Вольник

Глава 9

Обстановка в трактире не располагала к приятному времяпрепровождению. Тошниловка, как она есть. Прибежище неудачников. О чём свидетельствовала не только обстановка, и сивушная вонь, но и облик потасканных авиаторов, которым не часто улыбается удача. Всего их шестеро. Трое сидят за столом у стены напротив входа, ещё парочка в дальнем углу, и один устроился посредине не такого уж и большого зала.

Я подошёл к стойке, за которой стоял трактирщик, протирая стакан. И как ни странно делал это чистой тряпицей, а не замызганной, как следовало ожидать.

— Пива, — попросил я.

Где только и чем, мне не приходилось питаться. Обстановка конечно гадостная, но не настолько, чтобы мне кусок в горло не лез. Хотя-а-а. После «чаёчка» еду в себя придётся заталкивать в любом случае. Даже если это будет блюдо от признанного повара.

На удивление пиво оказалось хорошим. Не терпимым, не нормальным, а именно хорошим. Приятный момент. Не сказать, что я любитель этого напитка, но под настроение кружечку другую могу выпить.

— Мне нужно попасть на Борисовский, в Котельничьем княжестве, — отпив глоток, обратился я к трактирщику.

— Нет ничего проще, уважаемый. Пройди чуть дальше по набережной, там пассажирский причал и кассы. Бери билет и лети, — пожал тот плечами.

— Это я и без тебя знаю, — выложив на стол пятирублёвую банкноту и подвинув к трактирщику, произнёс я.

— Аэропланом билет стоит дороже, — даже не подумав прибирать деньги, цыкнул трактирщик.

Я молча выложил красненькую, и так же подвинул её по столу, присовокупив к первой купюре. Ну что сказать, прав хозяин. До трёхсот вёрст пролёт обходится в десять рублей. Дальше тариф растёт только в путь. Дирижаблем получается дешевле, и комфорт несравним с тесными самолётами. Но эти громады значительно медлительнее. И летают реже.

— У меня есть чем заплатить за перелёт, — многозначительно произнёс я.

— Вот значит как, — понимающе кивнул трактирщик прибирая деньги. — Присоветовать я конечно присоветую. А там, как сговоритесь. Ты присядь пока.

И кивок в сторону столика на двоих, у окна. Ну что же, можно и обождать. Я подхватил саквояж, кружку, и переместился на указанное место. Трактирщик же взялся протирать другую кружку. Глянул на парнишку полового, и кивнул в сторону парочки в кожаных куртках, у которых закончилось пиво.

Я уже доцеживал своё, когда в распахнувшуюся дверь влетел недовольный мужичок, тщедушного сложения, потёртой, видавшей виды куртке, столь же затасканном шлемофоне.

— Ну и с-сука же наш Андреич! — выдал с порога он.

— Ты чего, Софрон? — вздёрнул бровь трактирщик.

— Да этот козёл отказал мне в грузе. Говорит, мол, вноси полную стоимость и лети. А откуда мне такие деньги!

— А чего ты ожидал? Четыре посадки на разбойника, — пожав плечами, хмыкнул один из пилотов.

— А чем мне отбиваться от тех лиходеев. Уж не из револьвера ли, — хлопнул мужичок себя по бедру, где имелась лишь характерная потертость от кобуры.

Как уже говорилось, в Кукуштане не приветствовалось открытое ношение оружия. Хотя слева на поясе у него и были прилажены ножны, с достаточно серьёзным тесаком. Как раз чтобы пройти по грани, и не считаться оружием, к каковым относилось только длинноклинковое.

— Ну, бывало, что и из револьверов отстреливались, — произнёс тот же пилот.

— Эй, бравые парни, выпить толком ещё не выпили, а уже решили устроить мне тут потасовку. Охолоньте, — потребовал трактирщик. И глядя на Софрона спросил. — Пива?

— Давай, — махнул тот рукой, с таким видом, мол, а что ещё остаётся делать.

Я глянул на трактирщика. Но тот отрицательно помотал головой. Явно давая понять, что это не мой вариант. Ну, с этим я как-нибудь сам разберусь. Поэтому решил уточнить, и взяв пустую кружку, подошёл к стойке.

— Почему? — коротко поинтересовался у хозяина заведения.

