Волшебство с ароматом кофе

Глава 8

Как я выбралась из подземелья, сказать не могу. Просто начала обходить по кругу помещение с кристаллом, и напротив кристалла и водяного запора наткнулась на проход под низенькой аркой. Свет в комнате к этому моменту уже светил достаточно хорошо, чтобы я могла даже рассмотреть слой пыли под ногами. Да и проход был хоть и похуже, но освещен. Я смело шагнула в него. Даже не подумав о том, что это может быть какой-то лабиринт, а я могу в нем заблудиться.

Бродила я долго. Не знаю точно сколько, но, наверное, не один час. От усталости начала пошатываться и спотыкаться. Да и пить хотелось просто зверски. Вот же ирония судьбы: повернуть водяной затвор, пустить воду во дворец и при этом не иметь возможности напиться самой! В одном месте, совершенно ничем не примечательном и ни капли не отличающимся от других участков этих бесконечных катакомб, я споткнулась. На ровном месте. Видимо, от усталости. Взмахнула руками, чтобы удержать равновесие, мазнула ладонью по пыльной шероховатой стене. А стена возьми и повернись вокруг своей оси!

Я даже испугаться не успела, как оказалась в коридоре. За спинами сопровождавших меня матросов. Посмотрела на них и… оглушительно чихнула!

Под потолком заметалось испуганное эхо, мужчины подскочили, будто их кольнули шильцем в самое дорогое, и резким движением, в прыжке, развернулись ко мне лицом. А я вдруг обратила внимание на то, что коридор, пусть и не очень хорошо, но уже освещен. И не только висящим над головой Эстена магическим светлячком.

— Леди!.. — одновременно бросились ко мне оба матроса. Вопрос задал Эстен: — Где вы были? Мы повернулись, а вас нет!.. Капитан бы с нас десять шкур спустил, если бы с вами что-то случилось, — добавил он с укором.

— А долго я отсутствовала? — хрипло поинтересовалась в ответ. И предложила: — Давайте вернемся на кухню! Я, кажется, открыла воду, нужно проверить.

Матросы переглянулись. Но спорить не стали, молча потопали за мной следом, Эстен отчитался:

— Вас не было, наверное, несколько минут. Мы только справились с дверью, обернулись и увидели, что вас нет, начали звать и оглядываться по сторонам. А тут глядь, откуда ни возьмись, и вы появились, ваша светлость.

Ага. Понятно, что ничего не понятно.

Кухня, которую я недавно бегло осмотрела с порога, оказалась намного больше, чем показалось вначале. Помещение даже имело отдельный выход на улицу, его обнаружил Борек, пока я воевала с кранами. Сказывалась непривычная форма вентилей и то, что ими долго никто не пользовался. «Вот как сверну сейчас какому-нибудь голову, как устрою потоп!..» — мелькнуло в голове. Но мысль забылась сразу же, как из трубы потекла не слишком толстая, но чистая и прозрачная струйка воды.

На всякий случай я дала воде время стечь, смыть с труб накопившуюся за время бездействия ржавчину и грязь. Потом подставила ладошки и тщательно их помыла, насколько это было возможно без мыла. А потом подставила сложенную лодочкой ладонь под струю воды и напилась. И такая, надо сказать, эта вода была вкусная, что я с трудом от нее оторвалась. И только тогда, когда в животе уже булькал настоящий аквариум.

— Ну вот, — улыбнулась удовлетворенно, оторвавшись от крана и ладонью стирая сбегающую по подбородку лишнюю влагу, — вода есть. И даже вкусная. Можно без проблем приниматься за уборку.

Оба матроса почему-то смотрели на меня со смесью ужаса и восторга. Они тоже по очереди напились воды. И мы отправились заканчивать осмотр подвала.

Кухню нужно было только отмыть. Здесь имелось все для приготовления пищи: начиная от столов и шкафчиков и заканчивая кастрюлями, сковородками и ножами. Конечно, все было дико грязное. Но меня утешало то, что корабельный кок не потерпит меня на своей территории. То есть, мне здесь порядок не наводить. В остальном все было преотлично. Эстен даже нашел «холодную» комнату для хранения быстро портящихся продуктов. Правда, там нужно было подзарядить какой-то кристалл… Но уж с этой ерундой, я уверена, при таком количестве магов в команде мы справимся без проблем.

