Волчье сердце

Глава 17. Дорога сквозь лес

Наступил следующий день, а на заставу так никто и не напал. Халдрисса лишь надеялась, что она правильно понимает действия врага. Орда приступила к следующему шагу плана их командира в Ясеневом лесу. Она уже знала, что руководит этим наступлением не простой орк, который, конечно же, был назначен новым вождем Гаррошем Адским Криком.

Через час после рассвета врата широко распахнулись и из них выехали Часовые на пантерах в сопровождении пеших лучников и воинов, чтобы противостоять всем тем, кого они встретят на поле боя. Руководила ими Халдрисса, ее ночной саблезуб с нетерпением заревел, как только учуял дух орков.

Хотя они нашли следы лучников, но явных признаков Орды не было. Как будто выполнив свое ужасное задание, они растаяли, словно тень.

Денеа предположила:

— Нам следовало атаковать ночью. Я так и знала, что мы совершаем ошибку, дожидаясь утра.

Халдрисса проигнорировала эти слова. Командир снова задумалась над возможными вариантами дальнейших событий. Из всех застав самыми важными были две заставы — это ее собственная, по большей степени из-за своего расположения по отношению к остальным подконтрольным Альянсу землям, и застава Среброкрылых. Ведь застава Среброкрылых была уникальной. Она была бастионом обороны на враждебной территории, недалеко от ордынской заставы Расщепленного Дерева. Даже когда орки наступали в других местах, Среброкрылые все равно не сдали своих позиций. Выстоять им помогла храбрость бойцов и небольшой участок земли, который соединял эту заставу с остальной территорией Альянса.

Сейчас они не могли связаться со Среброкрылыми, но это не значило, что они пали. Дым, который они видели, был намного севернее. Застава Среброкрылых находилась южнее, по ту сторону реки Фалфаррен. Халдрисса подозревала, что дым поднимался над одной из меньших застав, скорее всего над Лесной Песней. Она надеялась, что защитникам заставы Лесной Песни удалось удержать свои позиции, так как сейчас она ничем не могла им помочь.

То, что не было никаких признаков падения Среброкрылых, придавало командиру сил, но она понимала, что должна действовать быстро. Если они свяжутся со Среброкрылыми, то получат значительное преимущество перед Ордой.

Из Дарнаса ждать ответа не было смысла. И так понятно, что Арадриа погибла, хотя ее тело найти не удалось. Помощь придет лишь тогда, когда будет восстановлена связь, а на это потребуется некоторое время. Она уже отправила трех всадников на запад, но подозревала, что командир Орды успеет осуществить свой план прежде, чем столица пришлет помощь.

— Среброкрылые… Денеа, я хочу разделиться на две группы — одна группа останется для защиты здесь, а вторая — пойдет к Среброкрылым. Немедленно.

— Мы поедем туда сегодня?

— Зависит от тебя. — Халдриссе было все равно, как восприняла эти слова Денеа. У командира лопнуло терпение, поэтому ей пришлось напомнить своему заместителю, кто тут главный.

Возможно, чтобы доказать, что Халдрисса ее недооценивает, Денеа разделила ночных эльфов заставы на две группы в течение часа. Но и этот час показался слишком долгим. Командир продолжала ожидать внезапную атаку Орды, но ее все не происходило. Однако хороший ли это знак, она не знала.

Она хотела за главную оставить Денеа, но вместо нее выбрала одного из своих офицеров. На передовой Халдриссе понадобятся самые лучшие офицеры, а Денеа бесспорно была самой лучшей из всех.

Группа осторожно двинулась вперед, разведчики ехали впереди всех и постоянно отчитывались об увиденном. Но они находили только отпечатки ног ордынцев, которые были настолько запутаны, что было практически невозможно следовать по какому-то одному следу.

Халдриссе не нравилась такая непредсказуемость Орды. Это противостояние очень отличалось от той войны, в которой она участвовала ранее. Тот, кто руководил вражескими силами, постоянно заставлял ее гадать, что же делать. Она только надеялась на то, чтобы ее собственные решения не потакали их планам.

Хоть мир и изменился, но война должна остаться прежней, — мрачно размышляла Халдрисса. Она хотела поскорее добраться до Среброкрылых.

Она понимала, что в таком случае, с одной стороны, они смогут занять выгодную позицию по отношению к любым оркам, которые захотят на них напасть, а с другой стороны, это могло ослабить ее бдительность. Как же ей хотелось простого боя со всеми сопровождающими его действиями, а не каких-то уловок, к которым внезапно стала прибегать Орда.

Как же ей хотелось той, простой войны.

Шла война… и Вариана должно было заботить только это.

Но его сын покинул его. Андуин покинул его.

