Воитель

Глава 17

Моргана не уставала поражаться непуганности аспийцев. Её на самом деле не такой большой отряд, после взятия Мерна, спокойно шёл по территории королевства…Ну что такое две с лишним тысячи солдат, разве много?

Но самым удивительным было, что никто не выходил из-за стен, чтобы попробовать остановить продвижение наёмников к столице. Всё это было очень странно и подозрительно. Моргана отказывалась верить в то, что на её наглый вояж по землям Аспии не обращают внимания, но это было так.

Эта деревня неожиданно выросла перед ними. Несколько деревень, встреченных до этого, оказывались пустыми, жители покинули их в страхе. Поэтому их приходилось просто сжигать. К огромному разочарованию эльфийки, которая уже начинала скучать от такой вот лёгкой прогулки, и её подчинённые не понимали недовольства своего командира. Нормальный наёмник, с их точки зрения, следовал принципу, солдат спит — служба идёт. А тут они уже начали переживать за свою жизнь, так как настроение эльфийки портилось с каждым часом пути. И никто не хотел становиться козлом отпущения, на котором будет вымещена злоба. Они уже немного знали характер своего командира и боялись её гораздо больше, чем аспийских солдат. И вот появилась возможность развлечься, и она не упустила такой момент.

Как ни странно, деревня не была покинутой. Когда отряд ступил на её территорию, двигаясь по главной улице, из окон стали высовываться любопытные лица местных.

— Они идиоты, — пробормотала, весело покачав головой, командир… вообще ничего не боятся? Судя по всему, считают, что это развлечение. Ну, сейчас я покажу им кое-что интересное! Значит так, — приказала остановившаяся эльфийка, внимательно слушающим её наёмникам, — заходите в избы и сгоняйте всех жителей в центр деревни. Всех! Ни одного человека, будь то младенец или старик не должно остаться. Всех в центр деревни…

Наёмники не собирались спорить со своим командиром. Так что затрещали входные двери под ударами кованых сапог, и солдаты пинками и тумаками стали выгонять ничего не понимающих жителей деревни на улицу. Там, собирая в группы, конвоировали их в центр деревни, где, как оказалось, имелась небольшая площадь с несколькими прилавками, видимо, изображавших местный рынок.

Вскоре на этой рыночной площади собралось всё население деревни, сейчас представлявшее собой испуганную толпу в пару сотен человек, вокруг которой стояли с мечами наперевес ухмыляющиеся наёмники. Чуть поодаль от них расположились маги, презрительно наблюдавшие за происходящим. Кое-где голосили младенцы на руках у матерей, плакали маленькие дети… в общем всё, что так нравилась Моргане. Она аж зажмурилась от предвкушения…

Но это очарование страха и неизвестности нарушил высокий и хорошо одетый представительный мужчина с проседью в волосах.

— Уважаемые, меня зовут Мерл, — начал он, и от Морганы не укрылось, что он с трудом сдерживает страх. — Я староста деревни. Кто вы и что вы от нас хотите? Зачем…

— Молчи, старик, — тихо произнесла Моргана, но от его голоса вздрогнули даже её солдаты, — мы пришли, чтобы захватить ваше никчёмное королевство. Вы пыль на моих ногах, но с вами можно неплохо развлечься. А поверьте, я знаю много способов убийства…

Над поляной повисла тишина, нарушаемая лишь плачем детей. Эльфийка купалась в окутавшей толпу атмосфере какого-то обречённого ужаса.

— Постойте. Мы всего лишь бедные сельские жители и не представляем вам угрозы, — взмолил староста. Если хотите, можете пополнить у нас запасы провизии. Но зачем нас убивать? Мы же можем договориться…

— Договориться? — прищурилась она. — А что у тебя есть, чтобы нам договорится с тобой?

— Если можно с глазу на глаз, — тихо произнёс Мерл, сделав шаг вперёд и оказавшись лицом к лицу с Морганой.

— Интересно, — улыбнулась та и активировала амулет в виде жука, висевший у неё на груди. — Теперь нас никто не слышит, — добавила она, — что ты хотел мне сказать?

— Если я скажу, вы оставите нашу деревню в покое? — робко спросил тот.

— А ты смелый парень я гляжу, — вновь улыбнулась Моргана, оценивающе окинув его взглядом, — если действительно серьёзно, то да, оставлю вас в покое.

— Впереди вас ждёт засада.

— Подробнее, — встрепенулась эльфийка. — Что за засада?

— Впереди, в паре километров река Иль. В принципе она неглубокая, по пояс…её можно и перейти. День назад мимо нас проходил большой отряд солдат и магов. По-моему, северяне и насколько мне известно, они собираются не пустить вас через реку.

— А ты как об этом узнал?

— Их командиры решили отобедать в нашей деревне. И конечно, мне пришлось принимать их у себя.

