Волшебство с ароматом кофе

Глава 7

Отправляться на остров было решено завтра с первыми лучами солнца. Состав экспедиции был почти прежним: я, Линнарт, Пек и матросы. Вот состав последних был изменен. Пока я бессовестно дрыхла, капитан с помощниками составили график дежурств на магической завесе, преграждающей кораблю путь. Предполагалось, что дежурные будут вести за ней наблюдения вроде впередсмотрящего[3], все записывая в журнал. А в случае малейших изменений должны будут послать магический сигнал капитану.

Линнарт все ждал от меня, что я разбужу своего «супруга». Я честно сделала вид, что прилагаю для этого все усилия. Но на самом деле изо всех сил саботировала процесс. Потому что отчаянно боялась, что развращенный, избалованный принц на острове для меня окажется хуже маньяка. Прятаться от него там мне будет негде. Особенно если он действительно сильный маг.

Второе путешествие на остров для меня прошло уже по накатанной. Кроме того момента, что к дворцу на этот раз мне пришлось проделать путь вместе со всеми, тот же, что и моряки в первое посещение острова. Всю нашу компанию никто не торопился переносить к входной двери скоростным способом. Впрочем, я не возражала. Топая в веренице моряков по уже прорубленной тропинке, я раздумывала над всем случившимся. Как-то на корабле мне было не до этого. Особенно в последние дни. А сейчас в голову неожиданно пришло понимание того, что та, старая жизнь постепенно стирается из воспоминаний. Я вдруг поняла, что уже почти не помню лица папы. И не могу сказать, с кем училась в университете. Бывшие сокурсники мелькали в памяти безликими тенями. И от этого было страшно. Более-менее еще помнилось лицо мамы. И проклятая презентация, ставшая финишем моей короткой карьеры и жизни. А еще я неожиданно сообразила, что до сих пор не знаю, как меня зовут в этом мире. И вот это заботило больше всего. Ну не спрашивать же мне в самом деле у камеристки, как меня зовут! Представляю ее реакцию на подобный вопрос…

Дворец встретил нас спокойно. Не бесновался ветер, не позволяя приблизиться к зданию. Растительность не преграждала дорогу. По пути не попалось никаких зверей. И вот это слегка напрягало: могло ли так быть, что, кроме птиц, здесь нет никакой другой живности? А что мы будем в таком случае есть? Рыбу? Так себе перспектива.

Я первая преодолела три невысоких, но широких ступеньки, ведущих к крыльцу. Моряки замялись перед ними, будто не знали, что им делать. Я же решительно нырнула под лениво колышущиеся плети лиан и направилась под арку, к входной двери. Это был момент истины: пустят нас или нет? Руку на дверь я клала с сильно бьющимся от переживаний сердцем. Но волнения оказались напрасными. Дверь без проблем поддалась, впуская меня внутрь. Я перешагнула черту порога одной ногой и позвала:

— Капитан Линнарт, идите сюда! Дверь не заперта!

Я точно помнила, что на первом этаже, пока еще не устала, проверяла, дергая за ручки, все двери подряд. И ни одна из них не поддалась, не открылась. Зато сегодня первая же дверь, которую подергал за ручку Пек, абсолютно спокойно открылась…

В первый миг я просто остолбенела. И даже ощутила нечто вроде иррациональной, совершенно необъяснимой обиды. Меня Дух острова, или кто тут хозяйничал, в комнаты не пустил. А стоило появиться матросам, так сразу, пожалуйста! Но почти сразу стало стыдно за подобные мысли.

Я подошла поближе:

— Что там?

Пек хмуро покосился на меня, но отодвинулся, и мне заглянуть внутрь:

— Гостиная, — буркнул он мне. — Жить, в принципе, можно. Но лучше бы поискать спальни.

— Думаю, нужно пройти дальше по коридору, — поделился мыслями подошедший к нам Линнарт, тоже окинувший комнату беглым взглядом. — Если я хоть что-то понимаю в планировке дворцов, то сразу у входа должны быть гостиные, приемные и кабинеты. А вот ближе к черному ходу могут быть спальни для обслуживающего персонала. Для нас в самый раз. Ну, разумеется, за исключением госпожи герцогини, — быстро поправился он. И я поймала на себе виноватый взгляд Линнарта.

Чуть не ляпнула в ответ, что мне тоже вполне подойдет спартанская простота жилища прислуги. Вовремя капитан напомнил мне о положении, которое я здесь занимаю. Так что я просто неловко пожала плечами в ответ.

