заклинанием исцеления. В качестве профилактики. Воины о магии не знали, однако не заметить, что им становится лучше, когда мимо них проходят наши дамы не могли.

Поэтому, стали относиться к Лисаре с неприличным для вояк пиететом. Про Ирвону вообще молчу, ее авторитет в отряде был намного выше не только моего, но и Гральфовского. Уверен, что прикажи она что-нибудь, как те тут же примутся этот приказ выполнять. С одной стороны — это было плохо, так как подрывался авторитет руководства и создавалась опасность двоевластия в отряде.

А с другой… С другой стороны, мне это было лишь на руку. Огромен был шанс, что эти взрослые и самостоятельные дядьки, смотрящие в рот моей рыжуле, захотят остаться с нами и дальше. Просто за счет ее авторитета. И уж тогда я найду способ не сталкивать лбами своего генерала и эту амазонку.

Короче говоря, без заезда в Фельзен было не обойтись. Людям и животным требовалась небольшая передышка. А так как мне туда путь был заказан, то пришлось в срочном порядке придумывать себе занятие на те несколько дней, что мои ребятки будут висеть в столице Фельзенской земли.

Можно было, конечно, спрятаться как мышка в убежище и заниматься своими магическими делами. Но незаконченных проектов, кроме книги, у меня не осталось, а новые начинать пока не было никакого желания.

Да и надоело мне за эти несколько недель почти безвылазно сидеть в убежище. Я и так света белого не видел, выбираясь на улицу лишь рано утром, дабы подлечить бойцов и поздно ночью, когда мы останавливались на привал.

И вот думал я, думал, рассматривая приближающиеся стены Фельзена. Вспоминал о приятной ночке в заведении мадам Ольры. Как убегал от стражников. Как занимался сводничеством, пытаясь загладить свою вину перед Ромчиком.

А потом мои мысли сами собой переключились на причину, по которой мне вообще пришлось извиняться перед моим, сверх всякой меры чувствительным, конем. Я вспомнил небольшую деревушку, в которой был старостой хитроватый, но умелый столяр и плотник по имени… Глинор вроде. Да, точно, именно так звали этого мужика.

Вспомнил я об этом дядьке не просто так. Руки у него действительно росли из нужного места. Чего только стоила та телега, из-за которой Ромчик на меня и обиделся. По сравнению с нашими — настоящее произведение искусства. Одни только его навыки работы с деревом уже были весомым поводом для переманивания в мою команду.

Ко всему прочему, Глинор был еще и хорошим управленцем. Помню, первое, на что я обратил внимание, когда заехал в его деревеньку — был порядок. Порядок во всем. Начиная с частокола, опоясывающего поселение, заканчивая, крепкими и аккуратными каменными домами простых селян.

Но больше всего меня тогда поразили люди — степенные, простые, уважительные. Не было в них ни зашуганности сервов, ни крестьянского раболепия. Это были уверенные в себе, крепко стоящие на ногах, личности.

В общем, именно такой человек, как Глинор, мог мне понадобиться в самое ближайшее время, когда я начну наводить порядок в своем будущем маноре. Понятное дело, что прямо сейчас ему не было никакого смысла сниматься с места и куда-то там ехать. Но, что мешает мне просто поговорить с ним, раз уж выдалась такая возможность?

Да и мало ли что случилось за эти месяцы. Может он растерял все свои управленческие способности, а я тут на него планы строю. Опять же, эта странная мобилизация, проводимая виконтом. Непонятно как она повлияла на старосту и его поселок. Вроде бы мужиков в тех деревнях, что мы проезжали, хватало. Оно, конечно, глупо было забривать всех работоспособных мужчин накануне зимы. Но ведь и лагеря подготовки, о которых говорил Мешек никуда вроде как не делись (надо будет и их навестить, при случае). Короче говоря, без личной встречи с Глинором никак было не обойтись. Заодно и узнаю у него как тут дела обстоят.

