Волшебница для короля

Глава 27

Это она о себе, видимо. Ну и как было удержаться?

Я щелкнула пальцами, и в тот же момент прямо из воздуха возникло три золотые искры. Взмахом руки я отправила их к сплетницам — и те завизжали, уворачиваясь от прытких огоньков, которые пытались то подпалить им кончики волос, то ужалить пониже пояса.

Стражники, до этого мирно лежащие на траве, спохватились, а потом, увидев меня, замерли, наблюдая за представлением с веселыми ухмылками. Вдоволь наигравшись и оставив на костюме рыжей несколько мстительных подпалин, я развеяла огоньки и с милой улыбкой проговорила:

— Только что вы видели, что может случиться, если вы не научитесь использовать магию. Сосредоточенность на наших занятиях крайне важна, леди…

— Леди Орьенна-Марелла, — представилась рыжая, гневно сверкая глазами.

Однако! Я уже знала, что полным именем представляются только при официальных обстоятельствах, как, например, оформление на визы для пребывания в Монтевире. Ну или в том случае, когда хотят завуалированно унизить собеседника, подчеркнув свое превосходство, провести раз и навсегда черту между ним и собой — в том случае, если вы знакомитесь в менее официальных обстоятельствах.

Остальные девушки, покраснев от грубости подруги, представились одним именем.

— Что ж, леди Орьенна-Марелла, — приняла я правила игры, — теперь, когда вы закончили обсуждать, насколько годитесь для того, чтобы греть королевскую постель, я бы предложила приступить к обучению. Вы согласны?

Леди Орьенна вспыхнула, услышав смешки, а затем вздернула нос и отрывисто кивнула. Ее я решила поставить в пару с Дереном. Что-то мне подсказывало, что рыжая, как и я сама, одарена огненной магией, а значит, воздушник-Дерен будет для нее идеальной парой. Леди Орьенна, увидев его запыленную одежду для тренировок, брезгливо сморщила носик, а Дерен выглядел так, будто только что выиграл в лотерею.

Рыжая действительно была чудо как хороша, и я сделала себе пометку в голове: никогда не приглядываться к тому, как смотрит на нее король. Все-таки нервы у меня не казенные.

— Начали! — хлопнула я в ладоши, когда все разбились по парам. — Те, кто в паре с новичками, — атакуйте, но бережно. Те, кто занимается давно, — вы сами уже знаете, что делать.

Самым сложным было пробудить в человеке силу, заставить проявиться ту самую первую вспышку, выявить тип магии, которой человек обладает. Методом проб и ошибок мы с понтифом Серго выяснили, что лучше всего пробуждают силы магические атаки и опасность. Как случилось со мной в лесу, чтоб тем разбойникам икалось до скончания дней. Лучше всего это работает, когда сталкиваются два противоположных типа магии, так что сейчас я не без удовольствия наблюдала, как прическа леди Орьенны безнадежно уничтожается направляемыми Дереном воздушными потоками.

Услышав шорох за спиной, я вздрогнула, но это оказалась всего лишь мелькнувшая в высокой траве тень, а не король. Я даже не смогла бы сказать, рада этому или огорчена.

Занятие шло своим чередом. Стражники оттачивали уровень владения волшебством и пытались спровоцировать аристократок на вспышку магии, при этом никак им не навредив. Девушки хмурились из-за того, что им не оказывают должного почтения. Листва в ветвях деревьев над нашими головами шумела. Его величество, до сих пор не пропускавший ни одной тренировки, не появлялся.

Услышав за спиной шаги, я подпрыгнула от радости, сердце бешено заколотилось. Постаравшись улыбнуться как можно более беззаботно, я обернулась — и остолбенела. Потому что увидела совсем не короля. По высокой траве к нам шагал мужчина. На вид ему было около сорока лет, так что жесткие черты лица успели дополнительно заостриться морщинами — такими, которые появляются только у людей, которые часто хмурятся и редко смеются. Одет он был в нарядный жюстокор, под горлом красовался накрахмаленный воротник, на ногах — брюки-кюлоты и белые чулки. Начищенные туфли блестели ярче зеркала в солнечных лучах.

— Леди Мария? — обратился он ко мне, по-военному серьезно. — Командор Парис к вашим услугам.

Командор Парис! Вернее, командор Парис-Гровер, тот самый Парис, о котором я столько слышала. Начальник тайной службы короля — как я поняла из осторожных объяснений Этена, это что-то вроде шпионской сети, агенты которой есть не только в замках каждого влиятельного лорда Аренции, но во дворцах соседей, Вранко и Сивра. А может, даже за горным хребтом.

