Вольник

Глава 16

— Ты чего такой замученный? — встретила меня Василиса в холе гильдии вольных пилотов.

— Да так. Со сном немного не задалось, — неопределённо ответил я, опуская саквояж на мраморный пол.

— Ты бы прекращал по бабам бегать перед вылетом, — неодобрительно покачала головой девушка.

— Ну вот так получилось, — развёл я руками, и не думая оправдываться.

А что было делать? Отказывать Таисии Андреевне, которая наедине просит теперь называть её Тасенькой? Дураком нужно быть, чтобы обижать женщину. И вообще, дураком. И дело даже не в том, что меня привлекают дамы бальзаковского возраста, а в её нерастраченной нежности и страсти. На что у меня организм сейчас молодой, и я могу использовать его резервы куда лучше обычного человека. Но и мне пришлось… Ну, муки эти, надо признать, были сладостными.

— Ладно, герой любовник. Проехали. У тебя тут все, что может понадобиться? — ткнула она в мой саквояж.

— Лётный костюм, пара запасных рубашек, три смены белья и мыльные принадлежности.

— Правильный подход. Ну, пошли выбирать груз, — хлопнула она меня по плечу.

Я подхватил саквояж и последовал за ней в левый коридор первого этажа. У доски объявлений уже толпилось семь человек, вчитывавшихся в корешки квитанций, с пунктами назначения. Всё просто, и понятно.

Красные бланки, горячее задание. Тут тариф может варьироваться в разы. В зависимости от того, насколько опасен вылет. Есть те, кто специализируется именно на такой работе. И интересует их похоже в первую очередь не плата. Взять меня. При мысли о выполнении подобного заказа у меня даже кровь быстрее побежала по жилам. А всё от неуёмности характера. Очень может быть, что я уже и переступил порог адреналинового наркомана.

Жёлтые бланки так же подразумевают повышенную оплату. Обычно в полтора раза. Но тут жёсткие требования по срокам и качеству доставки. То есть своеобразный груз. В основном это скоропортящийся товар, и в частности продукты питания. Ну там, свежие фрукты и овощи, которые срывают не полузрелыми, чтобы они успели дозреть за время доставки, а уже полностью созревшими. У них, знаете ли вкус сильно отличается. Или те же устрицы. Понятно, в общем.

Зелёные бланки, товар который ты выкупаешь и доставляешь в пункт назначения, где сдаёшь по чуть завышенной цене. Но с такими стараются не связываться. На первый взгляд выгода может превысить стандартный тариф в разы. Но изюминка в том, что перевозимый груз не застрахован.

При благоприятном исходе выгодно всем. Отправитель экономит на страховке, получатель на несколько низкой цене, пилот на разнице. Но если груз будет испорчен или потерян, это полностью проблемы перевозчика.

Ну и наконец белые бланки. Тут всё просто и понятно. Стандартная такса. В случае форс-мажора, по независящим от пилота обстоятельствам, есть страховка. Разумеется страховая компания проведёт своё расследование, но если ты чист, то и претензий к тебе нет. Вот эти самые популярные.

Но Василиса нацелилась на зелёные. Достала всю пачку и быстро перебрав десяток листов, удовлетворённо улыбнулась. Я заглянул ей через плечо. Сливочное масло. Не очень удачный выбор. О чём я ей и сказал.

— Лето конечно жаркое, но если не задерживаться на земле, то на нашем потолке будет минус два-три градуса, плюс негерметичная кабина и лёгкий сквознячок. Так что, считай тот же холодильник. А пара часов в кислородной маске, незначительная плата за «софийку» чистого дохода. Это удачный заказ, Федя, верь мне, — хмыкнула она, возвращая остальные бланки обратно.

— Погоди. Так ведь груз нужно доставить в Менск.

— И? — вздёрнула она бровь.

