Волчье Семя

Глава 40

С утра снова зарядил дождь. Мелкие капли нудно стучали по опавшей листве, опустевшим веткам берез, могучим лапам елей. Осенний лес понуро нахмурился, понимая, что он не в силах противиться заведенному с сотворения порядку. Могучие дубы и высокие стройные сосны собирали дождинки на широких ветвях, и время от времени сбрасывали вниз, обрушивая на землю потоки воды и намекая, что ждать сухости не стоит, и если небо перестанет плакать. Впрочем, низкие серые тучи, цепляющиеся за вершины деревьев, не оставляли надежд на скорое прекращение непогоды.

Медвежонок первым выбрался из-под ели, давшей тройке приют на прошедшую ночь, посмотрел на небо, поежился и глубокомысленно произнес:

— Будет мокро!

— Что? — переспросил Коготь, вылезая следом.

— Дождь, — ответил младший. — Льет и льет.

Старший оглядел небосвод, мокрую листву на земле и вздохнул:

— Это надолго. Осень!

— Плохо, — отозвался Медвежонок. — Белка опять промокнет…

— И что? — девочка тоже вылезла из стога. — Ой, мокро! То есть, я не боюсь!

— Ты и так кашляешь, — вздохнул Коготь. — Тебе бы молока с малиной. Или с медом… Меня в детстве поили…

— Молока нет, — развел руками Медвежонок. — И малины уже нет. Брусники могу собрать. И чернику вчера видел.

— Чернику? — удивилась Белка. — Ей же тоже поздно!

— Видел, — Отто пожал плечами. — Вы поешьте пока, я сбегаю, — он перекинулся. — Заодно съем кого-нибудь.

— Кого? — заинтересовалась Белка.

— Не знаю, — пожал плечами ларг. — Кого поймаю, того и съем. Птицу какую-нибудь. Или крысу.

— Не ешь крыс! — запротестовала девочка. — Они же, — последнее она добавила уже почти шепотом, — противные!

— Хорошо, — согласился ларг. — Крысу ловить не буду. Мышами обойдусь. А вечером зайца отловлю. Ты же зайцев ешь?

— Я все ем, — Эльза закашлялась. — Кроме крыс и белок. А лося можешь поймать?

Медвежонок задумался:

— Могу. Только не буду. Нам его не съесть! А выбрасывать — жалко. Рубаху мою одень, она высохла за ночь.

Голый до пояса вильдвер скрылся за деревьями. Дождь Медвежонку не мешал, в Облике он и вовсе не замечал столь мелких неудобств. Отто подумывал и штаны отдать сестренке, но как-то неправильно ходить совсем голым…

Вот ведь, когда готовились с Когтем к путешествию, казалось, только освободить Белку, а дальше мигом добегут… Непонятно куда, но добегут. И вещей разных много набрали. Большое шерстяное одеяло, котелок… Полный мешок всякого барахла. И еще один с едой. А толку?

Хотя первую неделю было хорошо. Не легко, конечно, но приятно. На дороги не выходили, опасаясь погони. Да и в Облике не походишь — надоест от проезжих по оврагам прятаться. А иначе тащить Белку не по силам. Однако и по лесу получалось не то, чтобы быстро, но и не медленно. Как Коготь мог, так и шли. Эльза по утрам порывалась идти сама, но сил у сестренки после кичи совсем не осталось, и большую часть пути девочка тихо сидела на закорках у Медвежонка. Нести ее оказалось совсем не сложно, даже легче, чем бежать целыми днями. Только приходилось есть почаще. Но Отто охотился, пока спутники отдыхали, всё равно весь день в Облике — любая пища усвоится. Вот вечером, хочешь — не хочешь, а приходится хавать обычную еду. То есть, хочется, конечно, но взятые из Нейдорфа припасы быстро кончались, и ларг окончательно перешел на свежедобытое мясо. Впрочем, Коготь тоже оставлял сыр и хлеб для Белки. И всё равно и то, и другое кончилось… И тем не менее было хорошо. Брусника попадалась. Орехи собирали. Грибы. Грибов было много, и не все знакомые, но Медвежонок обнаружил, что чувствует, какие грибы можно есть, а какие нельзя. То есть, тоже можно, но только в Облике.

Затем пошли дожди, и стало плохо. Рубахи намокали очень быстро. Эльза уже совсем не могла идти, а потом начала кашлять, и с каждым днем всё сильнее. Медвежонок отдал свою рубаху, но та не помогала. На ночь старались найти могучую ель с густыми нижними ветвями, или большой выворотень, прятались от дождя и укрывались одеялом, прижимаясь друг к другу. Одежду к утру удавалось высушить, но стоило пойти дальше, снова намокала…

Позавчера найти хорошее укрытие не удалось. Утром были не выспавшиеся и мокрые насквозь. Белка кашляла почти непрерывно и сползала с Медвежонка. У неё не хватало сил даже удерживаться на спине. Как только нашлось хорошее место, расположились на ночлег, чтобы отогреть девочку и высушить одежду.

А что делать сегодня, Отто не знал. Идти — за Эльзу страшно. А на месте стоять — и вовсе толку нет…

Первой поймал именно крысу. И тут же слопал. Сестренку он, конечно, очень любит, но еда пропадать не должна! А кушать хочется. Добежал до замеченного вчера черничника, набрал ягод. На обратном пути схватил подвернувшегося зайца. Обещал же!

Коготь встретил возле убежища. Принял добычу, отнес Эльзе ягоды и занялся зайцем.

— Не пойдем сегодня, — безрадостно сказал он. — Пусть Белка отлежится немного.

Медвежонок молча кивнул.

— Почти месяц идем, — продолжил Коготь. — Не может же куница за нами столько времени гоняться…

— Может, она и не гонялась, — предположил Отто.

— Не-а, — покачал головой брат. — Такого не прощают. А Хлыбень нас сдал, к бабке не ходи. Но месяц — долго. У нее и другие дела есть. Развивать тему не стали. Не единожды говорено.

— А сейчас что делать? — Медвежонок прислушался к доносящимся из-под ели звукам. — Кашляет! А дождь всё идет…

— И холодать начинает, — вздохнул Коготь. — Избушку бы какую найти. Белке в тепле отлежаться… Зима придет — совсем хреново будет. По снегу босиком не походишь. И одежки теплой нет.

— Откуда же избушка возьмется? А так да, тебе тоже отдохнуть надо.

За прошедший месяц брат исхудал, лицо осунулось, под глазами появились синяки. Идти ему стало явно труднее, хотя мешок за плечами заметно полегчал. Путешествие Когтю давалось нелегко. Это ларгу хоть снег, хоть дождь, хоть леса, хоть болота. В Облике ничто не страшно.

— Бывает, охотники ставят, — сказал Коготь. — Чтобы зимой переночевать поближе к зверью.

— Так они ж туда приходят!

— Бывает, и не приходят. А если даже… Перо у меня всегда с собой, — брат засыпал мелко порезанное мясо в котел. — Белка вареного просила, — пояснил он. — Тошнит ее от жарехи. А избушка — это хорошо. Только как найти?..

Медвежонок задумался. В Лукау он тоже слышал про «заимки». Может, и вправду, есть? Поискать такую? А почему нет. Он встал:

— Я сейчас орехов наберу, а потом поищу вокруг. Я быстро бегаю. Может, и найду чего.

— Лучше сразу беги, — предложил Коготь. — С орехами я и сам справлюсь.