Дальше по коридору нашлась парочка кладовых и что-то вроде прачечной. Про последнее мне неожиданно объяснили матросы. Я бы сама ни в жизни не догадалась бы, что огромные каменные чаши с одним скошенным и неровным краем — это прообраз корыта и доски для стирки белья. На краю каждой чаши торчало устройство для подачи воды. У меня язык не поворачивался назвать примитивный гусак и заслонку краном. А когда подошла поближе, то увидала, что в каждой каменной чаше устроен слив: дырка с деревянной пробкой. Удобно, однако. Если сюда еще как-то можно приладить магический движок, получится почти стиральная машинка.

Я чуть не прыснула от смеха, поймав себя на этой мысли. Ну вот, я уже обдумываю техническую революцию на отдельно взятом острове. Настроение стремительно улучшалось. Как бы там ни было, а быт мы себе организуем хороший. С продуктами бы еще что-то решить.

С продуктами все было не так радужно. Но тоже не совсем уж ужасно. В одной из кладовых под стеной мы обнаружили четыре больших каменных емкости вроде бочки или какого-то куба. У каждой емкости имелась тяжелая, плотно пригнанная крышка. Бораку и Эстену вдвоем едва хватило сил сдвинуть одну. Но зато мы были полностью вознаграждены за тяжелую работу: емкость оказалась доверху наполнена золотистой, отборной пшеницей, которую узнала даже я, городской житель.

Матросы чуть в пляс от радости не пустились. Если не хлеб, то лепешки и каши у нас точно будут. И с энтузиазмом, без подсказок и понуканий бросились открывать остальные емкости. Но везение, видимо, исчерпало свой лимит. Две емкости были пусты. Только на дне имелось немножко какого-то мусора. А последняя оказалась примерно на треть заполнена овсом.

Зачем нам овес, если у нас нет лошадей, я не знала. Но мгновенно решила, что в самом крайнем случае зерно можно будет пустить на каши.

Кроме сельскохозяйственного инвентаря, среди которого я с уверенностью могла опознать лишь лопаты и мотыги, других находок больше не было. Но и так получалось неплохо. Выходило, что нам нужно все отмыть, перевезти с корабля личные вещи, и можно жить. Как раз, пока созреет кофейная вишня, я успею все подготовить для ее обработки. Возможность пить по утрам любимый напиток приводила меня в радостное возбуждение. И мирила с необходимостью жить в полудиких условиях. Если бы еще от навязанного супруга избавиться…

Несколько последующих дней промелькнули для меня, как один серой однообразной лентой, до отказа заполненной уничтожением пыли, мытьем всего, до чего можно было дотянуться, набиванием тюфяков для кроватей. Я работала наравне со всеми. Несмотря на шок и почти истерические возражения Норы, которая никак не могла понять и принять, как это аристократка может, закатав по локоть рукава старого платья камеристки, пугать пауков по углам, мыть полы, встав на колени, подготавливать спальные места.

— Вот обустроимся, — сурово осаживала обычно ее я, когда Нора начинала надоедать мне своим ворчанием, — тогда и буду изображать из себя королеву отдельно взятого острова. А пока, дорогая моя, нам нужно по максимуму обжиться, пока не начались ливневые дожди. Ты не представляешь себе, Нора, насколько сильными и продолжительными они бывают в таких широтах…

— А вам-то, откуда это знать? — сумрачно спросила однажды камеристка, угрюмо косясь на меня через плечо. Мое поведение ей не нравилось. — Неужто не в первый раз попадаете в такую переделку?

Я в этот миг намывала окно, забравшись на широкий подоконник. Во дворце они были довольно низкими. Опереться локтями, как в своем мире, чтобы с комфортом поглазеть в окно, не вышло бы даже у самых низкорослых. Разве что встав на четвереньки.

Вопрос камеристки застал врасплох настолько, что я уронила тряпку. Пришлось спрыгнуть на пол, чтобы ее подобрать, и заодно отполоскать в деревянной бадейке, далеком предке привычного мне ведра. Одновременно появилось время придумать ответ.

— В первый, — спокойно отозвалась, в конце концов, снова забираясь на подоконник. — Но это не значит, что я не читала про подобные приключения. Даже если мне и запрещали читать, я таскала книги из библиотеки тайком.

