Воитель

Глава 12

Во дворце правителя Аспии за обеденным столом сидели первый принц Гидеон и король Аспии Эсмон Второй. Ужин в этот раз проходил в молчании. Вид у короля был уставший и принц не надоедал ему вопросами, понимая, что внезапно начавшаяся война показала, насколько не готово королевство к таким вот передрягам. Ужин подходил к концу, когда неожиданно в дверном проёме появился Анаким Аспийский — третий принц Аспии.

— Наконец-то! — поднялся со своего места король, и быстро подойдя к сыну, на миг обнял его. — Слава Мельтасу, ты добрался целым и невредимым. Рад тебя видеть!

— Здравствуй, отец! Здравствуй, брат! — вздохнул Анаким, — Простите меня, что я не уберёг сестру.

— Нам сообщили о смерти Мелиан, мы знаем, как она погибла, — с печалью вздохнул король, — моя бедная девочка. Она была так молода и красива. И это не твоя вина, принц. Это вина вражеских магов, но поверь мне, сын, мы отомстим барлионцам! Они заплатят кровавую цену сполна!

Последняя фраза была сказана с такой злостью и твёрдой уверенностью, что Анаким невольно вздрогнул.

— Да, брат, барлионцы ответят за содеянное, — заявил первый принц. — Мы обязательно похороним нашу красавицу по всем правилам, но всё это после войны. Сейчас, к сожалению, нет времени…

— Я понимаю, — кивнул третий принц.

— Ты, наверное, с дороги? Садись поужинай, — предложил Эсмон, внимательно разглядывая сына. Он не узнавал такого домашнего и спокойного Анакима. Сейчас перед ним стоял хмурый молодой человек, у которого в глазах горел огонь мести… О, королю этот огонь был прекрасно известен. Сейчас парень напоминал его самого в годы молодости, когда не было ни малейшего шанса для юного принца Эсмона занять престол, и когда он терпел унижения от своей мачехи… Но это было очень давно. Сейчас же не время вспоминать о былом. Надо вытаскивать королевство из пропасти, в которую оно катилось с этой неожиданной войной.

— Я только прибыл, — признался Анаким, присаживаясь, — и да, не отказался бы от ужина.

Король с наследным принцем некоторое время молчали, ожидая, когда их гость, буквально набросившийся на еду, заботливо поданную неслышно появившимся и так же неслышно исчезнувшим слугой, насытится. И только когда тот откинулся на стуле с чашей вина, начали задавать вопросы.

— Анаким, расскажи о штурме Академии, — посмотрел на него король, — доклады я получал, но хотелось бы всё узнать из, так сказать, первых рук.

— Атака была неожиданной, — начал рассказ принц, сделав глоток вина. — Никто не мог даже представить себе, что барлионцы нападут так далеко от границы. Самой большой проблемой в этом нападении был маг земли высокой ступени. Думаю, без него вряд ли у врагов получилось бы подобное нападение. Этот маг смог сделать пролом в стене крепости и именно из-за этого пролома появились завалы, в которых погибла Мелиан…. — рассказчик опустил глаза.

— Насколько нам известно, это был гном-наёмник, который находится на ступени Магистра. Но ничего, сын, он также заплатит за то, что сделал, — с горящими от ярости глазами сказал король.

— Конечно, студентам было тяжело сражаться с вражескими магами. Если бы не ректор и не меридианы, — Анаким невольно вздрогнул, — вряд ли мы с вами сейчас говорили бы. А потом битва…

— Мы говорили, чтобы ты в ней не участвовал, — нахмурился король, — это самоуправство, сын! Так не должно быть. Приказ короля — это приказ. В такое время мы не должны рисковать. Все мы — опора королевства!

— Я не мог иначе, — упрямо заявил Анаким,

— Я знаю, — мягко ответил отец, положив ему руку на плечо, — месть — это святое. И поверь, она будет совершена. — Кстати, гном не единственный Магистр в армии Барлиона, — сменил он тему, — по словам генералов, есть ещё двое. Неубиваемый орк и эльфийка с магией растений. Орка не берёт никакое оружие. Но это ты и сам видел в битве.