Линнарт не ошибся в своих предположениях по поводу планировки. Впрочем, и открытых комнат оказалось немного: всего четыре. Два кабинета и две гостиных. Дальше снова пошли запертые двери.

— Будто кто-то предоставляет помещения отдельно для герцогской четы и отдельно для команды, — услышала я бормотание Линнарта. И неожиданно осознала, что так и есть: нас пускали жить во дворец невидимые хозяева. Но при этом ограничивали территорию нашего проживания.

Со спальнями вышла заминка. Когда мы дотопали до лестницы на второй этаж, я притормозила, памятуя о том, что в прошлый раз не смогла пройти дальше нее. Но Линнарт и Пек уверенно пошли дальше. И… Спокойно миновали ту черту, через которую я не смогла переступить в свой прошлый визит сюда. Но я уже не удивлялась и не обижалась. Тот, кто всем здесь управлял, явно имел на нас какие-то планы.

Вторая часть дворца, которую я не видела в прошлый раз, оказалась жилой. Первая же открытая дверь продемонстрировала нам кровать, небольшой стол у окна, комод, зеркало на нем, шкаф и пару стульев. Все очень пыльное. Но если убрать и вытряхнуть хорошенько тюфяк, то вполне можно жить. Особенно если учесть, что рядом со шкафом обнаружилась узенькая дверка, ведущая в самый настоящий санузел! Комнатка была небольшой. Но в ней имелись все необходимые удобства: умывальник со странным краном в виде головы какого-то птеродактиля, квадратная тумба, накрытая сверху крышкой, оказавшейся примитивным унитазом, и душ в виде непривычного вида лейки, вделанной в потолок. Стекать вода должна была в сливное отверстие в полу. Нечто похожее я видела в интернете на картинках. Тогда я поразилась этому убожеству в моем понимании. Но сейчас, после довольно длительного времени с ночной вазой и лоханью вместо ванной, была безумно рада и такому.

В этом крыле не были заперты все комнаты. Большая часть из них оказалась спальнями на одного. Но также обнаружилась большая, но скромная столовая, из которой имелось два входа-выхода: один, из которого сейчас заглядывали мы. Второй вел куда-то вниз.

— Кажется, здесь кухни находятся в подвальном помещении, — словно про себя отметил капитан. Пек промолчал. Матросы вообще бродили за нами как пришибленные, с суеверным страхом глядя на все находки.

В подвал не пошли. Пек пробурчал:

— Нечего нам там делать! Пусть кок с помощником сами там обживаются! Мне и без его вотчины хватит забот!

В конце коридора обнаружилась скромная дверь, ведущая в заросший сад или парк. Мы ее открыли, постояли на пороге втроем: я, капитан и боцман, а потом вернулись назад. Растительность настолько одичала, что без тесака или плотной одежды туда идти было нельзя: можно было серьезно пораниться о ветки. Да и нечего нам сейчас было там делать. Близилось время обеда. А у нас и без сада хватало проблем.

— Ну все, — с некоторым облегчением в голосе выдохнул Линнарт. И даже слабо улыбнулся мне и Пеку. — Команда будет устроена с удобствами. Остается найти помещение для герцогской четы и их слуг.

И вот здесь-то и нарисовалась проблема.

На второй этаж нас попросту не пустили. Мол, нечего посторонним шляться где попало. По приказу Линнарта матросы хоть и неохотно, но пробовали подняться по ступенькам, а также запрыгнуть сразу на середину лестницы, попросту перемахнув через перила. Тот, что рискнул прыгнуть повыше, вообще чуть не убился, ударившись о невидимую преграду. Линнарт выругался, а Пек и пара приятелей пострадавшего бросились к нему.

— Похоже, ваша светлость, — растерянно обратился ко мне капитан, — вам придется жить в одинаковых с командой условиях. Или на корабле.

Я отмахнулась:

— Переживу. — И чтоб успокоить совесть капитана, небрежно добавила: — Может, это вообще на несколько дней. Не о чем сейчас переживать. Давайте решать проблемы, я имею в виду настоящие, — уточнила я, — по мере их поступления.

Со мной согласились. И тогда я добавила, закрепляя успех:

— Нам сейчас куда важнее обследовать остров и найти воду, добыть каких-то фруктов и дичи, чем переживать о комфорте. Потом необходимо начать наводить порядок в комнатах. В условиях вековых залежей пыли жить невозможно…

Мужчины, бывшие сначала скованными и напряженными, постепенно начали расслабляться. Линнарт тонко мне улыбнулся. А вот коротышка-боцман, вроде и отвернувшись, чтобы я не услышала, все же довольно громко буркнул:

— Женщины… Можно подумать, мы без нее не разобрались бы…

Линнарту хватило такта смутиться после выходки подчиненного:

— Простите Пека, ваша светлость, он грубоват и не образован. Зато обладает доброй душой и верностью. По-моему, это более ценные качества.