Вот так. И попробуйте, докажите, что это неправда! А вообще, пора бы уже как-то разобраться со своей новой личностью. Кто я, откуда, есть ли у меня родня. А то действительно вот так однажды попаду в такой впросак, что ни за что не выкручусь.

Постепенно мне удалось переломить мнение моряков на мой счет и даже завоевать у них некоторый авторитет. Теперь даже Пек, этот ярый женоненавистник, обращался ко мне с уважительным «госпожа герцогиня». И видят боги всех существующих миров, мне это нравилось. Нравилось видеть почтение и почти благоговейный трепет в глазах людей, которым мне удалось хоть немного облегчить участь. Нравилось настолько, что я каждую минуту мучительно размышляла, пытаясь придумать, как можно еще больше улучшить качество нашей жизни.

На корабле, стоявшем на якоре посреди залива, оставалась теперь только дежурная смена. Даже Клайда и моего спящего аки царевна муженька перевезли на берег. Кок навел идеальный порядок на кухне и священнодействовал там, как верховный жрец в храме божества. Я, было, сунулась в его вотчину. Но меня пришпилили к порогу таким взглядом, что я сочла за благо ретироваться подальше. И осталась довольна. На кухню мне не хотелось. Готовить толком я не умела и занятие это не любила. Но если бы припекло, суп сварить бы смогла. Кашу там, яйца пожарить. Короче, сотворить что-то простенькое.

Нашу одежду стирала Нора. И меня к этому делу допускать она категорически отказалась. Что и к лучшему. Одно дело загрузить все в машинку, добавить порошка и нажать кнопку. И совсем другое — шорхать этим бельем по каменной стиральной доске, добиваясь нужной степени чистоты. Я заикнулась было про магическую чистку. Но оказалось, что это дело отнимает немало сил. А Нора была очень посредственным магом, ее хватало лишь на завивку и прочие дамские мелочи.

Вот так и вышло, что примерно через неделю после высадки на берег, когда первый этаж со спальнями и цокольный с кухней и кладовыми полностью был приведен в порядок, я осталась не у дел. Нет, работы было еще полно. По приказу Линнарта большая часть свободного от дежурств экипажа занималась расчисткой участков земли под огород. Решено было посеять пшеницу и кое-какие овощи, что еще сохранились на корабле. Но, на мое превеликое счастье, меня там никто не ждал. Иначе я бы такого там насажала…

Охотники, пытающиеся добыть нам пропитание помимо рыбы и всяческих морских гадов, каждый день по вечерам отчитывались во время ужина, что удалось увидеть или найти. Так было найдено озеро с кристально чистой водой, в которой не было ни рыб, ни водорослей. В моем понимании это было странно. Но моряки сразу же, еще до возвращения в приютивший нас дворец, попробовали ее на вкус. И на их здоровье это никак не отразилось. Но я все равно пришла в ужас от подобной безалаберности и устроила выволочку всем: и матросам, и Линнарту. Капитан промолчал, не стал огрызаться или скандалить в ответ. Но уже на следующее утро подошел ко мне перед завтраком:

— Ваша светлость, нам снова нужна ваша бесценная помощь! — довольно почтительно сообщил он мне.

Естественно, я раздулась от гордости и продемонстрировала готовность помогать всем, чем смогу, прямо сейчас. Любой бы на моем месте так поступил. Но я никак не ожидала услышать следующее:

— Дело в том, что нам не помешает сильный маг, — вкрадчиво продолжил Линнарт. — Есть мнение, что сейчас на острове длится так называемый летний сезон. А с приходом осени местная природа покажет нам свой крутой нрав. Нужно защитить корабль от рифов, нужно зарядить кристаллы во дворце… В общем, пришла пора будить Их Высочество, вашего супруга.

Это было сказано таким тоном, что я ощутила себя припертой к стене. Меня не просили. Мне вменяли в обязанность разбудить гнилое высочество. И я не нашлась с ответом. Очень жаль, что я так и не разобралась со своей магией. Лучше бы я сама защищала корабль, чем…

Настроение оказалось безнадежно испорченным. Я вяло поковырялась в своей тарелке, надеясь, что Линнарт этого не заметит, и выскользнула из-за стола. Но вместо того, чтобы пойти будить супруга, я отправилась в кофейную рощу.

