Воитель

Глава 23

Войско Аспии подошло к границе Барлионы. До неё путь занял две недели. Захватчики бежали с такой скоростью, что опередили нас на несколько дней. Противник не пытался как-то остановить нас или сопротивляться, поэтому мы просто проходили оставленные им ранее захваченные города и деревни, в которых нас встречали как освободителей. Вообще, поход пока казался лёгкой прогулкой. Бодрое, даже весёлое путешествие. Все были в хорошем настроении, так как мы победили основные силы врага и дальнейшие перспективы виделись всем крайне положительными. И этим настроением была заражена вся армия, начиная с высокого командования до последнего солдата. Ну и мы конечно. Тем более путешествие в свите короля, это вам не тянуть «солдатскую лямку». Конечно, днём наше присутствие рядом с Его королевским Величеством Анакимом Первым, в полном составе не требовалось, поэтому Келия и Алия обычно отсутствовали. Мы же с Аланом старались не терять напрасно времени и по мере сил тренировались и медитировали. А вечером, когда для короля разбивали шатёр, мы традиционно собирались впятером, общались, ели, пили вино.

Я понимал, что такое безмятежное существование не может длиться вечно, но пока оно идёт, нужно пользоваться подобной возможностью.

И вот сейчас, когда мы разбили лагерь около города Арент, от которого до границы вражеского королевства оставалось каких-то двадцать километров, я сидел в штабной палатке на совещании, которое собрал генерал Кромт. Кроме него и короля, присутствовали пять высших офицеров, которые иногда косились на меня, явно не понимая целесообразность моего присутствия. Да и я сам был удивлён, что оказался в такой компании. Но это всё дело рук короля.

— Итак, — генерал начал своё выступление, и я усилием воли вернулся из своих мыслей к реальности. — Мы проложили самый оптимальный маршрут по Барлионе, — он провёл пальцем по карте, лежавшей перед нами на столе. Как вы, надеюсь, знаете, столица Барлионы находится не так далеко от границы и не просто так мы выбрали нынешний маршрут. До неё дней десять стандартными переходами. Но нам придётся пройти мимо двух крупных вражеских городов. Меран и Дэйвен. Хорошо укреплённые города, и на этот раз, думаю, барлионцы будут сражаться до последнего. Всё-таки мы на их территории. Может, для полноценного полевого сражения у них сейчас людей маловато, но уж для того чтобы защитить свои города, войска у них хватит. Так что расслабленное весёлое путешествие, в которое превратился наш поход, наконец заканчивается.

Я хмыкнул. Да уж, заметно, что вся эта ситуация с ненапряжным путешествием сильно раздражала генерала.

— Что ж, — заметил король, поднимаясь из-за стола, во главе которого он и сидел, — вы всё хорошо изложили, генерал. И я одобряю ваш план. Завтра выдвигаемся?

— Да, Ваше Величество, — кивнул тот.

— Ну, тогда мы вас с Рагнаром покинем, — сообщил он ему, — а вы уже обсудите детали.

Генералы встали из-за стола и после того как они поклонились, мы покинули штабной шатёр. Кстати, на улице уже начало темнеть. Короля сразу окружила охрана.

— Сегодня как обычно, — сообщил мне Анаким, — судя по всему, завтра таких уже посиделок у нас не получится. Сам понимаешь, надо соответствовать…

С этими словами он удалился. Я посмотрел ему вслед и, вздохнув, отправился искать своих друзей. Сначала решил заглянуть к Алии. Красноволосые выделили ей отдельную палатку, правда с нашими вечерними посиделками, приходила она туда только поздней ночью…

— Алия, там Анаким… — начал говорить я, заходя внутрь шатра, но увидев происходящее в нём, застыл.

Передо мной была необычная картина: Алия, закрыв глаза, сидела в позе лотоса, погрузившись в медитацию, а рядом с ней стоял Люциус, который явно нервничал.

