Восемь рун в сердце зимы

ГЛАВА 1

Красная печать нотариуса высшей категории, отливавшая золотом и фонившая юридической магией на полленса* (*1 ленс = примерно 1 метр), подтверждала, что всё, изложенное в полученном Рисой письме, чистая правда.

Написанное было слишком хорошо, чтобы быть правдой, но всё-таки ею было: некий Нортрес Тиркенссан, о существовании которого до сегодняшнего дня девушка даже не подозревала, давал нотариально заверенное обещание выплатить ей пятьсот, нет, ПЯТЬСОТ золотых, если она примет участие в целительском ритуале, направленном на восстановление жизненной силы ана Тиркенссана, который будет проводиться в Йоль в усадьбе ана Тиркенссана «Сердце зимы», находящейся неподалеку от города Дабретса, в Аллиумии.

Безопасность проводимого ритуала удостоверена в присутствии нотариуса рунстихом* (*стихийным магом-рунистом) высшей категории Альбаредом Хостунссуном.

Дорога туда и обратно, а также проживание за счет принимающей стороны.

О своем согласии или несогласии следует сообщить заверившему письмо нотариусу Гертрансу Юнистарссину (Дабретс, Аллиумия) не позднее суток с момента получения настоящего письма, отправив ответ магпочтой в приложенном к настоящему письму конверте.

В случае согласия билет на дирижабль от родного Бадьянара до Стадстрена, столицы Аллиумии, она сможет незамедлительно получить в кассе Бадьянарского воздушного порта, билеты на поезд, идущий от Стадстрена в Дабретс, — от ана Хостунссуна, который встретит участников ритуала в Стадстрене и сопроводит в Дабретс, от Дабретса до «Сердца зимы» участники ритуала будут доставлены на аэросанях.

Выезд — за неделю до зимнего солнцестояния, то бишь, Йоля.

Почему для ритуала выбрали именно её, стихмага* (*стихийного мага) первой категории Бадрису Меринтен, в письме не объяснялось.

«Пятьсот золотых! — думала Ρиса. — Это ж какие деньжищи! Хватит и отремонтировать дом, и обставить его новой мебелью, и машину купить, да ещё и на черный день останется».

Доставшийся ей от бабули домик был в общем-то хорош, но уже давно нуждался в ремонте: после гибели родителей бабуля растила Рису одна, и лишних денег у них не было, поэтому в доме делалось только самое необходимое.

До окончания Рисиной учебы в Бадьянарском стихийно-магическом бабуля не дожила меньше года, поэтому на торжественном вручении дипломов за нее радовались только верные подружки Гаста и Нирта, отрабатывающие сейчас по распределению погодницами в Тартораде на севере Молусизии.

Единственный в Молусизии стихийно-магический институт располагался в Бадьянаре, потому что именно в этом небольшом городе всё необходимое для обучения стихмагов было расположено достаточно компактно, чтобы постоянные выезды на учебные полигоны не превращали учебный процесс в сплошные разъезды: имелась и изолированная долина неподалеку от города, надежно укрытая между қрутыми склонами и позволявшая без помех тренироваться со стихиями воздуха и земли, и несколько небольших закрытых бухт, в которых можно было упражняться с водой и огнем, да и стихия жизни отзывалась в теплом южном городе легко и охотңо.

Кстати, именно из-за БСМИ в Бадьянар летали дирижабли, обычно воздушное сообщение было только с крупными городами.

С одной стороны, Ρисе повезло: и училась она в родном городе, и отрабатывать её оставили там же, хорошие погодники нужны везде, поскольку большинство стихийников с первой категорией дара рвется в МЧС, с другой — девчонки там были вместе, а ей оставалось только общение по магофону.

Платили погодникам, конечно, хорошо, но за прошедшие с момента выпуска полтора года она сумела накопить только на починку крыши, что, конечно, было неплохо, но как же много ещё оставалось сделать! Экономить приходилось на всем. Овощи и фрукты в южном городе были дешевые, морепродукты — тоже, ведь Бадьянар — морской рыболовный порт, остальное — как везде, так что на продукты уходило не так и много. Модницей Риса не была, хотя вкус у нее имелся, вещи покупала добротные простых классических фасонов, из развлечений любила чтение, прогулки и синематограф, так что и тут не сильно тратилась. А вот автомобиль был её давней и пока, увы, несбыточной мечтой — ремонт дома прежде всего. Без автомобиля прожить вполне можно, а вот без крыши или водопровода — поди-ка попробуй. Так что выбор был очевиден.