Глупо было надеяться, что за несколько дней ягоды вызреют. Из изученных материалов я знала, что кофейная вишня вызревает в срок от шести до девяти месяцев. Пока же следовало подумать над тем, как я ее буду собирать и обрабатывать. Мне бы хотелось высушить ягоды естественным способом. Всегда мечтала попробовать такой кофе. В моем мире кофе для массового потребителя делали наиболее экономичным способом. И это так называемая мытая сушка. Именно она для климата острова подходила лучше всего. Вряд ли в условиях повышенной влажности я сумею высушить ягоду настолько, чтобы получить в итоге качественный напиток. Вот только естественная сушка делала вкус будущего напитка, если верить прочитанным в интернете материалам, богаче. К тому же и мытая сушка для меня имела свои сложности. Я пока не понимала, как их преодолеть. А тут еще и капитан со своим: «пора будить супруга!» Не хочу! Мне и без него неплохо живется…

Думать о кофе было гораздо приятнее, чем о поручении капитана Линнарта. Можно было помечтать, как создам собственную кофейную империю и стану самой богатой леди при дворе короля… «Если выберемся с острова, и ты сумеешь убедить капитана взять с собой груз обработанных зерен. Которые еще, между прочим, нужно как-то хранить» — гаденько шепнул внутренний голос. Но я отмахнулась от неприятной мысли. Капитан — это не спящий незнакомый мужик в качестве мужа. С капитаном я справлюсь. А вот что я буду делать, если в позу станет пробудившийся супруг?

Ссориться с Линнартом и настраивать капитана против себя мне не хотелось. Хорошие отношения с ним мне еще пригодятся. А потому, вдоволь нагулявшись в роще кофейных деревьев, я все-таки нехотя поплелась в комнату со спящим супругом. Интересно, в этом мире есть разводы? Скорее всего, нет. Мне просто не может так повезти.

Все-таки время, в котором ты воспитывался и рос, имеет очень большое значение. Я это поняла по дороге во дворец, когда, рассеяно кивая приветствующим меня матросам, неожиданно осознала, что, раздумывая над способом избавления от ненужного мне замужества, я в первую очередь подумала про развод. И мне и в голову не пришло, скажем, отравить неугодного муженька. Ну или каким-нибудь другим способом обеспечить ему переход в другой, лучший мир. А между тем, если вспомнить историю моего мира, те же отравления в среде аристократии в прошлые века цвели буйным цветом. И даже мужчины не брезговали этим способом.

«Интересно, как по мнению Линнарта, я должна это сделать?» — раздраженно думала я, стоя над спящим мужиком, спустя некоторое время.

Клайд придвинул для меня кресло поближе к кровати и тактично вышел, прикрыв за собой дверь. Похоже, все уже были в курсе распоряжения капитана. И это бесило. Судя по тому, что я успела узнать, женщина в этом мире играла подчиненную роль. Вот только я не хотела плясать под чужую дудку! Привыкшая быть самой хозяйкой своей судьбы, даже мысли не допускала, прожить остаток своих дней безропотным придатком к какому-то принцу. Если он еще будет, этот остаток. А то отправит меня муженек в какой-нибудь отдаленный монастырь. Или еще лучше, поможет нечаянно споткнуться на лестнице и свернуть себе шею. Способов избавиться от неугодной у представителей высшего эшелона власти должно быть вагон и маленькая тележка в придачу.

Клайд хорошо смотрел за своим господином, камердинера не в чем было упрекнуть: впалые щеки были чисто выскоблены, длинные темные волосы тщательно причесаны и уложены волнами. Белая рубашка чистая и свежая. И от спящего тонко пахло чем-то цитрусово-мшистым. Будто спящий собирался прямо сейчас на какой-то прием. Вот прямо сейчас откроет глаза, встанет, отбросит за спину атласные волосы и величественно прошествует на какой-нибудь бал. Я вздохнула. Если бы мужик не имел репутацию засранца и, если бы мы не были женаты, я бы не отказалась свести с ним знакомство поближе. Чисто внешне он мне нравился. Но этот принц был тем еще мерзавцем. Так что будить его я не собиралась. Пусть себе спит. А я посижу тихонько возле него, а потом с чистой совестью доложу, что я ходила выполнять поручение. Ну а что ничего не вышло… Так мы же уже все способы перепробовали еще раньше, на корабле. И ни один не сработал. И я погрузилась в более приятные мысли про сбор урожая кофейных вишен.