Итак, план-минимум был определен с моей легкой руки. Линнарт тут же, не сходя с места, распределил обязанности: он и еще трое матросов шли в лес в поисках воды и пропитания, Пек с тремя матросами возвращались на корабль за подмогой и инвентарем для уборки. Оставшиеся двое и я должны были наметить фронт работ, вынести из помещений тюфяки и выбить их, в общем, выполнять посильную без метел и тряпок работу.

Только когда боцман и капитан увели свои группы, я сообразила, что в каждой комнате есть кран. Но никто не удосужился проверить, если в кранах вода. Это было маловероятно, дворец неизвестно сколько пустовал. Ну а вдруг?..

Я метнулась в ближайшую комнату, а оттуда в санузел и, немного помучившись, пока разобралась с запорным механизмом, повернула непривычный рычаг, затаив дыхание… И чуда не случилось. Кран даже не пшикнул. Я разочарованно отвернулась от водопровода. И увидела, что оба оставшихся со мной матроса с немым удивлением наблюдают за мной, стоя прямо за спиной.

— Это водопровод, — изо всех сил душа в себе разочарование и стараясь говорить ровно, сообщила я им. — Из кранов должна течь вода. Но раз не течет, нужно разбираться, где она перекрыта.

У матросов были простецкие добродушные лица необразованных мужиков. И я вообще не ожидала найти у них понимания. Но неожиданно тот, что повыше ростом, со светлыми вихрами и спокойными ореховыми глазами, поинтересовался:

— Это оно что, прямо из источника должно сюда подаваться?

Я призадумалась. В моем мире водопровод был довольно сложной коммуникацией с фильтрами и отстойниками, с водонапорными башнями. Здесь наверху я не видела ничего похожего на них. Да и не пускают нас сейчас туда, чтоб проверить. Следовательно, нужно идти в подвал. Эту мысль я и высказала:

— Добыть бы факел или фонарь, чтобы можно было освещать дорогу, сходили бы в подвал и проверили, что там и как. Думаю, ответ должен быть где-то там.

Ни факелов, ни тем более фонарей у нас не было. Зато второй матрос по имени Эстен оказался слабеньким магом и мог зажигать небольшие осветительные огоньки, размером с лесной орех. Этого оказалось достаточно, чтобы спокойно спуститься по лестнице и рассмотреть, что находится внизу.

Первым шел Эстен. В свете его магического светлячка узкая лестница, ведущая вниз, выглядела жутковато. Но по крайней мере, паутины и ее обитателей не было видно. Интересно, а как лестница освещалась раньше? Когда дворец был населен?

То, что вопрос я пробормотала вслух, осознала, когда шедший следом за мной второй матрос, имени которого я пока не знала, ответил:

— Возможно, с помощью магических светильников. Вон, кстати, как раз на стене виднеется крюк, похожий на те, которые как раз для крепления кристаллов и приспособлены.

Задержавшись на ступеньке, чтобы не свалиться и не свернуть себе шею в темноте, я посмотрела туда, куда мне указывали. На стене действительно виднелось нечто, больше похожее на прихотливо изогнутую петлю, чем на крюк. На таком, судя по форме, действительно можно было крепить что-то вроде лампы.

— Прелестно, — буркнула я себе под нос, возобновляя спуск. — И где их сейчас искать?

Вопрос был философским, я не ждала от мужчин ответа. Тем более что мы как раз достигли подножия лестницы, и теперь перед нами лежал темный коридор с угадывающимися очертаниями дверей.

Эстен оказался действительно слабым магом. Светлячок, созданным им, мог висеть лишь у него над головой. И передвигался одновременно со своим создателем.

— Я могу сам пройти вперед и проверить, нет ли опасности, — виновато предложил он мне. — А вы, госпожа герцогиня, постоите здесь с Бореком…

Ага, второго матроса зовут Борек!

— Нет! — Я даже мотнула головой. — Идем все вместе. А то если ты влипнешь в какие-нибудь неприятности, то, во-первых, мы останемся в темноте и будет очень трудно подняться наверх. А во-вторых, можем не успеть прийти тебе на помощь.

Матросы, привыкшие беспрекословно подчиняться приказам Линнарта, и не подумали мне возражать. А жаль. Может быть, если бы они настояли на том, чтобы я осталась на лестнице, ничего этого и не случилось бы. Да и мне стоило хорошенько подумать, что я творю, перед тем как совать свой любопытный нос во все щели. Потому что неприятности поджидали именно меня.