— Ты разве не видишь, что Алия прорывается на ступень Духа? Не нужно тут кричать, — возмутился он, подарив мне укоризненный взгляд.

Я виновато выставил перед собой руки, признавая свою ошибку, включил восприятие ауры на полную и действительно ощутил те самые колебания, которые присущи магу, переходящему на новую ступень. Алия была крайне близка к прорыву. Сейчас она, видимо, накладывает образы на своё искусство во внутреннем саду. Я же мог лишь пожелать ей удачи.

Мы вместе с Люциусом продолжали стоять так ещё минут десять, прежде чем не началась завершающая стадия прорыва. Аура Алии начала мерцать, и я почувствовал тяжесть, опустившуюся на мои плечи, которая практически сразу исчезла. А в следующий миг девушка открыла глаза и со счастливой улыбкой заявила.

— Дедушка, у меня получилось.

— Ух ты, моё солнышко, — сорвался с места Люциус схватив внучку в охапку и крепко её обнял.

— Теперь я наконец могу выучить искусство, ориентированное на огонь, — дрожащими губами сказала Алия.

— Из всех Сарендаров, после ссылки, ты одна из немногих, кто достиг пятой ступени Духа в такие рекордные сроки. Мало кто из нашего рода может с тобой сравниться, — с гордостью заявил немного успокоившийся Люциус.

Алия не стала долго ждать и, подарив мне улыбку, достала из пространственного кольца свиток с огненным искусством, которое создал мой дед. Когда девушка открыла свиток, красный луч света коснулся её лба и растаял. Это означает — искусство было поглощено.

— Пора протестировать мою магию огня, — хитро улыбнулась девушка.

Вскоре я, Люциус и Алия стояли перед небольшой горной грядой, находившейся недалеко от нашего лагеря и тянувшейся вдоль границы.

— Ну же, девочка. Покажи, на что ты способна с искусством и знаниями Валнара Валленштайна.

Алия не заставила себя долго ждать. Начала она с обычного огненного шара. Но получился он у неё размером с арбуз. Даже у огненных мастеров, за которыми я наблюдал, не видел огненных шаров таких размеров. Когда плетение сорвалось с руки Алии, оно полетело в сторону горной породы, и прозвучал мощный взрыв, от которого заложило уши. Я, если честно, был впечатлён. Если девчонка творит такое с обыкновенным огненным шаром, то на что она будет способна на более высоких ступенях, используя более высокоуровневые плетения? Да уж. Походу, я создал монстра.

— Великолепно! — расплылся в улыбке Люциус.

— А теперь я использую огненный взрыв. Дедушка, Рагнар. Давайте отойдём подальше, иначе плетение заденет и нас.

Мы не стали спорить с ней и отошли на пятьдесят метров назад. Тогда девушка вытянула руку вперёд и начала создавать плетение. Вскоре перед её ладонью появился сгусток красного огня размером с тыкву. Алия отправила в полёт плетение огненного взрыва, и когда сгусток долетел до ближайшей к нам скалы, раздался мощнейший взрыв, жар которого мы почувствовали даже на таком расстоянии. В результате часть скалы просто осела на землю, превратившись в груду оплавленных камней. Да, вовремя мы отошли…

— Девочка моя. Теперь ты достигла того уровня, когда можешь отправиться на один из более развитых континентов, чтобы выполнить священную миссию по возвращению нашего рода на родину. Я горжусь тобой. Я верю, что именно у тебя получится осуществить нашу самую сокровенную мечту!

— Конечно, дедушка. Я вас не подведу, — с улыбкой ответила Алия.

Я вдруг понял, что не хочу отпускать девушку в столь опасное путешествие одну. За то время, что мы провели вместе, не буду лукавить, она стала мне очень близка. И последнее, что я хотел, чтобы она пострадала. И мне в голову пришла одна мысль. Ведь мои брат и сестра, вероятнее всего, находятся на одном из двух более развитых континентах. Так что мне тоже придётся отправиться в путешествие. Почему бы нам с Алией не сделать это вместе? А что, отличная идея. Правда, её ещё надо обдумать. Поэтому пока я не стал говорить о ней Алии и Люциусу. Ещё успеется. А следом мне пришла в голову ещё одна идея, и вот ею я решил незамедлительно поделиться.

