Волчья стая

Глава 22 Арвид

К началу холодов стены крепостицы на скале города Волков соединили все башни и поднялись на 2 косые сажени, оружейные мастерские ремесленников Рузлы продолжали мастерить и совершенствовать метательные орудия, по моим рисункам, а я всё пытался поставить себя на место того ярла или конунга, что поведёт воинство на Волков. С ближними о том советоваться, даже у Марии спрашивал, надеясь получить новый взгляд. Пуще всех рассчитывал на ведуна, но Фрелаф покудова был не конкретен

- Мница мне Андрей Любомирович, что не токма мы их планы вызнали, норманны по боле нашего знать могут. Ведут сейчас разговоры во всех длинных домах и на тингах, про стены каменные, дружинников добро подготовленных и стрелометы сильные. Думают сейчас норманны, как ловчее к тебе подобраться, а это они умеют. Может союз тебе заключить и пойти под руку Новгорода?

Официально Волков был с Киевом, да и больно уж мне хотелось показать норманнам и варягам, что мы сами с усами. Жизнь и торговлю тоже отменять нельзя, затворившись и стягивая все силы к городу, обескровливая защиту дальних уделов княжества, непонятно на какой срок.

Природа радовала глаз пробуждением, капелью и пением птиц, а жёны мои тревожились всё больше глядючи на мои метания, пока Вячко весточку не передал

- Идёт сам конунг Арвид – Орлиный лес, собирая попутно воинство. К хирду Арвида присоединялись ярлы норманнские, вставшие на зимовья в землях варяжских. По докладам «тайного приказа», собрали викинги большой кулак в 15 снеккаров. Норманны, изменив своим обычаям, целеустремлённо продвигались и никого попутно не грабили. Осталось выяснить, они так до города Волков доберутся, или войдя в пределы моего княжества начнут разорять всё до чего железом дотянутся.

Я повеселел, неопределённость в моей жизни закончилась, сменившись конкретикой с именем, временем прибытия и количеством проблем.

Отправил гонцов по всем своим селищам

- Отойти в леса от реки, покудова норманны не пройдут. Отдельным заставам оставить для пригляда, наблюдателей конными, следить тайно по всей реке и немедля отправлять гонца в Волков с сообщением, ежели враги высадку задумают.

Решил сделать разведку боем. В трёх днях пути от Волкова, не стал снимать охранный отряд с башни на селище Софрино, а напротив флагом большим украсили, окрест очаги зажгли в землянках, да ещё потешных наделали. Мол стоит община большая под охраной княжества. Даже отрока поставили молотом по железяке долбить, пусть думают, что кузня трудиться.

Клюнули норманны и стали причаливать к пологому берегу всей флотилией. Гридни с башенки безрезультатно постреляли из луков в сторону высадки, да сняли знамя и спешно ушли в глубь леса. Я в то время стороной, расположившись на ветвях высоченного, старого, дуба рассматривал противника.

- Так вот ты какой, конунг Арвид – Орлиный лес.

Норманн явно превосходил ростом и статью богатырской своих воинов. Метра два не меньше, всё это заковано в железную броню и щедро обвешано золотыми побрякушками.

- Такое точно не плавает.

Самолично покрикивая и потрясая топором, конунг построил десант и повёл грабить общину. Наверно полчаса потребовалось викингам для понимания, что досталась им пустышка и ещё столько же чтобы наораться по этому поводу досыта. Пока Арвид зычным голосом не прекратил всё, потом отправил в след сбежавшей ватаги защитников, три десятка хирдманов. Остальные взялись за разбивку лагеря.

- Ну и – это не плохо, значит выступят рано утром.

Пеший отряд дренгов проворно топал по лесной дороге за беглецами, не опасаясь встретить отпор в землях, созданных Одином для грабежа, пока не встал перед стеной поднятых из травы кольев. С обеих сторон чащи, сквозь листья ринулся рой арбалетных болтов, пробивающих клеёные щиты и кольчуги викингов. Лесные кусты раздвинулись и на побитый хирд вышли гридни в сверкающих на солнце ламеллярных доспехах. Две стальные стены сдавливали щитами и разили копьями обречённых завоевателей. Взлетев над кронами деревьев и устремившись к берегу реки, нёсся волчий вой. Арвиду оставалось слушать с берега, усиленный берестяным рупором волчий вой, а потом истошные крики своих хирдманов, гибнущих где-то в лесу.

Больше в лес он никого не отправил.

Ночь провели норманны, не смыкая глаз, ощетинившись железом в сторону леса и слушая волчий вой от потешавшихся дружинников. С рассветом они спешно грузились и отчаливали, проклиная леса славянские.