Безделье меня бесило. Я не любила просиживать просто так, даже если в это время и строила планы на будущее. Но… приходилось. Я три дня ходила в комнату к супругу как на работу. И Линнарт меня не трогал. Видимо, считал, что я следую его распоряжению и стараюсь изо всех сил. На четвертый день, едва Клайд привычно придвинул для меня кресло, дверь в комнату распахнулась без стука. Оглянувшись, я выругалась про себя. На пороге комнаты стоял Линнарт.

— Ваша светлость, я подумал, что, возможно, смогу быть полезен, — вкрадчиво начал капитан. — Все равно на сегодня для меня других дел нету.

Мне оставалось лишь скрипеть зубами. Выгнать Линнарта теоретически я могла. На практике это было бессмысленно.

— Не понимаю, чем вы сможете мне помочь, — задрала я бровь, лихорадочно пытаясь определиться с линией поведения. — У вас есть какие-то идеи, кроме снятия амулета?

Линнарт кивнул, неторопливо подходя поближе, потом кивком указал Клайду на выход. И только после того, как камердинер закрыл за собой дверь, сообщил:

— Подобные амулеты, помимо основной функции поддержки состояния магического сна, всегда имеют дополнительную защиту. На тот случай, если что-то произойдет, а спящего некому будет защитить. Вильс предположил, что, если истощить заряд амулета атаками на Его Высочество, он отключится, а принц проснется.

Я буквально зависла, не зная, как реагировать на подобную провокацию. Имею ли я право отказаться от такой «помощи»? И почему капитан так настойчиво пытается разбудить моего супруга?

Одно было понятно точно: если Линнарт взялся за дело сам, значит, увиливать от побудки «супруга» больше не выйдет. Но что могло случиться такого, что капитан предпочел скрыть от меня, зато настойчиво пытаться разбудить самого сильного мага среди нас?

— Я не против такой попытки, — начала медленно, впившись взглядом в невозмутимое лицо моряка. — Но скажите, капитан, что вы от меня пытаетесь скрыть? Что нам грозит? Обещаю истерики не закатывать и от страха в обморок не падать…

— Что вы, госпожа герцогиня! — воскликнул в ответ капитан. — Никакой опасности нет! Просто сейчас есть время этим заняться. Да и длительный сон может быть вреден! К тому же, вы уходите одна в лес… А если бы Их Высочество бодрствовал, он бы мог вас сопровождать…

Ага. В кофейную рощу. Чтобы обсудить со мной, как бы половчее обработать ягоды. Вот умора-то будет!..

— Я не хожу далеко, неужели вам не доложили? — покачала я головой, сдерживая растущее раздражение. Появилось ощущение, что Нора пожаловалась капитану и теперь Линнарт тоже считает, что мое поведение неприлично.

Ощущение усилилось, когда Линнарт медленно покачал головой:

— Я отвечаю за вас, ваша светлость. А вы уходите туда, где я никак не смогу вас защитить. Пусть уж ваш супруг сам за вами присматривает.

И я поняла: Линнарт испугался, как бы со мной чего не случилось! Элементарно: я свалюсь и что-нибудь себе сломаю, а спрашивать будут с него! И ведь спросят! Как-никак, я числюсь женой едва ли не первого лица королевства. Но тогда брыкайся-не брыкайся, а выбор небогат: смириться с побудкой негодяя, при условии, что у нас получится, или сидеть в комнате взаперти, никуда не высовываясь. Будь проклят патриархальный мир!

Разобравшись, наконец, в ситуации, я поджала губы и отошла от кровати:

— Пробуйте, капитан. Может быть, вам повезет больше.

Линнарт долго швырялся в спящего на кровати непонятно чем. Я видела лишь движения его рук, когда он размахивался для броска, да неяркое желтоватое свечение от кулона на груди спящего, спустя секунду-две после маха. Но результата не было. Вскоре капитан побледнел и начал едва заметно пошатываться от усталости, на висках и лбу выступили бисеринки пота. И, в конце концов, ему пришлось отступить, признав:

— Амулет оказался гораздо сильнее, чем мы предполагали. Нужно будет завтра, наверное, повторить.