Девчонки сначала пытались упасть мне на хвост. Но были отчитаны, пристыжены и задавлены аргументами. Лисаре рядом со мной с ее нынешними умениями уж точно делать было нечего, не говоря уже о том, что ей пришлось бы еще и коня покупать. А Ирвону я не хотел брать с собой просто потому, что лишать отряд, находящийся в потенциально враждебном городе столь мощного прикрытия, было просто глупо. Да и чем она могла помочь мне в дороге? Скрасить одиночество? Так с этим делом у нас в последнее время стало не очень.

Нет, мы периодически занимались любовью, но без былого огонька. А все из-за красавицы — смуглянки Яльри. Слишком уж та запала мне в душу. Так что теперь, каждый раз, когда я ложился с Ирвоной, на ее месте представлял знойную дочь Ноллы. И не то чтобы это мне сильно мешало получать физическое удовольствие, но вот духовного единения все же не хватало. А оно для меня, как бы это смешно не звучало, было ничуть не менее важным. К тому же, Талековский гормональный шторм немного улегся и теперь я не хотел всех подряд женщин в округе. Вот и получалось, что получалось.

Ирвона, умничка, отнеслась с пониманием, когда я ей все рассказал. Ничуть не обиделась и предупредила, что всегда будет готова оказать мне услуги интимного характера, но сама на них настаивать не будет. Прямо чудо, а не женщина. Понятное дело, что я тут же ее уверил, что если уж ей захочется, то может смело на меня рассчитывать.

Так что, пристыдив подруг и дав распоряжения Гральфу, я на верном Ромчике отправился к Глинору в гости. То ли мой конь застоялся за время нашего пути к Фельзену, то ли просто по мне соскучился, но обошлось без его обычных закидонов, которых я подспудно ожидал. Это стало приятным сюрпризом, так как дабы обогнуть город нам нужно было хорошенько так углубиться в холмы. И если бы Ромчик начал вредничать, этот путь мог занять слишком много времени.

Вечер нас застал примерно на полпути к нужной деревеньке. Трактиров тут не имелось, а на улице спать было неохота. Поэтому, пришлось проситься на ночлег к местным жителям. И, черт возьми, это было правильным решением. Я будто вернулся в те времена, когда мы вдвоем с Ромчиком путешествовали по-новому и неизведанному миру. И каждая такая ночевка делала этот мир и людей в нем живущих чуть более понятными, позволяла узнать их поближе.

Вот и сейчас, сидя в небольшой, чисто убранной светелке и выпивая с пожилым усачом — хозяином, слушая его байки, я лишний раз убедился, что не такая уж и большая разница между нами и ними. Пусть мы и принадлежим к двум, совершенно разным мирам.

Засиделись мы допоздна, так что выехал я не на рассвете, как собирался, а часов около десяти. Распрощался с хлебосольным хозяином, поклонился хозяйке, потрепал по голове босоногую девчушку лет пяти, и был таков.

Денег с меня брать они не хотели, хотя видно было, что люди небогатые. Ну да ничего, надеюсь не обидятся, когда найдут три золотых в горшке с крупой. Деньжищи, по местным меркам, огромные, а для меня — недельный рацион отряда. Тем более, что эмоции, что я испытал, стоят намного больше. Так что пусть пользуются. А не потратят сами, что тоже вполне реально — дочке в приданное пойдет. Или мужу ее на дело.

Хорошее настроение продержалось у меня весь день вплоть до вечера, когда я, наконец, прибыл к своей цели. И, наверное, держалось бы и дальше, если бы не слегка потрепанный вид некогда опрятной деревеньки.

Серьезно, сколько я тут не был? Полгода? Даже меньше. А создавалось впечатление, что лет пять, не меньше. Частокол в подпалинах, покосился частично. От нескольких домов остались одни каменные остовы. Ворота нараспашку и немного перекошены. Жесть, короче говоря.