К полудню флотилия Арвида подошла к «Бисову городищу». Узкое место на реке, среди двух крутых берегов, правый берег скалистый с обрывом, а левый холмом поднимается, сплошь поросший кустарником, тут его корабликам пришлось вытянуться гуськом и пойти, сторожась сесть на отмель, вдоль берега. Оборудовать в этом замечательном месте огневую позицию я начал ещё в прошлом году. Самолично участвовал в подготовке площадки под орудия, посадку вокруг маскирующих кустарников. Дорогу скрытную проложили, чтоб подводами подвезти сами орудия и боеприпасы к ним, а потом вертать по-быстрому коль станется. Весь берег утыкали кольями, прикрытыми зеленью, что делало высадку в пределах стрелища, крайне сложной. Стрелки с вечера закрылись пологом на позиции, чтоб не встревожить лесных птиц ненароком. Окромя десяти стреломётов, тут стояли металки для «Сбынькиных бомбочек», так он сам назвал оружие будущего пролетариата. Глиняный, шарообразны горшок с зажигательной смесью внутри из масел, смол, спирта с горящим промасленным фитилём. Сбынька заполучив технологию перегонки, пробовал перегнать не только брагу. Они с Рузло, за зиму, удумали сам зажигательный боеприпас и средство доставки точно в цель, потому как тренировались нещадно.

С садистским спокойствием, я пропустил мимо огневой позиции первую лодку с конунгом-гигантом. Хотелось сделать его свидетелем собственной дурости и позлить пуще.

- Мне нравилась эта непривычная для местных и лаконичная команда – Огонь!

Листья берегового кустарника ожили, выпуская саженной длинны стрелы, корабли викингов не могли маневрировать, каждый медленно и неотвратимо выходил на пристрелянные позиции. Арвид безучастно смотрел, как насквозь пробиваются борта его снеккаров, летят за борт хирдманы сносимые с палубы вместе с щитами и оснасткой лодки. Странные глиняные шары разбиваясь о палубу зажигали негасимым пламенем дерево и людей. Крики паники, вопли горящих заживо его хольдов, хускарлов и дренгов. Громкий не прекращающийся волчий вой.

- Я обязательно доберусь до твоей глотки волчара, повторял конунг Арвид – Орлиный лес, удаляясь вниз по реке на трёх снеккарах.

Моим стрелкам в начале боя удалось затопить по краям узкого прохода пару корабликов и сейчас 12 запертых на мелководье норманнских снеккара, деловито обстреливали и жгли с удобной позиции. Тех немногих, пытающихся выбраться на берег встречали колья и лучники. Бойня на «Бисовом городище» продлилась почти до вечера, пока последний норманн не затих.

Думаю, Арвид не осмелится своими остатками напасть на Волков, что ему остаётся, идти в Киев?

Оставил Вячко с дружиной, командовать расчисткой прохода по реке, подъёмом трофеев и сбором стрел, израсходовали всё, да и горшочки «Сбынькиных бомбочек» не все побились, плавают теперь целёхоньки. Скорее домой, возвестить о победе и отдать распоряжение следить за тремя плывущими подранками. Надобно вести Арвида, тревожа стрелами до земель черниговских, а дальше не наша забота.

Порысили с дюжиной «Волчьей стаи» одваконь, два дня пути, а если не спать, то ко второму обеду с жёнами да чистым, снедать стану. Впереди деревенька Дубки, а там и рукой подать. Уже в сумерках приметил, прямо посреди дороги, два огонька волчьих глаз. Стоял большой серый, не Ракша, но вроде знакомец, дождался моего приближения и повернул голову от меня. Оскалился и зарычал в темноту тракта. Я остановил своих

- «Волчья стая», нас там ждут похоже.

Промелькнула и потерялась мысль, надобно развернуть коней и рвануть обратно. По всем раскладам Арвид причалил и устроил мне засаду, с ним уходило 40 или 50 хирдманов.

Серый повернулся ещё раз в мою сторону и скрылся в лесу. Посмотрел на своих, глаза у парней горели, долгое ожидание врага, а драки, как таковой и не было.

- Парни там впереди затаились норманны, на каждого по пять придётся, сказал и пятерней продемонстрировал. Мы принимаем бой?

- Княже «Никто кроме нас»!

Спешились и как ведун обучал, пошли огибая предполагаемую засаду по лесу, да так чтоб веточка не треснула. Вышли в тыл притаившимся викингам. Хирд Арвида расположился по обе стороны дороги. Если бы мы скакали, то совершив поворот, наткнулись бы на поваленное дерево или поднятую верёвку, а там дело техники привычной пешим норманнам, скидывай всадника копьём да руби топором.

Сейчас бы стрелами закидать, но у нас не луков, не самострелов. Спецназ только с мечами и щитами, да швырковыми ножами. Топорики ещё встречаются, тут уж кому с чем ловчее.

Норманны не сразу поняли, как с тыла на них обрушилась смерть, с воем волчьим. Мои мечи летали и вспыхивали, разноцветными искрами, в лунном свете необычно яркого мира, я был в самом центре рубки, когда встретился глазами с Арвидом.