— Но у тебя же ещё два с половиной года…

— А-а, вон ты о чём. Нормально всё у меня с Менском. Это была просто учебная задача. Ладно, пошли оформляться.

— Василиса, если ты всё уже решила сама, зачем мы здесь вдвоём? — не удержался я от вопроса.

— Решил обидеться? — вздёрнула она бровь.

— С какого перепуга, — возразил я. — Просто тащиться с саквояжем сюда, потом на пристань.

— Лень, Федя, это порок. А вообще, ты ведь хочешь быть вольным пилотом?

— Да.

— А заказ хотя бы раз оформлял?

— Хм. Нет.

— Вот и учись тонкостям. А то получится из тебя какой-нибудь неудачник на «Сундуке».

СУ-2, в обиходе «Сундук», самый дешёвый из аэропланов, пригодный для рентабельных грузоперевозок. Но и заработки на нем весьма скромные. Грузоподъёмность всего-то в двадцать восемь пудов. Многие владельцы отказывались от вооружения и штурманов, увеличивая её таким образом до тридцати трёх. А то и до сорока трёх, выбирая короткие маршруты, в пределах ста или двухсот вёрст. Только и в этом случае заработки выходили достаточно скромными.

— Уела. Куда теперь? К диспетчеру?

— Сначала поищи заказ на этот же груз среди жёлтых бланков. У него верхний правый уголок должен быть помечен зелёным.

— Зачем?

— Видишь тут жёлтая метка? Значит заказ двойной и его можно доставить по одному из тарифов.

— А это точно должны делать мы?

— Вообще-то диспетчеры. Но им не разорваться. Поэтому, есть традиция, подчищать хвосты. Опять же, может выйти путаница, и в проигравших получимся уже мы. Диспетчер же только руками разведёт, мол виноват. Может быть его даже оштрафуют.

— Звучит как-то неубедительно.

— Есть такое дело. А в реальности им обычно это сходит с рук.

Бланк я нашёл быстро. Это не сложно, при наличии соответствующих отметок. В оформлении договора на доставку груза не было ничего сложного. Вполне стандартная процедура, которая заняла минут пять, не больше.

— Василиса, ты можешь сама управиться с погрузкой? — поинтересовался я, когда мы вышли на широкое каменное крыльцо.

— Оформить заказ я могу и сама. А вот груз принимать уже полагается вдвоём, — возразила она.

— Понимаю. Просто мне нужно кое-куда заскочить.

— Только что твоя доля с четверти упала до десятой части, — глядя на меня испытующим взглядом, произнесла девушка.

— Принимается, — легко согласился я.

— Странный ты какой-то, Федя. Только что я лишила тебя пятнадцати рублей. Уверен, что тебе нужна работа? Может и так всё нормально?

— Ну, ты то же не бедствуешь. Готова шутя выложить больше тысячи рублей, на покупку груза.

— Взлетать будем от двадцатого причала, — пожала она плечами. — Быть там ровно через два часа. Опоздаешь на минуту, переложу ответственность за груз на тебя. Договор помнишь? Пункты об обязанностях и ответственности прочитал? Вот и молодец. Беги.

Ну, бегать я не стал. Времени чтобы провернуть намеченное у меня было предостаточно. Амулетная лавка начинала работать с девяти утра. Поэтому я решил прогуляться пешком.

С саквояжем было несколько неудобно, и я вновь помянул проданный старьёвщику ранец. Впрочем, куда мне его. Тогда попросту не хотел обременять себя лишними вещами. Сейчас, вольнику с ранцем оно как-то несолидно. Если только какому «Сундуку», у которого жизнь и без того не мёд, что ему какие-то кривотолки…

— И всё же я оказался прав, молодой человек, — едва переступив порог, услышал я голос старого лавочника.

— Здравствуйте, уважаемый.

— И вам не хворать.

— Один мой знакомый всегда приговаривал: опыт, как и половое бессилие, приходит с годами.

