Волшебница для короля

Глава 24

Ночью мне снова не спалось. Казалось бы, лежи да радуйся: мой план, отчаянный до глупости, неожиданно сработал. Я получила намного больше того, на что рассчитывала: не просто обещание короля посодействовать моему возвращению домой, а практически обратный билет. Почему-то мне казалось, что его величество не врал, так что дальше все будет зависеть только от меня, а я готова постараться. К тому же, заниматься обучением я буду не одна, а с понтифом Серго, который знает об этом намного больше.

Вот только что-то не давало мне покоя, как будто я упустила какой-то важный момент. Как будто я должна была сделать что-то, но сама не понимала, — что. Встав с кровати, я заметалась туда-сюда по комнате. Все вокруг было залито лунным светом, падающим из окна, в замке стояла тишина настолько пронзительная, что невольно навевала мысли о затишье перед бурей.

Как будто что-то было не так. Но что?

И почему, черт возьми, я никак не могу успокоиться, будто что-то внутри подзуживает меня сделать… что-то.

Вот до чего доводит безделье! Обычно у меня не было времени на то, чтобы нервничать без причины, я либо училась, либо работала. А здесь я неожиданно оказалась предоставлена сама себе на слишком долгое время — и вот, пожалуйста. Тут же в голову полезли глупости.

И это я уже не говорю о том, что большую часть времени занята тем, чтобы не думать о белой обезьяне. В смысле — о короле Иларе, который день ото дня казался мне только привлекательнее.

Ну как в одном человеке может гармонично уживаться столько противоречий? Как будто тасуешь колоду карт, не зная, какая выпадет следующей.

— Так. Мне нужно развеяться. И отвлечься, — сказала я вслух, чтобы это заявление прозвучало весомее. Вот только как? Если бы я была сейчас дома, то открыла бы инстаграм или что-нибудь прочитала. Учебник, например, или любовный роман (каюсь, грешна). Но, увы, Этен только начал учить меня местной азбуке, даже детские книжки кажутся пока неподъемной сложностью.

Прогуляться что ли? Лешка любому другому виду досуга предпочитал занятия в спортзале или поход на футбол.

— Ну а что толку с твоих книг? — спрашивал он. — Вот прочитала ты про свою песню — и что? Какой тебе с этого прок?

Это он про “Песнь песней” говорил, а я почему-то терялась, не зная, что ответить. Собственно, отвечать ничего не нужно было, нужно было включить мозги, сложить два и два и догадаться о существовании этой “вообще-то, ее зовут Юля” намного раньше.

Ладно, обижаться на Лешку сейчас глупо. А вот использовать его способ досуга можно. Даже не выходя из замка, я легко смогу находить хоть несколько километров, такими длинными и извилистыми были здешние коридоры. Открыв шкаф, я на секунду растерялась, столкнувшись с еще одной сложностью: чтобы надеть любой из висящих там нарядов, придется потратить не меньше часа, учитывая все крючки и застежки. Хотя… вот оно! С довольной улыбкой я вытащила простой голубой наряд, который предназначался, как сказала Брешка, для летних пикников. Платье было просторным, прихваченным на поясе тонкой цепочкой, сшитым из нежнейшей шелковой ткани, спускающимся почти до пят. Надеть его не составило труда даже без помощи Брешки. Отлично, можно отправляться на прогулку. Одна в старом темном замке — да что может пойти не так?

Коридоры встретили меня темнотой, разбавленной редкими вкраплениями света, которые давали еще не успевшие догореть до конца свечи в настенных канделябрах, и тишиной. Я медленно шла вперед, наслаждаясь одиночеством, держа в руке небольшой файерболл, чтобы освещать дорогу. Удобно все-таки, и никаких фонариков не надо.

Я и подумать бы не смогла, что мне будет так не хватать возможности побыть одной. За те несколько дней, что я нахожусь в замке, у меня сложилось четкое ощущение, что я оказалась в каком-то причудливом студенческом общежитии, разве что интерьеры тут приятнее, иерархия другая и никто и понятия не имеет о личном пространстве. Король, казалось, вовсе каждую минуту своей жизни окружен людьми и находится под прицелом множества взглядов. Тяжело ему, наверное.

