Воплощённый. Проклятье рода

Глава 23

Ночь для Маришки прошла без сна. После отказа патриарха, девушка последнее время всё реже и реже называла его отцом, выпустить её в город, помочь людям, рыцарь Порядка вернулась в свои покои и не знала, чем себя занять. Окна её комнат выходили во внутренний двор замка, и девушка лишь по отблескам вспышек и отзвукам боя догадывалась, что происходит во внешнем кольце города.

Где-то там, на стенах второго кольца, держала оборону Ульяна, её сестра. Маришка как будто вживую видела, как сестра хмурится, проверяя защитные артефакты, как подгоняет солдат, мешкающих при выполнении приказов, как с тревогой всматривается в огненный вал, накрывающий третье городское кольцо. Сестра занята. Она выполняет волю Порядка, защищает город от волны Вторжения.

Маришка же бесполезна!

Рыцарь Порядка! Высокое звание, отражающее твоё призвание служить и защищать! Вынуждена сидеть взаперти, подчиняясь глупым приказам патриарха Порядка, перестраховщика, слушающего всяких выживших из ума стариков, которые скоро будут утверждать, что и в сортир они ходят, исполняя Волю Порядка!

Пожертвовать внешним кольцом! Это решение Маришка не могла ни понять, ни принять! Там сейчас погибает большая часть населения города! Да, не самая лучшая его часть! Но, самая многочисленная! Их же учили, что чернь не менее важна для города, чем аристократия, родовые маги и наёмные специалисты! Кто-то должен выполнять тяжёлую неквалифицированную работу! Кто-то должен обрабатывать землю! Кто-то должен собирать урожай! Да, сейчас зима, да эти люди, в большей степени, обуза и голодные рты! Но где патриарх планирует брать им замену после того, как Вторжение закончится, и огненные твари напьются крови Екатеринбурга?

— Госпожа, отдохните! Ваш разум в смятении, — мягким голосом обратился к ней одинокий охранник, истуканом замерший у двери.

Маришка бросила на него быстрый взгляд и поморщилась. Вот тоже — собеседник! Безмозглое создание Порядка, Воплощённый воин, призванный её защищать.

Вот уже второй год Маришка вместе с Ульяной постигают основы магии Воплощения. Их телесное сродство с маной Порядка достигло критической величины, и они были допущены до тренировок Воплощения. Два года! И вот этот единственный болван — всё, чего добилась Маришка, в то время, как Ульяна на прошлой неделе призвала первого арбалетчика — двойку Порядка!

Двойку!

Хаос побери! Даже Жорка, младше их на три года, уже в этом году займёт свою парту на занятиях по Воплощению! Талант же! Уже даже Жоркой учителя попрекают Маришку. Даже Жоркой! Мелким сорванцом, ещё только вчера служившим им с сестрой безмолвной, но весьма крепкой грушей для отработки заклинаний.

И только про Александра ни слова. Не вспоминают его учителя. Ни разу им не попрекнули. Ни разу не привели в пример. Брат — призрак. Бесталанный, неодарённый, не пробудивший в себе волю Порядка. Разочарование рода ещё большее, чем Маришка! Пропавший куда-то полгода назад и забытый всеми.

Оттого ещё более любимый сёстрами.

Где он сейчас? Отец, когда Маришка с Ульяной пришли к нему с этим вопросом, рассвирепел и прогнал, запретив, когда-либо вспоминать бездарный позор рода! Дед, к которому после отца с этим же вопросом пошли сёстры-близняшки, который, как девушки знали, сильнее всех в роду любил их брата, только хмуро покосился и выгнал, так и не дав ответа. Но, хоть не ругался!

Так и застыл в памяти Маришки Александр хрупким болезненным парнем с ясными глазами, женственными чертами лица и растерянной улыбкой, навсегда оставшейся на лице, один в один походим на лицо их мамы.