— Софрон трус, при первом же требовании сразу садится на разбойничий дирижабль. Даже не пытается убежать. Оружия на его «сундуке» отродясь не водилось. Говорит, что бережёт место под груз. С одной стороны, так оно и есть. С другой, просто боится. Товар берет только застрахованный, чтобы случись повстречаться с лихими, отдать груз, и лететь дальше. Они же, не без царя в голове. Если не рыпаешься, то забирают только хабар. Софрон из тех, что не дёргаются. Ну и внесли его страховщики в чёрный список.

— Не вижу проблем. Груза не будет. Простой перелёт, — пожал плечами я.

— Как это не будет. А ты, — усмехнулся трактирщик. — пассажиры, вернее всё их имущество, приравниваются к грузу. А если лиходеи замазаны в торговле рабами, то и тебя свезут на невольничий рынок.

— А пилота что же?

— Не дураки, резать курочку несущую золотые яйца.

— «Сундук» стоит порядка десяти тысяч рублей, ну уж три, всяко-разно получить можно без труда. Да и рабы товар не дешёвый. Какой им смысл отпускать пилота, забрав только груз? — усомнился я.

— Эдак одного в невольники, другого, а там глядишь, пилоты начнут думать не о том, как сэкономить лишние три пуда грузоподъёмности на оружии, а станут вооружаться и драться как крысы загнанные в угол. Оно надо лиходеям?

— И что, все пилоты так?

— Нет конечно. Хватает и злых в драке. Но такая мелкота как «сундуки», предпочитает не задираться. У них ведь ни оружия толком, ни скорости, ни манёвренности. Котёл старой конструкции. О том чтобы заложить бочку, а уж тем более петлю, нечего и мечтать. Его участь летать медленно и печально как катафалку.

— Ну, пока причин не воспользоваться его услугами я не вижу, — всё же заметил я.

И правда. Разбойники оно конечно дело неприятное, но они ведь не повсеместно летают. Иное дело, если вдруг замятня какая случается, или пуще того, война. Тогда совсем другое дело. Каперов нанимать не погнушается ни одна из сторон. А в мирное время великие князья не больно-то и жалуют разбойные дирижабли в своём небе.

— Он с сомнительными делами не вяжется. А тебе ведь в билетную кассу нельзя, паря, — многозначительно произнёс трактирщик.

— Нельзя, — согласился я.

— Я за этой стойкой уже тридцать лет. Так что, не сомневайся, знаю как дела делаются.

— Ясно, — разочарованно вздохнул я, и взяв полную кружку пива, направился на прежнее место.

Просидел я часа четыре, прежде чем в трактире появился очередной посетитель. Крепкий мужчина, среднего роста, лет тридцати. Одет в клетчатую рубаху, бриджи с кожаной вставкой, щегольские сапоги, на голове федора. На левом боку уже привычные ножны с солидным тесаком, на правом бедре потёртость от отсутствующей кобуры. Ворот рубахи расстегнут, в вырезе виден кожаный шнурок с крестом, и ладанкой. К гадалке не ходить, там находятся амулеты.

Вид его не вязался с этим заведением, которое уже практически полностью наполнилось посетителями. Все они без исключения не являли собой образ успешных пилотов. Вокруг только и слышались, что жалобы на тяжкую долю, да обвинения всех и вся в своих неудачах.

Впрочем, я тут смотрелся ничуть не менее инородно. На меня уже косились некоторые из завсегдатаев. Но выразительного взгляда трактирщика было вполне достаточно, чтобы ко мне не лезли. В принципе, я не против разогнать кровь по жилам. Бодростью так и пышу. Но не хотелось бы привлекать к себе внимание.

Мужик переговорил с трактирщиком, после чего направился прямиком в мою сторону. Сел за стол напротив меня, и сделал небольшой глоток пива из своей кружки.

— Значит надо на Борисовский, — произнёс он не здороваясь.

— Есть такое дело, — согласно кивнул я.

— Сотня, — глядя мне в глаза, обозначил мужик.

— Сомнительно, что ты за рейс поднимаешь столько, — покачал головой я.

— А ты мои доходы не считай. Тебе до них дела нет. Полторы сотни.

— Уверен, что у меня нет выбора? — вздёрнул я бровь.

— Выбор есть всегда. Двести, — нагло улыбнулся он.

— Мои дела не настолько плохи, чтобы ты за мой счёт решал свои денежные трудности. Пятьдесят рублей, хорошая цена.

— Двести пятьдесят.

— До свидания, — улыбнулся я в ответ.

— А ты мне нравишься, парень. Ладно. Шутки в сторону. Сотня.

— Полсотни.