Стоило мне подъехать поближе, как чей-то неприветливый голос окликнул меня:

— Эй ты, чьих будешь?

Я присмотрелся и увидел неопрятного на вид, одетого в некое подобие гамбезона (стеганая набивная куртка) мужика с охотничьим луком в руках. Рассмотрел я его хорошо, так как он стоял на некоем кособоком подобии наблюдательной вышки, расположенном вплотную к покосившимся воротам.

— Свой я.

— Ага, — не повелся мужик, — знаем мы таких своих. И вообще, все свои давно дома сидят. Или говори зачем приперся, или стрелой угощу.

— Ты, дядя, поостынь немного. Я вам не враг. Да и лук приспусти, а то ненароком покалечишь кого. А оно нам нужно? Не нужно. А приехал я к старосте вашему, Глинору.

— Нет больше Глинора, — донеслось в ответ.

— Как нет? — Честно говоря, у меня все упало. Уж чего-чего, но такого я не ожидал. Хотя, по внешнему виду домов и частокола можно было и догадаться, что что-то не чисто.

— Вот так, — развел руками мужик, опуская лук. — Забрили старосту в солдаты. Еще полгода тому.

У меня немного отлегло от сердца, но я все же решил уточнить:

— Кто забрил?

— Дак, кто — кто? Его милость, виконт фон Фельзен. Кто ж еще?

— И что?

— А ничего. С тех пор и не видели старосту. Женка его себе места не находит, сынишка тоже.

— А с частоколом что случилось? — Задал я новый вопрос.

— Да эт ребята Кривого к нам зачастили. Прознали, знач, что Глинора нетути, а виконт свой э…иди… Тьфу ты, всегда забываю, как оно. Короче, запретил всем поселениям, где есть частокол ворота закрывать. Ну, те и повадились к нам. А без ворот как борониться будешь?

— Он что, совсем идиот? — Зачем-то задал я чисто риторический вопрос.

— Кривой-то? Да нет, вродь, не идиот.

Я усмехнулся. А мужик-то не такой уж простак, каким хочет казаться. Вон, как ловко выкрутился, сделав вид, что не понял кого именно я назвал идиотом. Быстро сообразил, что бывает за оскорбление лендлорда. Да и мне напомнил. Поэтому, я, сделав вид, что имел в виду именно неизвестного мне Кривого, сказал:

— Ну так, а чего он от вас хочет?

— Ясно чего. Добра нашего, да баб снасильничать. А кого и увести да охолопить. Чего еще таким сволочам-то, нужно? Ну да ничего, мы его людишек не раз уже били. Жаль только самого Кривого не достали ни разу. Он, падла, за спинами своих отсиживаться любит. А после, когда прежних мы железом накормим, он новых набирает и снова к нам приходит.

— А почему именно к вам?

— Дак, все остальные деревни ему дань платят. А мы одни отказались. Вот и лютует.

— А виконту чего не пожалуетесь?

— Пытались. Только виконт далеко. В Фельзене. Пока доберешься — обязательно наткнешься на недобитков Кривого. А те и так злы на нас. Так что… Сам понимать должон. Да и занят его милость. Раньше оно как было — последний день месяца, он старост принимал, выслушивал, да и решал что, да как. А уж полгода, как мужиков в солдаты брить стали, так и не принимает простой люд больше. В замок к нему не попасть.

— А что, разве война с кем-то? — Прикинулся я дурачком.

— Не, хвала богам, — мужик сделал жест, будто стряхивал воду с рук, — войны нет.

— Зачем тогда его милости солдаты?

— Это ты у него спроси, паря, — улыбнулся дядька. — Нам его милость не докладывал. Но, ходят слухи, что захребетники воду мутят. Вот и перестраховывается наш господин.

— Так если с захребетниками проблемы, то почему бы не держать ворота закрытыми? Вдруг нападут среди ночи?

— А это ты у дядюшки его милости спроси, у графа де Феля. Говорят, это от него пошло. Вроде как от бунтовщиков так борониться думают.

