Волчье сердце

Глава 28. Меч и топор

Вариан воспользовался всеми доступными ему средствами, чтобы он сам, его команда и, самое главное, воргены, как можно быстрее добрались до Ясеневого леса. По правде говоря, он готовил себя к тому, что вся подконтрольная Альянсу территория разорена, а знакомые ему защитники — мертвы. Но когда корабль бросил якорь возле самого берега и все воргены наконец-то высадились на сушу, он сразу же почувствовал, что точно не опоздал и поступает именно так, как было ему предначертано судьбой. В тот момент, когда Вариан вышел на берег Ясеневого леса, он почувствовал присутствие Голдринна еще сильнее, чем во время ритуала. С каждым вдохом он ощущал его все сильнее… и, наконец, присутствие стало настолько сильным, что у него не было другого выбора, как полностью ему подчиниться.

Одетый в легкие, но прочные кожаные доспехи, и с покоившимся в ножнах Шаламэйном, Вариан бросился бежать к своей цели.

Генн Седогрив видел, как Вариан стоял на берегу и осматривал лес. Король Штормграда был полностью окутан аурой Голдринна. И воргены, в отличие от людей Вариана, могли это видеть. Генн понял, что сейчас произойдет, поэтому был единственным, кто мог бы объяснить воинам Штормграда, в каком направлении им следует двигаться. Как и ожидалось, мгновением спустя Вариан исчез среди деревьев.

Генн последовал за Варианом… а вслед за ним последовали и воргены.

Вариан доверился своим инстинктам и просто бежал по лесу. Однако где-то в глубине души он понимал, что каким-то образом бежит сверхбыстро, как будто обгоняя само время. Дух Голдринна наполнял его, в его сердце была ярость великого волка, которая подталкивала Вариана вперед навстречу своей судьбе.

В конце концов, что-то учуяв, он остановился и позади него появился Генн со своими воргенами. Генн прищурился, сделал глубокий вдох, а затем пробормотал одно единственное слово, которое подтвердило подозрения Вариана:

— Орда…

Это слово очень хорошо описывало их врага — его запах и то, кем он являлся. Вариан распознал мускусный запах орков и тауренов, запах пота от многочисленной толпы троллей, трупный запах Отрекшихся, запах дыма от многих костров, а также вонь, которая сопровождала только гоблинские механизмы.

Воргены подняли свои морды — они также учуяли запах своего врага, который находился неподалеку. Вариан повел их дальше и остановился только тогда, когда в поле их зрения появилось поле боя.

Тогда он выхватил Шаламэйн, направил его вперед и прокричал боевой клич, подавая воргенам сигнал к началу атаки.

Воргены зарычали в ответ, а Генн, взглянув на Вариана, увидел, что аура вокруг короля Штормграда засияла еще ярче, чем когда-либо. Рычащий образ Голдринна полностью окутал выбранного Древним героя.

Вариан ринулся в самое пекло схватки, а воргены по его просьбе начали рассредотачиваться. Как ни странно, но первых ордынцев они сразили довольно легко.

Теперь, когда воргены рассредоточились по основной части поля боя, Вариан смог скоординировать свои последующие действия. Он очень хотел добраться до Гарроша Адского Крика, но это могло подождать. Сначала надо было разобраться с более опасной угрозой.

— За мной! — Крикнул Вариан ближайшим воргенам. Даже не посмотрев на тех, кто последовал за ним, он бросился бежать… да, бежать, несмотря на то расстояние, которое он преодолел ранее… в сторону лидера магнатавров.

Его увидел и попытался остановить какой-то мохнатый таурен. Тяжелый топор поднял облако пыли, вонзившись в землю, где только что стоял Вариан. Однако король двигался куда быстрее, чем это мог предположить его рогатый противник. Вариан стоял уже с другой стороны от своего более массивного и высокого воина. Взмахнув Шаламэйном, он полоснул таурена по груди. Рана была настолько глубока, что таурен умер прежде, чем упал на землю.

Наступление Орды замедлилось. Ведь неожиданно для себя они столкнулись с новым могущественным противником. Орки и их союзники не были готовы к быстро передвигающимся воргенам. Недооценив оборотней, Орда в первые минуты боя потеряла много своих воинов.

Конечно, гибли и воргены. Орда не была бы такой грозной силой, если бы не умела приспосабливаться. Два орка скооперировались и зажали воргена между собой. И хотя первый топор промахнулся, но второй попал в спину. Другие воргены падали замертво с торчащими из их груди или горла стрелами.

Однако потери Орды были куда более значительными. Мало того, что они встретили доселе невиданного им врага, так им еще приходилось одновременно сражаться с Альянсом с двух сторон — с севера и с запада. Ведь Тиранда и Шандрис не сдались. Несмотря на то, что магнатавры продолжали сеять страх и хаос на поле боя, им все-таки удалось перегруппировать некоторые свои отряды и организовать контратаку.

Но все это Вариан заметил лишь краем глаза, так как его взор был прикован к другой цели. Огромный магнатавр все свое внимание направил на новых врагов своих хозяев. Своей огромной рукой он попытался схватить воргена, но вместо этого сильно ударил жителя Гилнеаса, тотчас же его убив.