— Да уж, — покачал головой принц, сделав ещё глоток вина, — жуткое зрелище. А что за эльфийка? Я вроде слышал, что это редкая раса…

— Раса редкая, — кивнул король, — даже очень. К тому же эльфы славятся своим благородством, но эта эльфийка по рассказам крайне жестока. Полная противоположность того, что говорят об их расе. Также редко можно увидеть эльфа среди наёмников. В общем, она движется с небольшим отрядом с севера. И этим отрядом наёмница уже успела натворить дел. Захвачен Мерн, ещё несколько приграничных городов. Сейчас к ней спешит объединённое войско северных графств, но мы не знаем, успеет или нет. Сама же остроухая тварь, не останавливаясь, рвётся к столице. Как рассказали выжившие после штурма Мерна, её магия растений смертельно опасна. Так что у нас серьёзные противники. Ума не приложу, откуда барлионцы достали деньги на таких сильных магов.

— Но у нас тоже есть два Магистра, отец, — вклинился в разговор первый принц, — так что ещё посмотрим кто кого.

— Ладно, Анаким. Ты можешь закончить трапезу без нас. Мы с Гидеоном пройдёмся до тронного зала, обсудим пару моментов. Ты тогда подходи, как закончишь. И да, — король наклонился к сыну и прошептал ему — Ты молодец.

После чего вместе с братом удалился. Анакиму же было невероятно приятно слышать подобные слова. Отец редко хвалил своих сыновей, чаще — ругал.

— Спасибо, — прошептал Анаким вслед удаляющимся брату и отцу.

— А он выглядит на удивление бодро, — заметил Гидеон, когда они с отцом шли к тронному залу.

— Мальчик повзрослел… — кивнул король, — первая битва, это как первая женщина. Делает из мальчика мужчину.

— Я тоже хотел участвовать… — насупился его собеседник.

— Ты наследник престола, — отрезал король, — как бы это неприятно ни звучало, если погибнет Анаким, то катастрофы не будет. А вот если ты…. Ананким не потянет бремя власти. Он слишком мягок, поэтому пока ты наследник, ты ни в какие битвы соваться не будешь! Это ясно?

— Ясно, — тихо ответил Гедеон, явно оставшись при своём мнении.

Их разговор прервался, и они вошли в зал.

Эсмон с удивлением уставился насидевшего на троне золотоволосого юношу. Так же растерянно смотрел на своего брата Гидеон. Тот же с насмешкой наблюдал за ними.

— Астерал! Что ты забыл на троне? Ты не король, чтобы сидеть на нём! — возмущённо заявил король. — Немедленно иди сюда и объясни, что это за самоуправство.

— Пока что не король, — хитро улыбнулся сидевший на троне второй принц, — но это легко исправить.

— Сын, это как понимать?

После слов короля неожиданно в тронный зал начали вбегать высокие маги, одетые в чёрные мантии и с масками на лицах. Судя по раздавшимся в коридоре сдавленным крикам и шипению заклятий, стражу у дверей ликвидировали. Маги выстроились перед троном и перед ними появились щиты Инеаля, защищая сидевшего на троне второго принца.

— Что тут происходит? — рявкнул король. — Кто эти люди?

— Это наши союзники из Барлиона, — спокойно сообщил опешившему отцу второй принц. — Твоё время прошло, отец. Пришёл мой час взойти на престол.

— Брат, ты предал нас?!

— Не тебе меня упрекать, — обратился второй принц к первому, — к тебе всегда было особое отношение. Отец именно тебя выбрал своим преемником. Хотя я ничуть не хуже.

— И лишь из-за этого ты предал нас, — процедил первый принц, — всё дело во власти…

— Всё дело в ней, — не стал спорить Астерал. — Если бы ты тогда сдох, мне бы не пришлось это делать.

— О чём ты? — Гедеон с трудом сдерживал рвущуюся наружу ярость.

— Помнишь то покушение на тебя. Это дело рук барлионцев. Они правильно оценили мои таланты. К сожалению, в тот раз попытка покушения провалилась, но сейчас, как видишь, они же помогут мне занять престол Аспии. Также они пытались убить Анакима и Мелиан, но у них ничего не вышло, как и с тобой. Вот теперь-то я наконец стану королём.

— Ради власти ты готов пожертвовать своими братьями и сёстрами. Какого же я вырастил… — скривился король. — Твоя сестра убита этими ублюдками, а ты….

— Хватит разговоров, — нахмурился второй принц, — убейте их, — коротко приказал он.

И в этот момент маги атаковали первого принца и короля Аспии.

Но король, сам находившийся на ступени Духа, а принц на Продвинутой ступени успели поставить щиты. Вдобавок у каждого из них имелись артефакты, позволяющие усиливать атаку и защиту.