— Алия, у меня есть для тебя подарок.

— Какой? — спросила девушка, нежно мне улыбнувшись.

Тогда я достал из своего пространственного кольца свиток с огненным плетением и протянул его Алии.

— Это плетение называется огненные лепестки. Оно доступно, начиная с Продвинутой ступени, однако полноценно использовать его в бою можно, только достигнув ступени Духа. Пока наша армия идёт, ты вполне можешь его выучить.

— Огненные лепестки! Невероятно! Алия, это воистину королевский подарок. Плетение, которое ты держишь в руках крайне редкое и обладает большой стратегической мощью. Ирос и так очень много для нас сделал, и он не был обязан давать тебе это плетение. Цени ваши с ним отношения.

Услышав слова, сказанные дедом, Алия сделала несколько шагов вперёд и, оказавшись прямо передо мной, она нежно поцеловала меня в щёку. Я почувствовал, как её влажные губы коснулись моей щеки, и это было чертовски приятно.

— Спасибо, Ирос. Мой долг перед тобой растёт с каждым днём, — тихо произнесла она.

— Ради тебя я на многое согласен, — подмигнул я девушке, отчего та прыснула в кулачок.

— Ну что же, голубки. Пора возвращаться обратно в лагерь. Я пошёл, а вы не задерживайтесь… — он как-то ехидно посмотрел на нас и удалился. А спустя пять минут мы отправились следом за ним.

— Ирос, ты мог бы рассказать, на что способны огненные лепестки? — попросила девушка.

— Это плетение создаёт множество огненных объектов в форме лепестков, каждым из которых ты можешь управлять, — объяснил я. — Ты можешь задать направление полёта и траекторию лепестков, а также взрывать их по отдельности, когда тебе это будет удобно. В умелых руках это заклинание загонит врага в ловушку и уничтожит его.

— Наверное, это очень сложное плетение, — нахмурилась Алия.

— Ты права. Крайне сложное. Но ты невероятно талантлива. Я уверен в том, что ты справишься.

— Надеюсь на это, — вздохнула девушка.

Вернувшись в лагерь, мы сразу отправились в палатку Анакима. Там уже были Алан и Келия. Последний спокойный вечер мы провели, как всегда в последнее время, весело. А на следующий день, когда армия перешла границу Барлионы, я почувствовал как что-то в ней изменилось. Исчезла лёгкость и расслабленность. Да и уже в первый день нас попытались несколько раз обстрелять издали… правда, непонятно, с какой целью, так как щиты Инеаля прекрасно защищали от подобных атак. Жаль, но посланные отряды, нападавших не нашли.

Так началось наше более беспокойное путешествие. Встречавшиеся по пути деревни были либо пустыми, либо их жители сразу сдавались на нашу милость. И надо отдать должное генералу Кромту, он не стал повторять действия той же самой сумасшедшей эльфийки на нашей территории. Поэтому в деревне оставался небольшой отряд, все жители приносили присягу королевству Аспия, и войско двигалось дальше. Как обычно, крестьяне и простой народ быстро разнесли весть о том, что захватчики не зверствуют и ведут себя достаточно корректно, поэтому последние деревни перед городом уже не были пустыми, а охотно переходили на нашу сторону.

Кстати, Алия теперь практически не участвовала в наших вечерних посиделках, которые продолжились, просто стали более короче и как-то серьёзнее, что ли. Девушка сосредоточилась на освоении огненных лепестков. Да и мы с Аланом больше стали тратить свободное время на медитацию, а Келия продолжила практиковать свои целительские плетения.