- Почему его не троллем прозвали?

Он был также быстр, как и я, ещё чертовски силён, легко раскручивая молот и секиру, двигался именно ко мне, дерганой походкой.

- Берсерк, твою-ж мать… и продвинутый, не чета Сварри-медведю!

- Поиграем значит. Двинулся сквозь строй норманнов, простому хускарлу меня не зацепить, а Арвид в своём бешенстве мне подсобляет, попутно снося своих. Пока сил хватало успевал уклоняться от пролетающего металла, отрубить противнику конечности не удавалось, он был весь закутан в броню. Оставалось ждать, когда дар Одина начнёт его покидать, вот только мой дар начал, как-то помигивать.

- Надо срочно разорвать дистанцию.

Я буквально вывалился из схватки и начал отходить в лес увлекая за собой боевого носорога, тут его тактика быстрого вращения железом стала сбоить, натыкаясь на стволы деревьев.

- Выигрываем время, спокойно бьём и улыбаемся. Двигался быстро и хорошо, но уже не запредельно, как надо было с берсерком.

Серые тени замелькали между нами и вот одна уже на загривке конунга, вгрызается в толстую шею. Затрещали позвонки гиганта, в руки викинга вцепились мощные волчьи клыки ещё троих серых.

- Моя Ракша, она придёт, когда будет необходимо!

Я прыгнул вперёд, попал между пластинами брони и разрывая кольца кольчуги, глубоко вонзил оба булатных клинка в грудь конунга.

Спать захотелось больше чем жить, и я повалился, очнулся на рассвете от липкого языка, облизывающего мне лицо. Три волка и моя Ракша. Показалось, что они улыбались опять, уходя в лес, как тогда покидая мой дом-корабль.

Нас осталось пятеро, выживших в бою близ деревеньки Дубки, против хирда Арвида – Орлиный лес. Недалеко от места сражения стояли три снеккара вытащенные носами на берег. Никто кроме моих парней, в этом мире, не смог бы пойти с норманнами в открытую рубку, когда враг превосходит числом впятеро, и победить.

Своих павших привязали к сёдлам и поскакали домой. Следом обоз Вячко он сам разберётся, что делать должно.

Город Волков встречал нас ощетинившись стреламётами и наглухо задраенными воротами, тишина, пустое торжище, скот и смерды в лес угнаны. Завидев пятёрку с табуном коней, без всадников, дежурный с башни зазвонил в набатный колокол. На встречу скакал воевода Прокша с десятком гриди. Доехали мы до площади среднего города. Люд оставшийся, ополченцы да дружинники, завидев своих стали стекаться к площади.

Я поднял скакуна своего на дыбы и вздел вверх клинок булатный, молвил

- Всё, разбили мы подчистую армию норманнов и конунга Арвида – Орлиный лес. Теперь туго запомнят вороги, что дорожка им суда с мечом заказана. Вечером погребальный костёр зажжём, проводим героев павших.

- Прозор отправь мальцов окрест с вестью, пусть все к делам своим возвращаются.

- Рузло, мне срочно нужны ещё стреломёты и хорошие стены у крепости. К зиме я хочу закрыть хоть маленькой, но стеной весь средний город и в три косые сажени поднять стену верхнего.

На второй день в заводь вошли три корабля норманнов с Вячко за кормилом первого, а к вечеру и обоз подошёл с добром побитой флотилии и дружиной.

Пришло время пировать пересказывая, как ворога ловко встретили оружием новым на «Бисовом городище», уцелевшие спецназовцы про ночной бой близ деревеньки Дубки, как смело дрались «Волчья стая» и головы сложили други. Я делился с Фрелафом своей историей, про помощь Ракши и нереальную мощь Арвида-Орлиный лес.

- А ты знай Андрей Любомирович, многие ведуны на него ставили, говорили мне, что он смерть твоя. Опять поменять тебе мир довелось значит.

Чтобы выжить мне в этом мире, где вокруг любой напасть может, надо применять способы ведения войны непривычные для окружающих.

Задумался в первой раз, что сражения свои мы выигрывали, создавая на месте битвы перевес, нападая слажено и неожиданно, а ещё благодаря превосходству в оружии и броне. За счёт выучки победили в Дроздово и город Волков защитили с ополченцами, но там противник был так себе, а вот под деревней Дубки первый раз сошлись кость в кость и показали, чем лучше мой спецназ отличного, но средневекового война. Хватит заколачивать микроскопом гвозди, спецназ «Волчьей стаи» теперь только под спецоперации, где другие не справятся, а у войска улучшать вооружение и манёвренность. Надо будет ввести систему сигналов для управления гриднями в бою и не применено делать новое оружие. А главное больше не геройствовать попусту, нападая дюжиной на полсотни.