Его и вспоминала Маришка в такие вот минуты. Немного радуясь, что не она позор рода, слабейшая кровь, исчезнувшая без следа и живущая только в памяти тех, кто его любил.

Маришка не хотела исчезать навсегда, поэтому всеми силами старалась не разочаровывать наставников и патриарха Порядка. В магии она была сильна. Воздух ей покорялся особенно легко и сильно. Ударные воздушные заклинания первого круга в её исполнении тянули на второй круг! Воздушная же защита была способна противодействовать магии более сильных заклинателей! Да, ей не давалась земля, плохо давался огонь и вода! Но учителя признавали её силу и талант! Даже отец скупо хвалил её. Трижды!

Но, с воплощением была беда! Теория давалась плохо. Не понимала Маришка всех этих «проникновений планов» и «усиливающегося волей Порядка сродства». Иногда ей казалось, что учителя тоже этого не понимают, лишь твердят заученные фразы! Ну честное слово! Как может «изменяться дух заклинателя под действием воли Плана Порядка»? Как может увеличиться «отклик населяющих План Порядка созданий, при постижении Воли Порядка»? Бред же! Первый её Воплощённый воин Порядка — единичка-копейщик — оказался обычным, тупым как пробка болваном! Истукан, только и способный бить копьём и кое-как защищать свою Воплотительницу.

И ещё вот это:

— Госпожа, отдохните! Ваш разум в смятении…

Маришка, когда первый раз услышала от своего копейщика эту фразу, чуть не запрыгала от восторга, решив, что её воин разумен. Большая редкость! Признак таланта и силы Воплотителя! Как говорили учителя, как рассказывал отец и как подтверждал дед, ещё когда общался с семьёй — в известной истории есть буквально пара примеров, когда Воплощённые создания первого или второго уровня оказывались разумными. Один из таких примеров, само собой, наш император.

Разумный Воплощённый — признак силы и таланта Воплотителя. Признак благосклонности магии. Признак того, что воля Воплощённого Плана слышит своего проводника.

Разумный Воплощённый — это более плотный контакт с той стороной. Это информация. Это возможность более открытого выбора созданий, при Воплощении строений.

В общем, это было бы ух!

Но Маришке не повезло. Никакого таланта и силы. Самый обычный Воплощённый болван, только и способный махать копьём и, ощущая по связи негативный оттенок эмоций, выдавать такой вот пассаж! «Госпожа, отдохните…» Тьфу!

Она была бы рада отдохнуть! Но не тогда, когда её город горит, а её народ, те, кого она обязалась защищать, гибнут от Вторжения!

Маришка металась от стены к стене, словно дикая кошка, пойманная в клетку. Изводила себя. Пыталась придумать аргументы для патриарха, чтобы выпустил её в город. Уже почти смирилась с тем, что в этот раз ещё один тяжёлый камень так и останется на её совести. Ещё один раз, когда она могла помочь, но не помогла.

Тем удивительнее был вызов к патриарху. Под самое утро, когда над городом уже забрезжил рассвет и в алые отсветы пожаров уже вплетались алые краски встающего на горизонте Солнца.

В зале координационного совета девушка была уже через десять минут, после получения приказа «явиться». Стремительный рывок, чуть не бегом, по коридорам замка, в сопровождении своего «болвана», и вот Маришка врывается в святая святых воплощённого Порядка.

За ночь тут мало что изменилось. Разве что патриарх. Отец выглядел плохо. Осунулся. Побледнел. Постарел за одну ночь лет на десять. Глаза запали, плечи поникли. Даже седины в волосах, казалось, стало больше.

Маришка изрядно удивилась, совершенно не ожидая от отца такого сопереживания погибающим жителям города.

Кроме патриарха, в зале присутствовали и остальные члены семьи. Жорка что-то изучал на огромной рельефной карте города, вырезанной в камне на огромном столе, Ульяна черкала в своём планшете.

— А вот и ты, дочь! — обрадовано вскочил со своего кресла патриарх Порядка, только завидев входящую в зал Маришку, — мы ждём только тебя!