На пятый день нашего путешествия я не удержался и решил проверить, насколько продвинулась Алия в освоении нового заклинания. Да и хотелось наконец нормально пообщаться с девушкой, которую последние дни видел редко, при этом она в такие моменты словно витала в облаках. В общем, ей явно было не до какого-то там Рагнара.

Вечером, узнав у Люциуса, где она тренируется, я отправился к ней. Когда я пришёл к месту её тренировок, тут же заметил, как перед девушкой летают пять красивых огненных лепестков. Они плавно кружили вокруг неё, и это было завораживающе. Однако вдруг лепестки сорвались с места и, разлетевшись метров на десять, мощно взорвались, отчего у меня заложило уши.

Я увидел, что с лица девушки стекает пот. Она явно устала. Подойдя к ней, я осторожно положил руку ей на плечо. Она благодарно посмотрела на меня усталым взглядом.

— Умница, — улыбнулся я, — у тебя всё прекрасно получается.

— Ирос, если бы ты знал, как сложно контролировать сразу несколько огненных лепестков. Так что я понятия не имею, когда освою это плетение на таком уровне, чтобы иметь возможность использовать его в сражении.

— Ничего. Просто нужно больше времени. Всё получится. Ты главное — не прекращай тренировки и всё будет хорошо. Вот увидишь.

— Если бы ты знал, как для меня важна твоя поддержка, — Алия подарила мне ещё одну очаровательную улыбку.

Вернулись в лагерь мы вместе, и следующие два дня я старался между своими медитациями и тренировками с Аланом, навещать девушку на её импровизированном мини-полигоне. И, по-моему, в моём присутствии, Алия чувствовала себя более рискованнее, и у неё постепенно стало всё лучше и лучше получаться это злосчастное заклинание.

Кстати, Алан тоже прогрессировал. Имеющиеся у него плетения магии земли он уже развил до максимального уровня на ранге Адепта. И скажу вам, сейчас он был непростым соперником даже для мага ступени Духа. Что сказать…. Гений есть гений. И лишь у меня всё было тихо и спокойно. Но я-то знал, что созданное для меня дедом искусство, очень тяжело и медленно развивается.

Таким образом в тренировках и медитациях пролетели ещё три дня нашего пути. А на четвертый день утром, мы увидели вдали стены Мерана. А в километре от нас выстроилось войско барлионцев.

— Они всё-таки решили дать нам бой, — подошёл к нам с Анакимом и Аланом генерал Кромт. Мы стояли на небольшом холме и хорошо видели встречающие нас войска. Разведка уже сообщила, что численно наши армии примерно равны. Но у нас на этот раз больше магов. Враги оставили цвет своего войска и всех наёмников под стенами нашей столицы. Так что сегодня мы окончательно похороним армию Барлионы.

— Не надо громких слов генерал, — поморщился Анаким, — и не надо недооценивать противника.

— Поверьте, Ваше Величество, ни о какой недооценке разговора нет. Наоборот, это трезвая оценка наших сил и сил врага.

— Ну вот и покажите, что ваши слова не расходятся с делом, — нахмурился король, — сегодня Сиегила не будет.

Слова Анакима явно задели генерала, который, поклонившись, удалился, продолжая на ходу говорить команды в переговорный артефакт.

— Ну что, Рагнар, посмотрим сражение? — повернулся ко мне король. — Надеюсь, ты не побежишь принимать в нём участие. Не надо, в этот раз справятся без тебя — это моя королевская просьба. И кстати, Алана я бы тоже отозвал…

— Не надо, — попросил я, — вот его не надо. Ты прав, я сам бы поучаствовал. Ты же знаешь, что бой — это лучшее средство для развития магической силы. Но раз просит сам король, я останусь, а Алан пусть сражается — ему это только на пользу.

— Хорошо, — кивнул мой собеседник, и мы вновь вернулись к наблюдению за будущим полем боя. Наша армия уже практически выстроилась, наступила какая-то звенящая тишина, которая длилась пару минут, а после этого войска барлионцев двинулись на нас.