На Вариана напали два орка, однако на одного из них набросился ворген, повалив зеленокожего воина на землю. Острые когти воргена разорвали глотку орка, не оставив ему ни единого шанса на выживание.

Вариан отразил удар второго орка и, сделав выпад под щит противника, поразил его Шаламэйном прямо в живот. Как только король вытащил свой меч из тела орка, ему сразу же пришлось отпрыгнуть в сторону, чтобы не быть растоптанным магнатавром.

Гигантское животное стало поворачиваться. Однако магнатавры не отличались проворностью. Впрочем, им это было и не нужно: они были настолько огромны, что легко преодолевали большие расстояния. Однако в ближнем бою у Вариана было преимущество из-за его скорости, по крайней мере, ему удавалось до сих пор избегать ног или рук этих громил. В длительной схватке у него, скорее всего, не было бы шансов, поэтому Вариан хотел разобраться с ним как можно скорее.

Пока чудовище инстинктивно поворачивалось вслед за Варианом, король снова направился к его задней ноге. Он снова оказался вне его досягаемости.

— Вариан Ринн! — Этот голос король не спутал бы ни с кем. — Вариан Ринн, я вызываю тебя на поединок! Повернись и достойно встреть свою судьбу!

Он повернулся. С высоко поднятым Клиновоплем Гаррош Адский Крик усмехнулся, встретившись взглядом с Варианом.

Человек не произнес ни слова, все было написано на его лице. Они приблизились друг к другу, топор завыл, как только столкнулось два оружия и во все стороны полетели искры. Удар был такой сильный, что отбросил обоих воинов на несколько шагов друг от друга.

Вождь зловеще ухмыльнулся:

— Вот это оружие! Пожалуй, Клиновопль — самое лучшее оружие, которым может обладать орк!

— А мой Шаламэйн предпочитает вкус крови орков, — ответил Вариан. — Особенно твоей…

Он снова атаковал орка.

Орк отразил удар, меч и топор снова встретились, обильно поливая искрами все вокруг. Теперь Гаррош нанес удар. Человек его парировал. Так продолжалось снова и снова, два чемпиона оказались ровней друг другу, также как и их легендарное оружие.

— Я ждал этого момента! — Ухмыльнулся Гаррош. — Наш бой в Ульдуаре был слишком коротким и не принес мне должного удовольствия, особенно учитывая, что у меня не было Клиновопля, чтобы противопоставить его твоему мечу…

— Прямо как я! — Король отразил очередной удар знаменитого топора и оба бойца вынуждены были прищуриться, защищая глаза от града разлетающихся во все стороны искр. — Обещаю не разочаровать тебя на этот раз… особенно, когда я отрублю тебе голову.

Орк захохотал:

— Твой череп займет достойное место на воротах Оргриммара!

Он махнул Клиновоплем снизу вверх, стараясь подловить Вариана врасплох и выпотрошить наизнанку. Но король успел выставить Шаламэйн и, несмотря на крайне неудобное положение, смог предотвратить удар топора по своему туловищу.

Огромный магнатавр продолжал охотиться за жалким человечишкой, полностью игнорируя происходящую под ним битву. Вариан едва успел заметить приближающуюся к ним огромную ногу. Он откатился в сторону, а Гаррош, не зная об опасности, готовился нанести еще один удар своим воющим топором.

Нога ударила орка и, несмотря на то, что удар пришелся вскользь, этого было достаточно, чтобы сбить Гарроша с ног.

Вариан не видел, что дальше случилось с Гаррошем, поэтому счет нужным убрать Шаламэйн обратно в ножны. Пока магнатавр топтался на месте, Вариан прыгнул ему на ногу.

Стоило воину ухватиться за шерсть магнатавра, как монстр взревел и попытался его стряхнуть. Но прежде чем ему это удалось, кто-то еще запрыгнул на вторую заднюю ногу. Ворген начал карабкаться одновременно с Варианом, отвлекая монстра от короля.

Второй ворген запрыгнул на ту же самую ногу, где находился Вариан. Затем также поступило еще несколько воргенов. Среди них была большая часть тех, кто изначально последовал за ним, но затем на какое-то время они разделились из-за битвы.

Стиснув зубы, Вариан лез вверх. Первая часть его плана удалась, теперь назад пути не было. Не имея когтей, Вариан смог добраться до задней части магнатавра намного быстрее воргенов.

Монстр обернулся настолько, насколько ему позволяло его туловище. Его рука практически дотянулась до Вариана, который не упустил шанс и резанул Шаламэйном по пальцам. Магнатавр отдернул кровоточащую руку, чем позволил нескольким воргенам подобраться к королю.

Не было нужды отдавать приказы. Воргены сами знали свою задачу. Словно муравьи они бегали вокруг и на магнатавре и там, где вряд ли смогли бы справиться мечи, молоты и другое обыденное оружие, пришли на помощь острые когти и зубы. Из-за своей толстой жесткой шкуры громадное существо какое-то время было неуязвимо, поэтому оно без проблем стряхивало с себя напавших на него воргенов. Было сброшено около полудюжины воргенов: некоторые из них приземлились успешно, кто-то повредил ногу, а остальные разбились насмерть.