— И слава богу, что первое ко мне уже пришло, а до второго ещё очень далеко, — усмехнувшись ответил лавочник.

— И это радует, — поддержал его я. — Не могли бы вы оценить эти вещицы, — выложил я перед ним два «Панциря», десятикаратный бриллиант, и трехкаратный рубин.

— Тэ-экс. Что тут у нас. Рубин, три целых одна десятая карат. За него я вам могу выплатить четыре тысячи триста рублей. Второй, десять целых и одна десятая карата, три тысячи тридцать.

— За второй я хочу много больше, уважаемый, — улыбнулся я.

— Да? — с сомнением произнёс купец, и вооружился лупой. — Ага. Ваша правда. Признаться, это неожиданно. Вы правы. Двадцать две с половиной тысячи.

И испытующий такой взгляд на меня. Я же засмеялся, замахав на него руками.

— Даже в голову не берите, уважаемый. Всё законно. Не скажу, что на рубине нет крови. Но бывший его владелец получил поделом. Я вижу у вас комплект «Лжекамня». Потратьте немного Силы, и успокойте свою совесть, — предложил я, вкладывая в слова всю искренность, на какую только был способен.

А что такого. Я пришёл не к скупщику краденого, а к респектабельному и уважаемому купцу. И вполне ожидаемо, что он извлёк из под стеклянного прилавка пару полуколец, протянул одно из них мне, и задал пару вопросов.

— Это слишком крупная сумма. У меня таких денег в лавке нет, — когда проверка была благополучно пройдена, произнес старик. — Либо я выпишу вам чек, либо придётся обождать, пока деньги доставят из банка.

— Деньги мне не нужны. Напротив, я намерен оставить в вашей лавке солидную сумму, — возразил я.

— Даже так, — удовлетворённо произнёс лавочник. — И что же вас интересует, молодой человек?

— Десятикаратные «Панцирь», «Кольчуга» и «Лист», шестикаратный «Лекарь» и пятикаратный «Кокон». Ну и вишенка на торте, ваш двадцатикаратный «Зарядник».

— Вот как. Значит, защитный комплект с подзарядкой. Разумно. Только примите мой совет, десятикаратные амулеты это излишество. Шесть карат, в связке с «Зарядником» вполне достаточно.

— Недостаточно, если кто-то решит всадить дуплет из дробовика двенадцатого калибра. А ведь это может быть и десятый, против которого даже девятикаратный амулет не выстоит.

— Ну что же, это вопрос вашей безопасности, и решать вам, — убирая бриллиант и рубин, произнёс старик.

Потом достал названные мною амулеты. Поочерёдно поднёс к своему большому «Заряднику», восполняя заряд. А может только обозначая это, ведь не факт, что амулеты лежат у него годами.

— С вас ещё одиннадцать тысяч рублей, молодой человек, — наконец подытожил он.

— Извольте, выложил я пачку банкнот.

От прежнего богатства у меня осталось только тысяча с небольшим. Дорогое это дело экипировать себя любимого. Но сомнений по этому поводу я не испытывал. Слишком уж многие желают добраться до моей тушки. Пока сугубо гипотетически. Но ведь кроме родственничков могут найтись и какие-нибудь уроды, которым понадобится мой кошелёк.

— Позвольте, сделать вам подарок.

Старик склонился под прилавок, повозился там, и выпрямившись выложил на стеклянную витрину кожаную ладанку, на прочном шнуре. Под клапаном оказалось шесть гнёзд, одно в центре и пять вокруг. Каждое из них затягивается шёлковой тесёмкой. При этом амулет оказывается в отдельном мешочке, но через вырез касается камня находящегося в центре.

Топазовое сердечко я попросил не отдельным камешком, а в простом золотом колечке. Его я надел на безымянный палец правой руки, и развернул камнем к ладони. В глаза не бросается. А если кто и приметит на улице или ещё где, сочтёт обручальным кольцом. Прятать «Лекаря» на груди попросту глупо. У него специфика такая, что нужно прикладывать к голове. И лучше бы иметь этот амулет под рукой.