— Я не торгуюсь парень. И только что обозначил тебе цену услуги. В неё входит и то, что дальше ты пойдёшь контрабандисткой тропой. Конечно за каждый перелёт тебе придётся платить отдельно. Зато никто и никогда не узнает, как и куда ты направился.

Угу. Он мне ещё пусть загнёт про контрабандистскую честь, крепость слова и тайну нанимателя. А я буду верить, развесив уши. Но качественно путать следы я начну чуть позже. Сейчас главное увеличить расстояние между мной и Большекаменском. Учитывая же то, что Русское царство представляет собой конфедерацию, найти меня будет не столь просто.

Сомнительно, что другие князья пойдут навстречу Демидову, и прикажут своим подданным оказывать помощь его людям. А то, глядишь ещё и станут вставлять палки в колёса. И жандармам в том числе. Разумеется если правильно использовать политические расклады, и выбирать маршрут по владениям противников новоявленного великого князя, а не его союзников, или сторонников царя.

— Хорошо. Сотня. Куда идём? — наконец согласился я.

— У тебя есть документы? — в свою очередь поинтересовался контрабандист.

— Зачем спрашиваешь?

— Ясно. Тогда посиди тут ещё немного. Мне нужно сначала закончить с грузом, и оформить все документы. Я пришлю за тобой, как только буду готов к отлёту. Ну чего смотришь? Ты для меня только подработка, ради этого я и не подумаю отказываться от своего основного заработка.

— Я понял.

— Вот и ладно, — удовлетворённо произнёс он, поднимаясь из-за стола.

— Как к тебе хоть обращаться-то?

— Зови Валерием Игнатьевичем. Как зовут тебя, мне не интересно. Деньги не забудь.

— Не забуду.

Распрощавшись с моим перевозчиком, подозвал полового и заказал ужин. Не скажу, что мне хотелось есть. Как раз наоборот. Но питаться необходимо. Даже через силу. К слову, трактирщик меня в очередной раз удивил. Я конечно ел без аппетита. Тут и выпитая гадость, и общая отвратная обстановка в трактире. Но не мог не отметить, что каша с мясом приготовлена вкусно.

Через три часа, когда окончательно стемнело, в трактир набилось столько народу, что оставаться за столом в одиночестве было уже проблематично. Трактирщик ещё дважды отгонял от меня особо настырных посетителей. Благо столик на двоих, ну и за право занимать это место в одиночестве, мне пришлось доплатить ещё пять рублей.

— Ты что ли договорился с Валерием Игнатьевичем? — поинтересовался у меня парень лет двадцати.

Я глянул на трактирщика, и тот утвердительно кивнул. Явно давая понять, что это именно тот кто мне нужен.

— Да, — подтвердил я.

— Пошли, — дополнив слова кивком в сторону двери, произнёс незнакомец.

Я подхватил саквояж и двинулся следом. Парень шёл не оглядываясь, словно ему было наплевать успеваю ли я за ним. Возможно подражает своему старшему, а может и впрямь плевать, так как лично ему с моей переправы ничего не перепадёт. Вполне возможно, если он на фиксируемой оплате. Хотя это вряд ли. В любом случае мне пришлось поторопиться, чтобы не отстать.

Поначалу мы шли вдоль набережной, переполненной пилотами и матросами с дирижаблей. Пока я сидел в трактире, в порт успели прийти ещё два торговых судна, и отряд военных кораблей. Линкор, два крейсера и четыре ракетоносца. И если гражданские имели экипаж порядка полусотни человек, то флотские со штатами не скромничали. Помимо непосредственно команды, в штат экипажа входили комендоры и десантники. Так что, ничего удивительного.

Несмотря на темп заданный моим провожатым, довольно увесистый саквояж и необходимость лавировать между кучками моряков, я всё ж не забывал отслеживать окружающую обстановку. Чему в немалой степени способствовал «Кошачий глаз», предоставляющий чёткую чёрно-белую картинку. И разумеется насторожился, когда парень свернул в какой-то тёмный переулок.

С одной стороны, вполне возможно, что стоянка контрабандиста не в порту. Но с другой, вреда не будет, если я отнесусь к данному обстоятельству… Нет, не с паранойей. Но… Скажем так, с лёгкой настороженностью. И да, лучше бы не хвататься за бульдог. Понятно, что у этого Валеры могут быть амулеты, но поднимать шум для меня сейчас совсем не с руки…

С каждым шагом моё чувство опасности неуклонно нарастало. А весь мой прошлый опыт подсказывал, что к этому не следует относиться легкомысленно. Оно буквально взвыло, когда периферийным зрением я сумел рассмотреть за спиной едва уловимое движение неясной тени. Поэтому действовать я начал ещё до того, как сумел полностью осознать происходящее. Ибо лучше потом извиниться, чем получить нож в бок.