Его противники с арены посмеялись бы над бывшим гладиатором за такое унылое состояние… если бы были живы. Со слезами на глазах великий Ло-Гош думал о своем сыне.

Гонец известил Вариана и его людей о войне в тоже время, когда и остальные члены Альянса узнали об этом. У Верховной жрицы появились сведения о вторжении в Ясеневый лес, поэтому она попросила всех помочь собрать как можно большее войско в кратчайшие сроки. Конечно же, Штормград поможет, но Вариана это особо не заботило. Азерот для него ничего не значил. Андуин его покинул… и он знал, что в этом виноват только он сам.

Это была его очередная ошибка, но явно не последняя, что еще раз доказывает то, что было бы лучше, если бы он остался без памяти и каждый день сражался против других отбросов этого мира. А еще лучше, если бы он умер в тот день, когда и его отец; тогда бы Тиффин не вышла бы за него замуж и не стала бы очередной жертвой его проклятой жизни. Андуин тоже был бы в безопасности…

Однако тогда он никогда бы не родился.

Ругая самого себя, Вариан допил остатки вина. Сейчас ему хотелось добротного штормградского виски, но также он не отказался бы от чего-то менее сладкого, чем вино ночных эльфов. Таким образом он хотел забыться хотя бы на некоторое время. Поэтому Вариан приказал своим стражникам найти для него больше вина или дворфийского эля. После этого он сел на стул лицом к той комнате, где совсем недавно спал Андуин, и погрузился в собственные раздумья и угрызения совести. Принц ушел с дренеем, как и говорил. Поэтому отъезд Вариана был временно отложен. Он не хотел возвращаться в Штормград без своего сына… не сейчас.

Тиффин, я его потерял… Сначала я потерял тебя, а теперь потерял еще и его…

В дверь постучали. Не отводя взгляда от комнаты Андуина, король нахмурился. Он приказал своим слугам принести ему какого-нибудь алкоголя, а значит, они могли спокойно, не боясь, заходить в его комнату. Чем скорее он напьется до беспамятства, тем лучше.

— Заходите, черт вас побери! — закричал он, когда никто не вошел. — И дайте мне выпить то, что так быстро нашли!

Наконец, дверь открылась. Раздались слова пришедшего, с которым Вариану не хотелось сейчас встречаться:

— С собой я не принес алкоголя, но думаю, я знаю способ поднять твое настроение.

Король все еще не отворачивался от комнаты сына:

— Извини меня, но сейчас я хочу побыть один.

Малфурион обошел Вариана, преграждая ему обзор:

— Андуин не хотел бы, чтобы ты так себя мучил, особенно из-за какого-то с ним спора. Как не хотела бы этого и твоя жена.

Король нахмурился:

— Верховный друид, пожалуйста, уйди.

Малфурион бесстрашно произнес:

— Если ты не хочешь разговаривать, то возможно есть другой способ, с помощью которого ты хотел бы выразить свое недовольство.

Как Вариан не старался, но его заинтересовало предложение Малфуриона:

— Если это сможет отвлечь меня от моих мыслей, то поскорее скажи, что это.

— Это намного лучше, чем вся выпивка вместе взятая. Это охота.

— Охота? — Он встал. — Ты, друид, хочешь взять меня на охоту? Разве это не противоречит твоим убеждениям?

— Охота — это неотъемлемая часть природы. Она позволяет сохранить баланс. Ведь мы же не осуждаем медведя или волка за охоту. И если люди, ночные эльфы и все остальные будут брать только то, что нужно, и будут уважать свою добычу, то в этом нет ничего предосудительного. Свою силу мы черпает от Азерота и, в свою очередь, помогаем ему всем, чем можем.

— Всем, чем можете… Я наслышан о твоей силе, Верховный друид.

Малфурион пожал плечами:

— Это дар, который мне дали не просто так. Вместе с ним пришла и огромная ответственность.

Вариан кивнул:

— Такая цена лидерства. Любые преимущества приносят с собой большую ответственность. Я знаю об этом, как никто лучше.

— Однако хватит болтать. Я пришел лишь для того, чтобы предложить вам отвлечься от всего на охоте. Если вам это не интересно…

Король встал. — Напротив, я согласен.

— Хорошо! Мы можем собрать ваших людей…

Не успев договорить, друид услышал в ответ. — Я не один из тех разжиревших правителей, которые охотятся с сотней загонщиков на одну бедную животинку, чтобы потом он и его жалкие придворные могли окружить ее и либо зарубить до смерти, либо нашпиговать стрелами так, чтобы она стала похожа на подушечку для иголок! Это не охота; это настоящее варварство, которое даже оркам не по вкусу! Нет… Я предпочитаю охотиться в одиночку, только с моим луком и моей ловкостью. Если охота удастся, то я принесу домой еды. Иначе — зверь докажет, что он лучше меня.