Сейчас в замке дышалось спокойно. Редко встречаемые стражники, казалось, не замечали меня, а если и замечали, то монета, по-прежнему висящая на моей шее, говорила сама за себя и вопросов мне не задавали.

Незаметно для себя я углублялась внутрь замка, переходила из одного коридора в другой, не боясь потеряться. Мною овладело какое-то странное состояние, похожее на то, которое бывает во время сессии, когда спать приходится урывками, а весь день — ходить сомнамбулой. В голове не осталось ни единой мысли, я как будто стала частью коридора, по которому шла, слилась с ним. На секунду мне показалось, что я стала такой же огромной, как и замок, что я могу заглянуть в каждый его уголок, знаю его, как саму себя. Одновременно с этим я ощущала что-то наподобие осторожных прикосновений, будто кто-то (или что-то) прощупывал меня, аккуратно знакомился, как делают коты, нюхая пальцы перед тем, как дать себя погладить.

Из странного оцепенения, в котором я оказалась, меня вырвал шорох и писк, раздавшиеся прямо под ногами.

Я вздрогнула, огляделась и вскрикнула от страха. Где я, черт возьми?! Вокруг был влажный, местами заплесневелый камень, но не обработанный камень дворцовых стен, а своды пещеры. Под ногами хлюпала вода, замачивая туфли из тонкой кожи. Я ведь была в замке? Тогда как, ради всего святого, я оказалась в пещере сейчас? Я в панике бросилась назад, шаги зашлепали по лужам. Споткнувшись и едва не упав, я подняла голову и облегченно выдохнула:

— Бинго!

В нескольких шагах виднелся дверной проем, а за ним — лестница.

Видимо, гуляя, я задумалась так сильно, что, сама не заметив, спустилась в подвал или что-то вроде этого. Еще раз оглядевшись и пожав плечами, я направилась к двери. Лучше погулять где-то в другом месте, Этен как раз раз рассказывал, что где-то в левом крыле есть картинная галерея...

И тут раздался шум. Тот самый, из-за которого я пришла в себя и стряхнула сонное оцепенение. Какой-то писк, шорох и снова писк. Я заозиралась, преодолевая желание заорать и броситься к лестнице, теряя туфли на ходу.

Неподалеку раздался стук камня, и я все-таки взвизгнула, но тут же выдохнула, приложив руку к груди.

— Да чтоб тебе одного “Улисса” всю жизни читать!

Так, спокойно. Джойса на ночь глядя всуе не упоминаем.

Вдох-выдох. Ме-е-едленно отступаем, но не теряя достоинства. Хотя… есть вариант получше. Волшебница я или как? Закрыв глаза, я подняла руки и сосредоточилась, пытаясь переключить энергию страха на магию, на что-то более овеществленное. Через пару секунд меня окутало тепло, и я открыла глаза. Теперь меня окружало что-то вроде огненного обруча, готового в любой момент опуститься на землю. Почти защитный круг, только не против Вия, в против того, что тут пищит у меня под ногами.

Чувствуя себя уже спокойнее, я огляделась. Звуки, который так меня напугали, исходили из-под небольшого камня: там, придавленное им, билось и пыталось выбраться какое-то живое существо.

Ох… Я аккуратно приблизилась к камню и попыталась его сдвинуть. С виду небольшой, он был тяжелым настолько, что мне пришлось упереться двумя руками. Камень немного приподнялся, и существо с громким шорохом вылетело из-под него, скрывшись в темноте.

Отлично. Думать о том, что это такое было, мы не будем. И произносить слово, которое начинается на “к” и заканчивается на “рыса”, даже мысленно, тоже не будем.

Несколько секунд я озиралась вокруг, а потом моих ног коснулось… что-то.

Заорав что есть сил, я припустила прочь и пулей вылетела из подвала.

Только добравшись до своих покоев и спрятавшись там под одеялом с головой, я вспомнила, что не закрыла дверь в подвал. Ну и ладно, возвращаться туда я точно не буду.

Несмотря на потрясения сегодняшнего дня и вечера, я уснула так быстро, будто кто-то одним махом выключил в голове свет.

В углу комнаты что-то зашелестело, но я решила не обращать на это внимания. Наверняка почудилось.

Надеюсь.