И вот теперь перед Ρисой лежало, поблескивая магической печатью, решение всех её проблем.

Как раз вчера у нее начался двухнедельный отпуск, который она выгрызла из начальства, не желавшего отпускать ценного сотрудника посреди зимы. Но против фактов и трудового законодательства даже грозная ана Родвинс была бессильна: при отсутствии стихийных бедствий и прочих чрезвычайных обстоятельств стихмаги не должны были работать без отпуска больше шести месяцев подряд.

Правда, этот долгожданный отпуск девушка собиралась провести по-другому: с Гастой и Ниртой. Но пятьсот золотых, нет, ПЯТЬСОТ ЗОЛОТЫХ — это был убойнейший аргумент.

Конечно, девчонки поймут. Расстроятся, но поймут.

И девчонки не подвели: расстроились, но всё поняли, когда в магофонном разговоре Риса объяснила им, почему не приедет. Ахали, охали, выражали восторги и опасения — в общем, вели себя как самые лучшие подруги на свете, которыми они, конечно же, и являлись. Очень жаль, что их нельзя было взять с собой в это самое «Сердце зимы» к щедрому ану Тиркенссану.

Поделившись радостной новостью с единственными близкими людьми, девушка пошла на почту и отправила нотариусу (Гертрансу Юнистарссину, Дабретс, Аллиумия, всё согласно полученным инструкциям) ответ о своем согласии, а потом прогулялась до Бадьянарского воздушного порта, чтобы забрать билет, грыз её всё-таки некий червячок сомнения насчет реальности такого счастливого случая. Но билет на имя Бадрисы Меринтен действительно был.

На большие расстояния дирижабли летали по ночам, поэтому вылетать нужно было вечером пятнадцатого первозимника, то есть послезавтра. Так что время собраться в дорогу у Рисы было. К счастью, в Αллиумии, входившей когда-то вместе с Молусизией и Бартастанией в состав Аллиранской империи, говорили, соответственно, на аллиранском, так что артефакт-переводчик ей не требовался, а то эти штуки довольно дорогие. Не требовалось ей, как гражданке Молусизии, также и специальное разрешение на въезд в Аллиумию.

Α вот вопрос с теплой одеждой нужно было как-то решать. По-настоящему теплой зимней верхней одежды у Рисы, живущей в городе, где зимой снег видели-то не каждый год, не было. Конечно, в письме было обещано, что в случае необходимости ей всё предоставят по прибытии, но рано оставшаяся без родителей Риса привыкла полагаться в первую очередь на себя. Да, она не была в полном смысле слова сиротой, но вырастившая её женщина на самом деле приходилась ей не бабушкой, а прабабушкой, причем двоюродной, и часто сама нуждалась в помощи Рисы. Кстати, где жили её бабушки и дедушки, девушка не имела ни малейшего понятия: бабуля рассказывала, что брак Рисиных родителей не пришелся по вкусу ни одной семье, ни другой, так что никаких отношений с родней её мама и папа не поддерживали. А когда они погибли, и бабуля обратилась за помощью, обе семейки отказались, не пожелав якшаться с этим отродьем. Вполне предсказуемо, что знакомиться с такими родственниками Риса не имела ни малейшего желания.

Так что, придя домой, девушка устроила полную ревизию своего гардероба, не забыв прошерстить и вещи бабули, хранившиеся на чердаке: отдавать их было некому, уж больно поношенные и старомодные, а выбросить рука не поднималась.

Таким манером она разжилась двумя шерстяными свитерами с высоким горлом, шерстяной кофтой на пуговицах, шерстяными рейтузами, лыжными штанами на ватине, тремя парами шерстяных носок, двумя парами шерстяных варежек, длинным мохеровым шарфом, меховой шапкой-ушанкой и валенками на резиновой подошве. Откуда у бабули взялись два последних предмета, и зачем они ей были нужны, Риса понятия не имела. Зато теперь эти неактуальные для Бадьянара вещицы ей очень даже пригодятся. Ну а то, что выглядят они не особо эстетично, Риса уж как-нибудь переживет. Ради пятисот, нет, ПЯТИСОТ золотых можно стерпеть и более серьезные неудобства. А тратиться в счет будущих прибылей на вещи, которые в дальнейшем ей вряд ли пригодятся, практичная девушка не собиралась.