Начало обескураживало. Такое радушие от обычно предельно холодного и расчётливого отца? Маришка напряглась, совершенно не понимая, чего ожидать. Георгий прятал глаза, стараясь делать вид, что занят разглядыванием карты, Ульяна сидела бледная, тоже стараясь не смотреть на сестру.

— Совсем недавно, ты хотела выйти в третье кольцо и спасти хоть кого-нибудь? — излишне добродушно поинтересовался патриарх Порядка, — но я, по роковому стечению обстоятельств, не разглядел в твоём порыве волю Порядка! Я был в смятении! Но! Сейчас ты должна последовать своему велению сердца! Я снимаю свой запрет на выход, и ставлю перед тобой, дочь моя, задачу, именем Порядка!

Маришка подобралась. Табун мурашек промаршировал у неё по спине, гася обиду на родителя, успокаивая волну чувств и настраивая на боевой лад.

Задача, именем Порядка! Задача, от выполнения которой зависит благополучие рода и будущее города. Задача, которая должна быть выполнена любой ценой!

Видя, что дочь готова слушать, Игорь Апраксин приступил к постановке задачи:

— У нас в третьем кольце есть школа подготовки боевого резерва. Ты знаешь, где она расположена. Один из сотрудников школы получил особый статус и обязан пережить это Вторжение. Мы знаем, что первую волну он пережил. Твоя задача — добраться до школы, взять её под защиту и обеспечить выживание сотрудника с особым статусом! Задача ясна?

— Да, отец! — склонила Маришка голову, — на какие ресурсы я могу рассчитывать при выполнении задачи?

— На любые! — начал было патриарх Порядка, но быстро поправился, — в пределах разумного. Роду ещё вторую половину суток держать оборону второго кольца!

Через тридцать минут через южные ворота второго кольца, границу Воплощённого Порядка, покинул сборный отряд, под командованием Мариши Апраксиной, рыцаря Порядка. Маришка не стала совсем оголять оборону внутренних кварталов, но забрала вообще всех личных боевых Воплощённых, которые оказались под рукой. Ульяна рассталась со своей бандой с улыбкой, отец — скрипя зубами, старейшины — бормоча ругательства.

Но, понимая, куда и зачем направляется девушка, требование выполнили. Заклинание передачи Воли, артефакт контроля и вот под командованием девушки сборный отряд из семнадцати единичек — копейщиков, три из которых элитные алебардисты, шести двоек — арбалетчиков и четырёх обычных боевых магов из младшей ветви рода. Внушительная сила, способная справиться даже с огненной тройкой. И пробиться к школе подготовки боевого резерва любой ценой.

Маришке разрешили убивать. Если выполнение задачи под угрозой — любая тварь Вторжения должна быть уничтожена. Но, если есть возможность обойтись без крайних мер — отец попросил от крайних мер воздержаться. Выполнение этой задачи не отменяло будущего, с которым Апраксиным всё равно придётся столкнуться. Каким бы оно не случилось. Но, именно для того, чтобы это будущее случилось — задача должна быть выполнена любой ценой!

И Марише было запрещено спасать других людей! Категорически. Только сотрудник школы с особым статусом и группа лиц, пережившая первую волну вместе с ним!

Третье кольцо встретило Маришку неласково. Смерть и запустение царили на улицах внешнего кольца города. А ведь ещё вчера тут кипела жизнь. Ясная и яркая жизнь! Сейчас же живых людей не было ни видно и ни слышно. Подвешенное в активном состояние заклинание «видения жизни», магия второго круга, показывало любую жизнь в определённом радиусе от группы. Маришка прокладывала маршрут так, чтобы избегать столкновений и с тварями, пирующими на развалинах жилых строений, и с ещё живыми горожанами, которые нет-нет, да и попадали в засвет заклинания. Пересиливать себя было сложно, но задача «именем Порядка» требовала от девушки полной отдачи.