В свободное же гнездо, я пристроил двухкаратный «Кошачий глаз». Этого хватит с лихвой. Ему всего-то обеспечивать ночное зрение. Получился удобный и практичный набор с постоянной подзарядкой…

Борис Аркадьевич взглянул в окно своего кабинета, выходившего на сад. У клумбы с цветами в тени раскидистого клёна, подбоченившись стояла его невестка, жена старшего сына. Шестого ребёнка, после целого ряда дочерей. Но Ирина из рода Демидовых просто умница. Сразу одарила деда внуком, а мужа сыном. Только так. С очерёдностью никакой путаницы. Потому именно глава рода переживал по этому поводу больше всех.

Вон какой сорванец получился! Носится вокруг матери, играет в догонялки с лохматым псом с Кавказского архипелага. Поговаривают, что они свирепы, необучаемы и непредсказуемы. Но это не совсем так. Ну или совсем не так. Что касается принеси подай, отойди не мешай, это не к ним. А вот что до верности, это уже совсем другое дело.

Кавказские пастухи не боятся оставлять на них отары овец на несколько дней. Когда же возвращаются после длительного отсутствия, их встречают исхудавшие и радостные псы, сберёгшие хозяйское добро, и несмотря на голод, не покусившиеся на охраняемую живность.

Аркадий вновь обежал мать, схватившись за её юбку. Пёс припал на передние лапы и игриво гавкнул. Два года обалдую. Ровесник своего хозяина. Ирина даже уши зажала. Это князю не слышно. А ей очень даже. Сынишка же заливаясь хохотом побежал прочь, споткнулся и упал. Кавказец тут же оказался рядом, подхватил его за шиворот и одним рывком поставил на ноги. Обнюхал, лизнул в лицо. Мальчишка замахал руками, и опять бросился наутёк.

Кстати, сына, Руслан назвал в честь своего деда, которого любил особенно. Ещё бы. Дед ради него был готов душу продать. Хотя и требовал от сына, Бориса Аркадьевича, чтобы тот ему не потакал. Он ведь для деда игрушка, любовь и отрада. А для родителя ответственность и наследник. Как же он его теперь понимал. Потому что пришло и его время, когда он не может нарадоваться на внука.

Ирина дёрнулась было за сыном, но сделав пару шагов замерла, опустив руку на живот. При этом великий князь насторожился, словно хищник готовый к броску и порвать любого осмелившегося поднять руку на его родных.

Сына на Ирине он женил по расчёту. Соседи, богатейший род. Они не просто дали за дочерью приданое. Но и оказали неоценимую помощь специалистами. Что способствовало промышленному росту княжества.

Но так уж вышло, что сведённые родителями молодые искренне полюбили друг друга. Вот как-то так сразу поладили, и были искренне счастливы. Но невестке этого показалось мало, так она сумела подластиться и к князю с княгиней. Лиса! Вот как есть лиса!

Ирина выпрямилась держась за поясницу, и жестом остановив находившуюся с ней няню. Ну не ей же бегать за непоседой. Вот и сейчас она показала прислуге на мальца, а сама подошла к лавочке и присела, обмахиваясь веером. Оно конечно не холодно. Но сегодня и не жарко.

Бориса Аркадьевича вдруг прострелила догадка, и на его лице расцвела радостная улыбка. Один внук хорошо. Но два лучше! Не могла Ирина его разочаровать! И у неё под сердцем непременно опять мальчик. Хотел было разыграть из себя несведущего, но потом передумал. Уж лучше расстроиться пока это только предположение. Если же правда, то радость, меньше не будет в любом случае.