Подхватив саквояж обеими руками я метнул его в спину идущего передо мной паренька, отчего тот не удержался на ногах, и упал на четвереньки.

Одновременно с этим я обернулся смещаясь вправо. Но и нападавший был не прост. Я ещё успел рассмотреть стальной блеск клинка. А в следующее мгновение почувствовал лёгкий толчок, словно пальцем ткнули в бок. Но только и всего. Зато моя атака оказалась куда результативней. Возможно оттого, что нападавший был уверен в неотвратимости своего удара и не ожидал столь стремительной и жёсткой обратки.

Я ответил Валере, а это был именно он, встречным в душу. От неожиданности тот пропустил удар и хекнув сложился. Я же от всей широкой души ввалил ему боковым в челюсть. Удар оказался настолько мощным, что нападающий рухнул на колени. Тряхнул головой, чтобы прийти в себя. Да кто же даст ему на это время! Я уже был рядом, и ухватив его за затылок и подбородок резко крутнул голову, расслышав отчётливый хруст шейных позвонков.

Валера был крупнее, тяжелее, старше и опытнее. Уж в деле душегубства точно. Вот только всё это имело бы значение не будь в теле мальчишки взрослого и битого жизнью мужика. А я там был. И совсем не горел желанием расставаться со своей очередной реинкарнацией. Пятьдесят лет в безвременье! Понимать надо.

Склонившись я подхватил массивный нож выроненный нападавшим, и метнул его в голову поднимающегося паренька. Ведь рассчитывал же на что-то покойный, нападая с этим оружием на меня. Навершие рукояти с глухим стуком впечаталось ему в затылок, вновь роняя лицом на грязную мостовую. Очень надеюсь, что не насмерть.

Я оглянулся, нет ли других противников. Чисто. Вот и ладно. Подбежал к пареньку, нащупал на шее живчик. После чего связал ему руки за спиной его же поясом. Есть у меня к нему парочка вопросов. А ещё… Нет, пока погодим. Боюсь спугнуть удачу.

Вернулся к Валере, быстро обыскал его. Оружия нет. Бумажник с сотней рублей и мелочью, связка каких-то ключей, трубка, кисет, зажигалка. В ладанке на шее обнаружился комплект из двух топазов в скромной латунной оправе, призванной только придать объем небольшим камням. Трехкаратный «Панцирь» и двухкаратный «Кошачье зрение».

Хм. А может амулетов всё же три? Не мог я ошибиться в своих ощущениях, когда Валера атаковал меня клинком. Но с этим разберусь после. Сейчас использовать александрит бесполезно. В чёрно-белой картинке «Кошачьего зрения» мне не понять, какой цвет у камня. Можно конечно отложить местный прибор ночного видения в сторонку. Только бесполезно это. В переулке хоть глаз выколи. Темень непроглядная.

Я подхватил труп подмышки, и уволок его в закуток. Из которого он на меня и напал. До утра не найдут. А утром… Утром мне лучше быть уже подальше от Кукуштана. Сняв с тела пояс, я связал им ноги пленника, заткнул ему рот его же кепкой, и взвалив на плечо поспешил ретироваться подальше от этого места.

Нести молодого злодея и саквояж оказалось в равной степени неудобно и тяжело. Я в который раз помянул добрым словом княжича, который не ленился поддерживать себя в хорошей физической форме. Понятно, что для него это в некотором роде жизненная необходимость. Потому как знать и дворяне в первую очередь воины. Но ведь хватало и тех, кто плевать не хотел на этот момент, полагая, что им достаточно уметь хорошо стрелять. Не в средневековье же живут! Ага. Наивные.

Участки освещённые газовыми фонарями я обходил, а по тёмным, без труда перемещался благодаря «Кошачьему зрению». Избегнув нежелательных встреч, мне удалось забиться в дальний угол порта между штабелями мешков, накрытых парусиной. Место мне показалось вполне безопасным, и я решил допросить пленника. Если выгорит, то я сразу решу одну из самых существенных своих проблем, а нападение сочту удачей ниспосланной с небес.