Через полтора часа аккуратных лавирований, редких схваток, когда увернуться от столкновения с тварями не удаётся, Маришка сообразила, что происходит что-то странное. Увидеть школу они должны были минут пятнадцать, максимум двадцать, назад. Знакомые ориентиры пройдены уже давно. Направление выбрано верное. Промахнуться они не могли, школа занимает целый квартал, мимо такой громадины, опоясанной высоченным забором, сложенным из огромных каменных булыжников, пройти и её не заметить, невозможно. Но школы всё не было и не было.

Начало сбоить заклинание «Видения жизни». Редкие группы огненных тварей, обычно бесов, выскакивали на спасательный отряд совершенно неожиданно. Спасала реакция и выучка. Воплощённые создания не умели отвлекаться и выполняли поставленную задачу предельно чётко и ответственно. Как и велит Порядок.

Маги тоже были начеку. И старались забрасывать противников наиболее простыми и имеющими самые блеклые визуальные эффекты заклинаниями. Это были, в основном проклятья. «Замедление», «разрушение защиты», «слабость». Но даже это значительно ускоряло бои и давало группе возможность передвигаться по опасной территории максимально быстро. А также не привлекало внимание огненных тварей вспышками боевой магии.

Ещё через полчаса отряд потерял первого копейщика. Стремительный рывок идеально красивого женского тела, запакованного в изящную костяную броню, дрогнувший разум защитников банально не воспринял как опасность, и суккуба оторвала смотрящему на неё невидящим взором воплощённому голову. Среагировали маги. Не дожидаясь команды от командира отряда, впервые попавшей под воздействие суккубы в полевых условиях, рыцари-маги развеяли дезориентирующее воздействие и усилили действие защищающих сознание артефактов. После этого суккубу распластали ожившие алебардисты буквально за мгновение.

— Что это было? — хриплым голосом поинтересовался один из магов.

Маришку этот вопрос тоже очень сильно интересовал. Артефакты, выданные отряду, были высшего качества, заряженные по максимуму, и никакая магия суккубы не должна была их пробить. Но, пробила!

— Ищем временное укрытие! Остановка для проверки всех артефактов! Повторно наложить все защитные заклинания! Смотреть в оба! — отдала распоряжения девушка и отряд двинулся в сторону ближайшего подходящего места.

Остановка ничего не дала. Артефакты — работали. Защитные заклинания выполняли свою функцию. На первый взгляд. Или под действием диагностических чар. Но, стоило отряду двинуться дальше, участившиеся нападения показали — всё не так, как кажется. Их видели намного лучше, чем должны были, они же видели противника намного хуже, чем считали. Магия искажалась, работала не корректно, при этом маны жрала слишком много.

Ещё через час слепых блужданий, вроде бы по родному городу, отряд поучаствовал в двенадцати серьёзных стычках, истратил примерно половину запасов маны в накопителях, потерял ещё двух копейщиков, один из которых был элитным, и одного арбалетчика, но к пониманию, что происходит, не приблизился ни на йоту.

— Мы в зоне действия искажающих артефактов! — сообразила, наконец, Мариша. Это шло вразрез с опытом противодействия Вторжениям, но никакого другого объяснения вышедшим из-под контроля артефактам и ведущей себя словно себе на уме магии, не было. Другого объяснения не существовало, — Переходим на поддерживаемые заклинания!

Только защитные артефакты Воплощённых Крепостей, Фортов или Замков могли оказывать такой эффект. Так учили девушку учителя. Она не помнила названий городов, где были Воплощены такие сложные защитные системы, но слышала о них. А вот о монстрах вторжения, оказывающих на окружающее аналогичный эффект — не слышала. И если бы вокруг шастали какие-нибудь совершенно незнакомые девушке твари, а не обычные, описанные во многих книгах, огненные бесы и суккубы, то она могла подумать на них. Но, исключив всё невозможное, девушка получила хоть и маловероятную, но хотя бы как-то объясняющую происходящее версию. Версию, с которой можно было работать.