Но как только первому воргену удалось поранить магнатавра, остальные также последовали его примеру. Магнатавр гневно заревел и начал еще яростнее стряхивать с себя воргенов. Так как магнатавры были очень тяжелыми и коренастыми, они фактически не могли прыгать. Поэтому разъяренный зверь резко поднялся на задние ноги, пытаясь таким неожиданным движением сбросить нападавших. Еще два воргена полетели вниз, однако Вариану и остальным удалось удержаться, несмотря на такой неприятный сюрприз.

На магнатавра залезало все больше воргенов. Они карабкались по спине, шее, а самые отчаянные — по груди. Поодиночке или даже дюжиной, они бы лишь немножко раззадорили магнатавра… однако теперь их совместные усилия стали приносить плоды. В гневном крике чудовища сначала послышалась нотка отчаяния, а затем и боль от более чем двух дюжин полученных ран.

Шаламэйн очень хорошо разрезал грубую шкуру и явно был лучше обычных мечей и когтей. Стараясь не потерять равновесие, Вариан снова и снова наносил удары, оставляя глубокие раны на спине магнатавра.

Его внимание привлек еще один сердитый рев. Ближайший магнатавр решил помочь своему сородичу. Вряд ли он это сделал из-за чувства долга, скорее сыграл инстинкт самосохранения. Второй магнатавр понял, если что-то навредит их лидеру, то следующими будут они.

Вариан ухмыльнулся и причиной тому стал еще один отряд воргенов, набросившихся на приближающегося магнатавра. Передумав помогать своему лидеру, второй магнатавр тщетно пытался избавиться от быстро растущего количества нападавших воргенов.

Звук боевого горна Альянса заставил Вариана посмотреть на отряды ночных эльфов. Без магнатавров на передовой, Часовые могли лучше перегруппироваться. То, что раньше было похоже на простой разгром, теперь снова напоминало битву на равных.

Однако Вариан не хотел останавливаться на достигнутом. Воргены, не обращая внимания на опасность, не испугались нападения второго магнатавра. Остальные воины великой стаи продолжали свое продвижение в самый центр ордынских сил и со спины огромного чудовища Вариан увидел, как после сокрушительной атаки жителей Гилнеаса остается полоса мертвых тел.

Внезапно магнатавр-лидер начал двигаться прямиком в чащу леса. Вариан раскусил его замысел: магнатавр хотел вырвать небольшое дерево и с его помощью попытаться сбросить оставшихся воргенов, либо начать тереться о стволы деревьев, чтобы освободится от своих врагов.

Вариан вернулся к одной их задних ног. И к своему удивлению обнаружил там среди остальных воргенов и Генна Седогрива:

— Что ты здесь делаешь?

— Хотел убедиться, что все идет по плану, — прокричал в ответ второй король.

На самом деле Вариан был рад такой встрече:

— Другая задняя нога! Надо спуститься ниже, пока он отвлекся!

Генн выглядел озадаченным, пока Вариан не показал режущее движение мечом. Тогда ворген улыбнулся:

— Я позабочусь об этом!

Они молча разделились. Вариан спрятал в ножны свой меч и начал спускаться. То, что он планировал, до сих пор невозможно было провернуть. Магнатавр должен был сосредоточиться на всех воргенах, которые находились наверху, чтобы незаметно для него можно было спуститься вниз.

Как только Вариан достиг желаемого места, он снова обнажил Шаламэйн. Он посмотрел на вторую заднюю ногу. Несмотря на движение монстра, воргены легко передвигались по ноге магнатавра. Теперь и Генн добрался до нужного места.

Не теряя ни секунды и держась лишь ногами и одной рукой, Вариан Ринн резанул Шаламэйном, отставляя глубокую рану на задней стороне ноги магнатавра.

Зверь заревел от неожиданной боли. Его мотнуло в сторону, при этом он чуть было не задавил нескольких воргенов. Вариану оставалось лишь надеяться на то, что со смелыми жителями Гилнеаса все будет хорошо, поэтому он вместо рубящего удара загнал Шаламэйн глубоко в ногу магнатавра.

Результат последовал незамедлительно. Нога монстра подкосилась и, выдернув меч, Вариан отпрыгнул в сторону.

Он приземлился недалеко от искалеченной ноги. Из раны текла кровь, но не поэтому нога больше не могла функционировать: Вариан мастерски перерезал магнатавру сухожилие.

Магнатавр продолжал двигаться дальше, но поврежденная конечность сильно его замедляла, что позволило Генну и другим воргенам на второй задней ноге выполнить свое задание. Во главе с королем Гилнеаса, воргены с огромной силой начали раздирать тоже место, что и Вариан. Генн использовал свой длинный меч, так как его когти не были столь острыми. Чувствуя ужасную боль в одной задней ноге, магнатавр с опозданием попытался дотянуться до второй задней ноги и смахнуть с нее жителей Гилнеаса.

Резанув последний раз, Генн перерезал сухожилие и на второй задней ноге. Громко завыв, он спрыгнул с поврежденной ноги.

Услышав предупреждение Генна, все воргены начали убегать с раненого магнатавра. Когда последний ворген уже был в безопасности, раненое чудовище, пытающееся схватить короля Гилнеаса, потерял равновесие из-за подкосившейся вторая задней ноги.