Я согласилась, старательно душа в себе радость. Может, мой ангел-хранитель подсуетится, и спящий мужик поспит еще чуть-чуть, хотя бы полгодика? А я пока соберу урожай кофе и придумаю, как его обработать. Меня не оставляла идея все-таки построить империю кофе. Пусть и не в своем мире.

Обедали мы без капитана. Линнарт отлеживался у себя после попытки побудки. Как бы это ни было некрасиво с моей стороны, но я этому радовалась. Настолько, что осточертевшая рыба на тарелке показалась пищей богов. Но увы, похоже, мой ангел-хранитель взял на сегодня выходной. Или вообще уволился из небесной канцелярии. Потому что Нора примчалась ко мне незадолго до ужина, возбужденная до крайности, со сверкающими глазами. Я даже задуматься над тем, чтобы это могло значить, не успела, как она с порога выпалила:

— Их Высочество проснулись!

У меня оборвалось сердце. Похоже, моей беззаботной жизни пришел конец.

То, что имеешь, по-настоящему можно оценить лишь тогда, когда это потеряешь. Я даже не задумывалась над тем, как легко и привольно мне живется среди тех, кто не знает меня и не имеет надо мной никакой власти. Наоборот, это у меня над ними была какая-никакая, но власть. Раньше в моей жизни подобного не было. И мне это неожиданно понравилось. Понравилось выдавать ценные советы, как на меня смотрят словно на божество. Мне нравилось, что можно не придерживаться имеющихся правил, а создавать свои. И вот теперь этому пришел конец. Что же будет?

Подозреваю, что я побледнела до состояния только что выпавшего снега, услышав слова камеристки. В ушах зашумело, ноги сделались будто ватные. Стало жутко до невозможности. Что теперь меня ждет? Будет ли высочество считаться со мной как с человеком? Вряд ли. Скорее, попытается задвинуть под лавку как ненужный предмет.

Впервые с того момента, как я очнулась в этом мире и немного осмотрелась, Нора одевала меня к ужину с особенной тщательностью. Я в душе лелеяла надежду, что хотя бы за этим ужином супруг присутствовать не будет. Человек пролежал без движения как минимум месяц. Нужно же ему как-то восстановиться? У него же, наверное, мышцы начали атрофироваться!.. Но несмотря на свои чаяния, я не мешала Норе затягивать на мне корсет как положено, напяливать на меня столько юбок, сколько было принято, и волосы стягивать в прическу так, будто меня будут представлять королю. В столовую на первом этаже, где мы ужинали все вместе, шла будто на казнь.

Увы, моим потаенным надеждам не суждено было сбыться: едва переступив порог комнаты, я почти перестала дышать, сразу же заметив того, кто по какой-то нелепой прихоти судьбы оказался моим мужем. Да и сложно было его не заметить. Он стоял у стола спиной к входу, заложив руки за спину, рядом с Линнартом и Дойлом, и внимательно их слушал. Смиж с дежурной сменой сегодня находился на корабле. Остальные моряки, включая Пека, неловко жались к стенам в ожидании ужина.

— А вот и ваша прекрасная супруга! — радостно воскликнул капитан, заметив меня.

Я выругалась про себя, проклиная услужливость Линнарта. Впрочем, очень может быть, что капитан намеренно переключил внимание принца на меня. Так как ему уже за что-то влетело: мазнув взглядом по лицу моряка, я увидела, что он необычайно бледен. Лишь на скулах розовыми лепестками алеют два предательских пятна. Похоже, дело плохо.

Пол дрогнул у меня под ногами и покачнулся, будто палуба корабля в шторм, когда муженек медленно обернулся ко мне лицом. И я чуть не осела там, где стояла, когда разглядела, какое бешенство и ненависть плещутся в синих глазах. В какой-то миг показалось, что аристократ сейчас набросится на меня у всех на глазах будто дикий зверь и растерзает на месте. Почему-то казалось, это была бы далеко не самая худшая участь для меня.

Он приближался медленно и неотвратимо, как злой рок. Как палач к приговоренному на эшафоте. Проклиная себя за то, что невольно выдаю свою слабость, судорожно сглотнула сухим горлом. Очень хотелось в этот момент оказаться где-нибудь… все равно где, но за тысячи километров от этого места. Хотя и такое расстояние не могло гарантировать мне безопасность.