Поэтому в ответ на воздушные лезвия и огненные шары, во врагов полетели молнии Гидеона и огненные шары короля. Эсмон умудрился использовать артефакт, и несколькими мощными огненными шарами сжёг сразу двух противников. Ещё одного отправил на тот свет шаровой молнией Гидеон. Но это оказалось единственным успехом защищающихся. Половина противостоящих им магов находилась на Продвинутой ступени, половина на ступени Духа. Поэтому некоторое время продолжался бескровный обмен ударами. Все молнии короля исчезали в щитах. Сидевший на троне предатель в бою не участвовал и предпочёл соскользнуть с трона и спрятаться за спинами барлионцев, после того как пару раз чудом отбил атаки отца, метившего в подлого сына. Эсмон ждал, что к нему придут на помощь. Но на его крики никто не отозвался. Тем временем в этом бою чаша весов склонилась в сторону врагов. Всё-таки их было два десятка, и с таким численным перевесом на равных ступенях, всё было уже ясно.

Король и принц пятились под градом заклинаний теперь уже лишь успевая поддерживать щиты, которые несколько раз исчезали под напором вражеских атак. Сами они контратаковать не могли. Теперь стояла задача отразить нападение.

Тем временем, когда они практически дошли до входных дверей в тронный зал, за их спинами выросли две фигуры в чёрных плащах, и практически одновременно в спины короля и его сына вонзились мечи. На мраморный пол брызнула кровь и двое членов королевской семьи Аспии мёртвыми телами рухнули на него.

Генерал Томмел направлялся в тронный зал. Он несколько раз просил короля, чтобы тот отправил его на войну, но тот каждый раз отказывал в его просьбе. Эсмон убеждал его, что он нужен здесь, во дворце. Кто-то должен командовать гарнизоном и обеспечивать порядок в столице, особенно сейчас, когда под шумок войны полезло всякое отребье. Уровень преступности вырос в несколько раз и даже то, что теперь практически за любое более-менее тяжкое преступление, по законам военного времени наказанием была смертная казнь, не пугало воров и убийц.

Томмелу всё это жутко не нравилось. Не дело боевому генералу отсиживаться в тылу. Во время войны генерал должен находиться на поле боя и сражаться во имя своего государства, а не вычищать от всяческого преступного дерьма город. Этим должна заниматься стража …

Подходя к тронному залу, Томмел услышал шум и, оказавшись в дверном проёме, с изумлением увидел лежавшие на полу в луже крови мёртвые тела короля и первого принца. Над ними стояли люди в чёрных мантиях и масках с мешками в руках. Осознав, что произошло, Томмел пришёл в ужас. Король и наследный принц мертвы. Это катастрофа для Аспии. И тогда посмотрев на трон, генерал увидел сидящего на нём второго принца Астерала. Тот вальяжно зевнул и заметил генерала.

— Заходите, уважаемый Томмел, — спокойно произнёс он, делая приглашающий жест рукой.

— Что здесь происходит? — вырвалось у генерала, который оценивающе посмотрел на людей в масках, стоящих перед троном, уже догадываясь, что произошло.

— Происходит передача власти, — ледяным тоном произнёс принц.

— Принц…

— Я не принц, а король Астерал Первый. Присягните мне, генерал, и мы вместе вытащим Аспию из той ямы, в которую её загнал прежний правитель. Вместе с союзным королевством Барлион.

Томмел внимательно посмотрел на принца, лихорадочно прикидывая варианты… надо бежать. И бежать срочно.

Похоже, намечается гражданская война в столице и если его убьют, то от этого лучше никому не будет. К тому ж нужно сообщить меридианам, что тут происходит… Второй принц никогда не нравился Томмелу. Он чувствовал, что парень с гнильцой. И тут он вспомнил, что во дворец сегодня прибыл третий принц, он видел его идущим в обеденный зал — надо спасти парня. Сейчас Анаким стал единственным конкурентом для своего брата-предателя и последней надеждой Аспии.

Недолго думая генерал развернулся и выбежал из зала, моля Мельтаса о том, чтобы третий принц всё ещё находился в обеденном зале. В противном случае шансов не оставалось. Скорее всего, отряд врагов в королевском зале не единственный.

— Убейте его! Не дайте ему сбежать! — полетел ему вслед крик принца.

Услышав этот крик, Томмел поднажал и вскоре вбежал в обеденный зал, где должен был находиться Анаким. Ему вдогонку полетели огненные шары и воздушные лезвия, однако ни одно из плетений не попало в цель. Слава Мельтасу, Анаким был на месте.

— Принц, нам нужно срочно уходить. — выпалил генерал, — принц Гидеон и король мертвы. В замке убийцы из Барлиона. Ваш брат оказался предателем.