— Разумная точка зрения. — Ночной эльф жестом указал на дверь. — Тогда должны быть только ты да я.

— Ты тоже собираешься поохотиться? Но ведь ты же умеешь призывать зверей прямо к себе! Что же это за охота такая?

Верховный друид слегка улыбнулся:

— Ты совсем меня не знаешь, если думаешь, что я могу использовать свою силу в такой способ. Пошли. Посмотрим, кто добьется лучших результатов.

Желая поскорее отвлечься от мыслей об уходе Андуина, Вариан сразу же принял вызов Малфуриона. Он достал свой лук и колчан и, следуя за ночным эльфом, с радостью покинул свое жилище.

По дороге они встретили двух стражников Вариана. Оба успешно справились с заданием короля и добыли алкоголь.

— Отнесите его внутрь. — Приказал король на случай, если предложения ночного эльфа окажется недостаточно для того, чтобы заглушить его боль. — Мы с Верховным друидом собираемся прогуляться. Одни.

Стражники покосились на лук, но, как и всегда, ничего не сказали против. Вариан забыл про них, как только поравнялся с ночным эльфом. Однако у него стали появляться некоторые сомнения по поводу их затеи. Если бы он охотился один, то ему бы это скорее всего понравилось, но вместе с ночным эльфом он не мог преследовать свою добычу так, как умеет. Малфурион будет лишь замедлять его.

Вариан уже был готов развернуться и пойти назад к вину и элю, когда они, наконец, дошли до леса, который находился на окраине города ночных эльфов. Малфурион позволил своему гостю осмотреть местность в полной тишине.

— Хорошее место для охоты, — заметил Вариан, посмотрев на Верховного друида, который был вооружен только посохом. — Ты хочешь охотиться с этим?

В ответ Малфурион поставил посох возле дерева. — Нет, я предпочитаю охотиться, как звери… или как один из них.

И только сейчас человек понял, что ночной эльф имеет в виду. — Ты собираешься превратиться в кошку!

— А у тебя есть какие-то возражения?

К своему удивлению, Вариан усмехнулся:

— Конечно, нет. Но это не поможет тебе преуспеть в охоте больше, чем я. Мы будем охотиться вместе?

— Нет, встретимся здесь по окончанию охоты. Я пойду охотиться в этом направлении, — он показал на север. — А ты можешь пойти в том направлении. Обещаю, что там много добычи.

— Договорились.

— Тогда удачи! Надеюсь, ты получить то, что тебе необходимо! — После этих слов Верховный друид начал свое превращение. Он резко уменьшился и стал на четвереньки. Его руки превратились в лапы с острыми когтями. Одежда растворилась в воздухе, а вместо нее появился гладенький темный мех. Его лицо превратилось в звериную мордочку.

Возле короля появился могучий ночной саблезуб.

— Тебе по-прежнему нужно будет хорошо постараться, чтобы добиться большего успеха, чем я. — Произнес Вариан, думая сейчас только об охоте.

Кот изумлено что-то проурчал, а потом побежал в лес.

— Ха! — Вариан последовал примеру своего противника и ринулся в лес в своем направлении. Как только он побежал, его инстинкты пробудились. Взяв стрелу, он натянул тетиву. На его поясе было еще одно оружие — нож. Он был необходим для тех случаев, когда что-то случалось с его луком или жертва выживала после выстрела и ему приходилось быстро ее добивать.

Он услышал какое-то движение. Вариан учуял оленя. Он не знал, как объяснить другим, что во время охоты он, король, становится более… свободным.

Свободным.

Олень был близко. Вариан покрепче сжал лук. Он редко делал больше одного выстрела в свою жертву. Человек знал, что он, как и ночной эльф, должен с уважением относиться к своей добыче.

Вариан уже почти не злился на Малфуриона. Верховный друид действительно нашел способ облегчить страдания короля. Он поблагодарит Малфуриона позже…

Внезапно показался олень. Он бежал навстречу королю и это стало для Вариана полной неожиданностью. Молодой самец выскочил перед ним, заставляя короля отпрыгнуть в сторону.

И после этого он оказался лицом к лицу с другим охотником.

Ворген.

Покрытый мехом охотник удивился даже больше, чем сам Вариан. Эта внезапная встреча позволила оленю убежать восвояси.

— Ты… — прохрипел ворген. — Ты…

— Вариан Ринн! — прорычал голос, полный ненависти.

Еще один ворген вышел из леса. Весь его мех был снежно-белый, кроме меха на голове и гриве, который был угольно-черного цвета. В сверкающих голубых глазах новоприбывшего было столько ненависти, что Вариан инстинктивно поднял наизготовку свой лук. За этим воргеном следовало почти дюжина других, которые явно ему подчинялись.