Переход на поддерживаемые заклинания увеличивал и так огромные расходы маны, но позволял надеяться, хоть на какую-то помощь магии. Пока в заклинание ровным потоком вливается мана заклинателя — эффект заклинания невозможно исказить.

— В первую очередь подвешивайте защиту разума и обнаружение жизни! — распорядилась девушка, сама же и следуя своему приказу в первую очередь.

Поддерживаемая защита разума, удивительным образом прочистила сознание Мариши, и она с нарастающей злостью опознала места, которые они проходили уже по третьему разу. Школа находилась всего в двух кварталах от группы, но они уже третий раз, словно подчиняясь чужой злой воле, делали крюк, обходя нужные перекрёстки стороной. Вокруг школы, как и на её территории, было практически пусто, ни тварей, ни живых. Безжизненные пространства серой засветкой охватывали территорию школы и, удаляясь от неё, постепенно наливались алыми и зелёными тонами.

Что за ерунда? Несколько часов назад их цель была жива и здорова. За прошедшее время активности тварей в этой зоне не было отмечено. По крайней мере такой, что представляла бы опасность для способного пережить атаку огненного пса. Но отклик «обнаружения жизни» не показывал ничего.

Стиснув зубы и выбросив из головы все тревоги и сомнения, девушка направила отряд прямым путём к школе. Потеряно слишком много времени в бессмысленных блужданиях и опасных схватках, каждая из которых оставляла на земле Екатеринбурга мёртвой очередную тварь, осложняя будущее и города, и её рода.

Да и потери среди Воплощённых. С одной стороны, это не так критично, Воплощённые Копейщики и Арбалетчики не являются в полной мере живыми существами. Безмозглые болваны, создания магии, слепки реальных, живых солдат плана Порядка. Пройдёт время и их снова можно будет Воплотить. Но, с другой стороны, пока это время не пройдёт, защита города будет ослаблена. И род Апраксиных будет слабее. А Маришка не любила оказываться той, благодаря кому род, хоть и на время, слабеет.

А значит, плата должна быть оправдана! Дело должно быть сделано!

Здание школы они увидели издалека. Как и разрушения, которым оно подверглось. Школьных ворот больше не существовало. Ещё одна городская легенда разрушена. Каменная арка, к возведению которой приложил руку сам император! Разрушена до основания. Части арки раскиданы по всей округе. Двор школы завален трупами. Всё оплавлено. Дымится, кажется, сама земля. Чудовищный смрад вызывает тошноту. С трудом верится, что кто-то тут мог выжить. Даже они держатся только на постоянно поддерживаемой магии.

И тут точно был адский пёс! Его следы видны в каждой оплавленной куче, бывшей когда-то человеком, в каждом потёкшем от запредельного жара булыжнике мостовой.

— Тут кто-то ещё выжил? — сдавленно прошептал кто-то за спиной Маришки. Девушка не обернулась и не одёрнула своего подчинённого. Её саму терзали сомнения. Но, Порядок должен быть во всём! Они добрались и обязаны проверить.

Желание войти на территорию школы отозвалось воплем интуиции:

«Нельзя! Опасно! Может быть воспринято как акт агрессии!»

Что за ерунда лезет в голову? Кто в этой пустой и мёртвой школе может воспринять их приход как агрессию?

Девушка попыталась шагнуть вперёд.

— Не спешите, Госпожа! Ваш разум в смятении…, - заботливый шёпот тупого Воплощённого болвана, умудряющегося выходить целым и невредимым из всех схваток, охладил её порыв, заставив покрыться мурашками от ужаса. В этом коротком предупреждении слышалась живая эмоция. Искренняя опаска за её жизнь. Живая опаска за её жизнь!