После этих слов Анаким на секунду растерялся, но тут же пришёл в себя и без возражений последовал за Томмелом. Кому-кому, а генералу он доверял, так как знал этого честного служаку с малых лет, поэтому он даже не задавал вопросов, понимая, что сейчас не до них, хотя и очень хотелось выяснить подробности.

Когда они бежали по узким коридорам дворца, направляясь к тайному ходу, ведущему наружу, во всём дворце шёл бой. Генерал и не знал насколько оказался прав. В перевороте участвовало пять отрядов диверсантов, которые достаточно быстро взяли дворец под свой контроль. Но главная дичь ускользнула от них.

Вскоре беглецы оказались в тупике, однако, когда Томмел нажал на несколько кирпичей в правильном порядке, тут же открылся проход.

— Быстрее…это тайный выход из дворца, о котором знают только я и король.

Сказав это, Томмел затащил немного растерявшегося принца в узкий проход, который тут же закрылся, стоило им оказаться внутри. Там было темно, так что Томмел создал плетение небольшого шарика света. Дальше принц и генерал долго петляли в узких проходах, пока, наконец, не оказались возле лестницы, ведущей наверх. Забравшись в проём, Анаким и Томмел попали в подвал какого-то дома. Выбравшись из него, они оказались в прихожей дома целительницы Зельды, той самой, что лечила Ироса после боя с аметистовым волком.

Видимо, услышав шум в подвале, перед ними появилась хозяйка дома и с изумлением уставилась на неожиданных гостей.

— Томмел, ты воспользовался тайным ходом? Впервые за десять лет? Что случилось?

— У нас большие проблемы, Зельда. На дворец напали. Король и первый принц убиты. Мне пришлось воспользоваться проходом, чтобы спасти третьего принца.

— Какой кошмар! — Зельда прикрыла лицо рукой. — В таком случае вы можете остаться здесь сколько пожелаете. Никто вас в этом месте не найдёт….

— Не сомневаюсь, — благодарно кивнул генерал, — но мы не хотим тебя подвергать риску. Непонятно, что здесь вскоре начнётся. Так что ты должна сходить в Храм Мельтаса к Сиегилу.

— Жрецу?

— Да, именно к нему. Он нас спрячет гораздо надёжнее. Но думаю, лучше сделать это завтра. Сейчас, скорее всего, на улицах слишком опасно.

— Хорошо, тогда лучше спуститься обратно в подвал. Я принесу вам что-нибудь поесть и постель.

— Где он? — Астерал гневно смотрел на Илисса, высокого черноволосого смуглого мужчину, главу отряда диверсантов из Барлиона, которые только что окончательно захватили дворец, уничтожив всю лояльную убитому правителю стражу. Часть стражников уже присягнула новому королю.

— Насколько мы знаем, Ваше Величество, он исчез вместе с генералом Томмелом.

— Этот старый козел… — соскочил с трона новоиспечённый король и укоризненно посмотрел на стоявшего перед ним барлионца.

— Это ваша вина, Илисс! Какого-то старика не смогли поймать. Скорее всего, именно благодаря ему, сопляк ускользнул! Нельзя, чтобы он покинул город.

— Ваше Величество, мы будем дежурить на воротах, — поклонился его собеседник, — но гарнизон…

— Всё по плану с гарнизоном, — фыркнул принц. Личный врач короля уже написал заключения о том, что обоих отравили. Я свидетельствую, что этими преступниками были Томмел с Анакимом, которые хотели захватить власть. Я им помешал. Но, пока Анаким остаётся живым, ему достаточно лишь добраться до армии генерала Кромта, и нам уже никто не поможет. Даже самый лояльный гарнизон не будет воевать против своих… Этот чёртов Кромт слишком популярен. Сколько у вас солдат?

— Мы смогли провести около пары сотен, замаскировав их под местных жителей. Завтра они прибудут во дворец.

— С сегодняшнего дня ты комендант гарнизона. От старого надо избавиться. Указ тебе напишет мой секретарь…

— Спасибо, Ваше Величество!

— И найдите этого Анакима. Иначе нам всем придётся несладко.

— Понимаю Ваше Величество.

— Иди!

Илисс ещё раз поклонился и вышел из тронного зала. Астерал задумчиво проводил его взглядом, потом тяжело вздохнув оглядел зал. Трупы уже унесли и кровь с пола отмыли. Сейчас зал выглядел, словно ничего и не происходило. Астерал вызвал секретаря и продиктовал указ о назначении барона Илисса комендантом. После того как секретарь ушёл, он откинулся на спинку трона и закрыл глаза. Как же он сегодня устал…

Астерал надеялся, что новоиспечённый комендант сумеет найти его братца и генерала.