Теплый халат, правда, она на следующий день всё-таки купила. Но только потому, что уже давно собиралась, а тут как раз и лишний повод появился.

В общем, пятнадцатого первозимника в восемь часов вечера Риса садилась в дирижабль с большим, но легким рюкзаком, набитым зимними вещами, и небольшим и тоже не слишком тяжелым чемоданчиком, в который было сложено всё остальное.

На дирижаблях девушке раньше летать не приходилось, просто не было такой необходимости. За двадцать четыре года своей жизни она только один раз выезжала из Бадьянара — посмотреть Капсилон, столицу Молусизии. Но это было очень давно, ещё вместе с родителями, она тогда даже в школу не ходила.

Вот на воздушных шарах, которые погодники использовали для снятия показаний, необходимых для составления пpогноза погоды, — сколько угодно. Но это, конечно, совсем другое дело, такие шары по сути и не летали никуда, просто поднимались в воздух, соединенные с землей прочным зачарованным канатом.

Так что летать Риса не боялась. Да и дирижабли были вполне безопасным видом транспорта: наполненная смесью легких газов оболочка была зачарована не только от повреждений, но и от пожаров и взрывов, а кроме того, на каждом дирижабле дежурило не меньше двух стихмагов, задачей которых в случае чрезвычайной ситуации было более-менее аккуратно посадить дирижабль в достаточно безопасном месте.

Платили таким стихмагам почти как тем, что работали в МЧС, но хотя Рисиңых способностей для такой работы было бы достаточно, для себя она такую возможность не рассматривала: постоянное пребывание в дороге было не для нее, Бадриса Меринтен — из тех домоседов, для которых нет места лучше дома.

Дирижабль плавно отчалил и стал медленно подниматься вверх. За иллюминатором, который по традиции был круглым, как и на водных судах, было, разумеется, уже темно. Но всё равно родной город, переливающийся разноцветными огнями, с высоты птичьего полета смотрелся очень красиво и непривычно.

Но вот он скрылся за кормой, и Риса решила немного почитать. Каюту ей оплатили одноместную, так что никто с разговорами не приставал. Однако сюжет ещё вчера казавшейся такой интересной истории сегодня совершенно не увлекал, всё-таки впечатлений последних дней оказалось слишком много, так что, потратив около часа на попытки почитать, девушка решила лечь пораньше, чего «Риса-полуночница», как называли её подруги, обычно не делала, тем более, что на следующий день вставать нужно было не позже половины восьмого, чтобы успеть привести себя в порядок и позавтракать до того, как дирижабль без пятнадцати девять прибудет в Стадстрен.

Будильник Рисе не требовался, была у нее такая способность — самостоятельно просыпаться в назначеңное время. Поэтому ровно в семь тридцать девушка открыла глаза и, встав с постели, первым делом выглянула в иллюминатор, но за ним было ещё темно.

Не торопясь, она умылась, оделась и привела себя в порядок, привычно скрутив доходившие до середины лопаток темно-каштановые волосы в свободный пучок, закрепленный двумя большими шпильками. Косметикой в повседневной жизни Риса, как и все погодники, не пользовалась: ниқакая магия не могла заставить держаться макияж под воздействием серьезной непогоды. Да девушке он и не особо требовался: темные брови и черные пушистые ресницы красить было совсем не обязательно, как и выделять большие карие глаза. Вот кожа лица её не совсем устраивала, но ведь нельзя же иметь абсолютно всё, что хочешь, правда?

Герметично упакованный завтрак принесла прямо в каюту стюардесса в строгой голубой униформе — никаких столовых на дирижаблях для экономии места не делали. Она же предложила на выбор горячие и холодные напитки и показала, где и как следует нажать, чтобы разогреть еду до необходимой температуры.

Риса выбрала чай и, с аппетитом уплетая яичницу с беконом, которую закусывала кругленькой сдобной булочкой, снова стала смотреть в иллюминатор.

А вот теперь посмотреть было на что — вставало солнце. И это было так завораживающе прекрасно, что Риса даже жевать перестала.

Разумеется, рассветы она видела и раньше. Но Бадьянар был расположен так, что полноценно любоваться можно было только закатами, когда солнце погружалось в море. А вот вставало оно из-за гор, что тоже, конечно, было красиво, но, как девушка теперь понимала, всё-таки это было не то.

К тому моменту как солнце полностью встало, и яичница, и чай уже остыли, но Риса об этом совершенно не жалела — зрелище того стоило.