— Мадам.

Всего одно слово, выданное таким ледяным тоном, что температура в комнате мгновенно рухнула к абсолютному нулю. Даже показалось, что по углам комнаты пополз иней. Я смотрела в холодные, как космос синие глаза и совершенно не понимала, что этому красавчику от меня надо. Как на него реагировать. Присесть в реверансе? Запоздало вспомнила, что я только в общих чертах знаю, как должен воспроизводиться этот поклон. И сейчас точно не сумею его скопировать, хоть видела неоднократно по телевизору. Или, может быть, я должна сейчас поинтересоваться, как здоровье мнимого супруга? Блин! Да я же не знаю, как его зовут! Хороша супруга! Ну почему за все время плавания я не сообразила у кого-нибудь уточнить его имя! Да хотя бы посмотреть в каких-то книгах или документах. Боже мой, как же я влипла!..

Синеглазому, похоже, надоело ждать, пока я соберу мысли в кучку и выполню то, то он от меня хотел. Раздраженно сверкнув на меня глазами, он вдруг чуть наклонился вперед, схватил мою безвольно висящую кисть и, поднося ее к губам, с убийственной интонацией прокомментировал:

— Так рады видеть супруга в добром здравии, что дыхание сперло? — Он в поклоне чмокнул воздух над моей рукой и, глядя мне прямо в глаза, едва слышно прошипел: — Если твой отец думает, что добился своего, маленькая дрянь, то я вас разочарую! Очень сильно! Дай только выбраться с этого проклятого острова!

Синеглазый выпрямился. Но мою руку отпускать не торопился. Положил ее себе на сгиб локтя, заставил подойти к столу, там отодвинул для меня стул в торце стола и подождал, пока я неловко усядусь. А затем, придвинув стул назад, развернулся ко мне спиной, полностью потеряв ко мне интерес, и отошел к капитану и второму помощнику.

Это был просто ужасный ужин. Мой супружник устроился ровно напротив меня в другом торце стола, усадив справа и слева от себя Линнарта и Дойла. Дальше произвольно расселись моряки. Но их было слишком мало для большого стола. По три места слева и справа от меня пустовали. Я оказалась будто на другой планете. В полной изоляции вяло ковырялась в своей тарелке. В мою сторону никто даже не смотрел. Кроме синеглазого принца. Вот он на меня поглядывал часто. Таким взглядом, что меня начинало подташнивать от страха.

За весь ужин я, наверное, не съела и пяти ложек. Да, честно говоря, если бы меня кто-то спросил, что я ела за ужином, я бы не сумела ответить. Осознание полной беспомощности перед этим «высочеством», привыкшим к вседозволенности и не особо считающимся даже с отцом-королем, окутывало ядовитой дымкой мозг, парализуя волю. Мне не было так страшно, наверное, даже тогда, когда надо мной висела вполне реальная угроза оказаться в детском доме. Там у меня еще были шансы побарахтаться, побороться. А как спасаться от озверевшего скота на острове? Да еще, когда скот облечен властью и полностью это осознает?..

Я едва позорно не взвизгнула на всю столовую от страха, когда услышала над головой:

— Вам часа будет достаточно?

Оказалось, ужин благополучно завершился и уже почти все покинули помещение столовой. По факту, еще только Линнарт маячил у входа. В самой комнате оставались лишь принц и я.

— Для чего? — хрипло каркнула я и глупо хлопнула ресницами.

Я действительно не понимала. Но синеглазого почему-то перекосило. И он злобно выплюнул:

— Подготовиться принять супруга! То есть, меня! Так часа хватит?

Осознав, что меня ждет впереди, я обмерла и отчаянно замотала головой, пытаясь избавиться от навалившегося абсурда. Как это, принять супруга?.. Он же не собирается…

Увы, я позабыла, что не одна. В синих глазах принца мелькнуло отвращение. И он выдал:

— Ладно. Через полтора часа я приду.

Он повернулся и, по-военному чеканя шаг, покинул столовую. А ошарашенная я осталась сидеть во главе разоренного стола, едва дыша. На этот раз я, кажется, основательно влипла. Что мне делать?!.. Как спасаться?!.. Спать с этим… принцем я не собиралась.