Волчье Семя

Глава 32

Добравшись до телеги, Ридица иронично кривя губы, оглядела клетку и сидящую внутри девочку:

— И вы утверждаете, святой брат, что эта пигалица — вильдвер? Обычно они крупнее!

— Она оборачивалась, святая сестра, — сдерживая себя, произнес Освальд.

— Вы это видели сами? — девушка изогнула бровь.

— У нас есть показания свидетелей!

Врать риттер, понятное дело, не решился. Если девчонка не будет менять ипостаси на костре, вранье всплывет. И не просто вранье, а сестре по вере…

— Ну что ж, — воительница спрыгнула с коня. — Послушаем. Я, сестра Ридица, властью, данной Святым Капитулом нашему Ордену, требую повторной проверки этого дела!

— Ваше право, сестра! — хмуро кивнул Освальд.

— Так где ваши свидетели?

— За ними уже послали. Эти люди не любят вида казней.

Ридица усмехнулась:

— Ну-ну… Как вы считаете, брат, эта птичья клетка выдержит удар Зверя?

— Она закована, — влез старший писец ратуши прежде, чем Освальд успел его остановить.

— В простые кандалы? — воительница расхохоталась. — Кстати, почему?

Она обернулась к стражникам.

— Простите, святая сестра, но волчьи с нее спадают. Нет у нас таких маленьких. Мы уж решили, что такую мелкую и простые удержат!

Смех перешел в хохот.

— Вы решили? — с трудом выдавила Ридица и, внезапно перестав смеяться, развернулась к Освальду. — Вы тоже так считаете, брат?

Не дождавшись ответа, обернулась к толпе. Взгляд выхватил двух белоголовых мальчишек, стоящих в первом ряду. Надо же, пролезли, пострелы!

— Уважаемые бюргеры, — спросила она, — не найдется ли среди вас вильдвера? Надо показать нашей доблестной страже, что может Зверь!

Толпа затихла, а по краям площади резко поредела.

— Значит, нет, — вздохнула Ридица и обратилась к осужденной. — Может, ты?

Та только покачала головой, не отрывая подбородок от рук.

— Так я жду ответа, святой брат, — девушка вновь повернулась к монаху. — Вы, риттер Ордена Светочей Веры, тоже считаете, что эти проволочки удержат Зверя?

— Нет, не считаю, — выдавил Освальд. — Но все приготовления сделаны без моего ведома.

— Верю, святой брат, верю, — с искренней радостью признала Ридица. — А скажите, не страшно вот так стоять в двух шагах от Зверя, которого ничто не держит? — по мере произнесения голос ее наливался сталью. — Или Вы думаете, что Господь вас защитит? Зря! Всевышний не спасает дураков!

Освальд спрыгнул с телеги. Тем временем, воительница снова повернулась к осужденной:

— А ты что терялась? Такой шанс был отомстить святому брату! Обернуться, пара движений, и всё! Башку бы свернула, как курчонку! Почему не обернулась?

Девочка подняла голову:

— Я не умею…

— Так свидетели же… — протянула Ридица.

Подбородок снова уперся в руки.

Воительница отошла от телеги.

— Итак, святой брат, инициированного Зверя везут пять стражников в шаткой клетке и простых кандалах! Меня не интересует безалаберность вашей стражи, об этом наши сестры будут говорить с маркизой фон Фейербах. Меня интересует, почему Зверь не убежал, оставив вам трупы этих придурков? Где ваши свидетели?

— Их уже ведут, святая сестра, — пискнул писец.

Четверо кнехтов волокли через толпу двух подростков.

— Однако, — покачала головой Ридица. — Где вы только таких находите? Хороши! Кто ж их так уделал-то? Тоже Зверь? Или идти не хотели?

Парней подтащили поближе. Воительница с нехорошей усмешкой рассматривала свидетелей. Забавная парочка. Толстый да тонкий. Ну, толстый говорить вряд ли сможет. А тонкому, похоже, тоже прилетело изрядно, вон, с какими хрипами дышит. Пара ребер сломана, не меньше.

— Почему избиты? — грозно спросила девушка. — У вас бьют свидетелей?

— Это не мы, святая сестра, — пробасил ближайший стражник. — Гореть мне в Очистительном Пламени! Пальцем не тронули! И сапогами тоже! Они уже были такие.

— Хм… Ладно… — Ридица повернулась к свидетелям. — Говорят, вы видели, как девчонка оборачивалась Зверем. Это правда?

— Да, святая сестра, — просипел тонкий под одобрительное мычание и кивки товарища.

— Где? Когда?

Тонкий замялся. Глаза толстого вдруг выкатились из окружения синяков, он схватил второго за рукав, другой рукой указывая в толпу.

— Ларг! — завопил тот, проследив за жестом товарища. — Вон ларг! Мы видели! Вон тот, мелкий! Медвежонок! Который рядом с Когтем стоит! Это он нас избил!

Руки свидетелей показывали на белобрысых мальчишек, стоящих в первом ряду. Оба заметно младше возраста инициации. Те переглянулись и дружно шагнули вперед.

— Кто ларг, паскуда? — прошипел старший. В руках появился нож. — Мой брат ларг?!..

— Ты и сам ларг! — гундосил тонкий.

— Молчать! — заорала Ридица.

Нож исчез. Белобрысые замерли. Тонкий открыл рот и полетел на землю от удара воительницы.

— Когда я говорю молчать, надо молчать! — ее палец уставился в грудь самому младшему. — Тебе сколько лет?

— Десять, — пропищал малыш.

— А брату?

— Одиннадцать.

— Кто это может подтвердить? — громко спросила Ридица.

— Когтю точно одиннадцать, — выкрикнул голос из толпы. — Это все знают.

Девушка повернулась к Освальду.

— С такими свидетелями, святой брат, вы всех детей в городе сожжете! Или вы не знаете, когда Звери начинают оборачиваться?

Больше всего Освальду хотелось провалиться сквозь землю. Или выхватить меч. Но он представлял, чем это закончится. Ни один человек не вмешается в схватку церковников. А схватываться с «бешеной сукой» один на один…

— Должен признать, святая сестра, — выдавил он. — Что я несколько поторопился. Следовало допросить свидетелей поподробнее. Остальные обстоятельства открылись только сегодня… Мы проведем повторное расследование…

— Нет, брат! — прищурилась Ридица. — Это МЫ проведем повторное расследование! Согласно эдикту Столпа Веры о разделении полномочий наших Орденов! А с учетом того, что это не первый случай с Вашим участием, брат… — воительница взмыла в седло. — Девочку я забираю! Освободите.

Усаживая ребенка перед собой, воительница обернулась на шум.

Толстый, глупо улыбаясь, оседал на землю. Рядом с ним, завалившийся на спину тонкий пускал ртом кровавые пузыри. В толпе мелькнула белобрысая голова…

— Кто их? — резко спросила Ридица.

Недоуменное молчание.

— Что, никто не видел?

— Все смотрели на вас, святая сестра, — пискнул писец, вжимая плешивую голову в плечи.

— Придурки! Сами и расхлебывайте! До обычных убийств мне нет дела!

И она направила коня с площади.