Жалобно застонав, огромный магнатавр упал на левый бок. Его падение вызвало такую ударную волну, которая сбила с ног многих находившихся неподалеку воинов.

Но это еще был не конец. Вариан выкрикнул боевой клич и запрыгнул на раненого магнатавра. Он побежал к голове, не обращая внимания на воргенов, которые находились на теле чудовища.

Рука магнатавра все еще кровоточила, однако это не мешало ему прихлопывать тех воргенов, до которых он мог дотянуться. Несколько из самых нетерпеливых воргенов были убиты этой рукой, однако Вариан увернулся от нее, а затем помчался мимо плеча к шее.

Грозная морда повернулась в его направлении и длинные изогнутые клыки магнатавра практически достали до Вариана. Зловещие глаза смотрели на малюсенького человечишку, который причинил ему столько боли. Под своими ногами Вариан чувствовал мышцы, управляющие движениями руки, и понял, что раненый магнатавр осознал, что его жертва, наконец-то, была в пределах его досягаемости.

Одновременно с приближающейся рукой магнатавра, Вариан обеими руками схватил Шаламэйн и поспешил к горлу чудовища.

Добравшись до него, он поднял меч и со всей силы вонзил его в мягкую часть горла.

Легендарный меч легко вошел в плоть. Из раны на Вариана хлынула кровь магнатавра.

Раздалось громкое бульканье. Чудовище забилось в предсмертных конвульсиях, угрожая Вариану больше, чем при жизни.

Кто-то покрытый шерстью схватил Вариана раньше, чем рука магнатавра. Он и его спаситель-ворген покатились кубарем, а Шаламэйн отлетел в сторону недалеко от них.

Вариан поднялся на ноги. Он увидел, что его спас никто иной, как сам Генн. Лидер воргенов лежал без сознания. Вариан опустился на колени около него и увидел, что Генн очень сильно ударился головой, так как в одном месте шерсть слиплась от крови.

Генн открыл глаза и уставился на Вариана.

— Вот это ярость! Не удивительно, что Голдринн выбрал тебя своим героем… — Лидер воргенов прищурился, его глаза были человеческими, несмотря на волчье обличье. — На какое-то мгновение я испугался, что мы можем потерять тебя из-за твоей импульсивности.

— Вместо этого твой народ чуть было не потерял тебя.

— Это было бы небольшой платой за то, что ты сделал для воргенов. Благодаря тебе мы, наконец-то, обрели свое место в Альянсе.

Вариан искал свой меч:

— Не время расслабляться. Битва еще не окончена.

Генн попытался подняться, но поморщившись, обратно сел. Глубоко вдохнув, он снова попытался подняться. На этот раз у лидера воргенов все получилось.

Взяв в руки Шаламэйн, Вариан снова посмотрел на поле боя и что-то увиденное там заставило его оскалиться.

— За мной не ходи, Генн.

— Почему…

Ничего не объяснив, Вариан снова ринулся в бой. Его увидел орк и попытался остановить. Король Штормграда почти не заметил, как Шаламэйн пронзил грудь орка. Второй воин умер также быстро и также незаметно для самого Вариана.

Вариана интересовал только один противник — тот, кто ранее с одержимостью на него охотился и с которым человек так и не смог нормально сразиться.

Гаррош Адский Крик.

Из-за сражающихся воинов Вариан снова потерял из виду вождя, но вой Клиновопля безошибочно указывал на его местонахождение, несмотря на большое расстояние. Вариан остановился и снова прислушался к песни смерти, которую издавал топор, а затем изменил направление своего движения.

Со стороны Альянса раздался звук горна и в бой ринулись охотницы с копьями верхом на ночных саблезубах. Воины Орды пытались убежать от огромных кошек, которые были для них смертельно опасными. Одна из охотниц с копьями поспешила на помощь воргену, которого окружили враги. В то время когда она копьем закалывала одного, ночной саблезуб разрывал двух других. Ворген же легко справился с остальными.

Магнатавр ревел от боли, все его тело было усеяно воргенами. Несколько находилось на его ногах и, когда Вариан проходил мимо, им удалось повредить одну конечность.

Воргены были повсюду. Они яростно сражались, используя как оружие, так и свои когти. Мерзкие Отрекшиеся отступали перед лицом врага, который был слишком быстр для них. Нежить видела, что некоторые из них были разорваны на куски, а некоторые лишились каких-то своих частей тела. Крепкие таурены пытались удерживать боевые стойки, но их очень быстрому врагу часто удавалось обходить такую защиту, что, наконец, заставило тауренов отступать. Верхняя часть гоблинского механизма постоянно крутилась, так как водитель отчаянно пытался защититься от двух воргенов. В свою очередь жители Гилнеаса просто спокойно ждали удобного момента, а потом один из них перепрыгнул через крутящиеся лезвия, приземлился позади гоблина-водителя и вонзил свои когти ему в спину.

Мимо Вариана пролетела глефа, а за ней последовали еще две. Пешие Часовые ворвались в самую гущу боя. Некоторые из них продолжали снова и снова бросать свои глефы, а другие использовали их для ближнего боя. С ними подоспело и войско Штормграда, которое быстро добралось до того места, где сражались воргены… а значит и сам король Вариан. Исход битвы пока был не ясен, однако теперь у Альянса появился хоть какой-то шанс на победу.