Убедившись, что невесткой всё в порядке, великий князь вернулся к рабочему столу. Взял из папки, поданной секретарём очередную, бумагу и начал вдумчиво изучать содержимое. Ещё недавно Башкирское княжество было заштатным захолустьем, где самым серьёзным производством являлся консервный завод, по производству тушёнки.

Но, пять лет назад на острове Баймак была обнаружена нефть. Вслед за буровыми, появился нефтеперегонный завод. Основная продукция керосин, топочное топливо и машинное масло. Спрос стабильный, и доходы только растут. А три года назад начали выгонять ещё и битум, который используется для асфальта, нового дорожного покрытия, постепенно набирающего популярность. Что так же положительно сказалось на прибылях.

Кроме того, ещё на стадии помолвки Руслана с Ириной, её батюшка, Фёдор Иванович, отправил в распоряжение будущего свата сразу две геологические экспедиции. Им надлежало обследовать перспективные острова архипелага. В результате были обнаружены богатые залежи железной руды и угля.

Полгода назад доменные печи княжества выдали первый металл. И с каждым месяцем, выход стали и чугуна только нарастает. Разрабатывается проект железной дороги между островами. Пока чтобы связать месторождения угля и руды. Но с далеко идущими планами. И во многом это стало возможным благодаря свату. К сожалению, покойному.

Смерть Фёдора Ивановича серьёзно ударила по Филипповым. Не успело его тело занять своё место в усыпальнице, как наследовавший ему младший брат, Александр Иванович, начал отзывать специалистов, предоставленных покойным. Не сказать, что планы пойдут прахом. Но темпы их воплощения сильно снизятся. Всё же у Филипповых с кадрами в области металлургии имелись серьёзные трудности.

Стук в дверь заставил Филиппова отложить бумаги в сторону. Коль скоро секретарь решил его побеспокоить, значит на то есть причины.

— Да, — повысив голос, разрешил он войти.

— Здравия тебе, великий князь, — приветствовал его начальник стражи.

— И тебе не хворать, Ахияр Муратович. Что-то срочное? — встретил он башкира среднего роста, характерной внешности.

— Так и есть, великий князь.

— Ну так, не тяни кота за подробности.

— Недавно поступили сведения из Большекаменска, что тело Григория пропало при загадочных обстоятельствах, и в гробу лежит кто-то другой.

— Та-а-ак. Весело. Сведениям этим верить можно?

— Можно, Борис Аркадьевич. Источник ещё ни разу не подвёл.

— Подробности известны?

— Пока нет. Ясно только одно, Ковалёв отрядил на поиски похитителя тела, одного из самых верных и ловких стражников.

— Ну, то, что с этим покушением не всё чисто, было понятно с самого начала. Теперь же… Ч-черт. Не получится затребовать вскрыть гроб княжича. Нет оснований.

— Но у нас ведь есть союзники…

— Незачем им это знать. Я надеюсь, твой человек пустил хвост за стражником Ковалёва?

— Первого подвернувшегося под руку. Но я, на всякий случай, уже распорядился на отправку своего лучшего дознавателя, с двумя помощниками.

— Правильно и сделал.

Князь задумался на какое-то время, а потом всё же с сомнением спросил.

— Как думаешь, Григорий мог выжить?

— Сомневаюсь. Если бы княжич выжил, то первая, к кому он обратился бы за помощью, это великая княжна Ирина. Они ведь были очень дружны.

— Скорее всего ты прав. Ахияр Муратович, нам нужно найти его тело прежде Демидовых. На изнанку вывернись, но будь первым.

— Слушаюсь, Борис Аркадьевич.

Справедливость? Желание посчитаться за смерть семьи любимой невестки? Вот уж ерунда. Филипов не собирался выводить Демидова на чистую воду. Ему нужен был рычаг давления на него, чтобы получить специалистов и технологии. Так-то он и сам справится с развитием металлургической отрасли, со строительством железной дороги и мостов. Только это займёт слишком много времени.