Я на это лишь покачал головой. Идиотизм полной воды. Но, если мужик прав и инициатива исходит от графа, то все становится на свои места. Видимо, знатно того напугали события вокруг Фельска. Вот он и психанул, приказав не запирать ворота укрепленных поселений. Так сразу становилось понятно кто бунтовщик, а кто нет. А то, что крестьян поубавится, так их после зимы всегда меньше становится. А бабы на то и бабы — еще нарожают.

В принципе, если так подумать, то я от такого положения вещей только выигрываю. Одно дело — покинуть безопасное насиженное место, а совсем другое — бежать от произвола идиота-владетеля, который из-за своих страхов готов гробить своих подданных. Уверен, что весной любой из этих людей ухватится за возможность сбежать к клятым захребетникам.

Жаль только, что мне они без непосредственно Глинора совершенно не нужны. Так что, нужно сначала узнать поподробнее у мужичка о том, куда подевался их бывший староста, а после выручать его. А уж он пусть сам решает — ехать ли ему со мной, и забирать ли еще и сельчан.

Ну, я и повел легкую и ненавязчивую беседу с привратником. Судя по всему, ему было скучно тут торчать одному на холоде, так что он с радостью меня поддержал. И так, потихоньку, полегоньку, я и выведал все, что меня интересовало.

В принципе, никакого особого секрета тут и не было. Глинор был не только отличным плотником, хорошим хозяйственником, но и всей душой радел за свой поселок и людей его населяющих. И, когда прискакал чиновник с охраной от его милости, с приказом, в котором старосте предписывалось отправить половину всех дееспособных мужиков своего поселка в армию, то поступил как настоящий лидер. Напоил глашатая, охрану, да и уговорил того слегка подправить список. Понятное дело, что не бесплатно.

Но, выполнять приказ его милости все равно было нужно. Так что от деревни в солдаты пошли всего пятеро: староста, его шурин, да трое добровольцев из местных, что не так нужны были поселению.

Оно, конечно, и старосте стоило бы остаться. Только, тот рассудил, что плотник и столяр посреди жатвы деревне не так нужны, как пахари. А случись что — односельчане за частоколом отсидятся. Только вот, кто же знал…

Так мы и общались, пока мужик внезапно не прервался на полуслове и задал вопрос, который должен был задать еще с час назад, когда стало понятно, что у меня нет дурных намерений:

— Ой, а чой-то я тебя за околицей-то держу. Ты, небось, замерз весь? Да и лошадка твоя, вон, вся уже трясется.

Я глянул на Ромчика, и правда, тот слегка подергивал шкурой, но с ознобом это никак не было связано. Такое с ним случалось, когда ему начинало казаться, что мы слишком долго торчим на одном месте. Характер, короче говоря, проявлял.

Но, некоторый смысл в словах привратника все же имелся. В самом-то деле, уже вечереет, и пора бы уже искать ночлег. Все равно, до лагеря, в котором держат Глинора (а я и это умудрился узнать) было еще часов двенадцать ходу, не меньше. Так почему бы и не тут?

— Есть немного, — наконец ответил я. — Слушай… Э-э-э, — я только сейчас понял, что до сих пор не знаю, как зовут словоохотливого привратника.

— Хонир, — представился тот.

— Шурик, — решил я назваться настоящим именем, дабы не смущать мужика фарским. Мало ли как он отреагирует, раз тут так боятся подлых захребетников. — Так вот, Хонир, можно у вас на ночлег остановиться-то?

— Да сколько угодно, — улыбнулся тот. — Как до площади дойдешь, там направо. Постучишься в крайний слева дом. Там еще ставни резные, алые. Скажешь, что от меня и что тебе ночлег нужен. Тебе моя женка и сын все расскажут. А коняшка твоя в сарайке переночевать может. Там места хватит, да и солома найдется.

— Спасибо, Хонир, — искренне поблагодарил я и направился внутрь поселка.