Орда начала перегруппировываться. Вариан снова услышал вой Клиновопля — на этот раз очень близко.

Он ускорил свой шаг, не догадываясь о том, что его увидела одна из Часовых офицеров верхом на ночном саблезубе. Предупредив остальных, ночная эльфийка повела свой отряд за королем Штормграда. Воргены тоже начали следовать за Варианом, который быстро передвигался по полю боя, что был усеян окровавленными и изувеченными телами воинов из обеих фракций.

Сам того не подозревая, Вариан возглавлял атаку и все ближе подходил к тому месту, где по его мнению находился Гаррош. Взяв в плен или убив вождя, будет означать конец битвы. Сейчас только это имело значение…

Внезапно из укрытия появился отряд оркских лучников, которые начали стрелять в приближающегося врага.

Каким-то чудом Вариану удалось увернуться от летящих в него стрел. Но он даже не догадывался, что происходило позади него. Некоторые из тех, кто следовал за ним, были убиты, но их быстро заменили другие. Воины Альянса чувствовали, что в данный момент они играли важную роль, что от этой атаки во главе с королем Штормграда зависит результат всей битвы.

Но Орда была готова к такому вызову. После смертоносного града стрел последовала атака хорошо вооруженных и бронированных воинов — как пеших, так и верхом на огромных ужасных волках.

Все еще не замечая тех, кто следовал за ним, Вариан видел в рядах противника лишь временное препятствие. Когда к нему приблизился первый ужасный волк, он Шаламэйн пронзил ему глаз аж до самого мозга. Когда животное завалилось вперед, Вариан запрыгнул на его голову и разрезал орка-всадника практически напополам. Король Штормграда легко избавился от кровавого эльфа, который его схватил. Топоры и мечи разрезали его одежду и оставляли на теле кровавые раны, но серьезно ранить Вариана им не удавалось, они лишь немного его замедляли.

И хотя сам он этого не замечал и не ощущал, но те, кто следовал за ним, и те, кто сталкивался с ним лицом к лицу, видели вокруг него образ огромного волка. Никто не знал, кто первым выкрикнул имя. Но воргены предполагали, что это был кто-то из них, так как они первыми признали в короле Штормграда героя Древнего. Часовые же думали, что это была или Верховная жрица, или ее генерал. А дворфы и люди, которые прибыли вместе с остальными из Дарнаса, считали, что это кто-то из их соотечественников.

Но самое главное, что кто-то сначала крикнул «Вариан!», а затем «Голдринн!», и эти имена стали выкрикиваться снова и снова, превращаясь в новый боевой клич. Этот клич пронесся между воинами Орды и посеял в их сознании первые сомнения. Они уже давно должны были победить. А Альянс должен был пасть. То, что происходит сейчас, не соответствовало их великолепному плану.

И Гаррош Адский Крик понимал это, как никто лучше. Будущее, о котором он так мечтал и в котором Ясеневый лес находится под контролем Орды, теперь было практически недосягаемым. Его главное оружие — огромная сила магнатавров, не оправдало его ожиданий, поэтому план Гарроша с треском провалился.

Когда он размышлял об этом, еще один гигант был повержен. Воргены облепили упавшее чудовище, особенно в области его горла.

Один из кор’кронов подошел к Гаррошу:

— Вождь, вам здесь находиться опасно! Если вы погибнете…

— Погибну? — Гаррош оттолкнул дерзкого охранника в сторону. — Я не буду прятаться от битвы!

— Но Альянс…

Вождь так свирепо на него посмотрел, что закаленный в бою охранник вздрогнул. Несмотря на предостережение, Гаррош отправил подкрепление туда, где проклятые воргены ослабили его войска.

Вождь все никак не мог выкинуть из головы новый боевой клич Альянса. Гаррош не понимал, что именно выкрикивает враг, но видел, как этот клич придавал им сил в борьбе против его воинов:

— Что они кричат?

Ему ответил второй охранник:

— Они выкрикивают имя человеческого короля… а также кричат «Голдринн»… свой вариант имени великого Ло’гоша!

— Древний волк… — Гаррош осматривал сражающихся воинов. — Ло’гош… и Вариан Ринн…

И когда орк-лидер произнес человеческое имя еще раз, то заметил героя Альянса среди остальных врагов… а Вариан Ринн в свою очередь заметил его.

Молча, они направились навстречу друг другу. Личная охрана Гарроша хотела ему помешать, но он успел выскользнуть вместе с остальными бойцами до того, как его защитники смогли до него добраться.

Шаламэйн двигался так быстро, что превратился в размытое пятно, которое резало и убивало любого, кто появлялся на пути короля. Орки, таурены, эльфы крови и тролли были настолько храбрыми, насколько и глупыми. У них было бы больше шансов прославиться… и выжить… сражаясь с кем-то другим.

Но один воин отличался от всех остальных и, скорее всего, Вариан был его основной целью. Благодаря своей импульсивности ему практически удалось сделать то, что не удавалось многим другим. Однако рана на руке Вариана была неглубокой.

Брилн, на лезвии топора которого появилась человеческая кровь, уставился на Вариана.

— Мои магнатавры! — С горечью орал бывший моряк. — Моя слава и честь! Посмотри, что ты наделал!