— Ну что за чудо, — говорила о Парисе Брешка, когда по замку пронеслась новость, что начальник тайной стражи вернулся из далекой и, разумеется, очень засекреченной командировки. — Казалось бы, такой серьезный и опасный человек, а душка. Каждый раз забываю о том, что его стоит бояться.

Разговор недельной давности всплыл в голове сам собой, стоило мне увидеть Париса. Сейчас, стоя рядом с ним, я готова была косу свою отдать на отсечение: передо мной еще один обладатель оборотной стороны магии земли, как и Этен. Иначе как объяснить то, что мои губы сами собой расплылись в дружелюбной улыбке?

Стражники, увидев командора Париса, тут же выстроились в ряд, девушки — присели в книксене, и я напомнила себе, что должна сделать то же самое.

— И зачем же глубоко уважаемому командору понадобились мои услуги? — скрестила я руки на груди, бросаясь от непонятного страха в атаку.

Несколько секунд Парис смотрел на меня, а затем, запрокинув голову, расхохотался.

— Пришел выразить вам свое почтение, леди Мария. Право слово, извините мою бестактность, но вы такая же, как о вас говорят. Смелая и решительная. Вы обучаете волшебству? — с любопытством спросил он, заглядывая мне через плечо. — Пожалуйста, продолжайте! Не обращайте на меня внимания!

— Стараюсь, насколько могу, — ответила я, когда все снова приступили к занятиям.

— И меня сможете научить? — Парис впился взглядом в мое лицо.

— Сделаю все, что в моих силах, если на то будет воля его величества. Как вы понимаете, результат не смогу гарантировать.

— Да-да, я, бесспорно, все понимаю. И все-таки, может быть, расскажете о вашем методе? Ведь это невероятно, уникальный прорыв. Волшебство может перевернуть Аренцию с ног на голову, если вы понимаете, о чем я.

— Боюсь, что не понимаю.

— Ну как же? Оружие станет не нужно, как вы считаете? Если каждый овладеет волшебством? Оросительные системы? Зачем они нужны с водниками? А заготовка дров на зиму? Разве это необходимо тому, кто может сделать костер из воздуха?

— Такие вопросы лучше обсудить с его величеством или с кем-то, кто сведущ в этом лучше, чем я, ваша светлость. Я всего лишь волшебница, которая пытается быть полезной Аренции.

— Да, разумеется, — Парис кивнул. — Слышал, вы прибыли издалека, хоть его величество и не советовал вас расспрашивать. Прошу прощения, не хотел заставлять вас думать о таких вещах. А когда, по вашему, занятия будут закончены? Когда стражники будут готовы использовать магию в деле? Если вы понимаете, о чем я.

Нахмурившись, я посмотрела на тренирующихся мужчин вслед за Парисом. Ответ на вопрос был очевиден: нескоро, очень нескоро. Стражники хоть и быстро осваивали волшебные премудрости, но скорость эта была впечатляющей только для тех, кто еще месяц назад вовсе не умел ничего, даже не подозревал, что может стать волшебником. Для того же, чтобы всерьез встать против магов Сивра или против магов любой другой армии, которые умеют на самом деле использовать свои силы, в подготовку которых входили уроки по ведению битв с использованием магии, стражники были еще не готовы.

Хуже всего было то, что у Аренции опыта ведения войны с помощью волшебства не было никакого: последние записи о таких битвах относятся к доисторическим временам, когда войска вел еще Сторан Завоеватель — до того, как он изгнал Октопа из этих земель, а на его самого и его династию легло проклятье.

— Уже совсем скоро, — съязвила я, но Парис, кажется, не понял, что я шучу, лицо его осталось абсолютно серьезным.

В этот момент на стадионе полыхнуло: это леди Орьенна, спасая остатки своей прически, метнула в Дерена файерболл размером с футбольный мяч. Бедный парень еле успел увернуться, а Орьенна, испуганно вскрикнув, бросилась ему на помощь. Огневичка, как я и думала. Сильная. Вот кого на войну надо отправлять, а не мариновать при дворе, затягивая в корсет.

И нет, это я не потому, что она всерьез нацелилась в любовницы короля, совсем нет. Впрочем, мне-то какая разница? Мое дело маленькое: подготовить с десяток стражников и нескольких придворных дам, рассказать им и понтифу Сергу обо всем, что знаю (понять бы еще, откуда я все это знаю, но сейчас слишком много дел, чтобы размышлять о таких вещах). А потом все — получить доступ к монетам и отправиться домой, только меня и видели.