Коридор оказался довольно широким и не очень длинным. Первая дверь слева — просторная, насколько я могла видеть с порога, кухня. Дверь напротив — что-то вроде простецкой столовой. Видимо, для прислуги. Эти комнаты были хоть и слабо, но освещены светом, пробивающимся сквозь грязные маленькие окошки под потолком. Бегло осмотрев их, я кивнула на них сопровождающим:

— Запоминайте! Первым делом находим эти окошки и как следует очищаем от грязи. Тогда у нас будет меньше проблем с освещением.

Мне молча кивнули. Придумать бы что-то с освещением на лестнице, и вообще была бы красота!

Следующая дверь после столовой для слуг была не заперта. Но приоткрылась лишь на ширину ладони. То ли ее что-то подпирало изнутри, то ли что-то заклинило в механизме. Эстен вежливо попросил:

— Ваша светлость, отойдите, пожалуйста, чтобы мы вас не зашибли ненароком!

Я послушалась, отодвинувшись к противоположной стене, тонувшей в тенях. А оба матроса принялись изо всех сил толкать непослушную дверь плечами, пытаясь ее открыть. Это могло и затянуться. Ощущая, как подрагивают уставшие ноги, я прислонилась к стене, обдумывая, как бы открыть упрямую дверь. А стена за моей спиной вдруг будто бы растворилась, исчезла совершенно беззвучно. Потеряв опору, я полетела в темноту, не успев даже не пикнуть от страха. Так что мое исчезновение осталось для матросов незамеченным…

Полет длился недолго. Даже толком испугаться не успела. А приземлилась я, вопреки всем законам физики, почему-то на четвереньки. И еще некоторое время ошалело ждала продолжения аттракциона. Но вокруг было тихо и темно. Никто не стремился перемещать меня в другое место. А еще было душно. Стоячий жаркий воздух пах сухой пылью. Ощутив, как начинает струиться по коже пот, как липнут ко лбу и щекам растрепавшиеся волосы, я, наконец, опомнилась. Неуклюже села на пятки и осторожно огляделась по сторонам.

— Зараза ты!.. — пробурчала в сердцах, рассмотрев полутемное помещение. — Куда ты меня снова закинул? А главное, зачем?

На самом деле помещение было почти темным. Лишь строго над моей головой, будто в кино, откуда-то лился рассеянный белый свет, освещая меня и пространство вокруг в радиусе примерно метра. Остальное пространство тонуло во тьме. И я не могла сказать, пещера это, комната или какой-то проход.

Естественно, на мой вопрос никто не стал отвечать. Да я бы и удивилась, если бы сейчас кто-то со мной заговорил. И испугалась. Любой бы на моем месте испугался, если бы в темном ограниченном помещении оказался заперт непонятно с кем.

Я пошатнулась, трудом понявшись на ноги. Не потому, что поранилась или ушиблась, а потому что элементарно проклятые юбки захлестнулись петлей вокруг ног, стреножив меня как лошадь. От духоты сразу же еще больше закружилась голова. Да и дышать так было тяжелее, чем когда сидела на полу. Хоть возвращайся назад. Но вечность все равно не просидишь. Нужно как-то отсюда выбираться.

— Хоть бы намекнул как-нибудь, что тебе от меня на этот раз нужно, — проворчала себе под нос, медленно поворачиваясь вокруг собственной оси и пытаясь решить, в какую сторону идти: меня по-прежнему окружала темнота.

Тот, кто меня сюда закинул, молчал. Зато, когда развернулась на сто восемьдесят градусов, мне показалось, что я что-то вижу. Похоже, когда я свалилась сюда, это нечто находилось у меня за спиной. Потому только сейчас и заметила жутковатые изгибы непонятно чего.

Первым порывом было убежать. Слишком уж сильно увиденное напоминало щупальца сказочного чудовища. Не сбежала лишь потому, что от нахлынувшего страха ноги будто вросли в пол. Ну а потом стало понятно, что даже если это и было когда-то живым существом, то давно издохло. Ибо ни один монстр не способен сохранять абсолютную неподвижность, если в метре от него шумно дышит добыча.

Первый шаг дался с трудом. Я никогда не считала себя трусихой. Но приближаться к странному и пугающему предмету было страшно до дрожи в коленях. Я бы, наверное, вообще не рискнула идти. Но едва попятилась на прежнее место, как свет, освещавший меня сверху, начал меркнуть. Осознав, что угроза остаться в полной темноте вполне реальна, я торопливо вернулась обратно, взвизгнув от страха и злости:

— Да иду я, иду! Шантажист несчастный! Почему нельзя было запихнуть сюда кого-то из матросов? Или нас втроем? В компании мне было бы не так страшно!..