Видя такую свирепость, Вариан начал отступать. Он заподозрил, что Брилн очень искусно владеет своим топором, а смерть Халдриссы лишь доказывала эту догадку. Некоторые его приемы даже для Гарроша стали бы открытием… но сейчас для обезумевшего орка это не имело никакого значения. С помощью магнатавров он должен был искупить свою вину за все те несчастья, которые им довелось пережить во время поездки, особенно за все потерянные жизни. А сейчас этот человек, этот жалкий человечишка лишил его такой возможности.

У Вариана не было времени на этого безумного орка. Он знал, что Гаррош уже близко, возможно, даже ближе, чем он предполагал. Однако Вариан не мог не сразиться с бывшим моряком.

Брилн снова замахнулся, открывая взору Вариана свое слабое место. Повязка на глазу означала лишь одно — орк не мог ничего видеть с ее стороны. И хотя Брилн также это понимал, но он ничего не мог с этим поделать.

Вариан позволил орку снова напасть, и когда Брилн повернулся к нему той стороной, где не было глаза, Вариан вонзил Шаламэйн в грудь своего противника.

Брилн выронил свое оружие, когда Вариан вытащил Шаламэйн. Орк рухнул на колени. Все еще смотря на Вариана, он прохрипел:

— Мои… магнатавры… мои…

Капитан упал на землю, а Вариан взмахнул Шаламэйном.

Он очень удивился, когда его меч натолкнулся на какой-то металл. Развернувшись, Вариан заблокировал второй удар. Оба раза раздавался нечеловеческий вопль.

— Я знал, что не смогу застать тебя врасплох, — с искренним восхищением произнес Гаррош, нависая над Варианом. — Ты был бы не ты, если бы я смог…

— Меня убить не так просто, — спокойно ответил Вариан.

Вождь усмехнулся… и повторил свою атаку.

Шаламэйн и Клиновопль снова встретились, затем еще раз и еще. Их владельцы сводили свое оружие так быстро, что, казалось, будто бы вокруг человека и орка сверкала молния.

Вариан споткнулся о труп. Гаррош рубанул топором вниз, желая разрезать его надвое. Но король откатился в сторону, поднялся и сделал выпад.

Теперь отступать был вынужден Гаррош. Он держал Клиновопль наготове, защищая свое горло, и благодаря большому радиусу действия топора смог выиграть у Вариана немного времени, чтобы вернуть себе равновесие.

Вновь меч и топор встретились. Гаррош пытался поймать лезвие меча искривленным концом топора, но Вариан вовремя это заметил. Он начал интенсивно наносить удары вождю, чтобы заставить орка блокировать эти удары Шаламэйна только плоской частью топора.

— Ты всего лишь оттягиваешь неизбежное! — Кричал Гаррош. — Дни Альянса сочтены! Теперь Орда будущее Азерота!

— Орде следует задуматься о ближайшем будущем! Ведь скоро наступит ночь… а вместе с ней появятся и воргены… — возразил Вариан.

На данный момент сражающихся воинов вокруг них становилось все больше. Они с каждым мгновением подходили к ним все ближе и ближе, из-за чего Вариан и Гаррош также были вынуждены подходить друг к другу все ближе и ближе. Человек и орк встретились взглядами и каждый увидел лишь смерть во взгляде друг друга.

— Молись своим духам, — уверенно сказал король.

— Я так и сделаю. Ведь тебе понадобится хороший проводник в загробной жизни, человек…

Крича, Гаррош изо всех сил толкнул Вариана, который врезался в тех, кто находился за ним. Вождь описал топором дугу, жалобный вопль Клиновопля заставил тех, кто находился к ним ближе всего, снова разойтись.

Шаламэйном Вариан прервал этот вопль — сначала отклоняя топор, а затем, вывернув свое запястье, отвел оружие орка в сторону.

Гаррош начал бить кулаком по плечу человека. Вариан стиснул зубы, когда его кости затрещали. Пытаясь защититься от кулака, он прикрыл свое плечо мечом.

Вождь замахнулся на второе незащищенное плечо.

Вариан перебросил Шаламэйн в другую руку, а затем направил меч в сторону Клиновопля. И хотя ему удалось уберечь свое плечо от атаки Клиновопля, но топор все же задел его предплечье. Отходя в сторону, король понял, что рана была довольно глубокой.

Однако Шаламэйн быстро отомстил Гаррошу. Вариан давно научился орудовать своим мечом обеими руками, хотя обычно отдавал предпочтение только одной руке. Гаррош слишком поздно понял, что его противник-человек может хорошо сражаться Шаламэйном, держа его в другой руке. Кончик меча оставил красную линию вдоль груди вождя чуть ниже горла.

Внезапно в бою появился еще один топор. До них добрался один из кор’кронов и, исполняя свой долг, пытался защитить Гарроша. Охранник бросился на Вариана, его неожиданное появление поставило короля в затруднительное положение.

Еще один кор’крон приблизился к Вариану с противоположной стороны. И хотя их топоры не были Клиновоплем, но они были также полностью окровавленными и, без сомнений, находились в опытных руках. Кор’кроны нанесли удар и снова замахнулись, заставляя Вариана отступать назад.