— Ясно, — усмехнулась Моргана, — болтливые оказались. И большое войско у них?

— Большое, — кивнул староста. — Раза в три больше, чем у вас и магов много.

— Отлично, что ж спасибо.

— То есть вы нас не тронете?

— Я не трону, — рассмеялась эльфийка и деактивировала амулет; на них сразу обрушились стенания и вопли уже дошедшей практически до истерики толпы.

— Не бойтесь, — радостно обратился к ним Мерл, — нас не тронут…

— Я не трону, — сказала ему в спину Моргана, — но это я, а вот мои слуги не такие благородные. И я о них ничего не говорила.

Мерл развернулся и уставился на неё.

— Но почему? Вы же обещали.

— Потому что я этого захотела. Разве этого мало? — злобно ухмыльнулась эльфийка. — Ты мне понравился, так что я окажу тебе честь стать первым. На твоём примере я покажу, как действует моя магия, мои зелёные слуги.

Сказав это, Моргана достала несколько семян из пространственного кольца и кинула их на землю. Коснувшись почвы, они быстро растворились в ней и, спустя мгновение, вверх взвились гибкие лианы. Они словно живые повернулись к оторопевшему старосте и устремились к нему. Две из них опутали руки, две ноги. И повинуясь взмаху руки эльфийки, начали медленно тянуть несчастного в разные стороны. Стоявшие на площади местные жители, словно кролик перед удавом смотрели как на их глазах разрывали на части старосту.

— Что вы делаете? Зачем! Больноооо… Аааа! — крик Мерл пронёсся над деревней.

Вены на его шее вздулись от напряжения, крик перешёл в какой-то нечленораздельный вой, а в следующий миг раздался хруст выворачиваемых суставов. А ещё через мгновение, из разорванного на две части тела брызнула кровь, окатив стоявшую близко эльфийку с ног до головы кровавым душем. Моргана покосилась на своих солдат и презрительно хмыкнула — большинство опытных наёмников морщились. И это люди, повидавшие на своём веку многое. Было заметно, что они не одобряют поведение своего командира, но сказать подобное вслух, естественно, никто не решился.

Моргана подняла вверх руки и торжествующе прокричала слова на эльфийском, активирующие нужные ей заклинания. Затем создала сразу несколько плетений и повернулась к замершим жителям деревни.

— Боитесь? — почти ласково поинтересовалась она. — И правильно боитесь! Да будет кровавый пир!

Следом за этими словами, эльфийка зашлась в приступе какого-то безумного смеха, который буквально парализовал местных. Правда, оцепенение длилось недолго.

И видимо, поняв, что они обречены, большая часть крестьян попыталась сбежать. Наёмники, охранявшие их, попытались остановить толпу, но их просто затоптали. Надежда на побег оказалась эфемерной и несбыточной.

Под безумный смех эльфийки прямо в толпе, из земли стали вырастать уже знакомые всем присутствующим лианы — на этот раз их было в десятки раз больше. Но они так же опутывали беспомощных людей и рвали на части. Никто не сумел убежать, даже самые резвые всё равно попали в растительный плен. Лианы не щадили никого: ни женщин, ни детей. Вокруг стояли безумные хлюпающие звуки разрываемых тел, крики и стоны. Постепенно вся площадь оказалось покрыта перемешанными с кровью и грязью кусками человеческих тел, и эльфийка с торжествующим криком бросилась в центр этого ужаса и стала кататься по земле с диким воем…

Её солдаты, чуть дыша, смотрели на своего командира с ужасом. Они, конечно, привыкли ко многому, но сейчас явно был перебор, даже для закалённых в боях ветеранов. Особенно это касалось смерти детей: на площади нашли свой конец по меньшей мере десяток младенцев и два десятка детей разного возраста. И вот, страх перед командиром вышел на новый уровень. Если раньше это была просто жестокая эльфийка, то теперь она в их глазах стала сумасшедшей злой эльфийкой, убивающей детей и получающей от этого удовольствие…

Всё это продолжалось минут десять, после чего Моргана поднялась и с невозмутимым лицом направилась к стоящим отдельной группой командирам. Глаза её горели счастьем, от эльфийки просто исходила мощная аура магической силы, словно кровавое побоище, а следом за ним не менее отвратительное кровавое купание добавило ей сил… А ведь так и было. Моргана презрительно оглядела их.

— Что, мальчики, замерли? — обворожительно улыбнувшись, спросила она томным голосом. В сочетании с её одеждой, измазанной в крови, смотрелось это страшновато. — Всё нормально?

— Да, госпожа, — наконец сумел выдавить один из них.