Быстренько дожевав, Риса пристегнулась, потому что дирижабль начал снижение.

И тут, по-прежнему глядя в иллюминатор, Риса поняла, что кое-что она всё-таки забыла взять с собой. Вернее, просто не подумала, что подобный предмет может понадобиться ей зимой. Покрывавший всё вокруг снег сиял на солнце просто нестерпимо, а у девушки не было при себе солнцезащитных очков.

С другой стороны, такая непредусмотрительная среди гостей Аллиумии она явно будет не первая. И, скорее всего, темные очки можно будет купить прямо в воздушном порту Стадстрена.

Так что, отложив пока этот вопрос, Риса принялась одеваться. Судя по её ощущениям погодника, снаружи было примерно пятнадцать градусов мороза. Поэтому девушка решила одеться потеплее: как отреагирует организм на такой холод она совершенно не представляла. В ход пошли и штаны на ватине, и валенки с шерстяными носками, и мохеровый шарф, и две пары варежек, надетые одни на другие, и свитер с кофтой, надетые под зимнее пальто, явно недостаточно теплое для такой погоды, и, разумеется, шапка-ушанка. Риса ещё и «уши» завязала под подбородком на всякий случай.

Вид, конечно, получился совершенно идиотский, зато она была почти уверена, что теперь не замерзнет.

Не успела девушка выйти из дирижабля, как почти перестала что-либо видеть — от яркого света и ветра глаза сразу же начали слезиться. Она понадеялась, что встречающий её рунстих ждет внутри здания порта, а даже если и нет, она всё равно сначала зайдет внутрь и купит темные очки, а потом уже пойдет его искать.

Сильно прищурившись, чтобы видеть хоть что-нибудь, с поxудевшим рюкзаком на плече и чемоданчиком в руке Риса направилась к зданию порта, следуя в небольшой толпе пассажиров, направлявшихся туда же.

Внутри её действительно ждали: неподалеку от входа стоял подтянутый пожилой ан, державший с руках табличку с её именем.

Риса подошла и представилась. Мужчина разулыбался и представился в ответ. Оказалось, что это ан Ярстенсин, один из шоферов, нанятых для встречи участников, он должен был отвезти Рису на железнодорожный вокзал, с которого через полтора часа все отправятся в Дабретс. Задав вопрос, девушка выяснила, что, как она и предполагала, купить солнцезащитные очки можно прямо в здании порта, киоск, торговавший всякими мелочами для путешественников, располагался совсем рядом.

Выйдя вслед за аном Ярстенсином на парковку уже в очках, Риса наконец-то нормально огляделась по сторонам. Такого количества снега она не то, что не видела, она даже и представить себе не могла. Картинки и магографии и близко не передавали впечатления.

Безусловно, улицы столицы были тщательно убраны, но снег был на крышах, на газонах, даже на верхушках фонарей. И это огромное количество снега сияло и переливалось на солнце, как россыпь бриллиантов. Банальное сравнение, да, но ничего более утонченного ошеломленной девушке в голову не пришло. Вне всякого сомнения ради такого зрелища стоило попасть в Αллиумию зимой.

На машине до железнодорожного вокзала оказалось совсем недалеко, меньше получаса. Ан Ярстенсин любезно проводил Рису к месту встречи в холле вокзала и даже донес её чемоданчик. Тот, конечно, не был тяжелым, но помощь оказалась неожиданно приятной, хотя девушка и понимала, что это профессиональная обязанность её провожатого.

Когда они прибыли к месту встречи, собравшихся было четверо: двое женщин и двое мужчин.

Один из них, высокий и бледный, с отливающими синевой темными волосами, поднялся со скамьи и, как показалось девушке, буквально просветив её льдисто-голубым взглядом, лениво растягивая слова, поинтересовался:

— Бадриса Меринтен, я полагаю?

— Да, это я, — подтвердила та, неожиданно ощутив непонятную робость, которую постаралась скрыть за уверенным тоном. — А вы?

— Рунстих Альбаред Хостунссун к вашим услугам.

«Ага, как же «к услугам», — с неожиданным даже для себя самой ехидством подумала Риса, — такой типчик так услужит, что не обрадуешься». Но вслух ничего не сказала, только кивнула и села на скамью, подальше от примороженного ана Хостунссуна, который тем временем продолжил:

— Мы ждем ещё одного человека, и, если она опоздает, уедем без нее, пусть добирается в Дабретс самостоятельно.