Гаррош сердито закричал на своих охранников, но его голос заглушила битва. Оба кор’крона злобно и нетерпеливо смотрели на Вариана: убив его, они не только послужат своему вождю, но и смогут прославиться.

Король Штормграда разгадал их намерения. Он позволил одному охраннику обогнать второго. Когда первый кор’крон собирался нанести смертельный удар, Вариан схватил Шаламэйн и бросил его, как копье.

Ближайший охранник не ожидал такого необычного маневра, поэтому и не подумал о своей защите. Меч Вариана глубоко пронзил своего врага.

Не успел второй кор’крон понять, что произошло, как Вариан выхватил у умирающего охранника топор и со всей силы ударил им по ноге своего второго противника.

Топор практически полностью разрубил конечность. Крича от боли, орк упал на бок.

Вариан вытащил Шаламэйн и пронзил им раненого кор’крона.

Почему Гаррош не последовал за своими двумя охранника, стало понятно, когда орк вонзил Клиновопль в череп ночного саблезуба, который был без всадника. Кошка умерла не сразу. Напоследок она своими острыми когтями пыталась разорвать орка в клочья. Но Гаррош ловко уклонился от лапы животного, а затем подошел ближе и во второй раз вонзил Клиновопль в череп ночного саблезуба.

Вождь со своим окровавленным топором повернулся в сторону Вариана. Не говоря ни слова, они продолжили свой поединок. Кровь тех, кто попадался на их пути, брызгала на человека и орка, но ни один из них не обращал внимание на что-либо, кроме своего противника.

Раздались звуки горнов — горнов Альянса. Их становилось все больше, но Гаррош этого не замечал. Он заметил только то, что его дыхание становилось все тяжелее. Он рассчитывал к этому времени уже убить Вариана Ринна и показать отрезанную голову человека всем воинам Альянса. Поэтому он выкладывался на максимум в борьбе против человека.

Этот человек преодолел огромное расстояние! — Раздраженно думал орк. — Он должен быть уставшим! У него не должно быть сил даже на то, чтобы поднять свой меч…

Однако Вариан был также полон сил, как и в их первую встречу. Глаза человека остались такими же непоколебимыми.

Гаррош осознал, что он сильно недооценил человека. Этот король обладал яростью орка и, казалось, что он передает ее и остальным защитникам из Альянса.

И только теперь вождь понял, что те истории, которые он слышал о Вариане Ринне, были правдой. Ло'Гош благословил этого человека… а почему бы и нет? Человек был его потомком. У него было сердце великого и решительного охотника, великого и решительного воина.

Сердце… волка.

Какой же я дурак! — Думал вождь. — Мне следовало организовать нападение намного масштабнее и сильнее этого! С таким лидером Альянс может даже вернуть обратно восточную часть Ясеневого леса!

Не зная о мыслях своего противника, Вариан продолжал атаковать. Он видел, что Гаррош начал отступать, и понимал, что орк делает это не из-за какого-то зловещего плана, так как преимущество было на стороне Вариана.

Вариан еще раз ударил мечом. И хотя уставший Гаррош понимал, что может парировать эту атаку, но его рука двинулась чуть медленнее, чем обычно.

Шаламэйн попал в верхнюю часть руки, ударив по напряженной мышце.

Рука Гарроша затряслась. Вождь на мгновение потерял контроль над своими пальцами, поэтому Клиновопль выскользнул из его руки и упал на землю.

Вариан замахнулся для очередного удара… но обоих воинов оглушил ужасающий рев. Вариан и Гаррош подняли головы и увидели магнатавра, который мчался прямо на них. Воргены сновали по всему его телу, а он безуспешно пытался от них избавиться. Воргены придерживались тактики Вариана, так как когда чудовище приблизилось к сражающейся паре, его искалеченные передние ноги подкосились и он завалился вперед.

Вариан отпрянул назад. Рискуя жизнью, Гаррош здоровой рукой поднял Клиновопль. Когда тень падающего магнатавра полностью его накрыла, он отпрыгнул в сторону.

Раненый монстр завалился на одну сторону, а воргены просто перебрались на другую и продолжили свою безжалостную атаку. Магнатавр безумно дергал задними ногами, поэтому Вариан отошел от него подальше.

Гаррош поднялся на ноги. Он высматривал человека, но, кроме все еще сопротивляющегося магнатавра, больше никого не видел.

Ярость придала ему сил, вождь побежал в сторону задней части зверя. Он снова найдет Вариана Ринна и этот раз станет последним…

— Вождь! — Перед ним появился один из его кор’крон. Гаррош попытался оттолкнуть его в сторону, но вдруг его кто-то схватил.

— Берегитесь! — Закричал еще один охранник. Затем подбежали еще двое, чтобы защищать своего лидера от нескольких воргенов, которые, находясь на магнатавре, заинтересовались новым противником. — Уведите отсюда вождя!

Когда несколько орков из его личной охраны начали сражаться с воргенами, разъяренный Гаррош заорал:

— Пустите меня, проклятые глупцы! Я должен его найти! Я должен его убить… и забрать меч!

— Битва проиграна! — Осмелился произнести первый кор’крон. — Мы должны вывести вас отсюда, пока нас не окружили!