Мне снова никто не ответил. Да я, в принципе, уже и не нуждалась в ответах. Потому что, наконец, рассмотрела то, к чему меня так настойчиво понукали подойти.

И опять показалось, что передо мной какой-то монстр. Первым порывом, когда я рассмотрела перед собой какие-то щупальца и чью-то голову, было заорать благим матом и бежать отсюда, куда глаза глядят. Не заорала потому, что от ужаса сел голос и зашевелились на затылке волосы. А не убежала потому, что у меня ноги перестали меня слушаться.

Замерев от ужаса, не смея даже дохнуть и в душе проклиная все на свете, я стояла и ждала, когда монстр бросится на меня, заранее прощаясь с жизнью. Но секунды бежали, постепенно сплетаясь в минуты, а страшилище не шевелилось и не издавало ни звука. И постепенно иррациональный страх схлынул, я немного осмелела. Хотя, может быть, дело было совсем не в смелости, а в том, что свет стал светить еще более тускло. Да и мои глаза постепенно привыкли к полумраку, и я разглядела, что передо мной все-таки не живое существо. А кристалл неправильной формы, весь опутанный какими-то трубками…

Мне кажется, то небольшое расстояние, что отделяло меня от непонятной конструкции, я преодолевала половину дня — столько сил у меня отнимал каждый шаг. Еще и свет светил все хуже и хуже. И я с ужасом понимала, что вскоре останусь в полной темноте. Интересно, меня хватились? Уже ищут? Или просто сбежали, в ожидании пока вернется Линнарт и решит возникшую проблему?

Добравшись до непонятного сооружения, я в растерянности остановилась. В темноте его было сложно рассмотреть полностью. Что я должна теперь сделать? Действительно ли меня именно сюда подталкивали, шантажируя гаснущим светом, или мне так со страху показалось? Правда, если вспомнить, как меня упорно загоняли на самый верх, чтобы я положила на место жемчужину, то… То получается, что здесь находится не то, что нужно неизвестному, а то, что нужно мне! Ведь сюда меня только подталкивали! Возможно, я должна не положить, а наоборот, что-то отсюда взять. То есть, я должна совершить какое-то противоположное действие. Понять бы, какое именно…

Неуверенно протянув руку вперед, я осторожно положила ладонь на ближайший изгиб непонятного сооружения, нечаянно зацепив его ногтями. Нора добросовестно ухаживала за моими руками, и маникюр у меня сейчас был не хуже, чем когда я ходила с этой целью в салон. От удара раздался тихий, но предельно недовольный гул.

Я сама никогда не увлекалась фэнтези, этими сказками для взрослых девочек про принцев на белых драконах. Но разговоры одногруппниц про приключения попаданок в институте слышала. И если напрячь память, то… Наверное, мне следует коснуться кристалла?.. Чтобы пробудить его. Или зарядить.

Догадка оказалась верной. Правда, я так и не поняла какая. То ли я что-то зарядила, то ли включила. То ли сделала что-то другое. Потому что, когда тянулась рукой к кристаллу, я что-то сломала или просто повернула, и свет в помещении стал немного ярче. Настолько, что я сумела рассмотреть между стеной и кристаллом что-то вроде огромного водопроводного вентиля.

Страх к этому времени уже отступил, а я ощутила прилив воодушевления:

— Так-так-так!.. А что тут у нас? — пробормотала себе под нос, обходя друзу, опутанную то ли трубочками, то ли какой-то другой фигней, по кругу.

В голове мелькнуло, что я могу сейчас найти еще большие приключения на свои нижние девяносто. Но я нетерпеливо отмахнулась от голоса разума. В душе почему-то крепла уверенность в том, что душа этого дома или с кем я тут взаимодействую, ничего плохого мне не желает. Так что я дотянулась до запора и принялась его дергать из стороны в сторону: в привычном мне понимании этот кран не открывался. Он был больше похож на заслонку.

В помещении было и без того душно. А от прилагаемых усилий я вообще взмокла, как мышь. Но запор все-таки уступил моей настырности! Остается надеяться, что это я открыла воду, чтобы она текла в водопровод. А не затапливала дворец вместе со мной.

Теперь нужно было как-то выбираться. Сил оставалось все меньше. А духота еще и отнимала последние. Очень хотелось пить. Но воды не было. А мне предстояло найти выход из подземелья. И что мне так не везет?