— Похоже, совести у тебя вообще нет, если ты пришел сюда! — произнося это, новоприбывший ворген начал превращаться в человека. Он слегка сжался, а его мех, казалось, просто исчез.

Генн Седогрив жестом показал на лук:

— Ну, давай же! Ты уже итак нанес мне удар! Мой народ будет страдать из-за твоего решения…

Вариан опустил лук. — Я не собираюсь тратить на тебя стрелу. Ты итак испортил мне охоту! Придя сюда, ты надеешься убедить меня изменить свое мнение?

— Ты с ума что ли сошел? Мы всегда здесь охотимся! Недалеко отсюда находится наш лагерь и ты прекрасно это знаешь!

— Я не… — и тут бывший гладиатор осознал, что попался на удочку, и кто все это придумал. Он оглянулся вокруг, уже злясь не на жителей Гилнеаса, а на кого-то другого. — Ну и где же ты, Верховный друид? Ты думаешь, это смешно?

— Верховный друид? — в недоумении произнес Генн.

— Я не нахожу ничего смешного в событиях последних нескольких дней, — ответил Малфурион Ярость Бури из-за спины Вариана. — И я совершенно забыл, что Генн вместе с другими воргенами здесь охотится.

Верховный друид сделал невинный вид. И, несмотря на все доказательства обратного, Вариан не решался прямо обвинять ночного эльфа. Взглянув на Генна, он понял, что другой король чувствует себя аналогично.

— Здесь очень многолюдно для охоты, Верховный друид, — наконец-то произнес правитель Штормграда. — В любом случае у меня уже пропало желание охотится.

— Замечательно, — вставил Генн с легким презрением. — Ты бы все равно наткнулся на нас, шагая так громко по лесу и распугивая всю добычу.

— Я всегда смогу превзойти в охоте как тебя, так и любую из твоих собак, Седогрив, — парировал Вариан, подходя к Генну.

— Ха! — Второй король тоже двинулся вперед. — Даже наш ребенок может поймать оленя быстрее, чем ты! А я смогу поймать дюжину еще до того, как тебе удастся убить хотя бы одного с помощью этих жалких стрел!

— Это всего лишь хвастовство, не более того…

— Позвольте вмешаться. — Малфурион стал между двумя правителями. — Ваши слова — бессмысленны, если вы не можете их доказать.

— Седогрив так делает всегда…

— Сказал лицемер…

Раскат грома эхом пронесся по окрестности. Уши заложило, остальные воргены были напуганы.

Не обращая внимания на это проявление своей силы, Верховный друид продолжил. — Как я сказал — бессмысленно кричать друг на друга, если не можешь доказать свои слова. Возможно, сейчас пришло время сделать это.

— Что ты имеешь ввиду? — огрызнулся Вариан. У Генна также был аналогичный вопрос, но вслух он его не произнес.

— Вы можете оба остаться при своем мнении и продолжить эту бесконечную перебранку… или вы можете сделать некоторые выводы после того, как увидите, кто действительно лучший в охоте.

— Хочешь свести нас вместе, — зарычал Генн, — и заставить увидеть друг друга в другом свете! Ха! Я уже узнал его достаточно хорошо, даже слишком хорошо, после его проклятых слов…

— Зато правдивых, — парировал Вариан. — Но я согласен с Генном насчет твоих намерений, Верховный друид… и тоже считаю, что это не сработает.

— Тогда вам двоим нечего бояться.

— Дело не в страхе, — буркнул король Гилнеаса. — Проклятье! Даже если я соглашусь поохотиться с ним в округе, то он будет постоянно тормозить меня… — Без предупреждения Генн снова обратился. — А сейчас прошу простить меня, Малфурион. Мы потеряли достаточно много времени. Ведь мы охотимся не ради удовольствия, а из-за необходимости.

Генн помчался в кусты. Остальные воргены развернулись и беззвучно последовали за ним.

— Глупые жители Гилнеаса, — пробормотал Вариан, больше для себя, чем для Верховного друида.

— Прими мои извинения, если я обидел тебя, — с уважением произнес Малфурион.

Вариан не обратил на него никакого внимания. — Мех, когти, даже крылья не помогут Седогриву стать охотником. Однако даже после всего того, что он сотворил с собой и своим королевством, у него осталось много спеси.

Верховный друид жестом указал на противоположное от воргенов направление:

— Вариан, если ты все еще хочешь поохотиться, то следуй этой дорогой.

Но король продолжал свирепо смотреть туда, где скрылся его соперник.

— Вариан?

Не промолвив ни слова, король побежал за воргенами.