— Давайте отправим запрос на волне школьного административного артефакта, — предложил один из магов, видя колебания Мариши, — вы, Госпожа, обладаете статусом для прямого запроса. Если есть кто-то живой из администрации или сотрудников, он услышит и будет обязан выйти нас встретить.

Девушка благосклонно кивнула. Этот вариант совсем вылетел у неё из головы. Такой запрос-требование она могла послать довольно давно, как только дотянулась своей магией до периметра школы. Но, почему-то, совсем о нём забыла. Вроде как им пользовались в мирное время, чтобы предупредить директора о своём скором прибытии, а сейчас Вторжение и не до вежливости. Но это был реальный выход из положения. И лицо не уронить и интуицию послушать.

Запрос ушёл. Через пару минут пришло оповещение о выдвижении в их направлении группы встречи. Оставалось лишь немного подождать. Не ослабляя внимания и всё так же чётко отслеживая обстановку вокруг.

Через несколько минут тягостного ожидания, вдруг неожиданно, стало легче и скрытая угроза, подспудно ощущаемая с территории школы, словно растворилась в морозном воздухе. Окружающее отряд Апраксиных пустое пространство перестало давить на сознание боевых магов. Тишина стала обычной тишиной. Мирной и спокойной. Она расслабляла.

Где-то там, далеко за спиной, остались опасности Вторжения, остались трупы суккуб и бесов. Где-то там, далеко за спиной, на границе второго кольца, бродит адский пёс, распространяя вокруг себя адский жар и сжигая не защищённых магией горожан. Где-то там, далеко за спиной, отец, всё-таки способный переживать за чужие жизни, наверное, гордится своей дочерью. Где-то там…

Когда, из смрадного дыма, лязгая тяжёлыми металлическими ботинками по оплавленным и застывшим камням, им навстречу вышел закованный в мрачные доспехи с огромным копьём, воин, распространяющий вокруг себя волну чудовищной агрессии, Мариша Апраксина, Рыцарь Порядка, чуть не взвизгнула от страха. Словно почувствовав её состояние, Воплощённые создания дружно ощетинились оружием, готовясь к бою, стремясь защитить своего Воплотителя и устранить любую угрозу её жизни.

Уже не успевая отдать команду на отмену атаки, краем сознания Мариша видела, что за воином с длинным копьём, закованным в пугающие, словно пропитанные кровью доспехи, из дыма выходят ещё люди. Первым шла цель её задачи. Вермайер Август Пантелеевич. Врач лазарета и преподаватель школы. Живой и здоровый. Каким и должен оставаться до конца Вторжения. Следом виднелись ещё пара фигур, теряющихся в дыму.

А боевые артефактные болты, зачарованные на пробивание костяной магической брони суккуб, уже летели в сторону угрозы. И Маришка ничего с этим сделать не могла.

Густой, искажающий пространство барьер, словно молочная плёнка, в мгновение ока оказался воздвигнут между ними и их целью. Два болта, сияющие от вложенных заклинаний, выпущенные самыми быстрыми арбалетчиками, просто канули в эту молочную взвесь, исчезая из реальности, растворяясь без следа и не оставляя никаких следов попадания в барьере.

Удивлённый ропот магов, узнавших это заклинание, дал понять Марише, что и она не обманулась. «Пелена Искажения» — защитное заклинание, возводимое, обычно, малым кругом магов, для защиты крепостей и фортов. Третий круг.

Третий круг! Поднятый за мгновение, походя, одним движением руки мелкой пигалицы. Одним! Движением! Руки!

Мариша Апраксина судорожно сглотнула, и, вложив всю волю в команду, рявкнула отмену атаки.

Мысли в голове девушки судорожно метались, пытаясь найти адекватную линию поведения. Кто это такие? Наёмники? Однозначно наёмники! Но откуда? Зачем? На их земле? Ничего толкового на ум не приходило!

Но, нужно было что-то говорить. Нужно было выполнять поставленную перед ней Порядком задачу!

На помощь девушке пришёл устав. Не знаешь, что делать? Делай всё по уставу!