— Уже совсем скоро, — сказал вслух я, успокаивая себя. — Осталось только немного подождать.

В этот момент все вокруг словно заволокло холодом, а Парис обернулся ко мне и широко улыбнулся.

— Отрадно это слышать, леди Мария! — бодро воскликнул он. — Аренции очень повезло с вами. Ах, совсем забыл. Вы не в курсе, где я могу найти советника Кроу? Его величество сказал, что он должен быть здесь.

“Бог миловал”, — чуть было не ляпнула я, невольно копируя тон Этена, что мне всегда хотелось делать при упоминании Кроу. До чего же неприятный человек, слов нет!

— Как видите, его здесь нет, — не удержалась от шпильки я, но тут же исправилась: — Он должен был присутствовать на тренировке, как и его величество. Видимо, важные государственные дела им помешали.

— Вот как? — округлил глаза Парис. — Пожалуй, я тоже пойду. Вдруг эти самые важные дела мне тоже мешают здесь прохлаждаться, а я и не в курсе.

Подмигнув мне, он тут же степенно поклонился и пошел прочь. Я хмыкнула и уже хотела отвернуться, когда Парис вдруг ойкнул и подпрыгнул, что, учитывая его мощную фигуру, смотрелось весьма забавно.

— Что случилось?

— Меня… что-то укусило, — озадаченно проговорил Парис. — Крыса или ласка, я не успел разглядеть.

Покраснев, я пожала плечами.

— Это трава такая высокая, что в ней вполне можно спрятать лося.

Не к ночи упомянутая трава неподалеку от нас зашуршала.

— И то верно, — пробормотал Парис и поспешил прочь, а я облегченно выдохнула.

На тренировку его величество так и не пришел, так что мне, издерганной долгим ожиданием, больше всего на свете хотелось сейчас просто запереться в своих покоях, спрятаться там. Но сделать этого я не могла: вечером я должна была явиться пред светлы королевские очи и учить его волшебству в индивидуальном порядке. Если мне не повезет, то рядом будет еще и Кроу — вот уж кто истинная заноза в там самом месте, такого даже леди Орьенне и Парису вместе взятым не переплюнуть.

В какой-то момент — сразу после того, как мы с королем договорились, на каких условиях я буду учить стражников, — мне казалось, что Кроу смягчился ко мне. Он посещал тренировки, совершенно безуспешно пытался приручить дарованную ему магию воды, но быстро стало ясно: делал это только чтобы показать, что мои методы обучения не работают, а на самом деле не прикладывает и капли усилий. Он по-прежнему считал всю затею глупой, а меня, кажется, шарлатанкой.

И чем дальше — тем хуже он ко мне относился. Не помогали успехи стражников и собственная магия Кроу, которая все сильнее выходила из-под контроля и отчаянно требовала приручения, потому что волшебником тот мог бы стать сильным, неимоверно, насколько я могла судить. Но на моих занятиях он присутствовал явно в ожидании того, что я скажу: “Внимание! Я вас всех обманула! Расходимся!” Увы и ах, советник. Увы и ах.

Сегодня Кроу блистал своим отсутствием, как и его величество, и это не могло меня не радовать. Впрочем, у неприязни Кроу все-таки были некоторые плюсы: от сплетен, которые во дворе ходили обо мне и короле, он бесился даже больше, чем я, и несколько раз даже лично осаживал болтунов.

Как мне казалось, разозлить Кроу и было целью его величества. Он, будто нарочно, когда советник был рядом, все норовил меня приобнять или сказать что-то на ухо, сообщить что-то о новом для меня мире, просто сделать комплимент или пошутить. Хорошо хоть танцевать не приглашал, зная о моем полном неумении это делать. Так что поводов для сплетен у придворных было хоть отбавляй. Какое-то время я даже принимала флирт его величества за чистую монету. Раскатала губу, как дурочка. Потом только связала проявляемое к своей персоне внимание, неизменное присутствие рядом Кроу и разговор в кабинете короля, которому я стала свидетелем. “Если я захочу жениться на этой девушке, то я это сделаю”. Назло бабушке, в смысле советнику Кроу, отморожу уши, в смысле женюсь. Чтобы доказать, что я самостоятельный и мудрый правитель. Все логично. Впрочем, какое мне дело до монарших закидонов?