— Собирайте и стройте свои отряды. Мы выступаем к реке. Пора повоевать по-настоящему. И да, — она вновь презрительно обвела взглядом командиров, — вы что, крови испугались? Это просто кровь. И хватит трястись. Я жестока только с врагами. Так что мы идём в бой… сразу, — остановила она уже хотевшего что-то возразить одного из командиров, — и спорить не надо. С ходу форсируем реку,

— И подожгите деревню, — приказала она, — веселье закончилось. Впереди нас ждёт настоящий враг.

Но как выяснилось, враг оказался не таким уж и грозным, как она себе представляла. Когда её отряд вышел на берег реки, то она увидела вражеские полки, выстроившиеся на другом берегу. Численно их было раза в четыре больше, но Моргану это не пугало. Да, леса рядом не было, но была река, заросшая камышом и осокой. В воздухе стоял запах стоячей воды. Река, которая лежала перед войском эльфийки уже практически превратилась в болото. Так что рекой всё это можно было назвать лишь с большой натяжкой. И это было очень хорошо…

Едва войско эльфийки выбралось на берег, сразу засвистели стрелы. Правда, расстояние было достаточно большим, а наёмники были одеты в доспехи, так что особо урона подобный обстрел барлионцам не нанёс, в отличие от ответного удара. В дело вступили маги. И соседний берег скрылся в бесчисленных огненных вспышках.

Но щиты Инеаля здесь выручили обороняющихся. Но от того, что последовало за этим, они не смогли защититься. Моргана вскинула руки вверх и начала создавать плетения — одно за другим. Река забурлила. Вся растительность, которая так плотно покрывала её заволновалась и начала изменяться. Из камышей и тростника начали формироваться человекоподобные фигуры травяных големов.

— Не останавливайтесь! — рявкнула эльфийка. — Атакуем врага!

Среди ревущих огненных шаров и шипящих молний из реки начали подниматься высокие фигуры из переплетённых зелёных стеблей, сразу направляясь на берег. Аспийцы заметили новых врагов, и на них обрушился настоящий огненный вал.

Но, как ни странно, в пылающие факелы превратилось меньше половины големов, остальные умудрились скрыться под водой пережидая вражеский залп, а затем стремительно бросились в атаку. И она была поистине результативной.

Несколько мгновений и во вражеских порядках оказались плетёные из растений солдаты. Часть их остановили щиты Инеаля, но лишь часть. Сила в тонких ручках големов была неимоверная. Да и обычное оружие против них было практически бесполезно. Минута, и вся передняя линия противника превратилась в свалку из стонущих изуродованных тел. Но, несмотря на убойные способности големов, всё же уязвимость к огню сыграла свою роль. Маги опомнились и сосредоточили свой огонь на растительных врагах, максимально усилив атаки. В результате практически все големы вспыхнули, но Моргана не дала времени перевести дух противнику. Всё её небольшое войско устремилось в воду. Глубина реки оказалась, как и говорил староста, по пояс, поэтому наёмники быстро форсировали её и врубились в деморализованные магической атакой порядки врага. И их поддержали маги, стараясь атаковать дружно.

Пусть у противника было численное преимущество, но фактор внезапности сыграл свою роль. А когда из реки появилась вторая волна големов, аспийцы были обречены. Не выдержав натиска, они побежали. Лишь тогда Моргана, наблюдавшая за схваткой в гордом одиночестве на противоположным берегу, перешла реку.

— И это всё? — иронично задала вопрос эльфийка, подходя к Квану, который встретил её. Остальные солдаты занимались мародёрством. Моргана разрешала своим солдатам практически всё, если они, конечно, были не в бою.

— Они просто не ожидали подобного, — ответил ей маг.

— Не ожидали… — покачала та головой, — двухтысячный отряд разгромил превосходящее по численности войско, практически без потерь, и как это королевство ещё никто не захватил?

Маг в ответ лишь вежливо пожал плечами.

В следующую минуту завибрировал переговорный артефакт и эльфийка, отойдя сторону, ответила.

— Моргана, — раздался знакомый ей голос, — как у тебя дела?

— Очередной отряд аспийских непуганых идиотов уничтожила, — похвасталась она.

— Хорошо, сколько тебе до столицы.

— Дня два, — немного подумав, сообщила эльфийка.

— Избегай по возможности сражений и ускоряйся. Ты должна как можно быстрее добраться до столицы. Наше войско подойдёт к ней как раз через пару дней. Когда это произойдёт, ты обязана быть там. Мы будем с западной стороны города проходить…

— Да уж найду как-нибудь.

— Тогда всё. До встречи.

Её собеседник отключился.

— Кван, — махнула рукой Моргана, подзывая мага, — передай командирам, пусть строят солдат в походную колонну, хватит им уже трупы обирать. У нас не так много времени. Нас ждёт настоящая битва. После того как они построятся, путь подойдут ко мне. У меня есть идея как ускорить наше движение.

От улыбки, которая появилась на лице эльфийки после этих слов, старый и опытный маг невольно вздрогнул.