Гаррош ударил говорившего тыльной стороной ладони. Из его рта брызнула кровь, а вождь закричал:

— Если еще кто-то посмеет произнести такую ложь, то сразу лишится своей мерзкой головы!

— Это не ложь! — заявил второй кор’крон. Несколько орков согласно закивали головами. — Все магнатавры, кроме одного, повержены. Наши войска разбиты. Враги дошли даже до нашей территории на юге. Посмотрите вокруг и вы все увидите сами. Если я лгу, тогда моя голова — ваша!

— И моя тоже! — произнес первый кор’крон, остальные последовали его примеру.

Такие слова просто так не произносились, кор’кроны были уверены, что Гаррош им поверит. Вождь нахмурился, а затем осмотрел видимую часть сражения.

Было видно даже невооруженным глазом, что они были правы. Знамена Часовых были повсюду. Знамен же его воинов было очень мало и большинство из них находилось далеко на востоке. Остальные, скорее всего, были растоптаны ногами противника.

— Нет! Я найду его, даже если мне придется сразиться с каждым противником на этом поле боя! Я не проиграю… — Он снова попытался пойти на поиски Вариана, но его собственная охрана схватила его и потянула в безопасное место.

— Мы еще завоюем Ясеневый лес, — заверил Гарроша командир кор'кронов, когда охранники продолжали насильно его спасать.

— Вождь, вы же сами всегда говорите, что одно сражение — это еще не война! — Напомнил другой. — Ясеневый лес все равно станет нашим! Мы клянемся вам…

Гаррош изо всех сил пытался внять их словам. Сейчас они повторяют его же собственные слова. На деле же согласиться с ними было очень трудно… особенно после неоконченного поединка с Варианом Ринном.

Он освободился от своих испуганных охранников, и, к их облегчению, направился к ездовому животному, куда они его и тянули. Битва все еще продолжалась, хотя уже было ясно, что преимущество было на стороне Альянса.

— Трубите в горны, — приказал Гаррош. — Сигнал к отступлению.

Вздохнув с облегчением, охранник передал приказ трубачу. Как только раздался этот отвратительный сигнал, Гаррош сел на волка. Он еще раз взмахнул Клиновоплем, прислушиваясь к его вою, а затем убрал его за спину. Перед тем как уехать, Гаррош оглянулся через плечо на поле боя, с которого начала отступать Орда.

— Это всего лишь одно сражение. — В конце концов, согласился вождь. — Только первое сражение. Ясеневый лес будет нашим…

Гаррош снова представил себе то будущее, к которому он приведет Орду. Он ни на миг не сомневался в своих силах.

Они отступают, но уже строят новые планы. Это еще не конец… так как пока он не выиграл…

И пока Вариан Ринн все еще жив.

Вариан наблюдал, как всадники исчезают вдали. Он мог бы последовать за ними, но решил этого не делать.

Генн Седогрив нашел его возле трупа огромного магнатавра, который отделил человека от орка. Шерсть лидера воргенов была слипшаяся от крови, также как и у остальных воргенов.

— Ты позволил им уйти… — пробормотал король Гилнеаса. — Я видел, как ты обошел магнатавра и смотрел, как орки схватили своего вождя и практически уносили его с поля боя. Он сильно сопротивлялся, мы могли бы легко догнать их и убить. На этом бы все и закончилось.

Вариан продолжал смотреть в ту сторону, где исчез Гаррош. Он тряхнул головой и ответил:

— Закончилось бы? Я так не думаю. Нет… иногда нужно позволять жертве сбегать на некоторое время. А затем… затем вы сами поймете, когда наступит подходящее время.

Прижав уши, Генн попытался принять слова Вариана. Напряженную ситуацию спасло внезапное появление Часовых во главе с Верховной жрицей и генералом Шандрис.

— Вариан Ринн. — С улыбкой поприветствовала его Тиранда. — Элуна наконец-то сотворила чудо.

– ‘Элуна’? — Генн поднял свою голову. — Нет, миледи. Возможно, Элуна и участвовала в этом… как, наверняка, и Голдринн… но они оба, без сомнения, не справились бы без помощи друг друга!

Он указал своей когтистой рукой на Вариана:

— Сейчас воин находится в равновесии с самим собой, сейчас лидер полностью контролирует свою ярость и силы!

Лидер воргенов повернулся к остальным:

— Вариан Ринн!

Как только Генн выкрикнул это имя, остальные жители Гилнеаса сразу же его подхватили. Сначала они бормотали это имя, а затем с растущим энтузиазмом начали выкрикивать его все громче и громче.

— Вариан Ринн! Вариан Ринн!

Так как это имя использовалось ранее, как боевой клич, Часовые и остальные воины Альянса охотно присоединились к воргенам. Вариану Ринну не нравилось такое восхваление, но он понимал, что это необходимо для поднятия всеобщего духа у воинов. Вариану оставалась надеяться, что это не будет продолжаться слишком долго.

Если он надеялся, что Верховная жрица ему как-то поможет, то он ошибался. Все еще улыбаясь, Тиранда кивнула Генну и сказала:

— Ты прав.

Она слегка поклонилась стесненному Вариану, подняла свои руки и громко произнесла:

— Да здравствует король Вариан! Да здравствует спаситель Ясеневого леса… а, возможно, и всего Азерота…